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AUGUSTE COMTE: Discurso sobre el espritu positivo. Madrid: Aguilar.

REN HUBERT: Comte. Seleccin de textos. Buenos Aires: Editorial Sudamericana.
Discurso sobre el Espritu Positivo
AUGUSTE COMTE

Significados de la palabra positivo
(Discurso preliminar sobre el espritu positivo)
Considerada en primer lugar en su acepcin ms antigua y comn, la palabra positivo designa
lo real, por oposicin a lo quimrico: en este aspecto conviene plenamente al nuevo espritu
filosfico, caracterizado as como consagrado constantemente a las investigaciones
verdaderamente asequibles a nuestra inteligencia, con exclusin permanente de los
impenetrables misterios que la embarazaron, especialmente en su infancia. En un segundo
sentido, muy prximo al precedente, pero distinto, indica el contraste entre lo til y lo intil:
recuerda as, en filosofa, el debido destino de todas nuestras justas especulaciones en pro de
la mejora continua de nuestra condicin, individual y colectiva en lugar de la vana satisfaccin
de una curiosidad estril. Su tercer significado usual seala la oposicin entre la certeza y la
indecisin: indica as la aptitud caracterstica de tal filosofa para construir espontneamente la
armona lgica en el individuo y la comunin espiritual entre toda la especie, en vez de
aquellas dudas indefinidas y aquellas discusiones interminables que necesariamente suscitaba
el antiguo rgimen mental. Una cuarta acepcin ordinaria, frecuentemente confundida con la
anterior, consiste en oponer lo preciso a lo vago: este sentido recuerda la tendencia constante
del verdadero espritu filosfico a obtener en todo el grado de precisin compatible con la
naturaleza de los fenmenos y conforme con la exigencia de nuestras verdaderas necesidades,
mientras que la antigua manera de filosofar conduca necesariamente a opiniones vagas, por
no implicar la indispensable disciplina y regirse por la sumisin a una autoridad sobrenatural.
Hay que subrayar, por ltimo, una quinta aplicacin, menos usada que las otras aunque
igualmente universal: el empleo de la palabra positivo como lo contrario de negativo. En este
sentido, indica una de las ms eminentes propiedades de la verdadera filosofa, mostrndola
especialmente destinada por su naturaleza no a destruir, sino a organizar. Los cuatro
caracteres generales que acabamos de recordar la distinguen a la vez de todos los modos
posibles teolgicos o metafsicospropios de la filosofa inicial. Mas esta ltima significacin,
que indica una tendencia continua del nuevo espritu filosfico, ofrece hoy especial importancia
para caracterizar directamente una de sus principales diferencias, no ya con el espritu
teolgico, que fue, durante mucho tiempo, orgnico, sino con el espritu metafsico
propiamente dicho que jams ha podido ser ms que critico. Cualquiera que haya sido, en
efecto, la accin disolvente de la ciencia real, siempre fue indirecta y secundaria: su mismo
defecto de sistematizacin ha impedido hasta ahora que pudiera ser de otro modo, y el gran
papel orgnico que ahora se le confiere, se opondra en adelante a tal atribucin accesoria y
superflua. La sana filosofa rechaza radicalmente, es cierto, todas las cuestiones
necesariamente insolubles; pero, al explicar tal repudio, evita negar algo respecto a ellas, pues
ello contradecira a ese desuso sistemtico que debe, por s solo, acarrear la extincin de todas
las opiniones verdaderamente indiscutibles. Ms imparcial y tolerante para con ellas, en vista
de su comn indiferencia, que pudieran serlo sus opuestos partidarios, se atiende a apreciar
histricamente su influencia respectiva, las condiciones de su duracin y las causas de su
decadencia, sin pronunciar jams negacin absoluta alguna, ni aun tratndose de las doctrinas
ms antipticas al estado actual de la razn humana entre los pueblos cultos.
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El nico carcter esencial del nuevo espritu filosfico que no hemos especificado an dentro de
la palabra positivo es su tendencia necesaria a sustituir en todo a lo absoluto por lo relativo.
Pero este gran atributo, cientfico y lgico a la vez, es tan inherente a la naturaleza
fundamental de los conocimientos reales, que su consideracin general no tardar en unirse
ntimamente a los diversos aspectos que esta frmula combina ahora, cuando el moderno
rgimen intelectual, parcial y emprico hasta aqu, pase en general al estado sistemtico. La
quinta acepcin que acabamos de apreciar es especialmente apropiada para determinar esta
ltima condensacin del nuevo lenguaje filosfico, plenamente constituido desde entonces,
segn la evidente afinidad de las dos propiedades. Se concibe, en efecto, que la naturaleza
absoluta de las viejas doctrinasteolgicas o metafsicasdeterminase necesariamente a cada
una de ellas a resultar negativa respecto a todas las dems, so pena de degenerar ella misma
en un absurdo eclecticismo. Pero, al contrario, la nueva filosofa, gracias a su genio relativo
puede apreciar siempre el valor propio de las teoras que le sean ms opuestas, sin acabar en
vanas concesiones, capaces de alterar la nitidez de sus miras o la firmeza de sus decisiones.
Caracteres generales de la filosofa positiva
(Del Discurso preliminar sobre el conjunto del positivismo)
Considerando en su conjunto esta sumaria apreciacin del espritu fundamental del
positivismo, hay que notar ahora que todos los caracteres esenciales de la nueva filosofa se
resumen espontneamente en la calificacin que le apliqu desde su nacimiento. En efecto,
todas nuestras lenguas occidentales Concuerdan en indicar con la palabra positivo y sus
derivados los dos atributos de realidad y utilidad, cuya combinacin bastara para definir de
aqu en adelante el verdadero espirito filosfico, que no puede ser, en el fondo, sino el buen
sentido generalizado y sistematizado. Este mismo trmino recuerda tambin en todo el
Occidente las cualidades de certeza y precisin que distinguen profundamente a la razn
moderna de la antigua. Una ltima acepcin universal caracteriza sobre todo la tendencia
directamente orgnica del espritu positivo, separndole, a pesar de la alianza preliminar, del
mero espritu metafsico, que slo puede ser critico: se anuncia as el destino social del posi-
tivismo, para reemplazar al teologismo en el gobierno espiritual de la humanidad.
