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Arn Gurivich

LaidentidadenlaEdadMedia
El caso deOpicinusdeCanistris
Tratar de explicar la personalidad me-
dieval en trminos psicoanalticos lleg a
estar muy de moda, sobre todo en los aos
70. Pero era realmente til? Algunos to-
maron por enfermedad mental las crisis de
identidad que hubieran podido explicarse
por las particulares condiciones de la vida
religiosa. Una persona consciente de su es-
pecificidad intelectual (lo cual es muy pro-
bable, de lo contrario no hubiese experi-
mentado la necesidad de escribir sobre s
misma) poda atormentarse emocionalmen-
te y sentirse en peligro moral y social. Su
originalidad, y no un trastorno mental, po-
dra ser la autntica explicacin de su sufri-
miento. Una individualidad fuera de 10 co-
mn difcilmente poda ser la verdadera
personificacin de la norma. En la Edad
Media todo individuo algo singular poda
resultar sospechoso y ser considerado anor-
mal, no slo por su entorno sino tambin
ante sus propios ojos.
Supongamos sin embargo que un indivi-
duo realmente haya estado enfermo o men-
talmente desequilibrado. Aun en ese caso,
la neurosis o la locura per se no interesan al
historiador de la cultura. Aunque las enfer-
medades mentales existen, el problema es
encontrar un lazo entre la afeccin de la
persona y la situacin cultural general de la
poca. Cmo llega una persona a estar en-
ferma? se es el problema crucial.
He subrayado este aspecto porque el te-
ma de mi anlisis es la personalidad de un
sacerdote de finales de la Edad Media, sos-
pechoso con creces de ser un enfermo men-
tal.
Opicinus de Canistris: el alma y el espacio
El caso de Opicinus de Canistris, clrigo
de la primera mitad del siglo XIV, merece
en mi opinin un anlisis especial: aunque
nico en ciertos aspectos, muestra no obs-
tante algunos rasgos tpicos de la personal-
dad de la poca. Continuamente torturado
por el pensamiento de que la corrupcin no
se puede erradicar del mundo y por el temor
a la condenacin eterna de su alma, Opici-
nus lucha constantemente consigo mismo.
Est absorbido por su propio yo, y pro-
yectndolo en el universo tampoco puede
explicrselo. La concentracin delirante so-
bre la idea del pecado y la imposibilidad de
expiado, hizo de Opicinus un ejemplo cl-
sico de psicopatologa en historia del arte
l
.
Aunque verdaderamente fue un loco, me
gustara insistir en el hecho de que fue su
locura la de un hombre medieval, ms con-
cretamente: la de un contemporneo de la
crisis de la Edad Media. O para decirlo una
vez ms, Opicinus merece el inters del
historiador, no por ser un enfermo mental,
sino porque encarna un fenmeno de su
poca. La enfermedad que le afecta refleja
una determinada tendencia del proceso de
la formacin de la identidad.
Cuando estudian individuos aislados,
casi todos los medievalistas pasan silencio-
samente sobre Opicinus. Prefieren concen-
trarse en tipos ms eminentes, gigantes de
la cultura como Dante y Petrarca. Opicinus
ERNST KRIS. Psychoanalytic Exploration in Art.
Nueva York. 1952. pp. 118-127.
(92) 92 Aran Gurivich
no es una figura notable del siglo XIV y
su persona infinitamente pequea queda
en un segundo plano. Como no tena nin-
gn inters en mostrar su obra principal a
cualquiera, la hizo exclusivamente para s
mismo. El estudio de su obra, por marginal
y atpica que sea, podra ayudarnos a eluci-
dar una tendencia importante del desarrollo
de la individualidad y a penetrar en los re-
pliegues ms ntimos del ego.
Opicinus de Canistris (1296 - cirea
1350), igualmente conocido por el nombre
de Anonymus Ticinensis*, naci en una fa-
milia muy humilde de la Italia del Norte.
Vivi la errante vida de un cura pobre. Re-
cibi educacin de clrigo y se gan la vida
como profesor, copista e ilustrador de ma-
nuscritos. Aunque compuso varios tratados
religiosos y dej numerosos dibujos, no tu-
vo ningn renombre como telogo, pensa-
dor ni artista. Un ensayo poltico en el que
insista sobre el predominio del poder espi-
ritual sobre el secular (punto muy impor-
tante en este perodo de lucha entre ambos)
le gan el favor del papa Juan XXII y reci-
bi una plaza de escribano en la corte pon-
tificia de Avin. Su obra ms conocida es
una descripcin de la topografa, la historia
y las costumbres de Pava, su villa natal.
Este libro da pruebas de que era un agudo
observador. Su vida de sacerdote pertene-
ciente al bajo clero es la tpica de numero-
sos intelectuales del otoo de la Edad Me-
dia. La obra literaria y grfica de Opicinus
ha permanecido en gran parte desconocida
para las generaciones que nos preceden y
slo recientemente ha atrado la atencin
de los especialistas.
* De Ticinum. Tesina. provincia lombarda de cu-
ya capital, Pava, era natural Opicinus. El apellido fa-
miliar. si lo era. podra aludir al oficio desempeado
por sus ancestros: del latn canistrum, cesto de mim-
bre (N. del T.).
HISTORIA DE LA PSIQUIATRA
Aunque pobre, el mayor sufrimiento de
Opicinus no fueron las dificultades mate-
riales sino los trastornos psquicos internos.
Su propia personalidad fue la causa princi-
pal de sus desgracias. Estaba abatido por la
idea de la carga insoportable de sus peca-
dos y de su inutilidad, y sus trastornos fsi-
cos no podan ms que agravar la situacin.
A los cuarenta aos de edad tuvo una crisis.
