La triangulacin en investigacin social: 50 aos de una metfora

Pablo Forni

1. La metfora y las disputas epistemolgicas
Triangular significa en investigacin social combinar distintas fuentes de
datos, teoras, investigadores o mtodos en el estudio de un fenmeno.
Denzin la define primordialmente como la combinacin de metodologas
en estudio de un mismo fenmeno (Denzin, 1978: 291) El trmino
triangulacin proviene de la topografa y la navegacin y es la operacin
por la cual se define la situacin de un objeto por el entrecruzamiento de
las lneas rectas trazadas desde diferentes puntos. La idea subyacente es
que al contrastar puntos de vista distintos, teniendo en cuenta el lugar desde
donde se enfoca, se obtiene una imagen mucho mas acabada de un objeto.
(Gallart, 1992; 139) Durante dcadas, diferentes autores han ponderado la
triangulacin o validacin convergente de los resultados obtenidos durante
el trabajo de campo. (Denzin, 1978; J ick, 1983) Ms recientemente, el
trmino se difunde en las ciencias sociales latinoamericanas a partir de
traducciones de los textos mencionados (utilizados por ctedras
universitarias e institutos de investigacin) as como de textos
metodolgicos en nuestro idioma (Forni, 1993; Gallart, 1993; Cantor,
2002; Paramo y Otalvaro, 2006) La triangulacin se ha vuelto habitual en
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proyectos de investigacin y evaluacin institucional y de polticas
pblicas.
La metfora de la triangulacin ha sido asimismo criticada por diferentes
razones entre las que se destaca la de la incompatibilidad epistemolgica
entre datos generados a partir de diferentes mtodos (cuantitativos y
cualitativos). En efecto, la triangulacin se ubica en el seno de una
verdadera guerra de paradigmas. La ciencia social, desde sus orgenes en el
siglo XIX, presenta concepciones diferenciadas y reiteradamente
enfrentadas acerca de cul es la metodologa correcta para el anlisis de los
fenmenos sociales. Al proyecto positivista iniciado por Durkheim de
considerar a los hechos sociales como cosas y buscar leyes universales con
capacidad predictiva, se opondrn perspectivas hermenuticas o
interpretativas as como crticas o reflexivas. Los distintos supuestos
ontolgicos y epistemolgicos han dado lugar a una variedad de desarrollos
metodolgicos durante el siglo pasado (por ejemplo, investigacin por
encuestas, etnografas, investigacin accin, anlisis del discurso, teora
emplazada en datos, etc.). Con la progresiva institucionalizacin de la
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ciencia social, claustros universitarios y agencias de investigacin han
devenido arenas para el enfrentamiento entre tradiciones metodolgicas
divergentes. Una verdadera guerra de paradigmas enfrent a
cuantitativistas de la vertiente positivista con cualitativistas, incluyendo
acusaciones cruzadas de falta e carcter cientfico, favorecer el status quo o
arribar a conclusiones sesgadas y errneas.
Un hecho notable y aparentemente anmalo que se da en los comienzos de
este conflicto en los aos sesenta es la propuesta de integrar o triangular
mtodos diferentes en pos de alcanzar mayor validez en la investigacin de
un fenmeno emprico. Desde ambos campos, guerreros de esta
contienda atacaron la triangulacin metodolgica argumentando las
incompatibilidades epistemolgicas de las diferentes tradiciones, modos de
investigar o paradigmas. Realismo y constructivismo, positivismo y
hermenutica constituyen posturas diferentes que de ninguna manera
podran coexistir en una investigacin. En trminos ms bien abstractos
enfatizan los diferentes supuestos sobre el objeto y el conocimiento de las
ciencias sociales. Desde esta posicin, entrevistas en profundidad y
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observacin participante, por ejemplo, no deberan integrarse en la
estrategia metodolgica de una investigacin con una encuesta de una
muestra probabilstica. Sera peor an si ambas se triangulan con el anlisis
de fuentes documentales de la misma locacin o institucin. Cada una de
estas tcnicas de recoleccin con sus correspondientes formas de anlisis
(supongamos codificacin abierta para los datos obtenidos de las
entrevistas y anlisis estadstico para los de la encuesta) provienen de
tradiciones diferenciadas que integran paradigmas o modos de
investigacin diferentes.
Ahora bien, esto que puede argumentarse clara y contundentemente en los
trminos abstractos de una guerra epistemolgica, se vuelve estril o
irrelevante cuando se esta llevando a cabo una investigacin concreta.
Muchos investigadores apelan a metodologas cuantitativas y cualitativas
cuando estas son tiles para responder a los objetivos o interrogantes que
guan la investigacin. Ante un fenmeno social, pocos investigadores
dudaran en considerar fuentes alternativas de datos que se encuentren
disponibles aunque tengan una prosapia diferente a la orientacin general
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de la investigacin. Por ejemplo, numerosos estudios de caso apelan a
diferentes tcnicas de recoleccin y anlisis de datos con el propsito de
obtener una comprensin lo ms completa posible o holstica del mismo
(Stake, 1995).
Ante esta incompatibilidad planteada por posturas epistemolgicas
intransigentes, los partidarios de la triangulacin han argumentado en, al
menos, dos direcciones. Por una parte, se seala la confusin existente
entre paradigmas y metodologas involucrando recoleccin y anlisis de
datos. Por otro, en aos recientes ha cobrado impulso una postura
explcitamente pragmtica que subordina la estrategia metodolgica a los
objetivos de la investigacin. (Bryman, 1984; Cresswell, 2003; Brewer y
Hunter, 2006; Mason, 2006) Se trata de atacar el problema de investigacin
con un arsenal de mtodos que no tienen debilidades superpuestas sino
fortalezas complementarias. (Brewer y Hunter, pp 5)

