Universo

El universo es la totalidad del espacio y del tiempo, de todas las formas de la materia, la
energa y el impulso, las leyes y constantes fsicas que las gobiernan. Sin embargo, el trmino
tambin se utiliza en sentidos contextuales ligeramente diferentes y alude a conceptos
como cosmos, mundo onaturaleza.
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Observaciones astronmicas indican que el universo tiene una edad de 13,73 0,12 millardos
de aos (entre 13 730 y 13 810 millones de aos) y por lo menos 93.000 millones de aos
luz de extensin.
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El evento que dio inicio al universo se denomina Big Bang. Se denomina
Big-Bang a la singularidad que cre el universo. Despus del Big Bang, el universo comenz
a expandirsepara llegar a su condicin actual, y contina hacindolo.
Debido a que, segn la teora de la relatividad especial, la materia no puede moverse a
una velocidad superior a la velocidad de la luz, puede parecer paradjico que dos objetos del
universo puedan haberse separado 93 mil millones de aos luz en un tiempo de nicamente
13 mil millones de aos; sin embargo, esta separacin no entra en conflicto con la teora de
la relatividad general, ya que sta slo afecta al movimientoen el espacio, pero no al espacio
mismo, que puede extenderse a un ritmo superior, no limitado por la velocidad de la luz. Por lo
tanto, dos galaxias pueden separarse una de la otra ms rpidamente que la velocidad de la
luz si es el espacio entre ellas el que se dilata.
Mediciones sobre la distribucin espacial y el desplazamiento hacia el rojo (redshift) de
galaxias distantes, la radiacin csmica de fondo de microondas, y los porcentajes relativos de
los elementos qumicos ms ligeros, apoyan la teora de la expansin del espacio, y ms en
general, la teora del Big Bang, que propone que el universo en s se cre en un momento
especfico en el pasado.
Observaciones recientes han demostrado que esta expansin se est acelerando, y que la
mayor parte de la materia y la energa en el universo son las denomindas materia
oscura y energia oscura, la materia ordinaria (barionica), solo representara algo ms del 5%
del total
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(vanse materia oscura y energa oscura).
Los experimentos sugieren que el universo se ha regido por las mismas leyes fsicas,
constantes a lo largo de su extensin e historia. Es homogneo e isotrpico. La fuerza
dominante en distancias csmicas es la gravedad, y la relatividad generales actualmente la
teora ms exacta para describirla. Las otras tres fuerzas fundamentales, y las partculas en
las que actan, son descritas por el Modelo Estndar. El universo tiene por lo menos tres
dimensiones de espacio y una de tiempo, aunque experimentalmente no se pueden descartar
dimensiones adicionales muy pequeas. El espacio-tiempo parece estar conectado de forma
sencilla, y el espacio tiene una curvatura media muy pequea o incluso nula, de manera que
lageometra euclidiana es, como norma general, exacta en todo el universo.
La ciencia modeliza el universo como un sistema cerrado que
contiene energa y materia adscritas al espacio-tiempo y que se rige fundamentalmente por
principios causales.
Basndose en observaciones del universo observable, los fsicos intentan describir el
continuo espacio-tiempo en que nos encontramos, junto con toda
la materia y energa existentes en l. Su estudio, en las mayores escalas, es el objeto de
lacosmologa, disciplina basada en la astronoma y la fsica, en la cual se describen todos los
aspectos de este universo con sus fenmenos.
La teora actualmente ms aceptada sobre la formacin del universo, fue teorizada por el
cannigo belga Lematre, a partir de las ecuaciones de Albert Einstein. Lemaitre concluy (en
oposicin a lo que pensaba Einstein), que el universo no era estacionario, que el universo
tena un origen. Es el modelo del Big Bang, que describe la expansin del espacio-tiempo a
partir de una singularidad espaciotemporal. El universo experiment un rpido periodo
de inflacin csmica que arras todas las irregularidades iniciales. A partir de entonces el
universo se expandi y se convirti en estable, ms fro y menos denso. Las variaciones
menores en la distribucin de la masa dieron como resultado la segregacin fractal en
porciones, que se encuentran en el universo actual como cmulos de galaxias.
En cuanto a su destino final, las pruebas actuales parecen apoyar las teoras de la expansin
permanente del universo (Big Freeze Big Rip, Gran Desgarro), que nos indica que la
expansin misma del espacio, provocar que llegar un punto en que los tomos mismos se
separarn en particulas subatmicas. Otros futuros posibles que se barajaron, especulaban
que la materia oscura podra ejercer la fuerza de gravedad suficiente para detener la
expansin y hacer que toda la materia se comprima nuevamente; algo a lo que los cientficos
denominan el Big Crunch o la Gran Implosin, pero las ltimas observaciones van en la
direccin del gran desgarro.
Forma
Una pregunta importante abierta en cosmologa es la forma del universo. Matemticamente,
qu 3-variedad representa mejor la parte espacial del universo?
Si el universo es espacialmente plano, se desconoce si las reglas de la geometra
Euclidiana sern vlidas a mayor escala. Actualmente muchos cosmlogos creen que el
Universo observable est muy cerca de ser espacialmente plano, con arrugas locales donde
los objetos masivos distorsionan el espacio-tiempo, de la misma forma que la superficie de un
lago es casi plana. Esta opinin fue reforzada por los ltimos datos del WMAP, mirando hacia
las "oscilaciones acsticas" de las variaciones de temperatura en la radiacin de fondo de
microondas.
Por otra parte, se desconoce si el universo es conexo. El universo no tiene cotas espaciales
de acuerdo al modelo estndar del Big Bang, pero sin embargo debe ser espacialmente finito
(compacto). Esto se puede comprender utilizando una analoga en dos dimensiones: la
superficie de una esfera no tiene lmite, pero no tiene un rea infinita. Es una superficie de dos
dimensiones con curvatura constante en una tercera dimensin. La 3-esfera es un equivalente
en tres dimensiones en el que las tres dimensiones estn constantemente curvadas en una
cuarta.
Si el universo fuese compacto y sin cotas, sera posible, despus de viajar una distancia
suficiente, volver al punto de partida. As, la luz de las estrellas y galaxias podra pasar a
travs del universo observable ms de una vez. Si el universo fuese mltiplemente conexo y
suficientemente pequeo (y de un tamao apropiado, tal vez complejo) entonces posiblemente
se podra ver una o varias veces alrededor de l en alguna (o todas) direcciones. Aunque esta
posibilidad no ha sido descartada, los resultados de las ltimas investigaciones de la radiacin
de fondo de microondas hacen que esto parezca improbable.

Color
Histricamente se ha credo que el Universo es de color negro, pues es lo que observamos al
momento de mirar al cielo en las noches despejadas. En 2002, sin embargo, los
astrnomos Karl Glazebrook e Ivan Baldry afirmaron en un artculo cientfico que el universo
en realidad es de un color que decidieron llamar caf cortado csmico.Este estudio se bas en
la medicin del rango espectral de la luz proveniente de un gran volumen del Universo,
sintetizando la informacin aportada por un total de ms de 200.000 galaxias.