Cay enfermo y permaneci inconsciente
durante diez das. Despus, segn escribi
ms tarde, naci por segunda vez, hasta
el punto que haba olvidado todo y no po-
da imaginar en qu consista el mundo ex-
terior. La Virgen y el Nio se le aparecie-
ron y en lugar del conocimiento adquirido
en los libros (memoria litteralis), perdido
en parte a causa de su enfermedad, le con-
cedieron el conocimiento espiritual. Al
haber quedado paralizada su mano derecha
no poda ya cumplir sus tareas de escriba-
no. S)l embargo, milagrosamente, fue ca-
paz de realizar con bien una gran serie de
dibujos acompaados de textos que los co-
mentaban. Opicinus estaba completamente
seguro de que tal capacidad de dibujar le
haba sido donada por el ciel0
2

Esta coleccin nica es una singular
mezcla de dibujos, de mapas y de croquis
con dibujos y autorretratos. Con una obsti-
nacin verdaderamente manaca, Opicinus
vuel ve continuamente sobre las mismas
ideas e imgenes, hasta el punto de que pa-
rece indiscutiblemente posedo por esos
motivos. Un historiador de las mentalida-
des encontrara en el producto de su imagi-
nacin una ocasin excepcional de penetrar
en capas de la personalidad que sera difcil
encontrar en los discursos literarios homo-
, Richard G. SALOMON. Opicinus de Canistris.
Weftbild und Bekenntniss eines avignonesischen Kle-
rikers des 14 Jahrhunderst, Londres, Studies of the
Warburg Institute. vol. 1 A, 1936. p. 214.
La identidad en la Edad Media: Opicinus de Canistris 93 (93)
HISTORIA DE LA PSIQUIATRA
gneos. Este caso singular nos proporciona
testimonios psicolgicos de una gran im-
portancia.
El editor califica de autobiografa al
producto de esta regeneracin interna\
pero se trata de una autobiografa de un ti-
po tan desconocido en la Edad Media como
en el perodo moderno. En efecto, Opicinus
excava en profundidad su propio yo y su vi-
da, pero no lo hace en forma de relato con-
tinuo. No slo no se contenta con un simple
discurso literario sino que adems dibuja:
varias docenas de dibujos de gran formato
(100 x 50 cm.) con imgenes simblicas de
la Iglesia, las figuras de Cristo, la Virgen,
los patriarcas y los profetas, los signos del
zodiaco, animales y otras criaturas que
simbolizan a los evangelistas, escenas de la
crucifixin, etc.
El proceso comienza con el primer esbo-
zo de un esquema geomtrico y el trazado
de valos, crculos o series de crculos aco-
pIados. Despus, una figura se inscribe en
un crculo. Algunos de los elementos que
emplea Opicinus en casi todos sus dibujos
tienen conexin con la interpretacin me-
dieval tradicional de las relaciones entre el
macrocosmos y el microcosmos. Los espe-
cialistas han sealado sus influencias arts-
ticas y, ms en concreto, sus copias, sobre
todo de las escuelas de pintura italiana de la
poca.
Opicinus utiliza modelos pertenecientes
al arte de su tiempo, desde la cartografa a
las vidrieras, as como a los textos mdicos
y anatmicos. Sin embargo, el sistema ge-
neral subyacente a sus dibujos es original y
nico, construido por el propio autor. Sin
duda, sus personales intenciones y sus t ~
dos de nimo le guan en la eleccin de al-
, Richard G. SALOMON, A Newly Discovered
Manuscript of Opicinus de Canistris, Joumal 01 the
Warburg & Courtauld lnstitutes. vol. 16, 1953. p. 45.
gunos ejemplos, pero lo esencial reside en
el hecho de que la transferencia de elemen-
tos cartogrficos o anatmicos a un contex-
to sacro, y su reinterpretacin, provocan la
creacin de nuevos significados simbli-
cos. Conservando todas sus conexiones con
sus predecesores y sus contemporneos,
Opicinus constituye un universo mental
que le es propi0
4

Los textos asociados a los dibujos son
generalmente inscripciones ms bien dis-
continuas y, en numerosos casos, es extre-
madamente difcil captar su significado
exacto. Y si los dibujos resultan con fre-
cuencia misteriosos es porque, al contrario
que el resto de sus obras, Opicinus los hizo
slo para l y no para mostrarlos a los de-
ms, como instrumentos adecuados para li-
brarse de su desorden mental. Reflejan sus
temores constantes, entrelazando de vez en
cuando sus autoacusaciones con expresio-
nes de su esperanza en recobrar la salud.
Opicinus reconoce que encuentra muy dif-
cil concentrarse en los temas teolgicos.
Durante la misa era presa de pensamientos
blasfemos, y la necesidad irresistible de es-
tallar en risotadas en medio del servicio re-
ligioso le oblig a renunciar a sus funcio-
nes sacerdotales y a confesarse sin cesar
para obtener la absolucin.
Pensar en su condicin de pecador le
oprime. Y como subraya Richard Salomon,
sus dibujos y sus archivos en desorden tie-
nen algo en comn con el mismo Opici-
nus
5
El sentimiento de culpabilidad y el
autodesprecio que de ah deriva se expresan
de manera hipertrfica y egocntrica. No
menos sorprendente es tambin el hecho de
Adelheid HEIMANN, Die Zeichnungen des Opi-
cinus de Canistris, en R. SALOMON, Opicinus de Ca-
nistris. texto, Apndice, lA, pp. 295-321.
R. G. SALOMON, A Newly Discovered Manus-
cript..., p. 47.
(94) 94 Aran Gurivich
que el arrepentimIento y la contricin de
Opicinus alternen con repentinos accesos
de arrogancia: nadie ms que l ha recibido
el don de conocer los misterios de la sabi-
dura divina.