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2. De la matriz multi-mtodo a las triangulaciones mltiples
En los orgenes y desarrollos subsecuentes de la triangulacin se encuentra
una preocupacin por la confiabilidad y, sobre todo, la validez de los datos
producidos por la investigacin social, la conviccin de que ningn
protocolo o tcnica en particular garantiza per se la objetividad. En uno de
los artculos ms citado en metodologa de la investigacin en psicologa,
publicado en 1959, Campbell y Fiske desarrollaron una matriz de mtodos
y atributos mltiples (Multitrait-Multimethod Matrix). Esta era una
herramienta para analizar tanto la confiabilidad como la validez de
distintos mtodos o modos de operacionalizacin de las mismas variables
a travs de medidas de correlacin. La variable coordinacin de equipo,
por ejemplo, poda ser medida a travs de puntajes del instructor y
puntajes de los miembros del equipo. La idea es que si la mayor parte de
la variancia en las mediciones se debe a la variable, entonces las
mediciones convergen en un valor comn en los cuadrados hetero-
metodolgicos; o sea que las mediciones de una misma variable convergen
a travs de los distintos mtodos. Por otra parte, mediciones de diferentes
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variables por un mismo mtodo debieran mostrar correlaciones bajas.
Finalmente las mayores correlaciones debieran observarse a lo largo de la
diagonal de confiabilidad que atraviesa los cuadrados mono-metodolgicos
de la matriz.
Grfico: Matriz de mtodos y variables mltiple

C
3
B
3
A
3
MTODO 3
C
2
B
2
A
2
MTODO 2
C
1
B
1
A
1
MTODO 1
C
3
B
3
A
3
C
2
B
2
A
2
C
1
B
1
A
1
VARIABLE
MTODO 3 MTODO 2 MTODO 1
DIAGONAL DE
CONFIABILIDAD
INTRA MTODO
DIAGONALES DE VALIDEZ
ENTRE MTODOS
CUADRADOS MONO
METODOLGICOS
CUADRADOS HETERO
METODOLGICOS

Basado en Campbell y Fiske (1959) y Trochim (2006).
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Asociada a esta matriz se encuentra la formulacin de dos tipos de validez:
convergente y discriminante. Validez convergente es el grado en que
conceptos que debieran estar relacionados tericamente lo estn en
trminos empricos; sta se aprecia en las diagonales de validez entre
mtodos en la matriz. Validez discriminante es el grado en que conceptos
que no debieran estar relacionados tericamente no lo estn en el plano
emprico. Tanto la validez convergente como la discriminante son
subcategoras de la validez construida. La operacionalizacin mltiple de
un mismo concepto como estrategia de investigacin brinda mayor validez
que la utilizacin de un solo mtodo.
El trmino triangulacin es introducido por primera vez en textos
metodolgicos vinculado a la bsqueda de distintas formas de medir un
mismo fenmeno. Un grupo de profesores de las universidades de Chicago
y Michigan del que formaba parte Campbell, plantea la idea de
mediciones no intrusivas (Webb et al., 1966). En una compilacin de
artculos se proponen desde distintas disciplinas (sociologa, psicologa,
historia) utilizar fuentes de datos y tcnicas de recoleccin alternativos a
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las predominantes entrevistas y cuestionarios (encuestas). Se trata
fundamentalmente de variantes de la observacin y comparten la
caracterstica de no ser reactivas, o sea de no alterar a los sujetos y al
mbito de recoleccin. En el primer captulo del libro sealan:
Una vez que una proposicin ha sido confirmada por dos o ms procesos de medicin
independientes, se reduce en gran medida la incertidumbre de su interpretacin. La
evidencia ms persuasiva viene a travs de la triangulacin de procesos de medicin. Si una
proposicin puede sobrevivir al ataque de una serie de medidas imperfectas, con todo su
error irrelevante, debe depositarse confianza en esta. Por supuesto, esta confianza aumenta
a travs de la minimizacin del error en cada instrumento de medicin y de la creencia
razonable en que los efectos de las fuentes de error son diferentes y divergentes. (Webb et
al, p 3)
De este modo, partiendo del hecho de que todo mtodo tiene sesgos, se
abogaba por su complementacin por otros mtodos que indaguen las
mismas variables pero con debilidades metodolgicas diferentes. Por lo
tanto, si desarrollamos una nueva encuesta a una muestra de vecinos para
medir, por ejemplo, capital social comunitario, nuestra confianza en la
validez de la medicin ser mayor si podemos confirmar la distribucin del
mismo en la misma comunidad a travs de otro mtodo, por ejemplo,
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entrevistas semi-estructuradas a lderes de organizaciones de la sociedad
civil. (Forni, Siles y Barreiro, 2004) Puede suceder que ambas mediciones
sean inconsistentes; pero como ya sealan Webb et al., el hecho de que esto
suceda subraya lo problemtico de confiar en un solo mtodo. La instancia
de que dos (o ms) mtodos no produzcan datos convergentes puede
promover nuevas indagaciones sobre cada mtodo o el fenmeno
investigado, en nuestro ejemplo las caractersticas del capital social
comunitario. Obviamente, como posteriormente sealaron crticos de la
triangulacin metodolgica, tampoco puede confiarse ciegamente en la
convergencia de las mediciones, pues es posible que ambos mtodos
tengan problemas de validez (Massey, 1999).
Con el tiempo, triangulacin fue implicando ms que operacionalizaciones
mltiples a fin de analizar la convergencia de los datos. A partir de Denzin
(1970; 1978), la triangulacin puede ser de datos, de investigadores, de
teoras, de mtodos o bien mltiple. De aqu en ms, el trmino
triangulacin se utiliza para aludir a una diversidad de aspectos de la
estrategia de investigacin. En cierto modo, tal como lo plantea este autor,
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muchsimas investigaciones involucran alguna forma de triangulacin ya
sea en relacin a la estrategia de recoleccin como a la de anlisis de los
datos. El siguiente grfico esquematiza y expande lo planteado por Denzin.
Grfico: Tipos de Triangulacin