Teora del Big Bang
En cosmologa fsica, la teora del Big Bang o teora de la gran explosines un modelo
cientfico que trata de explicar el origen del Universo y su desarrollo posterior a partir de
una singularidad espaciotemporal. Tcnicamente, este modelo se basa en una coleccin de
soluciones de las ecuaciones de la relatividad general, llamados modelos de Friedmann-
Lematre - Robertson - Walker. El trmino "Big Bang" se utiliza tanto para referirse
especficamente al momento en el que se inici la expansin observable del Universo
(cuantificada en la ley de Hubble), como en un sentido ms general para referirse
al paradigma cosmolgico que explica el origen y la evolucin del mismo.
El 17 de marzo de 2014, astrnomos en el Harvard-Smithsonian Center for
Astrophysics anunciaron la deteccin de ondas gravitacionales primordiales, proporcionando
una fuerte evidencia para la inflacin csmica y el Big Bang.
Curiosamente, la expresin Big Bang proviene -a su pesar- del astrofsico ingls Fred Hoyle,
uno de los detractores de esta teora y, a su vez, uno de los principales defensores de la teora
del estado estacionario, quien en 1949, durante una intervencin en la BBC dijo, para mofarse,
que el modelo descrito era slo un big bang (gran explosin). No obstante, hay que tener en
cuenta que en el inicio del Universo ni hubo explosin ni fue grande, pues en rigor surgi de
una singularidad infinitamente pequea, seguida de la expansin del propio espacio.
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La idea central del Big Bang es que la teora de la relatividad general puede combinarse con
las observaciones de isotropa y homogeneidad a gran escala de la distribucin de galaxias y
los cambios de posicin entre ellas, permitiendo extrapolar las condiciones del Universo antes
o despus en el tiempo.
Una consecuencia de todos los modelos de big bang es que, en el pasado, el Universo tena
una temperatura ms alta y mayor densidad y, por tanto, las condiciones del Universo actual
son muy diferentes de las condiciones del Universo pasado. A partir de este modelo, George
Gamow en 1948 pudo predecir que debera de haber evidencias de un fenmeno que ms
tarde sera bautizado como radiacin de fondo de microondas
Para llegar al modelo del Big Bang, muchos cientficos, con diversos estudios, han ido
construyendo el camino que lleva a la gnesis de esta explicacin. Los trabajos de Alexander
Friedman, del ao 1922, y de Georges Lematre, de 1927, utilizaron la teora de la relatividad
para demostrar que el universo estaba en movimiento constante. Poco despus, en1929, el
astrnomo estadounidense Edwin Hubble (1889-1953) descubri galaxias ms all de la Va
Lctea que se alejaban de nosotros, como si el Universo se expandiera constantemente.
En 1948, el fsico ucraniano nacionalizado estadounidense, George Gamow (1904-1968),
plante que el universo se cre a partir de una gran explosin (big bang). Recientemente,
ingenios espaciales puestos en rbita (COBE) han conseguido "or" los vestigios de esta
gigantesca explosin primigenia.
De acuerdo con la teora, un universo homogneo e istropo lleno de materia ordinaria, podra
expandirse indefinidamente o frenar su expansin lentamente, hasta producirse una
contraccin universal. El fin de esa contraccin se conoce con un trmino contrario al Big
Bang: el Big Crunch o 'Gran Colapso' o un Big Rip o Gran desgarro. Si el Universo se
encuentra en un punto crtico, puede mantenerse estable ad eternum. Muy recientemente se
ha comprobado que actualmente existe unaexpansin acelerada del universo hecho no
previsto originalmente en la teora y que ha llevado a la introduccin de la hiptesis adicional
de la energa oscura (este tipo de materia tendra propiedades especiales que permitiran
comportar la aceleracin de la expansin).
La teora del Big Bang se desarroll a partir de observaciones y avances tericos. Por medio
de observaciones, en la dcada de 1910, el astrnomo estadounidense Vesto Slipher y,
despus de l, Carl Wilhelm Wirtz, de Estrasburgo, determinaron que la mayor parte de
las nebulosas espirales se alejan de la Tierra; pero no llegaron a darse cuenta de las
implicaciones cosmolgicas de esta observacin, ni tampoco del hecho de que las
supuestas nebulosas eran en realidadgalaxias exteriores a nuestra Va Lctea.
Adems, la teora de Albert Einstein sobre la relatividad general (segunda dcada del siglo
XX) no admite soluciones estticas (es decir, el Universo debe estar en expansin o en
contraccin), resultado que l mismo consider equivocado, y trat de corregirlo agregando
la constante cosmolgica. El primero en aplicar formalmente la relatividad a la cosmologa, sin
considerar la constante cosmolgica, fue Alexander Friedman, cuyas ecuaciones describen
el Universo Friedman-Lematre-Robertson-Walker, que puede expandirse o contraerse.
Entre 1927 y 1930, el sacerdote belga Georges Lematre
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obtuvo independientemente las
ecuaciones Friedman-Lematre-Robertson-Walker y propuso, sobre la base de la recesin de
las nebulosas espirales, que el Universo se inici con la explosin de un tomo primigenio, lo
que ms tarde se denomin "Big Bang".
En 1929, Edwin Hubble realiz observaciones que sirvieron de fundamento para comprobar
la teora de Lematre. Hubble prob que las nebulosas espirales son galaxias y midi sus
distancias observando las estrellas variables cefeidas en galaxias distantes. Descubri que
las galaxias se alejan unas de otras a velocidades (relativas a la Tierra) directamente
proporcionales a su distancia. Este hecho se conoce ahora como la ley de
Hubble (vase Edwin Hubble: Marinero de las nebulosas, texto escrito por Edward
Christianson).
Segn el principio cosmolgico, el alejamiento de las galaxias sugera que el Universo est en
expansin. Esta idea origin dos hiptesis opuestas. La primera era la teora Big Bang de
Lematre, apoyada y desarrollada por George Gamow. La segunda posibilidad era el modelo
de la teora del estado estacionario de Fred Hoyle, segn la cual se genera
nuevamateria mientras las galaxias se alejan entre s. En este modelo, el Universo es
bsicamente el mismo en un momento dado en el tiempo. Durante muchos aos hubo un
nmero de adeptos similar para cada teora.
Con el pasar de los aos, las evidencias observacionales apoyaron la idea de que
el Universo evolucion a partir de un estado denso y caliente. Desde el descubrimiento de
la radiacin de fondo de microondas, en 1965, sta ha sido considerada la mejor teora para
explicar el origen y evolucin del cosmos. Antes de finales de los aos sesenta, muchos
cosmlogos pensaban que la singularidad infinitamente densa del tiempo inicial en el modelo
cosmolgico de Friedman era una sobreidealizacin, y que el Universo se contraera antes de
empezar a expandirse nuevamente. sta es la teora de Richard Tolman de un Universo
oscilante.En los aos 1960, Stephen Hawking y otros demostraron que esta idea no era
factible, y que la singularidad es un componente esencial de la gravedad de Einstein. Esto
llev a la mayora de los cosmlogos a aceptar la teora del Big Bang, segn la cual
el Universo que observamos se inici hace un tiempo finito.
Prcticamente todos los trabajos tericos actuales en cosmologa tratan de ampliar o
concretar aspectos de la teora de lBig Bang. Gran parte del trabajo actual en cosmologa trata
de entender cmo se formaron las galaxias en el contexto delBig Bang, comprender lo que all
ocurri y cotejar nuevas observaciones con la teora fundamental.
A finales de los aos 1990 y principios del siglo XXI, se lograron grandes avances en la
cosmologa del Big Bang como resultado de importantes adelantos en telescopa, en
combinacin con grandes cantidades de datos satelitales de COBE, el telescopio espacial
Hubble y WMAP. Estos datos han permitido a los cosmlogos calcular muchos de los
parmetros delBig Bang hasta un nuevo nivel de precisin, y han conducido al descubrimiento
inesperado de que el Universo est en aceleracin.
Muy poco se conoce con certeza sobre el tamao del universo. Puede tener una longitud de
billones de aos luz o incluso tener un tamao infinito. Un artculo de 2003
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dice establecer
una cota inferior de 24 gigaparsecs (78.000 millones de aos luz) para el tamao del universo,
pero no hay ninguna razn para creer que esta cota est de alguna manera muy
ajustada (Vase forma del Universo). pero hay distintas tesis del tamao; una de ellas es que
hay varios universos, otra es que el universo es infinito
*El universo observable (o visible), que consiste en toda la materia y energa que poda
habernos afectado desde el Big Bang dada la limitacin de la velocidad de la luz, es
ciertamente finito. La distancia comvil al extremo del universo visible ronda los 46.500
millones de aos luz en todas las direcciones desde la Tierra. As, el universo visible se puede
considerar como una esfera perfecta con la Tierra en el centro, y un dimetro de unos 93.000
millones de aos luz.
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Hay que notar que muchas fuentes han publicado una amplia variedad
de cifras incorrectas para el tamao del universo visible: desde 13.700 hasta 180.007770
millones de aos luz.
En el Universo las distancias que separan los astros son tan grandes que, si las quisiramos
expresar en metros, tendramos que utilizar cifras muy grandes. Debido a ello, se utiliza como
unidad de longitud el ao luz, que corresponde a la distancia que recorre la luz en un ao.
Actualmente, el modelo de universo ms comnmente aceptado es el propuesto por Albert
Einstein en su Relatividad General, en la que propone un universo "finito pero ilimitado", es
decir, que a pesar de tener un volumen medible no tiene lmites, de forma anloga a la
superficie de una esfera, que es medible pero ilimitada.


Descripcin del Big Bang
Michio Kaku ha sealado cierta paradoja en la denominacinbig bang (gran explosin): en
cierto modo no puede haber sido grande ya que se produjo exactamente antes del surgimiento
del espacio-tiempo, habra sido el mismo big bang lo que habra generado
las dimensiones desde una singularidad; tampoco es exactamente una explosin en el sentido
propio del trmino ya que no se propag fuera de s mismo.
Basndose en medidas de la expansin del Universo utilizando observaciones de
las supernovas tipo 1a, en funcin de la variacin de la temperatura en diferentes escalas en
la radiacin de fondo de microondas y en funcin de lacorrelacin de las galaxias, la edad del
Universo es de aproximadamente 13,7 0,2 miles de millones de aos. Es notable el hecho
de que tres mediciones independientes sean consistentes, por lo que se consideran una fuerte
evidencia del llamado modelo de concordancia que describe la naturaleza detallada del
Universo.
El universo en sus primeros momentos estaba lleno homognea e istropamente de
una energa muy densa y tena una temperatura y presin concomitantes. Se expandi y se
enfri, experimentando cambios de fase anlogos a lacondensacin del vapor o a la
congelacin del agua, pero relacionados con las partculas elementales.
Aproximadamente 10
-35
segundos despus del tiempo de Planck un cambio de fase caus que
el Universo se expandiese de forma exponencial durante un perodo llamado inflacin
csmica. Al terminar la inflacin, los componentes materiales del Universo quedaron en la
forma de un plasma de quarks-gluones, en donde todas las partes que lo formaban estaban
en movimiento en forma relativista. Con el crecimiento en tamao del Universo, la temperatura
descendi, y debido a un cambio an desconocido denominado bariognesis, los quarks y
los gluones se combinaron en bariones tales como elprotn y el neutrn, produciendo de
alguna manera la asimetra observada actualmente entre la materia y la antimateria. Las
temperaturas an ms bajas condujeron a nuevos cambios de fase, que rompieron la simetra,
as que les dieron su forma actual a las fuerzas fundamentales de la fsica y a las partculas
elementales. Ms tarde, protones y neutrones se combinaron para formar
los ncleos de deuterio y de helio, en un proceso llamado nucleosntesis primordial. Al
enfriarse el Universo, la materia gradualmente dej de moverse de forma relativista y su
densidad de energa comenz a dominar gravitacionalmente sobre la radiacin. Pasados
300.000 aos, los electrones y los ncleos se combinaron para formar
lostomos (mayoritariamente de hidrgeno). Por eso, la radiacin se desacopl de los tomos
y continu por el espacio prcticamente sin obstculos. sta es la radiacin de fondo de
microondas.
Al pasar el tiempo, algunas regiones ligeramente ms densas de la materia casi
uniformemente distribuida crecieron gravitacionalmente, hacindose ms densas, formando
nubes, estrellas, galaxias y el resto de las estructuras astronmicas que actualmente se
observan. Los detalles de este proceso dependen de la cantidad y tipo de materia que hay en
el Universo. Los tres tipos posibles se denominan materia oscura fra, materia oscura
caliente y materia barinica. Las mejores medidas disponibles (provenientes del WMAP)
muestran que la forma ms comn de materia en el universo es lamateria oscura fra. Los
otros dos tipos de materia slo representaran el 20 por ciento de la materia del Universo.
El Universo actual parece estar dominado por una forma misteriosa de energa conocida
como energa oscura. Aproximadamente el 70 por ciento de la densidad de energa del
universo actual est en esa forma. Una de las propiedades caractersticas de este
componente del universo es el hecho de que provoca que la expansin del universovare de
una relacin lineal entre velocidad y distancia, haciendo que el espacio-tiempo se expanda
ms rpidamente que lo esperado a grandes distancias. La energa oscura toma la forma de
una constante cosmolgica en las ecuaciones de campo de Einstein de la relatividad general,
pero los detalles de esta ecuacin de estado y su relacin con el modelo estndar de la fsica
de partculas continan siendo investigados tanto en el mbito de la fsica terica como por
medio de observaciones.
Ms misterios aparecen cuando se investiga ms cerca del principio, cuando las energas de
las partculas eran ms altas de lo que ahora se puede estudiar mediante experimentos. No
hay ningn modelo fsico convincente para el primer 10
-33
segundo del universo, antes del
cambio de fase que forma parte de la teora de la gran unificacin. En el "primer instante", la
teora gravitacional de Einstein predice una singularidad gravitacional en donde las
densidades son infinitas. Para resolver esta paradoja fsica, hace falta una teora de
la gravedad cuntica. La comprensin de este perodo de la historia del universo figura entre
los mayores problemas no resueltos de la fsica.
Base terica
En su forma actual, la teora del Big Bang depende de tres suposiciones:
1. La universalidad de las leyes de la fsica, en particular de la teora de la relatividad
general
2. El principio cosmolgico
3. El principio de Coprnico
Inicialmente, estas tres ideas fueron tomadas como postulados, pero actualmente se intenta
verificar cada una de ellas. La universalidad de las leyes de la fsica ha sido verificada al nivel
de las ms grandes constantes fsicas, llevando su margen de error hasta el orden de 10
-5
.
La isotropa del universo que define el principio cosmolgico ha sido verificada hasta un orden
de 10
-5
. Actualmente se intenta verificar el principio de Coprnico observando la interaccin
entre grupos de galaxias y el CMB por medio del efecto Sunyaev-Zeldovich con un nivel de
exactitud del 1 por ciento.
La teora del Big Bang utiliza el postulado de Weyl para medir sin ambigedad el tiempo en
cualquier momento en el pasado a partir del la poca de Planck. Las medidas en este sistema
dependen de coordenadas conformales, en las cuales las llamadas distancias
codesplazantes y los tiempos conformales permiten no considerar la expansin del universo
para las medidas de espacio-tiempo. En ese sistema de coordenadas, los objetos que se
mueven con el flujo cosmolgico mantienen siempre la misma distancia codesplazante, y el
horizonte o lmite del universo se fija por el tiempo codesplazante.
Visto as, el Big Bang no es una explosin de materia que se aleja para llenar un universo
vaco; es el espacio-tiempo el que se extiende.Y es su expansin la que causa el incremento
de la distancia fsica entre dos puntos fijos en nuestro universo.Cuando los objetos estn
ligados entre ellos (por ejemplo, por una galaxia), no se alejan con la expansin del espacio-
tiempo, debido a que se asume que las leyes de la fsica que los gobiernan son uniformes e
independientes delespacio mtrico. Ms an, la expansin del universo en las escalas
actuales locales es tan pequea que cualquier dependencia de las leyes de la fsica en la
expansin no sera medible con las tcnicas actuales.
Radiacin csmica de fondo
Una de las predicciones de la teora del Big Bang es la existencia de la radiacin csmica de
fondo, radiacin de fondo de microondas o CMB (Cosmic microwave background). El universo
temprano, debido a su alta temperatura, se habra llenado de luz emitida por sus otros
componentes. Mientras el universo se enfriaba debido a la expansin, su temperatura habra
cado por debajo de 3000 K. Por encima de esta temperatura, los electrones y protones estn
separados, haciendo el universo opaco a la luz. Por debajo de los 3000 K se forman los
tomos, permitiendo el paso de la luz a travs del gas del universo. Esto es lo que se conoce
como disociacin de fotones.
La radiacin en este momento habra tenido el espectro del cuerpo negro y habra viajado
libremente durante el resto de vida del universo, sufriendo un corrimiento hacia el rojo como
consecuencia de la expansin de Hubble. Esto hace variar el espectro del cuerpo negro de
3345 K a un espectro del cuerpo negro con una temperatura mucho menor. La radiacin, vista
desde cualquier punto del universo, parecer provenir de todas las direcciones en el espacio.
En 1965, Arno Penzias y Robert Wilson, mientras desarrollaban una serie de observaciones
de diagnstico con un receptor de microondas propiedad de los Laboratorios Bell,
descubrieron la radiacin csmica de fondo. Ello proporcion una confirmacin sustancial de
las predicciones generales respecto al CMB la radiacin result ser istropa y constante,
con un espectro del cuerpo negro de cerca de 3 K e inclin la balanza hacia la hiptesis
del Big Bang. Penzias y Wilson recibieron el Premio Nobel por su descubrimiento.
En 1989, la NASA lanz el COBE (Cosmic background Explorer) y los resultados iniciales,
proporcionados en 1990, fueron consistentes con las predicciones generales de la teora
del Big Bang acerca de la CMB. El COBE hall una temperatura residual de 2726 K, y
determin que el CMB era istropo en torno a una de cada 10
5
partes.Durante la dcada de
los 90 se investig ms extensamente la anisotropa en el CMB mediante un gran nmero de
experimentos en tierra y, midiendo ladistancia angular media (la distancia en el cielo) de las
anisotropas, se vio que el universo era geomtricamente plano.
A principios de 2003 se dieron a conocer los resultados de la Sonda Wilkinson de Anisotropas
del fondo de Microondas(en ingls Wilkinson Microwave Anisotropy Probe o WMAP),
mejorando los que hasta entonces eran los valores ms precisos de algunos parmetros
cosmolgicos. (Vase tambin experimentos sobre el fondo csmico de microondas). Este
satlite tambin refut varios modelos inflacionistas especficos, pero los resultados eran
constantes con la teora de la inflacin en general.
Las observaciones detalladas de la morfologa y estructura de las galaxias y cusares
proporcionan una fuerte evidencia del Big Bang. La combinacin de las observaciones con la
teora sugiere que los primeros cusares y galaxias se formaron hace alrededor de mil
millones de aos despus del Big Bang, y desde ese momento se han estado formando
estructuras ms grandes, como los cmulos de galaxias y los supercmulos. Las poblaciones
de estrellas han ido envejeciendo y evolucionando, de modo que las galaxias lejanas (que se
observan tal y como eran en el principio del universo) son muy diferentes a las galaxias
cercanas (que se observan en un estado ms reciente). Por otro lado, las galaxias formadas
hace relativamente poco son muy diferentes a las galaxias que se formaron a distancias
similares pero poco despus del Big Bang. Estas observaciones son argumentos slidos en
contra de la teora del estado estacionario. Las observaciones de laformacin estelar, la
distribucin de cusares y galaxias, y las estructuras ms grandes concuerdan con las
simulaciones obtenidas sobre la formacin de la estructura en el universo a partir del Big
Bang, y estn ayudando a completar detalles de la teora.
Fsica especulativa ms all del Big Bang
A pesar de que el modelo del Big Bang se encuentra bien establecido en la cosmologa, es
probable que se redefina en el futuro. Se tiene muy poco conocimiento sobre el universo ms
temprano, durante el cual se postula que ocurri la inflacin. Tambin es posible que en esta
teora existan porciones del Universo mucho ms all de lo que es observable en principio. En
la teora de la inflacin, esto es un requisito: La expansin exponencial ha empujado grandes
regiones del espacio ms all de nuestro horizonte observable. Puede ser posible deducir qu
ocurri cuando tengamos un mejor entendimiento de la fsica a altas energas. Las
especulaciones hechas al respecto, por lo general involucran teoras de gravedad cuntica.
Algunas propuestas son:
Inflacin catica.
Cosmologa de branas, incluyendo el modelo ekpirtico, en el cual el Big Bang es el
resultado de una colisin entre membranas.
Un universo oscilante en el cual el estado primitivo denso y caliente del universo temprano
deriva del Big Crunch de un universo similar al nuestro. El universo pudo haber
atravesado un nmero infinito de big bangs y big crunchs. El cclico, una extensin del
modelo ekpirtico, es una variacin moderna de esa posibilidad.
Modelos que incluyen la condicin de contorno de Hartle-Hawking, en la cual totalidad del
espacio-tiempo es finito. Algunas posibilidades son compatibles cualitativamente unas con
otras. En cada una se encuentran involucradas hiptesis an no testeadas.

