La naturaleza , en su sentido ms amplio, es equivalente al mundo natural, mundo

material o universo material. El trmino hace referencia a los fenmenos del mundo
fsico, y tambin a la vida en general. Por lo general no incluye los objetos artificiales ni
la intervencin humana, a menos que se la califique de manera que haga referencia a
ello, por ejemplo con expresiones como naturaleza humana o la totalidad de la
naturaleza. La naturaleza tambin se encuentra diferenciada de lo sobrenatural. Se
extiende desde el mundo subatmico al galctico.
La palabra naturaleza proviene de la palabra germnica naturist, que significa el
curso de los animales, carcter natural.
1
Natura es la traduccin latina de la palabra
griega physis (), que en su significado original haca referencia a la forma innata
en la que crecen espontneamente plantas y animales. El concepto de naturaleza como
un todo el universo fsico es un concepto ms reciente que adquiri un uso cada
vez ms amplio con el desarrollo del mtodo cientfico moderno en los ltimos siglos.
2

3

Dentro de los diversos usos actuales de esta palabra, naturaleza puede hacer
referencia al dominio general de diversos tipos de seres vivos, como plantas y animales,
y en algunos casos a los procesos asociados con objetos inanimados la forma en que
existen los diversos tipos particulares de cosas y sus espontneos cambios, as como el
tiempo atmosfrico, la geologa de la Tierra y la materia y energa que poseen todos
estos entes. A menudo se considera que significa entorno natural: animales salvajes,
rocas, bosques, playas, y en general todas las cosas que no han sido alteradas
sustancialmente por el ser humano, o que persisten a pesar de la intervencin humana.
Este concepto ms tradicional de las cosas naturales implica una distincin entre lo
natural y lo artificial (entendido esto ltimo como algo hecho por una mente o una
conciencia humana).
ndice
1 La Tierra
2 Tiempo atmosfrico y clima
3 Vida
4 Ecosistemas
5 Relacin del ser humano con la naturaleza
6 Zonas vrgenes
7 La belleza en la naturaleza
8 Materia y energa
9 La naturaleza ms all de la Tierra
10 Vase tambin
11 Referencias
12 Enlaces externos
La Tierra
Artculo principal: Tierra


Vista de la Tierra, tomada en 1972 por la tripulacin del Apolo 17. Esta imagen es la
nica de su clase hasta la fecha, en la que aparece un hemisferio completamente
iluminado por el sol.
La Tierra es el quinto mayor planeta del Sistema Solar y el tercero en orden de
distancia al Sol. Es el mayor de los planetas telricos o interiores y el nico lugar del
universo en el que se sabe que existe vida.
Los rasgos ms prominentes del clima de la Tierra son sus dos grandes regiones polares,
dos zonas templadas relativamente estrechas y una amplia regin ecuatorial, tropical y
subtropical.
4
Los patrones de precipitacin varan enormemente dependiendo del lugar,
desde varios metros de agua al ao a menos de un milmetro. Aproximadamente el 70
por ciento de la superficie terrestre est cubierta por ocanos de agua salada. El resto
consiste en continentes e islas, situndose la gran mayora de la tierra habitable en el
hemisferio norte.
La tierra ha evolucionado mediante procesos geolgicos y biolgicos que han dejado
vestigios de las condiciones originales. La superficie externa se halla fragmentada en
varias placas tectnicas que se van desplazando muy lentamente a medida que avanza el
tiempo geolgico (si bien al menos varias veces en la historia han cambiado de posicin
relativamente rpido). El interior del planeta permanece activo, con una gruesa capa de
materiales fundidos y un ncleo rico en hierro que genera un potente campo magntico.
Las condiciones atmosfricas han variado significativamente de las condiciones
originales por la presencia de formas de vida, que crean un equilibrio ecolgico que
estabiliza las condiciones de la superficie. A pesar de las grandes variaciones regionales
del clima por la latitud y otros factores geogrficos, el clima global medio a largo plazo
est regulado con bastante precisin, y las variaciones de un grado o dos en la
temperatura global media han tenido efectos muy importantes en el equilibrio ecolgico
y en la geografa de la Tierra.


