Energa elctrica

Cundo termina la crisis?

Ao 12 | N 36 | Diciembre 2006 | $5.-
Facultad de Ciencias Exactas y Naturales - UBA
Entrevista
Matias Zaldarriaga
un genio suelto
en Boston
Internet
El atlas
ambiental de
Buenos Aires
Genes
Basura en el
ADN
EDITORIAL
La pata que falta
El Gobierno Nacional ha lanzado un Plan Estratgico Nacional de Ciencia, Tecnologa
e Innovacin (Bicentenario 2006-2010) que tiene como uno de sus aspectos centrales
aumentar en un 50% en ese perodo la cantidad de investigadores. Ese objetivo se plasma
en un ingreso importante de nuevos Investigadores y Becarios al Consejo Nacional de In-
vestigaciones Cientcas y Tcnicas (CONICET). El ingreso de nuevos investigadores es
necesario para revertir el envejecimiento del sistema, producto de las polticas de los aos
anteriores, y que llevara, si no se acta rpidamente, a la desaparicin de la investigacin
en el pas en un futuro cercano. El objetivo de aumentar la cantidad de investigadores es
claramente acertado, si bien no queda claro si la realidad del sistema actual permite formar
nuevos investigadores al ritmo que estn pretendiendo las autoridades nacionales, simple-
mente porque no hay ni sucientes alumnos queriendo hacer investigacin ni sucientes
investigadores para formarlos.
Por otra parte, el Estado, a travs de la Agencia Nacional de Promocin Cientca y Tecno-
lgica (ANPCyT), genera mecanismos que permiten incorporar equipamientos modernos,
para recuperar el atraso histrico, y realiza convocatorias para la obtencin de subsidios que,
en trminos de lo que es la inversin local, son por montos importantes.
La incorporacin de recursos humanos y de equipamiento y subsidios pueden ser consi-
deradas como dos de las patas necesarias para mejorar la situacin del pas en Ciencia y
Tecnologa. Quiero llamar la atencin en lo que para m es la pata que falta para que las
dems acciones tengan sentido: la inversin en infraestructura y mantenimiento edilicio.
Es notorio que ni el CONICET ni la ANPCyT estn dispuestos a invertir en adecuar los
lugares donde trabajan los investigadores o en generar otros nuevos donde puedan trabajar
los investigadores y becarios que se quiere incorporar. El CONICET, por ejemplo, ha di-
fundido una nueva poltica de Institutos que pretende que una importante cantidad de sus
investigadores trabajen en las Universidades Nacionales y al mismo tiempo incrementar
la cantidad que se desempea en sus institutos, pasando del actual 30% al 80% en poco
tiempo. Eso implica la constitucin de nuevos Institutos conjuntos entre el Conicet y las
universidades. Pero el CONICET no esta dispuesto a acompaar esa poltica con una
participacin en los gastos que esos institutos demandan a la Universidad. Se supone que
las universidades nacionales deben tener recursos para poder mantener la infraestructura
y el mantenimiento. Pero este no es justamente el caso en las universidades ms grandes,
como La Plata o Crdoba, y mucho menos en la ms grande, la Universidad de Buenos
Aires. En nuestra Universidad, a diferencia de las nuevas Universidades del interior y del
conurbano que cuentan con edicios construidos en los ltimos aos y con una asignacin
presupuestaria por alumnos mucho mayor, la obsolescencia de los edicios es cada vez mas
notoria, y a esto se suma el inters de los nuevos investigadores y becarios de formarse en
nuestras aulas y laboratorios.
Es necesario, por lo tanto, que el Estado entienda que el objetivo que se ha planteado
solamente puede ser viable si se asignan los recursos necesarios para que las universidades
nacionales mas postergadas puedan realizar importantes inversiones en sus edicios. Solo
para dar una idea de lo que se habla, en la dcada del 60, cuando la Universidad tuvo su
poca de oro y se cre la dedicacin exclusiva que motoriz la investigacin, el Estado se
plane la construccin de una nueva Facultad de Ciencias Exactas y Naturales de la UBA
en la Ciudad Universitaria. Construir los 100.000 mts2 de edicios que hoy tenemos, y que
fueron producto del impulso, entre otros del Decano Rolando Garca, implic, a valores
de hoy, mas de 150 millones de dlares. Hoy la Facultad ha elaborado un Plan de Obras
2006-2010 que demanda menos de 18 millones de pesos. El pas est en condiciones de
hacer inversiones de esta magnitud para que su poltica de Ciencia y Tcnica sea efectiva.
Hace falta decisin poltica.
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es propiedad de la Facultad de
Ciencias Exactas y Naturales
de la UBA. ISSN 1514-920X
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intelectual: 28199
4
NOBELES
VARIEDADES
45
El maestro ciruela relata una experiencia
como propuesta para convertir a cuarenta
alcauciles en alumnos participativos.
PREGUNTAS
44
Es lo mismo el polo magntico que el polo
geogrco? Qu hacer con las pilas? Los
especialistas responden.
Ciencia en el aula
EDUCACIN
Especialistas en didctica de la Ciencia hacen
algunas propuestas sobre posibles maneras de
introducir el conocimiento en las aulas de la
escuela media.
36
Mantidos
COMPORTAMIENTO
Sexo en la mantis religiosa.
El tatadis, como se conoce la mantis por
estas tierras, decapita al macho durante la
cpula, y despus de una actividad sexual de
muchas horas, se devora al descabezado.
32
40
ARN, protenas y galaxias
En Medicina, el tema galardonado fue el
ARN de interferencia. En Fsica, los estudios
para entender el origen de galaxias y estrellas.
En Qumica, los estudios del proceso en que
se copia la informacin gentica para sinte-
tizar protenas.
Crisis de energa elctrica
La crisis de energa ya se hace sentir. Sin
embargo, las posibilidades energticas a me-
diano y largo plazo de la Argentina parecen
muy buenas, planicacin mediante.
PANORAMA
20
Restauracin con lser
El lser, importante aliado en el rescate
de obras de arte afectadas por el paso del
tiempo, se pone a prueba en China con el
tratamiento de los guerreros de terracota de
la dinasta Qn.
16
TECNOLOGA
JUEGOS
BIBLIOTECA
48
Los libros y las colecciones ms recientes que
se ocupan de explicar la ciencia al pblico o
de reexionar a fondo sobre la bsqueda del
conocimiento.
50
Acertijos y propuestas ingeniosas que desafan
la inteligencia.
GENTICA
Los lectores opinan
Tiene problemas loscos la
ciencia?
La ciencia tiene problemas loscos y la
losofa de la ciencia (con la colaboracin de
la historia y la sociologa de la ciencia) intenta
responderlos.
COMPETENCIAS
28
Se anotaron un poroto
La popular germinacin de semillas de
Phaseolus vulgaris permiti a alumnos del
Lengitas obtener el primer premio en la
Feria Juvenil de Ciencias y Tecnologa de
Buenos Aires.
EPISTEMOLOGA
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MICROSCOPIO
46
Novedades, hallazgos y noticias del mbito
cientco.
ENTREVISTA
Cerebro for export
El fsico argentino Matas Zaldarriaga, que
vive en Boston desde hace 10 aos, es uno
de los genios 2006, premio que otorga
la Fundacin Mac Arthur de los Estados
Unidos.
24
CORREO
En este nmero, alumnos de Didctica de la
Ciencia postulan que los docentes no nacen,
se hacen.
35
Un 98 por ciento del genoma humano se
compone de secuencias que no se usan para
fabricar protenas. Se pensaba que no servan
para nada, sin embargo, algunas cumplen
funciones importantes.
12
Genoma basura
Atlas ambiental
Una apuesta al dilogo
EDITORIALES
La editorial de Alejandro Katz abre las puertas
a la ciencia, la losofa, la historia y la poltica
contemporneas, buscando el equilibrio y
la interaccin entre disciplinas enfrentadas
histricamente.
6
INTERNET
El cruce de datos de la biologa, la fsica, la
geologa y la arquitectura, entre otras reas,
brinda una perspectiva indita de la ciudad
portea y sus alrededores. Ya puede navegarse
en Internet.
9
SUMARIO
BIOLOGA
COMPUTACIN
QUMICA
FSICA
MATEMTICA
GEOLOGA
OCEANOGRAFA
TECNOLOGA DE ALIMENTOS
CS. DE LA ATMSFERA
PALEONTOLOGA
6
EDITORIALES
Levantando el concepto de editorial de pensamiento, Alejandro Katz propone con su
emprendimiento abrir las puertas a la ciencia, la losofa, la historia y la poltica contemporneas
pero sin entrar en conictos, sino buscando el equilibrio y el valor de la interaccin entre
algunas disciplinas enfrentadas histricamente.
En la mayor parte de los pases centrales,
una buena cantidad de editoriales le dedi-
can muchos, muchsimos ttulos a la cien-
cia. En especial, a la divulgacin cientca.
Y no es ninguna novedad que convertir la
ciencia en best seller puede representar un
camino llano: la tradicin fue generando
todo un mercado especco y rendidor.
En la Argentina no hay grandes mercados
estables para Darwin, el Big Bang o los
nanotubos pero, de forma incipiente, los
libros empiezan a llegar a las libreras. Lejos
estamos de la tradicin divulgativa de len-
guas como el ingls, lo que no quita que las
posibilidades de contar la ciencia existan y
pueda hacerse de muy buena forma.
Alejandro Katz hasta hace poco tiempo
era director de Fondo de Cultura Econ-
mica en la Argentina, una megaeditorial
de origen mexicano con una rica historia.
Pero, despus de 20 aos en el Fondo,
Katz emprendi un cambio de rumbo
signicativo: en abril de 2006 fund su
propia editorial, Katz Editores. En pocos
meses arm un catlogo de 30 libros de
autores internacionales referentes en sus
reas todos de lengua extranjera pre-
sentados con un excelente diseo. Gran
y eclctico lector, como bien le cuadra a
cualquier editor, Katz eligi, dentro de las
tres docenas de libros publicados, dedicarle
varios ttulos a las ciencias, tanto en su
7
prctica pura como en su plano losco.
Entre ellos, Por qu es nica la Biologa,
de Ernst Mayr, La Matemtica del siglo
XX, de Piergiorgio Odifreddi y El legado
de Darwin, de John Dupr.
Usted, por su experiencia a nivel in-
ternacional, tiene una visin macro de
las posibilidades editoriales y opt por
comenzar su proyecto con traducciones
de importantes ttulos de ciencia en len-
gua extranjera. Cmo ve el panorama
de la divulgacin en castellano y, en
particular, en nuestro pas?
La divulgacin cientca no existe en la
industria editorial argentina. Ms all de
algn proyecto que ha tenido muy buena
posibilidad a raz de uno de sus ttulos
y, ms especcamente, de la exposicin
meditica de su autor. Pero no podemos
decir que hay divulgacin desde la indus-
tria editorial. Y eso es muy grave.
Puede que no haya industria editorial
que levante trabajos locales de divulga-
cin, pero la divulgacin existe pese a
los pocos canales que le ofrecen.
Creo que la divulgacin cientca en la
Argentina tiene los mritos y los dcit
que tiene la mayora de las cosas que se
hacen en el pas. Considero que siempre ha
tenido una produccin asistemtica, que
est ms valorizada como idea que como
prctica, lo cual quiere decir que la idea
es apreciada por mucha gente en trminos
ideolgicos pero no es una idea apreciada
por la sociedad. Creo que somos incapaces
de hacer los aprendizajes adecuados para
hacerlo del modo ms correcto
Cul sera el modo ms correcto?
Hay pases con muy larga tradicin en
divulgacin cientca de los que podra-
mos aprender mucho, pero ac sucede
que cada vez que hay un proyecto de
divulgacin cientca se arranca desde
cero suponiendo que aquellos que lo
inician tendrn la idea original y la que
resultar bien. Esto gener que no haya
habido continuidad, como posiblemente
muchas reas de la produccin editorial.
Para que exista verdaderamente divul-
gacin es necesario que resulte de la
interaccin entre el sistema universitario,
la industria editorial y el sector pblico
como estimulador del uso de trabajos de
divulgacin.
Suena ms fcil hacer divulgacin en
Inglaterra o Estados Unidos, donde
la ciencia ocupa un lugar destacado
tanto en calidad como en cantidad de
produccin?
Es cierto, la mayor parte del conocimiento
hoy se produce en ingls, y eso crea una
masa crtica vinculada con el conocimiento
que favorece la aparicin de intermediarios
de ese conocimiento.
Podemos hacer nosotros divulgacin
original en una medida diferente a la
que hacemos ciencia original?
Quizs s. Deberamos explotar capacida-
des que tenemos en el sistema universitario,
en el sistema editorial, en el sistema edu-
cativo que no nos permiten crear ciencia
en una proporcin mayor pero que nos
permitiran difundir la ciencia de un modo
mucho mejor al que lo hacemos.
Ah debe intervenir necesariamente la
poltica.
Lo que pasa es que tenemos un Estado
que nunca mostr una alta voluntad de
construccin de ciudadana. La difusin
de las ciencias es, en mi opinin, una
herramienta de creacin de ciudadana.
Quiero decir: no es slo poder leer el diario
e interpretar las noticias lo que permite
tomar decisiones crticas y razonadas,=
sino que es entender cul es el universo en
el que vivimos, el mundo en el que estamos
y el pensamiento con el que construimos el
futuro. Y eso es la ciencia. Si el estado no
est comprometido con la ciencia ni con la
ciudadana, el panorama es complicado.
Tambin hay responsabilidad de las
empresas.
La industria editorial no tiene una capa-
cidad de constituirse en uno de los pilares
del conocimiento complejo. Hay que decir
que, en nuestro pas, esta industria se en-
cuentra deteriorada. Y una consecuencia
es que no sabe mirar a los productores de
contenidos disponibles para convocarlos y
ensearles a hacer las cosas de otro modo.
Tampoco tiene inters en hacerlo, ni un
compromiso a mediano o largo plazo con
el conocimiento. Hay editoriales de muy
buena calidad, pero son excepciones, no
tienen una cuota de participacin en el
mercado que las convierta en las editoriales
que marcan las tendencias. A su vez, el
sistema cientco muchas veces se encierra
en s mismo y no est estimulado institu-
cionalmente para producir materiales de
difusin.
En el caso de los cientficos que di-
vulgan, hay un par que tienen buenos
contratos con las editoriales, lo que les
permite hacer divulgacin paga y el
resto es completamente amateur.
Es que la divulgacin no tiene ningn
valor desde el punto de vista curricular,
del prestigio acadmico. Los cientcos no
obtienen el ms mnimo benecio econ-
mico, y el dedicarse a hacer divulgacin
no les aporta ningn puntaje motivador
para el concurso de un cargo.
Ms all de los actores directos, desde
la intelectualidad humanstica suele
existir rechazo hacia las ciencias, y esa
intelectualidad es la que est a cargo de
las revistas, suplementos y programas
culturales. De hecho, es difcil encon-
trar temas cientcos en publicaciones
culturales, como si la ciencia no formara
parte de la cultura.
Es curioso, porque si uno piensa en el
desarrollo de la editorial Eudeba, por
ejemplo, el diseo original lo hizo un
ingeniero qumico, Arnaldo Orla, que
en ese tiempo era director del Fondo de
Cultura Econmica en Mxico. l pidi
una licencia al consejo directivo para, a
pedido de Silvio Fondizi, rector de la UBA,
disear una editorial universitaria. Y el
primer director de Eudeba es un matem-
tico: Boris Spivacov. Y ese vnculo entre
la ciencia y la edicin fue muy estrecho
durante mucho tiempo. Algo ha provocado
una fractura. Por supuesto, podemos decir
que fue la dictadura, porque siempre queda
bien decirlo, y de algn modo tendremos
razn. Pero, qu otra cosa provoc la
fractura, en trminos de comunicacin,
de intereses opuestos y comunes, vnculos,
8
expectativas? Por qu se ha producido
un distanciamiento entre la sociedad y el
sistema cientco, las humanidades y la
ciencia, y de qu modo se puede reparar?
Habra que es estudiar por qu se dio ese
distanciamiento.
Ve viable el avance de las dos reas en
forma separada?
Estoy persuadido de que ninguna de las
dos modalidades puede ser exitosa si est
aislada de la otra. No puede haber pen-
samiento losco si no hay un vnculo
uido con las ideas cientcas. No puede
haber produccin cientca si no se entien-
den algunas de las bases del pensamiento
losco, de las humanidades, de la histo-
ria, de la sociologa. No puede haber buena
sociologa si no se entiende el mundo que la
ciencia est pensando para nosotros.
Esta conviccin suya se puede ver en
su catlogo?
Por supuesto. De algn modo, es lo que
nos lleva a construir un catlogo en el que
lo que hay es comunicacin y no conicto.
Hay losofa, historia, pero tambin hay
losofa de la ciencia y divulgacin de la
ciencia. Hemos puesto en contacto, desde
un mismo espacio editorial, que un espacio
catalogrco y de creacin de anidades,
cosas que habitualmente estn muy sepa-
radas. Y claro que no somos los primeros
en hacerlo, Eudeba lo hizo a su manera
y Alianza tambin lo hizo en sus buenas
pocas, pero no es una prctica habitual.
Puede darnos un ejemplo de algn
libro de su catlogo que cumpla con
esa apertura?
Un ejemplo es el libro de Ernst Mayr, Por
qu es nica la Biologa, que no slo es
un libro para bilogos sino que lo es para
cualquiera que est tratando de pensar
su propia prctica intelectual, entender
el mundo.
Usted se propone que los libros de Katz
Editores puedan llegar en cualquier
sociedad hispanohablante?
Estamos probando si podemos trabajar
sobre el idioma y no sobre el territorio.
Creo que hoy es posible hacer una edito-
rial idiomtica: la uidez de las comuni-
caciones, no slo para la gestin de una
editorial sino tambin para la creacin
de intereses intelectuales de un idioma
ms all de la situacin territorial. Hace
20 aos, los temas que preocupaban en
Espaa no tenan nada que ver con los
de Argentina, o los de Mxico, y esta-
ban mucho ms separadas entre s las
comunidades lectores, que, a su vez, son
las comunidades acadmicas. Hoy los
intercambios cotidianos permiten que
una persona que trabaja aqu determinado
tema lo pueda hacer junto con cinco ms
de Barcelona, de Mxico o de Bogot; no
necesariamente con los que estn cerca
fsicamente sino intelectualmente. As se
construyen comunidades que permiten
pensar un proyecto que sea de dimensin
idiomtica.
Y cmo manejan las particularidades
de las comunidades lectoras de cada
pas?
Cuando tomamos decisiones de contrata-
cin, lo que nos importa es la articulacin
de cada ttulo nuevo con los que ya estn
en el catlogo y con los que van a estar. Y
tambin que ese ttulo tenga inters para
una comunidad lectora que no sea una co-
munidad local ni regional. Si bien no hay
una absoluta armona entre los intereses de
todos los pases hispanohablantes, como
tampoco la hay en los procesos polticos,
econmicos y sociales, en lo relativo al
conocimiento hay ms anidad que en
otros aspectos de la vida pblica.
Cundo llegan los textos originales en
castellano?
Estamos por empezar a editar autores en
nuestro idioma, de distintas nacionali-
dades, siempre buscando a aquellos que
participen de la creacin del conocimiento
o su difusin en una dimensin que no
sea local. No porque crea que lo local no
merece atencin, sino porque hay muchas
editoriales que estn volcadas a lo local.
Usted hizo toda una carrera en una
editorial gigante como Fondo de Cul-
tura, y ahora tiene en sus manos un
proyecto de las dimensiones opuestas,
muy personal. Lo siente como su propia
biblioteca?
Yo dira que all donde hay un editor
que acta verdaderamente como tal,
nalmente lo que aparece es un texto
propio. Habr cosas ms veladas, cosas
exhibidas, y ese texto tiene necesaria
relacin con quien lo escribe. Pero, a
la vez, hay que ser muy cuidadoso. Un
gran editor espaol, Carlos Barral hizo
una de las editoriales ms atractivas del
idioma espaol pero a la vez fue un gran
quebrador de editoriales. En algn mo-
mento hizo una reexin con la que un
editor se tiene que ir a dormir y se tiene
que levantar. Le preguntaron por qu
siendo tan destacado haba quebrado tan-
tas editoriales y dijo: Yo hice casi todo
bien, pero comet un error: confund mi
editorial con mi biblioteca.
EDITORIALES
9
Atlas Ambiental de Buenos Aires
La ciudad infinita
por Cecilia Draghi | cdraghi@de.fcen.uba.ar
En marzo de 2007 ser presentado formalmente en sociedad el Atlas Ambiental de la Ciudad
de Buenos Aires, pero ya puede navegarse en Internet. El cruce de datos provenientes de
investigaciones de bilogos, fsicos, meteorlogos, gelogos, arquitectos, entre otros, brinda
una perspectiva indita de la ciudad portea y sus alrededores.
Todo lo que usted siempre quiso saber
sobre la ciudad portea y sus alrededores,
pero jams se anim a preguntar, encuen-
tra hoy respuestas en el Atlas Ambiental
de Buenos Aires (AABA), que a travs
de su sitio de Internet no slo contesta
los interrogantes ms inslitos sino que
fotografas, grcos o mapas interactivos
muestran en accin cmo fue creciendo
la metrpoli en avenidas, lneas frreas,
centros urbanos, desde el 1700 hasta hoy.
Tambin, con un mnimo movimiento
de mueca sobre el mouse, es posible
observar en qu poca del ao hay ms
niebla, cules son los das con viento
ms fuerte, sobre qu capas geolgicas
se halla uno parado, qu familia de mur-
cilagos puede encontrarse en el balcn
y tipos de enfermedades que transmiten,
o si algunas de las lneas de alta tensin
elctrica pasan cerca de su casa. Todo este
material est preparado sobre la base de
las ltimas investigaciones de gelogos,
fsicos, gegrafos, bilogos, meteorlo-
gos, arquitectos, socilogos, entre otros
especialistas argentinos que colaboran
en esta tarea.
Una lectura veloz del sitio
requiere unas cinco horas, que
crecen da a da por la nueva
informacin que se agrega.
Los cientcos producimos trabajos aca-
dmicos o papers que son muy importantes,
pero siempre pens que debamos hacer
una devolucin de nuestras investigaciones
ms accesible a la sociedad. En este caso,
el Atlas sirve para entender la ciudad de
un modo integral y comprender cmo el
INTERNET
clima, la geologa, la fauna, la ora urbana
interactan con la poblacin, plantea la
doctora en geologa, Paulina Nabel, di-
rectora de este proyecto impulsado por el
Conicet, el Museo de Ciencias Naturales
Bernardino Rivadavia, la Facultad de Ar-
quitectura y Urbanismo de la UBA, y el
Gobierno de la Ciudad de Buenos Aires.
Con un simple contacto en Internet ya
se puede visitar esta original usina de in-
formacin que no encuentra demasiados
sitios parecidos en la red. Hay pocos Atlas
ambientales desarrollados en el mundo.
