Cordillera de la Costa

La Cordillera de la Costa es una unidad orogrfica, se localiza en la parte septentrional del

pas, se extiende entre la depresin del Yaracuy al oeste y, el Ocano Atlntico al este.
Representa un complejo sistema integrado por formaciones montaosas, colinas, valles
longitudinales y depresiones interiores, cuya extensin aproximada es de 53.000 kilmetros
cuadrados flanqueada al norte por el mar Caribe y al sur por la Depresin Central Llanera.
En su seno nacen importantes ros. Algunos vierten sus aguas en el mar Caribe, otros hacia
el lago de Valencia o el ro Tuy. Entre los ms importantes estn: el ro Guaire, que
atraviesa la ciudad de Caracas, el ro Tuy, el Todasana y el Caucagua. El conjunto de los
dos ramales suele conocerse como la Cordillera Caribe.
Constitucin y Relieve
La Cordillera de la Costa est constituida por rocas gneas y metamrficas; sin embargo, en
la parte sur del sistema, en la cadena del interior, afloran tambin rocas sedimentarias
formadas entre el Cretceo y el Paleoceno. Las partes ms antiguas de la Cordillera de la
Costa son los complejos gneos metamrficos de El Tinaco y Sebastopol
Este sistema montaoso se considera como la continuacin estructural del arco insular
caribeo y presenta como una de sus caractersticas notorias, el hecho de estar cortadas en
varios lugares por abras o pasos que facilitan la comunicacin entre los valles interiores y el
mar, como es el caso de las Trincheras y Tacagua y entre esos mismos valles con los llanos,
a travs de San Carlos y La Puerta.
La depresin del ro Unare divide la Cordillera de la Costa en dos grandes tramos, el central
y el oriental.
El tramo central
El tramo central de la Cordillera de la Costa se inicia con el Macizo de Nirgua al oeste y se
extiende hasta la depresin de Unare en el este. Sus mayores elevaciones son la Silla de
Caracas (2.640 metros), El vila (2.159 metros) y el Pico Naiguat (2.765 metros).
El tramo oriental
La Cordillera de la Costa en su tramo oriental, se extiende desde la depresin de Unare
hasta el ocano Atlntico en los estados Anzotegui, Monagas y Sucre tiene su mayor
elevacin en el Cerro Tristeza (2.610 metros) punto de triple frontera de los tres estados y
el Pico Turimiquire (2.595 metros) en el estado Sucre.
La cadena del litoral al norte y la cadena del interior al sur
La cadena del litoral en el tramo central de la Cordillera, va paralela al mar, con el que
entra en contacto directamente, de tal manera que la llanura costera y la plataforma
continental son muy estrechas, lo que ha originado la formacin de costas altas. En su
tramo oriental, la cadena del litoral est representada por las Pennsulas de Araya y de
Paria, cuyas alturas rara vez sobrepasan los mil metros. La orografa peninsular constituye
una estrecha cumbrera a dos aguas, muy denudada, cortada abruptamente sobre el mar, al
norte; mientras que al sur se abre en pequeos valles transversales.
La cadena del interior constituye la faja montaosa meridional de la Cordillera de la Costa.
Comienza a elevarse al sur de la depresin del Lago de Valencia y termina cerca de
Caripito al oeste. El tramo central de la cadena del interior est formado por varios ejes
montaosos, que configuran numerosas filas longitudinales, de orientaciones diversas. Se
trata de un relieve muy disectado como consecuencia de la erosin. La cumbre mxima es
el Cerro Platilln (1.930 metros) en el estado Gurico.
Al sur de estas formas montaosas principales, encontramos unas formaciones calizas que
originan montaas aisladas, conocidas regionalmente como morros y entre los cuales
destacan los de San Juan (estado Gurico), San Sebastin (estado Aragua) y Macaira
(estado Gurico). Estos morros estn formados por rocas calizas, que se depositaron bajo
las aguas que cubran esta zona en el Cretceo y el Eoceno. Las fuerzas tectnicas plegaron
el rea; el calor y la presin metamorfizaron las calizas y las hicieron ms resistentes que
las rocas ms prximas, las cuales fueron destruidas por la erosin.
