La porosidad en la soldadura.

La porosidad es un defecto comn de la soldadura, pero tambin

bastante fcil de corregir. Qu factores contribuyen a la porosidad
en la soldadura? Esta lista de verificacin le da al soldador una
buena idea do lo que puede estar causando el problema.

Figure 1: Los hoyos redondos en el cordn de soldadura son un signo de un defecto llamado
porosidad en el metal de soldadura. Foto cortesa de Bernard.
La porosidad del metal de soldadura no es algo agradable en un cordn de
soldadura, pero con frecuencia evidencia todo.
La porosidad es contaminacin del metal de soldadura en forma de un gas
atrapado. Los gases de proteccin o gases emitidos como resultado de la
aplicacin de la antorcha al metal tratado son absorbidos en el metal fundido y
emitidos conforme ocurre la solidificacin. En otros casos, el gas de proteccin no
llega por completo al pozo de soldadura y el aire atmosfrico afecta adversamente
al cordn de soldadura.
La evidencia de porosidad se presenta en forma de hoyos redondeados, llamados
porosidad esfrica (vea la Figura 1). Si los hoyos son alargados, el defecto podra
llamarse agujeros de gusano o ribetes.
Debido a que la porosidad tiene niveles aceptables, es poco frecuente que se
considere un defecto serio. Sin embargo, dependiendo del cdigo o estndar de
soldadura, la porosidad podra ser causa de un rechazo de la soldadura.
Afortunadamente, la porosidad es un defecto que tiene una tasa de prevencin de
aproximadamente 90 por ciento. Con unos cuantos consejos para identificar
posibles causas de la porosidad, un soldador puede convertir rpidamente partes
rechazadas en piezas soldadas que son aceptables bajo la mayora de los cdigos
de soldadura.
Posibles problemas relacionados con la porosidad
Desde la ms comn hasta la menos comn, veamos algunas de las causas de
porosidad en soldaduras:
1. El cilindro no tiene gas. Esto pasa con mucha frecuencia.
2. El aire o una corriente de algn tipo perturba la entrega del gas de
proteccin durante el proceso de soldadura. Ventiladores de techo o de
piso incluso a 25 pies (7.6m) de distancia pueden causar estragos en el
suministro de gas. Los soldadores adems necesitan ser concientes de
puertas abiertas y aire descargndose de alguna maquinaria. Estas co-
rrientes, si son mayores a 4 o 5 millas por hora (6.4 u 8 km por hora),
pueden afectar las operaciones de soldadura por arco metlico protegido
(SMAW) y de soldadura por arco con ncleo de fundente (FCAW).
3. La presencia de humedad puede provocar problemas. Puede ser
simple agua o roco de la maana, pero tambin podra ser condensacin
de la soldadura en placa gruesa y juntas a solape, la cual puede ocurrir
particularmente cuando las temperaturas llegan abajo de 50 grados F
(10C). La solucin fcil es precalentar el metal entre 200 y 220 grados F
(93 y 104C) para evaporar la humedad.
4. Las boquillas de la pistola de soldadura por arco metlico con gas
(GMAW) tapadas o limitadastpicamente por salpicadura de
soldaduraimpiden el suministro de gas de proteccin. Para rectificar
este obstculo, el soldador necesita ver la abertura de la boquilla antes de
empezar una soldadura. Esta doble verificacin podra evitar que la
salpicadura de soldadura cayera en la soldadura.
5. La boquilla de soldadura es sostenida demasiado lejos del charco de
soldadura. El volumen de gas de proteccin que llega a la soldadura se
reduce, y la dilucin del gas de proteccin con la atmsfera afecta
severamente la soldadura.
6. La pistola de GMAW se pone a un ngulo que extender el flujo de gas
y en realidad succionar la atmsfera desde el lado posterior, opuesto a
la direccin de la boquilla. Un ngulo de 5 a 15 grados, perpendicular a la
junta, es un ngulo aceptable para mtodos de empuje o de traccin con
pistolas de GMAW y FCAW y electrodos de SMAW.