Uno de ellos es el de Berln, que sirvi de
modelo en nuestros comienzos. Otros son
de Porto Alegre, Curitiba, Lisboa, y el ms
completo, que es el de Estados Unidos,
precisa el responsable de la edicin y la
comunicacin, Hernn Bisman.
Ms de 3.000 usuarios navegan a diario
este sitio, que si se desea leerlo en forma
veloz requiere unas cinco horas, y cada
vez ser necesario ms tiempo porque un
equipo de diez personas ingresa perma-
nentemente informacin nueva. Ellos son
expertos en hacer fciles temas complejos,
como los papers de unos sesenta cient-
cos. No slo trabajan con la palabra sino
que aprovechan todas las posibilidades de
Internet y le otorgan forma, movimiento,
color y sonido, tarea a cargo de Jorge Alba
Posse.
Un producto como ste puede tener dos
problemas. Uno es que le falte informacin,
y otro es que le sobre o uno se pierda en el
cmulo de datos. Para evitar estos extre-
mos, se busca que el investigador rescate los
puntos ms signicativos y fundamentales
10
de su actividad, subraya Nabel, sobre esta
iniciativa codirigida por el Planicador
Urbano y Regional David Kullock y
conanciado fundamentalmente por la
Agencia Nacional de Promocin Cientca
y Tecnolgica de la Secretara de Ciencia,
Tecnologa e Innovacin Productiva de
la Nacin, a travs del FONCYT, y por
el Gobierno de la Ciudad Autnoma de
Buenos Aires.
Es posible ver la conforma-
cn del sistema ferroviario
con todos los ramales, las
estaciones y el kilometraje
Desplegando el Atlas
Geologa, geomorfologa, aguas, suelos,
biota, clima, produccin, patrimonio,
gestin, urbanizacin, poblacin, con-
formacin, transporte y servicios son las
catorce unidades temticas en que est
dividido el Atlas. De cada una de ellas hay
conexiones o links a bibliografa como a
otras pginas de Internet, y tambin se
puede acceder a mapas SIG (con bases
de datos e informacin georreferenciada),
mapas interactivos, mapas para imprimir
y mapas para el programa de visualizacin
Google Earth. Por ejemplo, en el caso de
los mapas de nuestro sistema de informa-
cin geogrca explica Bisman, uno
posa el mouse sobre el Aeropuerto de Ezeiza
y haciendo un buer (acercamiento al
rea de inuencia) se puede obtener infor-
macin sobre la poblacin, las estaciones
de trenes o centros de salud ms cercanos,
medios de transporte para acceder al lugar,
adems de fotos del sitio.
Otros de los caminos de ingreso conduce
a las explicaciones sobre cada temtica
abordada, e incluso ante una palabra
Atlas de Nubes
tcnica aparece la explicacin, a modo de
glosario on line. Adems de ofrecer con-
ceptos generales de los distintos temas, es
posible contactarse con los investigadores,
precisa Nabel.
Es una invitacin para navegar por la
ciudad y alrededores desde una perspec-
tiva distinta. Supongamos que se desea
saber con lujo de detalle cmo es esa
parte del planeta que se halla bajo los
pies porteos. Sin moverse de lugar, un
grco de un corte del suelo lo sumerge
al cibernauta en las entraas de la tierra.
Con un simple click se ingresa al sedi-
mento Postpampeano, con otro se viaja
en el tiempo hasta la Formacin Olivos,
ms profunda. Y ya sobre la supercie,
se obtienen respuestas que ni siquiera
haba imaginado consultar. Un caso?
Es posible observar la conformacin del
sistema ferroviario con todos los ramales,
su nmero de estaciones, el kilometraje
parcial, total y hasta la medida de la
trocha. Adems de visitar los mapas inte-
ractivos en los que se pueden superponer
capas temticas y pedir tablas que aclaren
esa superposicin.
Est pensado para que ten-
ga utilidad a la hora de tomar
decisiones acerca del manejo
del ambiente de la Ciudad.
Casi como un juego, otra ciudad de Bue-
nos Aires empieza a crecer frente a nuestros
ojos. Se pueden obtener datos concretos
sobre los barrios cerrados o countries y las
villas de emergencia, compara Bisman.
Pero tambin es posible escuchar el canto
de los pjaros caractersticos de la metr-
poli, adems de fotografas ilustrativas,
chas tcnicas, la silueta del ave en escala,
Ya se est trabajando en la ela-
boracin del Atlas Satelital de
Nubes SAC-C, que estara listo
a fines de 2007 y ser una refe-
rencia til para estudiantes de
meteorologa y ciencias afines,
as como para educadores en el
nivel primario y medio, adems
del pblico en general.
La doctora Ins Velasco, el
licenciado Alberto L. Flores y
Luciano Vidal participan de
este proyecto conjunto entre
esta Facultad y la Comisin
Nacional de Actividades Espa-
ciales (CONAE), que cede las
imgenes y se hace cargo de los
costos de la publicacin.
Qu contendr? Nociones
generales sobre la estructura,
composicin y circulaciones
conducentes a los distintos
tipos de nubes y de sistemas
nubosos, as como de los prin-
cipios fsicos de la observacin
por sensores remotos, y de
conocimientos mnimos de
correccin de imgenes y de
transformacin de las mismas
para mejorar su interpreta-
cin. Todos estos temas son
organizados siguiendo un hilo
director de acuerdo a un ndice
preelaborado, precisa Vidal.
INTERNET
11
junto con cuentos y leyendas acerca del
animal. Tampoco la pgina se olvida de
otros moradores menos simpticos como
las cucarachas. Actualmente, se conocen
4.000 especies. Siete de ellas constituyen
serias plagas. En Buenos Aires y alrede-
dores nos acompaa la cucaracha rubia
o alemana (Blattella germanica), la plaga
ms comn de las casas. Las otras plagas
domiciliarias son, por orden de importan-
cia: la cucaracha americana (Periplaneta
americana), la cucaracha caf ahumada
(Periplaneta fuliginosa) y la cucaracha
oriental (Blatta orientalis), sealan los
investigadores Alejandra Valverde y
Francisco Crespo, ambos de la Facultad
de Ciencias Exactas, junto con un porme-
norizado informe y foto de cada una de
ellas para identicar cul es el husped no
deseado en nuestro hogar.
Este mar de informacin bien sealizado,
y con faros que advierten problemticas
y posibles soluciones, es recorrido por
miles de usuarios de todas las latitudes:
estudiantes primarios o cursantes de
posdoctorados en Europa, urbanistas
que precisan datos para sus proyectos,
empresarios que requieren comprender
mejor la ciudad, entre otros. Todo este
cuerpo de conocimiento est pensado
para que tenga utilidad a la hora de tomar
decisiones acerca del manejo del ambiente
de la ciudad, indica Nabel.
Si bien hoy es posible acceder al Atlas a tra-
vs de Internet, recin en marzo de 2007 se
completar la totalidad de la informacin
para la primera etapa de esta iniciativa, que
incluir un libro y un CDrom. Sus ha-
cedores esperan que este emprendimiento
contine en el tiempo. Todo este esfuerzo
vale la pena si actualizan los datos en for-
ma permanente. Por ejemplo, el Atlas de
Berlin todas las semanas tiene novedades,
concluye Nabel.
En nmeros
10 personas elaboran el Atlas.
60 investigadores aportan da-
tos de primera calidad.
3.000 visitantes recorren el
sitio diariamente.
3.500 usuarios se hallan regis-
trados y reciben informacin
diferenciada.
5 horas es el tiempo requerido
para leer todo el sitio, sin usar
los mapas interactivos
2007: finaliza la primera eta-
pa del Atlas. Ms precisamente
en el mes de marzo.
12
Slo el 1,2 por ciento del genoma huma-
no est constituido por genes, es decir,
secuencias de ADN que contienen la infor-
macin para la fabricacin de protenas. Si
a esto le sumamos las partes regulatorias de
los genes, llegamos a un 33 por ciento. Y
el porcentaje restante? Sucesin de letras
sin sentido, como un mensaje escrito por
un demente. Por ello se habl de ADN
basura, porque se pensaba que no serva
para nada.
Lo cierto es que en las bacterias, por ejem-
plo, la porcin de ADN no codicante es
mnima, pero, a medida que se asciende en
la escala biolgica, esa porcin aumenta.
Por tal razn, los investigadores pensaron
que algn rol deba cumplir, y que, tal vez,
representara una ventaja evolutiva.
Hoy resulta evidente que el conocimiento
de los genes, por s mismo, no brinda la res-
puesta a las preguntas sobre la transmisin
de informacin gentica o sobre las bases
moleculares de las enfermedades humanas.
Y se ha comprobado que muchas de esas
secuencias basura cumplen alguna fun-
cin en la arquitectura del genoma.
Para el doctor Norberto Iusem, investi-
gador del Departamento de Fisiologa y
Biologa Molecular y Celular (FBMC) de
la Facultad de Ciencias Exactas y Natura-
les (FCEyN), es despreciativo hablar de
ADN basura, porque se est acumulando
evidencia de que dichas regiones contienen
genes cuya presencia antes fue pasada por
alto- que cumplen diversas funciones im-
portantes para la clula. Una de esas fun-
ciones es la de regular la correcta expresin
de otros genes, situados muy lejos, hasta en
otros cromosomas. Adems, para la inves-
tigacin desempean un rol importante,
pues sirven, por ejemplo, para identicar
genes previamente desconocidos.
Por su parte, la doctora Marta Mudry, in-
vestigadora del Conicet y del Departamen-
to de Ecologa, Gentica y Evolucin de la
FCEyN, preere considerar las secuencias
no codicantes, no como basura, sino
como ADN guardaespalda, un concepto
acuado hace unas dcadas. Si bien este
trmino hoy ya no es muy empleado, hace
referencia a una posible funcin, la de
estar protegiendo algo, aunque todava no
sabemos exactamente qu.
Genes al por mayor
El hecho es que estas secuencias sin cdigo
suelen estar muy repetidas en el genoma.
Algunas de ellas, como las que se encuen-
tran en los telmeros (en los extremos de
los cromosomas), se repiten unas 3.000 ve-
ces. La longitud de los telmeros se vincula
al envejecimiento y al dao celular.

Pero hay algunas secuencias no codican-
tes, denominadas satlites, que pueden
repetirse millones de veces. Es paradjico
que algo que, aparentemente, no sirve para
nada, est repetido una gran cantidad de
veces, comenta la doctora Susana Rossi,
investigadora del Instituto de Fisiologa
Biologa Molecular y Neurociencias (IFI-
BYNE/Conicet).
Rossi aporta un ejemplo de cmo una
secuencia no codicante cumpli un rol
importante en la evolucin. Hace mi-
llones de aos, una de estas secuencias se
insert muy cerca de un gen que codica la
amilasa, una enzima que digiere el almidn
de los alimentos y los transforma en az-
cares simples, relata. De esta manera, esa
secuencia permiti que el gen se expresara,
y que las glndulas salivales comenzaran a
secretar amilasa. Ello hizo posible, a su vez,
que los primates reconocieran en la boca
el gusto dulce de los hidratos de carbono.
GENTICA
El lado oscuro
del ADN
por Susana Gallardo | sgallardo@de.fcen.uba.ar
Un 98 por ciento del genoma humano se compone de secuencias que no se emplean para
fabricar protenas. Son como textos sin sentido que, en algn momento, se crey que no servan
para nada. Sin embargo, muchas de ellas cumplen funciones importantes en
la regulacin de los genes. Han participado en la evolucin de ciertas
especies y, en los seres humanos, se vinculan al desarrollo de algunas
enfermedades.
13
Este hecho implic un cambio evolutivo,
porque permiti incorporar nuevas fuentes
de recursos, consigna la investigadora.
Siguiendo con la evolucin, tambin se
pens que esas secuencias repetitivas, tal
vez, podran relacionarse con la formacin
de nuevas especies dentro de un gnero de
individuos.
Es paradjico que algo que,
aparentemente, no sirve para
nada, est repetido una gran
cantidad de veces.
Se habla de especies cuando los individuos
de una de ellas no pueden cruzarse con
los de otra, o, si se aparean, no tienen
descendencia frtil. Un ejemplo conocido
es el de la mula, que es producto del apa-
reamiento entre el caballo y el asno, dos
especies diferentes.
Hay distintos mecanismos para que surja
una nueva especie. En algunos casos, debi-
do a una modicacin en el ambiente, una
poblacin queda dividida en dos grupos,
que sobrellevan una historia evolutiva
diferente, con cambios que les permiten
adaptarse a sus respectivos ambientes. Pero
hay casos en que, dentro de una poblacin
que comparte un mismo ambiente, se
producen modicaciones que hacen surgir
una barrera reproductiva. Por ejemplo,
los cambios en el cariotipo, es decir en el
nmero, forma y distribucin de los cro-
mosomas, pueden conducir a la formacin
de nuevas especies.
Tras la huella del tuco-tuco
Susana Rossi quiso comprobar que las
secuencias satlites cumplan un rol en
el surgimiento de nuevas especies. Para
ello eligi a unos roedores denominados
tuco-tuco, que se distribuyen en la zona
meridional de Amrica del Sur, y consti-
tuyen uno de los grupos ms diversos entre
los mamferos, con un total de 60 especies
registradas. Entre ellas, la variacin en el
nmero de cromosomas puede ir de 10
hasta 70.
Esta enorme variacin despert inte-
rrogantes acerca del mecanismo que la
gener. Para averiguarlo, era necesario
seguir el rastro de esos cromosomas y de las
secuencias satlites a lo largo de la historia
evolutiva de los roedores en cuestin.
El genoma de un organismo es un terri-
torio lleno de huellas de distintos tipos y
edades, detalla Rossi. Las huellas antiguas
son porciones de ADN que los organismos
heredaron de sus ancestros lejanos, y se
conservaron hasta la actualidad. Las ms
recientes se originaron con posterioridad
a la divergencia de los grandes grupos y,
por lo tanto, pertenecen a conjuntos ms
acotados de individuos.
El genoma de un organis-
mo es un territorio lleno de
huellas de distintos tipos y
edades.
Si uno quiere establecer la edad de un
grupo de organismos, tiene que considerar
el concepto de reloj molecular, que designa
las sustituciones ocurridas en el material
gentico como una medida del tiempo
transcurrido, explica Rossi. Hay pero-
dos en que la tasa de sustitucin es alta,
y, en otros, el proceso es ms lento. Si las
mutaciones afectaron a los genes, pudieron
haber causado que los individuos no fue-
ran viables. Los cambios en las secuencias
satlite, en cambio, no afectan a los genes,
por ello no inciden en la supervivencia de
las poblaciones.
Si uno quisiera ver las relaciones entre
miembros de una familia, habra que to-
mar las ltimas pisadas, aquellas que per-
miten establecer relaciones entre parientes
muy cercanos, de unas pocas generaciones.
Por ello, los cambios o polimorsmos en
las secuencias satlites pueden servir para
determinar la liacin de una persona, o
si una muestra de ADN pertenece a un
sospechoso de haber cometido un crimen
(Ver Huellas genticas en la escena del
crimen).
Hace varios aos descubrimos en el geno-
ma de los tuco-tuco ciertas secuencias que,
por sus caractersticas, parecen tener un
origen viral, ms precisamente, se tratara
de un retrovirus, como el del sida, relata
Rossi. Esa secuencia, replicada en millo-
nes de copias, la encontramos en distintas
ubicaciones en los cromosomas, detalla.
14
Segn la investigadora, esa amplicacin
de la secuencia debe haber favorecido la
inestabilidad de la forma y el nmero de
los cromosomas. Esas secuencias podran
tener mutaciones en forma azarosa, porque
los cambios seran inocuos para el indi-
viduo. Con sorpresa, hallamos que esas
mutaciones no fueron azarosas, sino que
se produjeron en determinadas regiones, y
se encuentran conservadas a lo largo de la
evolucin, seala Rossi. La ubicacin de
una secuencia en distintos cromosomas
puede favorecer la recombinacin entre
ellos y causar inestabilidad.
La conclusin del estudio arma es
que esas secuencias satlites estaran vincu-
ladas a la variabilidad de los cromosomas y,
en consecuencia, al surgimiento de nuevas
especies.
Las secuencias satlites pueden ser em-
pleadas por los investigadores con dis-
tintos nes. Por ejemplo, para acercarse
a un gen desconocido que gobierna una
determinada funcin, es decir, sabiendo
de antemano qu le pasa a un individuo
(es decir, visualizando el fenotipo) que
tiene mutado el supuesto gen. El truco
que el investigador usa es hallar una se-
cuencia de ADN fsica y genticamente
ligada al gen buscado, que se emplea
como marcadora, explica Norberto
Iusem. Estos marcadores pueden ser
unidades cortas, repetidas muchas veces
en la india y que se usan como punto de
partida para explorar las zonas vecinas en
el genoma.
El ARN no codificante con-
tiene una fraccin que con-
siste en secuencias de genes
antisentido, que impiden la
sntesis de determinadas pro-
tenas.
Como resultado de esa exploracin bio-
informtica (y ac cobran importancia
los resultados de los megaproyectos como
el Genoma Humano) es posible identi-
car genes responsables de determinados
fenotipos y de enfermedades cuando
el gen se encuentra mutado- tanto en
plantas como en animales, incluyendo la
especie humana, asegura el investigador.
Obviamente, estos hallazgos bsicos han
tenido gran impacto en aplicaciones prc-
ticas en la medicina y la agronoma
ADN no codicante y patologas
La proporcin de regiones no codicantes
aumenta junto con la complejidad de los
organismos. En bacterias (procariotas), las
secuencias no codicantes representan slo
el 10 por ciento del genoma. En eucariotas
(organismos que poseen clulas con ncleo
diferenciado), la cosa cambia: en los uni-
celulares, las regiones sin mensaje aparente
representan entre un 10 y un 40 por ciento
del total. En los invertebrados, entre un
70 y un 90 por ciento. En mamferos, el
98 por ciento.
De ese 98 por ciento, el 27 por ciento com-
prende las partes no traducidas de los genes,
los intrones; un 25 por ciento corresponde
a elementos regulatorios, que incluyen se-
cuencias de ARN; el 46 por ciento restante
se compone de secuencias repetitivas, sat-
lites, minisatlites y microsatlites.
Las molculas de ARN no codicante, que
no son empleadas para fabricar protenas,
se sintetizan slo en determinados tejidos
o en ciertas etapas del desarrollo embrio-
nario, y han sido implicadas en mecanis-
mos que afectan los distintos niveles de la
transmisin de la informacin gentica:
la transcripcin o copiado de la secuencia
de ADN, y la traduccin (empleo de la
secuencia como molde para la sntesis de
una protena).
En cuanto a su funcin reguladora, las
molculas de ARN tienen una gran ventaja
frente a las protenas: la expresin de ARN
sin la traduccin consume menor energa,
y puede ser degradado ms fcilmente que
las protenas.
Una fraccin signicativa del ARN no
codicante consiste en secuencias antisen-
tido de genes. Se trata de secuencias com-
plementarias a las de ciertos genes, por lo
que la unin de esa molcula con el ARN
mensajero impide que pueda traducirse en
una protena.
Dentro de las porciones no codicantes
del genoma se encuentra lo que se co-
noce como ARN de interferencia, que
motiv el Premio Nobel de Medicina
2006 (ver nota Nobel 2006 en este n-
mero). La funcin de estas secuencias es
silenciar algunos genes, y la observacin
de los efectos de ese silenciamiento ha
permitido a los cientcos entender su
funcin.
Se han hallado secuencias
de ARN no codificante en re-
giones asociadas al autismo, la
bipolaridad y la esquifrea.
Tambin, la dilucidacin de este proceso
puso en evidencia que ciertas molculas de
ARN, llamados micro ARN, regularan
naturalmente la expresin de los genes por
el mecanismo de interferencia, controlan-
do as la produccin celular de protenas.
Pero un aspecto interesante del ARN
CONCEPTOS
Los tuco-tucos transcurren casi toda su vida bajo tierra, en cuevas sinuosas y ramificadas, a escasa
profundidad y con varias entradas.
15
Huellas genticas en la escena del crimen
Pero el ADN no codificante no
slo tiene influencia en la forma-
cin de nuevas especies, sino que
sirve tambin para determinar la
identidad de la huella del sospe-
choso de un crimen.
Los seres humanos somos un
99,9 por ciento idnticos desde
el punto de vista gentico, pero el
0,1 por ciento, aunque parezca una
cantidad muy pequea, suma un
total aproximado de 3 millones de
nuclotidos, que estn ordenados
de una forma particular en cada
individuo y son los que establecen
las diferencias. Estas no se distribu-
yen al azar, sino que se hallan en
regiones especficas y constituyen
una huella gentica individual.
Como el ADN no codificante tiene
mayor proporcin en el genoma,
hay mayor probabilidad de que las
mutaciones se produzcan en esas
zonas. Los cambios que no afectan
a los genes no se notan, porque
no influyen en el individuo. Como
no tienen consecuencias, se acu-
mulan a lo largo de la evolucin, y
son las que aportan la mayor varia-
bilidad al genoma. Esas variantes,
denominadas polimorfismos, son
empleadas para identificar, por
ejemplo, al culpable de un delito,
porque la muestra hallada en la
escena del crimen coincide con
el ADN del sospechoso.
Para la identificacin de personas
no se emplean las secuencias sat-
lite, sino los minisatlites, con una
longitud menor, y mayor nmero
de polimorfismos. Este ADN pre-
senta una gran variabilidad entre
individuos en lo que respecta al
nmero de repeticiones en cada
lugar. Los miembros de una misma
familia se pueden diferenciar por el
nmero de repeticiones de un frag-
mento de ADN. La localizacin
de secuencias repetitivas permite
establecer marcas en la molcula
de ADN y conformar un mapa del
cromosoma.
Las secuencias no codificantes
comenzaron a usarse en 1980
con el fin de generar perfiles indi-
viduales, seala el doctor Daniel
Corach, director del Servicio de
Huellas Digitales Genticas, de la
Facultad de Farmacia y Bioqumi-
ca de la UBA, e investigador del
Conicet.
En la dcada de 1990 comenzaron
a emplearse los microsatlites,
unidades de 2 a 7 variaciones, que
pueden estar ubicadas dentro de
la secuencia de un gen. Ahora la
tendencia es usar secuencias que
varan en un solo nucletido, se
llaman SNP (sigla en ingls para
polimorfismos de un solo nucle-
tido), comenta el investigador.
A medida que se fue avanzan-
do en las tcnicas, se empez a
reducir el fragmento a analizar,
asegura Corach.
no codicante es que est involucrado
en un grupo de enfermedades humanas,
que incluyen desrdenes neurolgicos y
del comportamiento as como algunas
formas de cncer. En efecto, se han ha-
llado secuencias de ARN no codicante
en regiones asociadas con el autismo, el
trastorno bipolar y la esquizofrenia.