Basado en Denzin (1978)
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La triangulacin de datos (en el tiempo o en el espacio) implica utilizar
diferentes estrategias de recoleccin de datos con el propsito de contrastar
un determinado conjunto de observaciones con otros involucrando al
mismo fenmeno. Investigando sobre organizaciones de base
(comunitarias) en un municipio del Gran Buenos Aires para mi tesis, fue
necesario contrastar las observaciones y entrevistas sobre las
organizaciones un rea con las de organizaciones similares de otras
localidades del mismo municipio. Entre otros fenmenos, me interesaba el
modo en que se daba el proceso de formalizacin de las organizaciones de
base por influencias externas tales como los programas sociales focalizados
y las prcticas clientelsticas de lderes polticos locales. Indagar sobre este
proceso en distintas localidades permiti avanzar en la comprensin de este
fenmeno pues existan diferentes programas sociales y lderes polticos
con estrategias diferentes. Asimismo, en la misma investigacin resulto
revelador contrastar lo observado en ciertas organizaciones en una
situacin rutinaria con lo observado en un momento de movilizacin o
conflicto con autoridades municipales. (Forni, 2000) No se trata de qu
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unas observaciones sean ms validas que las otras, sino que unas y otras
proveen una visin mas acabada del fenmeno bajo estudio.
La triangulacin de investigadores se vincula a la idea bsica de que la
conformacin de un equipo para llevar adelante una investigacin puede
superar el sesgo que le dara un solo investigador. Esto se aplica, por
ejemplo, a situaciones de trabajo de campo donde varios observadores
pueden recolectar ms y mejor informacin sobre un fenmeno, trtese de
una ceremonia religiosa o una situacin de interaccin ulica. La
combinacin de las recolecciones de cada uno producir un informe ms
completo. Esta triangulacin no se limita a la recoleccin de datos, la
conformacin de equipos interdisciplinarios o de investigadores con
diferentes orgenes nacionales o incluso situados en diferentes pases o
regiones implica beneficios similares tambin en la formulacin de un
proyecto y en el anlisis de los datos. Una crtica obvia a esta forma de
triangulacin es que mltiples investigadores podran potenciar sus sesgos
y limitaciones en vez de neutralizarlas. Esta forma de triangulacin esta
habitualmente presente en proyectos que involucran muchos participantes
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como, por ejemplo, investigaciones llevadas adelante desde una ctedra
universitaria a evaluaciones de proyectos sociales.
La triangulacin de teoras alternativas es poco habitual y especialmente
dificultosa y demandante. Consiste en desarrollar dos o incluso tres marcos
tericos alternativos a fin de contrastar con cada uno los datos recolectados
y no partir de una sola teora o conjunto articulado de proposiciones
tericas sobre el fenmeno. En el anlisis de los datos se determina cual es
la teora con mayor poder explicativo. Esto requiere que se otorgue
preponderancia al fenmeno investigado antes que a una teora, corriente
terica o autor particular. Es particularmente demandante pues es necesario
familiarizarse con dos o ms cuerpos tericos diferentes y contrastar dos o
ms grupos de proposiciones tericas con los datos recolectados.
Finalmente, las ventajas de este tipo de triangulacin residen en una mejor
adecuacin entre proposiciones tericas y constataciones empricas as
como en el potencial de realizar reformulaciones tericas. El siguiente
grfico esquematiza dicho proceso.
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Grfico: Triangulacin de teoras alternativas