Para relatar su autobiografa Opicinus
recurre a un mtodo poco habitual. Dibuja
un esquema en el que cuarenta crculos
concntricos representan los anillos del
corte horizontal de un rbol, correspon-
diendo cada crculo a un ao de su vida. El
dibujo se divide en cuatro secciones, una
por cada estacin, un calendario ligado, co-
mo era usual en la Edad Media, a los signos
del zodiaco. Adornados con las figuras de
los cuatro evangelistas, los crculos anuales
estn cubiertos de textos que se refieren a
los sucesos de la vida de Opicinus ocurri-
dos durante el ao correspondiente. En el
centro pinta su autorretrato. La autobio-
grafa6 est ilustrada con cuatro autorre-
tratos suplementarios, estilizados y esque-
mticos, que le muestran en diferentes eta-
pas de la vida: a los diez, veinte, treinta y
cuarenta aos de edad. Estos autorretratos
no representan realmente su imagen perso-
nal sino que pertenecen a la tradicin sim-
blica medieval, aunque R. Salomon supo-
ne que la imagen de un pobre hombre de
mejillas hundidas y cuello magro con una
nuez bien visible refleja en cierto modo la
apariencia de Opicinus
7
Es sin duda esa hi-
persensible conciencia de s lo que incit a
Opicinus a dibujar, en diferentes perodos
de su vida, una serie de autorretratos que da
testimonio as, mediante el dibujo, del inte-
rs que manifest hacia su propia persona.
Opicinus consider su biografa como
un proceso en desarrollo. Difera en esto de
Su texto, en R. SALOMON, Opicinus de Canistris,
pp. 205-215.
bid.. p. 28.
HISTORIA DE LA PSIQUIATRA
la tradicin medieval. Segn sta, el indivi-
duo permaneca semper idem, manifestan-
do slo las cualidades inherentes conteni-
das desde su origen y de forma latente en
su persona, o bien, como ocurre en la ha-
giografa, sufra de repente una completa
regeneracin. Guibert de Nogent, por ejem-
plo, deja inacabado el relato de su vida en
el momento en que sus memorias llegan a
su consagracin como abad. Tras ese ins-
tante crtico parece perder todo inters por
su propia vida y slo habla de la historia de
su monasterio, de la serie de milagros que
all se produjeron, para contar finalmente el
famoso episodio de la comuna de Laon. El
desarrollo interno de la personalidad sim-
plemente es mencionado en la Historia ca-
lamitatum mearum; el momento crtico de
la vida de Abelardo est ligado a su castra-
cin descrita como castigo de Dios, mien-
tras que Abelardo como sujeto sigue siendo
esencialmente l mismo.
Un motivo parecido, a saber, la enferme-
dad acompaada de regeneracin y la
adquisicin milagrosa de nuevos dones, es-
t presente, como hemos visto, en la auto-
biografa de Opicinus. sta, en ese aspec-
to s pertenece a la tradicin medieval. Pe-
ro, simultneamente, describe su vida co-
mo algo que se revaloriza ao tras ao has-
ta el momento de la creacin de su repre-
sentacin grfica y textual.
Hundido por la sensacin de pecado y de
su culpabilidad, Opicinus est a la vez ob-
sesionado por la idea de que su obra no es
sino el eterno evangelio modernizado
(evangelium novissimun sempiternum).
Con este ttulo debe recibir la bendicin
pontificia y ser transmitida en las prdicas
de todas las iglesias. Opicinus, como algu-
nos de sus contemporneos, parece consi- 1
La identidad en la Edad Media: Opicinus de Canistris 95 (95)
HISTORIA DE LA PSIQUIATRA
derarse un profeta. Al modo de la poca, de
nuevo los lmites entre la revelacin msti-
ca y la lgica se borran por completos.
Al mismo tiempo, los retratos de Opici-
nus se incluyen en un sistema conceptual
global y totalizador. En uno de sus autorre-
tratos, una especie de medalln aparece co-
locado sobre su pecho o ms exactamente
en el interior de su pecho abierto. El mapa
del mediterrneo, invertido, est represen-
tado en el medalln como una imagen es-
pecular. El contorno de la costa europea en
este medalln, como en muchos otros dibu-
jos, parece una figura masculina. La cabeza
del hombre se sita sobre la Pennsula Ib-
rica, su busto est formado por el norte de
Italia y el sur de Francia, el corazn est en
Avin, residencia del papa. El hombre se
inclina hacia una mujer cuyo contorno est
formado por la costa de frica del Norte.
Ambos parecen dedicarse a cuchichear (sus
cabezas estn muy prximas una de otra a
la altura del estrecho de Gibraltar). Segn
las inscripciones que les acompaan, sim-
bolizan a Adn y Eva en el momento de la
Cada, siendo el estrecho el lugar donde s-
ta se localiza.
Sin embargo, este simbolismo no le es
suficiente. El contorno del Mediterrneo
evoca en Opicinus una imagen grotesca e
inquietante: el diablo, prncipe del mundo.
Situado entre las figuras del hombre y la
mujer, sentado en su trono, el diablo les
empuja a apartarse de Dios y gobierna el
mundo. El Mediterrneo, segn Opicinus,
no es otro que el mare diabolicum. Para ter-
minar, la costa atlntica francesa y el paso
de Calais le recuerdan cierto monstruo que
simboliza la muerte. Opicinus percibe el
mundo como algo antropomorfo y, perm-
, Karl BURDACH, VrJm Mitrelalter zur Reforma-
tion, 11, 1, Berln, 1913-1928, p. 97.
tase decirlo as, demonomorfo. Un ser
humano sujeto al diablo y a la muerte.
Es evidente que Opicinus utiliza el es-
quema medieval tradicional del microcos-
mos y el macrocosmos: el hombre est uni-
do al universo que percibe como su doble y
anlogo. Sin embargo, el motivo original
recibe un nuevo sentido y se invierte. La fi-
gura humana no es simplemente el micro-
cosmos que est incluido en el macro-
cosmos, sino a la inversa: ste ltimo,
completamente humanizado, est incluido
en el microcosmos. El microcosmos no re-
presenta aqu pues una figura simblica y
abstracta, sino que parece ser el mismo
Opicinus, y es su pecho lo que contiene al
universo entero. El mundo como totalidad,
pero tambin todas sus partes y elementos,
estn saturados de significados simblicos
que Opicinus encuentra literalmente por to-
dos lados con la coherencia de una lgica
manaca. Cerca del medalln colocado so-
bre el pecho de Opicinus, el hombre-Euro-
pa y la mujer-frica conteniendo el cua-
dro-mapa del Mediterrneo, se encuentra la
inscripcin as soy yo en mi interior (ta-
lis sum ego interior), y tal es la revelacin
de mis pensamientos conocidos por el Se-
or (revelatio cogitationum mearum co-
ram Deor. Es posible expresar de forma
ms grfica y visual la tendencia a la intros-
peccin? Sera sin embargo errneo no de-
tectar tambin, bajo este aspecto excntri-
co, la nueva concepcin de las relaciones
entre individuo y universo.
