Nuevosmateriales:reemplazandoloconvencional AdrianaMaraSnchezGonzlez

Nuevosmateriales:reemplazandoloconvencional
AdrianaMaraSnchezGonzlez
Ingenierademateriales,UniversidaddeAntioquia(Medelln,Colombia)
Msterencienciademateriales,UniversidaddeSoPaulo(SoPaulo,SP,Brasil)
adrianagonzalez@usp.br

Cuando se habla de materiales, tcitamente se habla de ingeniera. El trmino nuevos materiales no posee
una definicin estricta. Se refiere a innovacin, a la creacin de algo nuevo, pero tambin puede aludir al
mejoramiento de materiales ya existentes y es para ello que el humano aplica su ingenio. Los primeros
intentos de modificar cientficamente las propiedades de la materia se remontan a principios de este siglo,
cuando los conocimientos de cristalografa, estado slido y fsica atmica convirtieron el arte de la
metalurgia en ciencia. En la actualidad y en respuesta a la creciente demanda, las innumerables
investigaciones que se han llevado a cabo han dado lugar a la aparicin de nuevos materiales con
propiedades antes inimaginables que tienen la propiedad de reemplazar otros convencionales,
produciendoasgrandescambiostecnolgicos.
Por ejemplo, en el caso de los superconductores, hasta hace cinco aos no haba sido posible observar la
superconductividad por encima de 134 C. Todo esto cambi cuando se mostr un nuevo conjunto de
materiales de arseniuro de hierro para exhibir la superconductividad de alta temperatura, lo que ha sido
alentador en la bsqueda de superconductores en temperatura ambiente . Otro ejemplo es la produccin
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de un panel solar inico hecho con un nuevo material cermico, sealando un camino potencial para
proporcionar energa sostenible ms barata, ms eficiente y que requiere menos tiempo de fabricacin. Se
ha mostrado una mejora significativa sobre el material ferroelctrico clsico de hoy. El nuevo material
puedeabsorberseisvecesmsenergaylatransferenciadeunafotocorriente50vecesmsdensa .
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Chemists exploring new material with 'next generation' computer hard drive possibilities, The University of Aberdeen
News, The University of Aberdeen, 27 de enero de 2014, en lnea, internet, 1 de marzo de 2014. Disponible en
http://www.abdn.ac.uk/news/5726/
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New ceramic material for cheaper solar panels, Energy News, Materials Today, 12 de diciembre de 2013, en lnea,
internet,1demarzode2014.Disponibleen
http://www.materialstoday.com/energy/news/newceramicmaterialforcheapersolarpanels
ISSN19006241No146,Marzo2014::Nuevosmaterialesyaplicaciones
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Un gran campo lo ocupan tambin los materiales compuestos, cuyos componentes aportan de manera
sinrgica propiedades y caractersticas que resultan en materiales increbles con optimizacin de su
desempeo individual. Es el caso de un nuevo material compuesto de poliuretanocemento (PUC), cuyas
propiedades se compararon con las del hormign convencional y resultaron mejoradas despus de los 28
dasdecurado,ademsdeexhibirmenordensidaddelacomparacinconelconcretonormal .
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Sin embargo, tampoco se puede desconocer que solo el diseo puede ser relevante en el desempeo de
un determinado material. En ese sentido, la nanotecnologa ha hecho un gran aporte a la creacin de
materiales con caractersticas excepcionales. Los nanotubos de carbono (de nanoestructura cilndrica),
que poseen alta resistencia mecnica y gran flexibilidad, son livianos y poseen propiedades elctricas
muy interesantes. Igual de liviano y ms flexible es el grafeno. Este nuevo material fue obtenido apenas
en 2004, por lo que an se produce solo a nivel de laboratorio. Es una sustancia formada por carbono
puro, pero con una distribucin atmica diferente, haciendo que sea tan rgido como el diamante y cientos
de veces ms fuerte que el acero. Presenta una excelente conductividad trmica y elctrica, teniendo
aplicaciones en pantallas tctiles, mviles, clulas fotovoltaicas, sensores, fibra ptica, transistores, entre
otros.
El caso del aerogel, creado en los aos noventa, tambin ha sabido revolucionar el campo de la ciencia.
Su caracterstica ms destacada es el hecho de ser casi tan liviano como el aire, pues est compuesto por
entre 90% y 99,8% de este, siendo al mismo tiempo muy resistente y pudiendo soportar ms de 1000
veces su propio peso. Adems est su sorprendente capacidad como aislante trmico, lo cual lo vuelve
sumamenteatractivoparadiversasaplicaciones.
Combinando los dos ltimos materiales mencionados se ha creado lo que se conoce como aerografeno.
Se trata de un aerogel creado a base de grafeno. Es el nuevo material conocido ms ligero del mundo,
siendo menos de un sptimo de la densidad del aire . Sus creadores chinos aseguran que podra servir
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Haleem K. Hussain, Gui Wei Liu y Yu Wen Yong, "Experimental study to investigate mechanical properties of new
materialpolyurethanecementcomposite(PUC)",ConstructionandBuildingMaterials,50(2014):200208.
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Tamara Lopez, Aerogel de grafeno: O material mais leve do mundo, Industrial, Journal Cincia, 8 de abril de 2013, en
lnea,internet,9defebrerode2014.Disponibleen
http://jornalciencia.com/tecnologia/industrial/2573aerogeldegrafenoomaterialmaislevedomundo
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para limpiar vertidos txicos en el mar, gracias a su capacidad de de absorber hasta 900 veces su propio
peso.
A diferencia de muchos materiales que conocemos hace algn tiempo y que se comercializan fcilmente,
existen algunos que todava no estn en la industria pero que su desarrollo est en proceso y parece ser
prometedor. Es el caso de los metamateriales, denominados como materiales del futuro. Son sustancias
artificiales que presentan propiedades electromagnticas inusuales, modificando el comportamiento de la
luz visible y logrado estructuras con capacidades sin precedentes, incluyendo capas de invisibilidad. Esta
particularidad proviene de la estructura diseada y no de su composicin. Su desarrollo est en las etapas
iniciales. La idea surgi en el ao 1967, pero fue durante la dcada de los noventa cuando aparecieron las
primeras propuestas para llevar a la prctica dichos materiales, cuyas primeras aplicaciones se asocian al
campodelaptica .
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Cabe mencionar que el surgimiento de un nuevo material no siempre es espontneo y que a veces resulta
guiado por la necesidad de cumplir un objetivo (disminucin de peso, de costos, ahorro energtico, entre
otros). Con esto se plantea que existe la posibilidad de controlar las propiedades de los materiales basados
en la manipulacin de la microestructura y la combinacin de componentes, generando otros nuevos y
mejores que juegan un papel clave en lograr grandes avances en nuestra sociedad, pues constituyen una
partefundamentaldetodaunarevolucincientficotecnolgicaqueimpactaalmbitoproductivo.
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Miguel ngel Campos, Metamateriales y nanotecnologa: el camino hacia la invisibilidad, Ciencia, Libertad Digital, 6
de noviembre de 2012, en lnea, internet, 26 de febrero de 2014. Disponible en
http://www.libertaddigital.com/cienciatecnologia/ciencia/20121106/metamaterialesynanotecnologiaelcaminohacia
lainvisibilidad1276473522/
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