El papel del abogado litigante

Mara Ins Bergoglio

Captulo en La justicia latinoamericana. El papel de los actores, Luis Psara (editor), Ed.
Universidad de Salamanca, Salamanca, 2007, pp. 57-85. ISBN 978-84-7800-376-1.




1








Abstract


The article analyzes recent changes in the legal profession in Latin America, showing how
inequality is deepening among lawyers. Increasing stratification of the population, the
emergence of big law firms and new forms of professional practice are the sources of these
growing inequalities. Reviewing results of empirical research in different countries of the
region, the article depicts the trend to stratification in the profession and its regional scope.
From this perspective, the styles of work typical of different professional strata are described.
The meaning of these trends is discussed in connection to changes in regional legal culture.



Resumen

El artculo analiza cambios recientes en la profesin jurdica en Amrica Latina, mostrando
cmo la desigualdad entre los abogados se est profundizando. La agudizacin de la
estratificacin entre la poblacin general, la emergencia de las grandes firmas de abogados y
de nuevas formas de prctica profesional son las fuentes de estas desigualdades crecientes.

Revisando los resultados de investigaciones empricas en diferentes pases de la regin, el
artculo describe las tendencias a la estratificacin profesional y su alcance regional.
Igualmente se presentan los estilos de trabajos tpicos de diferentes grupos dentro de la
profesin. Se discute el significado de estas tendencias en conexin con los cambios en la
cultura jurdica regional.

2

El papel del abogado litigante
*


Mara Ins Bergoglio
**

1. I ntroduccin

Comprender el sistema de justicia como una construccin humana requiere entender el rol que
all cumplen los abogados litigantes. Como muchos de los cdigos de tica de la regin lo
proclaman, su papel profesional se orienta hacia la realizacin del derecho y el afianzamiento
de la justicia, que se estiman sus misiones esenciales. Sin embargo, el modo en que realizan
esta tarea en las presentes circunstancias regionales viene cambiando, y este artculo intenta
dar cuenta de ello.
Antes de analizar el papel que cumplen en la regin como auxiliares de la justicia,
corresponde discutir sin embargo, hasta dnde puede considerarse conjuntamente este
colectivo que supera hoy al milln de personas
1
diseminado en los treinta y tres estados de la
regin.
Este conjunto profesional comparte, sin duda, muchos rasgos comunes. La referencia a la
tradicin jurdica romanista, la influencia de la legislacin espaola, y la herencia del pasado
colonial marcan las bases de una cultura compartida. Por otra parte, a lo largo de la historia
nuestras naciones han vivido procesos similares: las luchas por la independencia, los
esfuerzos para la organizacin nacional, la bsqueda del desarrollo econmico social, y esto
genera una base comn de experiencias en los principales actores sociales.
Durante esos diversos ciclos, los abogados han desempeado un papel significativo en la
construccin de los estados nacionales, y en consecuencia, las peculiaridades nacionales se
perciben claramente en ellos. Estas singularidades no niegan sin embargo las semejanzas que
las experiencias compartidas han ido plasmando en ellos. Es posible, por eso hablar de los
abogados latinoamericanos como un conjunto, tal como lo ha documentado Prez Perdomo
(2004: 5) en su anlisis histrico de los abogados latinoamericanos.
Hoy, las transformaciones econmico sociales asociadas a las polticas neoliberales, as como
los impactos de la internacionalizacin de la economa refuerzan esos rasgos comunes, y
nuevamente los abogados viven procesos similares. Las tendencias a la creciente
heterogeneidad social que experimenta el continente, as como los cambios en la organizacin
social de la profesin introducen entre ellos desigualdades crecientes, tanto en las formas de
trabajo como en los ingresos que su ocupacin les proporciona.

*
Captulo en La justicia latinoamericana. El papel de los actores, Luis Psara (editor), Ed. Universitaria de
Salamanca, 2007.

**
Doctora en Ciencia Poltica (UCC) y Especialista en Sociologa Poltica (Centro de Estudios Constitucionales,
Madrid). Centro de Investigaciones Jurdicas y Sociales, Facultad de Derecho, Universidad Nacional de
Crdoba, Argentina. Correspondencia relativa a este artculo a mibergoglio@arnet.com.ar
1
Slo la Orden brasilea de Abogados tiene actualmente 500.564 afiliados (ver
http://www.oab.org.br/relatorioAdvOAB.asp). En Mxico, los titulados en Derecho que ejercen la profesin eran
191.000 (2004); en Argentina, el ltimo censo econmico consigna la existencia de 148.306 abogados
matriculados en los colegios profesionales. El Reporte sobre el Estado de la Justicia en las Amricas (2005)
informa 135.785 para Colombia, 111.805 en Venezuela y 70.000 en Per.
3
Utilizando como fuentes investigaciones realizadas en diversos pases de la regin, este
artculo sistematiza lo que sabemos hasta ahora de esta tendencia a la segmentacin, su
alcance regional y los procesos que la alimentan. Este panorama brinda una perspectiva
general desde la cual es posible describir los principales estilos contemporneos de ejercicio
profesional, y permite sugerir algunas hiptesis sobre los procesos de cambio contemporneos
en la cultura jurdica en la regin.

2. Diversidad y desigualdad entre los abogados

La profesin jurdica se est volviendo en Amrica Latina ms variada y diversa. Los cambios
en la educacin superior, que han ampliado los contingentes de abogados y extendido su
origen social, y la creciente diversificacin de las inserciones ocupacionales de los abogados
concurren para quebrar la homogeneidad entre estos profesionales.
En Amrica Latina, la expansin de la educacin superior en las ltimas dcadas ha sido
notable, ampliando los contingentes de jvenes que se acercan a las aulas universitarias. Las
principales beneficiarias de este proceso de ampliacin de las oportunidades educativas, han
sido las mujeres, que hoy en muchos pases de la regin superan en logros a los varones. Pese
al crecimiento de oportunidades educativas, subsisten graves desigualdades en razn de los
ingresos y geogrficas (CEPAL 2004).
Consecuentemente, ha aumentado el nmero de graduados en derecho en la mayora de los
pases latinoamericanos, a un ritmo muy superior al del crecimiento general de la poblacin,
tal como lo expone Prez Perdomo en este mismo volumen. Esta disponibilidad de graduados
en Derecho, muchas veces mayor que la corriente en los pases europeos, resulta apropiada
para una poca en que el escaso aprecio de la legalidad, rasgo compartido por varias culturas
jurdicas latinoamericanas
2
, empieza a ser percibido como un serio obstculo en los procesos
de democratizacin.
El crecimiento en el nmero de profesionales ha estado asociado tambin a cambios en su
composicin interna. La presencia de las mujeres entre los abogados tiende a acentuarse. Ha
mejorado tambin los ltimos aos la accesibilidad geogrfica de la educacin jurdica, con el
surgimiento de programas universitarios ms all de las grandes ciudades, lo cual reduce los
costos educativos y facilita el acceso a las aulas de sectores de clase media. As ha ocurrido
por ejemplo en Colombia (Fuentes Hernndez, 2003; 11), Mjico (Fix-Fierro y Lpez Aylln,
2003: 6), y Brasil (Junqueira, 2003: 7).
Estas tendencias no deben dar lugar a evaluaciones exageradamente optimistas. Aunque no
tenemos estudios sobre las desigualdades en trminos tnicos
3
y econmicos sobre las que
resulta mucho ms difcil obtener datos probablemente stas persisten entre los estudiantes
de Derecho as como en el resto del sistema educativo, tal como lo sugieren las contundentes
cifras del documento de CEPAL ya citado. Podra resumirse la situacin diciendo que la
expansin de la educacin universitaria ha contribuido a diversificar los contingentes de

2
Para una discusin sobre la cultura de la ilegalidad, centrada en Argentina y con referencias a otros pases
latinoamericanos, ver Bergoglio (2003: 61).
3
Una excepcin es el estudio de Junqueira y Vianna Veras (2001) para Brasil, en el que se informa que el 83%
de quienes se presentan al examen final de la carrera de abogado se consideran blancos. Esta fuerte presencia de
los blancos en la cima del sistema educativo contrasta con su peso en la poblacin total, que era del 52% segn
el Censo 2000.
4
estudiantes de Derecho en trminos geogrficos y de gnero, aunque queda mucho por hacer
an respecto a las desigualdades de raz ms claramente econmica.
No obstante, si bien los cambios pueden considerarse modestos desde la perspectiva de la
equidad educativa, resulta claro que los tradicionales perfiles de la profesin jurdica, como
un grupo dominantemente masculino, de fuerte anclaje en las lites, se han ido modificando.
Hoy encontramos en ella abogados y abogadas provenientes de diversos sectores sociales.
La heterogeneidad social de los estudiantes se extiende a la esfera del trabajo profesional,
donde pueden observarse fuertes asimetras en las oportunidades de que disponen diferentes
grupos de abogados. Estas tendencias a la desigualdad creciente dentro de la profesin vienen
siendo observadas en varios pases de la regin.
En Chile, De la Maza (2001: 142) observa en las ltimas dcadas un aumento de la
estratificacin interna de la profesin jurdica, asociado al avance de la especializacin
profesional y al desarrollo de servicios jurdicos orientados especialmente a las empresas.
Hablando de la profesin jurdica en Colombia, Silva Garca (2001: 230, T.I) informa la
existencia de una intensa estratificacin y fragmentacin profesional, que incide sobre las
distribuciones de poder y prestigio, as como sobre la prctica del derecho.
Estos fenmenos resultan observables igualmente en Per. Estudiando a los abogados de
Lima, Psara (2005: 12) sostiene que Existe una marcada estratificacin en la oferta de
servicios profesionales de abogado, que se agrupa en torno a dos polos: uno minoritario, de
alta calidad profesional, que atiende a sectores sociales econmicamente poderosos, y otro
mayoritario, caracterizado por una calidad profesional de grados decrecientes, que atiende a
los sectores medios y bajos.
Cuadro 1. - I ngresos medios de los abogados
Ao Campo de trabajo
Ingresos
profesionales
1995
Pblico
1607,76
Privado
1538,00
Firmas hasta 50 *
1544,66
Firmas ms de 50*
1492,82
Ingreso promedio de los abogados
1549,68
2003
Pblico
1405,09
Privado
1106,59
Firmas hasta 50 *
1077,37
Firmas ms de 50 *
1678,95
Ingreso promedio de los abogados
1218,84
Fuente: EPH Nacional, Mayo 95 y Mayo 03.
Datos expresados en pesos argentinos. En 1995, un peso equivala a un dlar;
en 2003, un dlar se cotizaba a 2,92 pesos.
* El dato sobre tamao incluye abogados y personal administrativo.