Opicinus, extremadamente inventivo a
su manera, es perfectamente coherente en
su constante bsqueda de un retrato antro-
pomrfico del mundo. Es muy probable
que los mapas utilizados en esa poca por
" R. SALOMaN, Opicinus de Canistris, textos, p.
73.
(96) 96 Aran Gurivich
marinos y mercaderes le sirviesen de mo-
delo.Adems,conocabienlasregionesde
Italiadel NorteyelsurdeFrancia. Sinem-
bargo, al igual que las imgenes del hom-
breylamujerqueformanelcontornodela
costa mediterrnea, tambin las encontr
dentrodesmismo.ElmapadeOpicinuses
el mapa moralizado10, una geografa
simblica que se puede definir, a mi en-
tender, como la anamnesis de sus proble-
maspsquicos.
Est segurode que el pecadodomina al
mundo y la figura de Satn simboliza esa
desgraciada situacin. Pero el mapa tiene
un sentido ms personal y dramtico: el
malnosloestextendidoportodaspartes,
est concentrado en el alma de Opicinus.
Lasfiguras masculinayfemeninaque sim-
bolizanaAdnyEvaexpresansimultnea-
menteelestadode su esprituyde su cuer-
po.AlIadodelmapadeEuropapuedeleer-
se: Todo lo que he encontrado en mi
propiaconcienciaserun testimonioen mi
contraenel JuicioFinal. Ms all: Enel
interior de mi propio yo he encontrado al
Juez, y l est presto para condenarme".
Ensu propiasubstanciallevalamarcadela
cada. Lageografadel universoes, al mis-
mo tiempo, la topografa de su mundo
interior, y el desciframiento del estado de
pecado profundamente inseparable de su
personalidad, smbolo de su destino, est
inscrito tanto en la configuracin de los
continentescomoenlos smboloscelestes,
enlos hechosde su vidayenlafecha mis-
madesu nacimiento,ensunombreeinclu-
so en cierta frase de Toms de Aquino
(pues,insisteOpicinus,Tomsatestiguar
contrameldadel JuicioFinal)12. Todoy
todos se alan contra l, y en todas partes
lO R. SALOMON.op. cit.. p. 79.
/bid., p. 41.
" /bid., pp. 49Y275.
HISTORIA DELAPSIQUIATRA
encuentra Opicinus la prueba de la perdi-
cinalaque nopuedeescapar, ascomola
fuente de su pesimismo universal. Coloca
elinfiernoenel centrodel mundo, yeldia-
blo cuyos contornos aparecen inscritos en
el mapa es su demonio tentador (diremos
de paso que las expresiones que ste em-
pleasonlas mismasqueSatnemplepara
tentar a CristO)Ll. En realidad, el arrepenti-
miento y lacontricin de Opicinus consti-
tuyen la frontera de una increble exalta-
cindesupropiapersona.
La figura monumental de Opicinus que,
comounaestatua,serepresentaconlosbra-
zos simtricamente extendidos, podra ser
interpretadaper se como un smbolode se-
renidadydepaz,perolas inscripcionesque
la rodean disipan inmediatamente esa im-
presin. Opicinus manifiesta un estado
completamente alejadode cualquierequili-
briomental. No puedepararde preguntarse
quin soy yo? (quis sum ego? quis
sum ego?). Unfariseopresuntuoso:tal soy
en lo exteriorpormi arrogancia, es lares-
puestaescritabajolafigura. Tal soyenmi
interior, por mi soberbia, se lee cerca del
mapa del Mediterrneo representado como
smbolodel pecado yde la dominacin del
diablo.Losdostextossonsimtricosyreve-
lan la contradiccin profunda y la escisin
internadelapersonadelautor.Ladistincin
entreelhombreinterior(horno interior) y
elhombreexterior,yasubrayadaporSan
Pablo(elprimeroestenDios,mientrasque
el segundoperteneceal mundo con sus pa-
siones, sus errores y sus ilusiones), aqu se
invierte, exactamente igual que en el mapa
simblicoinscrito sobreel pechode Opici-
nuselmundoestinvertido.
Si, segnG. Misch, hayqueentenderla
personalidad medieval de forma centrfu-
l' /bid.. p. 44.
11
La identidad en la Edad Media: Opicinus de Canistris 97 (97)
HISTORIA DE LA PSIQUIATRA
ga, en el caso de Opicinus, sin embargo,
parece ms exacto hablar de una extraa
confusin entre el carcter centrpeto y
el carcter centrfugo: no muy satisfecho
con colocarse en el centro del mundo, el
autor se esfuerza a la vez en abrazar al
mundo entero y a s mismo.
Se atiene a la tradicin medieval? Re-
cordemos a Santa Hildegard de Bingen (si-
glo XII). Los dibujos que ilustran sus visio-
nes nos ofrecen una sntesis perfectamente
ordenada, la sensacin dominante es de ar-
mona y equilibrio entre macrocosmos y
microcosmos. Hildegard, como Opici-
nus, no cesa de representarse a s misma en
los dibujos, pero cmo y dnde? Se coloca
a los pies de una figura humana, por debajo
y fuera del cuadro que representa al macro-
cosmos y al microcosmos, en la actitud del
contemplador que pinta su visin
14
Hilde-
gard se pinta como un espectador que, sin
participar en el misterio de la sinfona ar-
moniosa de lo grande y lo pequeo, es
solamente el testigo de la gracia de Dios.
