Introduccin a los Grandes Desafos de

la Ingeniera
http://www.engineeringchallenges.org/cms/8996/9221.aspx
http://www.unibague.edu.co/avaconews/?p=596
A lo largo de la historia humana, la ingeniera ha impulsado el avance de la civilizacin.
De los metalrgicos que pusieron fin a la Edad de iedra a los constructores navales que se
unieron los pue!los del mundo a trav"s de los via#es $ el comercio, el pasado fue testigo de
muchas maravillas de la destreza en la ingeniera. %omo la civilizacin creci, se nutre $ se ha
me#orado con la a$uda de herramientas cada vez m&s sofisticadas para la agricultura, las
tecnologas para la produccin de te'tiles, $ los inventos transformando la interaccin humana
$ la comunicacin.Inventos como el relo# mec&nico $ la imprenta cam!i irrevoca!lemente la
civilizacin.
En la era moderna, la (evolucin Industrial tra#o la influencia de la ingeniera para todos los
nichos de la vida, como m&quinas complementadas $ sustituidas, el tra!a#o humano para un
sinnmero de tareas, me#ora de los sistemas de saneamiento me#orado la salud, $ el motor
facilitado la minera de vapor, trenes alimentados $ !arcos, $ proporcionaron la energa para las
f&!ricas.
En el siglo que aca!a de terminar, la ingeniera registr sus logros m&s grandes. El amplio
desarrollo $ distri!ucin de electricidad $ de agua limpia, los automviles $ los aviones, la radio
$ la televisin, naves espaciales $ ra$os l&ser, los anti!iticos $ las im&genes m"dicas, $ las
computadoras $ el Internet son slo algunos de los aspectos m&s destacados de un siglo en el
que la ingeniera revolucion $ me#orado pr&cticamente todos los aspecto de la vida
humana. ara sa!er m&s so!re los grandes logros de la ingeniera del siglo )* de una p&gina
+e! separada ,AE.
or todos estos avances, sin em!argo, el siglo plantea retos por delante tan formida!le como
cualquiera de los ltimos milenios. A medida que la po!lacin crece $ sus necesidades $
deseos e'panda, el pro!lema de mantener el avance continuo de la civilizacin, mientras que
todava la me#ora de la calidad de vida, telares m&s inmediata. -ie#as $ nuevas amenazas a la
personal $ la demanda de salud p!lica m&s eficaz $ m&s f&cilmente disponi!les
tratamientos. .as vulnera!ilidades a las enfermedades pand"micas, la violencia terrorista, $ los
desastres naturales requieren !squedas graves para los nuevos m"todos de proteccin $
prevencin. / los productos $ procesos que me#oran la alegra de vivir siguen siendo una
prioridad de la innovacin en ingeniera, como lo han sido desde el dominio del fuego $ la
invencin de la rueda.
En cada uno de estos amplios &m!itos de preocupacin humana 0 la sosteni!ilidad, la salud, la
vulnera!ilidad, $ la alegra de vivir 0 los grandes retos especficos esperan soluciones de
ingeniera. %uadro del mundo de ingenieros !uscar& maneras de poner en pr&ctica el
conocimiento para cumplir con estos grandes desafos. .a aplicacin de las reglas de la razn,
los descu!rimientos de la ciencia, la est"tica del arte, $ la chispa de la imaginacin creadora,
los ingenieros continuar&n la tradicin de for#ar un futuro me#or.
El primero de los retos son los que se de!en cumplir para garantizar el futuro mismo. .a 1ierra
es un planeta de recursos finitos, $ su creciente po!lacin que actualmente los consume a un
ritmo que no se puede sostener. Ampliamente advertencias reportadas han hecho hincapi" en
la necesidad de desarrollar nuevas fuentes de energa, al mismo tiempo que prevenir o revertir
la degradacin del medio am!iente.
2ol ha ofrecido durante mucho tiempo una fuente de tormento deenerg!a respetuosa con el
medio ambiente , !a3ando la tierra con m&s energa cada hora que la po!lacin del planeta
consume en un a3o.ero la captura de ese poder, convirti"ndolo en formas tiles, $
especialmente de guardarla durante un da lluvioso, plantea desafos de ingeniera
provocativas.
4tra propuesta popular para el suministro de energa a largo plazo es la #usi$n nuclear , la
recreacin artificial de fuente solar de la energa en la 1ierra. .a !squeda de la fusin se ha
estirado los lmites del ingenio de la ingeniera, pero esperanzadores desarrollos sugieren la
meta de la energa de fusin pr&ctico $ puede ser alcanza!le.