Esta quinta significacin del titulo esencial de la sana filosofa conduce naturalmente al
carcter siempre relativo del nuevo rgimen intelectual, ya que la razn moderna no puede
dejar de ser critica frente al pasado si no renuncia a todo principio absoluto. Cuando el pblico
occidental haya comprendido esta ltima conexin, no menos real que las precedentes,
aunque ms escondida, lo positivo vendr a ser definitivamente inseparable de lo relativo,
como ya lo es de lo orgnico, lo preciso, lo cierto, lo til y lo real. En esta condensacin
gradual de los principales titulas de la verdadera sabidura humana en torno de una feliz
denominacin, slo falta la reunin, necesariamente ms tarda, de los atributos morales a los
simples caracteres intelectuales. Aunque hasta ahora esta frmula decisiva recordase slo a
stos, la marcha natural del movimiento moderno permite asegurar que la palabra positivo
tomar finalmente un destino aun ms relativo al corazn que al espritu.
Esta ltima extensin se cumplir cuando se haya apreciado dignamente cmo, en virtud de
esta realidad, nica que le caracteriza, el impulso positivo lleva hoy a hacer prevalecer
sistemticamente el sentimiento sobre la razn, as como sobre la actividad. Por tal
transformacin, el nombre de filosofa tomar para siempre el noble destino inicial que
recuerda su etimologa y que slo se ha hecho realizable tras la reciente conciliacin de las
condiciones morales con las mentales, de acuerdo a la fundacin definitiva de la verdadera
ciencia social.
Objeto de la filosofa positiva
(Curso de filosofa positiva)
En el estado primitivo de nuestros conocimientos no existe divisin regular alguna entre
nuestros trabajos intelectuales: todas las ciencias son cultivadas simultneamente por los
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mismos espritus. Este modo de organizacin de los estudios humanosinevitable y aun
indispensable, como comprobaremos ms tardecambia poco a poco a medida que se
desarrollan los diversos rdenes de concepciones. Por una ley cuya necesidad es evidente,
cada rama del sistema cientfico se separa insensiblemente del tronco cuando ha crecido lo
suficiente como para sostener una cultura independiente; es decir, cuando es capaz de poder
ocupar por s sola la actividad permanente de algunas inteligencias. A este reparto de las
diversas clases de investigaciones entre diversos grupos de sabios, debemos evidentemente el
desarrollo tan notable que ha tomado en nuestros das cada rama de los conocimientos
humanos y que demuestra la imposibilidad, para los modernos, de aquella universalidad de in-
vestigaciones especiales, tan fcil y comn en los tiempos antiguos. En una palabra, la divisin
del trabajo, intelectual, perfeccionada cada vez ms, es uno de los atributos caractersticos
ms importantes de la filosofa positiva.
Pero, aun reconociendo los prodigiosos resultados de esta divisin y aun viendo en ella la
verdadera base fundamental de la organizacin general del mundo sabio, hay que comprender
tambin los capitales inconvenientes que engendra en su estado actual por la excesiva
particularidad de ideas que ocupan exclusivamente cada inteligencia individual. Tan perjudicial
efecto es hasta cierto punto inevitable, como inherente al principio mismo de la divisin, es
decir, que en modo alguno llegaremos a igualar a los antiguos, cuya superioridad en esto se
basaba principalmente en el poco desarrollo de sus conocimientos. Pero podemoscreopor
medios convenientes, evitar los efectos ms perniciosos de la especialidad exagerada, sin
perjudicar la influencia vivificadora de la distribucin de las investigaciones.
En efecto, basta hacer del estudio de las generalidades cientficas una gran especialidad ms.
Que una nueva clase de sabios, preparados por una educacin conveniente, sin entregarse al
cultivo especial de ninguna rama particular de la filosofa natural y considerando las diversas
ciencias positivas en su estado actual, se ocupe exclusivamente de determinar con precisin el
espritu de cada una, de descubrir sus relaciones y su encadenamiento y de resumir, si es
posible, todos sus principios propios en el menor nmero de principios comunes, ajustndose
siempre o las mximas fundamentales del mtodo positivo. Que, simultneamente, los otros
sabios, antes de entregarse a sus respectivas especialidades, se dispongan, mediante una
educacin que abarque el conjunto de los conocimientos positivos, a aprovechar
inmediatamente la Ilustracin extendida por estos sabios dedicados al estudio de las
generalidades, y unos y otros, recprocamente, a rectificar sus resultados, estado de cosas a
que se aproximan de da en da los sabios actuales.
Este es el destino que yo preveo para la filosofa positiva en el sistema general de las ciencias
positivas propiamente dichas. (...)