En Argentina, Bergoglio y Carballo (2005: 217) han documentado las diferencias de ingresos
entre distintos segmentos de la profesin. Empleando datos de las encuestas de hogares,
comparan la situacin ocupacional y los ingresos de los abogados argentinos en 1995 y 2003.
En el perodo observado, el ingreso profesional promedio percibido por quienes han obtenido
un ttulo universitario en Derecho, que era de de 1.549$ en 1995, descendi a 1.218$ en 2003,
5
en el contexto de la severa crisis econmica vivida por el pas. Esta cada, superior al 20% en
trminos absolutos, resulta mayor si se considera el aumento del costo de vida
4
.
Como se observa en la tabla adjunta, en 1995 las diferencias en los ingresos promedio de los
profesionales trabajando en diferentes reas no excedan el 5%. La crisis econmica asociada
a la salida de la convertibilidad ampli la brecha entre las remuneraciones de quienes trabajan
en el campo pblico y en el privado, que se estir hasta el 20% en 2003.
En el interior del campo privado, el proceso de prdida de las remuneraciones afect
especialmente a quienes trabajan en firmas medianas o pequeas, que vieron recortarse sus
ingresos en ms de un 30%. En cambio, los que prestan servicios en las firmas grandes
lograron aumentar sus entradas en un 15%. As, el contraste entre los estilos de vida que
pueden llevar distintos segmentos de la profesin se acentu.
Por su parte, Prez Perdomo (2003b, p.12) considera que la desigualdad entre los abogados,
presente en los diversos pases de la regin, se acentuar en el futuro: .la profesin de
abogado ser cada vez ms estratificada. Ya lo est. Hay abogados de negocios con clientes
que generan un flujo grande de asuntos y que tienen enormes ingresos y prestigio social. Hay
abogados con enorme prestigio social, poltico o acadmico (aunque sin ingresos
comparables al primer grupo). Hay quienes estn en una carrera judicial o en la burocracia
del sistema jurdico. Hay abogados que ocupan cargos en una burocracia sin que pueda
decirse que ejercen profesionalmente el derecho (aunque los conocimientos jurdicos les sean
tiles). Y hay abogados que tienen que arreglrselas para sobrevivir. Todo hace pensar que
vamos en la direccin de incrementar las diferencias.

3. Porqu se profundizan las disparidades entre los abogados?

Cmo entender el alcance regional de la creciente estratificacin de los abogados? La
literatura de investigacin ha apuntado diferentes procesos que apuntan en esta direccin.
Algunos de ellos ocurren en el campo educativo, como la diversificacin del origen social de
los estudiantes y la segmentacin de la calidad de la educacin universitaria. Otros, en cambio
se vinculan con la tendencia a organizar empresarialmente el trabajo jurdico en las
sociedades contemporneas, que redunda en un crecimiento del tamao de los bufetes, as
como en un proceso de salarizacin de los abogados. Tambin el contexto social de la regin
donde la concentracin del ingreso y la pobreza han avanzado en las ltimas dcadas
presiona en este sentido.
Comenzando a analizar lo que ocurre en el campo educativo, podra sostenerse que la
creciente diversidad de orgenes sociales de los estudiantes de Derecho es una de las races de
la desigualdad entre los profesionales. No se tratara, pues, de un proceso nuevo, sino la
simple consecuencia lgica de la ampliacin social de las oportunidades de obtener una
educacin jurdica: los abogados seran ms desiguales hoy, porque ya lo son los estudiantes
en la facultad.
Vale la pena recordar que no ocurra as en el pasado. En la primera mitad del siglo XX,
cuando el proceso de apertura de oportunidades educativas en la universidad comenz
suavemente, los estudios jurdicos funcionaban como un canal de movilidad social

4
Los datos sobre ingresos estn expresados en pesos argentinos. En 1995, un peso equivala a un dlar; en 2003,
un dlar se cotizaba a 2,92 pesos. La cada de los ingresos es por lo tanto mucho mayor si se la expresa en
moneda constante.
6
ascendente. Agulla (1968: 99 y ss) ha descripto detalladamente cmo el ttulo de abogado
obtenido en la tradicional Universidad de Crdoba, Argentina, garantizaba el acceso a la lite
poltica en la primera mitad del siglo XX. De la Maza (2001: 127) ha sealado cmo la
educacin jurdica chilena generaba oportunidades de movilidad social en las primeras
dcadas del siglo XX.
El hecho de que se registre creciente desigualdad entre los abogados, mientras al mismo
tiempo el origen social de los estudiantes se vuelve ms variado, indica que nuestras
facultades de Derecho han dejado de jugar ese papel de estmulo de la movilidad social
caracterstico de las primeras dcadas del siglo XX. Para entender estos cambios en las
relaciones entre la estructura social y la educacin superior, es necesario observar otros
procesos tanto en el campo educativo como en el laboral, que estimulan la desigualdad.
Cabe recordar que en muchos pases de la regin, la expansin de la matrcula universitaria de
las ltimas dcadas ha implicado un crecimiento descontrolado de instituciones orientadas a la
educacin jurdica. Se encuentran entre ellas escuelas innovadoras que ofrecen estudios
especializados en derecho de los negocios, as como instituciones de claro sesgo comercial,
que realizan escasas inversiones, ofrecen cursos masivos y titulaciones rpidas. En otras
naciones, la masificacin de la enseanza en las universidades pblicas ha tenido asimismo
efectos negativos. El resultado ha sido, en no pocos casos, un acusado deterioro de la calidad
de la formacin de los abogados
5
.
La preocupacin por este estado de cosas ha alentado el crecimiento de los posgrados
jurdicos en las ms diversas disciplinas, mediante los cuales se intenta compensar el dficit
de la educacin de grado. Tambin ha impulsado, aunque a ritmos diferentes en los distintos
pases, el desarrollo de programas de acreditacin y evaluacin educativa, a travs de los
cuales se intenta garantizar estndares bsicos de calidad en todas las instituciones. No
obstante, los posibles efectos correctivos de estas medidas sern observables recin a largo
plazo.
Estos comentarios indican que la expansin de la enseanza jurdica es, finalmente, un
fenmeno difcil de evaluar, en tanto llega ms gente a la universidad para recibir una
dx<educacin de peor calidad. Los efectos de estos procesos pueden resumirse con las
expresivas palabras de Silva Garca (2001: 40, T.I): De esta manera la educacin, en vez de
constituirse en un factor de igualdad democrtica, dados los desniveles de calidad llega a
acentuar la desigualdad social.

Distintos cambios que ocurren en el campo laboral alientan igualmente la creciente
desigualdad dentro de la profesin. La tendencia a la organizacin empresarial del trabajo
jurdico y su consecuencia lgica, el proceso de salarizacin de los abogados se encuentran
entre ellos.
Tradicionalmente, los abogados latinoamericanos trabajaban solos, en despachos individuales
o compartidos con un pequeo grupo de profesionales, muchas veces pertenecientes a una
misma familia o ligados por estrechos vnculos personales. Tales oficinas no constituan
generalmente autnticas empresas, sino que eran apenas asociaciones para compartir gastos,
pero no los ingresos devengados por la actividad profesional
6
. Los principales demandantes

5
Para un anlisis regional de esta cuestin, pueden verse las contribuciones al Seminrio Sobre Educao
Jurdica, organizado en Petrpolis por el Instituto Direito e Sociedade en febrero 2003. Tambin Silva Garca
(2001: 218) para Colombia; Junqueira (1999: IX), para Brasil; Prez Perdomo (2003 a: 14), respecto a
Venezuela y Bergoglio (2006: 107 y ss) para Argentina.
6
En la tipologa presentada por Treves (1988: 185), son llamados despachos colectivos, por oposicin a los
7
de sus servicios jurdicos eran personas, y para atender sus conflictos, los profesionales
necesitaban una formacin de orientacin general. Estas formas de prctica jurdica,
mayoritarias todava hoy, resultaban apropiadas para sociedades donde los lazos entre el
cliente y su abogado estaban fundados en relaciones personales, y donde el capital social del
profesional era uno de los ejes centrales que garantizaba su xito.
En las ltimas dcadas, sin embargo, la pltora de abogados ha incentivado la competencia
entre ellos, y estimulado diversas estrategias para posicionarse en un mercado de servicios
legales en el que las empresas ocupan una posicin destacada. La creciente especializacin
por ramas del Derecho, as como la tendencia a asociarse con otros profesionales han estado
entre estos mecanismos, que han derivado en una tendencia al crecimiento del tamao en
algunas firmas jurdicas. De este modo, ha aparecido en la regin una tendencia que se viene
registrando tambin en otros pases de tradicin civilista (Abel 1997: 139).
Las rpidas transformaciones econmicas de la dcada del 90 han acelerado esta tendencia y
han aparecido en Amrica Latina grandes firmas jurdicas, organizadas segn el modelo
norteamericano. Los datos del Cuadro 2 permiten observar la intensidad de estos cambios en
varias naciones: el nmero de despachos que renen ms de cincuenta abogados se ha
multiplicado por 4 en Mxico entre 1999 y 2005 y triplicado en Brasil en el mismo perodo.
An en Argentina, y pese a la severidad de la crisis econmica, se ha doblado prcticamente
la cifra de estos bufetes.
Cuadro 2. Grandes Empresas J urdicas en Amrica Latina
Pas 1999*
2005*
Total Extranjeras
Argentina 9 16 4
Brasil 8 29 9
Chile 1 6 1
Colombia s/d 2 1
Mxico 5 20 12
Per 1 2 --
Venezuela 2 5 3
* Se han incluido las firmas que renen 50 abogados o ms.
Fuente: Las cifras de 1999 han sido tomadas de Prez Perdomo y Friedman (2003: 11)
Los datos correspondientes a 2005 han sido tomados de Martindale Hubbell
(www.martindale.com)-, y depurados para evitar la mencin repetida de diversas oficinas de una
sola firma, ubicadas en distintas ciudades de un mismo pas.