En pacientes con esquizofrenia, se han
identificado dos genes, denominados
DISC1 y DISC2 (disrupted in schizophre-
nia): el primero codica una protena que
se relaciona con otras protenas expresa-
das en el sistema nervioso, mientras que
el DISC2 produce una serie de secuencias
transcriptas que no tienen potencial de
codicacin. Se ha propuesto que este
gen podra estar involucrado en la regula-
cin de la expresin del primero, explica
la doctora Liliana Dain, profesora en el
Departamento de FBMC de la FCEyN,
e investigadora del Centro Nacional
de Gentica Mdica, dependiente del
ANLIS.
Tambin se identicaron secuencias de
ARN no codicante que podran contri-
buir en la patogenia de trastornos cong-
nitos como los sndromes de Prader-Willi,
de Beckwith-Wiedemann o de Angelman.
La caracterstica de estas enfermedades
es que involucran zonas del genoma que
estn marcadas (sujetas a imprinting), y
denotan su origen parental.
El sndrome de Prader-Willi se origina en
alteraciones que causan la inactivacin
de ciertos genes paternos ubicados en el
cromosoma 15. Los nios que padecen
este mal tienen obesidad y retraso mental.
En cambio, los que sufren el sndrome
de Angelman tienen hiperactividad y
son muy delgados, adems de retraso
mental. Son dos enfermedades en las
que est afectada la expresin de genes,
generalmente por supresin de una parte
del genoma. En Prader-Willi, estn afec-
tados los genes paternos; en Angelman,
los maternos, seala Dain.
La enfermedad de Beckwith-Wiedermann
(que, entre otros sntomas, presenta gigan-
tismo) se vincula, al igual que algunos ti-
pos de cncer, a ciertas anomalas genticas
en un conjunto de 13 genes maternos y 4
paternos del cromosoma 11.
Para bien o para mal, las secuencias
sin mensaje ocupan la mayor parte de
nuestro genoma, y de los mamferos en
general. Si bien se pens que no servan
para nada, cada vez se le encuentran ms
funciones.
El ADN no codicante podra comparar-
se con un altillo, donde uno guarda objetos
que no usa, y, en algn momento, uno pue-
de subir y encontrar algo que pueda tener
alguna utilidad, concluye Rossi.
Con un total de 60 especies, los tuco-tuco son
uno de los grupos de mamferos ms diversos.
16
Como ocurre muchas veces con los des-
cubrimientos y avances cientcos, son
impredecibles los alcances, aplicaciones y
utilidades que llegarn a tener. No llama
la atencin, entonces, que el lser haya
diversicado sus campos de aplicacin que
van hoy desde cortar gruesas chapas de
acero hasta efectuar delicadas operaciones
en los ojos, o desde grabar y reproducir
msica en un CD hasta guiar el vuelo
de misiles.
Pero una de las aplicaciones ms intere-
santes del lser es la que vincula a esta
tecnologa con el arte. En efecto, el lser,
que alcanza un elevado grado de precisin
y efectividad, es la tcnica elegida para que
ciertas esculturas valiosas puedan recupe-
rar aquella belleza que la ptina del tiempo
se encarg de ocultar. Y los guerreros de
terracota de la dinasta Qin ya estn en
la lista de los futuros beneciarios de la
tcnica.
Bombas atmicas y canales venecianos
El acercamiento de la tecnologa lser con
la restauracin se produjo a comienzos
de los 70 cuando el fsico estadounidense
John Asmus fue requerido, desde Italia,
para hacer unas copias hologrcas de unas
estatuas venecianas que estaban deterio-
rndose con cierta rapidez. La intencin
era que realizramos estas fotografas
tridimensionales para poder llevar un re-
gistro preciso del avance del deterioro en
las estatuas, record Asmus, del Instituto
para las Ciencias Fsicas Puras y Aplicadas
de la Universidad de California.
El fsico, que en el mes de agosto estuvo
en la Argentina ofreciendo un ciclo de con-
ferencias sobre aplicaciones de la fotnica
en arte y conservacin, histori: Nuestro
conocimiento sobre el lser y el procesa-
miento de imgenes estaba relacionado
con un proyecto espacial, de principios de
la dcada de 1960, que estudiaba la posi-
bilidad de propulsar naves en el espacio a
partir de explosiones nucleares. Pero en
1963, tras la prohibicin de este tipo de
pruebas atmicas en el espacio, el proyecto
qued cancelado.
Asmus y su grupo prosiguieron entonces
sus investigaciones sobre lser aplicn-
dolo a modelizacin y simulaciones en
computadoras. Y fue esta experiencia y
La restauracin es una instancia que actualmente se
aborda slo si no hay ms opciones. El lser se convirti
desde hace un par de dcadas en un importante aliado en el
rescate de obras de arte afectadas por el paso del tiempo, y sus
delicadas y efectivas posibilidades se pusieron a prueba en China
con el tratamiento de los guerreros de terracota de la dinasta
Qin. Uno de los padres de la tcnica de este tipo de restauracin,
el fsico estadounidense John Asmus, habl con Exactamente
sobre las ventajas y desventajas de aplicar el lser.
Iluminando las
huellas del tiempo
Restauracin con lser
TECNOLOGA
17
los conocimientos acumulados en aque-
llos aos lo que le permitieron a Asmus
convertirse en un pionero de la aplicacin
del lser en la restauracin y un referente
mundial sobre este tipo de intervenciones.
Al poco tiempo de terminar con los regis-
tros hologrcos, comenz a desarrollar
y perfeccionar un procedimiento para
remover incrustaciones en estatuas de
mrmol utilizando el lser.
Se procura intervenir lo me-
nos posible sobre los objetos,
y las estrategias apuntan a
reducir los efectos negativos
del paso de los aos.
Ms vale prevenir
Al igual que cualquier objeto material, las
obras de arte como las pinturas y escultu-
ras, se ven afectadas por el paso del tiempo.
Esto, que es aplicable a todo bien cultural
tangible, interesa y preocupa a mucha gen-
te que considera importante conservar, de
la mejor manera, estos objetos que forman
parte del patrimonio de la humanidad.
A diferencia de lo que ocurri en otros
tiempos, la tendencia actual de accin so-
bre los bienes de valor cultural, como obras
de arte y objetos arqueolgicos o arquitec-
tnicos, promueve ms la conservacin
que la restauracin. Se procura intervenir
lo menos posible sobre los objetos y todas
las estrategias apuntan a evitar o reducir los
efectos negativos del paso de los aos. Sin
embargo, a pesar de ello, en ocasiones no
queda otra alternativa que la intervencin
directa sobre el objeto.
Si bien las tcnicas involucradas en el
proceso de restauracin de una obra son
tan especcas y singulares como la obra
misma, es posible considerar tres etapas
bsicas: limpieza, consolidacin y reinte-
gracin (ver recuadro Manos en la obra).
Es en la primera de estas etapas en que la
tcnica del lser ha mostrado los benecios
de su aplicacin.
La importancia de ser coherente
Para poder entender por qu resulta til su
empleo, es conveniente mencionar algunas
caractersticas de este particular tipo de
luz. El lser es luz coherente. Se la dene
as debido a que los fotones emitidos en este
tipo de radiacin viajan en igual direccin,
tienen la misma frecuencia y transportan
una cantidad de energa equivalente. Este
efecto se produce a travs de un proceso
conocido como emisin estimulada y,
como consecuencia de esta coincidencia
en direccin, frecuencia y energa, la in-
tensidad de la radiacin se amplica (ver
recuadro Un estmulo para emitir).
El medio activo donde se lleva a cabo este
proceso de emisin estimulada puede ser
slido, lquido o gaseoso, y la radiacin
obtenida, de baja, media y alta potencia.
Adems, puede emitir tanto en la franja
de radiacin visible como en el infrarrojo
y el ultravioleta.
Si bien el tipo de lser utilizado en restau-
racin depende de las necesidades espe-
ccas, el ms difundido y aplicado es el
denominado NdYAG, un lser que utiliza
como medio activo un material slido co-
nocido como granate de itrio y aluminio,
que contiene iones de neodimio. Son de
media y alta potencia y emiten en infrarro-
jo, en luz visible y en ultravioleta. Adems,
puede ser pulsado o continuo, aunque el
primero el de mayor uso. Otro que est
dando buenos resultados es el llamado lser
de excmeros, basado en mezclas de gases
nobles con or o cloro.
Esta aplicacin reemplaza al
uso de abrasivos o qumicos,
ms peligrosos para la conser-
vacin de las piezas.
En todos los casos es muy importante
controlar la uencia del pulso, esto es,
la energa por unidad de supercie que
es posible transferir. Esta es una de las
ventajas de la limpieza con lser frente
a otro tipo de tcnicas. Para remover el
material indeseable es necesario poner en
juego una cierta cantidad de energa, que
en los procesos abrasivos o qumicos no
es fcil de controlar. La extraccin mec-
nica del material realizada, por ejemplo,
con un bistur, puede venir acompaada
de rayones o daos en el sustrato. Por su
parte, en la aplicacin de diluyentes, el
grado de absorcin y penetracin de estos
lquidos es difcil de limitar. La emisin
lser, por sus caractersticas, permite jar
con precisin, parmetros como uencia y
direccionalidad.
La aplicacin requiere de un anlisis
previo del tipo de suciedad a remover y
del sustrato donde esta se encuentra. Los
ensayos preliminares permiten ajustar las
Iluminando las
huellas del tiempo
Manos en la obra
Limpieza, consolidacin y rein-
tegracin constituyen las etapas
bsicas de una intervencin. La
primera busca eliminar aquellos
materiales que, a lo largo del
tiempo, se han ido acumulando
sobre la superficie del objeto. Estas
sustancias tienen orgenes diversos.
Algunas, como el polvo o el holln,
son claramente externas a la obra y
provienen del ambiente en el que
estuvo expuesta. Otras, en cambio,
son inherentes a la obra misma
como es el caso de los barnices
que aplic el artista y que, con el
correr de los aos, se oscurecen,
pierden brillo y opacan la pintura
subyacente.
En la segunda etapa, la de consoli-
dacin, se intenta mantener la inte-
gridad de la obra. En ocasiones es
el primer paso de una intervencin
ya que el material puede presentar
poca cohesin y una marcada ten-
dencia a disgregarse. En una ltima
fase se intentar, si es conveniente,
cubrir lagunas, reintegrar faltantes
y recuperar colores, buscando
equilibrar estticamente la obra y
rescatar su significado.
18
condiciones de la intervencin y encontrar
el valor ptimo de energa necesario para
la limpieza. La experiencia muestra, por
ejemplo, que en las esculturas de piedra,
los pulsos muy cortos (del orden de unos
pocos nanosegundos) pueden tener un
efecto negativo al provocar microsuras y
alterar la porosidad del sustrato.
La incidencia del lser re-
mueve la capa de suciedad su-
perficial. El material removido
se volatiliza.
Por otro lado, los pulsos largos (en el
orden de los milisegundos) traen apare-
jados efectos trmicos indeseables, como
el calentamiento excesivo de las capas
superciales. Afortunadamente, tanto la
duracin como la frecuencia de los pulsos
se pueden ajustar de manera
de lograr una limpieza con-
trolada y selectiva. As, es po-
sible trabajar sobre supercies
frgiles o dbiles, eliminando
capas de pocos micrones de
espesor sin afectar a las capas
que estn debajo.
Tres en uno
Cmo acta el lser durante
el proceso de limpieza? La
accin del pulso tiene un
efecto mltiple, explica el
El medidor de mugre
La aplicacin de un pulso de
lser para remover algn tipo
de suciedad superficial viene
acompaada de un chasquido
caracterstico. La intensidad de
este sonido se relaciona con el
nivel de suciedad que presenta
la superficie. Sobre esta idea
funciona el medidor de mu-
gre, como llama de entre casa
Gabriel Bilmes al dispositivo
que permite registrar in situ y en
tiempo real el grado de limpieza
de lminas metlicas durante el
proceso de bobinado.
El equipo, denominado ELMES
I, dispone de un lser NdYAG
pulsado infrarrojo, con 1064
nanometros de longitud de
onda, duracin del pulso 20
nanosegundos y frecuencia de
3 Hz. La deteccin del sonido
se realiza con un micrfono
ubicado convenientemente y
que enva la informacin a un
sistema de procesamiento de la
seal. La amplitud de la seal
originada en el desprendimien-
to del material da una medida
del nivel de limpieza. El disposi-
tivo, primero en su gnero, est
operando en la planta Siderar
de Ensenada.
doctor Gabriel Bilmes, especialista en lser
del Centro de Investigaciones pticas de
La Plata. En primer lugar, la incidencia
del pulso de luz remueve la capa de su-
ciedad supercial. Adems, en forma casi
simultnea, y debido a la energa que se
pone en juego, este material removido se
volatiliza.
Pero hay algo ms, dice Bilmes: La
aplicacin del pulso produce un pe-
queo chasquido, un sonido particular
que cambia su frecuencia segn el tipo
de supercie sobre la que acta, lo que
permite registrar cundo fue removida la
suciedad y se ha llegado al sustrato. Este
efecto sonoro llev a Bilmes y su equipo a
desarrollar un sistema de control de lim-
pieza de supercies aplicable a procesos
industriales (ver recuadro El medidor
de mugre).
TECNOLOGA
19
vincia china de Shaanxi, est conformado
por una gran cantidad de piezas entre las
que se destaca la rplica, en tamao real,
del ejercito imperial. Guerreros, carrua-
jes, armas y caballos estn fabricados en
arcilla cocida y constituyen la custodia
en el mausoleo de Qin Shihuang, primer
emperador de China.
Se estima que el trabajo de
restauracin de los miles de
guerreros terminara recin
en el ao 2080.
John Asmus, convocado por el gobierno
de ese pas para asesorar y coordinar los
procesos de restauracin con lser, explic:
Se utiliza un lser al que se adiciona un
sistema de monitoreo que enva la informa-
cin a una computadora. All se comparan
los datos con la informacin, previamente
incorporada, sobre pigmentos y colores y,
si se detecta alguna alteracin, corta auto-
mticamente. Esta maravillosa muestra
del arte funerario chino, que incluye miles
de piezas de cermica, hierro y bronce,
es de tal magnitud que, de acuerdo a la
tecnologa actual, se estima que el trabajo
de restauracin quedara concluido recin
en el 2080.
A pesar de ser tan verstil, el lser tiene sus
limitaciones. Por ejemplo, algunas pruebas
sugieren que no es conveniente usarlo con
ciertos pigmentos, como el bermelln, por-
que los ennegrece. Adems, su aplicacin
est condicionada por el sustrato que, si
es oscuro, puede verse afectado. Otra de
las limitaciones, no tanto tcnica como
econmica, es el costo de los equipos. Al
respecto, Bilmes seala: Un equipo bsico
cuesta unos veinte mil dlares y, si se piensa
en sistemas como los usados en Europa
para limpiar catedrales, se alcanzan los
cien mil. Los costos en Argentina son muy
altos y frente a los presupuestos de los que
se dispone, conviene evaluar muy bien sus
posibles aplicaciones.
Pero, ms all de las cuestiones econmi-
cas, a medida que la ciencia avance, y se
conozca con ms profundidad la manera
en que interacta el lser con la materia, se
ir perfeccionando esta inteligente forma
de echar luz sobre el pasado.
Un estmulo para emitir
La emisin de luz tiene su origen en las transiciones que experimentan
los electrones de los tomos, al pasar de un nivel energtico a otro. En
un tomo en su estado fundamental los electrones se ubican en niveles
alrededor del ncleo. Cuando alguno de estos electrones recibe energa
del exterior puede pasar a un nivel superior. Esta nueva situacin, con
el electrn fuera de su lugar, se conoce como estado excitado. Esto
se mantiene durante un tiempo sumamente breve ya que el tomo
tratar de volver a su estado fundamental y, para que ello ocurra, el
electrn deber devolver la energa que anteriormente recibi. Por
tanto, cuando el electrn caiga a un nivel de menor energa, emitir
un cuanto de luz. Este cuanto o paquete de energa luminosa recibe el
nombre de fotn. Segn el salto que deba dar el electrn ser la energa
asociada al fotn y como la energa se relaciona con la longitud de
onda y sta con el color de la luz resulta que a distintas transiciones
corresponde luz de diferentes colores.
La luz que emite una lamparita comn se origina en las variadas y
azarosas transiciones de los electrones que forman parte de los tomos
del filamento. Los fotones all emitidos van en todas direcciones y con
diferentes energas.
En el lser, en cambio, los tomos son llevados a estados excitados
pero la vuelta al estado fundamental y la correspondiente emisin
del fotn, es estimulada por otro fotn de igual caracterstica. Ambos
fotones tienen la misma energa, viajan en igual direccin y como
consecuencia se amplifica la intensidad de la radiacin. Si se logra que
gran cantidad de tomos emitan por estimulacin, la emisin resultante
es intensa, direccional y de un solo color. Cuando una radiacin tiene
estas caractersticas se dice que es coherente.
En general, la capa de suciedad supercial
suele ser ms oscura que el sustrato, y esto
trae una ventaja adicional al hacer que
la limpieza con lser resulte un proceso
autocontrolado. La explicacin est en
que cuando los materiales ms oscuros ab-
sorben la radiacin y se desprenden, dejan
expuesta una supercie ms clara que re-
eja la nueva luz incidente sin absorberla.
Un trabajo chino
En ocasiones es necesario tomar mayores
recaudos durante la intervencin, sea por
la fragilidad del objeto o por su valor cul-
tural. Es el caso del tratamiento que se est
realizando sobre los famosos Guerreros
de Terracota de la dinasta Qin (siglo III
AC). Este espectacular nicho arqueolgico,
descubierto accidentalmente en 1974 en
la ciudad de Xian, perteneciente a la pro-
*Profesor de Fsica en la Escuela Tcnica ORT.
Curs Introduccin a la Divulgacin Cientfica
en 2006
20
PANORAMA
Fernando Terreno* | fecosol@arnet.com.ar
Crisis de energa elctrica
Cul es el
camino?
Desde hace algunos meses comenzaron los rumores y posteriores desmentidas oficiales
sobre una posible situacin de crisis de energa elctrica para el verano 2007. Con
Atucha II sin funcionar, demanda mayor a la de otros aos y sin planificacin de por
medio, todas las soluciones que resuenan apuntan slo a la coyuntura. Sin embargo,
las posibilidades energticas a mediano y largo plazo de la Argentina parecen muy
buenas, planificacin mediante.
Casi dos tercios de la electricidad que
utilizamos en la Argentina se produce
quemando petrleo y gas. El resto lo
proveen centrales hidroelctricas y las
dos nucleares. Sin embargo, no siempre
fue as. En 1990, la situacin era casi la
inversa: haba una gran participacin hi-
droelctrica, con su provisin de energa
barata y renovable. Con la contribucin
de las centrales nucleares, casi 60 por
ciento de la electricidad se produca sin
recurrir a los combustibles fsiles, que
son no renovables y contaminantes. A
esta distribucin por tipo de recurso
usado para la generacin se la conoce
como matriz energtica.
En los ltimos quince aos se
observa un cambio en la matriz:
gran crecimiento de la genera-
cin trmica sobre las otras,
especialmente a partir de gas
natural.
Para llegar a esta situacin de fuer-
te dependencia del gas, concurrieron una
serie de factores: En el 89, se dieron los
famosos cortes rotativos y vino la privati-
zacin. El sector privado vio que convena
generar electricidad a partir del gas, por
razones de precios, y se empezaron a
desarrollar estos nuevos proyectos,
dice el doctor Daniel Montamat,
economista y ex secretario de Ener-
21
ga de la Nacin (19992000). A esto se
suma que las centrales de generacin a
gas tienen un corto plazo de ejecucin y
un menor costo de instalacin, lo que las
hace interesantes para inversores privados
y para paliar situaciones de emergencia.
Al ser consultado, otro ex secretario de
Energa (19861988), el ingeniero Jorge
Lapea, agrega algunos aspectos tcni-
cos: la aparicin de una tecnologa nueva
de generacin de energa elctrica a partir
del gas, que es la del ciclo combinado (ver
infografa Qu es una central de ciclo
combinado?), cuya eciencia termodi-
nmica casi duplica los valores anteriores
y la existencia de yacimientos de gas con
37 aos de reservas en 1989. Las reservas
expresan la cantidad de hidrocarburos
encontrados y en condiciones de extraer-
se, divididos por el consumo anual.
Como gelogo estoy con-
vencido de que en el pas te-
nemos ms gas que petrleo,
Vctor Ramos.
La demanda de energa crece y falta gas
Si bien los especialistas coinciden en que
los combustibles fsiles estn lejos de
acabarse, nuestras reservas comprobadas
de gas y petrleo han cado a diez aos o
menos, y para mejorarlas se necesita inver-
tir en bsqueda y exploracin.
El doctor Vctor Ramos, profesor en el
Departamento de Ciencias Geolgicas
de la Facultad de Ciencias Exactas y
Naturales de la UBA, destaca: Como
gelogo, estoy convencido de que el pas
tiene buenas reservas de gas; tenemos
ms gas que petrleo. Lo que hace falta
es invertir para encontrarlo: o invierte
el Estado o invierten las compaas pri-
vadas, y agrega: Es cierto que estamos
en una posicin comprometida, pero las
reservas no son una medida absoluta. No
se termina el petrleo, sino el petrleo ms
barato de los yacimientos que explotamos
hasta ahora.
Pero la demanda de energa elctrica crece
en forma continua, impulsada por el creci-
miento de la economa, por un lado, y por
requerimientos tecnolgicos y de confort,
por el otro, con el agravante de que hace
ms de cinco aos que no se construye
una central elctrica nueva de tamao
signicativo.
A su vez, el Sistema Interconectado Na-
cional registr en junio de 2006 el pico
mximo de demanda de electricidad de
nuestra historia, 17.037 megavatios. Esto
muestra que el sistema elctrico del pas
est operando muy cerca del lmite, ya
que tenemos una potencia disponible de
18.000 megavatios.
Es posible que entre 2007 y 2010 se presen-
ten situaciones crticas en forma habitual,
dependiendo mucho de las lluvias, del nivel
de los ros y de que no salga de servicio
ninguna mquina grande. Un entrevistado
del sector distribucin, que pidi no ser
identicado, lo resumi as: La opcin
es prender velas al santito o prender velas
para alumbrarnos.
Diversicar es la tarea
Con el panorama descrito, resulta evidente
la necesidad de aumentar la oferta de ener-
ga elctrica y de usar fuentes alternativas
para su provisin. En la generacin elc-
trica, es posible reemplazar combustibles
fsiles por otras fuentes, bsicamente la
hidrulica y la nuclear. Desafortunada-
mente, no hay otras opciones.
Habiendo un potencial hidroelctrico
muy importante, sera sabio tratar de agotar
primero estos recursos, sintetiz Ramos, a
la vez que consider poco sensato quemar
gas para producir electricidad en lugar de
utilizarlo para hacer sustancias y materiales
orgnicos de mayor valor agregado.
Luego est la energa nuclear, que a pesar
de estar rodeada de temores, ocupa casi 80
por ciento de la matriz elctrica de Francia
y ms de 50 por ciento de la de Suecia y
Blgica, pases muy preocupados por su
medio ambiente. Adems, la Argentina
tiene una experiencia exitosa con las dos
centrales en funcionamiento, Atucha I y
Embalse.

