SOCIEDADES,

PUEBLOS Y
CULTURAS
In dice
*
Las palabras con asterisco (") se
explican al final del texto de cada unidad de
informacin, que llamamos mdulo.
e Las flechas intercaladas en el texto(-->)
indican que el tema en cuestin se desarrolla con
mayor detalle en otro mdulo del libro, que se
seala mediante el nmero que aparece
sobre la
e En algunos mdulos aparecen textos
recuadrados, que explican o completan puntos de
especial inters con relacin a los desarrollados
en el texto.
e En la bibliografa se ha renunciado,
generalmente, a sealar obras muy especializadas
o extensas. Las que se resean poseen un nivel
muy adecuado para adentrarse e11los diversos
temas abordados en este libro y en otros de la
Coleccin Salva! TC Temas Clave.
1 Antropologa, ciencia de reformadores
1 Orgenes y desarrollo. Historia
2 Los pueblos alejados comienzan a dejar de
ser islas
3 Principales escuelas y autores
4 Tendencias recientes: del estructuralismo
al neodifusionismo
11 Objeto y concepto. Teora
5 Las ciencias sociales: Historia, Sociologa y
Antropologa
6 Antropologa y ciencias del hombre
7 Cultura, Culturas y Antropologa
111 Mtodos y tcnicas
8 Estudio de la realidad y mtodo cientfico
9 Trabajo de campo y observacin
participante
1 O Instrumentos y tcnicas para la recogida de
datos
11 Elaboracin y anlisis de la informacin
IV Contenidos
A Formas de vida Antropologa
econom1ca
12 Relaciones hombre/medio ambiente
13 Influye el medio ambiente en la cultura?
14 Intercambio y comercio
B Estructura social (Antropologa social)
15 Soluciones a la funcin reproductora
16 La familia, clula bsica de produccin,
reproduccin, consumo y transmisin
17 Articulacin social y parentesco
18 Formacin de clases y categoras sociales
19 Articulacin del poder y ejercicio de la
autoridad
20 Regulacin del orden social: normas, con-
ductas y sanciones
C Creencias y medios de comunicacin
simblica (Antropologa cognitiva)
21 Los valores, brjulas que sealan lo
deseable
22 Sistemas de creencias y religin
23 Los ritos y lo sagrado
24 Magia y brujera
25 Los mitos y la interpretacin del mundo
26 . El lenguaje
27 Arte y folklore
i> Perspectiva dinmica
28 La cambiante estructura social y los
fenmenos de aculturacin
V Conclusin
29 Antropologa aplicada
30 Yo, t, l, nosotros ...
Bibliografa
)
ll
11
j
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!
4
~
1/ Antropologa,

ciencia
de reformadores
Probablemente, algunas personas
desconocen qu es la Antropologa.
Hasta es posible que ni siquiera
hayan odo hablar de ella. A otras el
trmino les suena, pero no saben exac-
tamente su significado; a lo sumo, que
es algo relacionado con el hombre.
Quiz, para un nutrido grupo es la
profesin de unos tipos raros llama-
dos antroplogos, de los que si se pu-
diera plasmar su visin en singular
saldra algo as como un ingls de la
poca victoriana, con calzn corto,
monculo y salacot, muy Ocupado en
una serie de tareas diversas en una tri-
bu de negros del corazn de Africa:
recogida de cacharros rotos y acopio
de huesos; medicin de crneos y es-
tudio de Jos grupos sanguneos predo-
minantes en una raza; y, adems, al-
guien que formula todo tipo de pre-
guntas sobre las costumbres ms ex-
traas y anota en su cuaderno las res-
puestas recibidas, la mayora insli-
tas.
Esta pintoresca visin, no muy des-
caminada de la realidad del pasado
de la Antropologa, sera mnima-
mente satisfactoria, ya que indicara
que esta ciencia goza de cierto inters
general, aunque la informacin exis-
tente proceda bsicamente del cine y
de la literatura.
Los ingleses, o en todo caso IQS an-
glosajones, fueron los pioneros en este
campo en la poca de esplendor del
Imperio Britnico, y la imagen este-
reotipada que existe del antroplogo
se deriva precisamente de la aparien-
Una de las ms
importantes
aportaciones de la
Antropologa al
pensamiento
contemporneo
es la constatacin
de la relatividad
cultural. No hay
valores absolutos,
de validez universal.
El uso de productos
considerados drogas
en nuestra cultura
puede ser exigencia
biolgica para
los miembros
de otras sociedades.
Incluso costumbres
ms difcilmente
racionalizables,
tienen sentido
para el pueblo
que las practica.
Pocos valores
-exceptuando quiz
los de la relacin
madre-hijo-
tienen validez
universal.
cia externa de los antroplogos brit-
nicos, mezcla de explorador de pel-
cula y lord de guardarropa.
Las pginas que siguen tratan de
dar a conocer -de precisar o de acla-
rar, segn los casos-, eso que se llama
Antropologa. Para ello, este libro i n ~
tenta contestar a una serie de pregun-
tas clave, cuyas respuestas deben dar
una imagen adecuada, sencilla pero
completa, de la realidad actual de esta
disciplina. Qu es lo que le preocupa
al hombre sobre s mismo? cmo ve
y ha visto el hombre a los otros,
esos hombres y esos pueblos de cos-
tumbres tan diferentes a las propias?
cmo no sorprenderse al constatar
que lo estimado como valor normati-
vo en una sociedad no lo sea en otras?