Pediastrum boryanum. El plancton ha formado parte de la naturaleza de la Tierra
durante al menos 2.000 millones de aos.
5

Basndose en las pruebas disponibles, los cientficos han recabado informacin
detallada acerca del pasado del planeta. Se cree que la Tierra se form hace
aproximadamente 4.550 millones de aos a partir de la nebulosa protosolar, junto con el
Sol y otros planetas.
6
La Luna se form relativamente poco despus (aproximadamente
20 millones de aos ms tarde, hace 4.530 millones de aos). Al principio fundida, la
capa exterior del planeta se enfri, dando lugar a la corteza slida. Las emisiones de
gases y la actividad volcnica formaron la atmsfera primordial. La condensacin del
vapor de agua, junto con el hielo de los cometas que en aquella poca impactaban con la
Tierra, crearon los ocanos.
7
Se cree que la qumica altamente energtica produjo una
molcula que se autoduplic hace aproximadamente 4.000 millones de aos.
8

Los continentes se formaron, se separaron y se volvieron a unir durante cientos de
millones de aos, combinndose en ocasiones para formar un supercontinente. Hace
aproximadamente 750 millones de aos, el primer supercontinente conocido, Rodinia,
comenz a fracturarse. Ms tarde, los continentes se volvieron a unir para formar
Pannotia, que se dividi hace aproximadamente 540 millones de aos. El ltimo
supercontinente que conocemos es Pangea, que comenz a romperse hace
aproximadamente 180 millones de aos.
9



Las plantas terrestres y los hongos son parte de la naturaleza de la Tierra desde los
ltimos 400 millones de aos aproximadamente. Han estado adaptndose y movindose
a la vez que se desplazaban los continentes y cambiaba el clima.
10

11

Hay pruebas significativas, an discutidas entre la comunidad cientfica, de que una
severa era glacial durante el Neoproterozoico cubri gran parte del planeta con una
gruesa capa de hielo. Esta hiptesis se ha llamado la Tierra bola de nieve, y es de
especial inters, ya que precede a la explosin cmbrica en la cual comenzaron a
proliferar las formas de vida pluricelulares, hace 530-540 millones de aos.
12

Desde la explosin cmbrica se han registrado cinco grandes extinciones en masa.
13
La
ltima extincin masiva tuvo lugar hace aproximadamente 65 millones de aos, cuando
probablemente el choque de un meteorito caus la extincin de los dinosaurios y otros
grandes reptiles, pero no la de los animales pequeos como los mamferos, que por
aquel entonces se asemejaban a las musaraas. A lo largo de los 65 millones de aos
siguientes, los mamferos se diversificaron.
14

Hace varios millones de aos, una especie de pequeo mono africano adquiri la
habilidad para ponerse de pie.
5
El advenimiento posterior de la vida humana y el
desarrollo de la agricultura y, ms tarde, de la civilizacin, permiti a los humanos
repercutir en la Tierra ms que cualquier otra forma de vida anterior, en un lapso
relativamente corto. Las acciones humanas influyen tanto en la naturaleza como en la
cantidad de las otras formas de vida, as como en el clima global.
Una encuesta llevada a cabo por el Museo Americano de Historia Natural en 1998,
revel que el 70% de los bilogos vean la era actual como parte de una acontecimiento
de extincin masiva, la extincin masiva del Holoceno, que sera la ms rpida de todas
las conocidas. Algunos expertos, como E. O. Wilson, de la Universidad de Harvard,
predicen que la destruccin humana de la biosfera podra causar la extincin de la mitad
de todas las especies en los prximos 100 aos.
15

16

17
No obstante, el alcance de esta
extincin actual est an siendo investigado, discutido y calculado por bilogos.
18

Vanse tambin: Ciencias de la Tierra, Tectnica de placas y Geologa.
Tiempo atmosfrico y clima
Artculos principales: Atmsfera terrestre, Tiempo atmosfrico y Clima.