Galaxia
Una galaxia es un conjunto de estrellas, nubes de gas, planetas, y polvo csmico unidos
gravitatoriamente. La cantidad de estrellas que forman una galaxia es incontable, desde
las galaxias enanas, con 10, hasta las galaxias gigantes, con 10 estrellas.
Formando parte de una galaxia existen subestructuras como las nebulosas, los cmulos
estelares y los sistemas estelares mltiples.
Histricamente, las galaxias han sido clasificadas de acuerdo a su forma aparente (morfologa
visual, como se la suele nombrar). Una forma comn es la de galaxia elptica que, como lo
indica su nombre, tiene el perfil luminoso de una elipse. Las galaxias espirales tienen forma
circular pero con estructura de brazos curvos envueltos en polvo.Galaxias inusuales se llaman
galaxias irregulares y son, tpicamente, el resultado de perturbaciones provocadas por la
atraccin gravitacional de galaxias vecinas. Estas interacciones entre galaxias vecinas, que
pueden provocar la fusin de galaxias, pueden inducir el intenso nacimiento de estrellas.
Finalmente, tenemos las galaxias pequeas, que carecen de una estructura coherente y
tambin se las llama galaxias irregulares.
Se estima que existen ms de cien mil millones (100.000.000.000) de galaxias en el universo
observable. La mayora de las galaxias tienen un dimetro entre cien y cien mil parsecs y
estn usualmente separadas por distancias del orden de un milln de parsecs. El espacio
intergalctico est compuesto por un tenue gas cuya densidad media no supera un tomo por
metro cbico. La mayora de las galaxias estn dispuestas en una jerarqua de agregados,
llamados cmulos, que a su vez pueden formar agregados ms grandes, llamados
supercmulos. Estas estructuras mayores estn dispuestas en hojas o en filamentos rodeados
de inmensas zonas de vaco en el universo.
Se especula que la materia oscura constituye el 90 % de la masa en la mayora de las
galaxias. Sin embargo, la naturaleza de este componente no est demostrada, y de momento
aparece slo como un recurso terico para sustentar la estabilidad observada en las galaxias.
La materia oscura fue propuesta inicialmente en 1933 por el astrnomo suizo Fritz Zwicky,
pues la rotacin observada en las galaxias indicaba la presencia de una gran cantidad de
materia que no emita luz.
Tipos de galaxias
Las galaxias tienen tres configuraciones distintas: elpticas, espirales e irregulares. Una
descripcin algo ms detallada, basada en su apariencia, es la provista por la secuencia de
Hubble, propuesta en el ao 1936. Este esquema, que slo descansa en la apariencia visual,
no toma en cuenta otros aspectos, tales como la tasa de formacin de estrellas o la actividad
del ncleo galctico.
Galaxias elpticas
E0-7): Galaxia con forma de elipse. Pueden ser nombradas desde E0 hasta E7, donde el
nmero significa cun ovalada es la elipse; as, E0 sera una forma de esfera y E7 de plato o
disco. Tambin se puede decir que el nmero indica suexcentricidad multiplicada por 10.
Su apariencia muestra escasa estructura y, tpicamente, tienen relativamente poca materia
interestelar. En consecuencia, estas galaxias tambin tienen un escaso nmero de cmulos
abiertos, y la tasa de formacin de estrellas es baja. Por el contrario, estas galaxias estn
dominadas por estrellas viejas, de larga evolucin, que orbitan en torno al ncleo en
direcciones aleatorias. En este sentido, tienen cierto parecido a los cmulos globulares.
Las galaxias ms grandes son gigantes elpticas. Se cree que la mayora de las galaxias
elpticas son el resultado de la coalicin y fusin de galaxias. stas pueden alcanzar tamaos
enormes y con frecuencia se las encuentra en conglomerados mayores de galaxias, cerca del
ncleo.
Galaxias espirales
Las galaxias espirales son discos rotantes de estrellas y materia interestelar, con una
protuberancia central compuesta principalmente por estrellas ms viejas. A partir de esta
protuberancia se extienden unos brazos en forma espiral, de brillo variable.
(Sa-c): Galaxia de forma espiral con brazos de formacin estelar. Las letras minsculas
indican cun sueltos se encuentran los brazos, siendo "a" los brazos ms apretados y "c"
los ms dispersos.
Galaxias espirales barradas (SBa-c): Galaxia espiral con una banda central de estrellas.
Las letras minsculas tienen la misma interpretacin que las galaxias espirales.
Galaxias Espirales Intermedias (SABa-c): Una galaxia que, de acuerdo a su forma, se
clasifica entre una galaxia espiral barrada y una galaxia espiral sin barra.
Galaxias lenticulares
Las galaxias lenticulares constituyen un grupo de transicin entre las galaxias elpticas y las
espirales, y se dividen en tres subgrupos: SO1, SO2 y SO3. Poseen un disco, una
condensacin central muy importante y una envoltura extensa.
Incluyen las lenticulares barradas (SBO), que comprenden tres grupos: en el primero (SBO-1),
la barra es ancha y difusa; en el segundo (SBO-2) es ms luminosa en las extremidades que
en el centro; y en el tercero (SBO-3) es ya muy brillante y bien definidas.
Galaxias irregulares
Una galaxia irregular es una galaxia que no encaja en ninguna clasificacin de galaxias de la
secuencia de Hubble. Son galaxias sin forma espiral ni elptica.
Hay dos tipos de galaxias irregulares. Una galaxia Irr-I (Irr I) es una galaxia irregular que
muestra alguna estructura pero no lo suficiente para encuadrarla claramente en la clasificacin
de las secuencia de Hubble. Una galaxia Irr-II (Irr II) es una galaxia irregular que no muestra
ninguna estructura que pueda encuadrarla en la secuencia de Hubble.
Las galaxias enanas irregulares suelen etiquetarse como dI. Algunas galaxias irregulares son
pequeas galaxias espirales distorsionadas por la gravedad de un vecino mucho mayor.
Del total de galaxias observadas hasta la fecha solo un 5% de las galaxias brillantes reciben el
nombre de galaxia irregular.
Galaxias activas
Las galaxias activas son galaxias que liberan grandes cantidades de energa y/o materia al
medio interestelar mediante procesos que no estn relacionados con los procesos estelares
ordinarios. Aproximadamente un 10% de las galaxias pueden clasificarse como galaxias
activas.
La mayor parte de la energa emitida por las galaxias activas proviene de una pequea y
brillante regin del ncleo de la galaxia, y en muchos casos se observan lneas espectrales de
emisin anchas y/o estrechas, que evidencian la existencia de grandes masas de gas girando
alrededor del centro de la galaxia.
Los tipos ms importantes de galaxias activas son:
Galaxias Seyfert
Son galaxias espirales que se caracterizan por tener un ncleo puntual muy brillante. Segn
su espectro se distinguen:
Galaxia Seyfert Tipo I: poseen lneas anchas de emisin.
Galaxia Seyfert Tipo II: poseen lneas estrechas de emisin.
Tambin se observa que estas galaxias emiten dbilmente en radio.
Galaxias Starburst
Son galaxias en las que se estn formando enormes cantidades de estrellas muchas de las
cuales, tras morir, explotan produciendo supernova, pese a que este fenmeno forma parte de
la evolucin estelar y formalmente este grupo no estara en nuestra clasificacin. Esta
formacin anormalmente alta de estrellas podra estar ligado a mecanismos internos del
ncleo de la galaxia.
Radiogalaxias
Las radiogalaxias suelen estar asociadas a galaxias tipo E con ncleo activo. Emiten a
longitudes de onda de radio y algunas pueden ser relativamente dbiles. Suelen ser galaxias
que se extienden por amplias zonas del espacio. Presentan un ncleo brillante y normalmente
suelen estar rodeadas por dos chorros de partculas de grandes dimensiones. Adems, en
muchas de ellas se ha detectado radiacin sincrotrn.
Cusares
Los cusares tienen aparentemente el mismo aspecto de una estrella; de ah su nombre, que
proviene de la contraccin inglesa quasi-stellar.
En esencia, los cusares consisten en un ncleo no resuelto y muy luminoso con fuertes
lneas de emisin anchas y estrechas. En los cusares ms cercanos se observa una
nubosidad difusa, revelando que este tipo de objetos no son ms que ncleos de galaxias
activas muy lejanas de las que nicamente somos capaces de detectar su ncleo.
Se sabe que la masa de estos objetos es muy elevada y generalmente presentan una forma
estructurada.
Va Lctea
La Galaxia de la Va Lctea o simplemente Va Lctea es la galaxiaespiral en la que se
encuentra el Sistema Solar y, por ello, la Tierra. Segn las observaciones, posee una masa de
10
12
masas solares y es una espiral barrada; con un dimetro medio de unos 100.000 aos
luz, estos son aproximadamente 1 trilln de km, se calcula que contiene entre 200 mil millones
y 400 mil millones de estrellas. La distancia desde el Sol hasta el centro de la galaxia es de
alrededor de 27.700 aos luz (8.500 pc, es decir, el 55 por ciento del radio total galctico). La
Va Lctea forma parte de un conjunto de unas cuarenta galaxias llamado Grupo Local, y es la
segunda ms grande y brillante tras la Galaxia de Andrmeda (aunque puede ser la ms
masiva, al mostrar un estudio reciente que nuestra galaxia es un 50% ms masiva de lo que
se crea anteriormente.
2
).
El nombre Va Lctea proviene de la mitologa griega y en latn significacamino de leche. Esa
es, en efecto, la apariencia de la banda de luz que rodea el firmamento, y as lo afirma
la mitologa griega, explicando que se trata de leche derramada del pecho de la diosa Hera.
(Rubens represent la leyenda en su obra El nacimiento de la Va Lctea). Sin embargo, ya en
la Antigua Grecia un astrnomo sugiri que aquel haz blanco en el cielo era en realidad un
conglomerado de muchsimas estrellas. Se trata deDemcrito (460 a. C. - 370 a. C.), quien
sostuvo que dichas estrellas eran demasiado tenues individualmente para ser reconocidas a
simple vista. Su idea, no obstante, no hall respaldo, y tan slo hacia el ao 1609 d. C., el
astrnomo Galileo Galilei hara uso del telescopio para observar el cielo y constatar que
Demcrito estaba en lo cierto, ya que adonde quiera que mirase, aqul se encontraba lleno de
estrellas.
En la noche se ve como una borrosa banda de luz blanca alrededor de toda la esfera celeste.
El fenmeno visual de la Va Lctea se debe a estrellas y otros materiales que se hallan sobre
el plano de la galaxia, como el gas interestelar. La Va Lctea aparece ms brillante en la
direccin de la constelacin de Sagitario, hacia el centro de la galaxia.
La galaxia se divide en tres partes bien diferenciadas:
Halo
Halo exterior
Halo interior
Disco
Disco delgado
Disco grueso
Disco extremo
Bulbo
Halo[editar]
El halo es una estructura esferoidal que envuelve la galaxia. En el halo la concentracin
de estrellas es muy baja y apenas tiene nubes de gas, por lo que carece de regiones
con formacin estelar. En cambio, es en el halo donde se encuentran la mayor parte de
los cmulos globulares. Estas formaciones antiguas son reliquias de la formacin galctica.
Estas agrupaciones de estrellas se debieron de formar cuando la galaxia era an una gran
nube de gas que colapsaba y se iba aplanando cada vez ms. Otra caracterstica del halo es
la presencia de gran cantidad de materia oscura. Su existencia se dedujo a partir de
anomalas en la rotacin galctica. Los objetos contenidos en el halo rotan con una
componente perpendicular al plano muy fuerte, cruzando en muchos casos el disco galctico.
De hecho, es posible encontrar estrellas u otros cuerpos del halo en el disco. Su procedencia
se delata cuando se analiza su velocidad y trayectoria, as como su metalicidad. Y es que los
cuerpos del halo presentan una componente perpendicular al plano muy acusada, adems del
hecho de que se trata de cuerpos que se formaron antes que los del disco. Sus rbitas los
llevan, pues, a cruzar peridicamente el disco. Tambin es muy probable que una estrella de
poblacin II (pobre en metales) pertenezca al halo, pues stas son ms antiguas que las de
poblacin I (ricas en metales) y el halo, como ya se ha dicho, es una estructura antigua.
La masa en estrellas de ste componente es muy baja, de alrededor de 1.000 millones de
masas solares; una gran parte de la masa del halo galctico est en la forma de materia
oscura.
Disco
El disco se compone principalmente de estrellas jvenes de poblacin I. Es la parte de la
galaxia que ms gas contiene y es en l donde an se dan procesos de formacin estelar. Lo
ms caracterstico del disco son los brazos espirales, que son ocho: dos brazos
principales Escudo-Centauro y Perseo, as como dos secundarios -Sagitario y Escuadra- (en
vez de cuatro brazos similares entre s, como se pensaba antes).
4