Cuando se trata no slo de saber lo que es el mtodo positivo, sino de tener de l un
conocimiento lo bastante claro y profundo como para utilizarlo efectivamente, hay que
considerarlo actuando: hay que estudiar las diversas y grandiosas aplicaciones bien
comprobadas que de l ha hecho ya el espritu humano. En una palabra, slo es posible llegar
a l mediante el examen filosfico de las ciencias. No es posible estudiar el mtodo
aisladamente de las investigaciones en que se emplea, o resulta un estudio muerto, incapaz de
fecundar el espritu que a l se dedique. Todo lo real que de l se puede decir cuando se lo
enfrenta en abstracto, se reduce a generalidades tan vagas que en nada Afluirn sobre el
rgimen intelectual. Si alguien establece lgicamente que nuestros conocimientos deben
fundarse en la observacin, que debemos proceder a veces de los hechos a los principios y a
veces de los principios a los hechos, u otros aforismos anlogos, conocer mucho menos el
mtodo que si ha estudiado un poco profundamente una sola ciencia positiva, aun sin intencin
filosfica. Por haber desconocido este hecho esencial, nuestros psiclogos son inducidos a
tomar sus ilusiones como ciencia, creyendo comprender el mtodo positivo por haber ledo los
preceptos de Bacon o los discursos de Descartes.
No s si ms adelante se podr hacer a priori un verdadero curso de mtodo totalmente
independiente del estudio filosfico de las ciencias; pero estoy seguro de que hoy es
irrealizable, pues los grandes procedimientos lgicos no pueden an ser explicados con la
precisin suficiente aisladamente de sus aplicaciones. Me atrevo a aadir, adems, que, aun
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cuando tal empresa pudiese realizarse inmediatamentelo que, en efecto, es concebible,
slo por el estudio de las aplicaciones regulares de los procedimientos cientficos podramos
llegar a formarnos un buen sistema de hbitos intelectuales, objeto esencial del mtodo. (...)
Considerando, a travs de este curso, la sucesin de las diversas clases de fenmenos
naturales, har resaltar cuidadosamente una ley filosfica muy importante y totalmente
inadvertida hasta hoy, cuya primera aplicacin quiero sealar aqu. Consiste en que, a medida
que los fenmenos que hay que estudiar son ms complicados, resultan ms susceptibles, por
su naturaleza, de medios de exploracin ms extensos y variados, sin que, desde luego, haya
exacta compensacin entre el crecimiento de las dificultades y el aumento de stos; por ello, a
pesar de esta armona, las ciencias dedicadas a los fenmenos ms complejossiguiendo la
escala enciclopdica establecida desde el comienzo de esta obrason las ms imperfectas. As,
los fenmenos astronmicos, por ser los ms simples, deben ser los que se encuentran con
medios de exploracin ms limitados.
Nuestro arte de observar se compone, en general, de tres procedimientos diferentes: primero,
observacin propiamente dicha, o sea, examen directo del fenmeno tal como se presenta
naturalmente; segundo, experimentacin, o sea, contemplacin del fenmeno ms o menos
modificado por circunstancias artificiales que intercalamos expresamente buscando una
exploracin ms perfecta, y tercero, comparacin, o sea, la consideracin gradual de una serie
de casos anlogos en que el fenmeno se vaya simplificando cada vez ms. (...)
El lugar de la sociologa
(Sistema de poltica positiva. Discurso preliminar)
Cuando hemos ordenado todas las leyes abstractas de los diversos modos generales de
actividad real, la apreciacin efectiva de cada sistema particular de existencia deja enseguida
de ser puramente emprico, aunque la mayora de las leyes concretas nos sean an
desconocidas. Esto es especialmente sensible en el caso ms difcil e importante: pues nos
basta, evidentemente, conocer las principales leyesestticas y dinmicasde la sociabilidad,
para sistematizar convenientemente toda nuestra existencia pblica y privada, de modo que
perfeccionemos mucho el conjunto de nuestros destinos. Si la filosofa alcanza tal objeto (cosa
ya indudable), no habr que lamentar que no pueda explicar suficientemente todos los
regmenes sociales que el tiempo y el espacio presenten a nuestras contemplaciones.
Disciplinada por el verdadero sentimiento, la razn moderna sabr en adelante regular
sabiamente tal curiosidad indefinida que consumirla en bsquedas ociosas las dbiles
facultades especulativas de que la humanidad saca sus ms preciosos recursos para su difcil
lucha contra los vicios del orden natural. El descubrimiento de las principales leyes concretas
podra, sin duda, contribuir mucho a la mejora de nuestros destinos exteriores y aun
interiores; en este campo, especialmente, tiene nuestro porvenir cientfico amplia cosecha.
Pero su conocimiento no es en modo alguno indispensable para permitir hoy la sistematizacin
total que debe llenar, respecto al rgimen final de la humanidad, el oficio fundamental que en
otro tiempo cumpli la coordinacin teolgica respecto al rgimen inicial. Esta inevitable
condicin no exige sino la mera filosofa abstracta; de suerte que la regeneracin sera posible
an cuando la filosofa concreta jams llegase a ser satisfactoria.
Resulta as, que la construccin de la unidad especulativa se halla tan elaborada en Occidente,
que los verdaderos pensadores predispuestos a ella pueden comenzar, sin aplazamientos, la
reorganizacin moral que debe preceder y dirigir a una efectiva reorganizacin poltica. Porque
la teora evolutiva antes mencionada constituye, bajo otro aspecto, una sistematizacin directa
de nuestras concepciones abstractas sobre el conjunto del orden natural.
Para comprenderlo, basta tratar a nuestros diversos conocimientos reales como componentes
de una ciencia nica, la de la humanidad, de la que son prembulo y desarrollo nuestras
dems especulaciones positivas. Pero su elaboracin directa exige, evidentemente, una doble
preparacin fundamental, relativa primero al estudio de nuestra condicin exterior y despus,
al de nuestra naturaleza interior, pues la sociabilidad no sera comprensible sin la suficiente
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apreciacin previa del medio en que se desenvuelve y del agente que la manifiesta. Antes de
abordar la ciencia final, es preciso haber esbozado suficientemente la teora abstracta del
mundo exterior y la de la vida individual, para determinar la influencia continua de las leyes
correspondientes sobre las que son propias de los fenmenos sociales. Esta preparacin no es
menos indispensable lgica que cientficamente para adaptar nuestra pobre inteligencia a las
especulaciones difciles mediante el suficiente hbito de las fciles. Finalmente, en esta
iniciacin doblemente necesaria, preferimos el orden inorgnico al orgnico, ya por la
influencia preponderante de las leyes relativas a la existencia ms universal sobre los
fenmenos propios de la ms especial, ya por la expresa obligacin de estudiarla, conforme el
mtodo positivo, en sus aplicaciones ms simples y caractersticas. Sera superfluo recordar
aqu an ms los principios que mi obra fundamental ha establecido tan ampliamente.