Cumulus humilis, nubes indicadoras de buen tiempo.
La atmsfera terrestre es un factor clave que sustenta el ecosistema planetario. Esta fina
capa de gases que envuelve la Tierra se mantiene en su sitio gracias a la gravedad del
planeta. Est compuesta por un 78% de nitrgeno, un 21% de oxgeno y trazas de otros
gases. La presin atmosfrica disminuye con la altitud. La capa de ozono de la Tierra
desempea un papel esencial en la reduccin de la cantidad de radiacin ultravioleta que
llega a la superficie. Ya que el ADN puede verse fcilmente daado por esta radiacin,
la capa de ozono acta de escudo que protege la vida en la superficie. La atmsfera
tambin retiene calor durante la noche, reduciendo por tanto las temperaturas extremas
diarias.
Las variaciones del tiempo atmosfrico tienen lugar casi exclusivamente en la parte baja
de la atmsfera, y acta de sistema convectivo para redistribuir el calor. Las corrientes
ocenicas son otro factor importante para determinar el clima, especialmente la
circulacin termohalina submarina, que distribuye la energa calorfica de los ocanos
ecuatoriales a las regiones polares. Estas corrientes ayudan a moderar las diferencias de
temperatura entre el invierno y el verano en las zonas templadas. Es ms, sin las
redistribuciones de energa calorfica que realizan las corrientes ocenicas y
atmosfricas, los trpicos seran mucho ms clidos y las regiones polares mucho ms
fras.
El tiempo puede tener a la vez efectos beneficiosos y perjudiciales. Los fenmenos
meteorolgicos extremos, como los tornados o los huracanes, pueden emplear grandes
cantidades de energa en su trayectoria y arrasar con todo lo que encuentren a su paso.
La vegetacin superficial ha desarrollado una dependencia de la variacin estacional del
tiempo, y los cambios repentinos, aunque slo duren algunos aos, pueden tener un
efecto devastador, tanto en la vegetacin como en los animales que dependen de ella
para alimentarse.
El clima planetario es una medida de la tendencia del tiempo atmosfrico a lo largo del
tiempo. Pueden influir en l varios factores, como las corrientes ocenicas, el albedo
superficial, los gases de efecto invernadero, las variaciones en la luminosidad solar y los
cambios en la rbita del planeta. Basndonos en los registros histricos, hoy sabemos
que la Tierra ha sufrido drsticos cambios climticos en el pasado, incluso glaciaciones.
El clima de una regin depende de una cierta cantidad de factores, como la latitud. Una
franja latitudinal de la superficie con caractersticas climticas similares conforma una
regin climtica. En la Tierra, existen varias de estas regiones, que van del clima
tropical en el Ecuador al clima polar en los polos. En el tiempo tambin influyen las
estaciones, que resultan de la inclinacin del eje de la Tierra con respecto a su plano
orbital. De esta forma, en cualquier momento dado durante el verano o el invierno, hay
una parte del planeta que est ms directamente expuesta a los rayos del Sol. Esta
exposicin se va alternando al tiempo que la Tierra va describiendo su rbita. En todo
momento, sin importar la estacin, los hemisferios norte y sur experimentan
condiciones climticas opuestas.
El tiempo es un sistema catico que puede modificarse fcilmente con slo pequeos
cambios en el entorno, por ello las previsiones meteorolgicas exactas slo se limitan a
algunos das. En conjunto, estn sucediendo dos cosas a nivel global: (1) la temperatura
est aumentando por trmino medio; y (2) los patrones del tiempo estn cambiando y
volvindose cada vez ms caticos.
Vida
Artculo principal: Vida