.as soluciones de ingeniera para tanto la energa solar $ la fusin nuclear de!en ser facti!le no
slo tecnolgicamente, sino tam!i"n econmicamente en comparacin con el uso actual de
com!usti!les fsiles. Incluso con "'ito, sin em!argo, sigue siendo poco pro!a!le que los
com!usti!les fsiles ser&n eliminados a partir de energa0fuente presupuestaria en cualquier
momento del planeta pronto, de#ando a sus pro!lemas con el medio am!iente asociados a los
ingenieros para hacer frente. 5&s nota!lemente, ha$ m&s evidencia de que el di'ido de
car!ono !om!eado a la atmsfera por la quema de com!usti!les fsiles est& aumentando la
temperatura del planeta $ amenaza la pertur!acin del clima. Anticip&ndose a la continuacin
del uso de com!usti!les fsiles, los ingenieros han e'plorado m"todos tecnolgicos
de capturar el di$xido de carbono producido por la quema de com!usti!le $ secuestrar a la
clandestinidad.
6na preocupacin am!iental m&s pero menos pu!licitado implica componente dominante de la
atmsfera, el elemento nitrgeno. El ciclo !iogeoqumico que e'trae nitrgeno del aire para su
incorporacin a las plantas 0 $ por lo tanto los alimentos 0 se ha convertido alterados por la
actividad humana. %on el uso generalizado de fertilizantes $ la com!ustin industrial de alta
temperatura, los seres humanos han duplicado la velocidad a la que el nitrgeno se elimina del
aire relativa tiempos preindustriales, lo que contri!u$e al smog $ la lluvia &cida, la
contaminacin del agua pota!le, e incluso empeoramiento del calentamiento glo!al. .os
ingenieros de!en dise3ar contramedidas para los problemas del ciclo del nitr$geno ,
mientras se mantiene la capacidad de la agricultura para producir alimentos suficientes.
.a principal de las preocupaciones en este sentido es la calidad % cantidad de agua , que est&
en la oferta seriamente corta en muchas regiones del mundo. 1anto para uso personal 0 !e!er,
limpiar, cocinar, $ la eliminacin de residuos 0 $ el uso a gran escala, como el riego para la
agricultura, el agua de!e estar disponi!le $ sosteni!le previsto para mantener la calidad de
vida. ,uevas tecnologas para la desalinizacin del agua de mar pueden ser tiles, pero las
tecnologas a peque3a escala para la purificacin del agua local puede ser an m&s eficaz para
las necesidades personales.
,aturalmente, la calidad del agua $ muchas otras preocupaciones am!ientales est&n
estrechamente relacionados con las cuestiones de la salud humana. 2i !ien muchas de las
pandemias del pasado se han controlado e incluso eliminado por la medicina moderna, otros
vie#os como la malaria siguen siendo mortal, $ pro!lemas nuevos han permanecido inmunes a
los avances m"dicos, que requieren nuevas tecnologas $ m"todos m"dicos.
6no de los o!#etivos de la ingeniera !iom"dica de ho$ est& cumpliendo la promesa de la
medicina personalizada. .os m"dicos han reconocido desde hace tiempo que los individuos
difieren en su suscepti!ilidad a la enfermedad $ su respuesta a los tratamientos, pero las
tecnologas m"dicas en general, se han ofrecido como 7una talla para todos7.%atalogacin
reciente de la dotacin gen"tica humana, $ la comprensin m&s profunda de la dotacin del
cuerpo de las protenas $ sus interacciones !ioqumicas, ofrece la posi!ilidad de identificar los
factores especficos que determinan la enfermedad $ el !ienestar en cualquier individuo.
6na manera importante de e'plotar dicha informacin sera el desarrollo de m"todos que
permiten a los m"dicos pronostican los !eneficios $ efectos secundarios de los tratamientos
potenciales o curas.&ingenier!a inversa& del cerebro , para determinar cmo funciona su
magia, de!e ofrecer el do!le !eneficio de a$udar a tratar las enfermedades mientras que
proporciona pistas para nuevos enfoques de la inteligencia artificial computarizado. Inteligencia
computacional avanzada, a su vez, de!era permitir un diagnstico automatizado $
prescripciones para el tratamiento. / los cat'logos computari(ados de in#ormaci$n de
salud de!en me#orar la capacidad del sistema sanitario para hacer un seguimiento de la
propagacin de la enfermedad $ analizar la eficacia comparativa de los diferentes enfoques de
la prevencin $ la terapia.
