Qu es el Golpe de Ariete?

El golpe de ariete (choque hidrulico) es el incremento momentneo en presin, el

cual ocurre en un sistema de agua cuando hay un cambio repentino de direccin o
velocidad del agua. Cuando una vlvula de rpido cierre cierra repentinamente,
detiene el paso del agua que est fluyendo en las tuberas, y la energa de presin
es transferida a la vlvula y a la pared de la tubera. Las ondas expansivas se
activan dentro del sistema. Las ondas de presin viajan hacia atrs hasta que
encuentran el siguiente obstculo slido, luego continan hacia adelante, luego
regresan otra vez. La velocidad de las ondas de presin es igual a la velocidad del
sonido; por lo tanto, su explosin a medida que viaja hacia adelante y hacia
atrs, hasta que se disipa por la prdida de friccin. Cualquiera que haya vivido en
una casa antigua est familiarizado con la explosin que resuena a travs de las
tuberas cuando una llave de agua es cerrada repentinamente. Esto es un efecto
del golpe de ariete. Una forma menos severa del golpe de ariete es llamada
oscilacin, que es un movimiento lento en forma de ola de una masa de agua
causado por fluctuaciones internas de presin en el sistema. Esto puede ser visto
como una onda de presin que se forma lentamente dentro del sistema. Ambos,
golpe de ariete y oscilacin, se refieren a presiones transitorias. Si no se controlan,
ambas darn los mismos resultados: daos a las tuberas, accesorios y vlvulas,
causando fugas y reduciendo la vida til del sistema. Ni la tubera ni el agua se
comprimirn para absorber el choque del agua.


Causas del Golpe de Ariete.

Las condiciones de operacin de un sistema de transporte de agua casi nunca
estn en un estado constante. Las presiones y los flujos cambian continuamente a
medida que la bomba se enciende y se apaga, la demanda flucta y los niveles del
tanque cambian. Adicionalmente a estos eventos normales existen
acontecimientos imprevistos tales como interrupciones de energa y el mal
funcionamiento de los equipos, lo que puede cambiar rpidamente las condiciones
de operacin de un sistema. Cualquier cambio en el nivel de velocidad del flujo del
lquido, sin importar el nivel o magnitud del cambio, requiere que el lquido sea
acelerado o desacelerado de su velocidad inicial de flujo. Los cambios rpidos en
el nivel del flujo requieren grandes fuerzas que son vistas como presiones altas,
las cuales causan golpe de ariete.
El aire atrapado o los cambios de temperatura del agua tambin pueden causar
excesiva presin en las lneas de agua. El aire atrapado en la lnea se comprimir
y ejercer una presin extra en el agua. Los cambios de temperatura que el agua
se expanda o se contraiga, afectando tambin la presin. Las presiones mximas
experimentadas en un sistema de tuberas son frecuentemente el resultado de la
separacin de una columna de vapor, la cul es causada por la formacin de
paquetes vacos de vapor cuando la presin cae tan bajo que el lquido ebulle o se
vaporiza. Las presiones dainas pueden ocurrir cuando estas cavidades se
colapsan.



Figura 1. Una columna de agua acta como un tren de carga parando repentinamente
cuando una vlvula de salida es cerrada repentinamente.


Las causas del golpe de ariete son muy variadas. Sin embargo existen cuatro
eventos comunes que tpicamente inducen grandes cambios de presin:

1. El arranque de la bomba puede inducir un colapso rpido del espacio vaco
que existe aguas abajo de la bomba.

2. Un fallo de potencia en la bomba puede crear un cambio rpido en la
energa de suministro del flujo, lo que causa un aumento de la presin en el
lado de succin y una disminucin de presin en el lado de la descarga. La
disminucin es usualmente el mayor problema. La presin en el lado de
descarga de la bomba alcanza la presin de vapor, resultando en la
separacin de la columna de vapor.

3. La abertura y cierre de la vlvula es fundamental para una operacin
segura de la tubera. Al cerrarse una vlvula, la parte final aguas debajo de
una tubera crea una onda de presin que se mueve hacia el tanque de
almacenamiento. El cerrar una vlvula en menos tiempo del que toma las
oscilaciones de presin en viajar hasta el final de la tubera y en regresar se
llama cierre repentino de la vlvula. El cierre repentino de la vlvula
cambiar rpidamente la velocidad y puede resultar en una oscilacin de
presin. La oscilacin de presin resultante de una abertura repentina de la
vlvula usualmente no es tan excesiva.