La idea de Opicinus es completamente
diferente. En sus dibujos, como en los cua-
dros de Hildegard (que l no conoca), cr-
culos y valos envuelven a las visiones del
macrocosmos y el microcosmos. Pero slo
en las composiciones de Opicinus las im-
genes se multiplican, se entretejen y se co-
locan unas encima de otras. La principal di-
ferencia es que Opicinus introduce en ese
sistema sagrado una turbadora disarmona,
expresin de su propio trastorno mental. En
l, la relacin entre microcosmos y macro-
cosmos no es una revelacin otorgada a un
po y riguroso visionario, es la tentativa
constantemente renovada que hace una
mente deprimida para poner en evidencia
l. Hans LIEBESCHUTZ. Das a/legorische Weltbild
der Heiligen Hildegard von Bingen, Leipzig-Berln.
1930. Lmina 1II, Lmina V.
su horror y sus esperanzas. Hildegard no es
ms que una devota clarividente que sirve
de mdium entre el cielo y la tierra, mien-
tras que Opicinus crea las imgenes de dos
mundos. l no cesa de plasmar su subjetivi-
dad.
Sobre el mapa antropomrfico del Medi-
terrneo colocado sobre el pecho de Opici-
nus se lee esta inscripcin: La revelacin
de mis pensamientos (revelatio cogitatio-
num mearum). La intensa sensacin de co-
rrupcin y culpa sobre la que insistan los
sermones de los curas y que se haba desa-
rrollado entre las masas en occidente, se
concentraba en la personalidad de Opicinus
y, al mismo tiempo, se descargaba sobre el
universo: el mundo est hundido por los pe-
cados; pero, exactamente, stos se concen-
tran sobre el alma individual. Es l, Opici-
nus, quien est en el centro del mundo, in-
cluyndole simultneamente por completo
en su propio yo, y son las emanaciones de
su personalidad las que se han extendido a
travs de todo el universo. Opicinus satura
su visin del mundo con su propio ego. con
sus esperanzas de recobrar la salud, pero
sobre todo con el sentimiento constante de
su falta y del temor ante un peligro inmi-
nente para su alma.
Ya que, con toda seguridad, las visiones
de Hildegard y las fantasas de Opicinus ex-
presan ciertos rasgos dominantes de la vida
emocional y religiosa en el siglo XII y en
los comienzos del XIV, deben hacernos
ms inteligible el cambio de la conciencia
personal que tuvo lugar durante esos siglos.
La disarmona sustituye a la armona y el
retrato del cosmos sacro es reemplazado
por la pintura de un mundo diablico que
an no es un caos desorganizado. No obs-
tante, sus niveles, que primero estaban se-
parados y eran claramente diferentes unos
de otros, estn ahora confundidos y unidos
(98) 98 Aran Gurivich
entre s. El sistema de smbolos extremada-
mente complejo que crea Opicinus atesti-
gua la profunda contradiccin de su espri-
tu. Sus dibujos son la manifestacin de una
confesin que sin embargo no le permite
llegar a una reconciliacin con el Creador.
Sus imgenes geogrficas simblicas estn
profundamente moralizadas y, repitmoslo,
son diablicas. Segn Gerhart B. Ladner, la
personalidad de Opicinus tal como se reve-
la en sus obras es un ejemplo clsico de la
alienacin del individuo al mundo y de la
discordia que reina entre Dios y l
'
'>. Ladner
comparte la opinin de Ernst Kris que ve en
Opicinus un esquizofrnico obsesionado
por la investigacin morbosa de su alma y
una vctima de las alucinaciones manacas
que llevan a la psicosisl
6
Quiz sea el caso.
Es chocante la obstinacin verdaderamente
patolgica con que recurre a las mismas
imgenes de un dibujo en otro. Reproduce
las mismas frmulas en las inscripciones
que acompaan a las imgenes. Tan miste-
riosos son sus textos que es imposible cap-
tar un sentido o una lgica en la mayor par-
te de ellos. Asociaciones o uniones inexis-
tentes se amontonan unas sobre otras sin
orden apreciable. La clave del puzzle se ha
perdido. Cualquier palabra, cualquier nom-
bre puede provocar en su imaginacin una
serie de nuevos fantasmas y hacer que su
discurso divague hasta el extremo.
As es el manuscrito de Opicinus conte-
nido en el Codex Palatinus latinus, 1993,
publicado por R. Salomon en 1936. Pero
vemos el mismo conglomerado de anota-
ciones diarias incongruentes y no sistemti-
cas en su otro ensayo (Codex Vaticanus,
6435), encontrado por el mismo especialis-
" G. LADNER. Homo Viator. Medieval Ideas on
Alienation and Ordep,. Speculum. vol. XLII. n.o 2.
197. pp. 233-259.
lo Ernts KRIS. op. cit.. pp. 126-127.
HISTORIA DE LA PSIQUIATRA
ta y publicado en 1953. Tambin ah Opici-
nus amontona su experiencia religiosa y
sus ejercicios de erudicin, su saber acerca
del mundo exterior. Entrelaza sus recuerdos
con detalles de su vida cotidiana. Recrimi-
naciones, miedos y vejaciones aparecen
conviviendo con sus esperanzas. Estos re-
gistros diarios son, como precisa Opicinus,
estudios para adquirir la verdadera cien-
cia y un saber ms elevado (major
scientia) 17.
El alma y el tiempo
Si en su obra precedente (Studium ad ve-
mm scientiam capiendam) Opicinus ex-
perimentaba con el espacio transformn-
dolo en un mapa simblico de su alma, aqu
intenta tambin simblicamente dominar el
tiempo. Recurre a una cronologa personal
mediante la cual tiene la intencin de regis-
trar sus observaciones, y a cada ao nuevo
le da un nombre especfico que traduce pre-
moniciones profticas. As, 1335 es el ao
de la anticipacin, 1336 es el ao de la
retribucin, 1337 es el ao del renaci-
miento, 1338 es el ao de la perfeccin,
1339 es el ao de la revelacin, 1340 es
el ao de la conclusin, 1341 es el ao
de la tranquilidad 1". Con toda seguridad,
no hay que buscar tales esperas, renova-
ciones y revelaciones ni en la vida pol-
tica ni en la vida cotidiana, sino que se de-
ben entender en trminos msticos, como
transformaciones de la sustancia interna del
propio Opicinus.