La filosofa social debe, pues, en todos los aspectos, ser preparada por la natural propiamente
dicha, primero inorgnica y despus orgnica. Esta indispensable preparacin de una
construccin reservada a nuestro siglo se remonta as hasta la creacin de la astronoma en la
antigedad. Los modernos la han completado esbozando la biologa, de la que slo fueron
asequibles a los antiguos las nociones estticas. Pero, a pesar de la subordinacin necesaria de
estas dos ciencias, su diversidad demasiado pronunciada y su encadenamiento demasiado
indirecto impedirn concebir el conjunto del prembulo fundamental, si, por una condensacin
exagerada, se intentase reducirle a sus trminos extremos. Entre ellos, la qumica ha venido,
en la edad media, a constituir un lazo indispensable que ya permita entrever la verdadera
unidad especulativa, por la sucesin natural de estas tres ciencias preliminares que conducan
gradualmente a la ciencia final. Pero tal intermediaria, aunque bastante prxima al trmino
biolgico, no bastara, por estar demasiado alejada del trmino astronmico, cuyo ascendiente
directo exiga el empleo de condiciones artificiosas y aun quimricas, capaces slo de una
eficacia pasajera. La verdadera jerarqua de las especulaciones elementales no ha podido, por
tanto, comenzar a manifestarse hasta el anteltimo siglo, cuando la fsica propiamente dicha
ha hecho surgir una clase de contemplaciones inorgnicas que llega a la astronoma por su
rama ms general y a la qumica por la ms especial. Para comprender esta jerarqua de
acuerdo a su destino, basta referirla a su necesario origen, elevndola a especulaciones tan
simples y universales que su positividad pudiese ser directa y espontnea. Tal es el carcter
notorio de las concepciones puramente matemticas, sin las cuales no poda nacer la
astronoma. Slo ellas constituyen siempre, en la educacin individual y en la evolucin
colectiva, el verdadero punto de partida de la iniciacin positiva, como relativas a
especulaciones que, aun bajo la ms completa dominacin del espritu teolgico, suscitan
necesariamente cierto remonte sistemtico del espritu positivo, extendido pronta y
gradualmente a los temas que antes le estaban ms prohibidos.
Conforme a estas sumarias indicaciones, la serie natural de las especulaciones fundamentales
se constituye de por s cuando se alinean, segn su generalidad decreciente y su complicacin
creciente, los seis trminos esenciales cuya introduccin ha sido as determinada, y tal
disposicin hace resaltar en seguida sus verdaderas relaciones mutuas. Esta operacin
coincide, evidentemente, con la clasificacin propia de la teora evolutiva antes citada, que
puede, por tanto, ser concebida como ofertara de una base directa para la sistematizacin
abstracta, de donde dependecomo acabamos de verel conjunto de la sntesis humana. La
coordinacin usual as establecida entre los elementos necesarios de todas nuestras
concepciones reales constituye ya una verdadera unidad especulativa, cumplindose el deseo
confuso de Bacon sobre la construccin de una escalla intelectui que permitiese a nuestros
pensamientos habituales pasar sin esfuerzo de los menores a los ms eminentes temas o a la
inversa, con sentimiento continuo de su ntima solidaridad natural. Cada una de estas seis
ramas esenciales de la filosofa abstracta, aunque muy distinta en su parte central de sus dos
adyacentes, se adhiere profundamente a la precedente por su origen y a la siguiente por su
fin. La homogeneidad y la continuidad de tal construccin son ms completas si el principio
mismo de clasificacin, aplicado de modo ms especial, determina tambin la verdadera
distribucin interior de las diversas teoras que componen cada rama. Por ejemplo, las tres
grandes clases de especulaciones matemticas, primero numricas, despus geomtricas y
finalmente mecnicas, se suceden y coordinan entre s conforme a la misma ley que preside la
formacin de la escala fundamental. Mi tratado filosfico ha demostrado plenamente que
semejante armona interior existe en todo lugar. La serie general constituye as el resumen
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ms conciso de las ms vastas meditaciones abstractas, y, recprocamente, todos los estudios
especiales bien orientados culminan en otros tantos desarrollos parciales de esta jerarqua
universal. Aunque cada parte exige inducciones distintas, cada una recibe de la anterior una
influencia deductiva que ser siempre tan indispensable para su constitucin dogmtica como
lo fue al principio para su iniciacin histrica. Todos los estudios preliminares preparan as la
ciencia final que en adelante actuar sin cesar sobre su cultivo sistemtico para hacer
prevalecer, al fin, el verdadero espritu de conjunto, siempre unido al verdadero sentimiento
social. Esta indispensable disciplina no resultar opresora, ya que su principio concilia
espontneamente las condiciones permanentes de una sabia independencia con las de un
concurso real. Subordinando, por su propia composicin, la inteligencia a la sociabilidad, tal
frmula enciclopdica, eminentemente susceptible de popularizarse, coloca todo el sistema
especulativo bajo la vigilanciaque es proteccinde un pblico ordinariamente dispuesto a
contener, en los filsofos, los diversos abusos inherentes al estado continuo de abstraccin que
su oficio les exige.