Una pata con sus patitos. La reproduccin es esencial para la perpetuacin de la vida.
El hecho de que las formas ms bsicas de vida vegetal comenzaran a realizar la
fotosntesis fue clave para la creacin de condiciones que permitiesen el desarrollo de
formas de vida ms complejas. El oxgeno resultante del proceso se acumul en la
atmsfera y dio lugar a la capa de ozono. La relacin de simbiosis entre clulas
pequeas y otras mayores dio lugar al desarrollo de clulas an ms complejas llamadas
eucariotas.
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Las clulas se agruparon en colonias y comenzaron a especializarse, dando
lugar a autnticos organismos pluricelulares. Gracias a la capa de ozono, que absorbe
las radiaciones ultravioletas nocivas, la vida coloniz la superficie de la Tierra.
Aunque no existe un consenso universal sobre la definicin de la vida, los cientficos,
por lo general, aceptan que la manifestacin biolgica de la vida se caracteriza por los
siguientes factores o funciones: organizacin, metabolismo, crecimiento, adaptacin,
respuesta a estmulos y reproduccin. De manera ms sencilla, podemos considerar la
vida como el estado caracterstico de los organismos. Las propiedades comunes a los
organismos terrestres (plantas, animales, hongos, protistas, arqueas y bacterias) son las
siguientes: son celulares, tienen una organizacin compleja basada en el agua y el
carbono, tienen un metabolismo y capacidad para crecer, responder a estmulos y
reproducirse. Por ello, se considera que una entidad que rena estas propiedades est
viva. Sin embargo, no todas las definiciones que hay sobre la vida consideran esenciales
todas estas propiedades.
La biosfera es la parte de la capa ms externa de la Tierra que comprende el aire, la
tierra, las rocas superficiales y el agua dentro de la cual tiene lugar la vida, y en
donde, a su vez, se alteran o se transforman los procesos biticos. Desde el punto de
vista geofsico, la biosfera es el sistema ecolgico global que integra a todos los seres
vivos y sus relaciones, incluyendo su interaccin con los elementos de la litosfera
(rocas), la hidrosfera (agua), y la atmsfera (aire). Actualmente, se estima que la Tierra
contiene cerca de 75.000 millones de toneladas de biomasa (la masa de la vida), que
vive en diversos entornos dentro de la biosfera.
20
Cerca de nueve dcimas partes de la
biomasa total de la Tierra es vida vegetal, de la que depende estrechamente la vida
animal.
21
Hasta la fecha, se han identificado ms de 2 millones de especies de plantas y
animales,
22

23
La cantidad de especies individuales oscila constantemente: aparecen
especies nuevas y otras dejan de existir, en una base continua.
24

25
En la actualidad, la
cantidad total de especies est experimentando un rpido descenso.
26



Vista de una granja de Pensilvania, confluencia entre un entorno natural y uno
artificial.
La diferencia entre la vida animal y la vegetal no es tan tajante como pueda parecer, ya
que hay algunos seres vivos que renen caractersticas de ambas. Giuliana dividi a
todos los seres vivos en plantas, que por lo general no se mueven, y animales. En el
sistema de Carlos Linneo, stos se convirtieron en los reinos Vegetabilia (ms tarde
Plantae) y Animalia. Desde ese momento se vio que el reino Plantae, como estaba
definido originalmente, inclua varios grupos sin relacin alguna, por lo que se elimin
a los hongos y a varios grupos de algas para moverlos a reinos nuevos, si bien a menudo
se siguen considerando plantas en algunos contextos. En la flora, est comprendida a
veces la vida bacteriana
27
tanto es as que ciertas clasificaciones utilizan los trminos
flora bacteriana y flora vegetal de manera separada.
Una de las muchas formas de clasificar las plantas es por floras regionales, que,
dependiendo del propsito de estudio, pueden incluir tambin a la flora fsil, que son
restos de vida vegetal de eras pasadas. Muchas personas de varias regiones y pases se
enorgullecen de su flora caracterstica, que vara ampliamente a travs del globo debido
a las diferencias de climas y suelos. La flora regional se suele dividir en subcategoras
como la flora nativa y flora agrcola y de jardn (stas ltimas son las que cultiva el
hombre intencionadamente). Algunas clases de flora nativa, en realidad han sido
introducidas hace siglos por emigrantes de una regin o continente a otro, y con el paso
del tiempo se han convertido en parte de la flora nativa o natural del lugar en el que se
introdujeron. ste es un ejemplo de cmo la accin humana puede desdibujar el lmite
de lo que se considera naturaleza. Otra categora de plantas es la de las malas hierbas.
Aunque el trmino ha perdido uso entre los botnicos como manera de designar a las
plantas intiles, su uso informal (para describir a las plantas que estorban y que se
deben eliminar) ilustra perfectamente la tendencia general de las personas y las
sociedades de pretender alterar el curso de la naturaleza. Del mismo modo, los animales
se suelen clasificar como domsticos, de granja, salvajes, plagas, etc. segn la relacin
que tengan con la vida humana.