Recientemente, un grupo de astrnomos anunci el descubrimiento de un nuevo brazo espiral
en nuestra galaxia o, ms precisamente, un enorme fragmento hasta ahora desconocido;
5
se
cree que el nuevo brazo espiral es, en realidad, el tramo final y ms distante del brazo de
Escudo-Centauro, una de las dos ramas principales.
6
De confirmarse, los autores habrn
demostrado que la Va Lctea posee una sorprendente simetra en sus formas, ya que ste
nuevo brazo sera la contraparte simtrica del de Perseo.
7
Hay que tener en cuenta que
nuestra posicin en la Va Lctea -a mitad de camino entre su centro y su borde y
prcticamente en el plano galctico- dificulta en gran medida el estudio de la estructura espiral
de nuestra galaxia.
Nuestro Sistema Solar se encuentra en el brazo Orin o Local, que forma parte del brazo
espiral de Sagitario, de all su nombre de "Local". Estas formaciones son regiones densas
donde se compacta el gas y se da la formacin de estrellas. Los brazos son, en realidad,
ondas de densidad que se desplazan independientemente de las estrellas contenidas en la
galaxia. El brillo de los brazos es mayor que el resto de las zonas, porque es all donde se
encuentran las gigantes azules(estrellas de tipo O, B), que son las nicas que pueden ionizar
grandes extensiones de gas. Estas estrellas de corta vida nacen y mueren en el brazo espiral,
convirtindose as en excelentes marcadores de su posicin. Otros trazadores de los brazos
espirales son las regiones HII (nubes de hidrgeno ionizado), originadas precisamente por
esos gigantes azules. Estas nubes vuelven a emitir, en el rango de la luz visible, la energa
captada en el ultravioleta o en otras frecuencias ms cortas. Son altamente energticas, pues
han sido ionizadas por las potentes gigantes azules, que barren extensas reas con
sus vientos estelares.
Las estrellas de vida ms larga como el Sol ya no sirven como marcadores, ya que tienen
tiempo a lo largo de su vida de entrar y salir repetidas veces en los diferentes brazos espirales
de la galaxia. Estas estrellas pueden encontrarse tambin fuera de los brazos.
As como la galaxia se compone de dos partes segn su grosor, halo y disco, el disco tambin:
disco delgado y disco grueso. Se cree que el disco grueso es el remanente de un segundo
proceso de colapso y aplanamiento de la galaxia. Del mismo modo que el halo es el
remanente del colapso inicial, el disco grueso lo sera de una segunda fase de colapso.
El disco est unido al bulbo galctico por una barra de radio 3,9 kiloparsecs,
8
en cuyo interior
a su vez puede existir una barra menor (algo que ocurre en bastantes otras galaxias espirales
barradas).
9
Hay adems elevada formacin estelar en al menos uno de sus extremos.
10

**La barra mayor est ceida a su vez por un anillo de 5 kiloparsecs de radio, que concentra,
adems de una gran cantidad del hidrgeno molecular de la galaxia, una gran actividad
de formacin estelar. Dicho anillo es la estructura ms notable de nuestra galaxia, y visto
desde otras galaxias exteriores sera su zona ms prominente.
11
De este anillo emergen los
brazos espirales.
Recientemente se ha sugerido que la Galaxia Elptica Enana de Sagitario puede ser la
responsable de la estructura espiral de nuestra galaxia, ayudando a dar forma a los brazos
espirales, modelando la barra central, y distorsionando sus regiones exteriores
12

Se cree que posiblemente nuestra galaxia tiene entre 4 mil millones y 8 mil millones de masas
solares de hidrgeno neutro, adems de la mitad de esa masa en la forma de hidrgeno
molecular. Mientras que el primero llega ms all del espacio ocupado por las e

strellas -pero la regin central apenas tiene gas en sa forma-, gran parte del segundo est
concentrado en el anillo mencionado antes, y -excepto en la regin ms interna de la Va
Lctea- la densidad de hidrgeno molecular en la regin central de la galaxia tambin es baja.
Inicialmente se pens que la tasa de formacin estelar de nuestra galaxia sera de hasta
cinco masas solares por ao; sin embargo, estudios ms recientes realizados con ayuda
del telescopio de infrarrojos Spitzer sugieren una mucho menor, de apenas 1 masa solar por
ao,
14
y otro tambin sugiere que nuestra galaxia junto a la de Andrmeda se halla en lo que
en el diagrama de color-magnitud para galaxiasse conoce cmo el valle verde: una zona
intermedia entre la secuencia roja(galaxias que no forman estrellas, muchas de ellas galaxias
elpticas) y la nube azul(galaxias que forman estrellas a gran ritmo, muchas de ellas galaxias
espirales), caracterizada por una progresiva disminucin de la formacin estelar al irse
acabando el gas a partir del cual nacen las estrellas, calculndose que sta acabar dentro de
5 mil millones de aos, incluso contando con el aumento de la formacin estelar que llevar
su colisin futura con la Galaxia de Andrmeda.
15