La ley de los tres estados
(Curso de filosofa positiva, leccin 57)
Guiado siempre por los principios lgicos sentados en el tomo cuarto acerca de la extensin
general del mtodo positivo al estudio racional de los fenmenos sociales, he ido aplicando al
conjunto del pasado mi ley fundamental de la evoquen humana, a la vez mental y social,
demostrada aln de ese mismo volar y consistente en el paso necesario y universal de la
humanidad por tres estados sucesivos: el teolgico o preparatorio, el metafsico o transitorio y
el positivo final. El acertado uso de esta sola ley me ha permitido explicar cientficamente las
grandes fases histricas, principales grados sucesivos de este invariable desarrollo, apreciando
as el verdadero carcter general propio de cada una de ellas, su emanacin natural de la
precedente y su tendencia espontnea hacia la siguiente; de donde luego, por primera vez, la
concepcin usual de un enlace homogneo y continuo en la serie de los tiempos anteriores,
desde el primer destello de la inteligencia y de la sociedad hasta el actual estado refinado de la
humanidad. Por inmenso que pueda parecer tal intervalo, hemos visto que se ha ido llenando
con los dos primeros grados de la evolucin fundamental, constituyendo as el conjunto de la
educacin preliminar, intelectual, moral y poltica, propias de nuestra especie, cuyo estado
definitivo no ha podido ser hasta aqu suficientemente esbozado sino con la preparacin
parcial, aislada y emprica de sus diversos elementos principales. Pero, al menos, hemos
reconocido de modo irrecusable, que este lento y penoso prembulo de la humanidad,
caracterizado por la preponderancia de la imaginacin sobre la razn y de la actividad guerrera
sobre la pacfica, ha sido totalmente cumplido por los pueblos ms avanzados, ya que hemos
podido seguir en toda su extensin el proceso de la era teolgica y militar, viendo primero su
inicial desarrollo espontneo, despus su completa extensin mental o social, y, finalmente, su
irrevocable decadencia, determinada por el acrecentamiento continuo de la influencia
metafsica, bajo el impulso creciente de los brotes positivos Estas tres fases principales de
nuestro pasado han correspondido exactamente a las tres formas generales que afecta
sucesivamente el espritu teolgico, necesariamente fetichista en su iniciacin, politesta en su
poca esplendorosa y monotesta durante su inevitable decadencia. La elaboracin histrica
deba, pues, consistir aqu en apreciar especialmente el modo propio de participacin de cada
una de esas edades consecutivas en el destino general, indispensable aunque provisional, que,
segn nuestra teora dinmica, corresponde al estado teolgico en la evolucin fundamental de
la humanidad, poca en que esta filosofa primitiva, a pesar de sus grandes dificultades y
gracias a su admirable espontaneidad, es la nica capaz de determinar el primer despertar de
las diversas facultades intelectuales, morales y polticas que constituyen la permanencia de
nuestra especie, y de dirigir su desarrollo hasta que comience a ser posible el estado
definitivo.(...)
Conforme a este resumen general, nuestra apreciacin histrica del conjunto del pasado
humano constituye evidentemente una verificacin decisiva de la teora fundamental de
evolucin que he fundado y queme atrevo a decirest tan plenamente demostrada como
ninguna otra ley esencial de la filosofa natural. Desde los comienzos de la civilizacin hasta la
situacin presente de los pueblos ms adelantados, esta teora nos ha explicado, sin incon-
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secuencia y sin pasin, el verdadero carcter de las grandes fases de la humanidad, la
participacin propia de cada una de ellas en la eterna elaboracin comn y su exacta filiacin,
poniendo as unidad perfecta y rigurosa continuidad en ese inmenso espectculo donde se ve
de ordinario tanta confusin e incoherencia. Una ley que ha podido llenar suficientemente tales
condiciones no puede pasar por un simple juego del espritu filosfico y contiene efectivamente
la expresin abstracta de la realidad general. Tal ley puede, pues, ser empleada ahora, con
seguridad racional, en unir el conjunto del porvenir con el del pasado, a pesar de la perpetua
variedad que caracteriza la sucesin social, cuya marcha, sin ser peridica, se halla referida a
una regla constante que, casi imperceptible en el estudio aislado de una fase demasiado
circunscrita, resulta profundamente irrecusable cuando se examina la progresin total. El uso
gradual de esta gran ley nos ha conducido a determinar, al abrigo de todo arbitrio, la
tendencia general de la civilizacin actual, sealando con rigurosa precisin el paso ya
alcanzado por la evolucin fundamental; de donde resulta la indicacin necesaria de la
direccin que hay que imprimir al movimiento sistemtico para hacerle converger exactamente
con el movimiento espontneo. Hemos reconocido claramente que lo ms selecto de la
humanidad, despus de haber agotado las fases sucesivas de la vida teolgica y aun los di-
versos grados de la transicin metafsica llega ahora al advenimiento directo de la vida
plenamente positiva, cuyos principales elementos han recibido ya la necesaria elaboracin
parcial y no esperan ms que su coordinacin general para constituir un nuevo sistema social,
ms homogneo y estable que jams pudo serlo el sistema teolgico, propio de la sociabilidad
preliminar. Esta indispensable coordinacin deber ser, por su naturaleza, primero intelectual,
despus moral y finalmente poltica, ya que la revolucin que se trata de consumar proviene,
en ltimo anlisis, de la tendencia del espritu humano a reemplazar el mtodo filosfico propio
de su infancia, por el que conviene a su madurez. Toda tentativa que no se remonte hasta esta
fuente lgica, ser impotente contra el desorden actual, que sin duda alguna, es ante todo
mental. Pero, bajo este aspecto fundamental, el simple conocimiento de la ley de evolucin
viene a ser el principio general de tal solucin, estableciendo entera armona en el sistema
total de nuestro entendimiento, por la universal preponderancia as procurada al mtodo
positivo, tras su extensin directa e irrevocable al estudio racional de los fenmenos sociales,
los nicos que hasta hoy no han sido suficientemente interpretados por los espritus ms
avanzados. En segundo lugar, este extremo cumplimiento de la evolucin intelectual tiende a
hacer prevalecer en adelante el verdadero espritu de conjunto y, por tanto, el verdadero
sentimiento del deber, a l unido por naturaleza, conduciendo as naturalmente a la
regeneracin moral. Las reglas morales no peligran hoy sino por su adherencia exclusiva a
concepciones teolgicas justamente desacreditadas; ellas tomarn irresistible vigor cuando
estn convenientemente enlazadas con nociones positivas generalmente respetadas.