De cualquier manera, la coyuntura aprieta
y la nica forma de atender los reque-
rimientos energticos en el corto plazo
es asegurar el aprovisionamiento de gas
natural mediante el acuerdo en gestin
con Bolivia, junto con la revisin de ex-
portaciones directas e indirectas de gas,
que van en sentido contrario a nuestras
necesidades.
Las obras planicadas
Para aumentar la oferta de energa, el Plan
Energtico Nacional 20042008 contem-
La Central Nuclear Atucha II debera estar
teminada en 2008: aportar 765 megavatios.
22
pla cuatro obras principales: completar la
Central Nuclear Atucha II (765 megava-
tios en 2009), elevar la cota de la Central
Hidroelctrica Yacyret (1200 megavatios
en 2008), la construccin de dos Centrales
Trmicas a gas (2007, 800 megavatios cada
una) y obras complementarias de lneas de
transmisin.
Si hoy no comenzamos a
construir centrales hidroelc-
ticas, dentro de cuatro o cinco
aos vamos a sufrir ms.
El 17 de agosto de 2006, se abrieron los
sobres de la licitacin de estas centrales a
gas, por lo que se estima que podrn entrar
en servicio a nes de 2008. El actual se-
cretario de Energa de la Nacin, ingeniero
Daniel Cameron, estim que Atucha II
podra entrar en pruebas en 2009 y en
servicio denitivo en 2010, durante el
relanzamiento del Plan Nuclear.
De todas ellas, las que con toda seguridad
entrarn primero en servicio son las cen-
trales alimentadas a gas. En ese sentido, la
situacin es similar a la de 1990 en todo
lo que signica falta de previsin y plani-
cacin. Tenemos un drama y es que la
energa siempre ha sido rehn del corto
plazo poltico, acota Montamat.
El Programa Nacional de Biocombustibles
lanzado por el gobierno en 2004 apunta-
ba igualmente a diversicar la oferta de
energa primaria de nuestro pas. De l
deriva la ley 26.093 de Biocombustibles
promulgada en mayo de 2006, que regula
la produccin y uso de estos combustibles
y establece que, a partir de 2010, el gasoil
y las naftas que se comercialicen deben
incluir cinco por ciento como mnimo
de componentes de origen agropecuario,
biodiesel o bioetanol. Si bien los biocom-
bustibles tienen asegurado su lugar como
reemplazo del petrleo en su uso a nivel
automotor, su utilizacin para generar
electricidad no es conveniente desde el
punto de vista econmico.
Estrategias para el futuro
Todas las opiniones coinciden en la ne-
cesidad de alinearse detrs de un plan
consensuado, como una estrategia de de-
sarrollo del Estado, que tenga continuidad
independientemente del signo poltico del
gobierno. Con actores privados y con el
Estado haciendo lo que no hacen aquellos,
pero bajo su direccin estratgica.
Tenemos que empezar hoy en exploracin
y construir centrales hidroelctricas. Esas
cosas llevan tiempo entre cinco y siete
aos para que empiecen a dar frutos y si
no tenemos conciencia hoy de esto, dentro
de cuatro o cinco aos vamos a sufrir ms,
acota Ramos y agrega: Necesitamos como
un motor dentro del Estado, algo as como
era Agua y Energa en su momento. Agua
y Energa era el organismo que centralizaba
PANORAMA
Una turbina a gas natural similar a la de los aviones acciona un alternador. A su vez, los gases de escape son usados para calentar una caldera y producir
vapor, que acciona una turbina. Esta turbina a vapor puede a su vez accionar un segundo generador o colaborar para mover el primero, como en la
figura. De este modo, se duplica el rendimiento, pues con el mismo combustible se obtiene el doble de potencia y energa. Hasta el advenimiento de
los ciclos combinados, las centrales a gas slo incluan la primera etapa y su eficiencia era muy baja.
Cmo es una central de ciclo combinado?
23
la construccin de diques y centrales hasta
su desaparicin en la dcada del 90.
Lapea enfatiza la necesidad de ejecutar
en lo inmediato lo que est en marcha por
parte del gobierno y, para el largo plazo,
sugiere juntar a la materia gris a trabajar en
forma organizada, y hacer un Plan Energ-
tico que llegue hasta 2020 o ms all.
Con algunos matices, hay consenso entre
los especialistas en que las actuales energas
alternativas no son adecuadas para sustituir
la generacin elctrica fsil en las grandes
potencias que se necesitan. Todas juntas
solar, geotrmica, elica, mareomotriz,
etc. representan hoy menos del uno por
ciento de la energa en el mundo.
Si bien la energa hidroelctrica es el reme-
dio ms adecuado para el problema de la
generacin elctrica, las caractersticas de
estos proyectos hacen que slo puedan ser
llevados adelante por el Estado.
En el orden econmiconanciero, estas
instalaciones necesitan la mayor inversin
inicial a igualdad de tamao. Si bien una
vez construidas la centrales el costo de la
energa producida es muy bajo, la amorti-
zacin es a largo plazo, lo que desalienta
generalmente a inversores privados.
El plazo de construccin tambin es largo,
lo que hace que diques y represas sean poco
interesantes para los lderes polticos, que
generalmente privilegian objetivos cortos.
El bajo costo de la hidroelectricidad se
contrapone a los intereses de los operado-
res privados de centrales trmicas, puesto
que les ja un menor precio de base en el
mercado elctrico.
Con relacin a las objeciones ecologistas,
podemos decir que, si bien no hay grandes
obras energticas sin impacto ambiental,
las hidroelctricas son en este sentido las
ms amigables para el medio ambiente,
tanto ms en el largo plazo. Hay algunos
proyectos con impacto grande, incluso
con algunos aspectos negativos, pero los
positivos, como la regulacin de los ros,
el riego y el control de las inundaciones
son evidentes.
Sin embargo, algunos grupos ecologistas
tratan a la hidroelectricidad como si
fuera igualmente contaminante que una
usina que quema gas o petrleo, lo que
es tremendamente ms daino. Tal vez
sea suciente analizar el funcionamiento
actual de El Chocn, Futaleuf, Salto
Grande y otras centrales, para tomar
debida nota de las ventajas de su energa
limpia y barata.
En el caso de la energa nuclear, las opi-
niones recogidas hacen mucho hincapi
en que sus posibilidades dependern tanto
de cuestiones tcnicas como de nuestra
capacidad de hacer un debate maduro y
libre de presiones sectoriales sobre todos los
aspectos involucrados. Es de desear que el
pas, que ya tiene experiencia en este sen-
tido, pueda tomar decisiones autnomas
en este campo, que respondan a sus reales
intereses y necesidades.
Central Atmica Atucha II
Contribucin de cada
fuente al consumo
elctrico
19%
17%
63%
0.7% 0.3%
1.5%
Referencias
Energa Hidrulica
Energa Nuclear
Combustibles Fsiles
Energa Solar
Energa geotrmica
51%
35.5%
12%
en el mundo
en la Argentina
* Ingeniero mecnico, trabaja en mantenimiento
e ingeniera de planta (Curs Introduccin a la
Divulgacin Cientfica en 2006)
Las aguas de nuestros ros estn ah, espe-
rando que las utilicemos. No tiene sentido
continuar produciendo energa elctrica
quemando gas y petrleo. Teniendo el
recurso del agua, no se justica seguir
improvisando. No hay otros caminos para
salir de la dependencia del gas natural y
los combustibles fsiles, al menos, en la
produccin de energa elctrica.
Algunas cifras de referencia
Potencia total disponible en la Argentina: 18.000 Mw
Potencia Central Hidroelctrica Itaip (Brasil): 14.000 Mw
Potencia Central Hidroelctrica Tres Gargantas (China): 18.200 Mw *
Energa anual generada Itaip (Brasil) ao 2000: 93.000 Gwh
Energa anual generada Tres Gargantas (China) : 85.000 Gwh *
Energa anual generada en la Argentina ao 2005: 90.000 Gwh
*Central ms grande del mundo cuando est montada la ltima turbina
en 2009.
24
Matas Zaldarriaga, fsico
Cerebro for export
por Guillermo Mattei | gmattei@df.uba.ar
ENTREVISTA
Una de las noticias ms esperadas para
una parte del mundo cientfico es la de
los resultados del premio que entrega la
Fundacin MacArthur en los Estados Unidos
y que, segn la institucin, estn dedicados
a los genios de todo el mundo. Uno de los
genios de la versin 2006 de los premios
fue nuestro compatriota Matas Zaldarriaga,
un fsico de 35 aos que recibi medio milln
de dlares. El premio en dinero tiene como
objetivo explcito que los ganadores no tengan
impedimentos materiales para dedicarse a
lo suyo de la manera que mejor les parezca.
EXACTAmente se comunic con Zaldarriaga,
que vive en Boston desde hace 10 aos, y el
resultado fue la siguiente entrevista.
25
En algunas crnicas periodsticas
acerca del premio que la Fundacin
MacArthur te otorg en setiembre de
2006 se menciona que un profesor tuyo
del secundario y la serie Cosmos, de
Carl Sagan, seran responsables de tu
inclinacin por la Fsica.
Si, es as. Tuve un profesor en el Belgrano
Day School, que trabajaba en el acelera-
dor TANDAR de la Comisin Nacional
de Energa Atmica, y que siempre me
contaba lo que haca. Una vez fui a visitar
el TANDAR y me mostr todo lo relacio-
nado con su trabajo. Eso fue una de las
cosas que ms me motivaron. Tambin,
de chico, me gustaban los programas de
la televisin relacionados con los temas
de la Fsica.
El premio MacArthur, un subsidio de
medio milln de dlares sin ningn con-
dicionamiento ms que el de avanzar en
la lnea que tu creatividad as lo indique,
qu representa para vos?
En particular, este premio lo tomo como
una responsabilidad porque es al revs
de otros subsidios. En general me daban
fondos para que hiciera algo en particular
pero, en este caso, no me piden nada. Me
dicen: nosotros creemos en que vos vas a
usarla lo mejor posible, tom, and, gastala
y no me tens que explicar qu hars con
esa plata. Es una gran responsabilidad.
Hay que hacer algo con eso.
Tens doce aos de trabajo en parte
descriptos por casi una centena de pu-
blicaciones cientcas y sus cinco mil
citas que realizaron otros tantos inves-
tigadores alrededor de esa radiacin
fsil denominada Fondo Csmico de
Microondas que nos baa desde los or-
genes del Universo. Cmo describiras
tus aportes al respecto?
Los describira como predicciones de lo
que deberamos esperar ver al analizar
los datos observacionales, sobre todo los
ltimos. Uno de los temas en los que yo
trabaj mucho en mis comienzos es en
el de la polarizacin de la radiacin de
fondo y esto fue algo que empec con
Diego Harari en mi trabajo de tesis de
licenciatura en la Facultad de Ciencias
Exactas y Naturales. Hicimos unos clcu-
los de lo que se debera esperar encontrar
en determinados modelos y despus los
continu en el Massachussets Institute
of Technology para doctorarme bajo
la direccin del profesor Uros Seljak.
Nos dimos cuenta de que midiendo la
polarizacin de la radiacin de fondo es
posible obtener informacin acerca de
si hay o no en el Universo un fondo de
ondas gravitacionales, si hay ondas gravi-
tacionales dando vueltas que generan una
estructura. Eso es ahora lo que los fsicos
experimentales estn tratando de buscar
para ver si realmente ese fondo de ondas
gravitacionales, que muchos modelos
predicen, est ah.
Vos y Uros Seljak disearon un cdigo
numrico (CMBFast) que permite com-
putar varias propiedades del fondo cs-
mico de microondas. Pods ampliar?
Eso es otra cosa que hice en mi doctorado.
Es un programa, entre otros disponibles
hoy, que se usa para hacer esas cuanti-
caciones. Lo que pas es que nos dimos
cuenta de que, para usar los datos en la
determinacin de parmetros cosmolgi-
cos, tales como la edad del universo o la
cantidad de materia, la computadora tena
que poder calcular ms o menos rpido
para ciertos valores dados de esos parme-
tros a observar. Nosotros advertimos que
la manera en la cual todo el mundo estaba
haciendo estas cuentas malgastaba mucho
tiempo de cmputo porque, en realidad,
una parte del clculo corresponda a una
funcin analtica conocida previamente.
Luego, rescribiendo todo de otra manera,
una parte del clculo era resoluble analti-
camente en lugar de numricamente, con
lo cual, jando al principio del algoritmo
esa propiedad, la computadora no lo tena
que calcular intilmente y as toda la ope-
racin resultaba muchsimo ms rpida
que antes.
Vos tens una manera de explicar cmo
te diste cuenta de que podas usar ese
atajo analtico para simplificar los
cmputos?
Bueno, con Uros nos dimos cuenta de que
poda servir porque estbamos acostum-
brados al manejo analtico de esa cuenta.
Yo ya trabajaba de esa manera con Diego
Harari. Esa motivacin nos condujo al
atajo: nos dimos cuenta de que si escri-
bamos las ecuaciones de la manera en
que uno las describira si las tuviera que
resolver a mano, poda ganar en simpli-
cidad. La cuestin es, bsicamente, que
hay dos escalas temporales involucradas
en el problema. El universo tiene catorce
mil millones de aos de antigedad pero
la radiacin de fondo nos trae una imagen
del universo a los 300 mil aos posteriores
al Big Bang. Mezclar esas dos escalas en
el cmputo no es bueno. Luego, nosotros
encontramos una manera de separar el
problema en dos partes: qu es lo que
estaba pasando en ese momento y cmo
la vemos nosotros ahora. Y esa separacin
hace que sea posible escribir el cdigo de
modo de ganar rapidez en el cmputo.
Nosotros elaboramos un cdigo con las
anteriores caractersticas, se lo dimos al
resto de los investigadores en el tema para
que manejaran esta versin simplicada y
tuvimos gran repercusin.
26
Cules fueron las aplicaciones ms
relevantes del CMBFast y los resultados
obtenidos?
Los astrofsicos que disean los experi-
mentos son quienes mejor provecho sacan
del empleo de este cdigo. Nosotros se
lo dimos sin pedir nada a cambio por
lo que no guramos en los papers como
autores... pero se encontraron un montn
de cosas: la edad del universo, el valor de
la densidad cercano a la densidad crtica
que es a que hace que las supercies de
igual tiempo no sean curvas, la cantidad
de materia oscura, la cantidad de materia
normal... todas esas cosas se ven usando
este programa. Yo lo us para estimar
algunos parmetros del Universo e hice el
anlisis de combinar varios experimentos,
pero la mayora de las cosas es trabajo de
los fsicos experimentales.
Cmo imagins una proyeccin a cor-
to, mediano y largo plazo sobre lo que
te interesa investigar?
Yo ahora estoy trabajando en un tema un
poco diferente: la poca en la cual se for-
maron las primeras estrellas. La radiacin
de esas estrellas ioniz todo el hidrgeno
que hay en el universo, que representa
la mayora de los tomos presentes. Pese
a que no sabemos bien cundo y cmo
ENTREVISTA
pas, resulta que, tal vez, sea posible hacer
observaciones de esa poca usando la lnea
de 21 cm del hidrgeno que, aparentemen-
te, podramos detectar. En eso es en lo
que estoy trabajando ahora, en entender
lo que esperamos observar. Hay varios
experimentos que se estn construyen-
do. Se necesita un rea de un kilmetro
cuadrado lleno de telescopios, lo cual es
un montn... los prototipos por ahora
alcanzan solo una fraccin de lo necesario.
Uno de los primeros proyectos, todava no
hay ninguno terminado, est en Australia
y estoy conectado va la Universidad de
Harvard con ellos. ltimamente estoy
pensando en eso.
Probablemente sea prematuro que con
slo treinta y cinco aos de edad y doce
de carrera cientca hayas meditado
introspectivamente acerca cmo es tu
forma de pensar a la hora de producir
conocimiento, pero arriesgaras una
opinin acerca de cmo es tu estrategia
intelectual para encarar los problemas?
Manejs ideas, conceptos, imgenes ?
S, no lo pens mucho... En general, lo
que pasa es que si hay algo que no me
sale, que no me funciona, que me parece
que tiene que ser de una manera y no sale
as, no me deja tranquilo. Muchas veces,
en realidad, lo que es muy til para m es
hablar con otras personas porque expli-
carles las cosas a otros muchas veces te
permite darte cuenta vos mismo de algn
error en la lnea de pensamiento. Luego,
en general, trato de discutir mucho con
otros y hasta que no encuentre la manera,
no paro. En general, hacer la cuenta no
es lo prioritario para m. La cuenta es lo
ltimo. A veces empiezo a hacer la cuenta
y concluyo prematuramente que no va a
funcionar, y otras veces advierto que va a
funcionar antes de hacerla, y entonces me
aburre hacer la cuenta... No me focalizo
en la cuenta.
Cmo es tu equipo de trabajo en
Harvard?
Tengo unos cinco estudiantes de docto-
rado que trabajan conmigo y otros tantos
posdocs.
Ests dando clases?
S, tengo que dar clase en una carga horaria
ms o menos parecida a la de Argentina.
Ahora estoy dando la materia Relatividad
General pero, por ejemplo, tambin puedo
dar una introduccin al electromagne-
tismo.
Ests en condiciones de hacer un ba-
lance de la formacin de los fsicos del
Departamento de Fsica de Exactas?
A m me parece que el nivel de la licen-
ciatura est muy bien, no tengo nada que
reprochar al respecto. Incluso, cuando yo
vine ac a Harvard, haba estudiantes de
otros pases y yo no tuve ningn problema;
al contrario. La verdad es que hace diez
aos que me fui de Argentina pero hasta
este momento no hay nada o muy poco
que observar respecto a la formacin de
nuestros fsicos.
Por qu tomaste la decisin de irte a
hacer un doctorado fuera del pas?
Mmm.. bsicamente me pareca que haba
ms oportunidades, que iba a aprender
ms, que iba a estar en contacto con ms
gente si me iba de Argentina que si me que-
daba. Yo creo que para hacer el doctorado
s hay mucha diferencia en la formacin:
el acceso a la gente, las ltimas cosas que
estn pasando, los ltimos datos... Me
parece que es ms difcil desde Argentina
que en el MIT. Todo est pasando ac, el
que est a lado tuyo est descubriendo algo,
los estudiantes estn todos trabajando en
la ltima cosa. No s ahora pero, en su
momento, en Argentina siempre pasaban
cosas que te desconcentraban, como que
se lo llevaban a de la Ra... Yo qu s, te
perds un poco, te sacan atencin. Ac
tambin pasan cosas pero, como yo no soy
nativo, no me importan.

Cmo es un tpico da tuyo? Cuntas
horas pass en la universidad?
La verdad que un montn. Pero no siem-
pre en la universidad. Como que siempre
estuviera conectado, siempre pensando en
algo o discutiendo ideas por e-mail con
alguno, o por telfono con otro. En gene-
ral, as es la mayora de la gente: trabaja
un montn. Uno le manda un e-mail a
alguien a la noche y siempre te contestan
inmediatamente. Yo estoy bastante tiempo
en la universidad pero tambin trabajo en
casa. No son veinticuatro horas porque
tengo que dormir y hacer algunas otras
cosas ms, pero cerca de eso.
27
El doctor Esteban Calzetta es profesor
asociado del Departamento de Fsica de
la Facultad de Exactas, adems de ser
investigador principal del CONICET. En
el segundo cuatrimestre de 2006 dict la
materia Cosmologa y, en consecuencia,
fue el encargado de exponer el tradicional
Coloquio Nobel que ilustra el tema y el
signicado de cada uno de estos premios
anuales en el campo de la Fsica y el
campo de investigacin involucrado este
ao era precisamente el de la Cosmologa
y, ms especcamente, el tema de estudio
de Matas Zaldarriaga.
Calzetta explica: Este ao estamos todos
muy contentos porque Matas ha sido reco-
nocido con la beca Mac Arthur. Lo notable
es que este reconocimiento no cae del cielo
sino que lo es a un trabajo de gran solidez
y de una consistencia absolutamente
excepcional. Trabajo que empieza cuando
Matas era un alumno de la licenciatura
en Ciencias Fsicas aqu mismo. Matas
hace ese trabajo con nuestro colega Diego
Harari y tambin empieza su doctorado
con l para, despus de un par de aos,
continuarlo en Estados Unidos.
Matas y Diego contina Calzetta ya
haban hecho contribuciones que hoy
siguen siendo fundamentales y que casi
diez aos despus siguen siendo citas
bibliogrcas obligadas. Fundamental-
mente, porque ellos empujaron una me-
todologa de trabajo sobre el tema de las
pequeas uctuaciones que tiene el mapa
de las distribuciones de temperatura de la
radiacin csmica de fondo con mtodos
analticos que estaban en contraste con los
dominantes, que eran de clculo numrico
forzado. Efectivamente, una parte impor-
tante despus del trabajo de doctorado
de Matas en Estados Unidos, fue lograr
la sntesis de las dos cosas, generando un
cdigo computacional que incorporaba
resoluciones analticas de cosas que antes
se resolvan solo en forma numrica. Si
bien esto conduca a los mismos resulta-
dos, lo haca de una manera muchsimo
ms eciente y rpida, bajando el tiempo
de computadora en un dgito. Esta ventaja
produjo una verdadera revolucin en este
campo de estudio porque as result muy
fcil generar modelos tericos y testearlos.
Las investigaciones aumentaron su ritmo
de produccin en el tiempo de ahorro de
las corridas computacionales... o sea que
permiti testear diez veces ms modelos.
Eso solo, lo pone a Matas en el tope de
cualquier anlisis de impacto sobre el
conocimiento disponible que uno quiera
hacer. Lo interesante es que, desde el
punto de Matas, esa es slo una de las
cosas que hizo; es decir, l sigui haciendo
aportes igualmente importantes. En lo que
se reere al estudio de la caracterstica de
la radiacin llamada polarizacin, Matas
tambin es un innovador y provoc una
nueva revolucin en el campo porque
permite ver de una manera ms limpia la
vinculacin de la polarizacin con proce-
sos de inters astrofsico.
Y Matas sigue: cada vez que se mete en
un tema es garanta de contribucin tras-
cendente. De ah que este reconocimiento
a su trabajo sea ms que obvio y lo coloca
en una jerarqua de reconocimiento cien-
tco para pocos, concluye Calzetta.
La cronologa del reconocimiento, va
los premios Nobel, en el estudio de la
radiacin csmica de fondo, arranca con
una injusticia. George Gamow, el fsico
de origen ruso quien fuera el primer
terico en predecir en 1946 el fenmeno,
no tuvo un Nobel. El primer Nobel fue
para los estadounidenses Arno Penzas
y Robert Wilson por el descubrimiento
experimental de la radiacin y a Robert
Dicke por sus estudios tericos en 1963. El
segundo premio Nobel del tema fue el que
se acaba de otorgar en octubre del 2006
por las comprobaciones experimentales del
satlite COBE, de las cuales la ms difun-
dida es la que demuestra que esa radiacin
tiene pequeas variaciones o uctuaciones
por sobre el valor de la temperatura de
tres grados kelvin que la caracteriza, en
algunos microkelvins. Esta propiedad
fue muy precisamente cuanticada por
la sonda WMAP en el ao 2002. Una
prospectiva de los premios Nobel futuros
podra incluir los eventuales hallazgos
de la sonda Planck, que se lanzar el ao
entrante.
