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INDICE
1. Introduccin .......................................................................................................... 2
2. Objetivos ............................................................................................................... 3
2.3 Objetivo General ............................................................................................ 3
2.4 Objetivo Especifico ......................................................................................... 3
3. Marco Terico ....................................................................................................... 4
3.1 Antecedentes Histricos ................................................................................. 4
Boquern, preludio heroico y terrible .................................................................... 5
Ofensivas Bolivianas............................................................................................. 6
Contraofensivas Paraguayas ................................................................................ 7
"Corralito" Boliviano .............................................................................................. 8
3.2 Las enfermeras de la Cruz Roja Boliviana ..................................................... 9
Los hospitales en el frente de batalla y en la retaguardia ................................... 19
Las enfermeras: valenta y muerte en servicio ................................................... 21
Enfermeras y sanitarios presos .......................................................................... 24
Las misiones del Comit Internacional de la Cruz Roja ...................................... 25
Intercambio de prisioneros .................................................................................. 30
3.3 Las enfermeras de la Congregacin de las Hermanas Pontificias ............... 30
3.4 Enfermeras destacadas en la Guerra del Chaco ......................................... 31
3.5 Las enfermeras paraguayas durante la Guerra del Chaco ........................... 42
4. Conclusiones ...................................................................................................... 44
5. Bibliografa .......................................................................................................... 45
ANEXOS ................................................................................................................... 46


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GUERRA DEL CHACO: Enfermeras; cual era su misin.
Ellas salvaron mi vida y la de muchos soldados.
Estuvieron con nosotros auxilindonos despus de
cada batalla. Fueron muy valientes, se
comportaron como hroes
Max Selaez Ortiz, ex combatiente
1. Introduccin
La Guerra del Chaco fue uno de los acontecimientos blicos mas importantes en
Bolivia, conflicto que fue ampliamente investigado desde distintas perspectivas, sin
embargo, en el presente trabajo, se desarrollara una faceta que pocas veces a sido
destacada; la misin de las enfermeras durante la Guerra del Chaco.
Durante la Guerra del Chaco, el papel de la mujer jug roles muy variados. La mujer
boliviana era protagonista tanto en el frente de batalla como enfermeras y auxiliares,
y las ciudades.
En las ciudades la lucha es diferente. En primera fila est la mujer. Confecciona
uniformes, reemplaza a los hombres en las fbricas y en los campos de cultivo. La
ausencia masculina se hace sentir sobre todo en el aparato productivo nacional. Las
mujeres en las ciudades recolectan vituallas y dinero. Algunas incluso intentan
enrolarse para luchar junto a sus amados y hay quienes se suman a las fuerzas de
inteligencia.
En las urbes la poblacin se agolpa alrededor de puestos militares para conocer la
lista de muertos. Rostros de esperanza se mezclan con miradas apagadas por la
verdad. Unos derraman sangre. Otras lgrimas. Todos sufren.
En la lnea de fuego, a las enfermeras, les ha tocado vivir los momentos ms crudos
de este conflicto. Ellas tenan la triste misin de salvar vidas destrozadas por la
metralla.
Los hospitales de campaa eran vetustas instalaciones en las que los cadveres
iban sumando con incontrolable rapidez.

3
Las enfermeras tenan el mandato de atender solamente a los heridos sobre los que
se tena la certeza absoluta de su sobrevivencia, no as a los soldados que tenan
rganos vitales comprometidos o heridas que por su gravedad ya no auguraban en el
combatiente ms vida que la que le permita su triste y dolorosa agona.
Entre alaridos espantosos, ellas tenan que tambin proveer un ltimo consuelo a los
moribundos. Cuando la muerte se acercaba, el soldado rogaba que se comuniquen
con sus familiares y para avisar de su muerte como valiente y no como cobarde, dile
a mi mamita que la amo, dgale....
Al hospital de Villamontes llegaban los heridos cuya vida ya no estaba
comprometida; los mdicos y las enfermeras vestan batas blancas que no se
parecan en nada a las ropas impregnadas de sangre y purulencia que caracterizaba
a los y las sanitarios en el campo de batalla.
El grueso de la tropa de enfermeras corresponda a las religiosas alistadas desde
diferentes ciudades de Bolivia y a jvenes voluntarias que se enrolaron en la ms
horrible aventura de sus vidas.
A lo largo del presente trabajo describiremos la importante misin que desarrollaron
las enfermeras en la Guerra del Chaco.
2. Objetivos
2.3 Objetivo General
Realizar la investigacin histrica y descripcin de la misin de las enfermeras
durante el conflicto blico denominado Guerra del Chaco
2.4 Objetivo Especifico
Efectuar una breve descripcin de los antecedentes histricos de la Guerrea
del Chaco
Describir la actuacin de las enfermeras de la Cruz Roja Boliviana
Sealar la participacin de las religiosas como enfermeras voluntarias en la
Guerra del Chaco
Mostrar algunas enfermeras destacadas durante la Guerra del Chaco

4
3. Marco Terico
3.1 Antecedentes Histricos
1

A mediados de 1932, comenzaba uno de los mayores conflictos de nuestro
continente, protagonizado por sus dos pases ms pobres, por supuestas riquezas
petroleras. Durante tres aos, bolivianos y paraguayos mezclaron valor y ferocidad
en una lucha que tena mucho de arcaico y otro tanto de tecnologa blica del siglo
XX, para lograr slo estriles resultados.
Uno de los ms famosos cuentos bolivianos inspirados en esta guerra es "El Pozo",
de Augusto Cspedes, que relata la obsesiva excavacin de un grupo de soldados
sedientos en busca de agua. Como para corroborarlo, un veterano de esa
nacionalidad recordaba un episodio parecido, donde sus compaeros esperaban el
anuncio de "agua!", quiz "con mayor intensidad con la que resonara despus la
palabra paz!". El lquido elemento es un factor que por s solo resume el carcter de
esta contienda, librada hace siete dcadas en el corazn de Amrica.
Paradoja tpica de nuestro continente, esta sangrienta conflagracin, que enfrent y
desangr durante tres aos a Bolivia y el Paraguay, es una de las ms grandes
guerras que se haya librado en este suelo, aunque muy pocos que no pertenezcan a
las naciones involucradas sepan algo de ella. Acaso porque muchos quisieran olvidar
la feroz disputa por una tierra inhspita y hostil, que tena, supuestamente, un
codiciado tesoro: el petrleo.
Con este inters en juego, el conflicto del Chaco adquiere una connotacin an ms
detestable, ya que grandes interesados eran dos poderosas compaas petroleras,
ansiosas por explotar los yacimientos que all existiran, y apoyaron cada una a uno
de los dos pases que iban a la batalla, pases que, por aadidura, eran los ms
pobres de Sudamrica. En cierto sentido al menos, bolivianos y paraguayos libraron
una lucha que no era la suya, se mataron sin el odio de las autnticas rivalidades
nacionales, lo que no quita que hayan derrochado enormes dosis de herosmo y
sacrificio.

1
http://www.editorialbitacora.com/armagedon/chaco/chaco.htm

5
El origen remoto del problema estaba en la muy imprecisa delimitacin de las
fronteras entre ambos pases, lo que se remontaba a la poca en que stos nacieron
a la vida independiente. Para distinguirlo del Chaco Austral, territorio argentino, el
Chaco Boreal est situado al norte del ro Pilcomayo, poblado por unos pocos
aborgenes hostiles a las escasas expediciones que se aventuraron por l durante el
siglo XIX.
En lo diplomtico, sucesivos intentos de arreglo haban fracasado, y en los hechos,
pequeos destacamentos de ambos pases haban ocupado el territorio por partes
aproximadamente iguales, y haban levantado fortines; esto ltimo es ms bien un
decir, ya que se trataba de poco ms que toscas chozas ("pahuichis") rodeadas de
atrincheramientos. En 1928 se produjo un incidente que hizo temer una guerra que
no se evit, slo se posterg. En 1931 asuma en Bolivia el presidente Daniel
Salamanca, con la poltica de "pisar fuerte en el Chaco", traducida en el aumento de
guarniciones en la zona.
Boquern, preludio heroico y terrible
Al Chaco se le llam el "infierno verde" porque, pese a que su terreno era salpicado
de pantanos y de espesa vegetacin de matorrales y rboles como espinos, lo ms
difcil de obtener era el agua, ya que no lo cruzaban ros, y haba que cavar pozos
para encontrar fuentes subterrneas. Un calor insoportable y un ambiente malsano,
caldo de cultivo de enfermedades, ayuda a entender las atroces condiciones en que
se debi pelear, en especial los bolivianos que, sacados de sus ciudades y pueblos
andinos, deban desenvolverse en un medio totalmente extrao.
Esto explica tambin que la chispa que encendi la hoguera no fue el petrleo, sino
el agua. En 1931 se descubri una laguna en medio del territorio chaqueo,
bautizada Pitiantuta o Chuquisaca, y ocupada sin mucho esfuerzo por un
destacamento boliviano. Sin embargo, los paraguayos contraatacaron el 16 de julio
de 1932, batiendo a su vez en retirada a los bolivianos. A esas alturas, diversos
pases neutrales intentaron preservar la paz, pero los enemigos ya se aprestaban
para la primera gran batalla: Boquern.

6
All, un destacamento mixto boliviano de poco ms de 600 hombres, al mando del
comandante Manuel Marzana, se haba hecho fuerte para resistir el ataque de los
5.000 hombres del I Cuerpo de Ejrcito paraguayo. En la madrugada del 9 de
septiembre comenz el primero de una larga seguidilla de asaltos infructuosos, tras
lo cual sigui un sitio, subrayado por el bombardeo de la artillera guaran, muy
superior.
Pese a los ataques de la aviacin y los nuevos refuerzos terrestres que reciban los
paraguayos, la porfiada resistencia boliviana se prolong durante casi todo
septiembre. Pero el alto mando de La Paz no poda enviar ms refuerzos, y los
vveres y el agua se agotaban. Por fin, agotados y abrumados por la superioridad
numrica, los bolivianos negociaron una rendicin que en ningn caso fue
deshonrosa. Los esquelticos prisioneros fueron aclamados a su paso por las calles
de Asuncin, y el comandante Marzana pas a ser uno de los grandes hroes de
Bolivia.
Pero ste no era sino el comienzo. Los paraguayos seguan disfrutando de
superioridad numrica, y obligaron a sus enemigos a seguirse replegando, aunque la
situacin se estabiliz. Ahora Bolivia haba movilizado ms tropas hacia el Chaco y
se lanz a la ofensiva, alentada por la presencia del general alemn, Hans Kundt,
veterano de la I Guerra Mundial y de vinculacin ya larga con La Paz, nombrado
comandante en jefe del ejrcito.
Ofensivas Bolivianas
Siguiendo el ejemplo chileno, en aquel entonces los militares bolivianos llevaban
algn tiempo bajo la influencia germana, pero sta y la presencia de Kundt, tena su
contrapartida en que este jefe no era precisamente un genio militar, con una
imaginacin estratgica bastante limitada. Por su parte, los paraguayos haban
tenido instructores franceses y argentinos y, sobre todo, contaban con la en la
capacidad del coronel (ms tarde mariscal) Jos Flix Estigarribia. Estos mandos
regiran los destinos de miles de hombres sepultados en cenagosas trincheras, que