16
Esto ha sido reforzado por estudios ms
recientes que muestran que, sin incluir sus brazos espirales, la Va Lctea tiene un color ms
rojizo que otras galaxias espirales similares, lo que implica que su actividad de formacin de
estrellas est relativamente prxima a acabar;
17
de hecho es slo algo ms azulada que las
galaxias ms azules de la secuencia roja y est entre las ms brillantes y rojas de las galaxias
que an siguen formando estrellas.
18

Estudios recientes muestran que nuestra galaxia es atpica por no haber sufrido en los ltimos
10 mil millones de aos ninguna fusin importante con otra, en base a sus bajos momento
angular, metalicidad, tamao, y nmero de estrellas, habiendo formado estrellas de manera
bastante constante y tenido una evolucin relativamente tranquila, a diferencia de lo que ha
sucedido con numerosas otras galaxias espirales cmo Andrmeda, las cuales han adquirido
su tamao y masa actuales debido a la absorcin de numerosas galaxias menores. Ello
tambin implica que una colisin entre dos galaxias espirales no tiene porqu crear siempre
una galaxia elptica, sino que puede dar lugar a una galaxia espiral mayor.
19

20

Esta parte de la Va Lctea tiene una masa de 60.000 millones de masas solares en forma de
estrellas y una luminosidad de entre 15.000 y 20.000 millones de veces la del Sol.
Bulbo
El bulbo o ncleo galctico se sita en el centro. Es la zona de la galaxia con mayor densidad
de estrellas. Sin embargo, a nivel local se pueden encontrar algunoscmulos globulares con
densidades superiores. El bulbo tiene una forma esferoidal achatada y gira como un slido
rgido. Tambin al parecer, en nuestro centro galctico, hay un gran agujero negro de unas 2,6
millones de masas solares que los astrnomos denominaron Sagittarius A, o Sagitario A*. Su
deteccin fue posible a partir de la observacin de un grupo de estrellas que giraban en torno
a un punto oscuro a ms de 1.500 km/s.
Investigaciones muy recientes sugieren que nuestra galaxia carece de un bulbo central como
el que tiene la Galaxia de Andrmeda (o si existe es muy pequeo), formado a partir de la
colisin y fusin de galaxias preexistentes, y en su lugar tiene un pseudobulbo, consecuencia
de la formacin de una barra en su centro, lo que la hace similar a NGC 4565
22

La masa concentrada en estrellas de este componente se estima en 20.000 millones
de masas solares, y su luminosidad en 5.000 millones de veces la del Sol.

Agujero negro
Un agujero negro
1
u hoyo negro
2
es una regin finita delespacio en cuyo interior existe una
concentracin de masa lo suficientemente elevada para generar un campo gravitatorio tal que
ninguna partcula material, ni siquiera la luz, puede escapar de ella. Sin embargo, los agujeros
negros pueden ser capaces de emitir radiacin, lo cual fue conjeturado porStephen
Hawking en los aos 1970. La radiacin emitida por agujeros negros como Cygnus X-1 no
procede del propio agujero negro sino de su disco de acrecin.
3

La gravedad de un agujero negro, o curvatura del espacio-tiempo, provoca
una singularidad envuelta por una superficie cerrada, llamada horizonte de sucesos. Esto es
previsto por lasecuaciones de campo de Einstein. El horizonte de sucesos separa la regin del
agujero negro del resto del universo y es la superficie lmite del espacio a partir de la cual
ninguna partcula puede salir, incluyendo los fotones. Dicha curvatura es estudiada por
la relatividad general, la que predijo la existencia de los agujeros negros y fue su primer
indicio. En losaos 70, Hawking, Ellis y Penrose demostraron varios teoremas importantes
sobre la ocurrencia y geometra de los agujeros negros.
4
Previamente, en 1963, Roy
Kerr haba demostrado que en un espacio-tiempo de cuatro dimensiones todos los agujeros
negros deban tener una geometra cuasi-esfrica determinada por tres parmetros: su
masa M, su carga elctrica total e y su momento angular L.
Se conjetura que en el centro de la mayora de las galaxias, entre ellas la Va Lctea,
hay agujeros negros supermasivos.
5
La existencia de agujeros negros est apoyada en
observaciones astronmicas, en especial a travs de la emisin derayos X por estrellas
binarias y galaxias activas.
El concepto de un cuerpo tan denso que ni siquiera la luz puede escapar de l, fue descrito en
un artculo enviado en 1783 a la Royal Society por un gelogo ingls llamado John Michell.
Por aquel entonces la teora de Newton de gravitacin y el concepto de velocidad de
escape eran muy conocidas. Michell calcul que un cuerpo con un radio 500 veces el del Sol y
la misma densidad, tendra, en su superficie, una velocidad de escape igual a la de la luz y
sera invisible. En 1796, elmatemtico francs Pierre-Simon Laplace explic en las dos
primeras ediciones de su libro Exposition du Systeme du Monde la misma idea aunque, al
ganar terreno la idea de que la luz era una onda sin masa, en el siglo XIX fue descartada en
ediciones posteriores.
En 1915, Einstein desarroll la relatividad general y demostr que la luz era influida por
la interaccin gravitatoria. Unos meses despus, Karl Schwarzschild encontr una solucin a
las ecuaciones de Einstein, donde un cuerpo pesado absorbera la luz. Se sabe ahora que
el radio de Schwarzschild es el radio del horizonte de sucesos de un agujero negro que no
gira, pero esto no era bien entendido en aquel entonces. El propio Schwarzschild pens que
no era ms que una solucin matemtica, no fsica. En 1930, Subrahmanyan
Chandrasekhar demostr que un cuerpo con una masa crtica, (ahora conocida como lmite de
Chandrasekhar) y que no emitiese radiacin, colapsara por su propia gravedad porque no
haba nada que se conociera que pudiera frenarla (para dicha masa la fuerza de atraccin
gravitatoria sera mayor que la proporcionada por el principio de exclusin de Pauli). Sin
embargo, Eddington se opuso a la idea de que la estrella alcanzara un tamao nulo, lo que
implicara una singularidad desnuda de materia, y que debera haber algo que inevitablemente
pusiera freno al colapso, lnea adoptada por la mayora de los cientficos.
En 1939, Robert Oppenheimer predijo que una estrella masiva podra sufrir un colapso
gravitatorio y, por tanto, los agujeros negros podran ser formados en la naturaleza. Esta teora
no fue objeto de mucha atencin hasta los aos 60porque, despus de la Segunda Guerra
Mundial, se tena ms inters en lo que suceda a escala atmica.
En 1967, Stephen Hawking y Roger Penrose probaron que los agujeros negros son soluciones
a las ecuaciones de Einstein y que en determinados casos no se poda impedir que se crease
un agujero negro a partir de un colapso. La idea de agujero negro tom fuerza con los
avances cientficos y experimentales que llevaron al descubrimiento de los plsares. Poco
despus, en 1969, John Wheeler
6
acu el trmino "agujero negro" durante una reunin de
cosmlogos en Nueva York, para designar lo que anteriormente se llam "estrella en colapso
gravitatorio completo".
Clasificacin terica
Segn su origen, tericamente pueden existir al menos tres clases de agujeros negros:
Segn la masa[editar]
Agujeros negros supermasivos: con masas de varios millones de masas solares. Se
hallaran en el corazn de muchas galaxias. Se forman en el mismo proceso que da
origen a los componentes esfricos de las galaxias.
Agujeros negros de masa estelar. Se forman cuando una estrella de masa 2,5 veces
mayor que la del Sol se convierte en supernova e implosiona. Su ncleo se concentra en
un volumen muy pequeo que cada vez se va reduciendo ms. Este es el tipo de agujeros
negros postulados por primera vez dentro de la teora de la relatividad general.
Micro agujeros negros. Son objetos hipotticos, algo ms pequeos que los estelares. Si
son suficientemente pequeos, pueden llegar a evaporarse en un perodo relativamente
corto mediante emisin de radiacin de Hawking. Este tipo de entidades fsicas es
postulado en algunos enfoques de la gravedad cuntica, pero no pueden ser generados
por un proceso convencional de colapso gravitatorio, el cual requiere masas superiores a
la del Sol.
Segn sus propiedades fsicas[editar]
Para un agujero negro descrito por las ecuaciones de Albert Einstein, existe un teorema
denominado de sin pelos (en ingls No-hair theorem), que afirma que cualquier objeto que
sufra un colapso gravitatorio alcanza un estado estacionario como agujero negro descrito slo
por 3 parmetros: su masa , su carga y su momento angular . As tenemos la
siguiente clasificacin para el estado final de un agujero negro:
El agujero negro ms sencillo posible es el agujero negro de Schwarzschild, que no rota ni
tiene carga.
Si no gira pero posee carga elctrica, se tiene el llamado agujero negro de Reissner-
Nordstrm.
Un agujero negro en rotacin y sin carga es un agujero negro de Kerr.
Si adems posee carga, hablamos de un agujero negro de Kerr-Newman.
Las cuatro soluciones anteriores puede sistematizarse de la siguiente manera:

Sin rotacin (J = 0) Con rotacin (J 0)
Sin carga (Q = 0) Schwarzschild Kerr
Con carga (Q 0) Reissner-Nordstrm Kerr-Newman