Hay que subrayar de nuevo que selec-
cionando recuerdos de sus primeros cua-
renta aos de vida y dibujando sus autorre-
1" R. G. SALOMON. A Newly Discovered Manus-
cript.... p. 48.
" hicl.. p. 50.
La identidad en la Edad Media: Opicinus de Canistris 99 (99)
HISTORIA DE LA PSIQUIATRA
tratos con diferentes edades, as como
cuando profetiza sobre los aos venideros,
Opicinus no se percibe como una persona
invariable sino como un ser que est sujeto
a cambios y experimenta por tanto un pro-
ceso histrico. Anticipa el concepto de
autobiografa: escribir su propio desarrollo
en el curso del tiempo, aunque de forma
evidentemente simblica. Este abordaje es
manifiestamente novedoso, sobre todo cuan-
do se le compara con sus predecesores nom-
brados ms arriba.
Es cierto que el rasgo dominante es la
concentracin sobre su propia persona, co-
mo en las obras precedentes. Que cada
cual explique su vida espiritualmente (spiri-
tualiter), segn su memoria, y que de esta
forma (es decir, simblicamente) revele la
significacin de su familia, de sus xitos, as
como de los sueos que sea capaz de recor-
dar. Que examine todo con su propia
conciencia. Quien puede comprenderlo to-
do a la luz de la veracidad, que nos es dada
por la comparacin con el engao, y de la
fe, se, entonces, con la ayuda de Dios, ser
capaz de hallar el verdadero juicio acerca de
su propia persona, siguiendo mi propio
ejemplo (exemplo mei ipsius)>>I<J. Opicinus
relata espiritualmente todos los sucesos de
su vida, hasta los ms insignificantes, como
queriendo captar sus grandes repercusiones
futuras, recurriendo a analogas verbales a
veces algo forzadas. Por ejemplo, considera
que haber trabajado durante su juventud en
la casa de unos aduaneros, prxima a un
puente (pon')). fue una anticipacin y un
prototipo de su futuro servicio como cl-
rigo Su trabajo como ilustra-
dor de manuscritos (illuminatio) anticipa la
iluminacin de su propio espritu. Incluso
su apetito voraz es interpretado alegrica-
1<> [bid., p. 51,
mente como premonicin de su voracidad
intelectual y de su deseo de compartir sus
conocimientos con el prjimo. Todos los su-
cesos de su vida le son tan significativos
que exigen una interpretacin simblica.
La exgesis simblica es un lugar comn
en la tradicin erudita de la Edad Media y
la singularidad de Opicinus consiste en que
pone invariablemente en relacin con su
persona todas las alegoras que emplea.
Volviendo a la geografa simblica del Me-
diterrneo, se identifica en ella con la ima-
gen masculina y anota: Con mi cuerpo
doy testimonio de la configuracin de Eu-
ropa, porque las partes pilosas de su cuer-
po corresponden exactamente a las regio-
nes cubiertas de bosques. Sin embargo, esto
le resulta insuficiente, y hasta el estrei-
miento que una vez padeci significaba
los conflictos polticos en Lombarda, ab-
domen de Europa, as como un dolor reu-
mtico que tuvo en un hombro implicaba
la guerra entre Alemania y Francia, pues
Francia est situada en el mapa en la posi-
cin del hombro del hombre-Europa.
Sera difcil sospechar que bromea o in-
cluso que juega con las palabras y las im-
genes. Opicinus parece completamente se-
rio, reflexivo. lleno de ideas. e intenta reve-
lar una verdad espiritual encontrando su
propio ego en todas partes con una lgica
imperturbable. Al mismo tiempo, diferen-
tes regiones de Europa seran a su parecer
partes del Ms All; por ejemplo. las Islas
Britnicas no son, en su visin, sino el pur-
gatorio. Quiz en este caso tena en la cabe-
za la leyenda del Purgatorio de San Patri-
cio, que lo situaba en Irlanda.
En el manuscrito titulado De omnibus el
de quisbusdam allis se encuentra tambin
una larga serie de mapas y dibujos. Opici-
nus vuelve a la imagen de la cuenca medi-
terrnea en forma de hombre y mujer. Sin
(lOO) 100 Aron Gurivich
embargo, en algunos mapas la invierte, de
manera que ahora Europa es una mujer y
frica un hombre, mientras que en otros es
absolutamente imposible distinguir el sexo
de cada figura.
El solipsismo de Opicinus puede dar la
impresin de que est mentalmente enfer-
mo. Es cierto que hay algo manaco en su
retomo constante a las mismas ideas, las
mismas imgenes y variaciones idnticas de
temas similares. Pero, a la vez, el estudio de
sus dibujos da prueba de un ordenamiento
lgico de sus fantasas, as como de su nece-
sidad de simetra y proporcin. Algunas ex-
presiones repetidas son reminiscencias de
textos bblicos. Me vienen a la mente las pa-
labras de Polonio: Aunque tal sea locura,
ved que no le falta lgica*. La lgica
igualmente es visible en las composiciones
de nuestro cura loco. La mentalidad medie-
val es ostensible en los manuscritos de Opi-
cinus, y sobre todo en sus dibujos y mapas,
una mentalidad filtrada evidentemente por
la mente enferma de un clrigo del siglo
XlV. Tal estado patolgico del espritu en
absoluto es algo estrictamente individual,
como seal ms arriba. Las gentes de esa
poca con frecuencia estaban traumatizadas
por el temor indesarraigable al Juicio Final
y al castigo en el Ms All. Tales temores
produjeron, en esa misma poca, fobias y
fenmenos de psicosis de masas
20
As que
se puede estar de acuerdo con Gerhart Lad-
ner: la enfermedad de Opicinus es el snto-
ma de una determinada situacin histrica
21

El conflicto entre razn y ansiedad irra-
* William SHAKESPEARE. Ham/et. acto 11. escena
2: (N. del T.).