FORMULACIN
PROPOSICIONES
TEORA I
FORMULACIN
PROPOSICIONES
TEORA II
RECOLECCIN
DE DATOS
ANLISIS DE LOS
DATOS (TEORA I)
ANLISIS DE LOS
DATOS (TEORA II)
SELECCIN
PROPOSICIONES MS
ADECUADAS
REFORMULACIN TERICA


Una instancia del proceso de investigacin en lo cual la triangulacin
terica puede ser sumamente til es en la de formulacin del proyecto.
Ante un fenmeno a ser investigado en ocasiones se encuentran disponibles
teoras diferentes que enfatizan aspectos distintos y ofrecen explicaciones
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diferenciadas. Dado que se trata de un estadio inicial, la revisin de
diferentes teoras y la formulacin de las proposiciones respectivas
aplicadas al mismo fenmeno posibilita visualizar diferentes proyectos
posibles a partir de tomar determinadas decisiones tericas. Aunque no se
llegue a la reformulacin terica, he podido constatar la utilidad del
ejercicio en seminarios de formulacin de proyectos en el sentido de no
tomar por dada una hiptesis porque es dominante en un campo
determinado o sencillamente porque coincide con la orientacin ideolgica
o valorativa del investigador. Asimismo, el ejercicio hace visibles
diferentes estrategias metodolgicas para el abordaje del mismo fenmeno
o incluso para el anlisis del mismo conjunto de datos disponibles.
Un modo diferente de realizar una triangulacin terica es a travs de la de
marcos tericos compuestos con conceptos y categoras provenientes de
cuerpos tericos diferentes. El marco terico de una investigacin esta
constituido por un conjunto de conceptos interrelacionados cuya funcin es
proveer una grilla (framework en la lengua original del trmino) de anlisis
para el fenmeno bajo estudio. El marco terico es articulado a partir de
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una teora determinada, pero en numerosas ocasiones el fenmeno bajo
estudio demanda componer el mismo a partir de conceptos provenientes de
lneas de investigacin, disciplinas o teoras diferentes. A diferencia de la
otra forma de triangulacin terica, estas no son consideradas como
alternativas sino complementarias. Diferentes conceptos provenientes de
distintas teoras pueden complementarse en el abordaje de un fenmeno
resultando en un marco terico compuesto superior al construido a partir de
una nica teora. Obviamente, como con cualquier otra forma de
triangulacin, los diferentes conceptos deben se compatibles entre s. Los
marcos tericos compuestos no son una rareza en las Ciencias Sociales
contemporneas. Muchas veces, el mismo desarrollo de la investigacin y
el consiguiente anlisis de los datos llevan a incorporar conceptos nuevos y
de diferente origen en el marco terico. En otras oportunidades, las teoras
disponibles se muestran insuficientes para el abordaje del fenmeno. A
modo de ejemplo, una tesis sobre la cooperacin en ciencia y tecnologa
entre una agencia argentina y una alemana pone en juego un marco terico
en el que se combinan conceptos tales como trayectoria socio tcnica con
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otros provenientes de la teora del actor red y la teora realista de las
Relaciones Internacionales. (Kern, 2009) El siguiente grfico esquematiza
un marco terico compuesto hipottico.
Grfico: Marco terico compuesto por conceptos provenientes de diferentes teoras


Habitualmente, sin embargo, el trmino triangulacin es utilizado para
referirse a la triangulacin de mtodos considerados como
complementarios en la investigacin de un fenmeno. En la triangulacin
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intra-mtodo, el investigador utiliza variantes del mismo mtodo para
recolectar y analizar los datos; el propsito es incrementar la confiabilidad.
Por ejemplo, entrevistas a diferentes miembros de una institucin sobre las
mismas cuestiones o diferentes tems en una encuesta que permiten realizar
operacionalizaciones diferentes de la misma variable. En un trabajo de tesis
sobre el fenmeno de las milongas en Buenos Aires, dos estudiantes en
primer trmino hicieron observacin participante tomando clases de tango
durante varios meses antes de realizar entrevistas abiertas a asistentes a las
milongas. La observacin participante, adems de generar informacin de
primera mano sobre la experiencia, sirvi para generar categoras a ser
profundizadas y enriquecidas en las entrevistas. (Verdinelli y Orozco,
2009)
La pregunta de investigacin puede demandar la implementacin de ms
de un mtodo para ser respondida, resultando por lo tanto una estrategia de
investigacin que combine diferentes tcnicas de recoleccin y anlisis de
los datos. De esto se trata la triangulacin entre-mtodos. Esta ltima es la
ms controversial pues implica la integracin de mtodos cuantitativos y
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cualitativos. Una investigacin evaluativa sobre el impacto de un programa
no gubernamental de reconversin productiva de pequeos productores
agropecuarios de una localidad de la provincia de Misiones (Argentina)
combinando anlisis de datos del Censo Nacional Agropecuario con
entrevistas a una muestra intencional de productores. Los datos censales
permiten apreciar la difusin alcanzada histricamente por el cultivo de
tabaco mientras que las entrevistas indagan sobre las transformaciones
productivas en el tiempo y el proceso de reemplazo total o parcial de este
cultivo por rboles frutales. (Forni y Benencia, 1989) La triangulacin
entre mtodos puede integrar datos objetivos con perspectivas de los
sujetos as como lo macro con lo micro. (Kelle, 2001)