Es lgico seguir considerando como
sociedades primitivas a aqullas que
han seguido derroteros distintos que
las sociedades occidentales? puede
uno quedar satisfecho cuando se le
presentan ciertas culturas como sim-
ples residuos pintorescos y folklricos
del pasado? No se deber buscar ex-
plicacin al hecho de que haya socie-
dades en las que no es frecuente la re-
lacin mongama? Debemos conti-
nuar en la idea de que tenemos la
obligacin moral de redimir a los
pueblos que llamamos primitivos de
su ignorancia, -atraso e infidelidad,
para hacer de ellos grupos humanos
que luchan por el progreso y la demo-
cracia? Debemos seguir pensando
como Tylor, que defina la Antropo-
loga como ciencia de reformado-
res? Estas palabras aparecen en su li-
bro Primitive Culture (1871 ): La" et-
nografa puede prestar una doble ayu-
da a los defensores de lo que hay de
sano en la cultura moderna y a Jos re-
formadores de lo que de imperfecto
hay en ella. Inculcando en la mente
Este hombre,
representante de uno
de los grupos ms
primitivos de la
Tierra, el de los
australoides, es todo
un smbolo del
pasado de la
humanidad, en el que
las necesidades eran
estrictamente
primarias. Su grupo,
debido a la influencia
de los fenmenos de
aculturacin, ha visto
mermar
aceleradamente el
nmero de sus
componentes, que
hoy apenas rebasan
los diez mil.
Aunque el hombre
occidental suele
acercarse a los
pueblos primitivos
apenas con algo ms
que curiosidad, el
contacto intercultural
a la larga resulta
siempre positivo:
\
de los hombres la doctrina del desa-
rrollo, les llevar con todo honor has-
ta sus antecesores para que continen
la labor progresiva de las edades pasa-
das, para que la continen tanto ms
vigorosamente cuanto que ha aumen-
tado la luz en el mundo, y donde las
hordas brbaras anduvieron a tientas,
los hombres cultos pueden avanzar
muchas veces con una visin clara.
As, pues, la ciencia de la cultura, ac-
tiva a la vez en el fomento del progre-
so y en la supresin de los obstculos,
es esencialmente una ciencia de refor-
madores. Y si no es esto la Antropo-
loga, qu es? cmo se hace? qu
estudia? para qu sirve? cmo se ha
formado?
desaparecen
prejuicios, se afirma
y extiende la idea de
la relatividad de
cualquier sistema de
valores, se
comprenden las
razones ltimas
del actuar de
los otros, etc. En
definitiva, todo
contacto supone
acercamiento y
avance en el proceso
de profundizar en la
especificidad del
fenmeno humano. 5
2/Los pueblos
alejados

comienzan
a deJar
de ser islas
Prcticamente; en todas las socieda-
des humanas puede apreciarse un
cierto inters por el hombre y sus di-
ferentes culturas. Entre los llamados
pueblos primitivos, este inters se
manifiesta en gran medida en sus
leyendas y mitos ~ en los que se trata
la creacin del hombre y en muchas
ocasiones se describen aspectos del
pasado de su cultura, como el hallaz-
go del fuego, hi invencin de herra-
mientas y tcnicas, o un largo periplo.
Puede decirse que fue en la cultura
griega donde surgi el inters real del
homhre por el hombre y donde prc-
ticamente se despert la curiosidad
por los otros, como lo demuestran
his descripciones hechas de sus pue-
blos vecinos. As, por ejemplo, Hero-
doto, que vivi en el siglo V a. de C.,
describi a los escitas y a los egipcios.
Estas obras, con algunas otras, repre-
sentan un intento de ocuparse del es-
tudio del hombre y de todo aquello
que le rodea.
Ms tarde, en la baja Edad Media,
los viajes a Oriente de hombres movi-
6 dos fundamentalmente por el nuevo
; ~ .
Charles Darwin
(1809-1882),
naturalista ingls que
concibi la teora de
la evolucin que
expuso en su obra El
origen de las
especies. Esta teora
. fue aplicada tambin
a las sociedades,
hablndose desde
entonces de su
evolucin cultural.
Con Darwin se inicia
la constitucin de la
Antropologa como
ciencia.
Entre los relatos escritos sobre los des-
cubrimientos del Nuevo Mundo, desta-
can los realizados por Bartolom de
Las Casas (1474-1566), a cuyo resu-
men sobre el Diario de Cristbal Coln
acerca de los habitantes de las nuevas
tierras pertenece este texto:
" Ellos andaban tan desnudos como
su. madre los pari, y tambin las muje-
res ... : muy bien hechos, de muy termo-
sos cuerpos y muy buenas caras: los
cabellos gruesos cuasi como sedas de
cola de caballos, e cortos:los cabellos
traen por encima de las cejas, saivos .
unos pocos que traen largos, que jams
cortan ... Ellos notraen armas ni las co-
nocen, porque les amostr las espadas
y las tomaban por el filo y se cortaban
con ignorancia ...
espritu comercial-entre los que des-
taca el de Marco Polo- dieron lugar
a relatos que proporcionaron datos
sobre culturas hasta entonces no rela-
cionadas entre s, provocando la cu-
riosidad sobre otras tierras y sus habi-
tantes:
Sin embargo, no sera hasta la po-
ca de los descubrimientos y explora-
ciones (a partir del siglo XV) cuando
comienza a acumularse de forma im-
portante un conjunto de informacio-
nes, suministradas por marinos, ex-
ploradores, misioneros y soldados, so-
bre algunas de las culturas alejadas de
la tradicin greco-latina. Este cmulo
de informacin era en parte errneo y
casi siempre incompleto, ya que_ los
observadores mezclaban cuentos y
tradiciones con las descripciones rea-
les e interpretaban la realidad de la
cultura observada sin desprenderse de
sus prejuicios. No obstante, todo el
material recogido sirvi para crear
una base sobre la que ms adelante se
asentara la ciencia antropolgica, el
estudio del hombre.