Pero trabajar en estos temas cientcos im-
plica pasar necesariamente por los trabajos
de Matas Zaldariaga, que ya son lectura
obligatoria para cualquiera que quiera
contribuir a este tema. Sera arriesgado
especular acerca de si en la historia de los
premios Nbel de la radiacin csmica
de fondo el trabajo de Matas Zaldarriaga
tambin ocupar un lugar?
OJO CON MATAS
Las actividades se realizan en el
Pabelln I y II de Ciudad Universitaria.
Para mayor informacin comunicarse
al Tel: 4576-3337/3399. int. 47
Por correo electrnico:
semanas@de.fcen.uba.ar
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Semana de la FSICA:
11, 12 y 13 de ABRIL
Semana de la MATEMTICA:
30 de ABRIL; 2, 3 y 4 de MAYO
Semana de la BIOLOGA:
12, 13, 14 y 15 de JUNIO
Semana de la QUMICA:
15, 16 y 17 de AGOSTO
Semana de la COMPUTACIN:
12, 13 y 14 de SEPTIEMBRE
Semana de las
CIENCIAS DE LA TIERRA:
3, 4 y 5 de OCTUBRE
CALENDARIO
2007
28
Un clsico de todos los tiempos
LA GERMINACIN
DEL POROTO
por Gabriel Stekolschik | gstekol@de.fcen.uba.ar
La popular combinacin de frasco, algodn, papel secante y semillas de Phaseolus vulgaris
fue el modelo experimental que permiti a un grupo de alumnos de 5 ao del Lengitas
obtener el primer premio en la Feria Juvenil de Ciencias y Tecnologa de la ciudad de Buenos
Aires. Pero, qu ms nos puede entregar la histrica germinacin del poroto?
COMPETENCIAS
El anuncio sorprendi a propios y a ajenos.
Semforos inteligentes, celdas electroqu-
micas circulares, sistemas de generacin
de energa, robots, controles multiuso y
otros tantos dispositivos, mecanismos y
aparatos de enorme utilidad y singular
diseo haban hecho lo posible para
mantener el tradicional primado de las
escuelas tcnicas en la competencia porte-
a. Pero no pudieron. Esta vez, debieron
ceder el primer puesto y el derecho a
disputar la presea nacional a un modelo
experimental que sobrevive a los cambios
curriculares, y que evoca momentos inol-
vidables de la infancia. Tal vez sea por eso
que, cuando el locutor ocial termin la
cuenta regresiva hacia el premio mayor, en
la boca de muchos de los presentes se di-
buj una sonrisa nostlgica. O, quizs, las
miradas cmplices que algunos creyeron
percibir en el instante en que se anunciaba
el trabajo ganador, se debieron al orgullo
compartido que provocaban los frutos que
estaba ofreciendo la escuela pblica. Pero,
sea por lo que fuere, la reivindicacin de
la experiencia del poroto pareca dejar
felices a todos.
Parte de la cultura
Como los primeros palotes o las tablas de
multiplicar, la germinacin del poroto es
una vivencia ineludible durante el paso por
la escuela. Ms temprano que tarde, quien
tenga la posibilidad de asistir al colegio
aguardar expectante, da tras da, a que
aparezca la radcula, y luego, si la pelusa
negruzca no atenta contra el xito de la
experiencia, observar cmo los cotiledo-
29
nes se abren para permitir el crecimiento
de la plmula o gmula, que dar origen
al primer par de hojas. ltimo bastin del
papel secante, el clsico experimento de
biologa convive con los primeros atisbos
de curiosidad infantil, y con el intento
de los maestros por explicar conceptos
tales como tropismo, respiracin o
fotosntesis.
Pero, pese a su potencial pedaggico, la
germinacin qued en el recuerdo como un
entretenimiento para chicos: Cuando nos
propusieron trabajar con el poroto hubo un
poco de tensin, porque nos pareca poco
serio, era algo que habamos hecho en la
primaria, conesa Bruno Alvisio, uno de
los estudiantes premiados.
La eleccin del modelo experimental no
fue caprichosa, sino que tuvo que ver con
una realidad bien conocida por quienes
desempean sus actividades en la esfera
pblica: El laboratorio est completamen-
te desprovisto, as que tuve que plantear
una experiencia que permitiera aplicar
el mtodo cientco con un presupuesto
mnimo, y los gastos se prorratearon entre
los alumnos, seala Rubn Muzio, doctor
en ciencias biolgicas de la Facultad de
Ciencias Exactas y Naturales de la UBA,
investigador del Conicet, y asesor del
proyecto estudiantil.
La semilla
Todo comenz el da en que Liliana Care-
lla, profesora de Fsica de la Escuela Normal
Superior en Lenguas Vivas Sofa Spangen-
berg (ex Kennedy), ms conocida como el
Lengitas (una manera de diferenciarla
del prestigioso y ms antiguo Lenguas
Vivas), apareci con los formularios de
inscripcin. Ella tambin da clases en una
Escuela Tcnica: All participan todos los
aos en la Feria, y los trabajos que presentan
son espectaculares, comenta.
Pero para el Lengitas era la primera vez,
y los pronsticos eran poco alentadores:
Este es un bachillerato con buena forma-
cin cientca, pero escasa si se la compara
con la de las escuelas tcnicas, opina Care-
lla. No obstante, doce alumnos aceptaron
el desafo. Es el grupo de estudiantes
que est cursando el Bachillerato Inter-
nacional, un programa que se desarrolla
en escuelas de todo el mundo, y que ellos
realizan como actividad extracurricular,
explica Claudia Gorin, profesora de qu-
mica, y tutora de la experiencia.
Pero el principio no fue nada fcil. A la
falta de equipamiento, y a la resistencia a
aceptar la germinacin del poroto como
modelo experimental pensbamos que
ponamos mucho esfuerzo en algo que no
vala la pena, admite Alvisio, se agreg una
dicultad de ltimo momento: la fecha de la
Feria coincida con la del viaje de egresados.
Finalmente, tres alumnos no viajaron y pre-
sentaron el trabajo en la competencia.
Los estudiantes vincularon
el crecimiento del poroto con
la realidad local: como radia-
cin UV y contaminacin de
las aguas de la regin.
Modelo argentino
Dist mucho de ser un entretenimiento
para chicos. Por el contrario, fue un diseo
experimental que, con creatividad, preci-
sin y rigurosidad, reuni elementos de la
Fsica, la Qumica y la Biologa para un
objetivo ambicioso: evaluar el efecto de la
lluvia cida, los metales pesados y la radia-
cin ultravioleta (UV) sobre el desarrollo
biolgico. Yo me limit a proponer el mo-
delo, a generarles preguntas, y a orientarlos
en la bsqueda de la informacin. Ellos
hicieron el resto, consigna Muzio.
En ese contexto pedaggico, los chicos
decidieron vincular el experimento con
la realidad local. Para ello, por ejemplo,
utilizaron las concentraciones de plomo
presentes en el Riachuelo. Tambin, calcu-
laron la cantidad de energa que incide en
Buenos Aires en forma de radiacin UV,
a partir de los valores de ozono que brinda
la Comisin Nacional de Actividades Es-
paciales, y del porcentaje de das nublados
registrados en distintas localidades de la
Provincia de Buenos Aires por el Servicio
Meteorolgico Nacional.
Asimismo, para que los ensayos se aproxi-
maran a las condiciones reales, resolvieron
juntar agua de lluvia para utilizarla en los
tratamientos. Entonces, se dedicaron a
regar y a irradiar los porotos, y a contar la
cantidad de hojas, a evaluar su coloracin,
y a medir la longitud de tallos y races, y
la biomasa producida. Las mediciones se
hicieron da por medio, a lo largo de un
mes, en el recreo de las diez de la maana,
y se repetan varias veces, para disminuir
el error, explica Bruno Alvisio. Cuando
tocaba hacerlas durante el n de semana,
yo vena con mis amigos, agrega.
rea de cultivo
La Feria Juvenil de Ciencias y Tecnologa
Varios ejemplares de la planta del Phaseolus vulgaris, comnmente conocido como poroto, creciendo
en el tpico frasco recubierto en su interior con papel secante.
30
es un evento organizado por el Ministerio
de Educacin en cada una de las provin-
cias. Forma parte de las Actividades Cien-
tcas y Tecnolgicas Juveniles (ACTJ), un
rea de la Secretara de Ciencia, Tecnologa
e Innovacin Productiva (SECyT) que
busca despertar la vocacin cientca en
los jvenes, y que promueve el desarrollo
de proyectos de investigacin cientco-
tecnolgicos en el mbito de las escuelas
de todo el pas.
Este ao, en la Ciudad de
Buenos Aires, concursaron
38 proyectos de distintos
colegios.
Todos los aos, los alumnos de los cole-
gios que deciden participar en el evento
arman su stand y, a lo largo de cuatro
das, efectan demostraciones, ofrecen
explicaciones, y contestan las preguntas del
pblico asistente. Al principio nos daba
un poco de vergenza, no te voy a mentir,
porque quienes se acercaban al stand se
rean de nuestra germinacin del poroto,
reconoce Martina Guarnaschelli, otra
de las estudiantes que integran el grupo.
Pero tambin sentamos mucho orgullo
por haber hecho el trabajo, y por estar
defendindolo, dice emocionada.
El jurado slo est presente durante una de
esas cuatro jornadas. Recorre los puestos
evaluando las presentaciones e interrogan-
do acerca de la metodologa utilizada y las
conclusiones obtenidas para, nalmente,
otorgar un puntaje. Lo que destacaron
de nuestro trabajo fue su minuciosidad,
seala Melina Garca, otra de las alumnas
que eligi concurrir a la Feria, en lugar de
viajar a Bariloche.
El ltimo da, se anuncian los ganadores
y se entregan los premios.
Anotate este poroto
Este ao, en la ciudad de Buenos Aires
hubo 38 proyectos concursantes que
compitieron en una categora nica, que
incluye a las ciencias naturales, exactas y
sociales, y a la ingeniera y la tecnologa.
Lo importante para m era no ser el peor,
declara Bruno.
Los seis primeros trabajos ganaban el dere-
cho a competir en el nivel nacional, donde
se dirime qu escuela concurrir a la Feria
Internacional de Ciencia e Ingeniera, que
se realizar en mayo de 2007 en los Estados
Unidos. Despus, cuando empezamos a
recorrer la muestra, tomamos conciencia
de que podamos estar entre los diez pri-
meros, cuenta Melina.
El da de la premiacin, despus de des-
armar los stands, los alumnos de todos
los colegios participantes, junto con sus
docentes, familiares y amigos, se reunieron
para escuchar el veredicto. Entonces, un
locutor ocial empez a anunciar a los
ganadores, comenzando por el noveno
puesto. Primero deca el nombre de la
escuela, y despus el ttulo del trabajo.
Cuando vimos que anunciaba el quinto
lugar, y que todava no nos haba nom-
brado, nos dijimos que nuestro trabajo no
poda ser tan malo como para no recibir
nada, recuerda Melina.
Pero ya se haba dado a conocer el segundo
puesto y, a esa altura de los acontecimientos,
los tres representantes del Lengitas se sen-
tan invadidos por la desazn: Habamos
perdido las esperanzas, dicen. No obstante,
relata Melina, en ese momento Bruno de-
cide hacer una broma: Nos dijo que iba a
buscar el premio, y encar hacia el estrado,
recuerdan. Y entonces contina Melina,
mientras Bruno se estaba acercando adonde
estaban las autoridades, escuchamos el
nombre de nuestro trabajo.
Primer lugar: la germinacin del poroto,
dice Martina imitando al locutor. Y todos
se ren.
Los frutos
Acaso porque era la primera vez que par-
ticipaban del evento o, a lo mejor, porque
no esperaban tanto de la desprestigiada
germinacin del poroto, para el grupo de
estudiantes del Lengitas, la experiencia
de la Feria de Ciencias fue mucho ms
que conseguir un primer premio. Fue,
tambin, una primera vez: Me di cuenta
de que tena un montn de herramientas
de las que nunca haba tomado conciencia.
Cosas de m que no conoca. Por ejem-
plo, que poda expresarme bien, y tener
un lenguaje tcnico, descubre Martina.
Me sorprendi que a otras personas les
pareciera interesante algo que haba hecho
yo, admite Bruno. Para Melina, en tanto,
lo novedoso fue haber podido mostrar su
trabajo afuera de la escuela: Siempre nos
quedamos adentro del colegio, y todo lo
que hacemos no sale de ac, reclama.
Excepto por la presencia de una cmara
perteneciente a un programa educativo
de televisin, ningn otro medio de co-
municacin reej el encuentro juvenil de
ciencia: Cuando un adolescente comete
un desmn sale en todos lados, se indigna
Liliana Carella.
Pero, a los pibes, la falta de reconocimiento
social no parece importarles demasiado.
Ellos estn contentos por su primer premio
o, quizs, por su primera vez.
COMPETENCIAS
31
32
COMPORTAMIENTO
Sexo en la mantis religiosa
Morir en el
intento
Si muchos de aquellos que les dan atribuciones humanas a los animales tienen mal vista a la
araa viuda negra, porque elimina al macho inmediatamente despus de la cpula, mejor no
saber qu opinan de la mantis religiosa. El tatadis, como se conoce a la mantis por estas
tierras, decapita al macho durante el momento mismo de la cpula, y despus de una actividad
sexual de muchas horas, se devora al descabezado. Sobre estos intrincados a primera
vista caminos de la evolucin del comportamiento, tienen explicaciones investigadores de
la Universidad de Buenos Aires y de Nueva York.
por Florencia Kleiman | fkleiman@ege.fcen.uba.ar
Un artculo publicado recientemente por
investigadores de la Universidad Estatal
de Nueva York propone que el macho de
la mantis religiosa tatadis, mambore-
t va por la reivindicacin de sus derechos
sexuales. Bsicamente, el petitorio de
estos machos exige poder sobrevivir a la
cpula. Y es que en estos insectos de la
Familia Mantidae, integrada por numero-
sas especies, es habitual que las hembras
decapiten y devoren a sus amantes durante
el acto sexual.
El canibalismo sexual en la mantis reli-
giosa es comn, y los benecios de este
comportamiento para las hembras son
claros: cuando se alimentan ms o mejor,
dejan ms descendencia. As, el problema
de encontrar alimento en el ambiente
se ve resuelto en el momento en que un
macho de mantis comienza el galanteo.
Sin embargo, en contraste con estos claros
benecios nutricionales para la hembra, la
posibilidad de que el macho tambin se vea
beneciado es incierta.
Cmplice o vctima?
Existen dos hiptesis principales o modelos
para explicar el canibalismo sexual de las
hembras mantis: el modelo del conicto
sexual y el de la complicidad del macho.
Si el costo del canibalismo (para el que es
devorado) excede los benecios, existe un
conicto; pero, si los benecios son mayo-
res, hay complicidad. Las desventajas son
evidentes. El canibalismo elimina la posi-
bilidad de que un macho pueda aparearse
repetidas veces, y dejar as descendencia en
reiteradas ocasiones. Sin embargo, podra
pensarse que un macho estar dispuesto a
sacricarse si no tiene mayores posibili-
dades de futuros apareamientos, y si
su valor como alimento le asegura a
su compaera que podr dejar una
descendencia ms numerosa.
Esto ltimo puede ser cierto,
pero la realidad es que el
macho de la mantis puede
aparearse ms de una vez,
y con estas evidencias, la
hiptesis de la existencia
de un conicto sexual ha
sido la ms aceptada en el
33
mbito cientco.
El comportamiento de la mantis ha quita-
do el sueo a ms de un investigador, y, a
pesar de que se ha aprendido mucho, hasta
ahora no se haba intentado responder ex-
perimentalmente si los machos evitan ser
deglutidos, o si se ofrecen con la manzana
en la boca. Este fue justamente el aporte
de los bilogos Jonathan Lelito y William
Brown, quienes disearon un experimento
para poner a prueba cmo se modica el
comportamiento precopulatorio del ma-
cho de la mantis china (Tenodera aridifolia
sinensis) dependiendo de la factibilidad de
ser devorado por la hembra.
Estudios previos sugieren que el riesgo de
ser engullido es mayor cuando la hembra
est hambrienta, o cuando el macho se
acerca de frente. Por ese motivo, las varia-
bles que se estudiaron en esta oportunidad
fueron el nivel de hambre de la hembra y
la orientacin de aproximacin del macho.
Para ello, los investigadores experimenta-
ron con un grupo de hembras nacidas y
criadas en el laboratorio, a las que se les
permiti comer hasta saciarse, y otro que
tuvo que ayunar en disconformidad du-
rante los cuatro das previos al ensayo. Por
otro lado, los machos vrgenes utilizados
fueron obligados a cortejar a las hembras
cara a cara en un caso, y acercndoseles
por detrs en el otro. Una vez lista e ilu-
minada la arena experimental, los pcaros
cientcos apagaron todas las dems luces,
y se dedicaron a observar sin ser vistos.
Devrame otra vez
Los resultados de este estudio, publicados
en la revista Te American Naturalist,
indicaron que tanto el nivel de hambre de
la hembra como la orientacin de aproxi-
macin del macho tuvieron efecto sobre
el comportamiento y la decisin nal del
potencial occiso. Con frecuencia, los ma-
chos se alejaban volando de sus deseosas
amantes cuando stas estaban hambrien-
tas, y los candidatos no podan descifrar
si el brillo en la mirada de sus doncellas se
deba a que olan romance en el ambiente,
o pizza. Por otro lado, los machos se acer-
caban a las hembras hambrientas mucho
ms lentamente que a las bien alimentadas,
y mostraron la misma conducta cobarde
(o precavida, segn quien haga el anlisis)
cuando se acercaban de frente.
Los machos que pudieron aparearse duran-
te el experimento, y vivieron para contarlo,
podran testicar gustosos que el miedo
a ser devorados no se esfum al terminar
La mantis religiosa debe su nombre
a la posicin que adopta para cazar
a sus presas. Para alimentarse, este
insecto recoge sus patas anterio-
res ante la cabeza, asemejando
un rezo. Este comportamiento es
caracterstico tanto de hembras
como de machos. En cambio, el
canibalismo sexual se da nica-
mente en hembras. Cuando esto
ocurre, la hembra, de mayor ta-
mao que el macho, apresa a su
compaero con las espinas de sus
patas anteriores raptoras, y luego
comienza a alimentarse por el
cuello, decapitndolo. Los machos
pueden iniciar la cpula durante el
acto de canibalismo, y la decapita-
cin estimula el comportamiento
sexual debido a que se produce
una desinhibicin neuroenceflica
de los patrones de movimiento co-
pulatorio. La decapitacin no slo
no interrumpe la cpula sino que la
hace ms eficiente y duradera, ex-
plica el doctor Hctor Maldonado,
profesor e investigador en la FCEyN.
Maldonado recuerda los primeros
estudios fisiolgicos realizados por
Roeder en la dcada del 30 para
comprender este mecanismo: Al
seccionarse la conexin entre el
ganglio supraesofgico y el primer
ganglio nervioso torcico del ma-
cho, se produce un aumento en la
frecuencia de potenciales electro-
fisiolgicos registrados sobre estos
nervios, que son los que controlan
la actividad flica del macho. En
coincidencia con este incremento
en la actividad electrofisiolgica,
se observa un comportamiento
de desinhibicin y superactividad
sexual, comenta el investigador.
El comportamiento copulatorio es
un comportamiento rgido, desen-
cadenado de acuerdo a un patrn
estereotipado. Cuando la cpula se
inicia se produce una desinhibicin
natural; la decapitacin acenta esa
desinhibicin, seala.
A fines de 1960, Maldonado trabaj
con mntidos en Venezuela. Aun-
que sus investigaciones se centraron
en los mecanismos de localizacin
y caza de presas, son numerosas sus
observaciones sobre el comporta-
miento sexual de estos insectos, ya
que los criaba para realizar ensayos:
La forma de asegurar la reproduc-
cin era cortndoles la cabeza a
los machos con una tijera; esto era
casi un mtodo para garantizar una
cpula eficiente. Esos encuentros
sexuales duraban aproximadamen-
te 12 horas, y una cpula normal
sin decapitacin unas dos horas,
concluye.
Perder la cabeza por el sexo
34
la cpula. El tiempo post cpula que los
machos permanecieron montados sobre las
hembras fue, en promedio, de 86 minutos
cuando sus compaeras pertenecan al
grupo de las ayunadas, y se redujo a 28 mi-
nutos en el grupo de las bien alimentadas.
Algunas hiptesis, planteadas por otros
investigadores, sugieren que desmontar a
las hembras es ms peligroso que seguir
sobre ellas, y que por eso, al hacerlo, los
machos se alejan volando rpidamente,
con el n de ponerse a salvo de sus voraces
amantes.
Segn Lelito y Brown, los machos de man-
tis no contribuyen a que sus compaeras
los capturen con sus patas raptoras; por el
contrario, a medida que el riesgo aumenta,
se vuelven ms cautos al aproximarse, lo
que indica la existencia de un conicto
entre sexos, ms que un mutuo acuerdo al
canibalismo sexual.
La eleccin del macho
En ciencia, las hiptesis de trabajo se sostie-
Curriculum vitae
- Existen mundialmente des-
criptas unas 1.800 especies de
mntidos
- Comnmente se llama mantis
religiosa (praying mantis en
ingls), a todos los mntidos,
pero este nombre es tambin el
asignado a una de las especies
(Mantis religiosa)
- El movimiento de ataque
es tan rpido (50 milisegun-
dos) que resulta impercep-
t i bl e para el oj o humano
- Sus enemigos incluyen aves,
murcilagos, araas y vboras.
Los insectos utilizan el ca-
muflaje, el comportamiento
crptico, reacciones deimticas
o movimientos sigilosos como
mecanismos de defensa
Su sistema auditivo percibe
sonidos en el rango de los
2560 kHz, que es la frecuencia
utilizada por los murcilagos
para la ecolocalizacin
nen siempre y cuando no aparezcan nuevas
evidencias en su contra. Sin embargo, cun-
do una evidencia es en efecto una evidencia
puede ser tema de debate. Para la doctora
Lorena Pompilio, profesora de Biologa del
comportamiento en la Facultad de Psicolo-
ga y becaria postdoctoral en la Facultad de
Ciencias Exactas y Naturales (FCEyN) de
la UBA, el trabajo es interesante, pero falta
un estudio sistemtico que pruebe cmo
se modica la probabilidad de ser predado
en funcin de la estrategia elegida por el
macho. Segn la investigadora, los autores
encuentran que el macho presenta un pa-
trn de comportamiento diferente cuando
la hembra tiene hambre y, si bien est pro-
bado que a mayor nivel de hambre, mayor
probabilidad de canibalismo, lo que falta
probar es si los cambios comportamentales
que encuentran en el macho estn asociados
a reducir el canibalismo, que es lo que dara
peso al modelo de conicto sexual.