3. Dos ilustraciones de lo que alude la metfora
A partir del despliegue de mltiples tipos de triangulacin realizado
originariamente por Denzin, la metfora se vuelve mucho ms abarcadora
de una variedad de actividades de investigacin y prcticas reales de
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numerosos investigadores. Los dos ejemplos que siguen tienen por objeto
ilustrar con mayor detalle cmo se llevan a cabo investigaciones que
incluyen instancias de triangulacin.

3.1. La Situacin de la Educacin de jvenes y adultos
La investigacin Estudio de la situacin de la Educacin de J venes y
Adultos en un contexto de neoconservadurismo, polticas de ajuste y
pobreza de Llosa, Sirvent, Toubes y Santos se propona diagnosticar las
caractersticas y la dinmica de la demanda y la oferta educativa formal y
no formal de educacin de jvenes y adultos de sectores populares en tres
regiones de la Argentina (Llosa, Sirvent, Toubes y Santos, 2001). Este
objeto de estudio fue delinendose durante una dcada a travs de una lnea
de investigacin que fue centrndose en el anlisis de la demanda social y
educativa en el marco de la estructura de poder, la participacin y la
educacin.
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Cul es la situacin de la demanda y la oferta referida a la Educacin de
J venes y Adultos de los sectores populares?
Qu factores (estructurales, de la vida social y comunitaria, de la biografa
educativa de los individuos) y procesos estn dando cuenta del tipo de
demanda potencial, efectiva y social y de su existencia o carencia? Cul es
el impacto de la transformacin educativa sobre esta demanda?
Cul es la divergencia y convergencia entre la demanda potencial, efectiva
y social?
Cmo opera el principio de avance acumulativo a nivel cuantitativo y
cualitativo?
Qu variables, factores o procesos pueden explicar o interpretar las
caractersticas de la oferta a nivel: socio-poltico, institucional y del espacio
de enseanza y aprendizaje? Cul es el impacto de la transformacin
educativa sobre esta oferta?
Qu posibilidades y alternativas pueden elaborarse para la situacin
deficitaria de la educacin permanente?
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A fin de responder a estos interrogantes, la estrategia metodolgica consta
de tres momentos. Un primer momento de diagnstico cuantitativo que es
sucedido por otro de anlisis cualitativo. El tercer momento, que se
superpone temporalmente con los dos anteriores, es de triangulacin de
fuentes, mtodos y regiones.
El primer momento consiste de un diagnstico cuantitativo basado en el
anlisis estadstico de variables. Se enfatiza la derivacin de hiptesis y
definiciones operacionales de marcos tericos previos y en la verificacin
de hiptesis sobre la relacin entre variables a travs de muestras
estadsticas y de anlisis univariado, bivariado y multivariados. Se
construyen las categoras tericas de demanda educativa potencial, efectiva
y social para el anlisis cuantitativo de datos censales y de la Encuesta de
Hogares metropolitana.
La investigacin considera a la demanda educativa como un proceso
dinmico que incluye su construccin desde el reconocimiento de la
necesidad, su transformacin en objeto de reclamo colectivo y su
conversin en asunto de debate pblico a travs de prcticas participativas,
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tanto en las instituciones particulares como en la esfera de las polticas
globales. En el anlisis cuantitativo mencionado, se hallaron evidencias que
validan el principio del avance acumulativo en educacin, o sea, quienes
ms educacin tienen ms y mejor educacin demandan y de ms
educacin se apropian. Para 1985 quines ms se inscriban en alguna
oferta educativa ms all de la escuela eran los adultos con educacin
superior completa (43,6%) en instancias de actualizacin profesional o
cultura general. Mientras tanto, apenas el 3,6% de la poblacin con
primaria incompleta se inscriba en alguna oferta de educacin de adultos.
Los datos censales confirmaron la existencia de una enorme poblacin en
situacin de riesgo educativo, esto es, la probabilidad estadstica que
tiene un conjunto de poblacin de quedar marginado de la vida social,
poltica y econmica segn el nivel de educacin formal alcanzado en las
actuales condiciones socio-polticas y econmicas. Este factor interacta
con otros factores de riesgo en un contexto de mltiples pobrezas. Otra
constatacin importante de esta etapa fue el desfasaje existente entre la
demanda potencial y efectiva por educacin de adultos de nivel primario.
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La demanda potencial esta constituida por el total de poblacin con
educacin primaria incompleta mientras que la demanda efectiva es el
nmero de inscriptos en instancias de educacin de adultos de nivel
primario en cada distrito. En efecto, slo el 4,9% de la demanda potencial
se hacia efectiva en Capital Federal, el 2,8 en Gran Buenos Aires y
Crdoba y el 4,1 en Entre Ros. (ibdem, p 29).
Se busca explicar qu explica el por qu del desfasaje existente entre
demanda potencial o efectiva o por qu la enorme mayora de la poblacin