Ms hacia el sur, adosado a esta formacin de morros, encontramos un paisaje
caracterizado por pequeas elevaciones que escasamente sobrepasan los 300 metros,
constituidas por areniscas cubiertas por conglomerados, son las galeras, entre ellas se
distinguen las galeras de El Pao y las de Ortiz.
En el Macizo hay lneas de fallas que permiten el curso de los ros Manzanares y Aragua
hacia el norte y del Guarapiche hacia el sur. Estos al mismo tiempo lo dividen en dos
bloques: el Macizo de Bergantn al oeste y el Macizo de Caripe al este. En la orografa
predominan las rocas calizas que han permitido que la accin erosiva de las aguas
produzcan fenmenos crsticos, como el de la Cueva del Gucharo (estado Monagas). Las
elevaciones ms importantes son: Turimiquire, la mxima de todo el macizo (2.595
metros), Peonia (2.048 metros), Bergantn (1.568 metros), y Tres Picos (1.700 metros),
ubicadas en el macizo de Bergantn y San Bonifacio (1.500 metros), que pertenecen al
macizo de Caripe. Al oeste y al sur del macizo Oriental aparece una franja de estratos
posteriores al Cretceo y que forman relieves de escasa elevacin, compuestos por
esquistos arcillosos, areniscas y delgadas capas de, con yacimientos ocasionales de carbn,
como ocurre en Naricual, con estos relieves termina la cadena del interior y se inicia la
depresin Central Llanera.
El Valle de Caracas y la Depresin de Barlovento
En el tramo central de la Cordillera de la Costa existe un fenmeno geogrfico de
importancia nacional, se trata de una depresin tectnica extendida desde Antmano al
oeste hasta Petare al este. Tiene una longitud de 25 kilmetros y un ancho mximo de 4
kilmetros. Es el llamado Valle de Caracas, el cual es seguido por el curso del ro Guaire.
La depresin tuvo su origen en una serie de fallas que se aprecian fcilmente al pie del
vila, y que son los responsables del hundimiento. Este valle sirve de asiento a la ciudad de
Caracas, capital de la Repblica. Esta depresin tectnica fue cubierta de sedimentos
aportados por el ro Guaire y por una serie de quebradas como Cotiza, Tcome, etc, que
luego de excavar el rea montaosa, depositaron los detritos a sus pies en forma de
abanicos aluviales, muchos de los cuales avanzaron hacia el sur empujando el cuso del ro
Guaire en el mismo sentido, por lo cual este ro no corre en el centro de la depresin. El
curso del Guaire, al llegar a Petare, se dirige hacia el sur hasta desembocar en el ro Tuy. El
ro Tuy, cuyo curso total es de 293 kilmetros, nace cerca del Pico Codazzi, en la vertiente
meridional de la cadena litoral de la Cordillera de la Costa, al llegar a la poblacin de El
Consejo, el ro Tuy toma curso hacia el este, es entonces cuando recibe al Guaire como
afluente. El valle del ro Tuy, cubierto por aluviones, constituye una zona de ricos suelos,
condicin que unida a las lluvias abundantes, han hecho de Barlovento un rea de gran
importancia agrcola, donde se logran las mayores producciones de cacao del pas.