Entrado ya el siglo XIX, se crean en
algunos pases Sociedades con la fina-
lidad de recoger las informaciones de
los viajeros, publicar sus relatos y cla-
sificar y estudiar las diversas muestras
de arte primitivo ~ que se iban re-
cogiendo. En la segunda mitad de este
siglo se crean los primeros Museos
donde ya se exponen colecciones de
arte de las ms diversas procedencias,
actuando al mismo tiempo como cen-
tros de promocin de viajes cientfi-
cos y de organizacin de la investiga-
cin. Fue por tanto a lo largo del siglo
XIX cuando se fue conformando y
afirmando la nueva ciencia dedica-
da al estudio de otras sociedades y
El Gran K han y los
hermanos Polo en
una miniatura del
Libro de las
Maravillas
(Biblioteca Nacional,
Pars). Marco Polo
estuvo en China
entre 1275y1295.A
su regreso fue hecho
prisionero por Jos
genoveses. Durante
su cautividad relat
su viaje en el Libro
de las Maravillas,
tambin conocido
como el Milln.
Llegada a Tanna,
Nuevas Hbridas, de
la segunda
expedicin
(1772-75) del
capitn Cook
(1728-79) (Museo
Martimo Nacional,
Greenwich). Este
mtico explorador,
descubridor de
numerosas islas, que
explor el Artico y el
Antrtico, y
cartografi sus
costas, muri en
Hawai a manos de Jos
indgenas; todo un
smbolo.
culturas, la Antropologa, al mismo
tiempo que otro movimiento paralelo
conduca al desarrollo de las restantes
ciencias .del hombre, apenas diferen-
ciadas hasta entonces.
La ciencia antropolgica, como
otras, se vio enriquecida por las apor-
taciones intelectuales de una larga se-
rie de autores. Uno de ellos, J. Bou-
cher de Perthes (1788-1868), fue el
primero en demostrar la presencia del
hombre en Europa durante el perodo
glaciar, lo que permiti comenzar a
dotar de sentido a muchos hallazgos
arqueolgicos.
La mayora de los cientficos que
durante este siglo se ocuparon de los
temas relacionados con el hombre
-historiadores, arquelogos, gegra-
fos, filsofos, ... -, recogieron crnicas
y relatos de los pueblos primitivos,
viajando muchos de ellos a pases le-
janos para observar y describir sus
costumbres, instituciones y arte. En
muchas ocasiones intentaron sacar
conclusiones de sus anlisis, pero no
llegaron a construir una teora que
aglutinase de forma coherente los co-
nocimientos parciales que se haban
ido obteniendo. Esto ltimo se logra-
ra en parte con Darwin (1809- 1 882),
a partir de cuyas teoras se empez a
considerar al hombre y su cultura
como el producto final de a evolu-
cin de las especies. A la luz de esta
teora -el evolucionismo- se interpre-
t entonces que los pueblos llamados
primitivos representaban etapas ya
superadas por la civilizacin occiden-
tal, debiendo ser objeto de estudio
para, conociendo su presente, cono-
cer mejor nuestro pasado. Y a ello se
dedicaron los antroplogos prctica-
mente hasta nuestros das. 7
3/Principales
escuelas
y autores
:'
El evolucionismo marca el comienzo
de la Antropologa cientfica y es, al
mismo tiempo, la primera de las mu-
chas escuelas antropolgicas que se
win a suceder a lo largo del siglo de
historia con que cuenta esta discipli-
na. Las escuelas se crean alrededor de
hombres que suelen aunar brillantez
intelectual y personalidad atractiva,
por lo que aglutinan en torno suyo
gran nmero de discpulos, que desa-
rrollan sus teoras y prosiguen sus tra-
bajos. Como no poda ser de otra for-
ma, el desarrollo del trabajo conduce
en ocasiones a que los discpulos, y a
veces el propio fundador de la co-
rriente de pensamiento, evolucionen,
ya que la ciencia es dinmica por de-
finicin, de forma que al cabo de al-
gn tiempo el calificativo dado a la
escuela no solo no resulta exacto, sino
en ocasiones, desorientador. No obs-
tante le resulta dificil a una escuela
despojarse de la etiqueta con la que
se defini.
Hecha esta salvedad, pasemos a des-
cribir sucintamente las aportaciones
ms importantes de los cientficos
que han contribuido de manera qeci-
siva al desarrollo de la ciencia antro-
polgica.
Para Tylor la cultura humana es el
8 producto de una evolucin natural
sujeta a las leyes que rigen las faculta-
des mentales del animal humano en
su estado social. Esta evolucin poda
ser objeto de un estudio cientfico y,
consecuentemente, intent crear una
ciencia de la cultura basada en la cla-
sificacin y comparacin de los he-
chos antropolgicos.
Morgan centr su inters en la evo-
lucin social de la familia, desde la
promiscuidad original hasta la mono-
gamia -'-4 propia de la- civilizacin.
Muchos detalles de sus aseveraciones,
e incluso su esquema general, se ha
demostrado que eran falsos, pero el
hecho de que Engels tomara su con-
cepto de sociedad antigua como
base de referencia para su libro El ori-
gen de la familia, la propiedad priva-
da y el Estado, convirti a Morgan en
un clsico y otorg a la Antropologa
su carta de naturaleza en todo el pen-
samiento progresista posterior.
Funcin parecida, pero en el medio
burgus, fue la desempeada por Fra-
zer que, con su Rama dorada, se in-
trodujo en la mayora de los hogares
cultos, donde su libro se convirti en
lectura obligada, no tanto por la ge-
nialidad de sus ideas como por la be-
lleza y poesa de su escritura.
Pronto surgieron las reservas y cr-
ticas frente a la revolucionaria teora
del evolucionismo-universal-segn-
Retrato de Sir Edward
Burnett Tylor
(1832-1917)que
se conserva en la
Galera Nacional
de Retratos de
Londres. Este
antroplogo ingls
elabor una
teora sobre el
animismo,
relacionando las
creencias religiosas de
algunos pueblos con
los sueos
y/a muerte.
ltdom.s, fue uno de
los pioneros en
estudiar temas
como el parentesco y
el matrimonio.