4tra de las razones para el desarrollo de nuevos medicamentoses el creciente peligro de los
ataques de los agentes causantes de enfermedades nuevas. %iertas !acterias mortales, por
e#emplo, han evolucionado en varias ocasiones nuevas propiedades, que confiere resistencia
contra incluso los anti!iticos m&s potentes. ,uevos virus surgen con el poder de matar $
diseminarse m&s r&pidamente que los sistemas de prevencin de enfermedades est&n
dise3ados para contrarrestar.
%omo consecuencia, la vulnera!ilidad a los desastres !iolgicos ocupa un lugar destacado en
la lista de desafos no satisfechas de los ingenieros !iom"dicos 0 al igual que las soluciones de
ingeniera son mu$ necesarios para contrarrestar la violencia de los terroristas $ la
destructividad de los terremotos, huracanes $ otros peligros naturales.1ecnologas para la
deteccin precoz de este tipo de amenazas $ r&pido despliegue de contramedidas 8por
e#emplo, las vacunas $ los medicamentos antivirales9 figuran entre los m&s urgentes desafos
de ingeniera de ho$.
A pesar de que los ataques terroristas, epidemias m"dicas, $ los desastres naturales
representan amenazas graves para la calidad de vida, las preocupaciones m&s generales
plantean retos para la me#ora continua de la vida. .os ingenieros se enfrentan al gran reto de la
renovacin $ el mantenimiento de las in#raestructuras de enve)ecimiento de las ciudades
% los servicios , mientras que la preservacin de los equili!rios ecolgicos $ la me#ora de la
est"tica de los espacios de vida.
/ el mundo e'terno no es el nico lugar donde los asuntos de ingeniera, el mundo interior de la
mente de!era !eneficiarse de la me)ora de los m*todos de ense+an(a % aprendi(a)e ,
inclu$endo formas de adaptar el crecimiento de la mente de las propensiones $ capacidades de
su due3o. Algunos de los nuevos m"todos de ense3anza, como las realidades virtuales
creados por computadora , estar&n tam!i"n, sin duda, se adopten para el entretenimiento $ el
ocio, el fomento de las contri!uciones de la ingeniera a la alegra de vivir.
El espritu de curiosidad en las mentes individuales $ en la sociedad en su con#unto puede
impulsarse mediante esfuerzos de ingeniera ,ue me)oran la exploraci$n en las fronteras de
la realidad $ el conocimiento, al proporcionar nuevas herramientas para la investigacin de la
inmensidad del cosmos o de la comple#idad interna de la vida $ los &tomos.
1odos estos e#emplos slo ara3an la superficie de los retos que los ingenieros tendr&n que
enfrentar en el siglo ):. .os pro!lemas descritos aqu simplemente ilustran la magnitud $
comple#idad de las tareas que se de!en dominar para garantizar la sosteni!ilidad de la
civilizacin $ de la salud de sus ciudadanos, al tiempo que reduce la vulnera!ilidad individual $
social $ la me#ora de la alegra de vivir en el mundo moderno.
,inguno de estos desafos se cumplir&, sin em!argo, sin encontrar la manera de superar las
!arreras que impiden su realizacin. .a m&s o!via, las soluciones de ingeniera siempre de!en
ser dise3ados con las consideraciones econmicas en mente 0 por e#emplo, a pesar de las
regulaciones am!ientales, tecnologas contaminantes m&s !aratos a menudo siguen siendo
preferidos so!re tecnologas limpias m&s caros.
.os ingenieros tam!i"n de!en hacer frente a o!st&culos polticos formida!les. En muchas
partes del mundo, los grupos atrincherados que se !enefician de los sistemas antiguos e#ercen
un poder poltico que !loquea las nuevas empresas. Aun cuando ningn grupo se encuentra en
el camino del progreso, el gasto de los nuevos pro$ectos de ingeniera puede disuadir a la
accin, $ conocer a muchos de los retos m&s importantes del siglo requerir& niveles sin
precedentes de la financiacin p!lica. resupuestos de los go!iernos actuales para la me#ora
de infraestructuras EE.66. solamente cae cientos de miles de millones de dlares por de!a#o
de las necesidades estimadas. Asegurar los fondos necesarios para cumplir con todos los
grandes desafos ser& necesario tanto el apo$o popular $ poltico. .os ingenieros de!en unirse
a cientficos, educadores, $ otros, para fomentar $ promover la me#ora de la ciencia, tecnologa,
ingeniera $ matem&ticas 821E59 en las escuelas $ me#orar la circulacin de la informacin
t"cnica para el p!lico en general 0 no slo transmitir los hechos de la ciencia $ ingeniera, sino
tam!i"n una apreciacin de las formas en que los cientficos e ingenieros adquieran el
conocimiento $ las herramientas necesarias para satisfacer las necesidades de la sociedad.
