William Thomson - Lord Kelvin

(Belfast, 1824 - Netherhall, 1907) Fsico y matemtico britnico. Se le conoce

comnmente como lord Kelvin, y era el segundo hijo de James Thomson, profesor
de matemticas de la Universidad de Glasgow.
En 1841 march a Cambridge, donde en 1845 se gradu y obtuvo el primer
premio Smith. Luego se dirigi a Pars, y durante un ao trabaj en el laboratorio
de Regnault, quien por aquel entonces llevaba a cabo sus clsicas investigaciones
sobre el vapor. En 1846, a los veintids aos, fue nombrado catedrtico de
Filosofa natural de la Universidad de Glasgow.
En la Inglaterra de aquellos tiempos los estudios experimentales no conocan un
gran xito; pese a ello, la ctedra de Kelvin se convirti en un plpito que inspir,
durante ms de medio siglo, a los cientficos: al sabio en cuestin corresponde
principalmente el mrito del lugar preeminente que ocup la Gran Bretaa en el
desarrollo de la Fsica. Uno de sus primeros estudios se refera a la edad de la
Tierra; sobre la base de la conduccin del calor, crey que unos cien millones de
aos atrs las condiciones fsicas de nuestro planeta deban de ser muy distintas
de las actuales, lo cual dio lugar a controversias con los gelogos.
En 1847 conoci a Joule en el curso de una reunin cientfica celebrada en
Oxford. Por aquel entonces ste llevaba a cabo sus experiencias y presentaba el
calor como una forma de energa, con lo que llegaba al primer principio de la
termodinmica. Sin embargo, hubieron de pasar varios aos antes de que los
fsicos ms eminentes se mostraran de acuerdo con Joule. Kelvin fue uno de los
primeros que lo hicieron, y, a causa de ello fue criticado por Stokes, quien le
consideraba "inclinado a convertirse en joulista".
Las ideas de Joule sobre la naturaleza del calor ejercieron, efectivamente, una
considerable influencia en Kelvin, y llevaron a ste, en 1848, a la creacin de una
escala termodinmica para la temperatura, de carcter absoluto, y, por lo tanto,
independiente de los aparatos y las sustancias empleados; tal instrumento lleva el
nombre de su inventor, y es utilizado corrientemente en muchas medidas
termomtricas.
Kelvin prosigui el camino iniciado, y en 1851 present a la "Royal Society" de
Edimburgo una memoria sobre la teora dinmica del calor, Dynamical theory of
heat; en este famoso texto figura el principio de la disipacin de la energa, que,
junto con el enunciado equivalente de Clausius, del ao anterior, integra la base
del segundo principio de la termodinmica. De este modo, Kelvin demostr que las
conclusiones de Carnot no se oponan a la obra de Rumford, Robert Mayer y
Joule; la teora dinmica del calor, juntamente con el principio de la conservacin
de la energa, fue aceptada por todo el mundo.
El cientfico, adems, llev a cabo diversas investigaciones en el campo de los
sistemas de unidades de medida; en 1851 Weber haba propuesto la aplicacin
del sistema absoluto de unidades de Gauss al electromagnetismo, y Kelvin renov
tales proposiciones, hasta que en 1861 logr constituir, en el seno de la "British
Association", el famoso comit destinado a la determinacin de las unidades
elctricas.
El sabio, empero, debe su notoriedad al perfeccionamiento aportado a las
transmisiones de los cables submarinos. En 1855 discuti la teora matemtica de
las seales de stos y estudi los factores que dificultaban las transmisiones; sus
investigaciones culminaron en la invencin del galvanmetro de su nombre y del
"siphon recorder", registrador mediante sifn que fue patentado en 1861.