Partidario
de la concepcin
del desarrollo
uniforme
de las civilizaciones,
fue el primero
en realizar
estudios
cuantitativos
en e/ campo
de la etnologa.
leyes-determinadas. Estas crticas se-
alaban la importancia de la difusin
de ciertos rasgos culturales para ex-
plicar el paralelismo de muchos fen-
menos en sociedades diferentes.
Graebner resalt esta importancia en
los crculos culturales de difusin de
rasgos, que materializ en sus mapas
de los Mares del Sur. Basndose en la
comunicacin cultural de las zonas
cercanas geogrficamente, Boas perfi-
l el concepto de rea cultural, que ha
resultado muy fructfero; pero tam-
bin puso el acento sobre el trabajo de
campo y la descripcin objetiva.
Durkheim, fundador de la escuela
sociolgica francesa, dio un paso de-
cisivo al poner de manifiesto la inter-
dependencia de todos los fenmenos
sociales: cualquier hecho deba ser es-
tudiado teniendo en cuenta los de-
ms, con una visin totalizadora.
Esto llev al jimcionalismo de Mali-
nowski, que defenda que las institu-
ciones existen porque desempean
funciones especficas -cada una la
suya- y generales, contribuyendo al
mantenimiento del orden social. Pero
la mayor aportacin de Malinowski
en esta materia fue, quizs, su consi-
deracin del trabajo de campo como
mtodo bsico del trabajo antropol-
gico, tcnica que desarroll metodo-
lgica e instrumentalmente.
Otro paso adelante en este camino
lo dio Radcliffe-Brown, al hacer hin-
capi en el concepto de estructura so-
cial, que l refera al orden visible de
las relaciones sociales, las institucio-
nes. El estudio detallado de la estruc-
tura social de cada cultura, y la com-
paracin entre las mismas, pasa a ser
entonces el objeto fundamental en el
estudio cientfico del hombre.

1
1
1
Precursores de la antropologa
Francia:
J. Boucher de Perthes, La industria primitiva (1846).
N. D. Fuste! de Coulanges, La ciudad antigua (1864).
Alemania:
G. Klemm, Historia general de la cultura humana (1854).
T. Waitz, Tratado de Antropologa (1858).
A. Bastian, El hombre en su historia (1860).
.Inglaterra:
H. S. Maine, La ley antigua (1861j.
J. E. McLennan, El matrimonio primitivo (1865).
Su!z.a:
J. J. Bachofen, El matriarcado (1861 ).
Las escuelas antropolgicas

E B. Tylor (1832-1917), La cultura primitiva.
L H. Morgan (1818-1881 ), La sociedad antigua.
J. Frazer (1854-1941 ), La rama dorada.
F. Boas (1858-1942), La mente del hombre primitivo.
(A. L Kroeber, R. H. Lowie, P. Radin, E. Sapir, B. Untan.)
Oiiusongn1o:
F. Graebner (1877-1942), El mtodo de la etnologa.
G. E. Smith (1864-1922), En el principio, el origen de la civilizacin.
W. H. R. Rivers (1864-1922), La organizacin social.
sociolgica francesa:
E. Durkheim (1858-1917), Las formas elementales de la vida religiosa.
M. Mauss (1872-1950), El ensayo sobre el regalo.
L. Levy-Bruhl (1857 -1939), La mentalidad primitiva.
Ch. A. van Gennep (1873-1957), Los ritos de paso.
F1mcionalismo:
B. Malinowski (1884-1943), Los argonautas del Pacfico.
(R. Firth, A. Richards, L. Mair.)
A. R. Radcliffe-Brown (1881-1955), Estructura y funcin en la sociedad primitiva.
(M. Fortes, F. Eggan, E. E. Evans-Pritchard.)
.)
9
4/Tendencias
recientes: del
estructuralismo
al
neodifusionismo
Las adhesiones, controversias y crea-
cin de escuelas han seguido hasta
nuestros das, pero lha habido algn
cambio sustancial en las ltimas d-
cadas? Probablemente s. La moderna
Antropologa no es una corriente te-
rica ms, sino una actitud diferente
basada en casi un siglo de experien-
cias histricas. De estas ltimas, las
ms importantes para la Antropolo-
ga son la desaparicin del colonialis-
mo y la modernizacin de las socie-
dades primitivas que hacen que el
tradicional sujeto-objeto de esta cien-
cia desaparezca o, al menos, pierda su
antigua importancia, siendo sustitu-
do por otros nuevos. Adems, la ex-
periencia cientfica ha dulcificado los
enfrentamientos entre escuelas, con-
virtiendo las afiliaciones dogmticas
en preferencias personales, pero con
espritu abierto hacia el exterior y de
crtica interna. Con esta actitud se ha
intentado mejorar, ampliar y actuali-
zar la Antropologa.
El estructuralismo abre la segunda
mitad de este siglo y puede servir para
10 sealar el comienzo de la moderni-
''
Claude Lvi-Strauss
se orient hacia la
etnologa a raz
de unos estudios
que realiz acerca
de los indios del
Mato Grosso (Brasil).
Ms tarde,
y tras establecer
contacto
con R. Jakobson,
aplic la metodologa
estructura lista
a /os estudios
etnolgicos. Es autor
de importantes obras
de su especialidad.
dad. Lvi-Strauss da un sentido nuevo
al concepto de estructura, hacindolo
ms rico. No le preocupa la estructu-
ra social visible, las instituciones, sino
la estructura mental que las subyace y
que viene determinada por el funcio-
namiento especfico del cerebro hu-
mano, que se manifiesta de manera
ms directa en el lenguaje expresado
de los mitos, pero que tambin se
puede descubrir en instituciones so-
ciales ms elementales, como las rela-
tivas al parentesco.