Zonas observables
En las cercanas de un agujero negro se suele formar un disco de acrecimiento, compuesto de
materia con momento angular, carga elctrica y masa, la que es afectada por la enorme
atraccin gravitatoria del mismo, ocasionando que inexorablemente atraviese el horizonte de
sucesos y, por lo tanto, incremente el tamao del agujero.
En cuanto a la luz que atraviesa la zona del disco, tambin es afectada, tal como est previsto
por la Teora de la Relatividad. El efecto es visible desde la Tierra por la desviacin
momentnea que produce en posiciones estelares conocidas, cuando los haces de luz
procedentes de las mismas transitan dicha zona.
Hasta hoy es imposible describir lo que sucede en el interior de un agujero negro; slo se
puede imaginar, suponer y observar sus efectos sobre la materia y la energa en las zonas
externas y cercanas al horizonte de sucesos y la ergosfera.
Uno de los efectos ms controvertidos que implica la existencia de un agujero negro es su
aparente capacidad para disminuir la entropa del Universo, lo que violara los fundamentos de
la termodinmica, ya que toda materia y energa electromagnticaque atraviese dicho
horizonte de sucesos, tienen asociados un nivel de entropa. Stephen Hawking propone en
uno de sus libros que la nica forma de que no aumente la entropa sera que la informacin
de todo lo que atraviese el horizonte de sucesos siga existiendo de alguna forma.
Otra de las implicaciones de un agujero negro supermasivo sera la probabilidad que fuese
capaz de generar su colapso completo, convirtindose en una singularidad desnuda de
materia.
A pesar de que existen explicaciones intuitivas del comportamiento de un agujero negro, en
cosmologa terica no existe una definicin simple de qu constituye un agujero negro, y todos
los tericos trabajan con definiciones topolgicas sofisticadas de qu constituye un agujero
negro. De hecho en un espacio-tiempo compacto no hay una manera adecuada y general de
definir qu condiciones debe cumplir una regin para ser considerada un agujero negro. En
espacio-tiempos no compactos se requieren algunas condiciones tcnicas para decidir si una
regin es un agujero negro, as se dice que en un espacio-tiempo asintticamente plano y
predictible (que contiene una hipersuperficie de Cauchy que satisface ciertos requisitos), se
dice que hay una regin de agujero negro si el pasado causal de la hipersuperficie de tipo luz
situada en el infinito futuro no contiene a todo el espacio-tiempo (eso significa que dicha
hipersuperficie es inalcanzable desde algunos puntos del espacio tiempo, precisamente
aquellos contenidos en el rea de agujero negro). La frontera del pasado causal de la
hipersuperficie de tipo luz futura es el horizonte de eventos.
Los agujeros negros en la fsica actual
Se explican los fenmenos fsicos mediante dos teoras en cierto modo contrapuestas y
basadas en principios incompatibles: la mecnica cuntica, que explica la naturaleza de lo
muy pequeo, donde predomina el caos y la estadstica y admite casos de evolucin
temporal no determinista, y la relatividad general, que explica la naturaleza de lo muy
pesado y que afirma que en todo momento se puede saber con exactitud dnde est un
cuerpo, siendo esta teora totalmente determinista. Ambas teoras estn experimentalmente
confirmadas pero, al intentar explicar la naturaleza de un agujero negro, es necesario discernir
si se aplica la cuntica por ser algo muy pequeo o la relatividad por ser algo tan pesado. Est
claro que hasta que no se disponga de una fsica ms avanzada no se conseguir explicar
realmente la naturaleza de este fenmeno.
Descubrimientos recientes
En 1995 un equipo de investigadores de la UCLA dirigido por Andrea Ghezdemostr mediante
simulacin por ordenadores la posibilidad de la existencia de agujeros negros supermasivos
en el ncleo de las galaxias. Tras estos clculos mediante el sistema de ptica adaptativa se
verific que algo deformaba los rayos de luz emitidos desde el centro de nuestra galaxia
(la Va Lctea). Tal deformacin se debe a un invisible agujero negro supermasivo que ha sido
denominado Sgr.A (oSagittarius A). En 2007-2008 se iniciaron una serie de experimentos
deinterferometra a partir de medidas de radiotelescopios para medir el tamao del agujero
negro supermasivo en el centro de la Va Lctea, al que se le calcula una masa 4'5 millones
de veces mayor que la del Sol y una distancia de 26.000 aos luz(unos 255.000 billones de
km respecto de la Tierra).
9
El agujero negro supermasivo del centro de nuestra galaxia
actualmente sera poco activo ya que ha consumido gran parte de la materia barinica, que se
encuentra en la zona de su inmediato campo gravitatorio y emite grandes cantidades de
radiacin.
Por su parte, la astrofsica Feryal zel ha explicado algunas caractersticas probables en torno
a un agujero negro: cualquier cosa, incluido el espacio vaco, que entre en la fuerza de
marea provocada por un agujero negro se acelerara a extremada velocidad como en un
vrtice y todo el tiempo dentro del rea de atraccin de un agujero negro se dirigira hacia el
mismo agujero negro.
En el presente se considera que, pese a la perspectiva destructiva que se tiene de los
agujeros negros, stos al condensar en torno a s materia sirven en parte a la constitucin de
las galaxias y a la formacin de nuevas estrellas.
En junio de 2004 astrnomos descubrieron un agujero negro sper masivo, el Q0906+6930,
en el centro de una galaxia distante a unos 12.700 millones de aos luz. Esta observacin
indic una rpida creacin de agujeros negros sper masivos en el Universo joven.
La formacin de micro agujeros negros en los aceleradores de partculas ha sido
informada,
10
pero no confirmada. Por ahora, no hay candidatos observados para ser agujeros
negros primordiales.
El mayor[editar]
Dejando a un lado los agujeros negros supermasivos que suelen estar en el ncleo de las
galaxias y cuya masa son de millones de veces nuestro Sol, el mayor agujero negro de masa
estelar conocido hasta la fecha, se descubri el ao 2007 y fue denominado IC 10 X-1. Est
en la galaxia enana IC 10 situada en la constelacin de Casiopea, a una distancia de 1,8
millones de aos luz (17 billones de kilmetros) de la Tierra, con una masa de entre 24 y 33
veces la de nuestro Sol.
11

Posteriormente, en abril de 2008, la revista Nature public un estudio realizado en
la Universidad de Turku (Finlandia). Segn dicho estudio, un equipo de cientficos dirigido
por Mauri Valtonen descubri un sistema binario, un blazar, llamadoOJ 287, en la constelacin
de Cncer. Tal sistema parece estar constituido por un agujero negro menor que orbita en
torno a otro mayor, siendo la masa del mayor de 18.000 millones de veces la de nuestro Sol,
lo que lo convierte en el mayor agujero negro conocido. Se supone que en cada intervalo de
rotacin el agujero negro menor, que tiene una masa de 100 millones de soles, golpea
la ergosfera del mayor dos veces, generndose un cusar. Situado a 3500 millones de aos
luz de la Tierra,
12
est relativamente cerca de la Tierra para ser un cusar.
El menor[editar]
Sin contar los posibles microagujeros negros que casi siempre son efmeros al producirse a
escalas subatmicas; macroscpicamente en abril de 2008 el equipo coordinado por Nikolai
Saposhnikov y Lev Titarchuk ha identificado el ms pequeo de los agujeros negros conocidos
hasta la fecha; ha sido denominado J 1650, se ubica en la constelacin Ara (oAltar) de la Va
Lctea (la misma galaxia de la cual forma parte la Tierra). J 1650 tiene una masa equivalente
a 3,8 soles y tan solo 24 km de dimetro se habra formado por el colapso de una estrella;
tales dimensiones estaban previstas por las ecuaciones de Einstein. Se considera que son
prcticamente las dimensiones mnimas que puede tener un agujero negro ya que una estrella
que colapsara y produjera un fenmeno de menor masa se transformara en una estrella de
neutrones. Se considera que pueden existir muchos ms agujeros negros de dimensiones
semejantes.
Chorros de plasma[editar]
En abril de 2008 la revista Nature public un estudio realizado en la Universidad de
Boston dirigido por Alan Marscherdonde explica que chorros de plasma colimados parten
de campos magnticos ubicados cerca del borde de los agujeros negros. En zonas puntuales
de tales campos magnticos los chorros de plasma son orientados y acelerados a velocidades
cercanas a c (velocidad de la luz), tal proceso es comparable a la aceleracin de partculas
para crear una corriente de chorro (jet) en un reactor. Cuando los chorros de plasma
originados por un agujero negro son observables desde la Tierra tal tipo de agujero negro
entra en la categora de blazar.
Que un agujero negro "emita" radiaciones parece una contradiccin, sin embargo esto se
explica: todo objeto (supngase una estrella) que es atrapado por la gravitacin de un agujero
negro, antes de ser completamente "engullido", antes de pasar tras el horizonte de sucesos,
se encuentra tan fuertemente presionado por las fuerzas de marea del agujero negro en la
zona de la ergosfera que una pequea parte de su materia sale disparada a velocidades
prximas a la de la luz (como cuando se aprieta fuertemente una naranja: parte del material de
la naranja sale eyectado en forma de chorros de jugo, en el caso de los objetos atrapados por
un agujero negro, parte de su masa sale disparada centrfugamente en forma de radiacin
fuera del campo gravitatorio de la singularidad).
Formacin de estrellas por el influjo de agujeros negros[editar]
Nuevas estrellas podran formarse a partir de los discos elpticos en torno a agujeros negros;
tales discos elpticos se producen por antiguas nubes de gas desintegradas previamente por
los mismos agujeros negros; las estrellas producidas por condensacin o acrecin de tales
discos elpticos al parecer tienen rbitas muy elpticas en torno a los agujeros negros
supermasivos.
Estrella
En sentido general, una estrella es todo objeto astronmico que brilla con luz propia; mientras
que en trminos ms tcnicos y precisos podra decirse que se trata de una esfera
de plasma que mantiene su forma gracias a un equilibrio hidrosttico de fuerzas. El equilibrio
se produce esencialmente entre la fuerza de gravedad, que empuja lamateria hacia el centro
de la estrella, y la presin que ejerce el plasma hacia fuera, que, tal como sucede en un gas,
tiende a expandirlo. La presin hacia fuera depende de la temperatura, que en un caso tpico
como el del Sol se mantiene con la energa producida en el interior de la estrella. Este
equilibrio seguir esencialmente igual en la medida de que la estrella mantenga el mismo ritmo
de produccin energtica. Sin embargo, como se explica ms adelante, este ritmo cambia a lo
largo del tiempo, generando variaciones en las propiedades fsicas globales del astro que
constituyen parte de su evolucin.
Estas esferas de gas emiten tres formas de energa hacia el espacio, la radiacin
electromagntica, los neutrinos y elviento estelar y esto es lo que nos permite observar la
apariencia de las estrellas en el cielo nocturno como puntos luminosos y, en la gran mayora
de los casos, titilantes.
Debido a la gran distancia que suelen recorrer, las radiaciones estelares llegan dbiles a
nuestro planeta, siendo susceptibles, en la gran mayora de los casos, a las distorsiones
pticas producidas por la turbulencia y las diferencias de densidad de la atmsfera
terrestre (seeing). El Sol, al estar tan cerca, no se observa como un punto, sino como un disco
luminoso cuya presencia o ausencia en el cielo terrestre provoca el da o la noche,
respectivamente.
Descripcin[editar]
Son objetos de masas enormes comprendidas entre 0,08
1
y 120-200
2
masas solares (M
sol
).
Los objetos de masa inferior se llaman enanas marrones mientras que las estrellas de masa
superior parecen no existir debido al lmite de Eddington. Suluminosidad tambin tiene un
rango muy amplio que abarca entre una diezmilsima parte y tres millones de veces la
luminosidad del Sol. El radio, la temperatura y la luminosidad de una estrella se pueden
relacionar mediante su aproximacin a cuerpo negro con la siguiente ecuacin:

donde L es la luminosidad, la constante de Stefan-Boltzmann, R el radio
y T
e
la temperatura efectiva.
Ciclo de vida[editar]
Mientras las interacciones se producen en el ncleo, stas sostienen el equilibrio
hidrosttico del cuerpo y la estrella mantiene su apariencia iridiscente predicha por Niels
Bohr en la teora de las rbitas cuantificadas. Cuando parte de esas interacciones (la parte
de la fusin de materia) se prolonga en el tiempo, los tomos de sus partes ms externas
comienzan a fusionarse. Esta regin externa, al no estar comprimida al mismo nivel que el
ncleo, aumenta su dimetro. Llegado cierto momento, dicho proceso se paraliza, para
contraerse nuevamente hasta el estado en el que los procesos de fusin ms externos
vuelven a comenzar y nuevamente se produce un aumento del dimetro. Estas
interacciones producen ndices de iridiscencia mucho menores, por lo que la apariencia
suele ser rojiza. En esta etapa el cuerpo entra en la fase de colapso, en la cual las fuerzas
en pugna la gravedad y las interacciones de fusin de las capas externas producen
una constante variacin del dimetro, en la que acaban venciendo las fuerzas gravitatorias
cuando las capas ms externas no tienen ya elementos que fusionar.
Se puede decir que dicho proceso de colapso finaliza en el momento en que la estrella no
produce fusiones de material, y dependiendo de su masa total, la fusin entrar en un
proceso degenerativo al colapsar por vencer a las fuerzas descritas en el principio de
exclusin de Pauli, producindose una supernova.
Formacin y evolucin de las estrellas
Las estrellas se forman en las regiones ms densas de las nubes moleculares como
consecuencia de las inestabilidades gravitatorias causadas, principalmente, por supernovas o
colisiones galcticas. El proceso se acelera una vez que estas nubes de hidrgeno molecular
(H
2
) empiezan a caer sobre s mismas, alimentado por la cada vez ms intensa atraccin
gravitatoria. Su densidad aumenta progresivamente, siendo ms rpido el proceso en el centro
que en la periferia. No tarda mucho en formarse un ncleo en contraccin muy caliente
llamado protoestrella. El colapso en este ncleo es, finalmente, detenido cuando comienzan
las reacciones nucleares que elevan la presin y temperatura de la protoestrella. Una vez
estabilizada la fusin del hidrgeno, se considera que la estrella est en la llamada secuencia
principal, fase que ocupa aproximadamente un 90 % de su vida. Cuando se agota el
hidrgeno del ncleo de la estrella, su evolucin depender de la masa (detalles en evolucin
estelar) y puede convertirse en una enana blanca o explotar como supernova, dejando
tambin un remanente estelar que puede ser una estrella de neutrones o un agujero negro.
As pues, la vida de una estrella se caracteriza por largas fases de estabilidad regidas por la
escala de tiempo nuclear separadas por breves etapas de transicin dominadas por la escala
de tiempo dinmico (vase Escalas de tiempo estelar).
Muchas estrellas, el Sol entre ellas, tienen aproximadamente simetra esfrica por tener
velocidades de rotacin bajas. Otras estrellas, sin embargo, giran a gran velocidad y su radio
ecuatorial es significativamente mayor que su radio polar. Una velocidad de rotacin alta
tambin genera diferencias de temperatura superficial entre el ecuador y los polos. Como
ejemplo, la velocidad de rotacin en el ecuador de Vega es de 275 km/s, lo que hace que los
polos estn a una temperatura de 10 150 K y el ecuador a una temperatura de 7 900 K.
3