Cmo entender estos cambios en la forma de organizacin del trabajo jurdico en nuestros
pases, que parecen tan alejados del estilo tradicional de nuestros abogados? El anlisis de
Ashton (2001: 15-26) sobre la evolucin de un grupo de firmas jurdicas chilenas entre 1970 y
2000, muestra la conexin de esta tendencia con los procesos de internacionalizacin de la
economa, y el aumento del flujo de inversin extranjera directa, vinculada a las
privatizaciones. Las compaas extranjeras necesitaban asesoramiento jurdico local para
asistirlos en esas transacciones, y las firmas jurdicas chilenas adaptaron sus servicios para
atraer a esos clientes. El crecimiento de tamao fue parte de las estrategias.

despachos asociados. En estos ltimos el bufete, y no el abogado individual, asume impersonalmente el caso y
percibe las remuneraciones correspondientes. Treves observaba tambin la existencia de despachos
empresariales, donde el profesional empresario organiza distintas competencias profesionales segn esquemas
tomados de la produccin industrial, con el fin de prestar servicios a las grandes instituciones econmicas y
sociales. Este ltimo tipo de despacho coincide con el que aqu hemos llamado empresas jurdicas.
8
Los abogados entrevistados por Ashton informaron tambin que su esfuerzo de imitacin de
las firmas americanas les exigi desarrollar la habilidad para enfrentar plazos de trabajo ms
rpidos. El hecho de contar con profesionales que haban cursado el posgrado en
universidades anglosajonas les facilit esa transicin.
La tendencia a la organizacin empresarial de los despachos, as como la mayor importancia
de las oportunidades ocupacionales para abogados en el interior de otras empresas cuya tarea
central no es jurdica, tienen una consecuencia importante: el trabajo independiente deja de
ser el modo dominante de ejercicio profesional.
Una investigacin reciente realizada en Argentina ha mostrado que este proceso de
salarizacin de los abogados se ha acelerado en los ltimos aos. Empleando datos de las
encuestas de hogares, Bergoglio y Carballo (2005: 216) informan que la proporcin de
trabajadores independientes entre estos profesionales pas del 51% en 1995, a un 33% en
2003. El cambio ha sido especialmente fuerte en las ciudades grandes, donde la proporcin de
los que ejercen por su propia cuenta se redujo casi a la mitad en ocho aos.
Cuadro 3. - I nsercin ocupacional de los abogados en Argentina
Condicin de los ocupados

1995 2003
Patrn o empleador 11,3% 17,9%
Trabajador por su cuenta 51,2% 32,7%
Empleado 37,6% 49,4%
Total 100,0% 100,0%
Datos obtenidos de la Encuesta Permanente de Hogares, realizada
por el INDEC, Mayo 95 y Mayo 2001. N = 414 abogados

Cmo se han insertado en el mundo del trabajo estos abogados que abandonan el tradicional
ejercicio independiente de la profesin? La mitad de ellos revista hoy como asalariado; la
proporcin de titulados en Derecho en esta condicin pas a constituir prcticamente la mitad
de los ocupados. Esta expansin se vincula tanto al crecimiento de las oportunidades de
trabajo en el campo de la administracin de justicia, como a un proceso de salarizacin en el
campo privado.
El marcado impulso de los despachos jurdicos para organizarse en forma empresarial resulta
tambin evidente en las cifras de estos profesionales registrados como empleadores. Como
puede verse en la tabla anexa, 18 de cada cien abogados se desempeaban como patrones en
el ao 2003. Ocho aos antes, esa proporcin era del 11%. Estos cambios son especialmente
notables en las reas metropolitanas, donde se ubican los mayores estudios jurdicos. All la
proporcin de abogados que actan como patrones se duplic, llegando a alcanzar el 23%.
Estas nuevas formas de organizacin del trabajo jurdico profundizan la estratificacin interna
de la profesin. Tal como lo observaran Heinz y otros en Chicago (2005: 45 y ss) el contraste
entre los dos hemisferios de la profesin se acenta: por una parte estn los abogados que
trabajan siguiendo los modelos clsicos, atendiendo variados conflictos de personas y
pequeas empresas, y recibiendo ingresos similares a los de sus clientes. Por otra parte,
quienes ejercen en las grandes firmas jurdicas, prestan servicios fuertemente especializados a
grandes empresas y obtienen altos ingresos.
No sorprende que estas tendencias a la segmentacin de la profesin observables tambin en
otras naciones, adquieran mayor profundidad en la regin que rene hoy la mayor desigualdad
social del planeta. En Amrica Latina, el saldo de las reformas econmicas de corte neoliberal
y la internacionalizacin de la economa, ha sido la acentuacin de las tendencias regresivas
en la distribucin del ingreso. Salvo en Chile, la desigualdad del ingreso (medida por el
9
coeficiente de Gini), aument durante la dcada del 90 en la regin en su conjunto, as como
en cada pas considerado individualmente, hasta alcanzar el mismo nivel que tena en 1970
(Portes y Hoffman, 2003: 23-28).
En los ltimos aos, el aumento del empleo informal y de la desocupacin ha acentuado la
precarizacin laboral y la erosin de las clases medias prcticamente en todos los pases
latinoamericanos. Al mismo tiempo, la concentracin del ingreso en los sectores sociales ms
altos, que duplica los niveles existentes en los pases del OCDE, lleva al extremo los niveles
de desigualdad en un continente donde no es necesario ser desocupado para ser pobre
(Hoffman y Centeno, 2003: 370).
Esta experiencia regional, que certifica el fracaso de las polticas neoliberales, hace sencillo
entender un aumento de desigualdad entre los letrados, ya que stos tienden a compartir la
suerte de sus clientes. Muy probablemente, los profesionales que asesoran a miembros de los
estratos medios, as como a pequeas y medianas empresas, han sufrido la misma cada de
ingresos que sus asistidos. En cambio, quienes atienden los intereses de las grandes empresas,
especialmente multinacionales, deben haber resultado beneficiados con los procesos de
concentracin del ingreso registrados en la regin. As, es posible suponer que el carcter
asimtrico de la globalizacin acenta en la profesin legal las tendencias a la heterogeneidad
social, tal como ha ocurrido en la sociedad en su conjunto.
En sntesis, puede verse entonces que la mayor desigualdad de los abogados latinoamericanos
es un fenmeno con amplias races en los cambios econmicos y sociales experimentados por
la regin en los ltimos aos, lo que permite entender su alcance general.

El caso mexicano
La amplia disponibilidad de datos estadsticos sobre Mxico permite ilustrar cmo estos
procesos se combinan concretamente entre s.
La profesin jurdica se encuentra en expansin en el pas. De acuerdo al INEGI, en 2004 se
registraron 443.000 personas que haban completado la licenciatura en Derecho, un tercio de
las cuales tena menos de 30 aos. La figura del profesional independiente, que ejerce
libremente la profesin, no es la ms comn entre los abogados mexicanos: apenas el 37% de
ellos trabaja en estas condiciones, mientras que un 45% revista como asalariado
7
. En las
grandes ciudades, el proceso de salarizacin es an ms intenso: slo el 23% de los titulados
que residen en el Distrito Federal mexicano ejerce de manera independiente
8
.
La gran mayora de los abogados (67%) ejerce su profesin en bufetes o notaras. La
tendencia reciente a la concentracin y el crecimiento del tamao es claramente observable en
estas unidades econmicas. Mientras el nmero de personas trabajando en bufetes aument
9% entre 1998 y 2004, la cifra total de despachos se redujo en 8% en el mismo perodo
9
.
Las condiciones de trabajo que los profesionales enfrentan en estos bufetes son, sin lugar a
dudas, muy diferentes. Tal como se puede ver en la tabla adjunta, los despachos pueden

7
Nota de prensa del INEGI a propsito del Da del abogado, 12 de julio de 2004. Accesible en
http://www.inegi.gob.mx/inegi/contenidos/espanol/prensa/contenidos/estadisticas/2004/abogados04.pdf
8
Dato publicado en Los profesionistas del Distrito Federal, INEGI, Mxico, 2004, p.54. Accesible en
http://www.inegi.gob.mx.
9
Clculos propios sobre datos del XII Censo de Servicios, Censos Econmicos 1999, Tabulados Bsicos,
INEGI, Mexico, p.23. Datos accesibles en :
http://www.inegi.gob.mx/est/contenidos/espanol/proyectos/censos/ce2004/cuadros/spctn_02.xls
10
dividirse en tres grupos. Los que siguen el molde tradicional latinoamericano pequeas
agrupaciones con hasta cinco personas ocupadas, en los cuales la divisin del trabajo no ha
avanzado demasiado constituyen la enorme mayora. Absorben el 60% de las personas
empleadas, aunque slo generan un tercio de la riqueza total producida por el sector.
Cuadro 4. - I ndicadores econmicos de los bufetes mexicanos, 2004
Tamao
del bufete
No. de bufetes Total Personal
ocupado*
Total de
remuneraciones**
Produccin bruta
total**
hasta 5
personas
15277 32371 420517 2857759
89,52% 59,07% 23,11% 32,45%
6 a 30
personas
1710 15784 632182 2967524
10,02% 28,80% 34,74% 33,70%
Ms de
31
78 6649 766906 2981042
0,46% 12,13% 42,15% 33,85%
Total 17065 54804 1819605 8806325
100% 100% 100% 100%
* Incluye abogados y personal administrativo
** Miles de pesos
Fuente: Clculos propios sobre datos de los Censos Econmicos 2004, INEGI, Mexico. Datos
accesibles en:
http://www.inegi.gob.mx/est/contenidos/espanol/proyectos/censos/ce2004/cuadrosce04.asp?c=6429

Los despachos medianos, que ocupan entre 6 y 30 personas, concentran el 28% de las
oportunidades de empleo, y su contribucin a la produccin total de riqueza es bastante
similar a la proporcin del personal que ocupan: 33%.
En las grandes firmas jurdicas la especializacin del conocimiento jurdico avanza, y las
empresas pueden encontrar asesores para cada uno de los aspectos de su quehacer. El
reducido listado de estos bufetes absorbe apenas el 12% de la mano de obra ocupada en el
sector, pero genera un tercio de la riqueza total. En este grupo de firmas, la remuneracin
promedio es casi diez veces superior a la que perciben quienes trabajan en los despachos
pequeos: una ilustracin bastante clara de la fuerza de las disparidades entre diferentes
grupos de abogados.