Funcionalismo y estructuralismo
son visiones estticas de la sociedad;
consideran que si algo es necesario
para que funcione o es bsico en su
estructura institucional o mental, ese
algo debe ser bastante estable, o la so-
ciedad en cuestin no existira. Sin
embargo, la experiencia nos hace pa-
tente el cambio, y su falta de conside-
racin nos sita en una perspectiva
empobrecedora deJa realidad. Es por
esto por lo que a partir de los aos
c,incuenta surgen una serie de corrien-
tes qu(i tratan de captar y explicar el
cambi;
El dinamismo interno de toda la
sociedad se empieza a considerar
como elemento fundamental de su
cohesin. Este dinamismo se puede
manifestar en forma de tensiones in-
ternas, los conflictos de Gluckman,
Los contactos entre
culturas diferentes
son un factor
indudable de
cambio cultural,
de dinamismo,
en este caso
inducido. Culturas
no monetarias,
por ejemplo,
captan pronto
el valor de cambio
de/dinero
para tener acceso
a bienes de las
culturas visitantes.
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o como desarrollos peridicos y cam-
biantes, los ciclos de Leach.
El evolucionismo, y su principio
fundamental del desarrollo progresivo
del ser humano, contena la acepta-
cin de un cambio unilineal, que al
hacerse ms complejo y perfeccionar-
se los instrumentos de su medida da-
ra el neoevolucionismo de las postri-
meras de la II Guerra Mundial. Whi-
te su promotor, intenta explicar el
de la cultura en funcin de
la energa disponible por individuo,
considerando la evolucin como el
aumento progresivo en las tcnicas
para su obtencin. Steward sigue en
esta lnea, pero subraya tambin la
La dialctica de
la lucha por la
obtencin de los
recursos necesarios
para subsistir
y producir,
fue considerada
como factor capaz
de explicar
el pensamiento salvaje.
importancia que tienen las relaciones
entre el medio y la sociedad, particu-
larmente las condiciones en que se
desarrolla la produccin, lo que dar
lugar a la corriente del ecologismo
cultural.
En la dcada de los sesenta, el es-
tructuralismo marxista intentar ex-
plicar el pensamiento salvaje a partir
de la dialctica de la lucha por los
medios de produccin, destacando la
importancia de la infraestrutura eco-
nmica para la compresin de las su-
perestructuras sociales, materiales y
simblicas. Los trabajos de Godelier
versarn sobre economa, fetichismo
y religin.
La reaccin contra el neovolucio-
nismo se producir en la dcada de
los setenta con Wallerstein. Los pun-
tos clave de su postura -ellieodifusio-
nismo- son la llamada de atencin
hacia la historia escrita como fuente
indispensable de los estudios actuales,
y la consideracin de las enormes y
extensas repercusiones de los meno-
En el altiplano
andino, a caballo
de Bolivia y Per,
se halla el lago
Titicaca, con ms
deB.OOOkm2
de superficie.
En sus orillas
viven pueblos
para los que
el medio fsico
es determinante:
clima, agua,
altitud,
enrarecimiento
de/aire,
dificultad de
comunicaciones.
Debe considerarse
todo ello para explicar
sus culturas?
res hechos econmicos en la sociedad
ms remota. Y ello porque la interde-
pendencia funcional entre economa
y sociedad arranca del hecho de que
son las mismas personas quienes ac-
tan en las esferas econmica, fami-
liar, poltica y religiosa.
Tendencias recientes
Estructuralismo:
C. Lvi-Strauss, R. Needham, M.
Douglas, V. Turner, L. Dumont.
Dinamismo:
M. Gluckman, E. Leach.
Neoevoiudonismo:
L. A. White, J. Steward, G. Childe.
Ecologismo cultura!:
M. Fried, M. Harris, M. Sahlins.
Estwcturaiismo mandsta:
M. Godelier.
Neoclifusionismo:
Wallesrtein.
11
5/Las ciencias
sociales:
Historia,
Sociologa
y Antropologa
Las VISIOnes estticas de la realidad
son incompletas y las dinmicas
pueden ser tan poco fiables como las
exageraciones del evolucionismo un-
lineal o del difusionismo extremo,
que se suelen englobar bajo el nombre
de escuelas historicistas. La descon-
fianza hacia el historicismo no era
por ser historia, sino por ser mala his-
toria, la llamada historia conjetural,
que se basaba enteramente en suposi-
ciones no comprobadas, y muchas ve-
ces incomprobables.
Sin embargo, la Historia est muy
cerca de la Antropologa, o, en todo
caso, y en el mundo actual, es una de
sus fuentes indispensables. lEn qu se
diferencian, pues, ambas disciplinas?
La Historia investiga los hechos del
pasado en documentos principalmen-
te escritos, mientras la Antropologa
por su parte se interesa por los del
presente, obteniendo sus datos a tra-
vs del conocimiento directo de la
realidad social. Tradicionalmente, la
primera se centra en los hechos singu-
lares de una sociedad concreta; por el
contrario, la segunda se interesa ms
12 por las instituciones y principios que
rigen la vida social. Pero esta distin-
cin est perdiendo validez; porque la
Historia es cada vez ms Historia So-
cial, y la Antropologa generaliza des-
de las sociedades concretas que estu-
dia, de las que necesita conocer inelu-
diblemente su pasado escrito.