7
hicieron que este conflicto fuese visto como una suerte de versin americana de la
Guerra del '14.
Tras un repliegue para recuperar fuerzas, los bolivianos intentaron un gran ataque al
campo fortificado de Nanawa, el 20 de enero de 1933 que, tras un aparente xito, fue
rechazado por los paraguayos, a punta de bayoneta y machete. Pese al fracaso, las
tropas de Kundt no perdieron la iniciativa, y en los meses siguientes emprendieron
otros ataques contra fortines paraguayos, que arrojaron algunos magros xitos.
Extraa, como suelen ser las guerras americanas, la del Chaco mezclaba a soldados
precariamente vestidos y alimentados, valerosos aunque de escasa instruccin, con
un amplio despliegue de armamento moderno como ametralladoras, morteros,
lanzallamas, carros blindados, artillera y aviacin. Como ocurri en un segundo
ataque boliviano a Nanawa (4-8 de julio de 1933), rechazado con ms energa an
por las tropas guaranes; mientras Hans Kundt era cada vez ms cuestionado, el
coronel Estigarribia se ganaba su ascenso a general. Ahora le tocaba a ste tomar la
iniciativa ofensiva.
Contraofensivas Paraguayas
El Paraguay contaba entonces con 27.000 hombres, que emple en su casi totalidad
para una gran maniobra envolvente, cuyos puntos clmines fueron las batallas de
Alihuat y Campo Va, en diciembre de 1933, que resultaron en la rendicin de dos
divisiones bolivianas: 7.500 prisioneros y un abundante botn de armamentos. Ahora
s, el general Kundt fue destituido, y el mando supremo boliviano recay en el coronel
Enrique Pearanda.
Un breve armisticio de fin de ao sirvi para que los bolivianos se salvasen del
desastre total y pudieran reorganizase, cediendo terreno; de los 77.000 hombres
movilizados slo les quedaban 7.000 en el frente. La mayora de sus bajas era por
enfermedades; ahora los paraguayos tenan superioridad numrica.
La guerra de movimientos se combinaba con la monotona de la guerra de
posiciones estticas, donde las escaramuzas muchas veces se reducan a insultos

8
entre "bols" (bolivianos) y "pilas" (paraguayos); la lucha era ms bien contra la sed y
la enfermedad. En esta etapa de la guerra apareci un novedoso elemento: la
participacin de 53 oficiales chilenos, emigrados del pas por la intestabilidad poltica
de comienzos de los aos '30, quienes se pusieron al servicio de Bolivia, destacando
el coronel Aquiles Vergara Vicua, autor de varios libros sobre el conflicto.
En los primeros meses de 1934 los paraguayos pensaban que podan terminar la
guerra, pero tenan que arrastrar su eterno problema, la falta de movilidad, causada
por la carencia de camiones y otros medios de transporte. El desenlace se demor
por una victoria boliviana en Caada Strongest, a fines de mayo; pero por otro lado,
el avance guaran hacia la zona petrolera boliviana, en el norte chaqueo, y una
nueva gran derrota de stos ms al sur, en Ballivin (2.000 muertos, 4.000
prisioneros), colm la paciencia del presidente Salamanca. El Paraguay haba
ocupado el grueso de las tierras bajas, arrinconando a su enemigo contra los faldeos
de la cordillera andina.
"Corralito" Boliviano
El mandatario boliviano decidi hacerse presente en la gran base de retaguardia de
Villamontes donde, el 27 de noviembre de 1934 donde, en un episodio vergonzoso,
los jefes militares lo derrocaron y arrestaron, dejando al pas acfalo mientras el
enemigo se aproximaba. Fue el llamado "cerco" o "corralito", de connotacin muy
distinta a la que tiene en la Argentina actual.
En La Paz asumi un gobierno provisorio, pero entretanto, los paraguayos siguieron
avanzando hasta la propia base de Villamontes, y le pusieron sitio. Corra mediados
de 1935 y se iba a librar la mayor batalla de la guerra cuando por fin, el 14 de junio,
se logr el cese del fuego. En una espontnea reaccin, las tropas de ambos bandos
corrieron a abrazarse.
A los tres aos de guerra siguieron otros tres interminables aos de negociaciones
diplomticos, y el tratado de paz se firm en Buenos Aires el 21 de julio de 1938. En
virtud de ste, el Paraguay obtuvo la mayora del Chaco Boreal, aunque Bolivia
retuvo los campos petrolferos ya en explotacin; la existencia de petrleo en otros

9
sectores de esa zona prob ser mera especulacin. As, quedaba de manifiesto la
dudosa utilidad de esta matanza.
Al inicio de la contienda el ejrcito boliviano contaba con 5.500 efectivos, y el
paraguayo slo con 4.200; durante la misma, el primero moviliz 200.000 hombres y
el segundo 150.000. Bolivia tuvo 50.000 muertos y 25.000 prisioneros, pero los
40.000 muertos y 2.500 prisioneros guaranes prueban que la victoria de stos fue
prrica.
3.2 Las enfermeras de la Cruz Roja Boliviana
2

Si bien la guerra se vea venir desde hace varios aos, la Cruz Roja Boliviana se
encontraba prcticamente desarticulada cuando esta estall. Sin embargo, se
reorganiz ni bien se iniciaron las hostilidades, con el impulso de Juan Manuel
Balczar, Luis Prado Barrientos, Bethsab Montes de Montes y Antonia Zalles de
Cariaga, entre otros.
El 20 julio de 1932, a los pocos das de iniciarse el conflicto armado, la presidenta de
la Cruz Roja Boliviana, Bethsab Montes de Montes, puso la institucin a disposicin
del Centro de Propaganda y Defensa Nacional. Para tal efecto, remiti la siguiente
carta al presidente de ese centro: Seor Presidente: Tengo el agrado de
comunicarle que la Sociedad de la Cruz Roja Boliviana, que tengo la honra de
presidir, se ha puesto inmediatamente en actividad con motivo de los recientes
sucesos ocurridos en el Chaco, habindose comenzado la organizacin del cuerpo
de enfermeras que debern partir a la regin del sudeste, proponindose tambin
llevar a efecto diversas iniciativas a favor de nuestros soldados, cuya realizacin se
dar a conocer en su oportunidad. Fdo. Bethsab Montes de Montes.
De esta manera, la Cruz Roja Boliviana comenz a prepararse para asistir a los
combatientes bolivianos con enfermeras, vveres, medicamentos, vituallas y la
recoleccin de recursos econmicos.

2
ESTENSSORO VALDEZ, Renn con la investigacin de CANTUTA VELA, Mara Ana, HISTORIA DE LA CRUZ ROJA
BOLIVIANA, Editorial Quatro Hnos, 2007.

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En esta etapa recibi un gran apoyo de las mujeres bolivianas. En los primeros das
de la guerra, Antonia Zalles de Cariaga y Raquel Ichazo de Adrizola viajaron a la
zona de conflicto llevando cigarrillos, jabones, chompas, vveres, frazadas, revistas,
libros, y se quedaron, durante un tiempo, como enfermeras en los hospitales de
sangre.
En julio de 1932, la Direccin General de Sanidad instruy a susdependencias de
Sucre, La Paz, Potos, Cochabamba, Oruro, Santa Cruz,Tarija y Trinidad, la
organizacin de cursos rpidos de Cruz Roja para enfermeras, auxiliares y mdicos
titulados.
Otra organizacin de mujeres, el Ateneo Femenino, dirigido por Emma Prez de
Carvajal, puso a disposicin de la Cruz Roja Boliviana: dos legiones organizadas,
para el servicio militar en campaa; una de seoritas y otra de la clase popular
El 22 de julio de ese ao, la Cruz Roja Boliviana convoc a todas las mujeres
bolivianas a enrolarse. El diario La Razn de esa fecha publica el siguiente
llamamiento: Habindose comenzado la organizacin del Cuerpo de Enfermeras
destinado a la atencin de los heridos en la campaa del Chaco, se hace un llamado
a las seoras y seoritas que deseen formar parte de esta institucin. Enfermeras
que deseen prestar sus servicios en la regin del sudeste.- Se comenzarn los
cursos instruyendo nicamente a aquellas personas que, por sus condiciones de
independencia, estn dispuestas a partir al Chaco a la primera indicacin, a cuyo fin
debern firmar un compromiso. Las seoras y seoritas que carezcan de esa
independencia, slo sern admitidas si son autorizadas por la forma marital o
paternal. Las inscripciones se reciben todos los das de hrs. 14:00 a 19:00 en la casa
de la seora Milner, calle Montevideo. Fdo-. Bethsab Montes de Montes, Presidenta
de la Cruz Roja Boliviana.
Ese mismo da, los doctores Renato A. Rivera y Juan Manuel Balczar entregaron al
Jefe del Estado Mayor, General Osorio, tres mil ejemplares de la Cartilla Sanitaria
para el Enfermero Militar y la Cruz Roja Boliviana, elaborada por ellos mismos para
ser distribuida entre las unidades en campaa.

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El llamamiento que hizo la Cruz Roja recibi infinidad de respuestas. Decenas de
mujeres acudieron para enrolarse como enfermeras o voluntarias. De Corocoro lleg
Sara Coso, secretaria de la Cruz Roja de esa ciudad, quien manifest al Estado
Mayor la intencin de enrolar su institucin, bajo las rdenes del doctor Domingo
Vidaurre. Sara Coso parti al sudeste siguiendo los pasos de su hermana que, para
ese entonces, ya se encontraba en esa zona.
En Oruro, se present similar situacin. El 25 de julio de 1932, un numeroso grupo
de seoritas solicitaron enrolarse al primer contingente sanitario como enfermeras y
partir al Chaco de manera inmediata. Sin embargo, el Estado Mayor les seal que
an no eran necesarios sus servicios. Mientras tanto, las diferentes colonias
extranjeras que vivan en Oruro realizaron su contribucin: la japonesa don 1.000
bolivianos y la espaola comprometi 800 bolivianos mensuales.
Las instituciones orureas se organizaron alrededor de la Prefectura de ese
departamento. El subcomit de la Cruz Roja Departamental organiz las secciones
de Sanidad y Pro Soldado. Esta ltima comenz la recoleccin de vveres. Mientras
tanto, en La Paz, varias instituciones y personas particulares manifestaron en forma
decidida su apoyo al gobierno -como el personal del Liceo de Seoritas Venezuela
que don el haber de un da para que sea distribuido entre los soldados-.
El 22 de julio, parti un tren con direccin a Villazn y a los hospitales de campaa
junto a un contingente de mdicos, militares, sanitarios y enfermeras. El Diario, en su
edicin del 23 de julio, public la siguiente nota: El pueblo los victore en la estacin
La Paz. La multitud testimoni su admiracin a los representantes del bello sexo que
integran la comisin. La noticia extensamente difundida de que deban partir al
Chaco los mdicos militares sanitarios conjuntamente con las enfermeras, congreg
ayer en la estacin central de ferrocarriles numerossimo pblico que desbordaba en
los andenes. El pueblo tribut a los doctores Ibez Benavente, Sergio Cabrera
Bello, Corsino Barrero, Fausto Carrasco, James Price y a todos los dems mdicos,
enfermeras y ayudantes de Sanidad una despedida cariosa. Se escucharon vtores
a la patria, al Chaco boliviano y a los abnegados profesionales cuyo deber est en el
territorio que nos disputan los paraguayos, y que abandonan sus comodidades y