'0 lean DELUMbAU. La peur en Occident (XV/' -
XV/U sih1es). Une cit assiege, Pars. 1976 (Ma-
drid. Taurus. 1989); Le pch et la peur. La culpabili-
sation en Occident (X/U - XVIII' siec/es), Pars. 1983.
G. LADNER. op. cit., pp. 233-259.
HISTORIA DE LA PSIQUIATRA
cional, entre fe y desesperacin, entre la
sensacin de pecado y la humillacin de la
persona por una parte, y por otra la extre-
mada autoestima incluso hasta la glorifica-
cin personal, el contlicto en que a veces
locura y lgica colisionan, tal era el contex-
to en que un individuo construa su perso-
nalidad. Es cierto que la idea del alma co-
mo campo de batalla entre las fuerzas del
bien y del mal no era en absoluto una nove-
dad para la cultura medieval. Por el contra-
rio, un contexto de ese gnero es inmanente
a la cristiandad. Se puede observar el mis-
mo conflicto en los textos de Otloh de
Saint-Emmeram, de Rather, de Abelardo o
de Guibert de Nogent. Por supuesto, cada
uno confiere a ese conflicto una naturaleza
particular -en funcin de la identidad del
autor, la situacin, y el gnero del libro-
que puede o bien desvelar el dilema, o. por
el contrario, esconderlo tras la pantalla de
un tema o un tpico religiosos.
El conflicto alcanza una lucidez doloro-
sa en los dibujos y textos de Opicinus. La
confrontacin de las series literarias y vi-
suales nos brinda. creemos, una posibilidad
excepcional de penetrar ms profundamen-
te en las capas internas de su psique. Desde
ese punto de vista. nuestro clrigo parece
haber sido ms elocuente que la mayor par-
te de sus predecesores y de sus contempo-
rneos, hasta el extremo de que podemos
preguntarnos si Opicinus no se debilita ms
an al esforzarse en manifestar ese arrepen-
timiento que camufla su esperanza de sa-
lud. Pero la chispa de esa esperanza subsis-
te en lo ms profundo de cada confesin.
El problema principal sigue siendo que,
conforme a la tradicin medieval, Opicinus
encuentra necesario exteriorizar su propio
yo con el fin de conocerse a s mismo. Lo
proyecta sobre un mapa que inmediatamen-
te se transforma en una imagen simblica
21
La identidad en la Edad Media: Opicinus de Canistris 101 (10l)
HISTORIA DE LA PSIQUIATRA
de su condicin psquica, la topografa
de su alma y la historia de su enfermedad.
El diagnstico de los especialistas moder-
nos es probablemente correcto: nuestro h-
roe es un esquizofrnico obsesionado por la
mana de crear y organizar el mundo, por
un lado, y, por otro, por el miedo a su des-
truccin
22
No obstante, repitmoslo una
vez ms, no es la enfermedad psquica en
s, sino su expresin cultural, lo que tiene
inters para el historiador.
Yeso no es todo. Uno de los mapas con
un hombre-Europa y una mujer-frica que
parecen hablarse al odo representa los re-
tratos de Opicinus, Boecio y la Filosofa.
Natural de Pava, Opicinus ve a Boecio co-
mo contemporneo. Los retratos se acom-
paan de citas de la Consolatio Philoso-
phiae y del siguiente texto: Lo que le ocu-
rri a Boecio igualmente le ha ocurrido a
Opicinus. Boecio abandon la Antigua Ro-
ma y se exili en Pava y ahora (Opicinus)
deja Pava por la nueva Roma (es decir,
Avin)>>23. As que los dos, Boecio y Opi-
cinus, tienen en cierto sentido un itinerario
comn, y Opicinus sigue el mismo camino
que Boecio. Como otros autores medievales
que escribieron sus propias confesiones y
autobiografas utilizando fragmentos de
narraciones de las vidas de otras personas,
las de los antiguos hroes y los santos cris-
tianos, Opicinus trata de imitar un arqueti-
po, un ejemplo, una autoridad, a fin de re-
afirmar su propia identidad. En efecto, tiene
una cierta lgica en su locura, la lgica de
una personalidad medieval que, ella mis-
ma, se busca un parecido conforme a las
reglas de la cultura de la poca.
Opicinus se compara con el ltimo ro-
22 E. KRIS, op. cit., p. 126.
23 R. G. SALoMaN, A Newly Discovered Manus-
cript..., p. 57, lmina 15.
mano*: le resulta difcil mantenerse den-
tro de los estrechos lmites establecidos por
la moral y la religiosidad medievales. Opi-
cinus, dentro de su insignificancia y de su
anormalidad, comparte con Dante y Petrar-
ca la necesidad creciente de afirmacin de
s mismo que es caracterstica del tiempo
en que los tres vivieron. Sin embargo, l in-
tenta realizarla mediante procedimientos
singulares: actitudes modernas y medieva-
les se mezclan indistintamente en su obra y
en su persona.
El proceso de toma de conciencia de s
en la Edad Media encontr grandes obst-
culos y se acompa, de vez en cuando, de
situaciones psquicas penosas. Los precep-
tos religiosos de la humildad, de] arrepenti-
miento, de la expiacin de los pecados, la
actitud negativa hacia la individualidad co-
mo fuente de orgullo, tuvieron como resul-
tado la produccin de un ego capaz de ex-
presarse principalmente bajo el paradjico
aspecto de la renuncia de s mismo, del des-
precio hacia s. No obstante, en algunos ca-
sos especiales ese proceso de toma de
conciencia poda desembocar en una ex-
pansin de la propia persona en el universo
entero. La va ms difcil y menos frecuen-
te para afirmar la propia individualidad en
esa poca parece haber sido la de hacer del
hombre la medida de todas las cosas, pues
una valoracin de ese tipo era tildada de vi-
sionaria. Si es posible hablar de enferme-
dad mental en el caso de Opicinus, la causa
debera buscarse en la contradiccin evoca-
da lneas arriba entre el amor propio y el
respeto a s mismo, por una parte, y un pro-
fundo sentimiento de corrupcin. La perso-
nalidad chocaba con inmensas dificultades
* Por el carcter lmite de su obra. Boecio ha
sido llamado el ltimo romano y el primer escols-
tico (N. del T.).