La mayora de las estrellas pierden masa a una velocidad muy baja. En el Sistema Solar unos
10
20
gramos de materia estelar son expulsados por el viento solar cada ao. Sin embargo, en
las ltimas fases de sus vidas, las estrellas pierden masa de forma mucho ms intensa y
pueden acabar con una masa final muy inferior a la original. Para las estrellas ms masivas
este efecto es importante desde el principio. As, una estrella con 120 masas solares iniciales
y metalicidad igual a la del Sol acabar expulsando en forma de viento estelar ms del 90% de
su masa para acabar su vida con menos de 10 masas solares.
4
Finalmente, al morir la estrella
se produce en la mayora de los casos una nebulosa planetaria, una supernova o
una hipernova por la cual se expulsa an ms materia al espacio interestelar. La materia
expulsada incluyeelementos pesados producidos en la estrella que ms tarde formarn
nuevas estrellas y planetas, aumentando as lametalicidad del Universo.
Agrupaciones y distribucin estelar
Estrellas ligadas[editar]
Las estrellas pueden estar ligadas gravitacionalmente unas con otras formandosistemas
estelares binarios, ternarios o agrupaciones an mayores. Una fraccin alta de las estrellas del
disco de la Va Lctea pertenecen a sistemas binarios; el porcentaje es cercano al 90% para
estrellas masivas
5
y desciende hasta el 50% para estrellas de masa baja.
6
Otras veces, las
estrellas se agrupan en grandes concentraciones que van desde las decenas hasta los
centenares de miles o incluso millones de estrellas, formando los denominados cmulos
estelares. Estos cmulos pueden deberse a variaciones en el campo gravitacional galctico o
bien pueden ser fruto de brotes de formacin estelar (se sabe que la mayora de las estrellas
se forman en grupos). Tradicionalmente, en la Va Lctea se distinguan dos tipos: (1)
los cmulos globulares, que son viejos, se encuentran en el halo y contienen de centenares de
miles a millones de estrellas y (2) los cmulos abiertos, que son de formacin reciente, se
encuentran en el disco y contienen un nmero menor de estrellas. Desde finales del siglo XX
esa clasificacin se ha cuestionado al descubrirse en el disco de la Va Lctea cmulos
estelares jvenes como Westerlund 1 o NGC 3603 con un nmero de estrellas similar al de un
cmulo globular. Esos cmulos masivos y jvenes se encuentran tambin en otras galaxias;
algunos ejemplos son 30 Doradus en la Gran Nube de Magallanes y NGC 4214-I-A en NGC
4214.
Estrellas aisladas[editar]
No todas las estrellas mantienen lazos gravitatorios estables; algunas, igual que el Sol, viajan
solitarias, separndose mucho de la agrupacin estelar en la que se formaron. Estas estrellas
aisladas obedecen, tan solo, al campo gravitatorioglobal constituido por la superposicin de
los campos del total de objetos de la galaxia: agujeros negros, estrellas, objetos
compactos y gas interestelar.
Distribucin estelar[editar]
Las estrellas no estn distribuidas uniformemente en el Universo, a pesar de lo que pueda
parecer a simple vista, sino agrupadas en galaxias. Una galaxia espiral tpica (como la Va
Lctea) contiene cientos de miles de millones de estrellas agrupadas, la mayora, en el
estrecho plano galctico. El cielo nocturno terrestre aparece homogneo a simple vista porque
slo es posible observar una regin muy localizada del plano galctico. Extrapolando de lo
observado en la vecindad del Sistema Solar, se puede decir que la mayor parte de estrellas se
concentran en el disco galctico y dentro de ste en una regin central, el bulbo galctico, que
se sita en la constelacin de Sagitario.
Composicin
La composicin qumica de una estrella vara segn la generacin a la que pertenezca.
Cuanto ms antigua sea ms baja ser su metalicidad. Al inicio de su vida una estrella similar
al Sol contiene aproximadamente 75% de hidrgeno y 23% de helio. El 2% restante lo forman
elementos ms pesados, aportados por estrellas que finalizaron su ciclo antes que ella
naciera. Estos porcentajes son en masa; en nmero de ncleos, la relacin es 90% de
hidrgeno y 10% de helio.
En la Va Lctea las estrellas se clasifican segn su riqueza en metales en dos grandes
grupos o poblaciones. Las que tienen una cierta abundancia se denominan de la poblacin I,
mientras que las pobres en metales forman parte de lapoblacin II. Normalmente la
metalicidad de una estrella va directamente relacionada con su edad: las de la poblacin I son
ms jvenes comparadas con las de la poblacin II. Estas ltimas abundan en el halo
galctico, mientras que las estrellas de poblacin I son ms frecuentes en regiones cercanas
al disco galctico.
Por otra parte, la composicin de una estrella evoluciona a lo largo de su ciclo, aumentando su
contenido en elementos pesados en detrimento del hidrgeno, sobre todo. Sin embargo, las
estrellas slo queman un 10% de su masa inicial, por lo que globalmente la metalicidad de una
estrella no aumenta mucho durante su vida. Adems, las reacciones nucleares slo se dan en
las regiones centrales de la misma. Este es el motivo por el que cuando se analiza el
espectro de una estrella lo que se observa es, en la mayora de los casos, la composicin que
tena cuando se form. En algunas estrellas poco masivas los movimientos de conveccin
penetran mucho en el interior, llegando a mezclar material procesado con el original. Entonces
se puede observar incluso en la superficie parte de ese material procesado. La estrella
presenta, en esos casos, una composicin superficial con ms metales.
La estrella prototpica
El Sol es tomado como la estrella prototpica, no porque sea especial en ningn sentido, sino
porque es la ms cercana a la Tierra y por tanto la ms estudiada. La mayora de las
caractersticas de las estrellas se suelen medir en unidades solares. Las magnitudes solares
son usadas en astrofsica estelar como patrones.
La masa del Sol es:
M
sol
= 1,9891 10
30
kg
y las masas de las otras estrellas se miden en masas solares abreviado como M
sol
.
Clasificacin
La primera clasificacin estelar fue realizada porHiparco de Nicea y preservada en la Cultura
Occidental a travs dePtolomeo, en una obra llamada almagesto. Este sistema clasificaba las
estrellas por la intensidad de su brillo aparente visto desde la Tierra. Hiparco defini una
escala decreciente de magnitudes, donde las estrellas ms brillantes son de primera magnitud
y las menos brillantes, casi invisibles con el ojo desnudo, son de sexta magnitud. Aunque ya
no se emplea, constituy la base para la clasificacin actual.
La clasificacin moderna se realiza a travs del tipo espectral. Existen dos tipos de
clasificacin, basados en dos catlogos diferentes: el catlogo de Henry Draper(HD) realizado
en Harvard a principios del siglo XX, el cual determina lo que se denomina Tipo espectral, y el
catlogo del Observatorio Yerkes, realizado en 1943, el cual determina lo que se
denomina Clase de luminosidad.
Cmulos de galaxias
Los cmulos de galaxias son gigantescas estructuras del Universo. Las galaxias emiten
muchsima gravedad. Esto hace que las galaxias cercanas se atraigan entre s y se agrupen
formando cmulos. Nuestra galaxia, la Va Lctea, forma parte de un pequeo cmulo
llamado Grupo Local.
Dentro de un cmulo, las galaxias giran unas en torno a otras, e incluso es frecuente que
choquen. El tamao y la masa de un cmulo vara segn las galaxias que lo formen, pero la
distancia entre un extremo y otro es siempre de varios millones de aos luz.
Los cmulos no se componen slo de galaxias, sino tambin de grandes nubes de gas
caliente. En general, son restos de galaxias que mueren al chocar entre s. Pero la mayor
parte de la masa del cmulo es materia oscura. Se cree que cada cmulo puede tener hasta
cinco veces ms materia oscura que materia visible.
Los cmulos tienen forma esfrica o espiral, y giran en torno a un ncleo central. El ncleo
acoge la mayor parte del gas caliente, y emite gran cantidad de rayos X. Las galaxias ms
densas estn cerca del centro, donde la gravedad es mayor. Alrededor, se dispersan miles de
galaxias entre nubes de gas.
Supercmulos de galaxias
Los supercmulos de galaxias son la segunda estructura ms grande del Universo. Slo las
enormes murallas de supercmulos los superan. Son agrupaciones de cmulos de galaxias y
se encuentran por todo el Universo conocido.
Los cmulos de galaxias se unen por sus extremos, y forman enormes cadenas. La gravedad
en los supercmulos es tan grande, que incluso frena la expansin del Universo. Toda la
materia se atrae, y por eso se crean enormes espacios vacos entre unos supercmulos y
otros.
Nuestro Grupo Local forma parte del Supercmulo de Virgo.
Nebulosa
Las nebulosas son regiones del medio interestelar constitudas
porgases (principalmente hidrgeno y helio) adems de elementos qumicosen forma de polvo
csmico. Tienen una importancia cosmolgica notable porque muchas de ellas son los lugares
donde nacen las estrellas por fenmenos de condensacin y agregacin de la materia; en
otras ocasiones se trata de los restos de estrellas ya extintas o en extincin.
Las nebulosas asociadas con estrellas jvenes se localizan en los discos de las galaxias
espirales y en cualquier zona de las galaxias irregulares, pero no se suelen encontrar
en galaxias elpticas puesto que stas apenas poseen fenmenos de formacin estelar y estn
dominadas por estrellas muy viejas. El caso extremo de una galaxia en la que muchas
nebulosas presentan intensos episodios de formacin estelar se denominagalaxia starburst.
Antes de la invencin del telescopio, el trmino nebulosa se aplicaba a todos los objetos
celestes de apariencia difusa. Por esta razn, a veces las galaxias (conjunto de miles de
millones de estrellas, gas y polvo unidos por la gravedad) son llamadas indebidamente
nebulosas; se trata de una herencia de la astronoma del siglo XIX que ha dejado su signo en
el lenguaje astronmico contemporneo.
Las nebulosas se pueden clasificar en tres grandes categoras segn la naturaleza de su
emisin (o falta de ella):
Nebulosas oscuras
Una nebulosa oscura (tambin llamada nebulosa de absorcin o de inspiracin), es una
acumulacin de gas o polvo interestelar no relacionado con ninguna estrella o alejado de
stas, de tal forma que no es perturbada por su energa, por lo que su presencia slo puede
ser advertida por contraste con un fondo estelar poblado o una nebulosa de emisin ms
alejados.
En este caso la nebulosa no emite ni refleja ninguna luz por estar lejos de las estrellas, pero s
absorbe la luz de objetos que estn detrs de ella. Por lo tanto, su existencia se deduce por la
presencia de una regin oscura que destaca sobre el fondo de cielo estrellado. Un ejemplo
tpico es la denominada Saco de Carbn en la constelacin de la Cruz del Sur, y tambin es
muy famosa la nebulosa Cabeza de Caballo, en la constelacin de Orin. Numerosas
nebulosas oscuras pueden asimismo observarse por sobre la franja brillante de la Va
Lctea que atraviesa el cielo.
Nebulosas de reflexin
Estas nebulosas reflejan la luz de estrellas cercanas que no son lo suficientemente calientes
como para emitir la radiacinultravioleta necesaria para excitar el gas de la nebulosa.
Generalmente, estas nebulosas estn formadas por los residuos del gas que dio origen a la
estrella, y su espectro es similar al de las estrellas cuya luz reflejan. El caso ms
representativo es la nebulosa en torno de la estrella Mrope en el cmulo abierto de
las Plyades (M45).
Nebulosas de emisin
En este caso, el ms comn, el gas que compone la nebulosa brilla como consecuencia de la
transformacin que sufre por la intensa radiacin ultravioleta de estrellas vecinas calientes.
En astrofsica estos objetos se denominan regiones H II y son fundamentales a la hora de
analizar la composicin qumica y las propiedades fsicas de las nebulosas (y de las galaxias
en las que se encuentran) gracias al anlisis de su espectro, compuesto por multitud de lneas
de emisin de los elementos qumicos que albergan. La lnea de emisin ms brillante e
importante es H-alfa (de la serie de Balmer del hidrgeno), localizada en la zona roja del
espectro (a 6562,82 ), siendo ste el motivo por el que dicho color domine en las imgenes
tradicionales de nebulosas de emisin. Pero tambin se detectan lneas de emisin de helio,
oxgeno, nitrgeno, azufre, nen o hierro. Dependiendo de la naturaleza de la nebulosa de
emisin, se subdividen en dos grupos totalmente distintos.
1) Las nebulosas de emisin asociadas a regiones de formacin estelar, es decir, en
presencia de estrellas muy jvenes, masivas y calientes, incluso en proceso de formacin
(plpidos y objetos Herbig-Haro) y a nubes moleculares. El caso ms famoso es la Nebulosa
de Orin (M42), la ms cercana a la Tierra, pero otros ejemplos destacables son la Nebulosa
del guila (M16, en la constelacin de la Serpiente), la Nebulosa Trfida (M20, enSagitario) o
la Nebulosa de la Laguna (M8, tambin en Sagitario).
2) Las nebulosas de emisin asociadas a estrellas moribundas o ya extintas se
denominan nebulosas planetarias y restos de supernova. Las primeras no tienen nada que ver
con los planetas: son las envolturas de estrellas de masa baja o intermedia expulsadas al
espacio al final de sus ciclos evolutivos. En ellas, el gas es excitado por un objeto muy
pequeo y caliente, una enana blanca, que es el ncleo expuesto de la estrella muerta.
Ejemplos conocidos de este tipo de nebulosa son la Nebulosa del Anillo (M57, en la Lira) y
la Nebulosa de la Hlice (NGC 7293, en Acuario).
El resto (o remanente) de supernova es el material liberado en la titnica explosin que
pone fin a las estrellas masivas. El gas de este tipo de nebulosas puede ser afectado tanto por
la propia energa entregada por la supernova, como por la emisin de una posible estrella de
neutrones (un plsar) en su seno. Tal vez ejemplo ms famoso de resto de supernovasea
la Nebulosa del Cangrejo (M1, en la constelacin de Tauro).
Las constelaciones
Las estrellas que se pueden observar en una noche clara forman determinadas figuras que
llamamos "constelaciones", y que sirven para localizar ms fcilmente la posicin de los
astros. En total, hay 88 agrupaciones de estrellas que aparecen en la esfera celeste y que
toman su nombre de figuras religiosas o mitolgicas, animales u objetos. Este trmino tambin
se refiere a reas delimitadas de la esfera celeste que comprenden los grupos de estrellas con
nombre.
Los dibujos de constelaciones ms antiguos que se conocen sealan que las constelaciones
ya haban sido establecidas el 4000 a.C. Los sumerios le dieron el nombre a la constelacin
Acuario, en honor a su dios An, que derrama el agua de la inmortalidad sobre la Tierra. Los
babilonios ya haban dividido el zodaco en 12 signos iguales hacia el 450 a.C.
Las actuales constelaciones del hemisferio norte se diferencian poco de las que conocan los
caldeos y los antiguos egipcios. Homero y Hesodo mencionaron las constelaciones y el poeta
griego Arato de Soli, dio una descripcin en verso de 44 constelaciones en su Phaenomena.
Tolomeo, astrnomo y matemtico griego, en el Almagesto, describi 48 constelaciones, de
las cuales, 47 se siguen conociendo por el mismo nombre.
Muchos otras culturas agruparon las estrellas en constelaciones, aunque no siempres se
corresponden con las de Occidente. Sin embargo, algunas constelaciones chinas se parecen
a las occidentales, lo que induce a pensar en la posibilidad de un origen comn.
A finales del siglo XVI, los primeros exploradores europeos de los mares del Sur trazaron
mapas del hemisferio austral. El navegante holands Pieter Dirckz Keyser, que particip en la
exploracin de las Indias orientales en 1595 aadi nuevas constelaciones. Ms tarde fueron
aadidas otras constelaciones del hemisferio sur por el astrnomo alemn Johann Bayer,que
public el primer atlas celeste extenso.
Muchos otros propusieron nuevas constelaciones, pero los astrnomos acordaron finalmente
una lista de 88. No obstante, los lmites de las constelaciones siguieron siendo tema de
discusin hasta 1930, cuando la Unin Astronmica Internacional fij dichos lmites.
Para designar las aproximadamente 1.300 estrellas brillantes, se utiliza el genitivo del nombre
de las constelaciones, precedido por una letra griega; este sistema fue introducido por Johann
Bayer. Por ejemplo, a la famosa estrella Algol, en la constelacin Perseo, se le llama Beta
Persei.
Entre las constelaciones ms conocidas se hallan las que se encuentran en el plano de la
rbita de la Tierra sobre el fondo de las estrellas fijas. Son las constelaciones del Zodaco.
Ademas de estas, algunas muy conocidas son Cruz del Sur, visible desde el hemisferiosur, y
Osa Mayor, visible desde el hemisferio Norte. Estas y otras constelaciones permiten ubicar la
posicin de importantes puntos de referencia como, por ejemplo, los polos celestes.
La mayor constelacin de la esfera celeste es la de Hydra, que contiene 68 estrellas visibles a
simple vista. La Cruz del Sur, por su parte, es la constelacin ms pequea.
Polvo csmico
El polvo csmico es polvo del espacio, compuesto por partculas menores de 100m. El
lmite de los 100m se da como consecuencia de las definiciones propuestas de meteoroide,
considerndose meteoroide aquel cuerpo que supere dicho tamao y de hasta 50m. No
obstante, los lmites no son estrictos. Este polvo llena todo el cosmos incluido el Sistema
Solar, aunque su densidad es muy tenue (entendiendo aqu densidad como el nmero de
partculas por m
3
), siendo ms denso si es polvo cometario o de disco circumplanetario y
menos denso si es polvo interestelar o intergalctico.
El polvo csmico puede clasificarse por su localizacin astronmica y su origen,
diferencindose as:
Polvo intergalctico, polvo csmico situado entre las galaxias, que puede formar parte de
nubes de polvo intergalctico.
Polvo interestelar, que se sita entre las estrellas, como el polvo de lasnebulosas o el de
los cmulos abiertos como el de las Plyades.
Polvo interplanetario, situado orbitando al Sol entre los planetas. Su origen es similar al de
los meteoroides, eyectado por colisiones entre cuerpos del Sistema Solar o restos de su
formacin. Tambin est constituido por el polvo cometario.
Polvo de disco circumestelar, propio de estrellas jvenes en las que an no se han
formado los exoplanetas.
Polvo de disco circumplanetario, como el de los anillos planetarios de Saturno o Urano.
Polvo cometario, liberado del cometa por el viento solar pudiendo producir meteoros si
entra en la atmsfera de laTierra e incluso lluvia de meteoros si se da en grandes
cantidades.
Cuerpos celestes
Se dice de cualquier cuerpo que se puede observar en el cielo, entendiendo por ste el
espacio fuera de los lmites terrestres.
Los cuerpos celestes de nuestro Sistema Solar
En la Va Lctea hay una serie de cuerpos celestes que orbitan alrededor del Sol, entre ellos
hay nueve grandes planetas (Mercurio, Venus, Tierra, Marte, Jpiter, Saturno, Urano,
Neptuno, y Plutn), los cuales orbitan junto a sus satlites, planetas menores. Los asteroides,
los cometas, polvo y gas interestelar tambin forma parte de este sistema.

Los planetas
Tienen forma casi esfrica, como una pelota un poco aplanada por los polos. Estos giran
alrededor del Sol por caminos determinados llamados orbitas. Su porte y composicin varan
de uno a otro. Nuestro planeta, la Tierra, es el nico que contiene vida, como nosotros la
conocemos.
Satlites naturales
Se le llama a cualquier objeto que orbita alrededor de un planeta. Generalmente el satlite es
mucho ms pequeo que el planeta y lo acompaa en su camino alrededor de la estrella que
orbita.
Los asteroides
Son una serie de objetos rocosos o metlicos que orbitan alrededor del Sol, la mayora en un
cinturn principal, que se encuentran entre Marte y Jpiter.
Sin embargo, algunos asteroides tienen rbitas que van ms all de Saturno, otros se acercan
ms al Sol que la Tierra. Incluso algunos han chocado contra nuestro planeta. Cuando stos
logran entrar en la atmsfera, se encienden y se transforman en meteoritos.
Dependiendo de su tamao, los asteroides tambin se les llaman planetas menores. El ms
grande es Ceres, con 1.000 km de dimetro.