La depresin del Lago de Valencia
Esta depresin tiene tambin un origen tectnico, es decir, se debe al hundimiento de
bloques de la corteza terrestre. El fondo de la depresin fue cubierto luego, por sedimentos,
los cuales permitieron formar suelos muy ricos. La depresin tiene una extensin
aproximada de 3.145 kilmetros cuadrados y al centro de la misma se localiza el Lago de
Valencia, con una extensin de 374 kilmetros cuadrados, esta extensin se ha ido
reduciendo paulatinamente como consecuencia de la sedimentacin. La depresin se
comporta como una cuenca endorreica, hacia la cual afluyen las aguas de los ros Tapatapa,
Turmero, Tocorn, Guigue, Mariara y Aragua. Sin embargo, no es posible concebir que la
depresin sea completamente cerrada, pues se comunica con las reas circunvecinas de la
siguiente forma: el abra de Las Trincheras le permite comunicarse hacia Puerto Cabello,
San Felipe, Barquisimeto y Coro; el abra de Tinaquillo la comunica con los Llanos
Occidentales y el abra de la Villa de Cura con los llanos Centrales.
El Paisaje Costero
La Cordillera de la Costa al ponerse en contacto directo con el mar Caribe y el ocano
Atlntico, da lugar a un paisaje costero, en cuya extensin es posible distinguir tres grandes
sectores:
Sector occidental
Se extiende desde Puerto Cabello hasta el Cabo Codera. Sus costas son altas, la plataforma
continental es estrecha, tiene un trazo casi rectilneo y carece de accidentes geogrficos
notables. En este sector se localiza el principal puerto del pas, La Guaira.
Sector Central
Se extiende desde Cabo Codera hasta el Morro de Barcelona. Sus costas son bajas, la
plataforma continental tiene amplio desarrollo. Las costas se origina por rellenamiento y
por lo tanto, ello provoca la existencia de abundantes y buenas playas. Igualmente existen
cordones litorales que separan las lagunas o albuferas; entre las lagunas ms conocidas se
encuentran las de Tacarigua, Pritu y Uchire. Desde el punto de vista urbano, merece
destacarse la conurbacin Barcelona-Puerto La Cruz, donde se presenta una situacin de
dinamismo econmico, e Higuerote (estado Miranda).
Sector Oriental
Se extiende desde el Morro de Barcelona hasta la Pennsula de Paria. Son costas altas y con
buen desarrollo de la llanura litoral. Abundan los accidentes costeros como puntas y
ensenadas, tal y como puede apreciarse en el sector de Mochima, donde el paisaje se
presenta con gran belleza. Abundan las islas cercanas a la costa y de poca extensin:
Borrachas, Chimadas, Caracas, Arapo. Los centros urbanos ms importantes son: Cuman,
Carpano y Guiria (estado Sucre).
Las Islas del Caribe
Estas islas forman dos grupos:
Islas continentales
Son aquellas que se localizan sobre la plataforma continental de Venezuela, entre ellas se
encuentran Margarita, Coche, Cubagua y Los Testigos. La constitucin geolgica de estas
islas es similar a la de la Cordillera de la Costa, con la cual guardan una estrecha relacin.
Margarita es la ms importante de este grupo de islas, tiene una extensin de 930
kilmetros cuadrados y una intensa actividad mercantil, producto del rgimen preferencial
que disfruta como sede de puerto libre, oficialmente decretado. La isla se forma por la
presencia de dos ncleos rocosos, unidos por un cordn litoral o restinga que origina una
albufera interior, que recibe el nombre de Laguna de la Restinga. El ncleo rocoso oriental
forma el Pico Copey y el occidental toma el nombre de Macanao.
Islas de mar afuera
Son islas ubicadas fuera de la plataforma continental y deben su origen a la existencia de
arrecifes coralinos, entre ellos tenemos Las Aves, Los Roques, La Orchila, La Blanquilla y
Los Hermanos. Adems de estos dos grupos de islas merecen nombrarse, por su
importancia geoestratgica, la Isla de Aves (15 40' 22" de latitud norte) y el archipilago
de Los Monjes ubicado a la salida del golfo de Venezuela. Todas estas islas a excepcin de
las que integran el estado Nueva Esparta, forman parte de las llamadas Dependencias
Federales.