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conveniencias particulares para acudir al llamado de la patria. El pueblo, siempre
comprensivo y reconocido, fuera de rodear con su admiracin a los mdicos de la
Sanidad Militar, hizo objeto de especiales deferencias al notable cirujano
norteamericano, Dr. James Price, cuya figura diminuta pero simptica, con el
uniforme de la Sanidad Militar Boliviana, fue llevado en hombros desde el andn
hasta el compartimiento especial que a todos ellos se les haba destinado en el tren
que parti ayer al sur.
En el mismo convoy fueron para incorporarse en sus respectivas unidades los
conscriptos que fueron amnistiados y que han pedido expresamente ir a defender a
la patria amenazada por la invasin paraguaya. Tambin fueron entusiastamente
despedidos por el pueblo. En cuanto a las enfermeras, no hay que decir que el
pblico femenino las rode en medio de sus ms fervientes admiraciones. Todas las
mujeres que no alcanzaron el privilegio de ir a los hospitales del Chaco, se hicieron el
propsito de completar su aprendizaje en la Cruz Roja a fin de alcanzar igual
galardn. No cabe duda que en esta hora sublime, en que el patriotismo palpita al
unsono, nadie quiere sustraerse al deber patritico de acudir con todo entusiasmo al
sitio de preferencia, que no es sino el Chaco, donde tiene que afirmarse la soberana
nacional.
Cuando se puso en marcha el tren, se agitaron vivamente los pauelos y los
sombreros, despidiendo a la misin sanitaria, en la que marchan los mdicos ms
conspicuos por sus conocimientos y por su abnegacin. Con esos elementos se
puede asegurar que estar bien resguardada la salud de nuestros soldados y que
tendrn el amparo que necesitan cuando por desgracia caigan en la refriega.
Honra a los mdicos bolivianos incorporados a la Sanidad Militar!
El Diario del 19 de agosto de 1932, informa sobre las actividades de la institucin en
Cochabamba y seala que las mujeres que la integran confeccionan mosquiteros y
otras prendas para la atencin de los heridos. Segn el reporte, esa filial entreg 546
mosquiteros, 546 paquetes sanitarios individuales, 507 toallas, 240 morrales
sanitarios para camilleros (cada morral con una botella de tnico cardaco, ocho

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paquetes sanitarios, una pinza, una tijera, dos paquetes de algodn, dos paquetes de
gasa, un tirabuzn, dos docenas de ganchos, doce tablillas para fracturas, un tarro
de pomada para contusiones y un frasco de tintura de yodo). Asimismo, recaud 270
bolivianos para su distribucin entre los conscriptos y reservistas del regimiento
Aroma.
Similares emprendimientos se realizaron en casi todas las filiales de la Cruz Roja del
pas. En Tupiza, por ejemplo, los miembros de la Cruz Roja se movilizaron para
enviar medicamentos, comestibles y otros tiles. Asimismo, las Hijas de Santa Ana,
elaboraron un estandarte, verdadera obra de arte, que fue bendecido en la Catedral
de esa poblacin junto a la bandera del Regimiento Aroma, 3 de Caballera.
Las actividades de la Cruz Roja se organizaron en toda la Repblica, bajo la
coordinacin de la presidencia de la institucin.
El 17 de diciembre de 1932 parti de Sucre, con destino al sudeste, el Octavo
Contingente Sanitario de la Cruz Roja, formado por mdicos y practicantes que
estaban apoyados por un numeroso personal complementario para las labores de
sanidad. Numerosas seoritas de la Cruz Roja viajarn juntamente con este cuerpo
de sanidad debiendo despedirlas un numeroso grupo de seoras y seoritas que
esta noche sern agasajadas.
El 31 de diciembre de 1932, La Razn informaba: El carro de la ambulancia viaj
ayer a Villazn.- A hrs. 11:00 del da de ayer sali de la estacin de Chijini, con
direccin a Villazn, el carro de ambulancia que ha sido equipado por los empleados
de la Bolivian Railway, para el transporte de heridos procedentes de la Guerra del
Chaco. El seor Quintanal, que tiene a su cargo el servicio de comedor en los trenes
de la Bolivian Railway, ha viajado en el mismo carro con el objeto de atender a los
heridos estableciendo una tarifa mnima de un boliviano por persona y sirviendo el
desayuno gratuitamente.
Con la llegada de los heridos del Chaco, se constat la poca preparacin y
equipamiento de los servicios sanitarios bolivianos en el frente de batalla. Era

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necesario organizar y aprovisionar a los hospitales de primera lnea y para ello se
precisaba de mayores esfuerzos.
Con tal propsito, el 31 de enero de 1933, se fund la Asociacin Femenina Pro
Defensores del Chaco, que fue encabezada por Benigna T. de Garca, Mara Medina
de Velasco, Raquel Ichazo de Adrizola, Antonia Zalles de Cariaga, Victoria Eduardo
de Galdo, Elena Tapia de Salmn y otras 100 mujeres.
La Cruz Roja Boliviana, en coordinacin con la Sanidad Militar, implement
dependencias para recibir a los heridos del frente de batalla y expandi sus
actividades para mejorar la atencin en los hospitales. Asimismo, instal oficinas
para manejar recibir, enviar y distribuir la correspondencia entre los soldados y sus
familiares. En las mismas, las voluntarias escriban por cuenta de familiares y
amigos, las car tas a los combatientes.
En la labor de sensibilizacin a la poblacin tuvo una importante participacin la
periodista y voluntaria de la Cruz Roja Boliviana, Ana Rosa Tornero, quien desde los
micrfonos de Radio Illimani, incentivaba la donacin de vveres, medicamentos y
dinero.
A travs de esta y otras actividades, la Cruz Roja Boliviana logr dar un gran impulso
a la recoleccin de dinero, insumos y medicamentos. En febrero de 1933, la Casa
Grace y Cia hizo un donativo de 5.000 bolivianos a los hospitales de la Cruz Roja y,
un mes ms tarde, el 11 de marzo, la institucin convoc a comerciantes,
industriales y personas particulares a colaborar con la donacin de cajones para
embalar artculos de sanidad, sealando que, en caso necesario, estaba dispuesta a
pagar por los mismos.
La campaa de la Cruz Roja logr movilizar a la ciudadana en todo el pas. El 29 de
marzo de 1933, La Razn da cuenta que, en Vallegrande, los miembros de la Cruz
Roja se organizaron para atender a las familias de los movilizados y, junto a los
pobladores, fabricaron y enviaron cigarrillos y vveres al frente.

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Para noviembre de 1934, la Cruz Roja haba recaudado 300.000 bolivianos monto
que fue invertido en la atencin a los heridos y enfermos de la guerra. Ese mismo
mes, una nota de El Diario53 seala que la institucin contribuy notablemente a la
colecta de los aguinaldos para los combatientes, y agrega que los subcomits
establecidos en los distintos departamentos del pas envan en forma regular de
paquetes de medicinas y de otros artculos para la atencin de heridos.
El 25 de enero de 1934, el gobierno de Salamanca dict una nueva reglamentacin
de la Cruz Roja Boliviana, adecundola a las prescripciones previstas en la Ley del
31 de agosto de 1932. La nueva reglamentacin dispuso la creacin de un Comit
Central para dirigir la organizacin en lo administrativo y tcnico. Este rgano deba
estar integrado por un presidente, un secretario general y un tesorero. Asimismo,
dispuso la creacin de comits departamentales. Las actividades que la institucin
deba realizar, de acuerdo a los nuevos estatutos, eran las de fomentar y estabilizar
la organizacin en el pas, administrar los fondos destinados al sostenimiento de sus
servicios, colaborar con los servicios sanitarios civiles y militares, atender a heridos,
evacuar y transportar a los hospitales de campaa y civiles (puestos de curacin de
primera urgencia, cantinas, enfermeras y dems servicios auxiliares propios de la
Cruz Roja), promover el establecimiento de escuelas de enfermera, dispensarios,
sanatorios, farmacias, etc. Tambin se determin que se haga cargo del servicio
hospitalario civil si hubiera deficiencia en su personal, manteniendo un servicio
permanente de informacin y propaganda para los miembros del Ejrcito en
campaa y para las familias de stos en las poblaciones. Establecer un ser vicio de
proteccin y canje de prisioneros, estimular por todos los medios, las colectas
pblicas pro sanidad y beneficencia, fueron otras de sus actividades. La
administracin de todos estos ser vicios debera realizarla directamente el Comit
Central en coordinacin con la Contralora y, en su caso, con la Sanidad Militar y las
direcciones de aprovisionamiento y transporte. Asimismo, se crearon las categoras
de socios (llamados protectores, con aportes de 100 bolivianos mensuales o un
aporte anual de 1.000 bolivianos), honorarios y de nmero (con un aporte mensual
de 0,20 centavos mensuales y colaboracin de acuerdo a aptitudes).

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En cumplimiento a la Ley del 31 de agosto de 1932 y a las prescripciones de la
Resolucin Suprema del 25 de enero de 1934, el gobierno design a los miembros
del Comit Nacional, que tuvo a Jos Luis Tejada Sorzano (Vicepresidente de la
Repblica) como presidente y a Juan Manuel Balczar como vicepresidente. Luis
Prado Barrientos -quien ms tarde tendra una activa participacin como miembro de
la Cruz Roja- fue designado tesorero. Balczar ya haba estado en la zona de guerra
organizando los hospitales de campaa.
La guerra no era favorable para el pas y demandaba de mayores esfuerzos y
sacrificios. Los servicios sanitarios y auxiliares para atender a los heridos y enfermos,
y el aprovisionamiento de medicinas, vveres y vituallas no eran suficientes. De ah
que el Comit Central impuls la creacin de subcomits en todas las capitales de
departamento.
El Comit Nacional tuvo a su cargo la direccin de todas las sociedades formadas en
el pas y dependan del mismo todos los cuerpos auxiliares (enfermeras, ayudantes
de enfermera, camilleros y voluntarias).
Ese ao, en 1934, la Asociacin Femenina Pro Defensores del Chaco organiz en
Oruro la primera Convencin Femenina con el objetivo coordinar los esfuerzos de
todas las mujeres movilizadas. Al evento llegaron mujeres de todo el pas y todas
quedaron bajo la bandera de la Cruz Roja Boliviana. Fue entonces que Mara Josefa
Saavedra, miembro de la primera Sociedad de la Cruz Roja Boliviana, present el
proyecto para la organizacin de la Cruz Roja Nacional Femenina. La propuesta fue
aceptada y as surgi esta organizacin que afili a todas las entidades femeninas de
beneficencia, ya sean militares o civiles.
La convencin eligi, por unanimidad, a Antonia Zalles de Cariaga como presidenta y
le otorg las credenciales necesarias para obtener el aval del gobierno, el mismo que
la posesion oficialmente, el 30 de octubre de 1934.
Un mes ms tarde, el 29 de noviembre de 1934, cuando asumi la presidencia del
pas el Dr. Jos Luis Tejada Soriano, Jorge Senz fue designado presidente del

17
Comit Nacional. Tejada Sorzano qued como presidente honorario, lo mismo que
su esposa, Lucila Flores de Tejada Sorzano.
El Comit Femenino de la Cruz Roja Boliviana inici sus labores estableciendo
oficinas en todo el pas, instalando un taller para la confeccin de ropa, formando a
enfermeras y a grupos de voluntarias, algunas de ellas, dedicadas a la asistencia
social y otras a la atencin de los heridos en los hospitales.
El Comit Femenino no recibi ayuda econmica alguna del Estado ni del Comit
Central; se sostuvo con sus propios esfuerzos, sin ms aporte que el de sus
miembros, y entreg al Comit Central un saldo de 9.196 bolivianos.
La Cruz Roja y el Comit Femenino de la Cruz Roja desarrollaron sus actividades en
forma paralela y se complementaron en la recoleccin de vveres y medicamentos
as como en la recaudacin de fondos. La convocatoria a la ciudadana fue
permanente, tal como lo expresa el siguiente comunicado:
LA CRUZ ROJA HACE UN LLAMAMIENTO AL PUEBLO
La Cruz Roja Boliviana tiene el siguiente programa mnimo de accin de acuerdo
con el estado actual de guerra y sus inevitables consecuencias.
1. Colaboracin amplia en la atencin de enfermos y heridos, familias de
movilizados, prisioneros, invlidos, etc., y en el servicio de hospitales en general.
2. Envo de drogas y material de curacin a nuestros prisioneros en Paraguay, en
vista de la informacin de los delegados del Comit Internacional de la Cruz Roja
sobre la imposibilidad en que se encuentra aquel pas de atender con eficiencia sus
servicios sanitarios.
3. Organizacin de escuelas de enfermeras.
4. Instalacin de servicios de atencin de urgencia en las poblaciones y almacenes
de reserva de material de curacin para los casos de grandes accidentes.
5. Organizacin y fomento de la Cruz Roja de la Infancia.

