En pocas muy antiguas se desarrollaban ciertos procesos

qumicos sin tener plena conciencia de lo que se haca. Para

citar solo algunos casos, podemos citar al fuego que fue
utilizado por primera vez por el hombre prehistrico para
cocinar sus alimentos y para desinfectar heridas. Aunque
seguramente el hombre prehistrico no tena idea de los
procesos qumicos envueltos en esas actividades, s pudo
apreciar sus efectos. En un principio, fue necesario utilizar
armas para cazar sus alimentos. Pero, las armas estaban
elaboradas con materiales, tal como el hierro, que son poco
resistentes a ciertas reacciones qumicas (como la
oxidacin), por lo que se daaban con mucha rapidez. La
qumica logr mejorar enormemente este material gracias a
otro proceso qumico en el cual se utiliz una mezcla que
incluan al hierro y al carbn para conformar una aleacin
mucho ms resistente: el acero. Ms adelante, se
aprovecharon los procesos y las reacciones qumicas para producir materiales como vidrio, jabn,
medicamentos, perfumes, cosmticos tintes, vinos, y muchos otros. La elaboracin de cada uno de
estos materiales siempre traa implcita la ejecucin de algn proceso de naturaleza qumica.


La qumica permite obtener un entendimiento importante de nuestro mundo y su funcionamiento.
Se trata de una ciencia eminentemente prctica que tiene una influencia enorme sobre nuestra
vida diaria. De hecho la qumica est en el centro de muchas cuestiones que preocupan a casi todo
mundo: el mejoramiento de la atencin mdica, la conservacin de los recursos naturales, la
proteccin del entorno, la satisfaccin de nuestras
necesidades diarias en cuanto a alimento, vestido y albergue.
Con la ayuda de la qumica, hemos descubierto sustancias
farmacuticas que fortalecen nuestra salud y prolongan
nuestra vida. Hemos aumentado la produccin de alimentos
mediante el desarrollo de fertilizantes y plaguicidas. Hemos
creados plsticos y otros materiales que se utilizan en casi
todas las facetas de nuestras vidas. Desafortunadamente,
algunos productos qumicos tambin pueden daar nuestra
salud o el entorno. Nos conviene, como ciudadanos educados
y consumidores, entender los profundos efectos, tanto
positivos como negativos, que las sustancias qumicas tienen
sobre nuestra vida y encontrar un equilibrio sobre su uso.