A modo de ejemplo, la investigadora pro-
pone: Segn este estudio, el tiempo que el
macho permanece montado sobre la hem-
bra luego de la cpula es mayor cuando sta
est hambrienta, y esta evidencia es inter-
pretada como una estrategia del macho por
evitar ser canibalizado. Sin embargo, dado
que no existe ningn estudio que conrme
esta hiptesis, tambin se podra pensar lo
contrario: que el macho permanece ms
tiempo montado a la hembra para facilitar
ser canibalizado.
Actualmente, Pompilio desarrolla una lnea
de investigacin que pretende, entre otras
cosas, responder las mismas preguntas que
se hicieron Lelito y Brown, con algunas
diferencias en el diseo. Lo que hago es
permitir que el macho elija, por ejemplo,
entre una hembra que comi y otra que no
comi, y observo con cul decide aparearse.
Este tipo de diseo evita que las conclusiones
se basen en suposiciones, explica Pompilio.
Sus investigaciones tienen como nalidad
entender las estrategias de seleccin de pareja
del macho mediante el estudio de claves qu
variables son tenidas en cuenta a la hora de
decidir con quien aparearse, y dilucidar
si en ese proceso se encuentran implicados
aspectos de aprendizaje. Supongamos una
situacin en la que un macho ve que una
hembra trata de canibalizar a otro macho ver-
sus una hembra que no est haciendo nada.
Va a intentar aparearse con la que trat de
comerse a otro macho o va a elegir a la que,
por lo menos, le ofrece la duda?, propone la
investigadora. Se espera que los resultados
de estos experimentos sustenten uno de los
dos modelos propuestos, concluye.
COMPORTAMIENTO
35
Exactas va a la escuela:
charlas gratuitas de
divulgacin cientca y
paneles de investigadores
de la Facultad de Exactas
en los colegios.

Programa de Experiencias
Didcticas: prcticas
en los laboratorios para
alumnos secundarios.
Visitas y recorridas por
los laboratorios de la
Facultad.
Charlas sobre cada una
de nuestras carreras.
Para ms informacin, los directivos de
escuelas, los docentes o los alumnos
pueden comunicarse con nosotros al
4576-3337 o por correo electrnico a
dov@de.fcen.uba.ar
La Direccin de Orientacin
Vocacional de la Facultad de
Ciencias Exactas y Naturales
de la UBA organiza todas es-
tas actividades pensadas
para alumnos de los
ltimos aos de los
colegios secundarios.
Con distintas prcticas, to-
das ellas apuntan a difundir
las carreras de ciencias
entre quienes estn
prximos a realizar su
eleccin vocacional.
CORREO
Martn E. Caldern y otros alumnos, graduados y docentes del Centro de
Formacin e Investigacin en Enseanza de las Ciencias (CEFIEC).
Educacin superior y cambio
de paradigma: del mito a la
ciencia.
Una idea preconcebida es la de considerar que la capacidad
docente es un don innato: Hay gente que puede ensear y
gente que no!.
Lo cierto es que la gente aprenda, a pesar de que no exista la didctica,
de la misma manera que la gente sobreviva cuando no existan las ciencias de la salud.
Lo diferente ahora es que podemos hacerlo mejor porque tenemos el conocimiento
cientco.
La didctica de las ciencias es un campo de conocimiento con una comunidad cientca
que publica peridicamente en revistas especializadas, con lneas de investigacin de-
nidas y un cuerpo de conocimientos consensuado que desarrolla teoras con el objetivo
de mejorar la educacin de la poblacin.
Por otro lado, la supersticin generalizada considera adems que la enseanza es un
talento que se tiene o se practica sin la necesidad de una formacin acadmica. Por su-
puesto que una persona que solo conoce de una ciencia natural no puede ensear de otra
de la que solo ha ledo un poco, por eso el CEFIEC tiene tanto valor agregado.
Pero una persona que no es naturalmente un buen docente, puede llegar a serlo, formn-
dose en didctica y encontrando su estilo docente a partir de reexiones sistemticas y
compartidas.
Nadie en su sano juicio se dejara operar por un cirujano que sepa mucho de anatoma pero
realice las operaciones intuitivamente. Por qu, entonces, debemos conar plenamente
la formacin acadmica de nuestros futuros cientcos a capacitadores intuitivos?
Ahora, para armar un plantel docente sin conocer a cada uno de los aspirantes perso-
nalmente y por anticipado, se debe elegir siempre a grupos interdisciplinarios con cien-
tcos didactas de las ciencias para investigar-ensear, ya que es el alcance genuino de
su formacin acadmica e investigadores especialistas para que aporten los contenidos
actualizados de su disciplina.
Por qu existe una diferencia fundamental entre ambos grupos? Los investigadores en
ciencias naturales estn tan familiarizados con su disciplina, que hablan de ella en un
lenguaje lleno de tecnicismos, apropiado para la comunicacin entre pares pero muy dis-
tanciados del conocimiento del principiante y de su capacidad para entenderlo; mientras
que un especialista en enseanza de las ciencias analiza los conocimientos previos del
alumnado, sus hiptesis alternativas y sus errores revalorizndolos en una actividad de
enseanza genuina.
La Facultad debe actualizar su paradigma educativo no basndose en la intuicin, sino
argumentndolo desde la ciencia.
36
EDUCACIN
Enseanza en la escuela media
Ciencia en
el aula
Los conocimientos brindados en el aula sirven para la vida
cotidiana? Es posible ensear y aprender Ciencia sin encontrarle
una utilidad maniesta? Estos interrogantes, que despiertan
el anlisis de los especialistas en Didctica de la Ciencia,
encuentran algunas respuestas en la voz de investigadores del
rea de la Facultad de Exactas preocupados por cmo introducir
el conocimiento en las aulas de la escuela media.
por Cecilia Draghi | cdraghi@de.fcen.uba.ar
Ignacio, con 14 aos, tiene en sus manos
el mundo... virtual. Con slo mover sus
dedos en el videojuego elige el mejor auto
de Frmula 1, se calza el casco y se lanza a
vivir el vrtigo de la pista. O, si no, lidera
una batalla con enemigos a los que abate
uno a uno. Imgenes espectaculares y efec-
tos especiales lo transportan a una y otra
realidad. Slo puede distraer su atencin
el sonido de una llamada en su celular, con
el cual hablar por telfono pas a ser un
detalle ms. Es que este aparato cada vez
ms minsculo puede sacar fotos, mandar
mensajes de texto, y siempre hay ms po-
sibilidades para el asombro.
Por su parte, Pedro, de la misma edad,
por razones econmicas no accede tan
fcilmente a ese mundo, pero lo conoce,
lo mira por televisin.
Ambos estn bombardeados por los
avances tecnolgicos, aunque sean im-
pactados de distinta forma. Tambin los
dos adolescentes poseen otro punto en
comn: asisten como alumnos regulares
al colegio. Ellos estudian para prepararse
porque sern los tan mentados hombres
del maana. La ciencia, sin duda alguna,
ocupa un papel fundamental en esta for-
macin. Y qu encuentran hoy de ciencia
en el aula?
En algunos temas, la disociacin que
existe entre lo que ocurre en la escuela y lo
que tiene lugar en el mundo real es dram-
tica, dene Elsa Meinardi, del Centro de
Formacin e Investigacin en Enseanza
de las Ciencias (CEFIEC) de la Facultad
de Ciencias Exactas y Naturales de la Uni-
versidad de Buenos Aires. El gran desafo
de la didctica es cmo conectar los saberes
para que sirvan para la vida. Este es uno
de los objetivos del movimiento mundial
Ciencia para todos.
37
Desde que se despierta, un chico hoy est
atravesado por la ciencia de un modo
inigualable, si se imagina cmo era el
amanecer de un nio hace 200 aos.
Cmo, entonces, lograr en el aula alfa-
betizar en ciencia y tecnologa? Se trata
de un verdadero reto, al que no le faltan
obstculos que abarcan problemas en las
propias disciplinas a ensear, curriculares,
institucionales, de formacin docente y
de los intereses particulares de los chicos,
segn enumeran los especialistas.
Cada vez es ms considerable
el esfuerzo de los profesores
para lograr captar el inters
de los alumnos
La preparacin que reciben los futuros
docentes muestra puntos dbiles. En el
magisterio hoy aprenden Fsica, Qumica,
Biologa, junto con sus Didcticas, en
materias cuatrimestrales, indica la licen-
ciada Andrea Revel Chion, del CEFIEC.
En este sentido, Leonor Bonn, docente
e investigadora del mismo centro de es-
tudios, agrega: En general, las reformas
educativas quedan en el nivel declarativo
y nunca se estiman los procesos para lle-
varlas a buen puerto. En muchos casos, las
polticas de capacitacin para adaptarse a
los cambios son insucientes, tanto en la
oferta como en los tiempos necesarios para
que los docentes se capaciten.
Por su parte, Meinardi seala otras
fallas de base. Los li-
neamientos curriculares
dispuestos por el Minis-
terio de Educacin de la
Nacin son muy difciles
de entender. En algunos
casos requeriran un tra-
ductor, puntualiza. A
todo esto se suman los
escollos que existen en
el camino para generar
conocimientos de alto
vuelo en todas las edades
y con todos los conteni-
dos, enfatiza Agustn
AdrizBravo, docente e
investigador de la misma
casa de estudios. Y otro
argumento se escucha
con mayor insistencia
en los ltimos tiempos:
Cada vez es ms con-
siderable el esfuerzo de
los profesores para lograr captar el inters
de los alumnos, dice Alejandro Drewes,
docente de la Licenciatura en Enseanza
de las Ciencias de la Escuela de Humani-
dades de la Universidad Nacional de San
Martn.
Crisis nacional
Pasar al frente sorteando estas dicultades
no es tarea sencilla. Pero adems hay que
atravesar otro dato de la realidad: la crisis
socioeconmica nacional. Cuando se dice
que el 40 por ciento de la poblacin del pas
est por debajo de la lnea de pobreza, eso
implica que gran parte de los alumnos pro-
vienen de familias empobrecidas, donde no
est claro el rol de la educacin, ni que sta
puede cambiar la vida, indica Meinardi.
Este concepto ausente es, a su criterio, una
de las razones de la abulia reejada en el
aula. Uno de los elementos que puede lle-
var a la falta de inters por el colegio es que
se desconoce a la educacin como vehculo
de insercin social. Es un benecio a largo
plazo y lo que hoy impera es el deseo de la
satisfaccin inmediata, seala.
Ms all de las escasas expectativas de los
chicos con respecto al futuro que le puede
ofrecer la escuela, el presente tambin exhi-
be desazn entre los docentes. La escuela
est estructurada para recibir a alumnos
que vienen con cierta formacin de sus
hogares. Debido a la crisis, esta situacin
se deterior. El chico no responde como se
espera, y el docente se encuentra descon-
certado. No hay enfatiza Meinardi una
Didctica para una situacin de crisis.
Brindar herramientas en este campo es uno
de los objetivos que se ha jado el equipo
de esta especialista. Es ms, actualmente
trabaja en la planicacin de las clases de
docentes de escuelas que atienden a secto-
res vulnerables (ver recuadro Chicos en
riesgo). La idea es enfocar la enseanza
de manera que tenga sentido para estos
chicos, que le sirva para la vida, subraya.
Por ejemplo, este ao se hace especial
hincapi en la salud reproductiva, un tema
de gran signicacin en edades escolares
si se considera que en nuestro pas el 20
por ciento de los embarazos a lo largo
de un ao corresponden a adolescentes,
precisan Meinardi, Bonn y Revel Chion
en un trabajo que analiza los problemas
detectados en esta rea.
Una de las grandes falencias
actuales es que se muestra
el conocimiento cientfico
como acabado, terminado y
verdadero
Aparato reproductor bajo estudio
Para saber cmo aborda la escuela los
conocimientos del aparato reproductor
humano, Revel Chion analiz los pro-
gramas de estudio y puso a prueba a 24
estudiantes de 16 a 18 aos, del ltimo
ao de dos escuelas privadas de enseanza
media, una de ellas situada en la ciudad de
Buenos Aires con una matrcula reclutada
38
EDUCACIN
de sectores medios y bajos. La otra, en
tanto, ubicada en la provincia bonaerense
con alumnos de clases alta.
En la Argentina, hasta hace unas cuatro
dcadas, el sistema reproductor no forma-
ba parte de los contenidos de ciencia en
la educacin secundaria. Esto cambi en
cuanto a textos se reere. Actualmente,
desde primero y hasta noveno ao de
la Educacin General Bsica (EGB), el
tema de reproduccin est presente en los
Contenidos Bsicos Comunes. Sin em-
bargo, los estudiantes maniestan serias
confusiones o errores, indica el trabajo.
Por ejemplo, no pueden ubicar los ovarios
en un esquema o los identican como las
trompas de Falopio.
Uno de los elementos que
puede llevar a la falta de
inters por el colegio es que
se desconoce a la educacin
como vehculo de insercin
social.
Estas fallas no se podran adjudicar
a la falta de informacin, pero sta se
transere al aula con proposiciones que
obviamente se encuentran conectadas de
un modo lgico, pero que slo enuncian
contenidos, donde lo que est ausente
es la explicacin, seala. Este modo de
presentar los datos se repite ao tras ao,
segn detecta Revel Chion. Esta reite-
racin lleva a bloquearse y a negarse a
escuchar `otra vez lo mismo por parte
de los alumnos, sin que adquieran verda-
deros conceptos que les sirvan para tomar
medidas en la realidad.
La metodologa sigue siendo descrip-
tiva. Y esto habilita al chico a operar
fundamentalmente con la memoria. Pero
esto no sirve si se pretende realizar una
alfabetizacin cientca que sirva para la
vida, seala la especialista. No es raro
entonces, segn su experiencia, que un
alumno recite una leccin acerca de la
replicacin del virus HIV, causante del
SIDA, y las formas de prevenirse. Pero
luego, al consultrsele al mismo estudian-
te cmo se cuida l de esta enfermedad,
contesta: No uso preservativos porque
mi novia toma anticonceptivos.
Esta evidente confusin no resulta indi-
ferente al equipo de Meinardi, Bonn y
Revel Chion, que propone una interven-
cin didctica diferencial. La mera des-
cripcin coinciden, tal vez suciente
para abordar los rganos del sistema
reproductor, no lo es en absoluto para lo
referido a la anticoncepcin y las enferme-
dades de transmisin sexual. Se requiere
de experiencias de aprendizaje en las que
los alumnos identiquen cules son los
problemas posibles, analicen cada caso
y ensayen respuestas contextualizadas.
Cmo hacerlo? La propuesta didctica
incluye varios pasos como una puesta en
comn entre todos los alumnos de los
conocimientos sobre el tema, plantear
la informacin de modo que puedan
rever los errores expresados, modicar
los puntos equivocados y fundamentar
el cambio. Y bsicamente, la actividad
debe conducir a la reexin y al planteo
de situaciones particulares en las que
expresen cul es el mtodo a aplicar en
diferentes circunstancias que pueden
darse en la vida cotidiana.
Hasta hace unas cuatro
dcadas el sistema reproduc-
tor no formaba parte de los
contenidos de ciencia de la
asignatura Anatoma y Fisio-
loga.
Problemas en otras disciplinas
Mientras en Biologa el aparato repro-
ductor pone en evidencia dicultades de
aprendizaje, en Fsica y Qumica tambin
hay asignaturas pendientes. Una de las
propuestas para hacer frente a estos pro-
blemas es el enfoque CTS (Ciencia-Tec-
nologa-Sociedad) que va ms all de la
enseanza enfocada en las tradicionales
frmulas y ecuaciones propias de esas
disciplinas. Esta visin permite contex-
tualizar la ciencia a travs de brindar la
dimensin ambiental, histrica, social y
losca de los contenidos que ensea,
explica Drewes. l junto con la profesora
Luca Iuliani iniciaron un proyecto de
investigacin en 2001 que incluye un
estudio comparativo de cmo se emplea
este modelo CTS en la enseanza de
Fsica y Qumica en los niveles EGB3 y
Polimodal en escuelas de la provincia de
Buenos Aires y en Institutos de Barcelona
de nivel equivalente. En ambos casos se
pudo detectar una considerable ausencia
de objetivos CTS explcitos en las pro-
puestas curriculares ociales.
En cambio, los conocimientos geolgicos
guran desde la Reforma Educativa en la
curricula, pero poco es lo que llega a clase.
39
Chicos en Riesgo social
A nuestra escuela acuden en su gran mayora adolescentes provenientes
de Villa 15, ms conocida como Ciudad Oculta, Villa Pirelli, Barrio Pie-
drabuena y Los Perales; el noventa por ciento de nuestra poblacin est
en riesgo, lo que llamamos riesgo social. Son hijos de familias de muy
pocos recursos y algunos de ellos casi en situacin de chicos de la calle.
La verdad es que nuestros chicos se acercan a la escuela por diferentes
factores, sin lugar a dudas el comedor es uno de los ms importantes. Sin
embargo, existe an en el imaginario de las clases ms bajas y ms an
de los que provienen de pases limtrofes como Per, Bolivia y Paraguay,
la idea de la Escuela Media como posibilidad de ascenso social ligado al
empleo; otros en cambio encuentran un lugar de encuentro distinto con
los adultos, un espacio donde las diferencias no son castigadas y donde
la confrontacin con el mundo del adulto no es penalizada, describe
Mario Franchi, director de la Escuela de Enseanza Media N2 Distrito
Escolar 20 GCBA

Cules son los problemas con que tropieza a la hora de ensear
ciencias?
La enseanza de las ciencias en escuelas con poblaciones en riesgo so-
cial est bastante relegada porque existen muchos prejuicios al respecto;
el ms claro pasa por pensar que nuestros chicos no pueden acceder a
un conocimiento tan complejo como el de las ciencias, y otro, menos
explcito, es que de acceder al mismo no les sera til. Esto influye y
es determinante a la hora de disear los planes de estudio, de crear
la infraestructura necesaria para nuestras escuelas (los laboratorios de
ciencias quedan en un segundo o tercer plano en el momento de asignar
espacios), escasez de textos escolares, bibliografa especfica, videos,
etc. Todo esto es un cctel que influye en las decisiones que toman
los docentes cuando seleccionan los contenidos y en la forma en que
se presentan. Sin embargo, nuestros alumnos llegan a la escuela con
muchos interrogantes, muchas dudas y con algunas ideas en temas de
la salud y enfermedad que, en ocasiones, resultan perjudiciales para la
adopcin de medidas preventivas. Por eso es muy importante tener en
claro el sujeto al que vamos a dirigir la propuesta, su contexto, indagar-
lo, cuestionar y cuestionarse; porque aquellas cosas que entendemos
como obvias no lo son tanto. Este tema debera reformularse tanto en
la formacin docente de grado como en las instancias de capacitacin
y perfeccionamiento.
Cmo logran enfrentar las dificultades y salir adelante?
En los casos de embarazo adolescente y de alumnas madres que llegan a
la escuela con sus hijos, se ha flexibilizado el rgimen de asistencia para
ellas y en estos momentos est en plena construccin una salita donde
puedan dejar sus hijos al cuidado de personal especializado para no
ver afectada su escolaridad. Por otro lado, llevamos a cabo un Proyecto
llamado ALA (Alumnos con Libertad Asistida) para brindar apoyo a los
chicos que estn con problemas judiciales y as poder continuar con sus
estudios.
Los docentes a lo sumo pueden seguir un
libro de texto, pero no tienen ninguna cla-
se de formacin para llevar adelante esos
estudios. No hay tradicin de enseanza
de geologa, indica Bonn.
Esta disciplina, como cualquier otra,
presenta controversias que constituyen
una de las maneras de produccin de
conocimiento. Cualquier teora supone
la propuesta de un determinado modelo,
que se pone a prueba y se contrasta con
el paradigma anterior. Sin embargo, una
de las grandes falencias actuales es que se
muestra el conocimiento cientco como
acabado, terminado y verdadero. Los
libros de textos, en pos de la enseanza
del conocimiento actual, no destacan las
controversias pasadas. Y pasan en general
desapercibidas para los estudiantes de
todo nivel, observa.
Los libros de textos, en pos
de la enseanza del conoci-
miento actual, no destacan
las controversias pasadas. Y
pasan en general desaperci-
bidas para los estudiantes de
todo nivel.
Rescatar las controversias no slo sirve
para comprender el modo de construc-
cin del pensamiento cientfico, sino
que es un buen ejercicio a realizar por
los estudiantes, segn sugiere. Estas
dicultades no slo las halla Bonn en
la enseanza media sino tambin en la
universitaria.
Cmo lograr que los conocimientos
aprendidos en la escuela por Ignacio o
Pedro les sirvan para la vida es un tema
que sigue desvelando a la Didctica de
las Ciencias. sta, como toda disciplina
que se precie, dedica sus mayores esfuer-
zos a la investigacin. Y sus resultados
son puestos a prueba en el aula. Esas
intervenciones producen cambios, que
tambin deben ser analizados. Es muy
importante que los colegios tengan
vnculos con lugares donde se hace
investigacin. Esto se est comenzando
a hacer en el pas, indica Bonn. En
este sentido, una nueva posibilidad se
abre en el horizonte. La Argentina fue
elegida por la UNESCO para generar
una red de didctica en la ciencia. Esto
significa un mayor apoyo y al mismo
tiempo un gran desafo, coinciden en
destacar.
40
Los premios 2006 de la Academia
ARN, protenas y
galaxias
Los estadounidenses acapararon los Nobel de ciencias. Cinco cientcos se llevan
los tres galardones de la Academia Sueca de
este ao. Dos de ellos compartieron el de
Medicina por su descubrimiento, en
1998, de que el ARN de doble cadena
suprime la expresin de los genes
de manera muy especfica. Un
par de astrofsicos recibieron
el de Fsica por sus intentos
por entender el origen de las
galaxias y las estrellas. En
Qumica, el nico consagrado
recibi el premio por sus estudios
sobre el proceso en que se copia la
informacin gentica para dar lugar
a la sntesis de protenas.
NOBEL
Los cientcos estadounidenses Andrew
Fire y Craig Mello fueron premiados por
demostrar la existencia de una maquinaria
celular que interrumpe esa circulacin
de informacin gentica en la clula: la
interferencia de ARN. Lo que hace este
mecanismo es interferir entre el proceso
de transcripcin y el de traduccin. Es
decir, el gen se sigue expresando, pero el
ARN mensajero es degradado y, por lo
tanto, no se produce la protena, explica
la doctora Anabella Srebrow, investigadora
del IFIBYNE-Conicet en el Laboratorio de
Fisiologa y Biologa Molecular (LFBM)
de la FCEyN.
La inusual juventud del descubrimiento
premiado -hace apenas ocho aos que Fire
y Mello publicaron su hallazgo- pone de
maniesto su singular importancia: No
slo revolucion la prctica cotidiana en
los laboratorios desde el punto de vista
metodolgico, sino que tambin inspir
la identicacin de nuevos tipos de ARN
41
Copiado de genes
El Nobel de Qumica fue para el estadounidense Roger Kornberg
por sus estudios sobre el proceso en que se copia la informacin
gentica para dar lugar a la sntesis de protenas, y por haber
obtenido la estructura de la enzima responsable.