7. La pintura, la grasa, el aceite, el pegamento y el sudor liberan grandes
volmenes de gas cuando se exponen a temperaturas de soldadura por
arco. Esto es especialmente cierto con GMAW de alambre slido y
soldadura por arco de tungsteno con gas (GTAW), pero tambin los
procesos de FCAW y SMAW son vulnerables. La estructura del fundente
no se dise para manejar dicha contaminacin.
8. Cuando se sueldan escamacin y herrumbre, se forman gases de
descomposicin y empieza la oxidacin, la cual puede involucrar la
presencia de humedad. Tambin existe la fuerte posibilidad de traslape
fro y falta de fusin en el borde de la soldadura. Cuando un metal se
oxida, en realidad ya no es un metal y no puede esperarse que responda
a la soldadura como un metal, especialmente cuando no se usa fundente
de soldadura.
9. Los compuestos de revestimiento electroltico con zinc, como en el
proceso de galvanizacin, pueden crear un problema. El zinc se funde a
aproximadamente 420 grados F (215.5C). A temperaturas de soldadura
muy por a-rriba de 2,000 grados F (1093C), el zinc cambia de slido a
gas en una fraccin de segundo. Adems, el polvo de zinc es un
subproducto del proceso de soldadura. La emisin tanto de gases como
de polvo hace de la soldadura de metal galvanizado una experiencia
desagradable. (En un esfuerzo por evitar cartas y llamadas de protesta,
permtame decir que se han desarrollado electrodos y procedimientos de
soldadura para soldar exitosamente material galvanizado. Sin embargo, la
capacitacin y mucha prctica son absolutamente necesarias para
contrarrestar la presencia de todo ese gas atrapado.)
10. Los electrodos de SMAW, los electrodos de FCAW y el fundente de
la soldadura por arco sumergido (SAW) absorben humedad en un
ambiente no protegido. Para atender la humedad en el proceso de
soldadura, los cdigos son muy claros acerca del uso de secadores y
hornos para almacenar estos materiales. El fundente de SAW en
particular es como una esponja. Una vez que se abre el contenedor, el
soldador debe almacenar el paquete de acuerdo con las instrucciones del
fabricante.
11. El flujo de gas es demasiado alto. Un flujo de gas de 50 a 60 pies
cbicos por hora (CFH) (1.416 a 1.700 m3/h) en la antorcha ser ms que
suficiente. Si no, pregunte por qu. Un flujo de gas abierto en la boquilla
en realidad crea turbulencia y puede jalar aire exterior hacia la zona de
soldadura. Adems, es un terrible desperdicio de gas y agrega un gasto
innecesario al proyecto. La nica excepcin podra ser si el gas de
proteccin contiene ms del 50 por ciento de helio.
12. Una manguera de gas pinchada o rota no suministra el gas de
proteccin adecuadamente. Si la manguera de gas mide ms de 20 pies
(6m), la posibilidad de que se tuerza es bastante alta.
13. El uso incorrecto de compuestos, sprays o geles
antisalpicadura puede ser un factor importante de la porosidad. Cuando
se usa en exceso, el material antisalpicadura se convierte en un
contaminante, hirviendo a un gas cuando se expone a las altas
temperaturas del arco de soldadura. Adems, sumergir la pistola de
GMAW en un contenedor de gel antisalpicadura puede provocar que el
gel gotee en el charco de soldadura. Un operador debe usar el material
antisalpicadura correctamente, o no usarlo en lo ms mnimo.
14. Los metales de aportacin de la soldadura contaminados con
pintura, grasa, cinta adhesiva y pegamento pue-den emitir gases
cuando se exponen al arco de soldadura muy caliente. Incluso los
guantes sucios usados durante la GTAW pueden contaminar los
consumibles. Limpiar el alambre slido y el alambre con ncleo de
fundente con limpiadores de alambre, y los alambres de aportacin de la
GTAW con lana de acero es una buena idea.
15. Las guas de antorcha de GMAW contaminadas pueden introducir e-
lementos no deseados al pozo de soldadura. Toda la grasa, aceite y
suciedad que se encuentran en el ambiente del taller son colectados en el
alambre y terminan en el revestimiento de la conexin de la pistola de la
antorcha. Los alambres de acero inoxidable y de aleacin de nquel son
especialmente susceptibles a atraer estos contaminantes.