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6. Defensa de la futura poblacin y de la raza, cuidando las generaciones que
vienen (hospitales de nios, consultorio de lactantes y de puericultura, maternidad
de refugios, talleres de trabajo para las madres, propaganda tendiente a reducir el
mnimo la mortandad infantil, etc.).
Muchos de estos servicios ya los presta en la actualidad, los dems se establecern
a medida que los recursos lo permitan.
Para realizar este programa, la Cruz Roja precisa de su colaboracin. Es un deber
moral, patritico y humanitario, de todos los habitantes de Bolivia, el contribuir al
fomento de la beneficencia pblica. Mientras dure la presente guerra, si usted es
boliviano y no concurre a la campaa del Chaco por cualquier razn, su deber es
colaborar, desde su puesto de retaguardia, a la Defensa Nacional, por los medios
que estn a su alcance, uno de estos medios es impulsar las obras de la Cruz Roja.
No solamente estn en guerra los soldados, usted tiene iguales o mayores
obligaciones. Si es usted extranjero, es un deber de gratitud para con el pueblo que
lo acoge como a su propio hijo.
Es socio protector el que hace a la institucin un aporte mensual no menor de 100
bolivianos, 1.000 anuales, o de 20 centavos o ms a voluntad.
Martes 1 de enero de 1935, El Diario, pgina 7
Dos semanas ms tarde, la prensa del pas anunci que varios ciudadanos, entre
ellos Agustn Elsner y la empresa Schweitzer y Cia, respondieron al llamado y se
inscribieron como socios protectores de la Cruz Roja con un aporte mensual de 100
bolivianos por mes.
A pesar de las limitaciones, la Cruz Roja Boliviana enfrent la contingencia que
signific la Guerra del Chaco con eficacia. La accin desarrollada por el Comit
Femenino fue tan buena que, en 1937 se confiere a su propulsora, Antonia Zalles de
Cariaga, la presidencia del Comit Central.


19
Los hospitales en el frente de batalla y en la retaguardia
Para los primeros das de 1933, con la ayuda que recibieron de las distintas ciudades
del pas, los hospitales en el frente de batalla se haban organizado, aunque an no
tenan todo el personal, los equipos ni las medicinas que precisaban.
En Fortn Ballivin, ubicado al sur del Chaco, estaba el conjunto de hospitales ms
importante del Ejrcito boliviano. Tena la capacidad de atender a varios centenares
de heridos y su cuerpo mdico estaba distribuido en ocho hospitales. All llegaban los
heridos de Campo Jordn, Nanawa, Fernndez y otros frentes. En los caminos de
acceso y en las inmediaciones, existan puestos de socorro que eran atendidos por
facultativos y practicantes.
El diario La Razn del 5 de marzo de 1933, da cuenta del retorno del Chaco del
doctor Roberto Landvar, rector de la Universidad Central, quien relat: slo mis
enfermos pueden decir lo que para m est vedado, aunque considero que todo lo
realizado en beneficio de los enfermos y heridos ha sido lo ms humano y lo ms
cientfico que el cuerpo mdico de Ballivin haya practicado para habilitar a los
grandes defensores de nuestro patrimonio.
Ese mismo diario da cuenta, das despus, de la organizacin de la Sanidad Militar
en los hospitales de retaguardia y asegura que los miembros de la misma
desarrollan una labor sacrificada. En el informe se detalla la siguiente informacin:
Villazn.- El pequeo hospital de Villazn, construido y sostenido por el esfuerzo del
pueblo, cuenta con cuatro salas amplias y cmodas. Cada una de ellas, lleva el
nombre de un militar cuyas acciones lo han hecho digno. As se lee las placas del
teniente coronel Emilio Aguirre, subteniente Vidangos, coronel Germn Jordn y
capitn Germn Bush.
En 1933, de acuerdo a los informes de la prensa, existan adems de los de
Ballivin, los siguientes puestos de socorro y hospitales: Hospital de Villazn.- Un
amplio local a cargo del Dr. Alfredo Mollinedo, especializado en Europa y Estados
Unidos, con seis espaciosas salas, 150 camas con ventilacin y sol. Tres doctores
y tres enfermeras.

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Puestos Intermedios.- En el camino a Tarija existen varios puestos sanitarios por los
que deben pasar forzosamente las columnas que transportan heridos. En cada
uno de ellos, sea en Iscayachi, Sama o Quebrada Honda, existe personal
competente que presta a los heridos la atencin del caso.
Tarija.- El hospital se halla dirigido por el Dr. Solares colaborado por cirujanos. Este
hospital, instalado en el local de una escuela, desarrolla normalmente sus labores.
Puesto Moreno.- Tiene un amplio y buen hospital. En esta regin el clima parece
otro. Los heridos cuentan con amplios galpones y una atencin cuidadosa. Los
mdicos, enfermeras y dems personal de sanidad atienden a los heridos y les
ofrecen las comodidades necesarias. Cerca, enormes tropas de ganado pastan
tranquilamente. El Ejrcito tiene de este modo siempre carne fresca y abundante.
Cuando marcha la tropa, lleva tras de s, el ganado suficiente para satisfacer las
necesidades del rancho.
Hospital de Villamontes.- Dirigido por el Dr. Claudio Caldern Mendoza. Tal vez la
ubicacin no sea de elogio por el intenso calor; empero cuenta con el instrumental
ms perfecto de la Repblica. Su instalacin es completa y puede realizar
operaciones quirrgicas. El personal mdico es numeroso y cuenta con enfermeras y
Sier vas de Mara que vinieron de Buenos Aires para prestar su ser vicio.
En julio de 1933, se organiz la primera Brigada Sanitaria de La Paz. sta tuvo como
destino el Hospital de Tarija. El informe, publicado en la edicin de El Diario del 15 de
julio de 1933, en la pgina 8, seala que el nosocomio fue ampliado para cumplir con
las exigencias de la campaa y para albergar a todos los heridos que hasta entonces
deban ser trasladados a otras ciudades del sur. El jefe de la Primera Brigada
Sanitaria de La Paz era el Teniente Coronel sanitario Dr. Daniel Bilbao Rioja, quien,
hasta entonces, haba sido el director del Hospital Militar de Miraflores. Lo
acompaaban, como radilogo, Guillermo Debbo; como oculista el Dr. Alfredo
Delgado Carpio; como practicantes Carlos Lazcano, Jorge Estenssoro, Jos Mealla y
Edmundo Ariez. Jos Arellano era el enfermero. Integraban tambin la Brigada,

21
como enfermeras, Elisa Velasco, Ilse Trepp y Cristina Velasco. A esta brigada, se
incorporaron otros miembros de Oruro y Cochabamba.
El despliegue de mdicos y equipos sanitarios hacia el Chaco dej prcticamente sin
resguardo a la ciudad de La Paz. De esta manera, entre agosto y diciembre de 1933,
la ciudad se vio afectada por una epidemia de tifus exantemtico. La situacin
provoc gran alarma en la ciudad e indujo al Concejo Municipal a solicitar al gobierno
recursos para combatirla y a suspender el envo de mdicos al frente para no dejar
sin atencin a la poblacin. La edicin de El Diario del lunes 25 de septiembre de
1933, seala: enfermedades y epidemias estn azotando a las poblaciones, sin
que autoridades ni otros organismos se preocupen para que la enfermedad se
extinga. No hay dinero para asistir a todas las poblaciones con los medicamentos
necesarios, por eso vecinos y la sociedad entera van contagindose.
Durante la guerra, fueron varias las comitivas de la Cruz Roja Femenina que
visitaron los hospitales del Chaco llevando medicamentos, vveres y vituallas. A las
comitivas de Antonia Zalles de Cariaga, siguieron otras de distintas ciudades. En
junio de 1934, Leonor de Melen presidi una delegacin de la Cruz Roja de
Cochabamba que visit los hospitales de campaa. Para llegar a su destino, la
comitiva viaj de Villazn a Tarija en vehculos militares y de all a Villamontes en un
trimotor de la Fuerza Area. El periplo continu hasta Ballivin. En esa ocasin, la
Cruz Roja de Cochabamba dej a los heridos y enfermos 30.000 atados de
cigarrillos, 10.000 naranjas, 8.000 chompas, 4.000 paquetes de galletas, 3.800
encomiendas individuales, miles de car tas y papel y lpiz para la correspondencia.
Similar iniciativa tuvo Ana Rosa Tornero. El siguiente es su reporte publicado en El
Diario el martes 8 de mayo de 1934: Un grupo de sanitarios del Ejrcito boliviano
equipados con botiquines y otros implementos para prestar ayuda.
Las enfermeras: valenta y muerte en servicio
Varias decenas de enfermeras y voluntarias de la Cruz Roja prestaron sus ser vicios
en los hospitales de retaguardia durante el conflicto armado. Sin embargo, cabe
recordar la labor que realiz la agrupacin de enfermeras de La Paz que, en un

22
nmero de 40, se incorporaron a la Cruz Roja Boliviana bajo la presidencia de Mara
Julia Granier, quien prest su ayuda en el hospital de Villamontes.
Algunas de las enfermeras que acudieron a la guerra murieron en el cumplimiento
del deber, otras cayeron enfermas, vctimas del ardiente y malsano clima de la regin
y no faltaron quienes fueron capturadas por las fuerzas paraguayas.
Una de las vctimas fue Lola Ramos, quien muri en el hospital de Fortn Muoz. El
29 de marzo de 1933, La Razn daba cuenta de su fallecimiento: La seorita
Ramos, natural de Oruro, se alist al poco tiempo de iniciadas las hostilidades en la
Sanidad Militar, habiendo desempeado sus eficientes ser vicios en los hospitales
de Villamontes, Ballivin y ltimamente en Muoz. Mereci ser ascendida al grado de
suboficial por sus relevantes mritos en el desempeo de su humanitaria misin.
El Comando del Ejrcito ha enviado una nota de psame a la madre de la extinta,
seora Rosario Callo de Ramos, manifestndole que su seorita hija ha sido
enterrada con los honores que tributan los oficiales y que ella ha muerto en el
cumplimiento del deber, quedndole la Patria agradecida.
Mara Jess Bellot fue otra de esas valientes enfermeras que cumpli su misin en el
hospital de Macharet. El Diario, en su edicin del 10 de enero de 1935, titulaba: Una
digna enfermera y ms adelante sealaba, se encuentra en el hospital de Miraflores
la seorita Mara Jess Bellot, que permaneci en el hospital de Macharet.Adolece
de una enfermedad contrada en servicio. La Cruz Roja la atiende.
En el 2002, el periodista boliviano Mauricio Carrasco recibi el Premio de Periodismo
Humanitario Henr y Dunant, que otorga el CICR para Latinoamrica, con el
reportaje titulado Hroes olvidados: El recuerdo de una voluntaria de la Cruz Roja en
la Guerra del Chaco. En el mismo, Carrasco relata la historia de Juana Mendoza
Pedraza, una mujer de Robor (Santa Cruz) que se enrol junto a sus amigas
Pablita, Estefana y Margarita como enfermeras en la contienda del Chaco.
Llegamos al fortn Ravelo, un fortn militar, relata Juana a tiempo de sealar que a
los pocos das comenzaron a llegar los heridos. Y vimos cabezas, piernas y