Finalmente, bajo el aspecto poltico, es anlogamente indudable que esta ntima renovacin de
las doctrinas sociales no se cumplira sin hacer surgir, por su ejecucin misma, del seno de la
anarqua actual, una nueva autoridad espiritual que, despus de haber disciplinado las
inteligencias y reconstruido las costumbres, se convertir pacficamente, en toda la extensin
del Occidente europeo, en la primera base esencial del rgimen final de la humanidad. Resulta
as que la misma concepcin filosfica que, aplicada a nuestra situacin, aclara en ella la
verdadera naturaleza del problema fundamental, proporciona espontneamente, en todo
sentido, el principio general de la verdadera solucin y caracteriza as la marcha necesaria de
ella.
Metodologa de las ciencias sociales
(Curso de filosofa positiva, leccin 48)
Una marcha gradual nos conduce a la apreciacin directa de esta ltima parte del mtodo
comparativo que debo distinguir, en sociologa, con el nombre de mtodo histrico,
propiamente dicho, en el que reside esencialmente, por la naturaleza de tal ciencia, la nica
base fundamental en que realmente puede descansar el sistema de la lgica positiva.
La comparativa histrica de los diversos estados consecutivos de la humanidad no es el nico
artfice cientfico de la nueva filosofa poltica; su desarrollo racional formar tambin
directamente el fondo mismo de la ciencia en todo sentido. Precisamente en esto debe
distinguirse la ciencia sociolgica de la biolgica propiamente dicha, como explicar con
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detalles en la leccin siguiente. En efecto, el principio positivo de esta indispensable separacin
filosfica resulta de cierta influencia de las diversas generaciones humanas sobre las
generaciones siguientes, la cual, gradual y continuamente acumulada, acaba por constituir la
consideracin preponderante del estudio directo del desarrollo social. Hasta que tal
preponderancia no es reconocida, este estudio positivo de la humanidad debe parecer
racionalmente un mero prolongamiento espontneo de la historia natural del hombre. Pero
este carcter cientfico, muy conveniente si se limita a las primeras generaciones, se borra
cada vez ms a medida que la evolucin social se manifiesta, y debe transformarse finalmente,
cuando el movimiento humano est bien establecido, en un carcter nuevo, directamente
propio de la ciencia sociolgica, en que deben prevalecer las consideraciones histricas.
Aunque este anlisis histrico no parece destinado, por su naturaleza, ms que a la sociologa
dinmica, es, sin embargo, indudable que alcanza al sistema entero de la ciencia, sin distincin
de partes, en virtud de su perfecta solidaridad. Adems de que la dinmica social constituye el
principal objeto de la ciencia, se sabecomo antes expliquque la esttica social es, en el
fondo, racionalmente inseparable de ella, a pesar de la utilidad real de tal distincin
especulativa, ya que las leyes de la existencia se manifiestan sobre todo durante el
movimiento.
No slo desde el punto de vista cientfico propiamente dicho debe el uso preponderante del
mtodo histrico dar a la sociologa su principal carcter filosfico, sino tambin, y quiz de un
modo ms pronunciado, bajo el aspecto puramente lgico: en efecto, se debe reconocer
como establecer en la leccin siguienteque, con la creacin de esta nueva rama esencial del
mtodo comparativo, fundamental, la sociologa perfeccionar tambin a su vez, siguiendo un
modo exclusivamente reservado a ella, el conjunto del mtodo positivo, en beneficio de toda la
filosofa natural, con tal importancia cientfica que apenas puede ser hoy entrevista por los
dems claros espritus. Desde ahora, podemos sealar que este mtodo histrico ofrece la
verificacin ms natural y la aplicacin ms extensa de ese atributo caracterstico que hemos
demostrado anteriormente en la marcha habitual de la ciencia sociolgica, y que consiste sobre
todo en proceder del conjunto a los detalles.
Finalmente, hay que notar aqu, en el aspecto prctico, que la preponderancia del mtodo
histrico en los estudios sociales tiene tambin la feliz propiedad de desarrollar
espontneamente el sentimiento social, poniendo en plena evidencia directa y continua este
necesario encadenamiento de los diversos acontecimientos humanos que nos inspira hoy, aun
hacia los ms lejanos, un inters inmediato, recordndonos la influencia real que ha ejercido
en el advenimiento gradual de nuestra propia civilizacin. Conforme a la bella observacin de
Condorcet, ningn hombre culto pensar ahora, por ejemplo, en las batallas de Maratn o
Salamina, sin apreciar enseguida las importantes consecuencias de ellas para los destinos
actuales de la humanidad. sera intil insistir ms sobre tal propiedad que recibir durante
todo el volumen una aplicacin continua explcita y, aun ms, implcita. No es necesaria
demostracin formal alguna para comprobar la aptitud espontnea de la historia para destacar
la intima subordinacin general de las diversas edades sociales. Slo importa, a este respecto,
no confundir tal sentimiento de la solidaridad social con el inters simptico que deben excitar
todos los aspectos de la vida humana y aun meras ficciones anlogas. El sentimiento de que
aqu se trata es a la vez ms profundopor resultar personal en cierto modoy ms reflexivo
como resultante sobre todo de una conviccin cientfica, por lo que no ser
convenientemente desarrollado por la historia vulgar en el estado puramente descriptivo; pero
si lo ser, y exclusivamente, por la historia racional y positiva tomada como ciencia real y que
dispone el conjunto de los acontecimientos humanos en series coordinadas donde se muestra
con evidencia su encadenamiento gradual.
