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E L M E T O D O.

Al pensar sobre el mtodo se pueden seguir tres caminos. En
el primero, el mtodo puede concebirse ms como un arte que
como una ciencia. No se aprender de libros o conferencias,
sino en el laboratorio o en el seminario. Lo que vale es el
ejemplo del maestro, el esfuerzo de hacer las cosas de la
misma manera, sus comentarios sobre la propia prctica. Tal,
pienso debe ser el origen de todo pensamiento sobre el
mtodo, porque dicho pensamiento tiene que ser una reflexin
sobre un logro previo. As, tambin, ste seguir siendo
siempre el modo en que los detalles y las sutilezas propias
de las reas especializadas se seguirn comunicando.

Existen, sin embargo, espritus
audaces. Ellos se1eccionan la ciencia evidentemente exitosa
de su poca, estudian sus procedimientos, formulan sus
preceptos. Finalmente, ellos proponen una analoga de la
ciencia. Llaman propiamente ciencia a la ciencia exitosa que
han analizado. Otras materias son cientficas en la medida en
que se conforman con sus procedimientos y, en la medida en
que no lo hacen, son algo menos que cientficas. Por eso Sir
David Ross hizo notar acerca de Aristte1es: "A travs de
todos sus trabajos le encontramos diciendo que todas las
materias, exceptuando las matemticas, llevan el nombre de
ciencia slo por cortesa, puesto que ellas se ocupan de
materias en las cuales las eventualidades juegan un papel"
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.
As, tambin hoy, la palabra inglesa ciencia significa
ciencia natural. Uno baja un peldao o ms en la escala
cuando habla de ciencias de la conducta o humanas. Los
telogos, finalmente, tienen que contentarse frecuentemente
con que su materia est incluida, no en una lista de las
ciencias, sino en la de disciplinas acadmicas.

Es suficientemente claro que estos

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W. D. Ross, Aristotele's Prior and Posterior Ana1ytics, Oxford, 1949, P
. 14. cf. pp. 51 ss.
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acercamientos al problema del mtodo hacen poco por el avance
de las materias menos exitosas. Porque en dichas materias,
precisamente por ser as, se da una escasez de maestros a
quien seguir y de modelos que imitar. Ni ser til recurrir a
la analoga de la ciencia, porque tal analoga, lejos de
ayudar a la menos exitosa se contenta con asignarle una
categora inferior en el orden establecido. Un tercer camino,
entonces, debe ser encontrado y, aunque es difcil y
laborioso, ese precio debe ser pagado para que las materias
menos exitosas no permanezcan en su mediocridad o tengan el
peligro de caer en decadencia y desuso.

Elaborar las bases para ese tercer
camino es el propsito del presente captulo. Primero,
recurriremos a las ciencias exitosas para formar una nocin
preliminar del mtodo. Segundo, iremos ms all de los
procedimientos de las ciencias naturales hacia algo ms
fundamental y general, a saber: los procedimientos de la
mente humana. Tercero, en los procedimientos de la mente
humana discerniremos un mtodo trascendental, esto es, un
patrn bsico de operaciones empleado en toda empresa
cognoscitiva. Cuarto, indicaremos la relevancia del mtodo
trascendental en la formulacin de otros mtodos ms
especializados apropiados para campos particulares.

I. UNA NOCION PRELIMINAR.

Un mtodo es un patrn normativo de
operaciones recurrentes y relacionadas que producen
resultados acumulativos y progresivos. As pues, se dar un
mtodo, donde existan operaciones diferentes, donde cada
operacin est relacionada con las otras, donde el conjunto
de relaciones forman un patrn, donde el patrn sea descrito
como el camino correcto para hacer el trabajo, donde las
operaciones de acuerdo con el patrn puedan repetirse
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indefinidamente, y donde los frutos de tal repeticin sean,
no repetitivos, sino acumulativos y progresivos.

As, en las ciencias naturales el mtodo
inculca un espritu de indagacin, y las indagaciones
recurren. Insiste en una observacin y descripcin precisas:
tanto las observaciones como las descripciones recurren.
Sobre todo, se estima el descubrimiento, y los
descubrimientos recurren. Demanda la formulacin de los
descubrimientos en hiptesis, y las hiptesis recurren.
Requiere la deduccin de las implicaciones de las hiptesis,
y las deducciones recurren. Se urge continuamente que los
experimentos se diseen y se realicen para comprobar las -
implicaciones de las hiptesis contra los hechos observables,
y tales procesos de experimentacin recurren.