El laureado, que trabaja actualmente en la Universidad de Stanford
en Palo Alto (California), obtuvo una fotografa (cristalografa de
rayos X) de una molcula: la ARN-polimerasa, que cumple un
papel central en el copiado del ADN. La molcula fotograada
pertenece a una levadura, un microorganismo eucariota, es decir,
que posee un ncleo celular diferenciado, al igual que los seres
humanos, los animales en general y las plantas, y a diferencia de
las bacterias, que no lo poseen.
La pregunta obligada es por qu Kornberg fue el nico ganador si,
en realidad, son muchos los laboratorios que en los ltimos aos
han trabajado para desentraar los procesos de transcripcin. Por
un lado, se premia su trayectoria, porque hizo numerosas contribu-
ciones en el tema, seala la doctora Paula Cramer, investigadora
del Departamento de Biologa y Fisiologa Molecular y Celular de
la FCEyN. Y prosigue: Por otro lado, l pudo proveer la foto de la
estructura de la enzima, que no es un detalle trivial. Obtuvo esa
imagen no slo de la molcula aislada sino con el ADN y el ARN
al mismo tiempo, y lo logr con la polimerasa de la levadura, que
es un modelo ms sencillo que la de un mamfero.
La transcripcin de la informacin almacenada en el ADN es
central en todos los seres vivos. Esa informacin es copiada y
transformada en una molcula denominada ARN mensajero, que
transporta los datos fuera del ncleo, al lugar de la clula donde
se fabrican las protenas, componentes fundamentales de todo
organismo vivo.
Asistida por factores de transcripcin, la ARN-polimerasa recono-
ce el sitio de inicio de transcripcin de un gen, separa las hebras
de ADN, y copia una de ellas en ARN. Pero en cada etapa del
proceso, las protenas que participan pueden ser diferentes.
En todas las clulas del cuerpo, la polimerasa es la misma, pero
son distintos los factores con los que interacta, o la combinacin
de ellos, y eso determina que un gen sea visto en un tejido y no
que pueblan las clulas, cuya existencia y funcin ni se imagina-
ban, seala el doctor Alberto Kornblihtt, investigador del mismo
laboratorio, y profesor de la FCEyN.
Podra decirse que la historia del descubrimiento comienza en
1990, cuando Richard Jorgensen, investigador de la Universidad
de Arizona, incorpor el gen responsable del color morado a unas
petunias del mismo color, esperando obtener un tono ms oscuro.
Pero, cuando las ores se abrieron, estas eran blancas. El meca-
nismo que produca este silenciamiento del gen responsable del
color se plante entonces como un misterio. Dos aos despus,
mientras trabajaba con el hongo Neurospora crassa, el italiano
Giussepe Macino observ un fenmeno similar, al que denomin
quelling (palabra inglesa que signica represin).
Finalmente, despus de una serie de experimentos con el gusano
Caenorhabditis elegans, Fire y Mello pudieron deducir que era la
interferencia producida por ARN de doble cadena la responsable
de silenciar los genes. Creo que Macino debi haber sido inclui-
do entre los premiados, pues sus trabajos en Neurospora fueron
vitales para el descubrimiento del ARN de interferencia, opina el
doctor Norberto Iusem, director del Departamento de Fisiologa,
Biologa Molecular y Celular de la FCEyN, insinuando que la
ciencia norteamericana tendra un peso nada despreciable en las
decisiones de la Academia sueca.
Los experimentos de Fire y Mello, que demostraron que la inyec-
cin de ARN de doble cadena al gusano C. elegans produca el
silenciamiento del gen homlogo, plantearon la hiptesis de que la
interferencia de ARN constituira un mecanismo de defensa de la
clula contra los virus cuyo material gentico es ARN. De hecho,
en algunos organismos se ha demostrado que este tipo de infeccin
viral activa inmediatamente la maquinaria de interferencia, que
destruye el ARN del virus permitiendo la supervivencia celular.
Estos resultados estimularon a varios grupos de investigacin
para comenzar a trabajar con el virus del HIV, cuyo material
gentico es ARN.
De igual modo, ya se piensa en aprovechar el conocimiento que
se tiene del mecanismo de interferencia de ARN, para aplicarlo
al silenciamiento de genes responsables de enfermedades como
el cncer.
En cualquier caso, mientras la comunidad cientca coincide
en que el descubrimiento que llev al Nobel tiene un enorme
impacto en la investigacin biomdica, todava persisten algunos
inconvenientes tcnicos a la hora de pensar en futuras aplicaciones
teraputicas. El principal: cmo introducir el ARN interferente
en las clulas del paciente.
Craig Mellow y Andrew Fire
42
NOBEL
Entender un poco ms el Cosmos
Desarrollar una teora no es poca cosa, y
menos an cuando intenta explicar cmo se
form el Universo. Tal es el caso de la teora de
la gran Explosin o Big Bang. Un verdadero
desafo, pero otro no menos arduo es probar
en la prctica la validez de algunos de sus
argumentos, sobre todo, cuando el terreno
experimental es el mismsimo Cosmos. Esta
difcil tarea emprendieron hace dcadas los
astrofsicos norteamericanos, John C. Mather
y George F. Smoot, que obtuvieron el Nobel
de Fsica.
Los trabajos de Mather, del Centro Goddard
Space Flight de la NASA, y de Smoot, cate-
drtico de la Universidad de California en
Berkeley, estn basados en mediciones aporta-
das por el satlite Explorador de la Radiacin
Csmica de Fondo (COBE, segn sus siglas
en ingls), que permitieron confeccionar, a
principios de los 90, el mapa del Universo
en sus primeros momentos -astronmica-
mente hablando-. Si la teora del Big Bang
calcula que la gran explosin que dio origen
al Cosmos ocurri hace 13.700 millones de
aos, la imagen que obtuvieron muestra
cmo era a los 389.000 aos de edad, segn
Mather. Para Smoot, esa imagen en trminos
humanos, correspondera a la de un embrin
de unas pocas horas de vida.
Mather y Smoot dirigieron el proyecto COBE
-con ms de mil cientcos- en un esfuerzo
que llev 15 aos desde que se propuso hasta
que fue lanzado. El emprendimiento fue
a lo grande, y los resultados tambin. Las
mediciones de COBE marcaron un salto cua-
litativo, tanto en precisin como en detalle,
respecto de toda medicin anterior, destaca el
profesor Esteban Calzetta, del departamento
de Fsica de la FCEyN.
En esta bisagra, se puede ver el comienzo de
una nueva disciplina: la cosmologa de pre-
cisin. En este sentido, el doctor Juan Pablo
Paz, del mismo departamento universitario,
coincide: Antes de los datos aportados
por el COBE haba muy pocos resultados
experimentales que permitieran poner a
prueba modelos tericos. Este experimento
transform la cosmologa en una ciencia de
precisin.
Los cientcos lograron probar con el COBE
la existencia de la radiacin csmica de
fondo, una de las primeras y ms importan-
tes predicciones de la teora de Big Bang,
coinciden los especialistas.
La radiacin csmica de fondo es un bao
de esttica que llena el Universo, explica el
doctor Calzetta. Por su parte, Paz precisa:
En sus comienzos, el Universo era ms chico
y ms caliente que el actual, y las partculas
chocaban todo el tiempo a altsima energa.
Los protones y electrones estaban cada uno
por su lado. No haba posibilidad de que se
formaran tomos.
Pero tal como indica la teora de la Gran
Explosin, la temperatura luego baja y el
panorama cambia radicalmente. Alrededor
de los 300 mil aos de edad, el Universo se va
enfriando y los protones y electrones se com-
binan formando tomos neutros, tomos de
hidrgeno. Pero los fotones quedaron libres.
Precisamente, la radiacin de fondo son los
fotones que han viajado durante miles de
millones de aos por el Cosmos sin toparse
con nada. Son una reliquia, indica Paz.
Esta pintura es posible gracias al COBE,
entre otras posibilidades. Entre otras cosas, el
estudio de la radiacin csmica de fondo per-
mite investigar de qu esta hecho el Universo,
cul es la densidad total de materia, si existen
o no la materia oscura y la energa oscura y
cundo se encendieron las primeras estrellas,
concluye Calzetta. Los datos aportados por
COBE luego fueron corroborados por otros
satlites de ltima generacin.
en otro, detalla Cramer, y agrega: La
clula, de algn modo, calla ciertos genes
o los oculta en determinados tejidos o
situaciones.
Hay protenas que estn presentes en un
tejido y que son capaces de unirse al ADN
en la regin de inicio de la transcripcin, o
promotor. Este consiste en una secuencia
de ADN idntica en todas las clulas,
ya sea en el rin o en la clula epitelial.
Supongamos que el promotor fuera un
idioma, habr protenas que entiendan
el idioma y lo reconozcan, pero otras, en
ciertos tejidos, no lo entienden y, por lo
tanto, no reconocen la secuencia, compara
la investigadora. As, la transcripcin de los
genes en cuestin no tiene lugar.
Kornberg encontr numerosos com-
ponentes del proceso de transcripcin.
Una contribucin importante fue el
descubrimiento del complejo mediador, un
conjunto de protenas cuyo rol es transferir
seales positivas o negativas a los factores
de transcripcin, a la polimerasa y a otros
compuestos. De este modo, quedaron es-
tablecidos los tres componentes esenciales
que regulan la transcripcin en eucariotas:
los factores de transcripcin, el mediador
y la polimerasa, explica Cramer.
Pero el gran avance se produjo en 2001,
cuando describi la estructura de la poli-
merasa de ARN en la levadura. Kornberg
logr una resolucin, un detalle, que no
es muy frecuente, comenta la investiga-
dora.
Segn Cramer, tener la estructura de esta
protena es esencial, del mismo modo que
lo es para un cirujano conocer la geografa
o la distribucin de las arterias del cuer-
po, si no, no podra operar, y concluye:
Adems, este conocimiento permitira, en
el futuro, disear drogas que modiquen
el accionar de la polimerasa.
Roger Kornberg, premio de Qumica George F. Smoot y John C. Mather, de Fsica
43
EPISTEMOLOGA
Podramos comenzar por exponer aqu una
apologa de la ciencia, de su papel a la vez
cognoscitivo y esttico, de la importancia de
sus aplicaciones tecnolgicas, de su gravita-
cin actual en el desarrollo de las sociedades
modernas. Despus de lo cual quedar en
claro la relevancia de preguntas tales como
la de por qu hay que creer (o no) en lo que
sostienen los cientcos en el mbito de la
matemtica, la fsica, la biologa o la socio-
loga. Nos podemos preguntar tambin con
qu clase de entidades tratan las disciplinas
cientcas o bien de qu modo es posible
aumentar nuestro conocimiento a partir del
ya obtenido. Todas estas preguntas tienen
un carcter losco.
En efecto, la primera de ellas se vincula
con el problema de cmo fundamentar el
conocimiento cientco, es decir, de cul es
la fuente de las verdades cientcas, y por
tanto es de carcter epistemolgico. En lo-
sofa, la epistemologa o gnoseologa trata
precisamente acerca del origen, la estructura
y el alcance del conocimiento. La segunda
pregunta atae a la cuestin losca acerca
de cules son los objetos o entidades que
estudia determinada disciplina cientca:
tiene un carcter ontolgico. Efectivamente,
la ontologa remite al estudio de las entida-
des, objetos y hechos que estructuran la
realidad. Finalmente, la tercera pregunta
se reere a la estrategia que emplean los
cientcos para lograr nuevos conocimien-
tos a partir de otros ya adquiridos, y tiene,
entonces, un carcter metodolgico. A partir
de estas tres preguntas, hemos ingresado as
en una disciplina de particular vigencia en la
actualidad: la losofa de la ciencia (trmino
que a veces se sustituye, particularmente
entre nosotros, por epistemologa).
Es un tanto asombroso advertir la diversi-
dad de opiniones en materia de respuestas a
preguntas loscas tales como las que nos
hemos formulado. Consideremos por ejem-
plo algunas de ellas, de carcter ontolgico,
pertinentes para la matemtica: de qu trata
la matemtica? O bien: qu son los objetos
matemticos, es decir, los puntos, las rectas,
los conjuntos, las funciones? Existen tales
objetos? Pero, si existen, dnde existen?
Un lsofo de la matemtica armar, por
caso, que los objetos de la matemtica no
son distintos de los objetos de las ciencias
fcticas (la fsica, la qumica, la biologa, la
sociologa) y que, por tanto, la fuente de la
creencia en la verdad de las proposiciones
matemticas no diere de la que nos permite
garantizar la verdad de las proposiciones de
aquellas ciencias. En el extremo opuesto,
por el contrario, otro lsofo nos dir que
existe una separacin drstica entre los obje-
tos matemticos y aquellos de los que se ocu-
pan las ciencias fcticas, y en particular que
hablar acerca de verdades matemticas y
verdades fcticas es referirse a nociones
completamente diferenciadas.
En el mbito de la llamada matemtica
pura o formal podra decirse que ella trata
con sistemas deductivos o estructuras caren-
tes de signicado: la matemtica pura sera
una suerte de ciencia vaca que no hace
referencia a ninguna clase de entidades que
pudisemos hallar en la naturaleza o la so-
ciedad. Pero en las ciencias fcticas, aquellas
que se ocupan de hechos, ocurre lo contrario,
y all se presenta el problema losco del
realismo. La posicin realista sostiene que las
teoras cientcas fcticas aspiran a describir
la realidad, y en particular que las entidades
no directamente observables de las que se
habla en ciencia (tomos, valencias, genes)
verdaderamente existen. Los antirrealistas
lo niegan. De particular importancia es la
posicin no realista llamada
instrumentalismo, segn la cual
las teoras cientficas tienen
solamente por objeto operar
al modo de instrumentos que
permiten predecir fenmenos
del mundo observable a partir
del conocimiento de otros. La
controversia entre realistas e
instrumentalistas ha sido tema
siempre presente en la historia
de la losofa de la ciencia. A
principios del siglo XVII, motiv el debate
sobre el heliocentrismo de Coprnico entre
el realista Galileo y los telogos de su poca,
quienes exigan que se adoptase una posicin
instrumentalista ante la teora copernicana.
sta sera entonces un mero instrumento
para el clculo astronmico destinado a
predecir, por ejemplo, las posiciones de los
planetas, pero no una descripcin real del
mundo fsico. Como sealara cierta vez
Werner Heisenberg, ya en el siglo XX, una
teora cientca es solamente un conjunto
de smbolos destinados a predecir fenme-
nos y no ms: la ciencia no puede acceder a
ninguna clase de realidad objetiva. Arma-
ciones como sta despertaban la oposicin
de Einstein, tpico representante del realismo
cientco moderno.
Estos pocos ejemplos bastan para dar una
respuesta positiva a la pregunta que sirve
de ttulo a nuestro comentario: la ciencia
tiene problemas loscos y la losofa de la
ciencia (con la colaboracin de la historia y la
sociologa de la ciencia) intenta responderlos.
Desde luego, muchos cientcos sostienen
que el estudio de los problemas loscos de
la ciencia debe quedar en manos de los lso-
fos, y que a ellos compete solamente hacer
ciencia sin necesidad de incursionar en tales
problemas. Esta posicin es perfectamente
legtima, pero conviene recordar que casi
todos los grandes protagonistas de la historia
de la ciencia han abordado la consideracin
de cuestiones loscas y que, en muchos
casos, stas han orientado sus investigacio-
nes estrictamente cientcas.
Tiene problemas
filosficos la ciencia?
por: Gregorio Klimovsky y Guillermo Boido | gboido@mail.retina.ar
44
PREGUNTAS
Es lo mismo el polo magntico que el polo geogrfico?
Por qu existe igual can-
tidad de machos que de
hembras?
Responde el doctor Augusto Rapalini, profesor adjunto
del departamento de Ciencias Geolgicas de la FCEyN
e investigador del Conicet
El polo geogrco es el punto en la supercie del planeta por donde sale el eje de
rotacin terrestre. El magntico es aqul hacia el cual apunta la brjula. Tambin se
lo podra denir como el punto donde las lneas de fuerza del campo magntico son
verticales. Es decir, si uno est parado en el polo norte magntico, una brjula debera
apuntar hacia abajo.
Polo magntico y polo geogrco no necesariamente coinciden. De hecho, la mayor
parte del tiempo no lo hacen. El magntico se desplaza continuamente. Sin embargo,
si se hace el promedio de las posiciones del polo magntico a lo largo de diez mil aos
o ms, se ve una coincidencia aproximada entre ambos polos.
Adems, en forma no regular, los polos magnticos invierten su polaridad. El ltimo
cambio se produjo hace unos 780 mil aos. Actualmente, algunos piensan que podra-
mos estar yendo hacia una inversin, que se concretara en un plazo de 2000 a 3000
aos, que es el tiempo que tarda ese proceso, que no ocurre de un da para el otro. La
suposicin de que nos acercamos a una inversin se debe a que, en los ltimos 150 aos,
la intensidad del campo magntico total de la Tierra ha disminuido alrededor de un
10%. De todos modos, esto no es denitorio, pues el campo magntico ha uctuado
en su intensidad de manera continuada a lo largo de la historia del planeta.
Pero qu sucedera durante una inversin de los polos? La geometra del campo mag-
ntico se perdera. Pero el comportamiento es imprevisible: se pueden llegar a tener
cuatro polos o an ms. Y la intensidad del campo sera bastante ms dbil.
Quienes se veran afectados por
una inversin de la polaridad se-
ran, entre otros, los animales que
utilizan el campo magntico para
orientarse, por ejemplo, algunas
aves migratorias. Lo mismo les
sucedera a ciertas especies de bac-
terias. Adems, la disminucin de
la intensidad del campo magntico
reducira la proteccin de nuestro
planeta al bombardeo de partculas
solares y csmicas y, de este modo,
afectara las comunicaciones y,
eventualmente, la salud.
Migracin del polo norte magntico
des de 1831. Se obs er va una
aceleracin marcada del proceso
(informacin del Geological Survey
of Canada). Aproximadamente entre
1904 y 2001 se desplaz unos 1000
kilmetros (alrededor de 10 kilmetros
por ao), aunque en los ltimos aos,
el desplazamiento fue de cerca de 40
kilmetros por ao.
Responde Juan Carlos Reboreda, doctor en
Ciencias Biolgicas, profesor e investigador
del Departamento de Ecologa, Gentica y
Evolucin, FCEyN
La mayora de las especies mantienen una
proporcin similar de machos y de hembras.
Un macho puede fertilizar muchas hembras,
y de esta forma tener muchos ms hijos que
si se aparea con slo una hembra, pero una
hembra no produce ms hijos por aparearse
con varios machos. Por lo tanto, parecera
ser mas ventajoso desde el punto de vista
reproductivo que una especie tuviese una
mayor proporcin de hembras que de ma-
chos. Por qu no ocurre esto? Supongamos
que en una poblacin hay un macho cada
veinte hembras. En este caso, los machos
van a dejar en promedio 20 veces ms des-
cendientes que las hembras. Si es ventajoso
tener hijos, la seleccin natural favorecer
a aquellas hembras que tiendan a producir
mayor prole masculina, con lo cual cada
vez habr ms varones en la poblacin; es
decir, la proporcin de machos aumentar
progresivamente. En forma semejante, si
en una poblacin hay 20 machos por cada
hembra, las hembras dejarn en promedio
20 veces ms descendientes que los machos
ya que slo uno de cada 20 machos podr
fertilizar a una hembra mientras que todas
las hembras se reproducen. En este caso,
ser ms ventajoso producir mayor prole
femenina y la proporcin de hembras en
la poblacin aumentar. Las ventajas de
producir mayor nmero de individuos de
un determinado sexo desaparecen cuan-
do el nmero de machos y hembras en la
poblacin es el mismo. As ninguno de los
sexos es escaso y por lo tanto ninguno tiene
mayor xito reproductivo. En denitiva, la
proporcin de sexos alcanza un equilibrio
evolutivamente estable cuando su relacin
es 1 a 1. Por eso encontramos igual cantidad
de machos y de hembras en casi todas de
las especies.
45
VARIEDADES
Las clases del maestro Ciruela
Bollito de papel
Para
Debatir
Dar clase debe ser placentero. Si usted, mi estimado colega, no consigue que ese
encuentro diario con esas jvenes almas sea graticante para todos, sobre todo
para usted, entonces mi querido amigo, debe poner en marcha el plan B.
Todo docente debe estar equipado con algn arma secreta, y un par de medidas
extremas que le permitan revertir esas situaciones de displacer que pueden
tener consecuencias insospechables.
Le voy a contar qu hice un da, harto de soportar una situacin crnica. Era
un grupo como de 40 alcauciles (podra decir maniques, o rocas). No haba
pregunta que arrancase una msera respuesta a estos mrmoles, mire usted.
Ni fcil, ni difcil, ni tonta, ni absurda. No haba broma que les sacara una
sonrisa, ni una mueca. Prob con los mejores chistes que tena, y nada. Dar
clase en esa aula, crame, era un oprobio. Consult con mis colegas y todos
coincidan: Es el grupo ms aptico en aos. Pero eso no me conformaba.
Necesitaba que la situacin cambiara.
Un da, cansado de dialogar con el pizarrn, y al borde de un ataque de ner-
vios, respir hondo, tom fuerza y decid poner en marcha el ltimo recurso.
Tenamos que empezar a desarrollar el tema sonido, les anunci que bamos
a realizar un experimento muy importante. Tom una hoja A4, 80 gramos,
hice con ella un bollito que cupiera en un puo y les expliqu el protocolo.
Jvenes dije con solemnidad, voy a arrojar este bollito de papel hacia arriba,
y lo voy a recuperar en mi mano. A la vista de todos, sin ningn misterio. Sube
y baja, nada ms. Pero mientras est en el aire, mientras no est en contacto con
mi mano, tenemos que gritar con toda la fuerza. Hay que comenzar el grito
exactamente cuando el papel abandone mi mano, y hay que callar abruptamente
justo cuando lo atajo. Las estatuas me miraban como si les estuviese contando
mis dilogos con los ngeles, y yo ya me imaginaba que el experimento fracasara
estrepitosamente. Aclar la garganta, tom aire, y all fue a volar el bollito.
Qued como un idiota ridculo. Grit cual gol de visitante en la hinchada
local. Solo. Pero no me desmoralic. No, muchachos. Tienen que gritar
todos, y fuerte. Si no, el experimento no va a salir. Se trata de un fenmeno
muy interesante. Pero slo van a poder advertirlo si siguen al pie de la letra
las instrucciones. Tienen que gritar todos. Vamos de nuevo.
La segunda vez fuimos seis o siete los ridculos. Pero entre ellos ya haba tres
que se animaron y gritaron en serio, como corresponda, largando los bofes.
Vamos todos, si no, el experimento no funciona, el rebote de la reverberancia
no alcanza la amplitud media de la formante y la potencia de la frecuencia
mxima colapsa, dije.