Terminando esta previa apreciacin general del mtodo histrico propiamente dicho, como
constitutivo del mejor modo de exploracin sociolgica, hay que subrayar que la nueva filosofa
poltica, consagrando, tras un libre examen racional, las antiguas indicaciones de la razn
pblica, restituye a la historia la total plenitud de sus derechos cientficos para servir de base
indispensable a las especulaciones sociales, a pesar de los sofismas, demasiado acreditados
an, de una vana metafsica que tiende a desentenderse, en poltica, de toda consideracin
amplia del pasado.
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El progreso social
(Curso de filosofa positiva, leccin 47)
Los filsofos de la antigedad, faltos de observaciones polticas suficientemente completas y
extensas, carecieron de toda idea de progreso social. Ninguno de ellos pudo sustraerse a la
tendencia, entonces tan universal como espontnea, de considerar al estado social de su
tiempo como radicalmente inferior al de tiempos anteriores. Esta disposicin era natural y
legitima, ya que la poca de estos trabajos filosficos coincida esencialmentecomo explicar
despuscon la de la necesaria decadencia del rgimen griego o romano. Y esta decadencia,
constituye un verdadero progreso como preparacin indispensable para el rgimen ms
avanzado de tiempos posteriores, no poda ser juzgada as por los antiguos, bien ajenos a
sospechar tal sucesin. He indicado ya, en la leccin precedente, el primer esbozo de la nocin
o, mejor, del sentimiento de progreso de la humanidad como atribuible al cristianismo, que, al
proclamar la superioridad fundamental de la ley de Jess sobre la de Moiss, haba formulado
la idea, hasta entonces desconocida de un estado ms perfecto que reemplazaba
definitivamente a otro menos perfecto, que, a su vez y tiempo, haba sido tambin
indispensable. Aunque el catolicismo no haga as ms que servir de rgano general al
desarrollo natural de la razn humana, esta preciosa labor no dejar de constituir para los ojos
imparciales de los verdaderos filsofos uno de sus ms bellos titulas, merecedores de eterno
reconocimiento. Pero, independientemente de los graves inconvenientes de misticismo y vaga
oscuridad, inherentes a todo empleo insuficiente para constituir un Concepto cientfico del
progreso social, pues ste se hallaba cerrado por la frmula misma que le proclama, por estar
entonces irrevocablemente limitado del modo ms absoluto, al advenimiento del cristianismo,
ms all del cual la humanidad no podra dar un paso. Pero, estando ya, y para siempre,
agotada la eficacia social de toda filosofa teolgica, es evidente que esta concepcin presenta
para el porvenir un carcter esencialmente retrgrado confirmando una irrecusable experiencia
que no cesa de cumplirse ante nuestros ojos. Observando cientficamente se ve que la
condicin de continuidad constituye un elemento indispensable de la nocin definitiva del
progreso de la humanidad, nocin que resultara impotente para dirigir el conjunto racional de
las especulaciones sociales, si representase al progreso como limitado por naturaleza a un
estado determinado, ya hace tiempo logrado.
Por todo ello se ve que la verdadera idea de progreso, parcial o total, pertenece necesaria y
exclusivamente a la filosofa positiva, a la que ninguna otra podra suplantar en tal sentido
Slo esta filosofa podr descubrir la verdadera naturaleza del progreso social, es decir,
caracterizar el trmino final, jams realizable, hacia el que tiende a dirigir a la humanidad, y
hacer conocer a la vez la marcha general de este desarrollo gradual. Tal atribucin es ya clara-
mente verificada por el origen totalmente moderno de las nicas ideas de progreso continuo
que tienen hoy un carcter verdaderamente racional y que se refiere sobre todo al desarrollo
efectivo de las ciencias positivas, de donde aquellas se derivan. La primera muestra
satisfactoria del progreso general pertenece a un filsofo esencialmente dirigido por el espritu
geomtrico, cuyo desarrollo, como tan frecuentemente he explicado, deba preceder al de todo
otro modo ms complejo del espritu cientfico. Pero, sin asignar a esta observacin personal
una importancia que el sentimiento del progreso de las ciencias es el nico que pudo inspirar a
Pascal este admirable aforismo fundamental: Toda la sucesin de los hombres durante la
larga serie de siglos debe ser considerada como un solo hombre, que subsiste siempre y que
aprende continuamente. Sobre qu otra base poda reposar antes tal nocin? Cualquiera que
haya sido la eficacia de esta primera visin, es preciso reconocer que las ideas de progreso
necesario y continuo no han comenzado a adquirir verdadera consistencia filosfica ni a
reclamar la atencin pblica sino a raz de la memorable controversia del siglo anterior sobre
la comparacin general entre los antiguos y los modernos. Esta discusin solemne, cuya
importancia ha sido hasta aqu poco apreciada, constituye, a mi entender, un verdadero
acontecimiento en la historia de la razn humana, que por primera vez se abrevia a proclamar
as su progreso. No es necesario subrayar que el espirito cientfico era el principal animador de
los jefes de este gran movimiento filosfico, y constitua toda la fuerza real de su
argumentacin general, a pesar de la direccin viciosa que tenia en otros sentidos; hasta se ve
que sus ms ilustres adversarios por una contradiccin bien decisiva, proclamaban preferir el
cartesianismo a la antigua filosofa.