23
brazos desprendidos de sus cuerpos, entre hombres que agonizaban y geman de
dolor.
A los seis meses, las cuatro enfermeras fueron trasladadas al fortn Pozo del Tigre y
all realizaron su labor en pleno frente de batalla, recogiendo a los heridos con los
camilleros sin importarles los disparos.
El reportaje de Carrasco recoge tambin el testimonio de un ex combatiente, Max
Selaez Ortiz: Ellas salvaron mi vida y la de muchos soldados. Estuvieron con
nosotros auxilindonos despus de cada batalla. Fueron muy valientes, se
comportaron como hroes, dijo a tiempo de afirmar que fueron los trabajadores de
la Cruz Roja, la fuerza del herido, el milagro patente de que Dios est ah, oculto en
cada ser humano.
Otra enfermera que mereci un especial reconocimiento por sus cualidades
humanitarias fue doa Francisca Nieto Pando quien ayud a curar a los heridos de
ambos bandos en los hospitales Militares de Sangre 1 y 5 de La Paz. Nieto Pando se
capacit bajo la direccin del Dr. Bernardino Bilbao Rioja, quien en octubre de 1932
era el profesor de Clnica Quirrgica y Cirujano del Hospital Militar. El 15 de mayo de
1985, el Directorio de la Cruz Roja Boliviana la condecor por su participacin en la
contienda blica con el diploma y la medalla a la lealtad Antonia Zalles de Cariaga
y, posteriormente, el Comit Internacional de la Cruz Roja, el 25 de enero de 1986, le
otorg la distincin Florence Nigthingale. Cuando en 1932 ingres a la Cruz Roja
Boliviana como enfermera voluntaria, se despertaron mis sentimientos humanitarios
en favor de los necesitados, dijo a tiempo de recibir esta ltima distincin.
Mara Josefa Saavedra ingres como enfermera voluntaria de la Cruz Roja Boliviana
en el Hospital Militar No.1, colaborando en la curacin de heridos y enfermos; en la
provisin de vituallas y ropa; en la atencin de la seccin car tas de los familiares a
los soldados y en la instruccin a las enfermeras. Con el grado simblico de Brigadier
Mayor, prest atencin a los heridos que llegaban al Hospital Orihuela, situado en la
ciudad de La Paz. Esta inquietud fue compartida con la seora Elena Zavala de
Milner, con quien form el equipo de enfermeras.

24
Ante la necesidad de contar con ms centros de atencin mdica, propici la
fundacin del hospital Militar XXII habilitado en el Colegio Militar, ubicado en el
edificio que hoy pertenece a la UMSA.
El gobierno reconoci la labor de estas mujeres, el 10 de enero de 1935, con un
homenaje que se desarroll en la Cancillera de la Repblica. El Ejrcito boliviano
hizo lo propio con varias de ellas, entre las que se destaca la figura de Mara Josefa
Saavedra, quien recibi el 15 de junio de 1935, durante el gobierno de Tejada
Soriano, la condecoracin Medalla de Guerra y el Cordn de Benemrita por sus
servicios como enfermera voluntaria y activista de la Cruz Roja Boliviana.
Enfermeras y sanitarios presos
Durante la Guerra del Chaco, el gobierno boliviano protest en reiteradas ocasiones
por la violacin a los convenios internacionales de parte de Paraguay. Varios de
estos reclamos se referan a la captura de sanitarios bolivianos y a su retencin en
calidad de prisioneros de guerra. Sobre este tema, El Diario informaba en septiembre
de 1933, que: .varios facultativos se encuentran en cautiverio en Asuncin, y
Paraguay parece no haber tomado nota de las convenciones internacionales que
rigen al respecto: se trata de un caso de reincidencia cometido ante las naciones
del orbe, sin motivar protesta alguna.
Tuvimos ocasin anteriormente de acusar a Paraguay por faltar a las convenciones
que rigen el funcionamiento de la humanitaria institucin de la Cruz Roja. Lo hicimos
con motivo de retener como prisioneros de guerra a los capitanes de sanidad Jos
Mendoza y Luis Castro Pinto, cirujanos de los regimientos Loa y Ballivin y al
subteniente de Sanidad, Jos Miranda.
Si las citadas convenciones de Ginebra amparan e inmunizan a estos directores y
profesionales de las ambulancias bolivianas de un modo claro, no se comprende
cmo el comandante superior paraguayo los retiene como prisioneros.
El hecho lo denunciamos por segunda vez ante la conciencia del mundo entero y
esperamos que la Cancillera tome las medidas necesarias contra el atentado a la

25
inmunidad de la Cruz Roja, cuyo respeto no puede ser un mito para Paraguay que
no conforme con los salvajismos que comete a diario sin respeto a los pases
mediadores y otros organismos apreciables.
Las protestas por este tipo de violaciones a los Convenios de Ginebra se repitieron
constantemente durante la guerra. Durante las gestiones que realiz el CICR para la
repatriacin de heridos y enfermos en 1935, se solicit que Paraguay devuelva a los
mdicos, enfermeros y dems miembros de la Cruz Roja que mantena cautivos.
Los reclamos por la violacin a los convenios internacionales no slo se realizaron en
relacin a detenidos. La Cruz Roja Boliviana tambin inter vino en varios casos para
dar con el paradero de civiles cautivos. Uno de los casos que llama la atencin se
refiere a la detencin de una mujer y sus dos nias por par te de tropas paraguayas.
Durante febrero de 1935, la Cruz Roja Boliviana envi un cable a su similar de
Asuncin pidiendo que se gestione la devolucin de las dos nias y su madre -de
apellido Ros-, que fueron apresadas por las fuerzas de Estigarribia en el sector de
Carandaiti. El comandante Ros dej su hacienda en manos de su esposa para
alistarse en las filas del ejrcito, pero los azares de la for tuna permitieron que las
huestes paraguayas llegaran a su hacienda y no contentos con devastarla, se
apoderaron de sus moradoras. Sabedor de esta desgracia, el ciudadano Ros se
dirigi con car ta escrita con profundo dolor y abatimiento a la seora Antonia Zalles
de Cariaga, presidenta del Comit Nacional Femenino de la Cruz Roja Boliviana. El
Comit Central, adems de gestionar la intervencin de la Cancillera, remiti un
cable a la Cruz Roja de Asuncin y un paquete postal en que se hallan
fundamentados los trmites de la solicitud.
Las misiones del Comit Internacional de la Cruz Roja
En marzo de 1933, el Comit Internacional de la Cruz Roja decidi enviar una misin
a Bolivia y Paraguay para observar el trato que se dispensaba a los prisioneros de
guerra y el cumplimiento de ambas naciones de las convenciones de Ginebra y La
Haya.

26
La ocasin fue aprovechada por La Razn para solicitar al gobierno la constitucin
de un comit oficial de la Cruz Roja que, a la vez, se encargue de recibir a la
comisin de Ginebra. Tambin pidi que ese comit se designe mediante Decreto
Supremo. Un comit constituido por el gobierno en la forma establecida por aquel
pacto internacional, tendr la suficiente personera para reclamar de las
irregularidades cometidas por Paraguay, entre otras, las de equiparar la suerte de los
combatientes con los oficiales de la sanidad, el someter a los prisioneros a trabajos
forzados o reducirlos a lugares malsanos, la victimacin de los heridos y del personal
de la Cruz Roja; as como el hecho de resguardar la insignia de las institucin, los
parques de guerra y los puestos de concentracin militar.
El gobierno de entonces dispuso que una comisin, encabezada por el doctor Bailn
Mercado, reciba a la misin de la Cruz Roja Internacional, le brinde las facilidades
que precise para el cumplimiento de sus objetivos y le informe sobre las
organizaciones bolivianas de Cruz Roja, Sanidad Militar de Guerra y el tratamiento
que otorgaba Bolivia a los prisioneros paraguayos.
En ese entonces, ni Bolivia ni Paraguay haban suscrito an el Convenio de Ginebra
de 1929 sobre el trato debido a los prisioneros de guerra. Sin embargo, la misin
obtuvo de ambos gobiernos la autorizacin para visitar a los prisioneros de guerra
internados en cada uno de los pases.
Los delegados, Emmanuel Galland y Rodolfo Talice, visitaron primero el Paraguay.
All fueron recibidos por el Presidente paraguayo, Ayala, quien autoriz la visita a los
campos donde estaban internados los prisioneros bolivianos. Del 20 a 31 de mayo de
1933, la misin del CICR visit los hospitales militares y 24 centros de concentracin
en los que se encontraban los 1.200 prisioneros bolivianos.
Galland y Talice llegaron a Bolivia el 1 de julio de ese ao y se reunieron con
representantes del gobierno, del Estado Mayor del Ejrcito y con los colaboradores
de la Cruz Roja Boliviana. Recorrieron 6.000 kilmetros, visitando los principales
centros de detencin de prisioneros paraguayos. En 22 das, la misin verific el
estado de los 137 detenidos paraguayos.