Una manada de us en el Ngorongoro, Tanzania.
Los animales como categora tienen varias caractersticas que los diferencian de los
otros seres vivos. Los animales son eucariticos y normalmente pluricelulares (vase
Myxozoa, sin embargo), lo que los distingue de las bacterias, los archaea y la mayor
parte de los protistas. Son hetertrofos, y generalmente digieren la comida en un rgano
interno, lo que los diferencia de las plantas y las algas. Tambin se distinguen de la
plantas, las algas y los hongos en que carecen de paredes celulares. Con unas pocas
excepciones, especialmente en las esponjas (Phylum porifera), los animales tienen un
organismo compuesto por varios tejidos, que comprenden msculos, capaces de
contraerse y controlar la locomocin, y un sistema nervioso, que enva y procesa
seales. En la mayora de los casos, tienen un aparato digestivo interno. Las clulas
eucariotas que tienen todos los animales estn rodeadas por una matriz extracelular
caracterstica, compuesta por colgeno y glicoprotenas elsticas. Se puede calcificar
para formar estructuras como conchas, huesos, y espculas, en las que la clula se
desplaza y reorganiza durante su desarrollo y maduracin, y que soportan la compleja
anatoma necesaria para la locomocin.
Aunque, en la actualidad, los humanos componen slo la mitad del uno por ciento del
total de la biomasa viva en la Tierra,
28
que estima el peso global en unos 60 kg de
media.), la biomasa humana total es el peso medio multiplicado por la poblacin
humana actual, de aproximadamente 6.500 millones de personas. (vase
29
)
Ecosistemas
Artculos principales: Ecologa y Ecosistema.
El ecosistema es un sistema dinmico relativamente autnomo, formado por una
comunidad natural y su ambiente fsico. El concepto, que empez a desarrollarse entre
1920 y 1930, tiene en cuenta las complejas interacciones entre los organismos (plantas,
animales, bacterias, algas, protozoos y hongos, entre otros) que forman la comunidad y
los flujos de energa y materiales que la atraviesan.


Vista area de Chicago, ejemplo de ecosistema urbano.