en situacin de riesgo educativo no apela a la oferta disponible de
educacin de adultos. A fin de indagar qu fuerzas determinan la
reproduccin o retroceso del principio de avance acumulativo en educacin
se analizan las trayectorias educativas entrelazadas con sus trayectorias
familiar, migratoria, laboral, participativa que van marcando hitos de
decisiones educacionales. Se recolecta informacin sobre tales trayectorias
educativas a travs de una encuesta por muestreo conducente a un anlisis
cuantitativo de trayectorias. La aplicacin de la tcnica de anlisis de
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trayectorias (path analysis) permite construir un modelo terico de
relaciones entre variables para explicar los distintos hitos.
El segundo momento procura, a travs del anlisis cualitativo, ahondar e
interpretar los hallazgos cuantitativos prestando atencin a los procesos que
dan cuenta de las caractersticas diagnosticadas. Se elaboran conceptos,
categoras analticas y relaciones tericas en un proceso continuo de ida y
vuelta entre lo emprico y lo terico. Las preguntas que emergen de los
datos cuantitativos son las siguientes:
Qu significado le atribuyen las personas a su vida educativa y a su
segunda chance educativa?
Cmo los procesos de la biografa dan cuenta de las decisiones sobre una
segunda chance educativa?
No pretenden medir sino identificar procesos, encontrar la trama en la
biografa del individuo que da cuenta de cada decisin educativa a fin de
comprenderlas. Se recogen nuevamente datos pero esta vez a travs de
estudios de caso sobre historias de vida, entrevistas abiertas y
observaciones. Las categoras emergentes combinan aspectos objetivos
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(ubicacin cronolgica, identificacin de lugares, personas, instituciones)
con aspectos subjetivos (atribuciones de sentido y significado a los
distintos hitos en las trayectorias). Este anlisis cualitativo permiti
comprender que si bien aparecen signos claros de valoracin de la
educacin formal en las familias de origen, son tambin estas trayectorias
familiares y sus estrategias de supervivencia las que se conjugan en la
decisin de abandono de la institucin educativa en un contexto de
pobreza. Se abre desde este punto un perodo variable de demanda
potencial pero no efectiva donde aunque se expresa en algunos casos la
necesidad educativa subjetiva, otros factores tales como la conformacin
de una familia propia, la insercin laboral temprana o las carencias
econmicas impiden su realizacin. Otro hallazgo de este momento
cualitativo es el significado que los entrevistados le atribuyen a la
educacin de adultos como un espacio de recuperacin de la identidad, de
la palabra y de toma de conciencia de sus derechos. Estos aspectos se
vinculan con una reconstruccin de su autoestima. Las entrevistas,
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finalmente, destacan los miedos y la vergenza que los adultos y jvenes
deben superar para volver efectiva su demanda educativa.
El tercer momento, discriminado por las investigadoras aunque simultaneo
a los dos anteriores es dnde se profundiza la triangulacin de fuentes,
mtodos y regiones. Un rasgo relevante de la investigacin es la
celebracin de sesiones colectivas de retroalimentacin con la poblacin
involucrada y procedimientos de validacin.
Entre las diferentes triangulaciones explicitadas en esta investigacin cabe
destacar el modo en que se realiza la integracin de mtodos cualitativos.
El uso de fuentes de datos cuantitativos y del anlisis estadstico en el
primer momento genera preguntas de investigacin para cuya respuesta se
implementan estrategias de anlisis caractersticas de los mtodos
cualitativos (codificacin abierta y categoras emergentes). Los cursos de
metodologa de investigacin dictados en facultades de Ciencias Sociales
as como muchos libros de texto utilizados en estos durante dcadas
situaban a los mtodos cualitativos slo en la fase exploratoria de una
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investigacin, mientras que los mtodos cuantitativos entraban en juego en
la verificacin de hiptesis. (Por ejemplo, Selltiz et al, 1959)

3.2. La investigacin evaluativa
El Programa Cuidar es la base de una modalidad de intervencin
pedaggica implementada en Brasil. El objetivo fundamental es promover,
junto a las redes pblicas y privadas de educacin elemental y media, un
proyecto de educacin elemental y media, un proyecto de educacin para
valores involucrando a los estudiantes, a los docentes y a las familias. Los
valores se relacionan con cuidados consigo mismos, con los otros y con el
ambiente. Esto implica un modo nuevo de presentar lo que la escuela ya
vena enseando, privilegiando algunos enfoques como ciudadana, salud,
tica, aspectos afectivo-sexuales y otros aspectos relacionados con la
calidad de vida de los adolescentes, familias, comunidad y la sociedad en
general. Tales valores se incorporan a travs de estrategias de promocin
de la autonoma, la solidaridad y la competencia. (Minayo, 2005, p 46-47)
30