Estas observaciones distintas y
recurrentes estn relacionadas. El inquirir transforma la
mera experiencia en escrutinio de la observacin. Lo que es
observado se somete a descripcin. La confrontacin de las
descripciones hace surgir los problemas, y los problemas se
resuelven con los descubrimientos. Lo que se descubre se
expresa en una hiptesis. De la hiptesis se deducen sus
imp1icaciones y stas sugieren experimentos para llevar a
cabo. As, todas las operaciones estn relacionadas; las
relaciones forman un patrn; y el patrn define el camino
correcto a seguir en una investigacin cientfica.

Finalmente, los resultados de las
investigaciones son acumulativos y progresivos, porque el
proceso de investigacin produce nuevos datos, nuevas
observaciones, nuevas descripciones que pueden o no confirmar
la hiptesis que est siendo comprobada. En la medida en que
sean confirmatorios, revelan que la investigacin no va sobre
una pista equivocada. En la medida en que no lo sean,
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conducen a una modificacin de la hiptesis, y en el lmite,
a nuevos descubrimientos, a nuevas hiptesis, a nuevas
deducciones y nuevos experimentos. La rueda del mtodo no
slo gira sino tambin se desplaza. El campo de los datos
observados se sigue ampliando. Los nuevos descubrimientos son
agregados a los viejos. Las nuevas hiptesis y teoras no
slo expresan nuevas intelecciones, sino tambin, todas
aqullas que fueron vlidas anteriormente, para dar al
mtodo su carcter acumu1ativo y engendrar la conviccin de
que, por remota que sea la meta de la explicacin completa de
todo el fenmeno, por lo menos ahora estamos ms cerca de
ella de lo que estbamos antes.

Tal es, muy sumariamente, el mtodo en
las ciencias naturales. Lo dicho est sin duda muy lejos de
ser suficientemente detallado para guiar al cientfico
natural en su trabajo. Al mismo tiempo es demasiado
especfico como para ser trasladado a otras disciplinas. Pero
al menos ilustra una nocin preliminar del mtodo como un
patrn normativo de operaciones recurrentes y relacionadas
que producen resultados acumulativos y progresivos.

Algunas observaciones aparecen en orden.
Primera, el mtodo se concibe frecuentemente como un conjunto
de reglas que, aun si son seguidas ciegamente por alguien,
produciran a pesar de todo resultados satisfactorios. Yo
podra conceder que el mtodo as concebido, es posible
cuando el mismo resultado se produce una y otra vez, como en
la lnea de ensamblaje o en la "Lavandera el Nuevo Mtodo".
Pero no funcionar si se esperan resultados acumulativos y
progresivos. Los resultados son progresivos slo si se da una
sucesin continua de descubrimientos; son acumulativos slo
si se ha efectuado una sntesis de cada nueva inteleccin con
todas las intelecciones vlidas anteriores. Pero ni los
descubrimientos ni las sntesis estn a las rdenes de ningn
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conjunto de reglas. Su ocurrencia sigue leyes estadsticas;
pueden hacerse ms probables, pero no pueden asegurarse por
un conjunto de prescripciones.

Segunda, nuestra nocin preliminar no
concibe el mtodo como un conjunto de reglas sino como un
patrn previo normativo de operaciones del cual pueden
derivarse las reglas. Adems, las operaciones consideradas no
estn limitadas a estrictas operaciones 1gicas. Es decir, a
operaciones sobre proposiciones, trminos o relaciones. Se
incluyen dichas operaciones, por supuesto, porque se trata de
describir, de formular problemas e hiptesis, de deducir
implicaciones. Pero no hay duda en trascender este grupo y
hablar de indagacin, observacin, descubrimiento,
experimento, sntesis, verificacin.

Tercero, en qu consistan precisamente
estas operaciones no lgicas ser el tema de la siguiente
seccin. Pero, inmediatamente puede notarse que la ciencia
moderna deriva su carcter distintivo de este agrupamiento de
operaciones lgicas y no-lgicas. Las lgicas tienden a
consolidar lo que se ha logrado. Las no lgicas mantienen
todo logro abierto a progresos ulteriores. La conjuncin de
las dos da por resultado un proceso abierto, continuado,
progresivo y acumulativo. Este proceso contrasta claramente
no slo con el fixismo esttico que resulta de la
concentracin de Aristteles sobre lo necesario e inmutable,
sino, tambin, con la dialctica de Hegel la cual es un
movimiento encerrado en el interior de un sistema completo.

Bernard Lonergan Method in Theology
Darton, Longman & Tod, London, 1972
Cap. 1 Method, pp. 3-6