4. Las prcticas profesionales mayoritarias

Los datos que hemos revisado hasta ahora confirman el alcance regional de la tendencia a la
estratificacin en la profesin jurdica, as como la profundidad de la brecha entre los diversos
tipos de abogados. Describir sus estilos de trabajo, el modo en que construyen las relaciones
con los clientes o conciben los valores profesionales requiere por lo tanto presentar
diferenciadamente estos temas. Afortunadamente, la investigacin sociojurdica
latinoamericana ha avanzado suficiente como para proveernos algunos datos al respecto. En
este apartado resumiremos la informacin disponible sobre las formas de prctica profesional
entre los abogados que trabajan solos o en despachos pequeos.
Como se ha visto en el caso mexicano, los bufetes que ocupan hasta cinco personas
representan la forma ms frecuente del ejercicio profesional. La situacin es similar en
Argentina, donde las grandes empresas de abogados se radican slo en la Capital Federal. As,
el 46% de los abogados entrevistados por Fucito (1998: 50) trabajaban solos; la investigacin
11
no encontr prcticamente ningn estudio de ms de cinco abogados en la provincia de
Buenos Aires.
En Colombia, Silva Garca (2001: 144, T.1) observa que la regla son los despachos pequeos.
An si dos o tres profesionales comparten la oficina, su asociacin es apenas una manera de
hacer frente a los gastos. Cada profesional establece una relacin individual con su cliente, y
no existe la discusin colectiva de los casos, ni se comparten los honorarios que de ellos se
derivan.
La situacin es similar en Per, donde esta forma de ejercicio profesional es la ms corriente.
Tal como seala Psara (2005: 110), estos abogados pueden considerarse mayoritarios en un
doble sentido, en tanto constituyen el grueso de la profesin y son quienes atienden las
necesidades de servicios jurdicos de la gran mayora de la poblacin, en los sectores medios
y bajos.
Como resulta previsible, los profesionales mayoritarios trabajan generalmente en oficinas
sencillas, en las que la infraestructura de apoyo resulta limitada. Fucito (1998: 74) informa
que slo 38% de los abogados que entrevist eran propietarios del inmueble en que instalaron
su oficina. En una proporcin significativa de los casos (16%), el mismo mbito serva como
vivienda particular y despacho. Slo la mitad de este conjunto de profesionales dispona de
algn personal de apoyo, ya fueran recepcionistas o secretarios.

Los campos de especializacin
Los clientes a los que estos abogados destinan sus servicios son personas comunes, ubicadas
en los estratos medios y bajos. En consecuencia, la demanda de servicios que cubren estos
profesionales es bastante variada, y la no especializacin es la regla general.
En el estudio ya citado de Fucito (1998: 63), el 86% de los profesionales declar que se
ocupan principalmente de asuntos civiles y comerciales en general. Derecho de Familia y
Laboral eran las especializaciones que le seguan en orden de frecuencia, con 48% y 46% de
menciones respectivamente. Esta orientacin generalista en la prctica jurdica no responde
generalmente a la voluntad o comodidad de los profesionales, sino que surge de la necesidad
de recibir un flujo de asuntos suficiente como para garantizar su subsistencia. As, en muchas
entrevistas los profesionales admitieron su frustracin frente a esta situacin que los enfrenta
a una tarea repetitiva, sin mayores complejidades tcnicas.
Las formas de iniciacin profesional de este tipo de abogados son coherentes con el estilo
artesanal con que abordan la profesin. La mayora comienza a trabajar bajo la orientacin de
un abogado mayor, que les brinda la informacin y asistencia necesarias para enfrentar los
primeros desafos jurdicos. Con frecuencia este mentor es alguien a quien se est ligado por
relaciones personales estrechas (36% en la investigacin de Fucito); en otros casos, la primera
experiencia se hace en el despacho de otro abogado, probablemente tambin pequeo. No es
raro, sin embargo, que se aborde esta instancia en soledad (41%).

Las relaciones con los clientes
Las relaciones de los abogados que trabajan en este contexto con sus clientes estn sujetas a
una dinmica bastante particular. La investigacin de Psara (2005: 19-54) sobre los abogados
de Lima ha documentado sus caractersticas. Empleando tanto encuestas de poblacin general
como entrevistas en profundidad, el autor pudo mostrar que la gente comn recurre al
abogado slo en caso de extrema necesidad. Se solicitan sus servicios cuando no hay otra
12
solucin, cuando ya se ha tomado la decisin de llevar el caso a juicio o resulta necesario
defenderse en un proceso.
Esta manera de iniciar el vnculo con el abogado resulta entendible en una poblacin de
escasos recursos, que concentra sus gastos en atender los imperativos elementales de la
subsistencia. Otros elementos culturales son sin embargo aqu influyentes.
La relacin abogado cliente est marcada por una profunda asimetra estructural, en tanto el
primero monopoliza un conocimiento tcnico que puede resultar decisivo para mantener
cuestiones centrales como la libertad, la honra o la subsistencia. El segundo, en cambio, no
dispone de formas de controlar el desempeo de ese profesional en quien tiene que confiar sus
asuntos personales. El resultado de estos desequilibrios suele ser una marcada desconfianza,
coherente con el estereotipo de aves negras, con amplias races en la cultura jurdica
hispanoamericana
10
.
La seleccin de un letrado suele seguir las recomendaciones de amigos o parientes; las
relaciones personales resultan as la puerta de entrada de nuevos asuntos al despacho del
abogado, quien encuentra en su capital social las principales herramientas de xito
profesional.
En estas elecciones, las consideraciones de costo suelen ser centrales, tanto por las
necesidades del cliente, como por la falta de elementos de juicio sobre la calidad de sus
servicios. Muchas veces, sin embargo, los clientes no piden al abogado que tome a su cargo el
caso, sino que le solicitan asistencia en un trmite puntual. Psara (2005: 21) seala
igualmente cmo frecuentemente el justiciable, temeroso de la deslealtad del abogado, decide
llevar adelante l mismo su propio caso, pidiendo ocasionalmente a un letrado que d forma
final a un escrito cuyos argumentos centrales son preparados por el interesado. Su estudio de
los expedientes confirm esta situacin, probablemente menos corriente en otras naciones
latinoamericanas.
El tardo recurso al abogado, as como la necesidad de limitar los gastos legales, lleva a que se
configure as un vnculo que el autor describe como intermitente ms que una relacin estable.
Estos modos de ejercicio, marcados por la informalidad, redundan en una baja calidad de los
servicios profesionales. Despus de analizar detalladamente tanto las encuestas de opinin
como los resultados de la investigacin sobre los expedientes, Psara (2005: 26) concluye que
entre los abogados mayoritariospredominan la poca preocupacin por el inters del cliente y
el descuido de los casos, a veces ocasionado por el exceso de trabajo cobrado a precios
modestos, que redundan en una baja calidad del servicio prestado. La gravedad de esta
situacin resulta clara si se recuerda que estos letrados son quienes brindan servicios a la
mayora de la poblacin.
Estas caractersticas de la relacin de los abogados mayoritarios con sus clientes permiten
entender porqu el comportamiento de los letrados est ms orientado a los litigios que a la
negociacin. De manera general, el cliente llega con su consulta en ltima instancia, cuando
ya el ciclo del conflicto se ha profundizado y queda muy poco margen para intentar otras
alternativas. Los letrados, poco preparados profesionalmente para negociar, encuentran en la
litigacin una manera de evitar la intermitencia en el vnculo, reteniendo al cliente y
asegurando mayores honorarios.

10
Prez Perdomo (2004: 5) relata cmo la Corona espaola, deseosa de evitar los pleitos y perjuicios que su
presencia poda acarrear, les prohibi en los primeros aos de la conquista pasar a Amrica sin un permiso
especial.
13
Es necesario, sin embargo, introducir matices en este cuadro general. El detallado estudio
peruano, que entrecruza mltiples fuentes diferentes de datos, no encontr evidencias de que
los abogados induzcan a iniciar procesos innecesarios. Lo que ocurre ms bien es que no
desaconsejan a sus asistidos el comportamiento litigioso. Slo el 18% de los encuestados en
Lima seal que su abogado los disuadi del juicio. En la gran mayora de los casos, sin
embargo, el abogado no slo no desanima las intenciones litigiosas del cliente, sino que las
incentiva a travs de las promesas de xito (Psara 2005: 35 y ss).
En estas condiciones, las posibilidades de desarrollar una abogaca preventiva son mnimas.
Puede decirse, en sntesis, que la dinmica misma de la relacin de los clientes con los
abogados mayoritarios tiende a desalentar el comportamiento negociador, estimulando la va
litigiosa para el procesamiento de los conflictos.