4. Las operaciones inapropiadas o la incorporacin de dispositivos de
proteccin de las oscilaciones de presin pueden hacer ms dao que
beneficio. Un ejemplo es el exceder el tamao de la vlvula de alivio por
sobre-presin o la seleccin inapropiada de la vlvula liberadora de
aire/vaco. Otro ejemplo es el tratar de incorporar algunos medios de
prevencin del golpe de ariete cuando este no es un problema.





Figura 2. Cierre repentino de una vlvula.




Mtodo para el Clculo del Golpe de Ariete.

Necesitamos calcular previamente la velocidad del agua y, en impulsiones, la
altura manomtrica del grupo de bombeo.

Calculo del tiempo de parada. Se define el tiempo (T) como el intervalo entre el
inicio y el trmino de la maniobra, sea cierre o apertura, total o parcial, ya que
durante este tiempo se produce la modificacin del rgimen de movimiento del
fluido. Este concepto es aplicable tanto a conducciones por gravedad como a
impulsiones,conocindose en el primer caso como tiempo de cierre de la vlvula y
como tiempo de parada en el segundo. El tiempo de cierre de una vlvula puede
medirse con un cronmetro, es un tiempo fsico y real, fcilmente modificable, por
ejemplo, con desmultiplicadores, cambiando la velocidad de giro en vlvulas
motorizadas, etc. Por el contrario, en el caso de las bombas, el tiempo de parada
no puede medirse de forma directa y es ms difcil de controlar.
En resumen, en las conducciones por gravedad, el cierre de la vlvula se puede
efectuar a diferente ritmo, y por tanto, el tiempo T es una variable sobre la que se
puede actuar, pero en las impulsiones el tiempo de parada viene impuesto y no es
posible actuar sobre l, salvo adicionando un volante al grupo motobomba o un
sistema similar. Mendiluce propone la siguiente expresin para el clculo del
tiempo de parada:




Siendo: L: Longitud de la conduccin (m)
v: Velocidad de rgimen del agua (m/s)
g: Aceleracin de la gravedad, 9.81 m/s2
Hm: Altura manomtrica proporcionada por el grupo de bombeo



C y K: Coeficientes de ajuste empricos

Calculo de la celeridad (a) es la velocidad de propagacin de la onda de presin
a travs del agua contenida en la tubera, por lo que su ecuacin de dimensiones
es L T1 . Su valor se determina a partir de la ecuacin de continuidad y depende
fundamentalmente de las caractersticas geomtricas y mecnicas de la
conduccin, as como de la compresibilidad del agua. Una expresin prctica
propuesta por Allievi, que permite una evaluacin rpida del valor de la celeridad
cuando el fluido circulante es agua, es la siguiente:



Siendo:
K: Coeficiente funcin del mdulo de elasticidad () del material constitutivo de la
tubera, que representa principalmente el efecto de la inercia del grupo
motobomba, cuyo valor es:



D: Dimetro interior de la tubera.
e: Espesor de la tubera.



En el caso de que la conduccin est constituida por tramos de tubos de
diferentes caractersticas (dimetro, espesor, timbraje, material, etc.), la celeridad
media se calcular como la media ponderada de la celeridad de cada tramo. Si L1,
L2, L3, ..., son las longitudes de los tramos de distintas caractersticas y a1, a2, a3,
..., las celeridades respectivas, el tiempo total L/a que tarda la onda en recorrer la
tubera ser la suma de los tiempos parciales:



Calculo de longitud crtica (Lc), que es la distancia que separa el final de la
impulsin del punto crtico o de coincidencia de las frmulas de Michaud y Allievi.
En la Lc rige la frmula de Michaud.



Comparacin de L y Lc.




El tipo de cierre, lento o rpido, tambin puede conocerse comparando el tiempo
de parada de la bomba o el de cierre de la vlvula con el tiempo que tarda la onda
de presin en dar una oscilacin completa, es decir, con

.

En impulsiones, se colocan las vlvulas de retencin necesarias para mantener la
lnea de sobrepresin debida al golpe de ariete por debajo de la lnea
piezomtrica. Con las vlvulas de retencin se desplaza la lnea de mximas
presiones del golpe de ariete.

Soluciones al Problema de Golpe de Ariete.

La oscilacin de presin debe ser incorporada junto con la presin de operacin
durante el diseo de la tubera. Las recomendaciones y requerimientos con
respecto a presiones de las oscilaciones permisibles estn dados en los
estndares y manuales para la prctica de abastecimiento de agua de los
Trabajos Americanos de Agua (AWWA, siglas en ingls) y varan dependiendo del
tipo de tubera utilizada. Las siguientes son algunas herramientas para reducir los
efectos del golpe de ariete:




Vlvulas.