27
Su principal contribucin fue la de proponer y gestionar el intercambio de prisioneros
de guerra heridos y enfermos entre ambos pases. El 23 de julio de 1933, el gobierno
paraguayo repatri a 26 heridos bolivianos y el 22 de agosto, las autoridades
bolivianas realizaron los mismo con 14 paraguayos. La operacin se realiz en
consideracin a que estos combatientes estaban inhabilitados para continuar la
lucha.
Segn los reportes de la prensa boliviana, en un principio Paraguay se negaba a
devolver a los cautivos bolivianos. Sin embargo, la misin del CICR logr que ese
pas accediera a entregarlos el 23 de julio en Formosa, Argentina. La informacin,
proporcionada por la Cancillera boliviana y difundida por El Diario, seala que se
trataba de un intercambio de cautivos, impedidos de tomar las armas nuevamente,
que deba ser presenciado por la misin los delegados del CICR.
La Cancillera inform que el gobierno del Paraguay se comprometi a entregar, el
da 20 de este mes, en la localidad de Formosa, Argentina, a los prisioneros
bolivianos inutilizados que retiene en su poder. Se ignora el nmero y nombres que
Paraguay ha querido mantener en reser va. La llegada de los prisioneros bolivianos a
Formosa coincidir con el arribo de los delegados de la Cruz Roja de Ginebra,
seores Emmanuel Galland y Rodolfo Talice, que ayer se embarcaron rumbo a
Villamontes, en compaa de los doctores Bailn Mercado y Juan M. Balczar.
Probablemente permanecern breves das en Villamontes y en Ballivin, para pasar
inmediatamente a Argentina y proseguir viaje a Buenos Aires. Lograron que el
Paraguay acepte devolver a Bolivia a los cautivos inhbiles a consecuencia de las
heridas que recibieron en la campaa. Parece que Bolivia devolver algunos
prisioneros paraguayos que se encuentran en malas condiciones e impedidos de
tomar las armas nuevamente.
Durante julio de 1933, la comisin del CICR, luego de una breve estada en
Villamontes, se embarc junto a Bailn Mercado en direccin a Fortn Aguaray. Los
reportes de prensa de la poca sealan que la misin de Mercado era la de

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proporcionar toda la informacin posible a Galland y Talice sobre el respeto que
guardaba Bolivia a los convenios internacionales.
En esos das, El Diario report que el viaje del Dr. Bailn Mercado es importante
para el pas por el hecho de que ha de contribuir notoriamente a que el personal del
comit delegado de la Cruz Roja Internacional, recoja informaciones completas de
todo cuanto hace Bolivia en materia de asistencia sanitaria. Se debe recordar que la
comisin de Galland y Talice declar a la prensa de esta ciudad que tena la
impresin de que Bolivia daba verdaderas normas al mundo en materia de ser vicio
de sanidad militar, siendo notorio el hecho de que por primera vez en la historia de
las guerras un pas empleaba la aviacin para el transporte de heridos, cosa que no
se ha conocido ni an en los das de la guerra europea en que algunas naciones
como Alemania, por ejemplo, ofrecieron casos extraordinarios de progreso en
materia de organizacin de todos los ser vicios anexos a una campaa armada.
Hemos querido remarcar este aspecto porque interesa de sobremanera a Bolivia
comprobar con los hechos materiales, las calumniosas informaciones que hicieron en
Paraguay respecto del ser vicio militar de Bolivia.
Una vez realizado el intercambio de prisioneros heridos y enfermos, los delegados
del CICR sealaron la necesidad de abrir una agencia que recopile informacin sobre
los prisioneros de guerra. El gobierno paraguayo haba abierto una en 1932. Dicha
oficina trabaj en colaboracin con los Rotary Club de Asuncin y de La Paz en la
distribucin de la correspondencia de los prisioneros detenidos en Paraguay y
Bolivia.
En su informe final, los delegados tambin propusieron a los dos gobiernos ciertas
mejoras de las condiciones de detencin de los prisioneros de guerra que, segn el
CICR, se ejecutaron.
Durante 1934, el conflicto se acento y el nmero de prisioneros aument. Es
entonces que el CICR decidi enviar una segunda misin. Para ello, design a un
miembro de su comit, Lucien Cramer y a un delegado, Lucien Roulet, a quienes se
unieron Talice y ms tarde, Galland.

29
Los delegados del CICR llegaron a Paraguay el 27 de octubre de 1934. Lucien
Cramer fue recibido por el presidente Ayala, por representantes de varios ministerios,
del Ser vicio de Salud del Ejrcito y por la Cruz Roja Paraguaya. Durante su misin
en ese pas, los delegados visitaron los lugares donde se encontraban detenidos
cerca de 18.000 prisioneros bolivianos, que estaban distribuidos en varios regiones
realizando trabajos pblicos y agrcolas.
La misin arrib, a fines de noviembre de ese ao, a Bolivia. Esta vez, la comisin
fue recibida por los doctores Juan Manuel Balczar y Luis Prado Barrientos en
representacin de la Cruz Roja Boliviana.
En Bolivia se encontraban detenidos a cerca de 2.500 paraguayos que realizaban
trabajos de ingeniera civil bajo la direccin de oficiales bolivianos. Las inspecciones
se realizaron en los campos de concentracin de Yungas y Quime. El informe que
brindaron seal que, en el caso de los detenidos en Yungas, los paraguayos se
encontraban con un clima favorable, eran alimentados de forma adecuada y
atendidos por un mdico y ocho sanitarios.
En sus conclusiones, la misin del CICR nuevamente realiz observaciones a las
autoridades de ambas partes sobre la necesidad de mejorar las condiciones de
detencin. Segn el CICR, estas recomendaciones fueron aceptadas y acatadas por
las dos partes.
Asimismo, la misin obtuvo el compromiso de los dos pases para la repatriacin de
los prisioneros heridos y enfermos. La segunda operacin de repatriacin se realiz
en mayo de 1935. En la misma, 135 bolivianos y 22 paraguayos retornaron a sus
hogares.
Tras la aprobacin del armisticio del 12 de junio de 1935 y de la firma del Protocolo
de Paz celebrado en Buenos Aires el 21 de enero de 193667, los dos pases
repatriaron a todos los prisioneros de guerra sin la intervencin del CICR.


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Fue entonces que Mara Josefa Saavedra se traslad hasta Villazn para recibir a los
prisioneros bolivianos liberados por Paraguay. Durante varios meses, en toda la
Repblica, se haba esperado este momento.
Intercambio de prisioneros
Paraguay se neg a devolver los prisioneros de guerra hasta abril de 1936, luego de
que en enero de ese ao, ante la presin social, firm un convenio de mutua
devolucin de prisioneros. Bolivia repatri a 2.498 paraguayos, fallecieron en
cautiverio 52 y 16 escaparon, mientras que Paraguay devolvi 17.037, 1.097
fallecieron en cautiverio y 2.000 escaparon. Estas cifras no incluyen los prisioneros
bolivianos y paraguayos heridos que se canjearon durante la guerra ni los
prisioneros bolivianos que se quedaron en el Paraguay.
3.3 Las enfermeras de la Congregacin de las Hermanas Pontificias
Las religiosas de la Congregacin de las Hermanas Pontificias, ahora conocidas
como las Misioneras Cruzadas de la Iglesia, realizaron un trabajo importante en la
contienda de la Guerra del Chaco, atendiendo a los heridos que llegaban con vida a
territorio boliviano y preparndoles de forma espiritual eucarstica en las parroquias
del campo.
La fundadora de la congregacin, madre Nazaria Ignacia, dispuso que las religiosas
fundadoras de la congregacin realicen funciones de enfermera, habiendo perdido la
vida una de ellas, por contagio de una enfermedad que caus estragos en el Chaco.
Las religiosas, participaron como enfermeras en los centros donde atendan a los
heridos y enfermos, muchos de ellos con padecimientos contrados por las epidemias
que surgan en el lugar de combate, motivo por el que la Madre Nazaria Ignacia,
abri un primer banco de sangre en el hospital de Potos.
Ante el conflicto blico y la muerte de muchos combatientes, la Madre Nazaria
Ignacia, determin abrir el Asilo de los Hurfanos de Guerra, como una iniciativa de
las religiosas, adems de atender los requerimientos de las vctimas como eran las

31
familias que en muchos casos se quedaron desprotegidas y que fueron acogidas en
lugares donde se encontraban las religiosas.
3.4 Enfermeras destacadas en la Guerra del Chaco
En esta etapa se recibi un gran apoyo de las mujeres bolivianas, en los primeros
das de la guerra, algunas mujeres, viajaron a la zona de conflicto llevando cigarrillos,
jabones, chompas, vveres, frazadas, revistas, libros, y se quedaron, durante un
tiempo, como enfermeras en los hospitales de sangre.
Cabe resaltar que adems de los soldados que acudieron a esta nefasta guerra,
estuvieron tambin las mujeres que se enrolaron como enfermeras, aun sabiendo
que en el campo de batalla podan perder su vida, algunas murieron en el
cumplimiento del deber, otras cayeron enfermas, vctimas del ardiente y malsano
clima de la regin y no faltaron quienes fueron capturadas por las fuerzas
paraguayas, pero en toda su labor desplegada estaba presente el amor por la
Patria. Mencionemos a algunas de ellas:
Emma Prez de Carvajal
Esta seora diriga el Ateneo Femenino, una organizacin de mujeres, puso a
disposicin de la Cruz Roja Boliviana dos legiones organizadas, para el servicio
militar en campaa; una de seoritas y otra de la clase popular.
Ana Rosa Tornero
En la labor de sensibilizacin a la poblacin tuvo una importante participacin esta
periodista y voluntaria de la Cruz Roja Boliviana, quien desde los micrfonos de
Radio Illimani, incentivaba la donacin de vveres, medicamentos y dinero.
Lola Ramos
Una de las vctimas fue Lola Ramos, quien muri en el hospital de Fortn Muoz. El
29 de marzo de 1933, La Razn daba cuenta de su fallecimiento:

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La seorita Ramos, natural de Oruro, se alist al poco tiempo de iniciadas las
hostilidades en la Sanidad Militar, habiendo desempeado sus eficientes servicios en
los hospitales de Villamontes, Ballivin y ltimamente en Muoz. Mereci ser
ascendida al grado de suboficial por sus relevantes mritos en el desempeo de su
humanitaria misin.
El Comando del Ejrcito ha enviado una nota de psame a la madre de la extinta,
seora Rosario Callo de Ramos, manifestndole que su seorita hija ha sido
enterrada con los honores que tributan los oficiales y que ella ha muerto en el
cumplimiento del deber, quedndole la Patria agradecida.
Mara Jess Bellot
Fue otra de esas valientes enfermeras que cumpli su misin en el hospital de
Macharet, el Diario, en su edicin del 10 de enero de 1935, titulaba: Una digna
enfermera y ms adelante sealaba, se encuentra en el hospital de Miraflores la
seorita Mara Jess Bellot, que permaneci en el hospital de Macharet, quien
adolece de una enfermedad contrada en servicio, la Cruz Roja la atiende.
Juana Mendoza Pedraza, una mujer de Robor (Santa Cruz)
En el 2002, el periodista boliviano Mauricio Carrasco recibi el Premio de Periodismo
Humanitario Henry Dunant, que otorga el CICR para Latinoamrica, con el reportaje
titulado Hroes olvidados: El recuerdo de una voluntaria de la Cruz Roja en la
Guerra del Chaco. En el mismo, Carrasco relata la historia de esta mujer que se
enrol junto a sus amigas Pablita, Estefana y Margarita como enfermeras en la
contienda del Chaco.
Al amanecer de un da gris, nublado y triste, el insistente sonido de un clarn del Ejrcito se
escucha en Robor convocando a sus habitantes a la plaza principal, que de a poco se
desperezan.
El contingente militar recorre solemne y marcial las calles del pueblo, levantando tras de s
una nube de polvo amarillento como el suelo mismo de la zona, calcinado por el sol desde
tiempos sin memoria.