Esta investigacin evaluativa incluy un abordaje cuantitativo cuasi
experimental con grupos de control no equivalentes y un abordaje
cualitativo en el cual se prest atencin a la comprensin de las relaciones
y de las interpretaciones de los diversos actores sobre el proceso, con el
objetivo de comprender los sentidos y las contradicciones de las acciones y
los contextos donde se realizaron las acciones del programa. La evaluacin
incluy tres ciudades de diferentes regiones de Brasil: Iguatu (Cear), J uiz
de Fora (Minas Gerais) y Campinas (San Pablo). Para cada una de las
ciudades se seleccionaron tres establecimientos participantes del programa
con los siguientes criterios: a) una escuela pblica de nivel primario; b) un
colegio pblico de nivel medio; y c) uno privado que tuviese el ciclo
completo de enseanza primaria y media. Asimismo se seleccionaron tres
establecimientos de control con los mismos atributos y que se asemejaran a
los incluidos en el programa en nmero de alumnos y docentes, nivel
socioeconmico de los estudiantes y localizacin (urbana o rural).
La primera etapa tena el propsito de establecer una lnea de base a travs
de un diagnstico del universo de valores de los 1.744 alumnos y los 308
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docentes de los grados y aos seleccionados de los establecimientos
educativos. Se realizaron tambin 36 grupos focales con otros 297 alumnos
y 70 docentes. Se constato la gran similitud entre los valores observados en
los establecimientos participantes de programa y los del grupo de control.
La segunda etapa consisti en una evaluacin de la implementacin del
programa en los 9 establecimientos seleccionados. Se recogieron las
opiniones de los 217 docentes participantes sobre el encuentro general de
capacitacin del programa. Asimismo se aplic una encuesta a la totalidad
de los docentes responsables de la implementacin en los establecimientos
seleccionados. Por ltimo, se realizaron 19 grupos focales en los mismos
con 70 docentes y 297 alumnos.
La tercera etapa fue la primera evaluacin de los resultados o impacto del
programa. Se investigaron las transformaciones de las informaciones,
actitudes y comportamientos de alumnos y docentes en relacin a los
valores en ambos grupos de establecimientos. Un inconveniente en esta
etapa fue la alta rotacin pues solamente el 70% de los estudiantes y el
30% de los alumnos permanecan desde la etapa inicial (2 aos antes); a fin
32





de subsanar este inconveniente, se incorporaron nuevos alumnos similares
a los que se perdieron. Tambin se realizaron grupos focales con 204
alumnos y 65 docentes y se entrevist a 4 consultores del programa. La
cuarta y ltima etapa fue tambin una evaluacin de resultados luego de
dos aos de desarrollo del programa. Se encuest a 1.454 estudiantes y 279
docentes. Tambin se hicieron entrevistas a otros 200 jvenes, 59 docentes,
58 padres y representantes del personal del programa.
Tal como puede apreciarse aqu, la inclusin de diferentes instancias de
triangulacin a lo largo del proyecto responde a una preocupacin por
obtener datos ms confiables y vlidos sobre aspectos cruciales. No implica
economizar esfuerzos o recursos o evaluadores sino todo lo contrario. La
investigacin evaluativa incluye a menudo instancias de triangulacin a fin
de realizar diagnsticos, para evaluar el impacto de un programa o
proyecto y para evaluar procesos. En el pasado se privilegiaba el uso de
mtodos cuantitativos en investigacin evaluativa, pero gradualmente se
han incorporado mtodos cualitativos. Las transformaciones en las polticas
pblicas en Amrica Latina durante las dos ltimas dcadas ha
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generalizado la investigacin evaluativa a mltiples agencias y organismos
gubernamentales y no gubernamentales.

4. Ms que una metfora
La crtica ms virulenta a la triangulacin en investigacin social plantea
que la misma metfora de la triangulacin es bsicamente errnea y que
por tanto conduce a la confusin metodolgica. Literalmente, en trminos
topogrficos, triangulacin significara que un punto puede ser localizado a
partir de otros dos conocidos, dados los ngulos del tringulo formados por
los tres puntos. La posicin absoluta del punto puede ser establecida
solamente si las posiciones absolutas de los dos puntos de referencia son
conocidas. De otro modo, lo ms que puede ser establecido son las
posiciones relativas de los tres puntos entre s. En trminos ontolgicos
esta y otras definiciones suponen que existe una realidad separada del
observador y en trminos epistemolgicos, este conjunto de posiciones no
estn sujetos a interpretacin, sino que pueden establecerse a partir de la
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experiencia sensorial. (Massey, 1999) Muchas de las operaciones de
triangulacin realizadas en investigacin social no se ajustan con precisin
al significado trigonomtrico del trmino. (Kelle, 2001)
Medicin del ancho de un ro por triangulacin (Hulsius, grabado del siglo XVI)