La tica y los valores profesionales
Hemos analizado hasta aqu el modo en que trabajan los abogados mayoritarios, aquellos que
ejercen su profesin en bufetes pequeos, atendiendo los conflictos de las personas comunes y
recibiendo con ello menguados ingresos. Podemos preguntarnos qu valores profesionales
sostienen estos letrados, cmo entienden las normas ticas que presiden su actividad. Se trata
de una cuestin significativa, dado que la complejidad tcnica de la actividad jurdica implica
una alta dosis de autonoma en el ejercicio de sus funciones, y lleva finalmente a que la
correccin del comportamiento de los abogados slo pueda ser juzgada por los propios
colegas.
Si se analiza esta cuestin a nivel normativo, se encontrarn coincidencias importantes entre
los cdigos vigentes en los diversos pases de la regin: la mayora de ellos concibe al rol del
abogado como auxiliar de la justicia, y enfatizan la importancia de los valores de orden
pblico que presiden su accionar.
As, el Cdigo de tica de la OAB brasilea define en su artculo 2 al abogado como
indispensvel administrao da Justia, defensor do estado democrtico de direito, da
cidadania, da moralidade pblica, da Justia e da paz social, subordinando a atividade do
seu Ministrio Privado elevada funo pblica que exerce.
Por su parte, el Cdigo de tica del Ilustre y Nacional Colegio de Abogados de Mxico
describe as en el Prembulo la misin del abogado: Su misin no se limita a ejecutar
fielmente un mandato en el marco del Derecho. En un Estado de Derecho, el Abogado es
indispensable para lograr el respeto y cumplimiento de la Justicia y de los justiciables, pues
tiene la obligacin de defender sus derechos y libertades; es por lo tanto, el asesor y defensor
de su cliente, y en todo momento deber buscar la prevalencia de la justicia.
El cdigo de tica del colegio de abogados ms grande de la Argentina, con sede en la Capital
Federal, seala que los deberes esenciales del abogado incluyen afianzar la justicia, defender
el Estado de Derecho, y resguardar los derechos humanos, incluyendo en estos tanto los
derechos civiles y polticos como los econmicos y sociales (art. 6 al 9).
Adems de estos decididos compromisos con los valores de orden pblico, las normas
deontolgicas de la profesin prescriben modelos de conducta en la relacin con los clientes,
como el respeto de la confidencialidad de los asuntos a l confiados, la obligacin de
mantener correctamente informados a sus asistidos, o la lealtad a sus intereses. Tambin
incluyen disposiciones orientadas a limitar la competencia entre los profesionales dentro del
mercado de servicios legales.
14
El contraste entre los altos ideales que la profesin reclama para s en estos textos, y los
negativos estereotipos sobre los abogados corrientes en Amrica Latina obliga a preguntarse
acerca de los niveles de cumplimiento de estos cdigos en las prcticas profesionales.
En su estudio sobre los abogados de Lima, Psara (2005: 40) encontr que la promesa de
xito en el proceso conducta tradicionalmente rechazada por los cdigos de tica es muy
general: 64% de las personas con experiencia en juicios informaron haber recibido de su
abogado seguridades en ese sentido al iniciar el proceso. Por su parte, los abogados y jueces
entrevistados, informaron que la presin por el xito, por lograr una sentencia favorable
genera entre los profesionales un clima de todo vale, cierta indiferencia moral por los
medios utilizados para ello, que favorece la inconducta profesional. Aqu se observa la
creciente importancia de los compromisos con el cliente, antes que con los valores colectivos
sustentados por la profesin.
Es necesario sin embargo introducir matices en este cuadro negativo. Pese a que esta nueva
importancia social del xito - que los abogados comparten con el resto de la sociedad -
presiona contra el cumplimiento de las reglas ticas, la evidencia de corrupcin abierta es
bastante escasa: tres cuartas partes de las personas comunes entrevistadas en la encuesta
limea declararon que nunca haban recibido solicitudes de dinero de su abogado destinadas a
agilizar alguna fase del proceso.
Tambin es importante observar que la disposicin a ganar a cualquier precio no parece
exclusiva de los abogados que atienden a los grupos mayoritarios; Psara la encontr
igualmente entre quienes atienden los intereses de los miembros de los estratos altos. La
diferencia entre ambos no se encuentra entonces en los niveles de cumplimiento tico, sino en
los recursos de que disponen. Se trata de un hallazgo significativo, que difiere de los
obtenidos en la clsica investigacin de Carlin.
En Argentina, Fucito ha analizado extensivamente esta cuestin. Su estudio cualitativo sobre
las opiniones de los abogados de la provincia de Buenos Aires mostr un alto grado de
desconocimiento de las normas especficas del Colegio sobre la tica profesional, un rasgo
sorprendente en una comunidad acostumbrada a sostener que no se puede alegar ignorancia de
las reglas. Frecuentemente, sus entrevistados declararon que guan su conducta por sus
propias normas, o sus interpretaciones individuales de lo que es justo. Las opiniones acerca
del nivel de cumplimiento de las reglas ticas por parte de los colegas resultaron poco
conclusivas (Fucito 1996:118).
En cambio, la mirada de los jueces observadores privilegiados de la conducta de los
letrados, tanto por su contacto cotidiano como por su criterio tcnico result ms crtica. La
mayora subray que el nivel del cumplimiento de las normas ticas ha disminuido
ltimamente dentro de la profesin. De manera complementaria, en las entrevistas varios
magistrados informaron haber observado situaciones en las que el profesional antepone su
inters al del cliente (Fucito 2000: 167-216).
Si bien no es sencillo evaluar empricamente los niveles de cumplimiento de las reglas de
conducta profesional, estos datos sugieren que, como en otras reas de la cultura jurdica
latinoamericana, tambien aqu la brecha entre las aspiraciones recogidas en las normas y las
prcticas cotidianas de los actores puede ser significativa.
A ello contribuye, sin duda, un rasgo observado tanto en Buenos Aires como en Lima: la
debilidad del control ejercido por las asociaciones profesionales. La evidencia recogida por
Psara (2005: 80 102) y Fucito (1998: 129) muestra una coincidencia importante: en ambos
casos, jueces y abogados opinan que el control ejercido por los colegios de abogados en la
15
sancin de acciones inescrupulosas de los abogados es ineficaz o inexistente. Esta inoperancia
puede contribuir a deteriorar la imagen pblica de la profesin en la sociedad.
Las dificultades para sancionar a otros con quienes se est ligado por razones personales y las
presiones electorales que enfrentan los cuerpos directivos de las asociaciones profesionales,
figuran entre las causas posibles de esta ineficacia en el control. En las entrevistas de Fucito
aparece tambin otra razn que puede indicar cambios culturales significativos: la
desactualizacin de las normas mismas.

5. El otro polo de la profesin: los grandes bufetes en Argentina, Mxico y
Brasil

Abordamos ahora la descripcin de la organizacin del trabajo profesional en el otro extremo
de la profesin, donde se desempean las grandes empresas jurdicas que renen ms de
cincuenta abogados. All se registran cambios significativos en los estilos de trabajo, as como
los modos de concebir al Derecho y la relacin con los clientes. Contamos para ello con los
datos de una investigacin reciente sobre las formas de trabajo de 43 grandes firmas que
actan en Argentina, Brasil y Mxico (Bergoglio, 2005). El estudio analiz las formas en que
estos despachos empresariales ofrecen sus servicios jurdicos en Internet.
Las pginas web que sostienen los grandes bufetes ofrecen ricos materiales para el anlisis. Se
trata de textos que describen al despacho, su historia, su estilo de trabajo y campos de
prctica, as como los profesionales que lo integran, con considerable detalle. El tono
publicitario de estos escritos resulta moderado por la necesidad de brindar una imagen de
seriedad compatible con la tradicional de la profesin, as como por las regulaciones de los
colegios profesionales al respecto. La importancia que las firmas otorgan a estos discursos en
los que se presentan a s mismas frente a potenciales clientes queda reflejada en el hecho de
que el 65% de las pginas web analizadas est protegido por copyrights.
Las firmas estudiadas incluyen dos grupos. El primero de ellos abarca los despachos que
tienen su oficina principal en una ciudad latinoamericana, ya sea sta Mxico, San Pablo, Ro
o Buenos Aires. El segundo grupo corresponde a las firmas multinacionales - as
categorizadas por tener su sede central fuera de la regin activas en estos pases.

Estructura de las firmas
Estas firmas concentran grandes nmeros de profesionales; ms de cien en promedio. Como
lo muestra la tabla adjunta, no son raros los despachos que exceden los doscientos abogados
11
.
El nmero total de abogados que ejercen su profesin en el marco de estas organizaciones
resulta entonces considerablemente significativo, pues llega a 5209. Pese a la magnitud de
esta cifra, debe recordarse que ellos representan una fraccin mnima de los profesionales
jurdicos de sus respectivos pases
12
.

11
Entre las firmas multinacionales se encuentran, por supuesto, algunas que necesitan cuatro dgitos para contar
el nmero de los abogados en sus filas. Con el objeto de no distorsionar las comparaciones, aqu se ha
consignado nicamente el nmero de profesionales que estas empresas tienen ejerciendo en Amrica Latina.
12
Los abogados que trabajan en grandes firmas jurdicas representan el 0,5 % del total de los 474.574 afiliados
a la Ordem dos Advogados do Brasil en junio 2005, fecha de realizacin del estudio. En Argentina el Censo
Nacional Econmico 2004 relev 148.306 matriculados en los colegios de abogados, por lo que esa proporcin
constituye el 0,7% de los profesionales argentinos.
16

Cuadro 5. Nmero de abogados en las grandes firmas jurdicas estudiadas
Origen No. de
firmas
No. de abogados
Mnimo Mximo Media Suma
Argentina 11 50 300 93,82 1032
Brasilea 18 50 332 141,89 2554
Mexicana 6 52 112 74,33 446
Multinacional 9 16 497 130,78 1177
Total 44 16 497 118,39 5209

Se trata de firmas consolidadas, con amplia experiencia en la atencin de problemas
jurdicos; la mayora de ellas iniciaron sus actividades profesionales antes de 1970. Se
encuentran incluso cinco despachos cuya fecha de fundacin se ubica en el siglo XIX.
Tal como ha ocurrido en otras regiones, estas firmas han conocido una tendencia expansiva a
partir de la internacionalizacin de la economa (Heinz, Nelson y Laumann 2001: 340). La
demanda de servicios jurdicos por parte de empresas que actan en ms de un orden
normativo ha impulsado la especializacin de los abogados, y el crecimiento de tamao de
algunos despachos, que han emprendido fusiones y adquisiciones, y construido alianzas con
empresas similares de otros pases.
Se han conformado as firmas poderosas, no slo por el nmero y calificacin de los
profesionales que las integran, sino tambin por los recursos de que disponen. Una firma
describe en estos trminos su biblioteca: El cliente tiene acceso, aqu, a ms de 800.000
publicaciones, entre artculos nacionales e internacionales, libros, folletos y mucho ms.
(PN, Brasil)
13
.
El desarrollo de sofisticados sistemas de comunicaciones, tanto entre los locales de la misma
firma como en relacin a los clientes, es otra herramienta indispensable para mantener este
tipo de servicio jurdico. Varios de estos despachos han estado a la vanguardia en la
innovacin tecnolgica en materia de comunicaciones. As, una firma brasilea seala que su
servicio de intercambio de documentos basado en computadoras (mainframe) entre sus
oficinas de San Pablo y Ro de Janeiro data de 1985. Por su parte, una empresa argentina
incluye en su direccin un nmero de videotelfono.
El multilingismo en los servicios es otra caracterstica significativa. El ingls aparece
obviamente, como la lengua ms usada, seguido de otras europeas como el francs, el alemn
o el italiano. Tambin se encuentran estudios que ofrecen servicios especializados en rabe,
ruso, chino mandarn, o coreano.
Pero asistir jurdicamente a clientes trasnacionales no requiere slo amplias competencias
lingsticas y comunicacionales; demanda tambin contar con la posibilidad de operar en
diversas localizaciones, tanto dentro como fuera del pas sede. En consecuencia, la estructura
de estas empresas resulta considerablemente compleja.
Cuadro 6. - Estructura de las firmas segn origen
Origen
Total Argentina Brasilea Mexicana Multinacional
Tienen sucursales en el pas 33,3% 100,0% 50,0% 77,8% 73,8%
Tienen corresponsales en el pas 66,7% 5,6% 33,3% 21,4%
Tienen sucursales en el extranjero 33,3% 50,0% 33,3% 88,9% 52,4%
Tienen corresponsales en el extranjero 88,9% 55,6% 50,0% 22,2% 54,8%
Total 100,0% 100,0% 100,0% 100,0% 100,0%