Vegetacin, clima e hidrografa
En la Cordillera de la Costa e islas del Caribe el paisaje vegetal es variado. En las partes
interiores de la Cordillera (valles y depresiones), encontramos una vegetacin caracterizada
por la presencia de bosques deciduos montaosos y el matorral tropfilo, el cual sustituye
los antiguos bosques deciduos destruidos por el hombre. En la vertiente norte de la
Cordillera de la Costa, a una altura comprendida entre los 400 y 700 metros, se localiza una
vegetacin de selva tropical montana. A la altura de condensacin en las montaas, se nos
presenta la selva nublada; sin embargo, es menester tomar en cuenta que la altura en que se
produce la condensacin es variable. Ejemplo, en la vertiente sur de el vila la selva
nublada se presenta a partir de los 1.600 metros de altura, en cambio en la vertiente norte lo
hace a partir de los 700 metros aproximadamente. Estos paisajes vegetales son propios de
los climas tropicales de altitud. En el litoral Caribe y en la mayora de las islas se presenta
el bosque xerfilo de espinar, particularmente en aquellos sectores donde la precipitacin
flucta entre los 200 y los 400 mm anuales. Este tipo de vegetacin est ajustado al tipo de
clima prevaleciente, caracterizado por elevadas temperaturas, escasa pluviosidad y altos
valores de evaporacin, lo cual engendra una situacin de semiaridez. Desde el punto de
vista del drenaje, se presenta una situacin compleja en la cual se destacan los siguientes
hechos: El Lago de Valencia forma una cuenca endorreica, que recibe el agua de ros
pequeos que recogen las aguas de la depresin del mismo nombre y de los valles de
Aragua. Existen otras fuentes fluviales que son afluentes de distintas vertientes y cuencas.
Ros como el Pao, Chirgua, Tiznados, Gurico, drenan hacia el Orinoco; otras corrientes
como el Tuy y el Manzanares drenan hacia el mar Caribe, y finalmente encontramos ros
como el Guarapiche y el San Juan, que son tributarios del Golfo de Paria.
Significacin Geoeconmica
En la Cordillera de la Costa (tramo central) tienen asiento las ms importantes
concentraciones de habitantes del pas, destacndose la ciudad de Caracas como el centro
ms importante de actividad poltica, administrativa y econmica del pas; as como las
ciudades de Valencia, Maracay, La Victoria, San Juan de los Morros, Los Teques, La
Guaira y Puerto Cabello. El origen geolgico de la Cordillera la dot de abundantes rocas
calizas, que han permitido el emplazamiento de importantes plantas procesadoras de
cemento, tal cual como ocurre en Pertigalete (estado Anzotegui), San Sebastin (estado
Aragua) y la Vega (Distrito Federal). En la Pennsula de Araya se encuentra la mayor
reserva y produccin de sal marina del pas. La abundancia de rocas calizas en la Cordillera
de la Costa, ha permitido que el trabajo de la erosin origine fenmenos crsticos de
singular atractivo turstico, como es el caso de los Morros en San Juan (estado Gurico) y la
Cueva del Gucharo (estado Monagas). La faja costera, particularmente la del tramo
oriental, dispone de numerosas playas destinadas a fines tursticos y recreacionales, igual
cosa sucede en muchas de nuestras islas. Ejemplos de algunas de estas playas son Playa
Colorada, Arapito, San Luis. La depresin del Lago de Valencia, los Valles de Aragua, la
depresin de Barlovento y los valles longitudinales, han servido de asiento a gran nmero
de empresas de mltiples propsitos: agrcolas, industriales, de servicios. Las actividades
pesqueras tienen significacin en el rea costera y nuestras islas caribeas, por cuanto
permiten dar ocupacin a un nmero considerable de personas, quienes participan
directamente en la pesca o en las fbricas de conserva de pescado. En la faja costera, cerca
de Barcelona, se instal el Complejo Criognico de Oriente, destinado a la licuefaccin del
gas natural. En esta planta se separan el propano, N-butano, el pentano y la gasolina natural
de los lquidos producidos en las plantas de San Joaqun y Santa Rosa (estado Anzotegui).