Fuente: Wilkipedia Commons
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Sin embargo, ..tomada al pie de la letra, la expresin metafrica resultara
falsa o peregrina (bizarra), o insensata.... (Eco, 2008: 154) Es absurdo
interpretar literalmente una metfora. Esta no describe una verdad sino una
proporcin: comparando dos objetos, evoca nicamente una propiedad sin
tenerla intencin de asimilarlas. Tiene una funcin referencial ya que al
exponer la calidad de un objeto apunta a la existencia de la misma calidad
en el objeto que pretende representar. (Eco, 2002) Segn Aristteles, la
metfora presupone una funcin cognitiva pues tal analoga resulta de un
conocimiento profundo de la naturaleza y de las propiedades de las cosas.
(Magoulas, 2008) Las ciencias sociales se valen de las metforas y estas
ejercen una influencia formativa en las ciencias. (Morgan, 1986) Estas, por
supuesto, no son interpretadas de modo literal sino como metforas. La
maquinaria burocrtica no esta hecha de piezas metlicas y engranajes, el
capital social no se acumula en barras de oro en la bveda de un banco y la
autopoiesis no refiere a un ecosistema natural.
Luego de medio siglo, la triangulacin es mucho ms que la metfora
topogrfica que le dio origen y se ha convertido en un concepto propio de
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la metodologa de la investigacin social. Ciertamente, el termino
triangulacin sigue aludiendo a la validez convergente tal como sealamos
la define Denzin. Diferentes operacionalizaciones de una misma variable
incrementan la validez o puede acumularse mayor validez a travs de
distintas fuentes, tcnicas o investigadores. Cuando un hallazgo aparece
como dudoso o polmico o simplemente inesperado, esta triangulacin
deviene estratgica al incrementar su validez. En la investigacin sobre la
Unin Obrera Metalrgica (UOM) entre los aos 1954 y 1966 en la
Argentina hice entrevistas con miembros del sindicato en el perodo y
tambin anlisis de distintas fuentes documentales. Entre estas ltimas se
destaca una publicacin especializada en cuestiones laborales de la poca
(DIL, Documentacin e Informacin Laboral) que resuma mensualmente
las noticias sobre conflictos laborales a nivel nacional. La opinin
prevaleciente (haba escasa investigacin emprica) en la literatura era que
se trataba de una organizacin sindical sumamente reivindicativa y
demandante hacia la patronal. Una constatacin importante para la
investigacin que pude triangular a partir de las entrevistas y una revisin
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exhaustiva de esta publicacin es que la abrumadora mayora de los
conflictos laborales protagonizados por la UOM en este, su perodo de
apogeo, eran de carcter defensivo pues se vinculaban a reclamos por la
perdida del poder adquisitivo de los salarios. (Forni, 1992)
Sin embargo, triangulacin refiere asimismo a la bsqueda de una
descripcin holstica del fenmeno a partir de mltiples aproximaciones.
Desde una postura holstica (holos significa totalidad en griego) el
conocimiento no puede alcanzarse a travs de leyes abstractas universales
con predicciones exitosas como nica forma de verificacin, sino
identificando la accin como parte de un proceso en marcha en una
totalidad. (Wilber y Harrison, 1978) En las Ciencias Sociales, una de las
estrategias de investigacin que ms fuertemente ha perseguido las
descripciones holstica es el estudio de caso. (Stake, 1995) Desde hace
mucho tiempo, an sin referirse a la triangulacin o siquiera la integracin
metodolgica, los estudios de caso apelan a distintos mtodos y tcnicas
integrndolos en un mismo anlisis. Esto es, realizando mltiples formas
de triangulacin. El siguiente grfico intenta esquematizar este continuum
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desde un diseo de investigacin simple basado en un solo mtodo a un
diseo complejo en el que se integran mltiples mtodos.

Grfico: El continuum de la triangulacin

Basado en J ick (1979)
La triangulacin no implica uso oportunista de fuentes a mano o tcnicas
con las que estemos familiarizados; por el contrario, se trata de articular
una estrategia de investigacin en la que se obtenga la mayor validez
posible en la recoleccin y anlisis de datos, ya sea en trminos de validez
convergente sobre aspectos cruciales o problemticos o bien con el fin de
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lograr una comprensin ms completa del fenmeno bajo estudio. Implica
mayores esfuerzos, habilidades y recursos articulados en un proyecto. Por
otra parte, tampoco debe creerse que la triangulacin sea la panacea de la
investigacin social. Es el problema de investigacin el que gua la
eleccin de la estrategia metodolgica y no viceversa y muchas
investigaciones pueden llevarse a cabo aplicando un solo mtodo. De la
operacionalizacin mltiple a la descripcin holstica, la metfora de la
triangulacin ha recorrido un largo camino durante el ltimo medio siglo.
Ha sido elogiada y criticada en diferentes textos metodolgicos, pero lo
relevante es que ha inspirado la imaginacin metodolgica de generaciones
de investigadores en diferentes campos en la prosecucin de mayor
confiabilidad y validez.

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