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Por sumarias que sean tales indicaciones, bastan para caracterizar irrecusablemente el origen
de nuestra nocin fundamental del progreso humano, que, espontneamente nacido del
desarrollo gradual de las diversas ciencias positivas, an halla hoy en ellas sus fundamentos
ms firmes. En el ltimo siglo esta gran nocin ha tendido a abarcar cada vez ms el
movimiento poltico de la sociedad, extensin final que, como antes indiqu, no poda adquirir
verdadera importancia propia hasta que el enrgico impulso determinado por la revolucin
francesa manifestase profundamente la tendencia necesaria de la humanidad hacia un sistema
poltico poco caracterizado an, pero desde luego radicalmente diferente del sistema antiguo.
Sin embargo, por indispensable que haya sido tal condicin preliminar, est muy lejos de ser
suficiente, ya que, por su naturaleza, se limita esencialmente a dar una simple idea negativa
del progreso social. Slo a la filosofa positiva, convenientemente completada por el estado de
los fenmenos polticos, corresponde acabar lo que slo ella comenz, representando en el
orden poltico, igual que en el cientfico, la serie integra de las transformaciones anteriores de
la humanidad, como evolucin necesaria y continua de un desarrollo inevitable y espontneo
cuya direccin final y marcha general estn exactamente determinadas por leyes plenamente
naturales. El impulso revolucionario, sin el que este gran trabajo hubiera sido ilusorio y aun
imposible, no podra anularle en sentido alguno. Hasta es evidente, como expliqu en el
captulo anterior, que una preponderancia demasiado prolongada de la metafsica
revolucionaria tiende, por diversos modos, a estorbar la sana concepcin del progreso poltico.
Sea como fuere, no hay que extraarse ahora si la nocin general del progreso social per-
manece an vaga y oscura y, por tanto, incierta. Las ideas son todava demasiado poco
avanzadas a este respecto para poder evitar que una confusin capital que debe parecer a los
cientficos extremadamente grosera, domine habitualmente a la mayora de los espritus
actuales: me refiero a ese sofisma universal, que las menores nociones de filosofa matemtica
deberan resolver en seguida, y que consiste en tomar un crecimiento continuo por un
crecimiento ilimitado, sofisma que, para vergenza de nuestro siglo, sirve casi siempre de base
a las estriles controversias que diariamente se reproducen acerca de la tesis general del
progreso social.
Conciliacin positiva del orden y el progreso
(Discurso sobre el espritu positivo)
Por lo pronto, no se puede desconocer la aptitud espontnea de tal filosofa para constituir
directamente la conciliacin fundamental, tan en vano buscada an, entre las exigencias
simultneas del orden y del progreso, ya que le basta para ello extender a los fenmenos
sociales una tendencia plenamente conforme a su naturaleza y que ha hecho ahora muy
familiar en los dems casos esenciales. En un tema cualquiera, el espirito positivo conduce
siempre a establecer una exacta armona elemental entre las ideas de existencia y las de
movimiento, de donde resulta, ms especialmente para los cuerpos vivos, la correlacin
permanente de las ideas de organizacin con las de vida, y luego, por una ltima
especializacin propia del organismo social, la solidaridad continua de las ideas de orden con
las de progreso. Para la nueva filosofa, el orden constituye la condicin continua y
fundamental del progreso; y, recprocamente, el progreso viene a ser el objeto necesario del
orden: igual que en la mecnica animal, el equilibrio y el progreso son mutuamente
indispensables, como fundamento o como destino.
Especialmente considerado en cuanto al orden, el espritu positivo le presenta hoy, en su
extensin sociales poderosas garantas directas, no slo cientficas, sino tambin lgicas, que
podrn juzgarse pronto como muy superiores a las vanas pretensiones de una teologa
retrgrada, cada vez ms degenerada, desde hace siglos, en activo elemento de discordias
individuales o nacionales, e incapaz de contener las futuras divagaciones subversivas de sus
propios adeptos. Atacando al desorden actual en su verdadero origen, necesariamente mental,
reconstruye, todo lo profundamente que puede, la armenia lgica, regenerando los mtodos
antes que las doctrinas por triple y simultnea conversin de la naturaleza de las cuestiones
dominantes, del modo de tratarlas y de las condiciones previas de su elaboracin.
Otro tanto ocurre, y con ms evidencia an, respecto al progreso, que, a pesar de las vanas
pretensiones ontolgicas, halla hoy su ms indiscutible manifestacin en el conjunto de los
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estudios cientficos. Conforme a su naturaleza absoluta y, por tanto, esencialmente inmvil, la
metafsica y la teologa no podrn experimentar, apenas una ms que la otra, un verdadero
progreso, es decir, un avance continuo hacia un fin determinado. Sus transformaciones
histricas consisten sobre todo, al contrario, en un creciente desuso, mental o social, sin que
los temas debatidos hayan podido nunca dar un paso real, por razn misma de su radical
insolubilidad.
Esta doble indicacin de la aptitud fundamental del espritu positivo para sistematizar
espontneamente las sanas nociones del orden y del progreso basta aqu para sealar
someramente la alta eficacia social propia de la nueva filosofa general. Su valor, en este
aspecto, depende sobre todo de su plena realidad cientfica, o sea, de la exacta armenia que
establece siempre y en el grado posible entre los principios y los hechos, tanto para los
fenmenos sociales como para todos los dems.

AUGUSTE COMTE: Discurso sobre el espritu positivo. Madrid: Aguilar.
REN HUBERT: Comte. Seleccin de textos. Buenos Aires: Editorial Sudamericana.