(102) 102 Aran Gurivich
para encontrar su sitio en tal contexto. Y, en
los casos en que no era asfixiada por las
coerciones religiosas y el sentimiento de
culpa, se manifestaba bajo formas que hoy
nos parecen sntomas de locura.
En esta clase de estudios se tropieza con
una paradoja metodolgica. La personali-
dad es la categora central del estudio de las
mentalidades. Sus distintos aspectos: per-
cepcin del tiempo y del espacio, relacin
con la naturaleza y con lo sobrenatural,
comprensin de las edades de la vida hu-
mana, moral del trabajo y actitudes hacia la
riqueza y la pobreza, apreciacin del dere-
cho personal o del derecho de estado frente
a los intereses de ciertos grupos sociales, el
mundo de los afectos, etc., no son sino dife-
rentes sntomas de la personalidad humana.
Es en la personalidad donde se organizan
formando un sistema, y es en la conciencia
y el subsconsciente de una persona donde
se expresan y determinan el comportamien-
to humano, dndole estilo y forma propios
segn moldes histricamente especficos.
Al mismo tiempo, es evidente que, pese a
los xitos obtenidos en el estudio de las
mentalidades en los dos o tres ltimos de-
cenios, el ncleo, es decir, la personalidad
humana, ha sido el problema menos estu-
diado: es algo que se les escapa a los histo-
riadores. Es como si hubiesen estudiado el
problema de la personalidad a partir de su
periferia, analizando sntomas parciales.
Sin embargo, el todo no puede ser reducido
a sus partes y es necesario captar su ncleo,
al cual, a fin de cuentas, estn ligadas.
Existen, como ya hemos visto, obstcu-
los particulares que se oponen al estudio de
la personalidad medieval, y no est an su-
ficientemente elaborada la metodologa
que podra solventarlos. En los textos exis-
tentes encontramos muy pocos personajes
con quienes podamos trabar conocimiento,
HISTORIA DE LA PSIQUIATRA
Y los repliegues de la concha donde se es-
conde el Yo se cierran tan deprisa que no
podemos penetrar demasiado profunda-
mente en l. Por eso me parece que mi con-
clusin debe consistir en una advertencia.
Por regla general, los historiadores que
estudian la personalidad se centran sobre fi-
guras eminentes. Sus partenaires tradiciona-
les son Abelardo y Elosa, Dante y Petrarca,
Lutero y Erasmo, y en sus obras ven la quin-
taesencia de la cultura. Encuentran en ellos
la expresin ms cierta de la mentalidad do-
minante. Habitualmente, no tienen en cuenta
que la individualidad de un famoso no es del
todo un espejo en el que su poca se refle-
ja. En realidad, es ms bien un prisma que
posee un alto coeficiente de refraccin. Una
aproximacin de ese tipo es til cuando se
estudian las tendencias virtuales que se de-
sarrollarn ms tarde, en el perodo moder-
no. Sin embargo, esta aproximacin es, a mi
entender, teleolgica, pues el inters del his-
toriador est en ella centrado en la investiga-
cin de la anticipacin de un futuro, y no en
el descubrimiento de la naturaleza especfica
de la cultura de una poca.
Hay razones slidas que justifiquen el
desinters de los historiadores hacia las
personalidades menores que tambin han
dejado testimonios ntimos? Me temo que
el esnobismo intelectual sea la nica razn.
Es sin embargo imposible continuar cons-
truyendo la historia de la humanidad basn-
donos slo en las cumbres de una cadena
de montaas alpinas sin tener en cuenta al
resto del mundo. Esta ptica deforma la vi-
sin autntica. Por consiguiente, el estudio
de las grandes figuras histricas no repre-
senta ms que un batiente del trptico, de-
biendo constituirse el otro a partir de perso-
nas de ms modesta envergadura a fin de
que el centro se construya mediante una
sntesis equilibrada.
La identidad en la Edad Media: Opicinus de Canistris 103 (03)
HISTORIA DE LA PSIQUIATRA
Precisamente desde esa perspectiva es
como la obra de Opicinus, perdida entre
Dante y los humanistas, parece digna de
atencin. No es sencillamente un caso pa-
tolgico que no puede aadir nada signifi-
cativo al estudio de la personalidad en el
perodo de transicin entre la Edad Media y
el Renacimiento. No slo la desbaratada
psique de un semiolvidado clrigo de Avi-
n se manifiesta ante nosotros en sus tex-
tos y dibujos. Al contrario: por el hecho
mismo de su desequilibrio mental y de la
imposibilidad que tena para controlar las
diferentes expresiones de su ego, el caso de
Opicinus es importante porque permite
constatar la divergencia extrema entre hu-
mildad morbosa y autohumillacin, por un
lado, y total glorificacin de s mismo, por
el otro. De donde al tiempo se desprende
que, aun de forma patolgica, su propia
identidad se expresa espontneamente con
ms inmediatez y de manera relativamente
ms accesible que la de un hombre normal.
(Traduccin: Ramn Esteban Amiz)
* Una versin ms amplia de este texto del gran medievalista ruso apareci en la revista Annales. 1993, 5, pp.
1.263-1.280. De A. Gurivich se ha publicado en Espaa: Las categoras de la cultura medieval. Madrid, Taurus,
1990. El libro haba sido publicado en Mosc en 1972 (aunque revisado en 1982), y sus anlisis fueron prolonga-
dos en Problemas de la cultura popular medieval (Mosc, 1981).

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