13
Cita tomada de la versin espaola de la pgina web de la empresa.
17
N = 44 grandes firmas jurdicas en Argentina, Brasil y Mexico

Salvo en Argentina, la mayora de las firmas analizadas tiene diversas sucursales propias en
el pas sede. Una red de corresponsales en el interior les permite completar amplia cobertura
espacial a las necesidades de asistencia jurdica de sus clientes.
Los vnculos hacia el exterior del pas sede son igualmente un eje central de los modos de
trabajo de estos despachos. Las frmulas de estas relaciones son variadas. La mitad de los
bufetes estudiados tiene acuerdos de corresponsala con grupos de firmas similares en
Espaa, Portugal o pases latinoamericanos, manteniendo sin embargo su independencia
operativa. Entre las grandes firmas con casa matriz en Argentina, Brasil o Mxico, la mitad
ha abierto ya al menos una sucursal en otra regin.
14
.
Estos comentarios son vlidos - y quizs slo por un tiempo, habida cuenta de sus tendencias
expansivas para las firmas con sede principal en la regin. Entre las que prestan servicios
intensamente tanto dentro como fuera de la regin latinoamericana, es difcil establecer una
relacin privilegiada con un espacio nacional determinado. Se encuentran en este grupo
despachos nacidos en Inglaterra o Estados Unidos, que han cubierto el globo con sus
sucursales y se organizan actualmente como asociaciones de empresas bajo la legislacin
suiza (Swiss verein). Por este motivo se las ha categorizado aqu como multinacionales
15
.

Los campos de especializacin
Los clientes de estas grandes firmas no son personas comunes, sino en general empresas con
actividades que interesan a ms de un orden jurdico. En sus pginas web, estos despachos
describen detalladamente su capacidad de atender los asuntos locales de clientes extranjeros,
relatando casos importantes en los que ha participado, e informando los nombres de firmas
extranjeras que les confan sus asuntos, incluso desde hace mucho tiempo
16
.
Su clientela incluye las empresas extranjeras que se han volcado a hacer negocios en Amrica
Latina en la dcada del 90, invirtiendo en los servicios pblicos: 65% de las firmas estudiadas
informa haber participado en el proceso de las privatizaciones. Este dato confirma la afinidad
entre el proceso de expansin de estas firmas y el aumento del flujo de inversin extranjera
directa hacia Amrica Latina.
Aunque de menor importancia relativa, su cartera de clientes se extiende tambin a empresas
locales con intereses fuera del pas, como lo muestra la creciente importancia de sus
sucursales en Europa o Estados Unidos. Este acompaamiento de los asuntos del cliente fuera
del espacio nacional slo se convierte en un servicio autnticamente global, que sigue al
cliente adonde vaya, en el caso de las firmas jurdicas multinacionales.
En consecuencia, las prcticas profesionales de los grandes despachos cubren todos los
aspectos del Derecho Empresario. Se ofrece asesoramiento en cuestiones laborales, fiscales,

14
Actualmente, catorce de las firmas con oficina principal en Argentina, Brasil o Mxico tienen sucursales fuera
de su pas. El total incluye tres despachos argentinos, nueve brasileos, y dos mexicanos.
15
Estos bufetes construyen sus pginas web extremando los detalles para no privilegiar ninguna ubicacin
nacional y ofrecer una imagen completamente multicultural. En ellas, las imgenes de abogados y clientes son
diversas en las versiones en distintas lenguas. De este modo, la variedad de rostros incluida corresponden, en sus
rasgos tnicos, a los de los hablantes del idioma cuya versin se eligi para leer.
16
Una empresa mexicana se enorgullece de haber tramitado la inscripcin de la marca Coca Cola en Mxico en
los albores del siglo XX; una firma argentina, relata haber redactado los primeros contratos de concesin que
dieron origen a la industria automotriz en la dcada del 50.
18
administrativas y regulatorias, en problemas relativos a servicios financieros y mercado de
capitales, a fusiones y adquisiciones.
En el interior de estas firmas, la divisin del trabajo se profundiza, y los abogados se
especializan en reas cada vez ms estrechas. Los ejes de la especializacin estn
frecuentemente ms conectados con las actividades de los clientes, que con el modo en que
los acadmicos clasifican las ramas del Derecho. Es corriente que estos bufetes incluyan
departamentos especializados en Energa, Proyectos de Infraestructura, Sector Automotriz,
Minera, Telecomunicaciones, Televisin y Medios, Turismo o Salud. Los temas ambientales
y los vinculados a la propiedad intelectual estn asimismo presentes.
Las prcticas jurdicas orientadas a resolver los problemas de las personas comunes tienen en
general poca presencia. Aparecen sin embargo ofrecimientos de asistencia en Derecho
Migratorio, un servicio de especial inters para las empresas extranjeras que traen personal
tcnico y gerencial.
Muy pocas de estas firmas incorporan una seccin dedicada a temas penales, y cuando lo
hacen, suelen aclarar que se ocupan de temas como fraude a las empresas, o deteccin de
ilcitos en el interior de la corporacin. En cambio, los departamentos especializados en
diferentes mtodos de resolucin de conflictos estn presentes en prcticamente todas ellas.
Las secciones dedicadas a Litigacin y Arbitraje cooperan con las que se ocupan de campos
temticamente definidos segn las necesidades de los casos.

La organizacin interna
En los grandes despachos, la informalidad en la organizacin retrocede y la organizacin
interna se vuelve jerrquica, marcando las diferencias entre abogados socios, asociados y
empleados. Esta tendencia aparece visible en las pginas web, donde la cantidad de
informacin disponible sobre los abogados disminuye a medida que se desciende en la
organizacin. Resulta particularmente marcada en las firmas argentinas, en contraste por
ejemplo con las brasileas.
Como organizaciones donde la divisin del trabajo es marcada, en el discurso de muchas de
estas firmas se enfatiza la importancia del trabajo en equipo y del enfoque multidisciplinario,
que permite asegurar que se han considerado todos los aspectos significativos de un
problema. Puede leerse en una de las pginas web analizadas El trabajo en conjunto y la
organizacin son recetas para el xito de un gran estudio.(PN, Brasil)
17
. Dos de cada cinco
empresas aclaran adems que el esfuerzo de integracin de las distintas perspectivas
especializadas est a cargo de un socio, que supervisa personalmente la marcha de los casos.
Muchos de estos bufetes, con origen en despachos familiares, intentan construir la imagen de
una organizacin racional y abierta, en la que los logros, ms que las relaciones personales,
son el criterio central de asignacin de recompensas. As lo sugiere la detallada informacin
que brindan sobre sus programas de reclutamiento de personal. Tres cuartas partes de las
pginas web incluyen formularios para que los aspirantes a ingresar a la firma puedan dejar
sus antecedentes profesionales.
La mayora de las pginas brinda muchas precisiones acerca de los procedimientos de
seleccin de nuevos miembros. Los programas de pasantas, orientados a estudiantes locales
o extranjeros, reciben gran atencin: se informan los acuerdos con las universidades, la
duracin de los programas, los mecanismos de evaluacin y seguimiento, y los criterios de

17
Cita tomada de la versin espaola de la pgina web de la empresa.
19
promocin. El grado de sistematizacin de estos procedimientos permite imaginar que, en
estas firmas, la iniciacin profesional adquiere ribetes bastante diferentes a los caractersticos
de los estudios pequeos.
Resulta obvio el intento de atraer jvenes talentos con la oferta de una carrera regida por
pautas explcitas, vinculadas al mrito. As lo expresa una de las firmas estudiadas: Porque
el diseo e implementacin de la carrera profesional se rige por pautas claras y
transparentes, donde el avance en la carrera de cada abogado depende exclusivamente de
los propios mritos y resultados obtenidos. (BFMLyM, Argentina).
Los datos hasta aqu presentados son suficientes para mostrar los rasgos centrales de estos
grandes despachos. Se trata de organizaciones de gran tamao, configuradas como autnticas
empresas, que presentan fuerte divisin del trabajo y altos grados de especializacin del
conocimiento jurdico. Su estilo de trabajo en equipo, as como el nfasis en los
procedimientos de seleccin y promocin del personal basados en el mrito las alejan
decisivamente de los modelos caractersticos de los despachos latinoamericanos
tradicionales, donde los criterios adscriptivos y las relaciones personales configuraban los
aspectos bsicos de la organizacin. Por otra parte, la fluidez de sus vnculos con el
extranjero, sus servicios multilinges, y la amplia cobertura espacial de sus servicios en el
mbito nacional son igualmente rasgos sobresalientes.