La vieja Europa ha perdido el mo-
nopolio de su historia y hoy todas las
sociedades tienen la suya propia. Los
an considerados salvajes y primiti-
vos forman parte del bloque de pases
del Tercer Mundo, que tienen su
asiento en la ONU, donde discuten en
plano de igualdad con sus antiguos
protectores. Ante esta nueva situa-
cin cabe preguntarse: se ha queda-
do la Antropologa sin su sujeto-
objeto de estudio? La respuesta es no;
porque ste se ha ampliado a otro tipo
de sociedades desde hace algn tiem-
po: Arensberg y Kimball hicieron un
ensayo en Irlanda al final de los aos
treinta; Pitt-Rivers inici los estudios
del rea mediterrnea en un pueblo
espaol por los aos cincuenta; Red-
field se dedic a las sociedades cam-
pesinas de Iberoamrica; mas una
plyade de seguidores que continua-
ron por estos caminos.
Por otra parte, el moderno proceso
de urbanizacin ha quebrado la inte-
gridad de las pequeas comunidades,
y aqu tambin el mbito de los estu-
Ttem y bandera,
dos smbolos
para dos grupos
de culturas,
el de las llamadas
primitivas,
frente a las
consideradas
modernas
o civilizaciones.
Tradicionalmente,
el primero ha sido
objeto de estudio
de la Antropologa
y el segundo, de
la Historia.
Puede mantenerse
esta diferenciacin?
Antropologa
histrica?
Historia total?
t
e
t
e
3

e
e
]
Antropologa y nueva Historia
Bajo el trmino "la nueva historia" se vie-
nen colocando desde hace unos diez
aos los ms diversos contenidos; a l se
han acogido los antroplogos, los histo-
riadores de mentalidades, los de la cultu-
ra material. En puridad, esta nueva histo-
ria es una ampliacin del territorio de Jo
que llamamos historia, que va hasta la
cultura como prctica, como repertorio
de pautas de comportamiento, a su con-
dicionamiento material, a sus represen-
taciones mentales ( ... ).
Y aqui nace esa historia nueva que no
puede separarse de la historia de Jo coti-
diano. cmo vivieron aquellos hombres,
todos, puesto que todos protagonizaron
la historia? como trabajaban? cmo
dios antropolgicos se ha ido transfi-
riendo a nuevas zonas de inters.
Cada da toman ms impulso los estu-
dios de reas urbanas, de los que Le-
wis dio una original versin a finales
de la dcada de los aos cincuenta.
Este autor se centra en la descripcin
de una familia nica, pero representa-
tiva de un barrio o un grupo social
ciudadano. Este proceso ha conduci-
do a un acercamiento de la Antropo-
loga y la Sociologa, haciendo sus re-
laciones ms estrechas y sus diferen-
cias ms de grado y de tcnicas con-
cretas de investigacin que de especie
y mtodo.
Tradicional mente se distinguan
estas dos ciencias sociales en una serie
de puntos: 1) Los antroplogos suelen
trabajar en pequeas comunidades,
que les son poco familiares en cuanto
a idioma, costumbres y maneras de
pensar se refiere; mientras que los so-
cilogos estudian sociedades ms
complejas, con las que comparten el
idioma y algunas de sus categoras y
.eran sus casas? cmo se alimentaban
o se divertian, cules eran sus fiestas?
cmo amaban, en qu soaban, cmo
enfermaban y morian, puesto que hay
que morir? Sin embargo, hay que estar en
guardia frente a un nuevo peligro de "ato-
mizacin" de la historia. Por eso el profe-
sor Le Golf, uno de los mayores_ promoto-
res de "la nueva historia", ha sealado
que "toda forma de historia nueva no
puede ser sino una forma de historia to-
tal, aunque se ponga la etiqueta de par-
cial o sectorial". ( ... ) O en trminos ms
cientificos, se trata de una simbiosis que
puede llamarse antropologa histrica, Bel
que un importante ejemplo es la obra de
Julio Caro Baraja."
(M. TUON DE LARA, Por qu la Historia,
Snlvnt Editores, Coleccin TC n.o 13.)
conceptos bsicos. 2) La Sociologa se
preocupa principalmente de las rela-
ciones sociales y la Antropologa est
interesada sobre todo en temas como
las creencias, los valores y otras mani-
festaciones culturales. 3) Finalmente,
el socilogo suele interesarse por pro-
blemas particulares de una manera
extensiva y recoge su material con las
tcnicas adecuadas a ello, encuestas
cuantificables principalmente, mien-
tras que el antroplogo estudia la pe-
quea comunidad objeto de su inves-
tigacin como un todo y de manera
intensiva, basndose para la recogida
de sus elatos en tcnicas cualitativas
de observacin, el trabajo de _campo.
Amrica es hoy
un mosaico
multirracial.
En ningn otro
sitio como all
se han mezclado
ms gentes, pueblos
y culturas, con la
excepcin quizs
de Europa. Muchos
americanos son
reflejo viviente
de lo que han sido
siglos de colonialismo,
aculturacin,
explotacin
econmica
y subyugacin.
Un mundo
variopinto
y apasionante. 13
6/ Antropologa

y ciencias
del hombre
Se ha visto ya lo que no es la Antro-
pologa dentrb dealgunas ciencias so-
ciales, con lo que su silueta ha queda-
do recortada a contraluz. Siguiendo
por este camino, conviene delimitarla
tambin con respecto a otras ciencias
que tratan del hombre, para as tener
su perfil completo en negativo, antes
de decir lo que s es.
Para empezar, la Psicologa se de-
dica al estudio de la naturaleza de la
mente y la conducta humanas, pero
centrndose en las experiencias y pro-
cesos individuales, aunque stos se de-
ben considerar en el marco de las re-
laciones sociales en que se desarro-
llan, y la Antropologa se interesa
principalmente por esas relaciones
y los valores que -las subyacen, que
son el marco de la Psicologa.