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En la plaza principal, un soldado coloca bajo la copa de un gran rbol una pequea mesa y
su silla y al costado derecho clava en la tierra el mstil donde la tricolor boliviana ondea con
orgullo. Puestos similares bordean el permetro y reclutan combatientes, mdicos y
enfermeras para el segundo ao de campaa de la guerra del Chaco.
Juana Mendoza Pedraza, que en enero de 2002 cumplir 90 aos, recuerda con lagrimas y
amargura que ese da se enrol como enfermera, junto a sus amigas "Pablita, Estafana y
Margarita".
"Toc el primer clarn en Robor llamando la Patria a sus hijos y fuimos nosotras las
primeras en presentarnos. No hemos ido por dinero o interesadas por algn muchacho o
novio, porque si le miento, de eso voy a dar cuenta a Dios".
Juana, lleg por esos das a Robor, su hogar, despus de estudiar " un poquito " de
enfermera en el Brasil. Cuando estamp su nombre y firma en el libro de registro, lo hizo
para la Sanidad Militar, una unidad medica que el Ejrcito organiz junto a la Cruz Roja, para
que brinde servicios de asistencia y ayuda a los combatientes en las ardientes arenas del
Chaco.
Recibieron el uniforme y cuatro das de instruccin, antes de partir rumbo a las primeras
lneas del frente de batalla.
Al atardecer del quinto da partieron en un " ocho en V " , dejando atrs lgrimas, familiares y
cantando " tricolor, tricolor, hermoso pabelln. Tricolor, tricolor, patria ma ya me voy " , con
civismo y emocin.
"Llegamos a los dos das a Ravello, un fortn militar", cuenta, y recuerda haber sido
conducida, junto a sus compaeras, al pabelln mdico, donde haba un fuerte olor a carne
podrida.
"Esa primera noche dormamos en un pauhichi, llorando arrepentidsimas".
Juana y sus compaeras construyeron camas de madera y colchones con hojas secas, para
el pabelln destinado a los enfermos y los heridos.
Por esos das se haba iniciado el segundo ao de la guerra y miles de soldados
procedentes de la glida altiplanicie boliviana - antes de entrar en combate y en medio de
una naturaleza hostil y poco conocida - haban muerto de sed, hambre, disentera, paludismo

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y metralla, soportando en verano temperaturas de 40 grados a la sombra y el intenso fro del
sur, en invierno.
"Entonces lleg en camin, el pr imer grupo de heridos a Ravello. Y vimos cabezas, piernas
y brazos desprendidos de sus cuerpos, entre hombres que agonizaban y geman de dolor".
Juana recuerda que recibieron la orden de atender slo a los combatientes que se podan
salvar, porque las medicinas y el agua eran escasas. Los muertos eran enterrados en una de
las cinco fosas comunes que fueron preparadas con anterioridad y que anticipaban el
desastre.
"Por Dios, slo tenamos yodo y vendas para curarlos y mientras atendamos a uno, el de su
lado ya haba muerto", dice Juana, que entonces tena 21 aos, joven y bella y que no haba
conocido el mundo, ni disfrutado lo que la vida le ofreca.
"Pero nuestro mundo y nuestro pensamiento eran esas personas que llegaban en camiones
y que esperaban un poco de atencin y compasin".
Los jefes militares ordenaron que el pabelln de descanso del equipo mdico sea utilizado
para atender a los enfermos.
Mientras se ocupaban de las vctimas, el estruendo del combate se oa da y noche, cada
vez ms cerca del fortn.
"Tun...tun, tururun oamos las 24 horas, mientras los muertos y heridos llegaban en
camiones y en gran nmero".
A los heridos que se recuperaban y que se los poda evacuar, se los trasladaba a Santa
Cruz, La Paz y Tarija.
Muchos hombres murieron en los brazos de los mdicos y enfermeras dejando un nico
mensaje, como herencia de su paso por la vida: "Mamita, dgale a mi familia que ca en este
fortn", "morir por ella y por la Patria " , "nunca tuve miedo" , "que no lloren, que he muerto
como un hombre".
"No s cmo han aguantado nuestros corazones", dice la anciana ex enfermera.

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Lgrimas del corazn recorren las mejillas de Juana, pero es valiente porque si tuviera la
oportunidad de recorrer en el tiempo y cambiar la historia de su vida " hara exactamente lo
mismo, ayudar a esos jvenes soldados".
OTRO FORTIN, OTRA HISTORIA
Despus de permanecer seis meses en Ravello, Juana, Pedrita, Margarita y Estefana fueron
trasladadas al fortn El Palmar, primero, y Pozo del Tigre, despus, que estaban en la
primera lnea de batalla y donde permanecieron hasta el final de la guerra.
El trabajo para Juana haba cambiado. Ahora a los combatientes deba atenderlos en el
mismo campo de batalla, despus de cada interminable combate. En su primer da en el
nuevo fortn, mdicos y enfermeras recibieron una peligrosa advertencia que haba sido
dictada por el destacamento Bilbao, un ao antes, y que se extendi a todos los puestos de
avanzada.
"Nuestro personal de la Cruz Roja y camilleros no ha sido respetado por el enemigo,
habindoles ste roto el fuego, en momentos en que cumplan su noble tarea de auxiliar y
recoger a nuestros heridos en el campo de batalla".
Saba que no se respetaba a la Cruz Roja, que el enemigo poda matarlos sin ninguna
consideracin. Pese a ello, Juana y el resto del personal mdico se quedan para auxiliar a
los cados.
La fina memoria de Juana le recuerda que en esa circunstancia, con la insignia de la Cruz
Roja en el brazo, estuvo recogiendo enfermos con el camillero despus de cada combate.
"Usted no sabe cmo era nuestra vida, donde la guerra estaba ms dura y ms dura, y
donde escuchbamos en cada incursin para recoger a nuestros heridos, gritos de amenaza
contra las mujeres".
Las posiciones de los combatientes eran individuales porque no existan zanjas de
comunicacin y slo avanzando a travs del pajonal y la maleza, guiados por los gritos y
llantos de dolor y auxilio, la Cruz Roja poda atender y evacuar a los heridos.
"Es verdad, as ellas salvaron mi vida y la de muchos soldados. Estuvieron con nosotros
auxilindonos despus de cada batalla. Fueron muy valientes, se comportaron como
hroes", dice Max Selaez Ortz, quien se enrol en el Ejrcito a los 17 aos. El ex

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combatiente asegura que los mdicos y enfermeras de la Cruz Roja nunca tuvieron
descanso porque no haba quin los releve.
"Fueron los trabajadores de la Cruz Roja, la fuerza del herido, el milagro patente de que Dios
est ah, oculto en cada ser humano" , reflexiona Selaez, quien recuerda tambin que haban
valientes camilleros que sin importarles los disparos rescataban a los heridos.
"Fueron todos ellos hroes, cuyos nombres no se escribieron, fueron la mano amiga del
desconocido, el vaso de agua en medio de un infierno verde".
LOS FRIOS DEL ALMA
Derrotada por el cansancio, extenuada y rodeada de cadveres, Juana escuchaba los
gemidos de los heridos y mutilados y presenciaba, impotente, el ltimo adis, como pidiendo
perdn o compasin, con los temblorosos labios o el rostro lleno de dolor, de los cados que
agonizan en el campo de batalla.
"Como espectros, ms muertos que vivos, eran muy pocos los que sobrevivan a la
carnicera humana".
En las interminables horas de espera para que finalice el combate y bajo el ardiente sol,
Juana recuerda que tomaba entre sus manos vendas teidas de sangre para calmar su sed.
"Otras veces, cuando llova, untbamos las gasas en el barro y chupbamos un poco de
agua", lamenta la ex enfermera. Ese ha sido nuestro sufrimiento en el Chaco.
"Pero nunca, esccheme bien, nunca, ningn mdico o soldado nos dijeron una palabra
descomedida, descorts... todo era armona y llanto", dice Juana con la voz entrecortada y
las mejillas hmedas.
Ahora, sola en su habitacin, cavila intensamente. El amplio ventanal a uno de sus costados
le devuelve la nica imagen que tiene hace mucho del mundo exterior. Sus piernas ya no
responden. Ha perdido la vista en uno de sus ojos, pero no el brillo de la esperanza.
Fue testigo de las ms picas batallas y el realismo de esas imgenes an est presente en
su mente.

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Pero algo impalpable en los aires vaga, sin forma, sin color y sin sentido. Algo inexplicable
que hiere el pensamiento, sutil como la punta de una daga, que atrapa en un profundo sueo
los despiertos sentidos.
"Es que la muerte ha venido a buscarme, la he espantado, pero no se ha ido". "S que all
me esperan la Pablita, la Estafana y Margarita".
Mara Josefa Saavedra
Ingres como enfermera voluntaria de la Cruz Roja Boliviana en el Hospital Militar
No.1, colaborando en la curacin de heridos y enfermos; en la provisin de vituallas
y ropa; en la atencin de la seccin cartas de los familiares a los soldados y en la
instruccin a las enfermeras. Con el grado simblico de Brigadier Mayor, prest
atencin a los heridos que llegaban al Hospital Orihuela, situado en la ciudad de La
Paz. Esta inquietud fue compartida con la seora Elena Zavala de Milner, con quien
form el equipo de enfermeras.
Francisca Nieto Pando
Naci en Oruro el 2 de septiembre de 1904 y muri en La Paz, a los 97 aos, el 5 de
abril de 2001. Realiz sus estudios en el colegio El Carmen de Oruro y en el Liceo de
Seoritas de La Paz, ms tarde, en 1949, recibi el ttulo de enfermera profesional,
labor que desempe durante toda su vida con entrega y sacrificio.
Durante la Guerra del Chaco, sirvi en el Hospital Militar de Sangre N 1 y en el
Hospital del Banco Central, los soldados heridos, a quienes cuidaba y atenda, la
llamaban Mamita Panchita.
De 1938 a 1940 fue enfermera jefe de la sala de operaciones del Hospital
Antituberculoso de La Paz.
Ms tarde, en 1944, cumpli esas mismas funciones en el Centro de Higiene
Materno Infantil de la Cruz Roja Boliviana, visit y atendi, como representante de la
Cruz Roja Boliviana, a los presos polticos de varios gobiernos, entre ellos a los
confinados en la Isla de Coati del Lago Titicaca en 1942, y a los de Corocoro durante
el gobierno del MNR.

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En esta misma etapa, atendi a los heridos de la revolucin del 52.
En 1947, en varias ciudades del pas, impuls e inaugur el Desayuno Escolar,
organizado por el Ministerio de Trabajo y Previsin Social.
En 1948, fue designada presidenta del Cuerpo de Enfermeras de la Cruz Roja
Boliviana.
Estuvo en todos los desastres naturales y tragedias que se registraron en el pas
llevando vituallas, medicamentos y alivio a los damnificados.
De 1957 a 1962, fue la administradora del Restaurante del Nio de la Cruz Roja
Boliviana y, de 1962 a 1968, fue Directora del Instituto de Rehabilitacin para
Jvenes Carmen de Ernst, de la misma institucin.
Durante el golpe de agosto de 1971, atendi a los heridos del Ejrcito y, a los pocos
das, a los presos polticos del nuevo rgimen que guardaban detencin en distintos
lugares.
Por sus mritos, recibi la condecoracin Antonia Zalles de Cariaga, de la Cruz Roja
Boliviana y Florence Nightingale, del CICR. En 1985, la Cruz Roja Boliviana instituy
la medalla a la constancia con su nombre. Francisca Nieto Pando, Panchita, nunca
se separ de la Cruz Roja Boliviana. Muri prcticamente sirviendo a quienes
necesitaban de ayuda. Aqu en nuestra patria Bolivia, la mujer no se qued
indiferente, concurri voluntariamente a los campos de batalla en el Alto de la Alianza
y posteriormente en la Guerra del Chaco, mujeres de gran corazn y verdaderas
patriotas, restaando heridas y curando a los enfermos, quienes recibieron de esas
manos divinas el blsamo de bondad.
Antonia Zalles de Cariaga
Filntropa, presidenta de la Sociedad Protectora de la Infancia (1927), entidad que
prest apoyo a la niez abandonada.
Durante la Guerra del Chaco, actu como enfermera en el frente y ms tarde como
activista de instituciones femeninas que colaboraban en esa conflagracin.