Las relaciones con los clientes
En estos despachos especializados en la atencin a empresas, la identificacin con la
perspectiva del cliente conduce a la acentuacin de los valores de tipo empresarial en la
prctica profesional. En las pginas web de estos despachos se ofrece comprensin de las
necesidades de los negocios, bsqueda de la eficiencia y la competitividad; tambin se destaca
la capacidad del despacho de adaptarse a las necesidades del cliente en el campo de los
negocios. Hablamos el idioma de nuestros clientes, en forma literal y figurada. La
mayora de nuestros abogados no solamente son bilinges, sino que como abogados que
hemos asesorado en el mbito de los negocios, entendemos y hablamos el lenguaje de los
negocios. (GRA, Mxico).
Se presta mucha atencin a la necesidad de mantener al cliente informado sobre la marcha de
sus asuntos - que aparece prescripta en todos los cdigos de tica profesional - y se utilizan
los mejores recursos tecnolgicos disponibles para ello. Muchas de estas empresas redactan
boletines especializados en diversos temas que envan peridicamente a sus asistidos, ya sea
en papel o en soporte digital. En este aspecto, sin embargo, el rasgo ms llamativo es la
presencia de dispositivos interactivos en muchas pginas web, que, mediante el uso de una
clave especial, permiten al cliente el seguimiento cotidiano del estado de los asuntos
encomendados al despacho.
El compromiso con la eficiencia, la capacidad de obtener las metas definidas por el cliente
con los menores costos o en el menor tiempo posible, suele impregnar la posicin del
despacho frente a diversos mtodos de resolucin de conflictos. Estas perspectivas conducen a
enfatizar una orientacin pragmtica, definida en estos trminos por uno de los bufetes
incluidos en el estudio: entendemos que nuestros clientes no buscan respuestas complejas
para problemas complejos. Sabemos que lo que nuestros clientes necesitan son soluciones
prcticas y concretas a sus problemas. (NMDBL, Mxico)
La identificacin con los valores empresariales que sostienen sus clientes es tan fuerte en
estos bufetes, que afecta su propia identidad como organizaciones: muchos de ellos se
refieren al despacho como a una empresa. .el Estudio se organiz en los moldes de
20
excelencia profesional de los ms conceptuados estudios de abogaca internacionales, con la
conviccin de que la abogaca de empresa requiere empresa de abogaca. (SCA, Brasil).
Esta forma de percepcin de la organizacin supone reconocerla como una entidad que se
desempea en el mercado de servicios jurdicos intentando obtener ganancias, que enfrenta a
los otros abogados como competidores antes que como colegas. Se trata de una construccin
de la identidad grupal muy diferente de la presente en otros discursos pblicos de la
profesin.
La fuerte adhesin a los valores empresariales que muchos de estos despachos sostienen, y la
configuracin de su identidad organizacional como empresas orientadas a las ganancias -
antes que como entidades que brindan consejo jurdico a cambio de una remuneracin
adecuada -, modela finalmente el estilo de relaciones que intentan construir con sus clientes.
Es notable la frecuencia con que muchos de estos bufetes proponen a sus clientes que los
consideren, no sus consejeros legales, sino sus socios comerciales. As se expresa una de las
firmas estudiadas Nuestro objetivo es construir una relacin fuerte y duradera con los
clientes. (NC) se caracteriza por su enfoque prctico: buscamos involucrarnos a todo nivel
en representacin del cliente. Esperamos que, a medida que se desarrolla la relacin, nos
considere en poco tiempo un socio comercial y no simplemente un asesor legal. (NC,
Argentina).
De hecho, en muchos casos, estos despachos logran estructurar un vnculo estable con sus
clientes, lo que favorece el desarrollo de prcticas profesionales centradas en el consejo
profesional, antes que en el litigio. Se enfatiza as la orientacin preventiva en el manejo de
las disputas, una cuestin que para las corporaciones que atienden, adquiere mayor
importancia que la representacin en juicio. Se ofrece un asesoramiento que anticipa
escenarios y conflictos posibles, especialmente en relacin a cuestiones laborales, fiscales y
ambientales. Un despacho brasileo indica que ...atua intensamente tanto no campo
preventivo das relaes obrigacionais, estruturando negcios, contratos, operaes dos mais
diversos tipos, como na soluo propriamente dita de conflitos, sempre no intuito de
preservar os interesses de seus clientes, seu patrimnio, e incentivar a expanso de seus
negcios, viabilizando tomadas de decises geis e seguras
18
. (MMSO, Brasil).
En este contexto, los mecanismos alternativos de resolucin de conflictos adquieren
importancia especial. Ms de la mitad de las empresas estudiadas ofrece asistencia en el
tratamiento de disputas en ese tipo de foros. Se destaca la experiencia de sus abogados para
formular estrategias en foros internacionales de arbitraje que siguen diferentes reglas de
procedimiento.
Pero el nfasis en el asesoramiento preventivo y el uso de mecanismos alternativos de
resolucin de conflictos responden a consideraciones pragmticas de tiempo y costos, antes
que a una preferencia declarada por un estilo de procesamiento de disputas. En consecuencia,
no se excluye la posibilidad de la litigacin, especialmente en temas en los que se enfrenta al
Estado. As define su rol uno de los despachos analizados: dirige negociaciones y, cuando
necesario, promueve, a nombre de los clientes, acciones de lo contencioso administrativo,
ante autoridades fiscales. (GV) tambin ofrece planeamiento fiscal, orientaciones en
auditoras, dirige el proceso contencioso en todos los niveles, desde el administrativo hasta
los tribunales judiciales. siempre ha cuestionado las diversas exigencias tributarias
indebidamente impuestas sobre sus clientes, obteniendo innmeros xitos en procesos
judiciales a lo largo de su historia(GV, Brasil)
19
.

18
La pgina web de esta firma se ofrece en portugus e ingls.
19
Cita tomada de la versin espaola de la pgina web de la empresa.
21
La litigacin en serie es parte tambin de la dinmica de trabajo de estas firmas, que ofrecen
su experiencia en el manejo de grandes volmenes de juicios, particularmente en las reas de
cobranzas de bancos y entidades financieras.
Sin embargo, el trabajo jurdico de estas grandes firmas no se limita al gerenciamiento de los
conflictos, y al asesoramiento preventivo en materia fiscal y laboral. Su consejo resulta
decisivo para estructurar negocios, para encontrar los formatos que permiten canalizar
complejas operaciones econmicas, que involucran la cooperacin de actores muchas veces
sometidos a diferentes rdenes jurdicos. Esta capacidad para estructurar negocios -ofrecida
por el 90% de las empresas estudiadas- muestra bien a las claras el alejamiento decisivo de
los modos de ejercicio profesional centrados en el litigio y el desarrollo de enfoques
preventivos.

La tica y los valores profesionales
En los discursos de autopresentacin de las grandes empresas jurdicas se encuentran,
igualmente, referencias a los valores ms caractersticos de la profesin jurdica, aquellos
frecuentemente mencionados en los cdigos de tica, aunque su peso resulta menor que los
derivados de una orientacin empresarial.
La lealtad y la integridad para con el cliente son los valores profesionales ms frecuentemente
mencionados; tres cuartas partes de las empresas mencionan estas caractersticas en sus
pginas web. Se subraya que el enfoque de compromiso con el cliente, sus demandas e
intereses, su idea de xito tal como l mismo la define, no puede ir ms all de los trminos
que impone la tica profesional.
La apelacin a los estndares de la tica profesional como fundamento de la confiabilidad
profesional tema largamente presente en las reglas deontolgicas de la profesin se
encuentra presente en la mitad de las pginas web analizadasAsegurar la excelencia de los
servicios prestados, con actuacin creativa, gil, dinmica y eficaz, es el compromiso de los
integrantes de (BMAA), siempre obedeciendo a los principios de la tica y de la
confiabilidad. Desde su fundacin, BMAA tiene, entre sus objetivos ms importantes,
mantener su reputacin de un Estudio ntegro y con altos patrones de conducta profesional.
(BMAA, Brasil)
Estos compromisos ticos tienden a subrayar idea de que los abogados deben prestar sus
servicios a todo tipo de clientes, sin importar sus caractersticas. La idea tiene por supuesto
una larga historia dentro de los valores profesionales, y ha estado asociada a una visin
humanstica de las responsabilidades de la profesin, especialmente en el campo penal. Este
tipo de formulaciones forma parte generalmente de los cdigos de tica profesional
20
, pero
adquiere nuevas significaciones en el discurso de los grandes despachos jurdicos.
Suele estar acompaada de descripciones de los clientes, actuales o posibles, en las que se
observa la intencin de poner de relieve su capacidad de brindar consejo jurdico a muchos
tipos de organizaciones diferentes, tanto pblicas como privadas, del pas sede o del
extranjero, que han desempeado roles diversos y an contradictorios en los procesos
econmicos. As se lee en la pgina de una empresa argentina ha asesorado a numerosas
empresas, tanto nacionales como extranjeras, en procesos licitatorios convocados por el
Gobierno Nacional y por Gobiernos Provinciales. Asimismo, (BS) ha asistido legalmente a
diversos organismos pblicos en la reforma estructural de los Estados Nacional y

20
Ver por ejemplo artculo 2.7.2 del Cdigo de tica del Ilustre y Nacional Colegio de Abogados de Mxico, y
el art. 21 del Cdigo de tica e Disciplina da Ordem dos Advogados do Brasil.
22
Provinciales, brindando asesoramiento en diversos procesos de privatizacin de empresas
prestadoras de servicios pblicos. (BS, Argentina).
La insistencia de estas firmas en su capacidad de atender clientes pblicos o privados,
nacionales o extranjeros, de construir una imagen nacionalmente neutra de sus servicios,
pone de relieve la delocalizacin que el ejercicio profesional de la abogaca est
experimentando. Este rasgo resulta ms notable en el caso de los abogados latinoamericanos,
de destacado papel en la construccin de los estados nacionales (Prez Perdomo 2004: 60 y
ss), que por esa razn desarrollaron fuerte adhesin a esas instituciones.
En cambio, los valores de orden pblico, de gran importancia en el discurso de las
asociaciones profesionales, tienen una presencia escasa, especialmente en sus aseveraciones
acerca de las metas que se propone el estudio como organizacin. Mientras, como se
mencion ms arriba, los colegios profesionales de la regin, definen el rol del abogado
marcando la importancia de sus compromisos con la construccin de la legalidad y la
realizacin de la justicia, las empresas jurdicas analizadas enuncian sus metas centrales
mediante aseveraciones donde dominan los valores propios de su actividad en el campo
privado, relativos a la relacin con el cliente, antes que con el Estado o la comunidad en
general
21
.
Estos comentarios no implican que los bufetes analizados se dediquen exclusivamente a
actividades del campo privado, que les reportan honorarios profesionales. Antes bien, la
mayora reconoce su responsabilidad hacia la comunidad y organiza diferentes actividades de
servicio, si bien no las incluye en la definicin de sus metas centrales.
Un tercio de los estudios analizados cumple con estas tareas siguiendo las pautas clsicas de
la profesin: participando en programas de litigacin pro-bono organizados por las
asociaciones profesionales, asesorando gratuitamente a entidades de bien pblico en temas
jurdicos, o utilizando su capacidad tcnica para litigar casos de inters pblico. Una
proporcin similar, en cambio, organiza sus actividades de servicio siguiendo los modelos
corrientes entre sus clientes, las empresas, y auspicia o financia proyectos de inters social o
cultural.
El anlisis de las pginas web de los grandes despachos jurdicos muestra la tensin existente
entre la significativa presencia de los valores de orientacin empresarial, propios de sus
clientes, en los que el inters privado resulta dominante, y las referencias a los valores ms
tradicionales de la profesin, tambin presentes aunque con menor intensidad. Esta tensin
llega a un punto mximo en relacin a dos cuestiones de enorme importancia en los cdigos
de tica profesional: la concepcin de la confidencialidad en las relaciones con el cliente, y la
publicidad de los servicios del abogado.
Tradicionalmente, los colegios profesionales prescriban con fuerza la obligacin de guardar
secreto, la que se extenda no slo a las cuestiones delicadas confiadas a su discrecin, sino
incluso a los nombres de sus clientes, los temas de los casos en los que haban intervenido y
las sumas de dinero en juego en ellos.
Concebidas como organizaciones que monopolizan un servicio tcnico, las asociaciones
profesionales intentaban asegurar la posicin colectiva en el mercado, procurando evitar la
competencia entre sus asociados. En orden a este fin, prohiban la publicidad de los servicios