Segn el significado etimolgico de
la palabra, la Antropologa es la cien-
cia del hombre, pero esta especie de
compendio de humanidades resul-
ta un objetivo demasiado amplio para
una disciplina concreta. No obstante,
as fue como surgi: para estudiar el
ser humano -de todas las sociedades y
14 pocas- en los ms diversos campos
Durante mucho
tiempo, buena
parte de los
afanes' de los
antroplogos
se orientaron al
estudio de aspectos
fsicos de los hombres
de las distintas
culturas. Gracias
a ellos se super
la falsa concepcin
de la superioridad
de una raza,
al constatar
la unidad y
especificidad
de lo humano.
En la imagen,
mandibulmetro.
donde se desarrolle o refleje su activi-,
dad, desde el punto de vista fsico has- i
ta el socio-cultural. Su repertorio de
temas era tan diverso que poco a
poco, y por razones metodolgicas,
fue perdiendo en variedad de conteni-
dos lo que ganaba en profundidad de
los que permanecan bajo su dominio.
Los contenidos que iban escapando
de la Gran Antropologa pasaban a
constituirse en el objeto de antropolo-
gas especializadas, donde se afinaba
su metodologa, su anlisis y su cohe-
rencia interna. cules son estas dis-
ciplinas y de qu tratan?
La Antropologa jlsica estudia al
hombre como un organismo vivo y el
1-.
ac
sitio que le corresponde dentro del es-!
quema general de la evolucin biol-i re:
gica de las especies animales. Sus te-l fis
mas ms importantes hacen referen-1 gr:
cia a la clasificacin y caractersticas/ es
de las primeras formas humanas, a las! ell
diferencias fsicas que se dan entre las/! eh
distintas razas de nuestra especie, a la ra
transmisin gentica de estos caracte-
i
Reconstruir la historia de
la especie humana ha
sido, y es, tambin tarea
importante. Gracias a ,
mltiples hallazgos se va '
perfilando el rbol
evolutivo del que el
hombre forma parte. En
la imagen, Louis Leakey
desenterrando un hueso
fsil. Fue el descubridor
del Zinjanthropus,
antropoide de hace
catorce millones de
aos.

1"1-
lS- '
de
a,
l ~ l
11- !
~ : J
a
0-
ba
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IS-
al
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as
la
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de.
va:
l
'1 ~
;o ~
)(
Hoy ya no es posible
estudiar apenas
ninguna cultura
virgen", pues
actuaciones polticas,
econmicas y
religiosas
principalmente
han conducido
a su mixtificacin.
Esta imagen
puede ser un signo
de ello:
vestimenta
fornea, junto
a viviendas
autctonas
levantadas a modo
de campamento
para la explotacin
de/a selva.
res y a las adaptaciones y reacciones
fisiolgicas a los distintos medios geo-
grficos en que habita el hombre. Al
estar tan ntimamente conectado todo
ello con las ciencias biolgicas, de he-
cho la Antropologa fsica se conside-
ra como una de ellas.
La Antropologa arqueolgica se
dedica a estudiar los restos de las pri-
meras actividades humanas. A travs
de la bsqueda, la identificacin, la
clasificacin y la comparacin de
huesos, objetos manufacturados y rui-
nas, trata de conocer y fechar las
formas de vida del hombre en un pa-
sado del que no hay datos escritos.
Etnografa, Etnologa y Antropologa
(segn Claude Lvi-Strauss: Antropologa estructural)
Sin elaboracin de leyes

Busca de leyes, sntesis
Etnografa

Etnologa
Antropologa
{
Trabajo sobre el terreno
Observacin y descripcin directas
Mtodos empricos
{
Sntesis
Conclusiones extensas
Mtodos comparativos
{
Tiende a sacar conclusiones
vlidas para todas las sociedades
Algunos investigadores no hacen diferencia entre etnologa y antropologa, confun-
dindose entonces ambos trminos en una misma etapa de la sntesis.
Etnografa, etnologa y antropologa no son tres disciplinas diferentes. Son tres etapas
de una investigacin, que va de la observacin participante al intento de elaborar
leyes que apunten a un conocimiento global del hombre.
Esta rama del saber forma hoy parte
de las disciplinas histricas.
La Antropologa lingstica es el
conjunto de estudios sobre el lenguaje
en cuanto indicador de las clasifica-
ciones verbales de una cultura deter-
minada, los criterios de aplicacin de
cada uno de los trminos usados por
los miembros de una cultura, la cova-
riacin entre la diversidad del lengua-
je y la estructura social y la correla-
cin entre el lenguaje como sistema y
la cultura como producto caractersti-
co de determinada sociedad.
Tan antigua como la Filosofa, y
formando parte de ella, est la llama-
da Antropologajilosjica, que consi-
dera al hombre en su ser esencial, en
su puesto en el cosmos y en su destino
ltimo; siendo, o debiendo ser, esta
disciplina el lazo de unin entre las
ciencias positivas del hombre y la me-
tafsica, extrayendo sus datos de las
primeras para elaborar el todava in-
concluso concepto de hombre.
Quedan por ltimo dos ciencias
que con frecuencia se confunden, o se
usan como sinnimos: la Etnografla y
la Etnologa. La primera se ocupa de
efectuar, compilar y evaluar las ob-
servaciones directas del comporta-
miento habitual en una sociedad par-
ticular; son descripciones cientficas
de culturas, de las que los relatos de
viajes seran su antecedente. La Etno-
loga es el estudio comparado de las
culturas contemporneas, aunque en
algunos pases se emplea con el mis-
mo sentido que el de Antropologa, y
algunas veces se confunde con el estu-
dio de las razas; esto porque antes se
tomaba como unidad comparativa la
raza, el pueblo (etnos ), en vez de las
culturas. 15
7 /Cultura,
Culturas y
Antropologa
cmo se concreta en la An tropol'o-
ga ese di fu so inters por los otros
del que ya hemos hablado? Lo que de
esos otros interesa es precisamente
su diferencia, pero sta solo podr
apreciarse en su justo valor cuando se
establezca una base de comparacin
comn. Y esta base comn se va a en-
contrar en la consideracin de que
tanto ellos como nosotros somos
una misma cosa: culturas. La respe-
tuosa concesin del rango de cultu-
Este grupo humano,
una de las tribus
ujila del Camern,
danza-hoz
en mano-
propiciando
buena cosecha.
