Por qu se dan 25 golpes en el ensayo del Lmite Lquido?

Posted on 20 julio, 2009 por Enrique Montalar Yago

He trabajado para laboratorios de Control de Calidad en varias ocasiones, y
cunto ms grande, ms reas tcnicas y ms personal tena, ms veces se
repeta una pregunta:
- Oye y en el ensayo ese por qu se dan 25 golpes exactamente?
El ensayo ese es la determinacin del Lmite Lquido con la cuchara de
Casagrande, y lo curioso es que, pese a ser un ensayo muy habitual, el tema del
nmero de golpes no sale en muchos textos, simplemente dicen que son 25 y ya
est.
Por qu 25 golpes, entonces?
Como es sabido, la resistencia a esfuerzo cortante, o cohesin, no es un valor
intrnseco del suelo, depende de las tensiones soportadas en el pasado y de la
humedad.
Al aumentar la humedad disminuye la cohesin, es intuitivo, si se sigue
aadiendo agua al final el conjunto deja de ser plstico y pasa a ser lquido.
Pues bien, justo en ese punto, cuando la humedad coincide con el Lmite
Lquido, casi todos los suelos presentan la misma cohesin o resistencia a
corte: 2,50 kN/m.
Por esa razn da 25 golpes la cuchara (tambin llamada cazo o copa) de
Casagrande, porque est diseada para crear un esfuerzo de 0,1 kN/m en cada
golpe, es decir, que si el suelo rompe a 25 golpes es que est en su Lmite
Lquido. Y no doy ms detalles del ensayo porque para eso ya estn las normas.




Lo malo del mtodo:
Primero, que ni todos los suelos son iguales ni la resistencia a corte es
exactamente de 2,50 kN/m, digamos que oscila entre 1,10 y 3,20 kN/m.
Segundo, que darle golpes al suelo es un ensayo dinmico, algo totalmente
desaconsejado para materiales arcillosos en casi todos los textos y normativas.
Tercero, que el propio Arthur Casagrande, el mismo que propuso el invento en
1932, plante en 1958, tras 25 aos de pruebas, cambiarlo por algn otro ensayo
que presentara menos errores, aunque como dice en las pginas
de Gotecnique de aquel ao Desafortunadamente, por ahora ninguno de estos
ensayos est lo suficientemente simplificado como para competir, en
simplicidad y coste, con el actual.
Cuarto: La norma British Standard propone un material distinto para la
superficie de rebote de la cuchara, obteniendo valores ms bajos, algo a tener en
cuenta si se usan correlaciones de suelos britnicos, como las arcillas de
Londres, por ejemplo.
Lo bueno del mtodo:
Que confirma algo muy interesante; Si la cohesin de un suelo natural depende
de su humedad y del historial de tensiones, como al molerlo y amasarlo para
hacer el ensayo se rompe toda su estructura anterior, la cohesin ya slo tendra
que depender de la humedad.
Y eso es justamente lo que ocurre, si representamos la cohesin remoldeada
frente al ndice de fluidez (ese que nos indica en qu posicin real nos
encontramos respecto de los lmites), se observa esa dependencia (que todava
se ajusta mucho mejor si se usa el mtodo del cono, con menor dispersin).


Conclusin:
La resistencia al corte de una arcilla amasada depende slo de su ndice de
fluidez, y como dice el Tomo I del Geotecnia y Cimientos, Desgraciadamente,
para muestras inalteradas no existe una relacin parecida, que pudiera servir al
menos para tanteos.
Claro que, si los ndices de plasticidad son algo intrnseco del suelo sera
posible obtener la carga de hundimiento de un suelo a partir de los lmites de
Atterberg?
La respuesta es SI, se puede hacer y no es complicado.. pero el resultado no
compensa.