21
Una excepcin, sin embargo, es un despacho mexicano que define as su misin: Mantenerse como el bufete
jurdico de litigio lder en Mxico, promoviendo a travs de los juicios, la obtencin de justicia y equidad,
buscando y contribuyendo a reformas procesales y de fondo para una mejor administracin en la justicia.(GG,
Mxico).
23
de los abogados, entendida como un ataque a la colegialidad, as como una amenaza a la
imagen del abogado como profesional que busca una remuneracin por su trabajo, pero que
no est orientado al lucro.
El funcionamiento de estos grandes despachos requiere considerables inversiones y, en
consecuencia, la presin por mantener un flujo considerable de asuntos y el inters por hacer
publicidad de sus servicios, son altos. Esta publicidad encuentra, sin embargo, barreras muy
serias en los lmites que la confidencialidad impone.
Cuadro 7. -Tratamiento de la confidencialidad
Origen Total
Argentina Brasilea Mexicana Multinacional
No mencionan clientes, casos o montos 18,2% 94,4% 33,3% 25,0% 53,5%
Mencionan nombres o casos antiguos 5,6% 33,3% 12,5% 9,3%
Mencionan clientes, pero no casos o montos 36,4% 33,3% 14,0%
Mencionan clientes y casos, pero no montos 12,5% 2,3%
Mencionan casos, clientes y montos 45,5% 50,0% 20,9%
Total 100,0% 100,0% 100,0% 100,0% 100,0%
N = 43 empresas de ms de 50 abogados

Las pginas web de hecho, una forma de publicidad de los servicios jurdicos ilustran la
forma en que las empresas resuelven estas tensiones. La mitad de ellas cumplen estrictamente
las reglas de las asociaciones profesionales, y mantienen un secreto completo sobre los
nombres de sus clientes, el tipo de asuntos en los que han participado y los montos en ellos
involucrados. Esta postura se encuentra en la mitad de las empresas multinacionales, y en la
prctica totalidad de las brasileas. Entre los despachos radicados en Mxico donde la
fuerza de las asociaciones profesionales resulta considerablemente menor a la de la poderosa
OAB brasilea es habitual presentar listas de clientes, e incluso casos en los que se ha
trabajado, pero se omite la referencia a cifras.
En cambio, la presentacin de casos, clientes, y montos de las operaciones es una prctica
recurrente entre las empresas argentinas y multinacionales; la mitad de ellas lo hace
abiertamente, y declaran haber asesorado en la realizacin de operaciones de montos varias
veces millonarios
22
.
La tensin entre valores empresariales y profesionales se elude en ocasiones, prestando una
conformidad apenas formal a las prescripciones de las asociaciones profesionales. As,
algunas pginas web incluyen una seccin de clipping, en la que figuran artculos
aparecidos en diversos medios de comunicacin referidos al despacho. Este recurso les
permite hacer conocer a sus clientes montos de los casos en los que han intervenido, a travs
de las citas de otros. El distanciamiento de las reglas puede ser incluso mayor, como en el
caso de una empresa que cumple estrictamente la regla de confidencialidad en la versin en
portugus, pero se aparta de ella en la versin inglesa, donde informan casos y montos.

6. A modo de sntesis
En las distintas naciones latinoamericanas, la profesin jurdica experimenta fuertes
tendencias a la estratificacin, vinculadas tanto a cambios en la estructura social, como a
modificaciones en las formas de organizacin social del trabajo jurdico. Surgen as formas
contrastantes de ejercicio profesional, diferenciadas por el tipo de cliente atendido, la

22
As se puede leer en una pgina web: Representamos a Telefnica Mviles en la adquisicin de las
sociedades subsidiarias de BellSouth en Argentina por U$S 1.000 millones. (BV, Argentina).
24
profundidad de la divisin del trabajo y la actitud hacia los modos de procesamiento de los
conflictos
23
.
En un extremo, los despachos pequeos, donde abogados ligados entre s por fuertes
relaciones personales ejercen la profesin con una orientacin generalista, atendiendo los
problemas jurdicos de personas comunes y pequeas empresas. Distintos factores
econmicos y culturales influyen para que, en este contexto, la representacin en juicio se
convierta en el eje central de la actividad del abogado.
En la cima de la jerarqua profesional se ubican los grandes despachos, que atienden a
empresas cuyas actividades interesan a ms de un orden jurdico. Organizados como
autnticas empresas, estos bufetes alientan la especializacin del conocimiento jurdico y el
ejercicio de un enfoque preventivo sobre los conflictos. El asesoramiento jurdico en la
estructuracin de negocios, antes que la representacin en juicio, se vuelve el foco central de
la actividad del abogado.
La aparicin de los grandes despachos, orientados a la asistencia jurdica de empresas con
negocios internacionales, inicia un impulso hacia la de-localizacin del trabajo jurdico: las
firmas con varias oficinas nacionales y sucursales en el extranjero dejan de ser una novedad.
Usando la expresin acuada por Dzalay y Garth (1995) para analizar la situacin europea,
puede decirse que tambin aqu los abogados caballeros, con sus amplias redes de
relaciones sociales y sus finos modales que les permitan manejarse bien en situaciones
conflictivas complejas, son reemplazados por tcnicos que se distinguen por su nivel de
especializacin, que conciben su trabajo como ingeniera de negocios.
En Amrica Latina, estos cambios en la organizacin social del trabajo jurdico suponen
adems un distanciamiento de las prcticas tradicionales inspiradas en la cultura jurdica de
raz romanista, acentuando la influencia de los modelos culturales surgidos en los pases
anglosajones
24
. Este proceso se vincula no slo a la presencia directa de empresas jurdicas
de esos pases, sino tambin a la imitacin voluntaria de los abogados locales que estiman
valiosas esas formas de organizacin, muchas veces aprendidas en experiencias universitarias
en esas naciones.
En el nuevo discurso sostenido por los grandes bufetes latinoamericanos, la fuerte presencia
de los valores empresariales y pragmticos enfatiza una concepcin instrumental del Derecho,
donde la conexin de ste con los valores pblicos queda difuminada. En consecuencia, el
abandono de la abogaca centrada en el litigio y su transformacin en creativa ingeniera de
negocios se convierte para algunas firmas en una divisa a defender. As lo muestran los
siguientes lemas, colocados en la pgina de inicio de dos de ellas:

23
Sin duda, el anlisis de una sociedad concreta revelar muchas formas intermedias entre estos dos extremos;
en Mxico, por ejemplo, los despachos medianos renen el 28% del personal ocupado por el sector. Aqu se ha
esquematizado la presentacin en dos tipos para observar ms claramente los rasgos nuevos.
24
Dzalay y Garth han analizado la creciente importancia de los modelos norteamericanos en la construccin de
las legitimidades sociales del Derecho en Amrica Latina, de tal modo que en la regin resulta cada vez menos
clara la demarcacin entre las tradiciones del common law y romano-cannica. Este cambio de orientacin no
modifica sin embargo la posicin de la regin en el contexto de las relaciones internacionales de poder. esta
fragmentacin e hibridacin que caracterizamos en parte como el retorno al imperio de la ley puede quiz
mejor ser entendida como un retorno al derecho dependiente, debido a que estas transformaciones estn
estrechamente relacionadas con los procesos hegemnicos (Dzalay y Garth, 2003, p. 746).
25
I dont hire lawyers to tell me what I cant do. I hire them to tell me how I can do
what I want to do - J. P Morgan. (LTB, Brasil)
25

Somos hombres y mujeres de empresa y nuestra empresa es el derecho(MMB,
Argentina)
Esta concepcin instrumental del Derecho, que acenta la importancia del compromiso con el
cliente y los intereses privados con mayor fuerza que la adhesin a los valores de orden
pblico, contrasta con las definiciones de la profesin que figuran habitualmente en los
cdigos de tica regionales, donde la referencia a los ideales democrticos, o al
mantenimiento del Estado de Derecho, tiene una presencia mucho ms fuerte.
Parsons haba sealado el carcter ambiguo de la posicin social de la profesin jurdica, a la
que vea comouna entidad que, por decirlo as, penetra los lmites entre las funciones y las
responsabilidades privadas y las pblicas. Sus miembros actan en ambas funciones y la
profesin tiene decidido anclaje en las dos (Parsons, 1967, e.o. 1949, p.326). La resolucin
de esta tensin entre inters pblico e inters privado sigue distintas modalidades histricas:
mientras en las versiones de raz europea, se acentan los compromisos de los profesionales
con el mantenimiento del orden pblico, en las nacidas en el mbito anglosajn se remarca la
adhesin del abogado al inters de su cliente.
Tradicionalmente, la cultura jurdica latinoamericana se asemejaba ms a los modelos
continentales europeos. En cambio, las transformaciones en marcha en la cima de la jerarqua
profesional - el estilo organizacional de las grandes empresas jurdicas latinoamericanas, el
nfasis privatista presente en su discurso - revelan la creciente importancia de los modelos
caractersticos del Common Law. Valdra la pena la pena explorar tambin si esas influencias
pueden percibirse igualmente en las actitudes y valoraciones hacia el Derecho vigentes en los
sectores mayoritarios de la profesin.

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25
En la pgina web, el texto est colocado tanto en portugus (No contrato advogados para me dizerem o que
no posso fazer. Eu os contrato para me dizerem como fazer aquilo que eu quero fazer. J.P.Morgan) como en su
versin original inglesa.
26
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