La tercera vez que arroj el bollito de papel al aire, el gritero fue considerable,
y el cierre abrupto, casi coral. Va bien, polluelos. Pero el fenmeno sigue
sin producirse. Vamos, esta es la ltima, se los prometo, van a ver que sale.
La cuarta fue apotetica. Cuando termin el grito y los ltimos ecos ya se
haban apagado los ojos de mis ex estatuas brillaban con fulgor. Haba en
esas miradas una mezcla de intriga y satisfaccin.
Bien. Sali. Por n sali. Lo escucharon?
Qu, profe. Yo no escuch nada.
Qu haba que escuchar- apunt otro.
Cmo... no me digan que no pudieron orlo -dije tmidamente-. No escu-
charon algo as como cuarenta desorbitados gritando?
No voy a decirles que a partir de aquel episodio las cosas cambiaron radical-
mente. Pero en adelante fue ms soportable. Cada vez que llegaba a las siete
menos cinco, algn estudiante me haca algn comentario, o incluso algn
silencio, pero ahora lleno de humanidad. Y cuando les haca una pregunta
remataba: contesten, que si no, los hago gritar. Rean, y ahora contestaban.
Chernobyl puede haber costado a
quienes viven en Ucrania y Bielorrusia
hasta varias semanas de expectativa
de vida. Las cosas habran sido muy
diferentes si hubieran vivido en el
rea de inundacin de un ro en el
que se derrumbara una gran represa.
En ese caso habran perdido toda su
expectativa de vida. Esa forma de
energa renovable puede ser mucho
ms mortfera que la nuclear. James
Lovelock, cientco britnico
46
MICROSCOPIO
El 3 y 4 de noviembre de 2006 se rea-
liz el Captulo Argentino del Segundo
Festival de Cine y Video Cientco del
Mercosur Cinecien 06, con ms de 60
producciones provenientes de todo el pas.
Las pelculas premiadas seleccionadas
participaron de la versin Mercosur que
se desarroll en Ro de Janeiro durante el
mes de diciembre y cuatro de ellas obtu-
vieron premios.
El evento fue organizado conjuntamente
por el Departamento de Artes Audiovi-
suales del IUNA y la Secretara de Ciencia
Tecnologa e Innovacin Productiva de la
Nacin (SeCyT), y cont con el apoyo del
Instituto Nacional de Artes Audiovisuales
de la Argentina (INCAA).
Se anunci para el
ao prximo que
los premiados del
captulo Argen-
tino Cinecien
07 contarn
con recur-
sos para sus
produccio-
nes. Otras
de l as no-
vedades es
l a i niciativa
por parte de los
organizadores de
producir un formato
de 13 programas para el
canal estatal.
Adems de proyectar las pelculas que
participaron de la competencia, durante
las dos jornadas se realizaron mesas redon-
das acerca del papel de la TV y las nuevas
tecnologas en la divulgacin cientca, as
como sobre las polticas gubernamentales
de ciencia y su difusin. Hubo encuentros
entre realizadores audiovisuales e inves-
tigadores, y se presentaron avances del
documental sobre la vida y obra de Csar
Milstein, dirigido por Ana Fraile sobrina
nieta del premio Nobel y producido por
la SeCyT.
El premio en el rea Cientco-tcnica
fue para Sistema areo para uva para
consumo en fresco (Daniela Martn y Pa-
blo Sureda). Premio Biomdico: Plantas
silvestres comestibles (Liz Rapoport, in-
vestigacin: Eduardo Rapoport). Premio
Humanstico Social: Atrapados en el n
del mundo (Eduardo Snchez, investi-
gacin: Pablo Wainschenker y Fernando
Moyano).
Menciones: al mejor Video Educativo:
Mensajeros del Espacio, (Cristina Ras-
chia, investigacin: Beatriz Garca). Video
Cientco Tcnico: Sensor de Humedad
Suelos (CREACOM, de la Universidad
de San Juan, investigacin Carlos Schu-
gurensky). rea Biomdica: Uruguay
natural y el consenso de Washington,
(Mariano Aiello y Kristina Hille. Inves-
tigacin: Mariano Aiello y Kristina Hille.
rea Humanstico Social: El Toro por las
Astas (Susana Nieri).
Segundo Festival de Cine y Video Cientfico
Cinecien 06
Computacin
olmpica
El sbado 11 de noviembre, en forma
simultnea con varios pases latinoameri-
canos, se llev a cabo en el Departamen-
to de Computacin de Exactas la com-
petencia de la Association for Computing
Machinery, que nuclea a gente de la in-
dustria y la ciencia de la computacin.
Uno de los equipos que representaron
al Departamento de Computacin de la
Facultad de Ciencias Exactas y Naturales
de la UBA, el integrado por Alejandro
Deymonnaz, Pablo Heiber y Francisco
Roslan logr el primer puesto en la compe-
tencia 2006 ACM-ICPC South America
Contest outside Brazil, y el segundo lugar
considerando en su conjunto los resultados
de toda Sudamrica.
Los resultados son ms que graticantes
si se tiene en cuenta que participaron 326
equipos de 170 facultades de casi todos los
pases sudamericanos.
Adems del mencionado, otros dos equipos
de la Facultad quedaron en las primeras
posiciones: Leandro Groisman, Luciano
Quintabani y Santiago Prez ocuparon el
tercer puesto en la subregin Sudamerica
outside Brasil y el sexto en toda Suda-
mrica. Por su parte, el equipo integrado
por Claudio Freire, Diego Gavinowich y
Matas Goldin obtuvo el 4to. lugar en la
subregional y el 7mo. en el campeonato
sudamericano. Finalmente un grupo de
estudiantes de la Universidad de La Plata,
logr ubicarse en el noveno lugar.
Konex para recordar a Sadosky
A casi un ao y medio de su muer-
te, la Fundacin Konex destin su
premio de Honor al matemtico
Manuel Sadosky. La estatuilla fue
recibida por su esposa, Kutun Troise,
quien, muy conmovida, dijo: Si
Manuel estuviese aqu, dira: Esta
distincin no la merezco. Pero yo s
que la merece.
Don Manuel, recordado no slo en
Exactas como un gran matemtico
y una pieza fundamental para el
desarrollo de la ciencia nacional, fue
homenajeado en la ceremonia de pre-
miacin que se realiz en la Ciudad
Cultural Konex y en la que se entre-
garon las distinciones anuales de la
Fundacin, y que en esta oportunidad
signicaron 17 Konex de Platino para
personalidades de la Universiddad de
Buenos Aires.
47
Homenaje a Ricardo
Chidichimo, desaparecido
de Exactas
El martes 21 de noviembre, la Facultad de
Ciencias Exactas y Naturales entreg el
diploma correspondiente a Ricardo Daro
Chidichimo, desaparecido el 20 de noviembre
de 1976.
Chidichimo era estudiante de Exactas y haba
aprobado todas las materias de la licenciatura
en Meteorologa poco tiempo antes de ser de-
tenido y posteriormente desaparecido a manos
de las fuerzas represivas de la ltima dictadura
militar, pero su ttulo nunca haba sido tramitado
El acto de entrega se realiz en el Aula Magna del pabelln II de la Facultad
con la asistencia de ex compaeros de Chidichimo, organismos de derechos
humanos, docentes y alumnos de Exactas. El ttulo lo recibieron el padre y
la hija de Chidichimo de manos del decano Jorge Aliaga.
Eugenia, su hija, ley dos emotivos poemas escritos por la madre de Chidi-
chimo dedicados a su hijo. Justamente su madre que no pudo presenciar
el acto por haber sufrido un accidente la vspera fue quien se acerc a las
autoridades de Exactas durante el acto recordatorio del Golpe de 1976, en
marzo pasado, e inform que su hijo haba terminado la carrera de Meteo-
rologa, lo que posibilit el trmite del ttulo.
Dos Houssay
para Exactas
Con la participacin de varios funcionarios
del Ministerio de Educacin de la Nacin,
el 30 de noviembre la Secretara de Ciencia
y Tecnologa e Innovacin Productiva hizo
entrega de los premios Bernardo Houssay a
la investigacin cientfica y tecnolgica. Dos
investigadores y un ex decano de Exactas
recibieron el premio.
En la ceremonia participaron el Ministro
Daniel Filmus, el Secretario de Ciencia,
Tecnologa e Innovacin Productiva, Tulio
Del Bono, el Secretario de Polticas Univer-
sitarias, Alberto Dibbern, y el Presidente del
Consejo Nacional de Investigaciones Cien-
tf icas y Tcnicas (CONICET), Eduardo
Charreau.
El Houssay es el premio anual a la produccin
de nuevos conocimientos, nuevas tecnologas
y a la formacin de recursos humanos. Se
entrega en cinco reas del conocimiento y tres
categoras para cada una de ellas: Trayectoria;
Consolidado, y al Investigador Joven.
Los ganadores se llevaron una medalla, un
diploma y un cheque por diez mil pesos para
financiar un viaje para asistir a un congreso
acadmico internacional.
Entre los premiados se encuentran los doc-
tores Ernesto Julio Calvo y Osvaldo Daniel
Uchitel, ambos investigadores de la FCEyN.
Calvo recibi la mencin en la
categora Ciencias Exactas y Naturales y
Uchitel en la de Ciencias Biolgicas y de la
Salud, ambos como Investigadores conso-
lidados. Tambin recibi un Houssay el ex
decano de Exactas, el doctor Hctor Torres,
del INGEBI/Conicet.
Nacido en Argentina, Houssay vivi entre
1887 y 1971. Fue el mentor y organizador
del Instituto de Fisiologa de la Escuela de
Medicina, sus trabajos contribuyeron de-
cisivamente al conoci miento de las causas
de la diabetes; obtuvo el premio Nobel de
Medicina y Fisiologa en 1947.
Osvaldo Uchitel y Ernesto Calvo
Exactas con la sociedad
La Facultad de Ciencias Exactas asign los Subsidios Exactas con la Sociedad
a 12 proyectos de trabajo que se presentaron a la convocatoria en 2006. El
monto total asignado fue de $88.000, dinero que los equipos destinarn
al desarrollo de emprendimientos nuevos o al fortalecimiento de los ya
existentes.
Los subsidios forman parte de la poltica de extensin de la Facultad y
renen a grupos de investigacin con diversos actores, en funcin de las
necesidades detectadas en la comunidad, para transformar la realidad social,
econmica, productiva y educativa, con el objetivo de mejorar la calidad de
vida de la poblacin.
La mitad de los proyectos aprobados tienen que ver con trabajos en salud
pblica, especialmente en prevencin de parasitosis, contaminacin del agua,
nutricin y transmisin del mal de Chagas. Otros abordan la innovacin
didctica y la enseanza de la computacin en contextos desfavorables,
la educacin ambiental; y uno de los grupos trabaja en conjunto con una
empresa recuperada por sus trabajadores, la ex Zann, hoy FASINPAT, de
la provincia de Neuqun. Este ltimo proyecto desarroll un tipo de ce-
rmicas autolimpiantes que la fbrica comercializar y cuyo mayor inters
est en la posibilidad de que sean usadas en instituciones pblicas como
hospitales o escuelas.
Un dato interesante es que dos de los proyectos ganadores sern dirigidos
por estudiantes de la facultad.
48
Biblioteca
Este libro es slo para valientes. No
importa que sea ameno, entretenido,
excitante, atrapante y divertido. Lo
que importa es que le cuenta algo que
usted no quiere saber ni escuchar. La
monogamia no existe, al menos como
nos gustara que existiese. Con pro-
lijidad, con desapasionamiento, pero
sin eludir los conflictos morales que
estas consideraciones crean, Barash y
Lipton (famoso bilogo y divulgador,
uno; psiquiatra, la otra) destejen este
mito creado a partir de los deseos de las
personas pero alejado de la realidad.
La psicologa evolutiva posee el po-
tencial explicativo de las conductas
sexuales animales, incluidos especial y
sorprendentemente los seres humanos.
Los autores recopilan y describen los
resultados de cientos de experimen-
tos y observaciones muchos de ellos
desarrollados por el mismo Barash y
demuestran que poseer mltiples pare-
jas es lgico y natural, mientras que
poseer una sola no lo es.
Tanto en humanos como en animales,
engaar a la pareja es algo comn en
ambos sexos. Nuestras conductas tie-
nen explicaciones biolgicas ms que
culturales. Las tcnicas de ADN brin-
daron bases slidas para la especulacin
cientfica, el marco terico lo puso
Darwin, y en adelante, la fisiologa del
comportamiento es una ciencia exacta.
Aunque no nos guste.
Este libro lo obligar a repensar todo.
Somos una mota de polvo flotando en
un vastsimo universo, macanudo. Pero
en esa mota de polvo estamos nosotros,
mirndolo y mirndonos. La diferencia
de tamao entre ese universo gigante y
nuestro insignificante planeta es poca
cosa comparada con la gigantesca ca-
sualidad (si se trata realmente de una
casualidad) de que nosotros existamos
para poder observar un universo obser-
vable por nosotros.
Al caer los dados, salieron los nmeros
de las constantes de la naturaleza: la
velocidad de la luz, la constante de
Planck, la de gravitacin universal,
y otras pocas, muy pocas, ms. Y se
arm el universo, y aparecimos noso-
tros. Los nmeros de las constantes
podran haber sido cualesquiera; sin
embargo, fueron los que son. Podran
haber diferido en una milsima, en una
millonsima de lo que son; en ese caso,
ya no estaramos ac.
A partir de este razonamiento se re-
plantea un nuevo principio antrpico
duro de roer. Barrow es un divulgador
excelente. No slo va a sorprenderlo,
conmoverlo, alarmarlo, asustarlo, lo va
a llevar de paseo por las fronteras del
conocimiento. Usted se va a sorprender,
para empezar, de que podamos estar
formulndonos ciertas preguntas. No
deje de leer este libro delicioso, e in-
tente sobrevivir a la experiencia.
Introduccin a la geologa
Andrs Folguera, Vctor A. Ramos y
Mauro Spagnuolo
Buenos Aires, 2006
EUDEBA, 150 pginas.
Una historia de la Tierra bien contada, con
simplicidad y soltura. Una historia que
describe un planeta singular cubierto por
una delgada cscara desmembrada cuyos
pedazos se desplazan lentamente. As de
simple es la historia que de golpe y porrazo
explica los misterios ms antiguos de sus
recientes habitantes. La tectnica de placas
es la clave que arma el rompecabezas, y de
pronto todo encaja.
Andrs Folguera, Vctor A. Ramos y
Mauro Spagnuolo escriben y coordinan
el trabajo de un grupo considerable
de autores: Pablo Leal, Vanesa Litvak,
Alfonsina Tripaldi, Fernando Miranda,
Alicia Folguera, Toms Zapata, Marcelo
Zrate, Marcela Chichowolski, Beatriz
Aguirre Urreta y Emilio Gonzlez Daz.
La obra completa posee una unidad
admirable que no es fcil de lograr, ya
que aborda temas de aparente disparidad
como geologa planetaria, formacin del
paisaje, cordilleras, montaas, volcanes,
evolucin, vida, registro fsil, recursos
energticos, petrleo, gas, recursos
naturales, agua, hielo, eras geolgicas,
calentamiento global, glaciaciones. Sin
embargo, una y otra vez el discurso
retorna a la explicacin primigenia que
organiza y da sentido a la obra, acompa-
ado de los dibujos claros y didcticos
de Ana Zamorano Gra gna.
Sin duda, se trata de una obra indispensa-
ble para comprender las revoluciones del
conocimiento.
El mito de la monogamia
La fidelidad y la infidelidad en los
animales y en las personas
David Barash - Judith Eve Lipton
Madrid, 2003
Siglo Veintiuno de Espaa Editores, 396 pg.
Las constantes de la naturaleza
John D. Barrow
Madrid, 2006
Crtica, (Drakontos), 368 pginas.
49
Con dos nuevas entregas, esta
vez de los mismos autores: Ale-
jandro Gangui (El Big Bang,
ver EXACTAmente nro. 35) y
Viviana Bilotti en las ilustra-
ciones, la coleccin infantil de
EUDEBA Quers saber? se
posiciona en el mercado editorial
con una fuerte personalidad y
calidad indiscutible.
No son pocas las caractersticas
que abonan sus bondades: los
temas siempre elegidos por su sonoridad en el ideario popular dentro del amplio
espectro de los temas cientcos, el ajuste conceptual de los contenidos que no
colisiona en lo ms mnimo con la capacidad de comprensin de un nio de seis
aos en adelante. El tratamiento amable y conanzudo que al lector menudo atrapa
sin reparos, y las ilustraciones sugerentes, artsticas, libres, coloridas que le abren al
relato una dimensin ms por la que pasear la imaginacin innita de los lectores
iniciados.
Quers saber qu es el Universo? es un paseo de escalas mltiples. Comienza en
la Tierra y el cielo visible pero enseguida salta al lmite nal del universo innito.
Cmo? El texto se pasea por las estrellas de diferentes razas y edades, galaxias y
agujeros negros. No falta la aventura del choque de las galaxias ni la imprevista
visita de los cometas.
Quers saber qu es el Big Bang?, por su parte, le cuenta a los chicos qu es y
qu no es la gran explosin. Los grandes, cuya generosidad paternal les hace leerle
a sus hijos antes de dormir, quedarn agradecidos por la leccin aprendida. Los que
no, debern soportar que los chicos sepan ms que ellos, algo a lo que uno no se
acostumbra muy fcilmente. Gangui es especialista en bigbanes, pero en Quers
saber? demuestra que tambin es especialista en hacer sntesis simples, sencillas,
claras y concretas de ideas sosticadas y espinosas. Y apuesta a que los nios son
capaces de aceptar nuestras dudas, nuestras ignorancias, lo que lo convierte en un
ejemplo bastante a contramano de la mayora de los libros infantiles que muestran
un mundo de adultos absolutamente acabado y agotado.
Tanto el pincel de Bilotti como la pluma de Gangui han captado la esencia de la
coleccin: abrir una ventana en la imaginacin de los nios para que entre un cachito
del universo. En lugar de achicar el espacio, se agiganta.
Coleccin Quers saber?
Gangui a full
Todo sucede en una noche en el Museo de
Ciencias Naturales. A partir del momento
en que Marcos descubre que no podr salir
del edicio, comienzan a suceder extraos
fenmenos, cobran vida personajes del
pasado, y una presencia amenazante aporta
una dosis de suspenso. As, a travs de un
relato que atrapa, Susana Rossi y Luciano
Levin explican la teora de la evolucin,
o, mejor dicho, hacen que la explique su
creador, el mismo Charles Darwin, junto
con otras guras representativas, como
Tomas Huxley, Ernst Mayr o Stephen Jay
Gould. Todos ellos se esmeran en transmitir
al joven Marcos los conceptos centrales, y
responder sus interrogantes, que bien po-
dran ser las preguntas del lector. Tambin
integran el elenco Florentino Ameghino y
Eduardo Holmberg, dos guras emblem-
ticas de las ciencias y las artes argentinas,
que son as revalorizadas.
Con un relato ameno y un dilogo vivaz
los autores acercan al pblico una teora
que, aceptada en el mbito cientco, sigue
siendo, an hoy, materia de debate, sobre
todo en lo que respecta a su enseanza en
las escuelas pblicas.
Este libro, que combina la ciencia con la
ccin y el suspenso, resulta una herra-
mienta ideal para internarse en el tema de la
evolucin as como para actualizar el debate
en torno a esta teora y a la controversia con
el creacionismo.
Qu es (y qu no es) la Evolucin
El crculo de Darwin
Mara Susana Rossi y Luciano Levin
Buenos Aires, 2006
Siglo Veintiuno Editores, 132 pginas
50
Juegos
Soluciones del nmero anterior
La prueba
del nueve
por Jos A. Caizo
Hace tiempo se enseaba en los colegios
una curiosa forma de comprobar si el re-
sultado de una divisin que uno ha hecho
a mano es correcto. Se llama la prueba
del nueve.
Digamos que hemos hecho una divisin
de nmeros enteros positivos, por ejem-
plo 8.058 entre 237. Hemos obtenido 34
(exacto, sin resto) y queremos comprobar
que est bien. Desde luego, podemos mul-
tiplicar 34 por 237 y ver si da 8.058, pero
para nmeros grandes eso es largo y pesa-
do, as que es til disponer de una forma
ms rpida. La prueba del nueve consiste
en tomar el nmero inicial, aqu 8.058, y
sumar sus cifras, y hacerlo de nuevo hasta
que quede una sola cifra: 8+0+5+8=21,
2+1=3. Nos quedamos con el tres y hace-
mos lo mismo con los otros dos nmeros,
el divisor y el supuesto cociente: 2+3+7 =
12, 1+2 = 3 y 3+4 = 7.
Ahora multiplicamos los dos nmeros de
una cifra que acabamos de obtener, 3 y 7, y
repetimos el proceso: 3x7 = 21, 2+1 = 3
Como da tres, que es lo mismo que obtuvi-
mos al realizar el proceso con el dividendo
(8.058), la prueba es correcta para esta
divisin. Si obtenemos algo distinto la
prueba dice que la divisin est mal.
Un segundo ejemplo: 836.652 entre 678.
Creemos que da 1.244. Es verdad?
836.652: 8+3+6+6+5+2 = 30, 3+0 = 3
678: 6+7+8 = 21, 2+1 = 3
1.244: 1+2+4+4 = 11, 1+1 = 2
Como 3x2=6, que no es el primer 3 que
obtuvimos, la prueba dice que la divisin
est mal (el resultado correcto es 1.234,
con el cual la prueba s funciona).
Por algn motivo, al hacer la prueba en
un papel solan escribirse los nmeros
dentro de los huecos que quedan al ha-
cer dos trazos formando una X (los tres
que se obtienen de dividendo, divisor y
cociente y el de multiplicar divisor por
cociente). Recuerdo que de pequeo,
cuando ya estaba harto de multiplicar
nmeros para ver si las divisiones de los
deberes estaban bien, mi padre me en-
se esta forma de comprobarlo. Al da
siguiente se lo ense al profesor en clase,
y me dijo que bueno, est bien, pero es
mejor que hagas las multiplicaciones para
aprender. Pienso que es justo al revs:
primero, esta prueba ensea que pueden
inventarse formas ms interesantes de
hacer las cosas. Y, adems, tiene cierto
misterio si uno se pregunta por qu
debera funcionar. Si uno se pregunta
eso, ensea mucho ms que todas las
multiplicaciones y divisiones que uno
pueda hacer.
Y por qu funciona? De hecho, cmo
puede saberse que funciona? Siempre
que la prueba sale bien la divisin es
correcta? Siempre que sale mal signica
que est mal hecha? Es posible modicar
la prueba para divisiones que no sean
exactas (con resto)?
Una expedicin al mundo subatmico l Nmeros combinatorios y probabilidades l Las plantas entre el suelo y el cielo l Introduccin a la
geologa l Biomateriales l Reproduccin humana l La fsica y la edad de la informacin l Biodiversidad y ecosistemas l 100 aos de relativi-
dad l Entre el calamar y el camello l Por los senderos de la noche l La fsica de los instrumentos musicales l La intimidad de las molculas de
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