Daniel Gabriel Fahrenheit
(Danzig, hoy Gdansk, actual Polonia, 1686 - La Haya, 1736) Fsico holands. Pese
a su origen polaco, Daniel Gabriel Fahrenheit permaneci la mayor parte de su
vida en la Repblica de Holanda. El fallecimiento repentino de sus padres,
comerciantes acomodados, cuando contaba quince aos de edad, propici su
traslado a Amsterdam, por entonces uno de los centros ms activos de fabricacin
de instrumentos cientficos. Tras un viaje de ampliacin de estudios por Alemania
e Inglaterra y una estancia en Dinamarca, en cuya capital conoci a Roemer
(1708), fue soplador de vidrio en Amsterdam y comenz a construir instrumentos
cientficos de precisin.
Autor de numerosos inventos, entre los que cabe citar los termmetros de agua
(1709) y de mercurio (1714), la aportacin terica ms relevante de Fahrenheit fue
el diseo de la escala termomtrica que lleva su nombre, an hoy la ms
empleada en Estados Unidos y hasta hace muy poco tambin en el Reino Unido,
hasta la adopcin por este pas del sistema mtrico decimal.
Fahrenheit emple como valor cero de su escala la temperatura de una mezcla de
agua y sal a partes iguales, y los valores de congelacin y ebullicin del agua
convencional quedaron fijados en 32 y 212 respectivamente. En consecuencia, al
abarcar un intervalo ms amplio, la escala Fahrenheit permite mayor precisin que
la centgrada a la hora de delimitar una temperatura concreta.
Escalas termomtricas de Celsius, Fahrenheit y Kelvin
Public estos resultados el 1714, en Acta Editorum. Por entonces los termmetros
usaban como lquido de referencia el alcohol, y a partir de los conocimientos que
haba adquirido Roemer de la expansin trmica de los metales, Fahrenheit pudo
sustituirlo ventajosamente por mercurio a partir de 1716.
Gran conocedor de los trabajos de los cientficos ms relevantes del momento,
Fahrenheit public en 1724 diversos trabajos en las Philosophical Transactions de
la Royal Society, institucin que lo acogi como miembro ese mismo ao. Versan
stos sobre las temperaturas de ebullicin de diversos lquidos, la solidificacin del
agua en el vaco y la posibilidad de obtener agua lquida a una temperatura menor
que la de su punto de congelacin normal.
Tras la muerte de Fahrenheit se decidi unificar su escala termomtrica, tomando
como referencia 213 grados para la temperatura de ebullicin del agua y 98,6 en
vez de 96 para la correspondiente al cuerpo humano.

Daniel Gabriel Fahrenheit
Anders Celsius
(Uppsala, Suecia, 1701-id., 1744) Fsico y astrnomo sueco, creador de de la
escala termomtrica que lleva su nombre. Anders Celsius fue, junto con Emanuel
Swedenborg, Carl von Linn y Carl Wilhelm Scheele, una de las destacadas
figuras del crculo de grandes cientficos que introdujeron en Suecia las nuevas
tendencias de las ciencias naturales, la investigacin experimental y la visin
newtoniana del mundo.
Sobrino de Olof Celsius, catedrtico en Uppsala y creador de una escuela de
botnica, Anders Celsius se instruy sobre todo en astronoma, pero, al igual que
muchos otros cientficos de la poca, abarc muchos otros campos. Profesor de
astronoma en la Universidad de Uppsala (1730-1744), supervis la construccin
del Observatorio de Uppsala, del que fue nombrado director en 1740.
En 1733 public una coleccin de 316 observaciones de auroras boreales e
intent explicar la aurora boreal como un fenmeno atmosfrico; aunque su
explicacin sera desechada, en su tiempo hizo poca. En 1736 particip en una
expedicin a Laponia para medir un arco de meridiano terrestre, lo cual confirm la
teora de Newton de que la Tierra se achataba en los polos. Falleci pocos aos
despus de la construccin del Observatorio de Uppsala, con tan slo 42 aos de
edad, vctima de una tuberculosis aguda.
Celsius es conocido como el inventor de la escala centesimal del termmetro.
Aunque este instrumento es un invento muy antiguo, la historia de su gradacin es
de lo ms caprichosa. Durante el siglo XVI era graduado como "fro" colocndolo
en una cueva y "caliente" exponindolo a los rayos del sol estival o sobre la piel
caliente de una persona. Ms tarde el francs Raumur y el alemn Fahrenheit en
1714, lo graduaron basndose en la temperatura del hielo en su punto de fusin y
en la del vapor de agua al hervir, pero la escala alemana iba de 32 a 212 grados,
mientras que la francesa lo haca de 0 a 80 grados.
En 1742, Celsius propuso sustituir la escala del cientfico alemn por otra cuyo
manejo era ms sencillo. Para ello cre la escala centesimal que iba de 0 a 100
grados e invent el termmetro de mercurio. El punto correspondiente a la
temperatura 0 coincida con el punto de ebullicin del agua mientras que la
temperatura a 100 C equivala a la temperatura de congelacin del agua a nivel
del mar. La escala, por tanto, indicaba un descenso de temperatura cuando el
calor aumentaba, al contrario de como es conocida actualmente. Su compatriota el
cientfico Carl von Linn (conocido como Carlos Linneo) invertira esta escala tres
aos ms tarde.
Esta escala centgrada de temperaturas fue propuesta en una memoria que
present a la Academia de Ciencias Sueca. El termmetro de Celsius fue
conocido durante aos como "termmetro sueco" por la comunidad cientfica, y tan
slo se populariz el nombre de "termmetro Celsius" a partir del siglo XIX. Autor
de otras importantes aportaciones en el campo de la astronoma y la geodesia,
Celsius concedi suma importancia al desarrollo de las ciencias naturales. En
cierta ocasin escribi que anteriormente se haba adorado ms a la guerra que a
la astronoma, pero que en su poca la investigacin cientfica estaba mejor
considerada que la guerra. Con esa creencia se ciment un perodo brillante para
la historia cultural sueca.

Anders Celsius