Lago Lomond, Escocia.
Todas las formas de vida tienen la necesidad de relacionarse con el entorno en que
viven, y tambin con otras formas de vida. En el siglo XX, esta premisa dio lugar al
concepto de ecosistema, que se pueden definir como cualquier situacin en la que hay
una interaccin entre organismos y su entorno. Los ecosistemas constan de factores
biticos y abiticos que funcionan de manera interrelacionada.
30
Los factores ms
importantes de un ecosistema son: suelo, atmsfera, radiacin solar, agua y organismos
vivos. Cada organismo vivo tiene una relacin continua con todos los dems elementos
de su entorno. Dentro del ecosistema, las especies se relacionan y dependen unas de
otras en la llamada cadena alimentaria, e intercambian materia y energa tanto entre
ellas mismas como como con su entorno. Michael Pidwirny, en su libro Fundamentals
of Physical Geography, describe el concepto as:
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Los ecosistemas son entidades dinmicas compuestas por una comunidad biolgica y un
entorno abitico. La composicin abitica y bitica de un ecosistema y su estructura
viene determinada por el estado de una cantidad de factores del medio relacionados
entre s. Cualquier cambio en alguno de estos factores (por ejemplo: disponibilidad de
nutrientes, temperatura, intensidad de la luz, densidad de poblacin de una especie...)
resultar en cambios dinmicos en la naturaleza de estos sistemas. Por ejemplo, un
incendio en un bosque caducifolio templado cambia completamente la estructura de ese
sistema. Ya no hay rboles grandes, la mayor parte de los musgos, hierbas y arbustos
que poblaban el suelo del bosque han desaparecido y los nutrientes almacenados en la
biomasa se liberan rpidamente al suelo, a la atmsfera y al sistema hidrolgico.
Despus de un corto periodo de recuperacin, la comunidad que antes eran grandes
rboles maduros, ahora se ha convertido en una comunidad de hierbas, especies
herbceas y plntulas.
Todas las especies tienen lmites de tolerancia a los factores que afectan a su
supervivencia, su xito reproductivo y su capacidad de continuar creciendo e
interactuando de forma sostenible con el resto de su entorno. stas a su vez pueden
influir en estos factores, cuyas consecuencias pueden extenderse a otras muchas
especies o incluso a la totalidad de la vida.
32
El concepto de ecosistema es, por tanto, un
importante objeto de estudio, ya que dicho estudio nos proporciona la informacin
necesaria para tomar decisiones sobre cmo la vida humana puede interactuar de
manera que permita a los variados ecosistemas un crecimiento sostenido con vistas al
futuro, en vez de expoliarlos. Para tal estudio se toma una unidad ms pequea llamada
microecosistema. Por ejemplo, un ecosistema puede ser una piedra con toda la vida que
alberga. Un macroecosistema podra comprender una ecorregin entera, con su cuenca
hidrogrfica.
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Los ecosistemas siguientes son ejemplos de los que actualmente estn sometidos a
estudio intensivo:
ecosistemas continentales, como ecosistemas de bosque, ecosistemas de
pradera como estepas o sabanas), o agro-ecosistemas,
sistemas en aguas interiores, que a su vez se subdividen en lnticos (lagos o
estanques) y lticos (ros)
ecosistemas ocenicos.
Se puede realizar otra clasificacin de los ecosistema atendiendo a sus comunidades,
como en el caso de un ecosistema humano. La clasificacin ms amplia (sometida hoy a
un amplio estudio y anlisis, y tambin objeto de discusiones sobre su naturaleza y
validez) es la del conjunto entero de la vida del planeta vista como un nico organismo,
la conocida como hiptesis de Gaia.
Relacin del ser humano con la naturaleza
El desarrollo de la tecnologa por la raza humana ha permitido una mayor explotacin
de los recursos naturales y ha ayudado a paliar parte de los riesgos de los peligros
naturales. No obstante, a pesar de este progreso, el destino de la civilizacin humana
est estrechamente ligado a los cambios en el medio ambiente. Existe un complejsimo
sistema de retroalimentacin entre el uso de la tecnologa avanzada y los cambios en el
medio ambiente, que slo ahora se estn comenzando a entender, aunque muy
lentamente.
Los humanos emplean la naturaleza para actividades tanto econmicas como de ocio.
La obtencin de recursos naturales para el uso industrial sigue siendo una parte esencial
del sistema econmico mundial. Algunas actividades, como la caza y la pesca, tienen
intenciones tanto econmicas como de ocio. La aparicin de la agricultura tuvo lugar
alrededor del noveno milenio antes de Cristo. De la produccin de alimentos a la
energa, no cabe duda de que la naturaleza es el principal factor de la riqueza
econmica.
Los seres humanos han empleado las plantas para usos medicinales durante miles de
aos. Los extractos vegetales pueden tratar calambres, reumatismos y la inflamacin
pulmonar.
34
Mientras que la ciencia nos ha permitido procesar y transformar estas
sustancias naturales en pldoras, tintes, polvos y aceites,
35
la economa de mercado y la
posicin de autoridad que se le atribuye a la comunidad mdica han hecho menos
popular su uso. El trmino medicina alternativa se emplea con frecuencia para
designar el uso de plantas y extractos naturales con propsitos curativos.
Las amenazas a la naturaleza provocadas por el hombre son, entre otras, la
contaminacin, la deforestacin, y desastres tales como las mareas negras. La
humanidad ha intervenido en la extincin de algunas plantas y animales.
Zonas vrgenes
Artculo principal: Medio ambiente


Un entorno virgen en Queensland, Australia.
Una zona virgen es un entorno natural de la Tierra que no ha sido modificado
directamente por la accin del hombre. Los ecologistas consideran que las reas
vrgenes son una parte del ecosistema natural del planeta (la biosfera).
La expresin zona virgen evoca inmediatamente la idea de naturaleza salvaje, es
decir, que los humanos no pueden controlar. Desde este punto de vista, es la virginidad
o estado salvaje de un lugar la que la convierte en una zona virgen. La mera presencia o
actividad humana no necesariamente implica que una zona deje de ser virgen. Muchos
ecosistemas que son, o han sido, habitados o influidos por las actividades humanas
pueden considerarse como vrgenes. Este punto de vista incluye las reas en las que
los procesos naturales discurren sin interferencias humanas notorias.
La nocin de naturaleza salvaje ha sido un tema importante en las artes visuales
durante diversas pocas de la historia mundial. Durante la Dinasta Tang (618-907) se
dio una temprana tradicin de pintura paisajstica. Esta tradicin de representar la
naturaleza tal cual se convirti en uno de los objetivos de la pintura china y tuvo una
influencia significativa en el arte asitico.
En el mundo occidental, la idea de zona virgen (naturaleza salvaje, etc.) como valor
intrnseco apareci en los aos 1800, especialmente en las obras del movimiento
romntico. Artistas britnicos como John Constable y Joseph Mallord William Turner
se dedicaron a plasmar la belleza del mundo natural en sus cuadros. Antes, las pinturas
haban sido sobre todo de escenas religiosas o de seres humanos. La poesa de William
Wordsworth describe las maravillas del mundo natural, que antes se vea como un lugar
amenazador. Cada vez ms, la valoracin de la naturaleza se fue convirtiendo en un
aspecto de la cultura occidental.
36

