I NTRODUCCI N

A LA
METALURGI A
Captulo I I
Metalurgia del Cobre
(Clase 1 Certamen 2)
Captulo II: METALURGI A DEL COBRE
2.2. Tratamiento de Minerales Sulfurados.
2.2.1: Concentracin de Minerales de Cobre.
Como se describi anteriormente, el cobre se presenta
en un yacimiento como especies mineralgicas del
grupo xidos y/o especies del grupo sulfuros.
Los minerales oxidados, se encuentran en las zonas
superiores de la mina, presentan colores verdosos
celestes y qumicamente son sulfatos, carbonatos,
cloruros y silicatos.
Los minerales oxidados de cobre de alta ley fueron
procesados pirometalrgicamente en el pasado
mediante fusin reductora para obtener cobre.
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2.2. Tratamiento de Minerales Sulfurados.
2.2.1: Concentracin de Minerales de Cobre.
Actualmente, debido a presentar alta solubilidad
qumica en soluciones de cido sulfrico y dificultades
para ser concentrados por flotacin, los minerales
oxidados de cobre son procesados por la va
hidrometalrgica mediante el proceso actual. Esto es:
Chancado / Lixiviacin / Extraccin por Solventes / Electroobtencin.
Los minerales sulfurados de cobre, se presentan en las
zonas inferiores del yacimiento, exhiben colores
bronceados-grises qumicamente son sulfuros simples o
complejos.
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2.2. Tratamiento de Minerales Sulfurados.
2.2.1: Concentracin de Minerales de Cobre.
En el pasado los sulfuros de cobre de alta ley, fueron
procesados directamente mediante pirometalurgia con
o sin tostacin para obtener cobre.
A diferencia de los xidos, los sulfuros no presentan
facilidad de disolucin qumica en soluciones de cido
sulfrico y exhiben comportamiento hidrofbico lo que
facilita su concentracin mediante el proceso de
Flotacin que se prctica desde comienzos del
presente siglo
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2.2. Tratamiento de Minerales Sulfurados.
2.2.1: Concentracin de Minerales de Cobre.
La va convencional para extraer cobre desde los
minerales sulfurados se present en la figura 2.4 figura 2.4 y est
compuesta de:
Chancado / Molienda /Flotacin / Fundicin / Refinacin Electroltica.
La Flotacin, es por lo tanto el nico proceso de
concentracin de minerales que es utilizado en la
metalurgia extractiva del cobre.
Este proceso fsico-qumico de separacin de minerales
hidrofbicos de los hidroflicos, permite por lo tanto
obtener una porcin de minerales denominada
Concentrados y la otra Relaves o Colas.
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2.2. Tratamiento de Minerales Sulfurados.
2.2.2: Objetivos del Beneficio por Concentracin.
Debido a la baja cantidad de minerales de cobre
presentes en el mineral extrado de la mina y adems
su presentacin diseminada en la roca en granos de
tamao de milmetros y micrones, mediante un proceso
de concentracin se permite separar fsicamente las
partculas de minerales sulfurados de cobre de las
partculas de gangas que las acompaan en la mena.
De esa manera es posible obtener una fraccin de
menor peso y con una mayor ley de cobre que es el
Concentrado y la fraccin de los residuos con la ganga
denominada relaves.
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2.2. Tratamiento de Minerales Sulfurados.
2.2.2: Objetivos del Beneficio por Concentracin.
Por tanto, los objetivos del beneficio por concentracin
son los siguientes:
1. Conminuir el mineral a un tamao adecuado para
liberarlos completamente de la ganga.
2. Separar las partculas sulfuradas de cobre de las
partculas de ganga y maximizar la recuperacin.
3. Obtener un concentrado de alta ley de cobre y con bajo
contenido de ganga.
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2.2.2: Objetivos del Beneficio por Concentracin.
Se debe tener presente, que los concentrados de cobre
deben ser procesados posteriormente en una fundicin
mediante procesos pirometalrgicos.
Por tanto, deben reunir requisitos de humedad, leyes de
impurezas (As, Bi, etc) y leyes de cobre como de azufre.
En el caso de empresas que no cuentan con fundicin,
los concentrados son vendidos a fundiciones
nacionales y extranjeras.
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2.2. Tratamiento de Minerales Sulfurados.
2.2.2: Objetivos del Beneficio por Concentracin.
Como se seala en la figura 2.5 figura 2.5, en el beneficio del
mineral sulfurado, se requieren de consumos de energa
elctrica, sobre todo para la conminucin (chancado y
molienda), y de agua para formar las pulpas.
Adems se requiere consumir otros productos que son
vitales para el procesamiento tales como:
Reactivos de flotacin;
Floculantes;
Cal;
Bolas de acero y
Revestimientos.
Figura 2.5: Proceso de Concentracin de un mineral sulfurado de cobre.
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2.2. Tratamiento de Minerales Sulfurados.
2.2.3: Diagrama de Flujo de Planta Concentradora.
Con el propsito de identificar las caractersticas,
flujos y operaciones involucradas en una planta
concentradora de mineral sulfurado de cobre, es
necesario denotar los flujos y circuitos de dicha planta
como se muestra en la figura 2.6 figura 2.6. Donde se distinguen:
(i) Chancado (1, 2 y 3 etapas);
(ii) Molienda (Primaria, Secundaria y Remolienda de
concentrado primario);
(iii) Flotacin (Primaria, Limpieza y Relimpieza);
(iv) Disposicin de los relaves y
(v) Producto final del Concentrado Colectivo de Cu Mo.
Figura 2.6: Diagrama de flujo Planta Concentradora de Cobre, Codelco Chuquicamata
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2.2. Tratamiento de Minerales Sulfurados.
2.2.3: Diagrama de Flujo de Planta Concentradora.
En las plantas concentradoras ms modernas, se tiende
a instalar el chancado primario en la mina o ms cerca
de ella.
En otras plantas tales como Collahuasi, Escondida,
Pelambres, Esperanza, el concentrado se transporta
por tubera hacia la planta de filtros que se encuentra a
orillas del mar.
En el circuito de flotacin, los avances y mejoras han
introducido celdas de mayor tamao (gran volumen, de
3000 10.000 pie
3
) y se ha incluido el uso de celdas
columnares en la flotacin limpieza de cobre, las que
han reemplazado a las convencionales con agitacin
mecnica.