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En 1933, particip en la fundacin de la Asociacin Femenina por Defensores de la
Patria (ASFEDEPA), principal brazo de la Cruz Roja Boliviana de la que fue su
primera Presidenta pacea, cargo que ejerci de 1937 a 1952. Fue este ao -1952-
en que el gobierno del MNR intervino la institucin. Esta ltima circunstancia hizo que
no pudiera ver reconocidos sus mritos y servicios prestados durante cuatro
dcadas.
Alicia Coso
Fue de las primeras en ir al frente de batalla, Alicia Coso, mujer fuerte heroica y
noble que trae en sus pupilas la impresin de todos los caminos y de todas las
angustias. Guarda en su corazn como reliquia el ltimo encargo de los valientes y el
postrer suspiro de los que se fueron para no volver ms. Alicia Coso, durante ochos
meses ha visto desfilar por sus ojos centenares de heridos, acallando con maternal
solicitud las inquietudes y los dolores fsicos, ha mitigado con igual cario la agona
del mocetn de ojos azules, como el quejido del obrero y los estertores del indio.
Desde muy pequea, le gustaba cuidar a los enfermos, bajo la direccin del doctor
Ibez Benavente, trabaj algunos aos en el Hospital de Miraflores, una vez que se
produjo el conflicto con el Paraguay ofreci sus servicios a la Cruz Roja, como
contaba con varios aos de prctica la aceptaron destinndole inmediatamente a
Fortn Muoz. Fue una de las primeras en partir al Chaco, dejaba su hogar y a sus
ancianos padres, animada de una emocin profunda viaj en compaa de Anglica
Merino, llevando la esperanza de ser til a la Patria.
Ella relata en una entrevista: El camino fue largo y penoso, antes de llegar a Muoz
tuve que intervenir en un accidente que tuvo lamentables consecuencias; mis
recuerdos se confunden, he visto tanto, me hallo an bajo la impresin del estampido
de los caones que rasgan el espacio con ligeras intermitencias, ruidos furiosos y
ensordecedores, me parece que he soado, aqu un herido que con voz dolorida me
peda que le ayudara a rezar, all un soldado que me confiaba sus ltimos encargos,
otros que pedan al mdico que los diera de alta para ir nuevamente a la lnea de
fuego, otros que averiguaban el curso de los combates, otros que en su delirio

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llamaban a sus madres, pero los ms queran abandonar el lecho para continuar en
su puesto, combatiendo. Es admirable el valor de nuestros soldados.
Su conducta ejemplar, su abnegacin y su competencia la colocan como a una digna
enfermera, la nobleza de esta enfermera que bajo el sol calcinante del Chaco y en
medio de los sacrificios que ofrece la vida de campaa ha sabido conquistar la
gratitud de los heridos, merece tambin la recompensa de la Patria. Alicia Coso por
sus innumerables servicios ha sido ascendida a Subteniente.
Vicenta Paredes Mier
El siguiente es un reporte oficial del Ejrcito boliviano que destaca su labor
humanitaria:
Del Informe Histrico del servicio prestado por el Cuerpo de Ambulancias del
Ejrcito boliviano, desde su creacin hasta la repatriacin de su ltima seccin de
heridos, presentado al Comit de la Asociacin Internacional de la Cruz Roja de
Ginebra. (Antofagasta (Bolivia) 23 de marzo de 1972).
La inspeccin de la lencera, de la cocina y la del aseo general fue encomendada a
la espontnea colaboracin de algunas seoras que compartieron, hasta el fin, la
ardua tarea de asistir a los heridos despus de la derrota. Adjunta a esta seccin,
sirvi, desde la organizacin de las ambulancias, una seora modesta, sagaz y
comedida llamada Vicenta Paredes Mier, natural de Tocopilla, de cuarenta y cinco a
cincuenta aos de edad. Cuando se nos present, solicitando un puesto en el
servicio de nuestros enfermos, en el hospital de la Legin, nos manifest que no
tena pariente alguno; y que no pudiendo vivir en nuestro Litoral, en medio de los
enemigos de su patria, haba preferido abandonar el hogar e ir al lado del Ejrcito,
para seguirlo en la campaa y tener siquiera el placer de alcanzar un vaso de agua a
sus compatriotas en el campo de batalla.
Aceptamos su oficiosidad encargndole una seccin del servicio manual. Ms tarde,
cuando salimos al campo, antes del combate del 26, reiter su ofrecimiento de seguir
al Ejrcito, del que la disuadimos, hacindole ver lo embarazoso que sera para ella

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la movilidad frecuente en que poda estar aquel, y la idntica significacin que tena,
moralmente, el servicio que quera prestar en el campo de batalla con el que poda
continuar prestando a nuestros enfermos y nuestros heridos. No accedi a nuestras
observaciones y desempe su rol con abnegacin en el campo de batalla.
Un rasgo de conducta que la recomienda de una manera sobresaliente, aparte de la
asiduidad, cario y prodigiosidad con que ha cuidado a nuestros heridos, hasta el da
de partida de la ltima seccin de nuestra ambulancia general, es haberse
desprendido de su cama en los primeros das despus del combate, para repartirla
entre los heridos que se hallaban faltos de ella y pasar las noches, silenciosas, por
ms de un mes, sobre una ligera estera. La recomienda el desinters con que ha
prestado sus servicios, resignndose al pequeo pre de tropa que se le haba
asignado en nuestro presupuesto, a pesar de carecer de un vestuario medianamente
decente. La recomienda, en fin, el ltimo rasgo de su desprendimiento; haberse
marchado nuevamente a su pobre casita de Tocopilla, despus de haber cumplido
concienzudamente, el deber que se haba propuesto llevar para con sus
compatriotas y cuando crea que sus servicios no eran ya necesarios, sin esperar la
gratitud de una sola familia, de los heridos y enfermos, que haba cuidado con tanta
abnegacin y esmero.
Fue declarada Benemrita de la Patria por la Convencin Nacional de 1880. Muri en
La Paz en 1904.
El Diario el martes 8 de mayo de 1934, pag. 5.
La seorita Tornero nos refiere sus impresiones captadas en su viaje a la lnea de fuego (La
seorita Tornero, como representante de la mujer boliviana, supo estimular al soldado de
las trincheras, as como al herido y al enfermo)
En el hospital Ballivin, se me encomend distribuir entre los heridos y enfermos alegoras
del artista Donoso Torres que llevaban constancia que el Chaco es boliviano. As lo hice,
pero cuando pas junto a un prisionero paraguayo, este solicit que le hiciera partcipe del
presente. Accediendo a la peticin, le obsequi una de las alegoras, juntamente con una
cinta que representaba la tricolor nacional.

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Esta es la bandera boliviana? interrogo. Le respondieron que si, agreg:
Qu hermosa es la bandera boliviana! La paraguaya es fea, cralo, seorita, le hablo con
sinceridad: detesto mi nacionalidad de paraguayo y estoy en desacuerdo con los colores de
mi bandera. Esta guerra tan desastrosa por cierto, nos ha enseado muchas cosas, entre
ellas a comprender que combatimos entre hermanos por una tierra que al final de cuentas
ser enajenada a los capitales extranjeros.
En uno de los pabellones se encontraba un cautivo que me hizo llamar para dejarme un
encargo:
Seorita, me siento mal, advierto que una plancha de hielo se apodera de mi cuerpo, debo
morir dentro de algunos momentos, tengo mi madre y llorar sin consuelo cuando sepa que
su hijo ha muerto. Pero es necesario que lo sepa. Avise mi deceso a mi ta, la seora Salas
que reside en Asuncin. Ella anoticiar a mi madre que sucumb vctima de la guerra,
informe adems que no tengo pena, mi muerte como tantas otras es una consecuencia de la
campaa blica.
El moribundo no pudo proferir ninguna palabra ms. Poco despus expiraba en mis brazos
pronunciando el nombre de su madre.
La tragedia en los hospitales de sangre
All, en los hospitales de sangre, se observan los horrores de la guerra en toda su magnitud.
Por eso pienso que en esos lugares hace ms falta la mujer porque tal vez el timbre de la
voz femenina pueda significar algn consuelo para el herido o para el enfermo.
Toda la tragedia de la hecatombe revive en los hospitales de sangre. Los mdicos cumplen
con su deber en forma intachable. Es cierto que hay algunas deficiencias pero esto no se
debe a los facultativos sino a que la Cruz Roja Boliviana no se preocupa en enviar mayores
elementos sanitarios, es necesario que dicha institucin arrime con ms empeo el hombro
a la tarea de remitir drogas y medicamentos.
3.5 Las enfermeras paraguayas durante la Guerra del Chaco
Las primeras enfermeras que viajan al Chaco con un pequeo maletn con el que
tenan que ir a ver la situacin despus de Boquern a finales de 1932, bajo las
rdenes de Mara Victoria Candia, una enfermera formada en Inglaterra y Francia.

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Con ella viajan Ertida Insaurralde, Alfreda Palacios -primera mdica cirujana, era de
Maciel- y Georgina Dvalos. Toda la batalla de Boquern se libr solamente con
camilleros y con enfermeros mal instruidos. Muchos eran estudiantes de odontologa.
Uno de los graves problemas era la falta de formacin de enfermeras de guerra,
acostumbradas a operar en condiciones no hospitalarias y con heridas de metrallas.
De ah que he encontrado una carta del Dr. Mario de Finis, desde Nanawa en la que
en febrero de 1933 dice que se precisan ms enfermeras para los distintos servicios
de lneas. La gran mayora son semianalfabetas y apenas pueden desempear los
menesteres de lavado y cocina y sugiere que se hagan cursos rpidos de
enfermera elemental en Asuncin con la Srta. Candia (Mara Victoria), pero con
personas ms inteligentes.














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4. Conclusiones
Se establece que el papel de las enfermeras durante la Guerra del Chaco fue
de verdadero herosmo, por cuanto su actuacin fue de mucho valor y coraje.
Es importante realizar una revisin histrica de los acontecimientos histricos
ya que de esta forma entenderemos que algunos sucesos no pueden volver a
ocurrir.
Se debe reconocer el aporte de las mujeres y particularmente de las
enfermeras, que cumplieron y cumplen con su deber mas all de lo que deben
hacer, as ocurri a lo largo de la historia y as debe continuar ocurriendo en la
actualidad.















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5. Bibliografa
ESTENSSORO VALDEZ, Renn con la investigacin de CANTUTA VELA, Mara
Ana, HISTORIA DE LA CRUZ ROJA BOLIVIANA, Editorial Quatro Hnos, 2007.

MARZANA, Manuel, "La gran batalla, Memorias". Libro de 314 pginas editado por
producciones "CINA" La Paz, Bolivia.

QUEREJAZU CALVO, Roberto, Prologuista del libro "La gran batalla".

















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ANEXOS



Las enfermeras de las Misioneras Cruzadas de la Iglesia participaron en la Guerra del Chaco


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Durante la Guerra del Chaco la mujer desarroll una gran labor como voluntaria.











Sala de heridos en el hospital de Villazn, 1935.




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Mdicos, enfermeras y heridos de la guerra del Chaco en un Hospital de Sangre











Grupo de heridos de la Guerra del Chaco con enfermeras y mdicos, 1935.


49










Grupo de enfermeras que participaron en la contienda blica del Chaco, muchas de ellas ya no regresaron