.a comprensin p!lica de la ingeniera $ la ciencia su!$acente ser& importante para apo$ar
las convocatorias de financiacin, as como para me#orar las perspectivas de adopcin e'itosa
de nuevas tecnologas..os usuarios finales de los productos de la ingeniera son las personas
con las preocupaciones individuales $ personales, $ en muchos casos, la resistencia a las
nuevas formas de hacer las cosas tendr&n que ser superados. .os maestros de!en renovar sus
planes de estudio $ m"todos de ense3anza para !eneficiarse de los m"todos electrnicos de
aprendiza#e personalizado. .os m"dicos $ el personal del hospital tendr&n que modificar sus
m"todos para hacer uso de los sistemas inform&ticos de la salud $ poner en pr&ctica la
medicina personalizada.2e necesitar&n nuevos sistemas de regulacin $ apro!acin de
medicamentos cuando los medicamentos est&n dise3ados para un peque3o nmero de
individuos en lugar de las po!laciones de pacientes en su con#unto.
6n !uen e#emplo, donde e'iste una !arrera de este tipo es en el desafo de reducir la
vulnerabilidad a los ata,ues a el ciberespacio , como el ro!o de identidad $ los virus
inform&ticos dise3ados para interrumpir el tr&fico de Internet. 2istemas para mantener el
ci!erespacio seguro de!en ser dise3ados para ser compati!les con usuarios humanos 0
m"todos engorrosos que de!en ser o!servadas rigurosamente no funcionan, porque la gente
los encuentra inconveniente. arte de la tarea de ingeniera ir& descu!riendo qu" m"todos
resultan m&s a garantizar la cooperacin de usuario con las nuevas tecnologas.
En suma, surgir&n repetidamente !arreras gu!ernamentales e institucionales, polticas $
econmicas, $ personales $ sociales para impedir la !squeda de soluciones a los
pro!lemas. %omo lo han hecho a lo largo de la historia, los ingenieros tendr&n que integrar sus
m"todos $ soluciones con las metas $ los deseos de todos los miem!ros de la sociedad.
/ 7todos los miem!ros de la sociedad7 de!en interpretarse literalmente.1al vez el reto m&s
difcil de todos ser& para dispersar a los frutos de la ingeniera ampliamente en todo el mundo,
a ricos $ po!res por igual.
En el mundo de ho$, muchos de los dones de la ingeniera a la civilizacin est&n desigualmente
distri!uidos. or lo menos mil millones de personas no tienen acceso a un suministro adecuado
de agua limpia. Inconta!les millones de personas no tienen pr&cticamente ninguna atencin
m"dica, diagnstico $ mucho menos personalizada $ el tratamiento. 2olucin de pro!lemas de
seguridad inform&tica tiene poco significado para la ma$ora de la po!lacin mundial en el lado
equivocado de la !recha digital. 2uministro sosteni!le de alimentos, agua $ energa, la
proteccin frente a la violencia humana, los desastres naturales $ las enfermedades, el acceso
completo a las alegras de aprendiza#e, e'ploracin, la comunicacin $ el entretenimiento 0
estos son los o!#etivos de todos los pue!los del mundo.
As que en la !squeda de grandes desafos del siglo, los ingenieros de!en enmarcar su
tra!a#o con el o!#etivo final de la accesi!ilidad universal en la mente. As como A!raham
.incoln o!serv que una casa dividida contra s misma no puede permanecer, un mundo
dividido por la riqueza $ la po!reza, la salud $ la enfermedad, la alimentacin $ el ham!re, no
pueden permanecer mucho tiempo un lugar esta!le para la civilizacin a prosperar.
A trav"s de los logros de ingeniera del pasado, el mundo se ha vuelto m&s peque3o, m&s
inclusiva $ m&s conectados. .os desafos que enfrenta la ingeniera de ho$ en da no son los
de los lugares aislados, sino del planeta en su con#unto $ todas las personas del
planeta. (eunin todos esos retos de!e hacer que el mundo no slo un lugar m&s avanzado
tecnolgicamente $ conectado, sino tam!i"n un desarrollo m&s sosteni!le, seguro, saluda!le $
alegre 0 lugar 0 en otras pala!ras, me#or.