La belleza en la naturaleza


Eclosin de un huevo de salmn. Una de las races originales de la palabra latina natura
era natus, que a su vez procede de la palabra nasci, cuya traduccin es nacer.
37

La belleza de la naturaleza es un tema recurrente en la vida moderna y en el arte: los
libros que la ensalzan llenan grandes estanteras de bibliotecas y libreras. Esa cara de la
naturaleza, que el arte (fotografa, pintura, poesa...) tanto ha retratado y elogiado revela
la fuerza con la que muchas personas asocian naturaleza con belleza. El porqu de la
existencia de esa asociacin y en qu consiste sta constituyen el campo de estudio de la
rama de la filosofa llamada esttica. Ms all de ciertas caractersticas bsicas de la
naturaleza en cuya hermosura coinciden la mayora de filsofos, las opiniones son
prcticamente infinitas.
38

Muchos cientficos, que estudian la naturaleza de forma ms especfica y organizada,
tambin comparten la idea de que la naturaleza es hermosa. El matemtico francs Jules
Henri Poincar (1854-1912) dijo:
39

El cientfico no estudia la naturaleza porque es til, sino porque le cautiva, y le cautiva
porque es bella.
Si la naturaleza no fuera hermosa, no valdra la pena conocerla, y si no valiera la pena
conocerla, tampoco valdra la pena vivir. Por supuesto, no me refiero aqu a la belleza
que estimula los sentidos, la de las cualidades y las apariencias; no es que la desdee, en
absoluto, sino que sta nada tiene que hacer con la ciencia. Me refiero a la belleza ms
profunda, la que procede del orden armonioso de las partes y que puede captar una
inteligencia pura.
Una idea clsica de la belleza del arte involucra la palabra mimesis, es decir, la
imitacin de la naturaleza. En el dominio de las ideas sobre la belleza de la naturaleza,
lo perfecto evoca la simetra, la divisin exacta y otras frmulas y nociones matemticas
perfectas.
Materia y energa
Artculos principales: Materia y Energa.


Los primeros orbitales atmicos del tomo de hidrgeno. Aqu se muestran como
secciones transversales cuyos colores indican la probabilidad de densidad electrnica.
Algunos campos de la ciencia ven la naturaleza como materia en movimiento,
obedeciendo a ciertas leyes naturales que la ciencia se encarga de descubrir y
entender.
Se suele definir la materia como la sustancia de la que se componen los objetos fsicos,
y constituye el universo observable. Segn la teora de la relatividad especial, no existe
ninguna distincin inalterable entre la materia y la energa, dado que la materia se puede
convertir en energa (vase aniquilacin partcula-antipartcula), y viceversa (vase
creacin de la materia). Ahora se piensa que los componentes visibles del universo
constituyen nicamente un 4 por ciento de la masa total, y que lo restante consiste en un
73 por ciento de materia oscura y un 23 por ciento de materia oscura fra.
40
An se
desconoce la naturaleza exacta de estos componentes, que estn siendo investigados a
fondo por los fsicos.
El comportamiento de la materia y la energa en el universo observable parece
corresponderse con leyes fsicas bien definidas. stas se han empleado para crear
modelos cosmolgicos que explican satisfactoriamente la estructura y la evolucin del
universo que podemos observar. Las expresiones matemticas de las leyes fsicas
emplean un conjunto de veinte constantes fsicas que, a travs del universo observable,
parecen estticas. Sus valores se han conseguido medir con gran precisin, pero la razn
de por qu tienen esos valores especficos y no otros sigue siendo un misterio.
Vanse tambin: Qumica y Fsica.