El golpe de ariete usualmente daa a las bombas centrfugas cuando la energa
elctrica falla. En esta situacin, la mejor forma de prevencin es tener vlvulas
controladas automticamente, las cules cierran lentamente.
(Estas vlvulas hacen el trabajo sin electricidad o bateras. La direccin del flujo
los controla). Al cerrarse la vlvula lentamente se puede moderar el aumento en la
presin cuando las ondas de sobre-presin del agua de abajo (resultando del
cierre de la vlvula) regresan del tanque de almacenamiento. El aire arrastrado o
los cambios de temperatura del agua pueden ser controlados por la vlvula de
descarga de la presin, los cuales estn fijados para abrir con presin excesiva en
la lnea y luego se cierran cuando la presin cae. Las vlvulas de descarga son
comnmente usadas en estaciones de bombeo para controlar la oleada de presin
y proteger la estacin de bombeo. Estas vlvulas pueden ser un mtodo efectivo
de control transitorio. Sin embargo, deben ser propiamente clasificadas y
seleccionadas para realizar la tarea para la que estn previstas sin producir
efectos secundarios. Si la presin pudiera bajar en los puntos elevados, una
vlvula liberadora de aire y de vaco debe ser usada. Todos los descensos donde
las presiones pudieran bajar mucho deben ser protegidas con vlvulas liberadoras
de aire. Las vlvulas liberadoras de aire si estn apropiadamente clasificadas y
dimensionadas, pueden ser el medio menos costoso para proteger el sistema de
tuberas. Una vlvula liberadora de aire deber ser lo suficientemente larga para
admitir suficientes cantidades de aire durante las oscilaciones de presin aguas
abajo y para que la presin en las tuberas no baje mucho. Sin embargo, no
deber ser tan larga que contenga un gran volumen de aire innecesario, porque
este aire tendr que ser ventilado lentamente, incrementando el tiempo muerto del
sistema. El tamao de la vlvula de descarga de aire es, como se ha mencionado,
crtico.

Bomba.

Los problemas de operacin en el arranque dela bomba pueden usualmente ser
evitados incrementando el flujo en la tubera lentamente hasta colapsar o desalojar
los espacios de aire suavemente. Incluso, un simple medio para reducir las
oscilaciones hidrulicas de presin es el mantener bajas velocidades en la tubera.
Esto no solo resultar en oscilaciones bajas de presin, sino tambin resultar en
bajos niveles de caballos de fuerza durante la operacin, y as, conseguir una
mxima economa de operacin.

Tanque de Oscilacin.

En tuberas muy largas, las oscilaciones pueden ser liberadas con un tanque de
agua directamente conectado a la tubera llamado tanque de oscilacin. Cuando
la oscilacin es encontrada, el tanque actuar para liberar la presin, y poder
almacenar el lquido excesivo, dando al flujo un almacenamiento alternativo mejor
que el proporcionado por la expansin de la pared de la tubera y compresin del
fluido. Los tanques de oscilacin pueden servir para ambos, fluctuaciones
positivas y negativas. Estos tanques de oscilacin tambin pueden ser diseados
para proporcionar flujo al sistema durante una oscilacin agua abajo, de esta
manera previene o minimiza la separacin de la columna de vapor. Sin embargo,
los tanques de oscilacin pueden ser un dispositivo de control costoso.

Cmara de Aire.

Las cmaras de aire son instaladas en reas donde se puede encontrar el golpe
de ariete frecuentemente, y tpicamente pueden ser vistos detrs de accesorios de
los lavabos y la tina de bao. De forma fina como botellas volteadas al revs y con
un pequeo orificio conectado a la tubera, estn llenos de aire. El aire se
comprime para absorber el choque, protegiendo a los accesorios y a la tubera.


Conclusiones.

El golpe de ariete continuar desafiando a ingenieros, operadores, y directores de
sistemas de agua porque est asociado con sistemas que no pueden ser definidos
exactamente debido al tamao y largo del sistema de distribucin de agua con un
perfil ondulante o por la falta de definicin de los componentes del sistema tales
como las vlvulas o las bombas. Existe una necesidad de un acercamiento ms
prctico mientras que la investigacin contina proporcionando mejores
descripciones de la fsica del golpe de ariete y mientras que las soluciones
computacionales proporcionen herramientas ms tiles que incluyan esos
principios.


Bibliografa.

Z. Michael Lahlou, Ph.D. Golpe de ariete
National Environmental Services Center at West Virginia University, 2013.

http://www.uclm.es/area/ing_rural/trans_hidr/tema10.pdf
Octubre 2013.