16. La GMAW justo sobre el borde de una junta de esquina exterior pue-
de crear problemas dada la incmoda posicin de la boquilla. La boquilla
con frecuencia no cubre la junta correctamente, causa turbulencia y atrae
aire exterior hacia la junta de soldadura.
17. Si la junta de soldadura est abierta en la raz, succionar aire desde
el lado posterior. El metal lquido no protegido puede absorber aire
fcilmente.
18. El gas de soldadura en s podra estar contaminado. Si se sospecha
del gas de soldadura, el taller necesita que el proveedor certifique que el
gas tiene el punto de roco correcto.
19. Una manguera de gas contaminada podra ser culpable, en particular,
las mangueras que se han usado para otras actividades antes de usarse
en una aplicacin de soldadura. En un ejemplo del mundo real, se tom
una manguera de un almacn para reparar una manguera cortada que
estaba conectada al alimentador de alambre. Desafortu-nadamente, un
bicho haba hecho nido en la manguera mientras permaneca sin moverse
en el almacn. En otro ejemplo, una manguera de aire que previamente
se haba usado como lnea de aire para una herramienta en una lnea con
un sistema de aceite lubricante en sta, se conect rpidamente al equipo
de soldar slo para descubrir despus que la manguera estaba llena de
aceite de la herramienta de aire.
20. Sellos O-ring daados en la conexin de la pistola de GMAW donde
sta se conecta al alimentador de alambre, o en la tapa de la antorcha de
GTAW donde sta se enrosca a la antorcha podran introducir aire no
deseado al proceso de soldadura.
21. Una manguera cortada o quemada en cualquier punto entre el medidor
de flujo del regulador y la conexin en el alimentador podra crear
problemas.
22. Una solenoide de gas defectuosa en el alimentador de alambre o en la
mquina de GTAW es un posible factor para las condiciones que crean
porosidad.
Considerando el proceso de soldadura
Desde el punto de vista del procedimiento, un soldador debe mantener estos
escenarios en mente:
Al empezar una soldadura en una esquina muy cerrada, un operador
necesitar ms que la pequea rfaga de gas de proteccin que se emite
al inicio de la soldadura. La pequea rfaga rara vez es suficiente para
eliminar la cavidad en la esquina antes de que inicie el pozo de
soldadura.
La purga de la lnea de gas despus de un descanso o periodo de
almuerzo con frecuencia da como resultado un inicio libre de gas de
proteccin. El soldador debe jalar el disparador durante un segundo o
dos, cortar el alambre y seguir.
Los soldadores que trabajan con aceros de baja aleacin de alta resistencia, como
A514, A588, y A709, deben estar concientes de la porosidad causada por la
emisin de hidrgeno. Ese gas se queda atrapado en el acero durante la
solidificacin y puede provocar una grieta inducida por hidrgeno. Estas grietas se
desa-rrollan con el paso del tiempo, y ocurre una falla catastrfica cuando la fatiga
del metal alcanza cierto nivel.
Obviamente, no todas las 22 posibles causas de porosidad del metal de soldadura
aplicarn al momento de la investigacin de defectos. Sin embargo, puede tener
sentido seguir los pasos para atender las causas posibles ms comunes.
Verificar las fugas del sistema es fcil. Al inicio del da, el soldador debe abrir la
vlvula de volante del cilindro, presurizar el sistema entre 15 y 20 segundos, cerrar
el cilindro y ver el dial del regulador. Si el dial permanece fijo, el soldador est listo
para prender el arco; si empieza a bajar en aproximadamente uno o dos
segundos, hay una fuga en algn punto, y el soldador necesita encontrarla.
Algo ms que vale la pena mencionar es que el tipo o posicin de la porosidad con
frecuencia es la clave de lo que est causndola. Una ejemplar de AWS B1.11,
Guide for the Visual Examination of Welds, explica en detalle cul es la causa
probable de la porosidad.