Cualquier anlisis
antropolgico
no puede pasar
por alto este rito,
este medio de
comunicacin
simblica,
tema que
constituye una
de las cuatro
grandes reas
de estudio
16 de la Antropologa.
ra para las organizaciones sociales
ajenas a la nuestra es lo que se llama
relativismo cultural. La Antropologa
fija, pues, el objeto de su estudio, y
bien puede llamarse a partir de este
momento Antropologa cultural.
Pero, qu es la Antropologa cul-
tural? Cualquier definicin de la mis-
ma puede servir como respuesta y he
aqu una que sera de aceptacin bas-
tante general: La Antropologa cul-
tural pretende llegar a entender y ex-
plicar la diversidad de la conducta y
de las obras humanas mediante el es-
tudio comparativo de las formas de
vida, de la estructura social, de las
'creencias y de los medios de comuni-
cacin simblica en la ms amplia
gama posible de sociedades. De
acuerdo con esto, las formas de vida,
la estructura social, las creencias y los
medios de comunicacin simblica
son los cuatro grandes apartados obje-
to de la Antropologa. Pero qu te-
mas componen cada una de estas
ramas y cmo se articulan entre s?
Lasformas de vida son los procedi-
mientos por los cuales una sociedad
asegura su subsistencia, mediante su
adaptacin al medio fsico en que se
desarrolla y los intercambios que rea-
liza con otras sociedades para suplir
lo que le falta.
La estructura social se constituye
en base a un orden y un control socia-
les. El orden establecido abarca todas
las relaciones sociales que estn insti-
tucionalizadas, aquellasv que mantie-
nen los individuos normalmente en
tanto que miembros de determinados
grupos sociales: el parentesco, la fa-
milia, la vecindad, la ocupacin, las
La formacin
casi militar
de este grupo
de Guinea-Papa,
evidencia que
cualquier anlisis
de una cultura
debe considerar
desde distintos
ngulos su
estructura social
y, como parte
de ella,
la organizacin
poltica
y el ejercicio
de/poder.
Utilizar huevos
de avestruz
como recipientes
deliquidos
es un rasgo cultural
que forma parte
del complejo
concepto que se
oculta bajo
la expresin
formas de vida.
La adaptacin al
medio y el
aprovechamiento
de sus recursos
tienen en esta prctica
un magnifico
ejemplo.
clases sociales y otros. La organiza-
cin poltica y el ejercicio del poder
dentro de ellas, los sistemas jurdicos
a que da lugar y las sanciones que los
mantiene forman el control social.
Las sanciones se basan en las nor-
mas, stas en los valores y ambos na-
cen de las creencias. Estas ltimas son
los principios fundamentales comun-
mente aceptados por los miembros de
cualquier sociedad. Principios que la
religin sacraliza y articula, el ritual
mantiene y refuerza, la magia mani-
fiesta y controla, el mito legitima y
explica y los mundos simblicos del
lenguaje, el arte y el folklore expresan
y recuerdan. Todos estos aspectos de
las creencias constituyen los medios
de comunicacin simblica que nece-
sita el hombre para vivir en sociedad.
Por tanto, el objeto de estudio de la
Antropologa, fragmentado en estos
cuatro grandesapartados, es lo que se
llama cultura. pero en un significado
distinto al del uso corriente de esta
palabra. Hace ms de un siglo, Tylor
dio una definicin de cultura, toda-
va vlida: Es el complejo conjunto
que incluye conocimientos, creencias,
arte, moral, derecho, costumbres y
cualesquiera otras actitudes y hbitos
adquiridos por el hombre en tanto
que miembro de una sociedad.
Pocas imgenes
simbolizan mejor,
a nivel de
estereotipo,
a un pueblo
primitivo que
est reunido
y danzando.
Y es que la danza
es mucho ms
que movimiento,
ritmo y rito.
Es expresin
del sentido colectivo,
de integracin
del hombre individual
en el grupo.
Los variados temas que conforman
una cultura son tambin objeto de
otras ciencias. Lo que da a la Antro-
pologa su personalidad distintiva es
la forma de abordarlos, y su meta, que
es una nueva visin del hombre ms
comprensiva, abarcadora, universal.
Para alcanzar esta meta estudia cual-
quier aspecto concreto desde una
perspectiva de conjunto, compara
cada fenmeno con sus equivalentes
en otras culturas y trata ms de buscar
los significados que de conocer los he-
chos. La delimitacin final de esta
ciencia viene dada por la forma en
que investiga su mtodo.

1 Es dificil una definicin precisa del /
1
concepto de cultura: Kroeber y Kluck- 1
hohn examinaron ms de 1 00 definicio-
nes de "cultura" dadas por los antrop- ,
logos. Para empezar, es patente que la 1
definicin antropolgica es bastante 1
ms amplia que la palabra tal como se 1
emplea de ordinario. Adems, aunque
1
es perfectamente correcto decir que .
cada sociedad humana tiene su propia 1
"cultura", los antroplogos aplican con
frecuencia este trmino a grupos mayo-
res o menores que una sociedad singu-
lar, que se llama propiamente Comple-
jos culturales y subculturales.
l
(BEALS/HOIJER, Introduccin a la Antro-
pologa.)
---------------- 17
8/Estudio
de la realidad
y mtodo
cientfico
El estudio cientfico de la realidad
no puede limitarse a la deduccin de
ciertas conclusiones sobre la base de
la simple observacin. La manera de
producir nuevos conocimientos cien-
tficos no es otra que investigar la rea-
.lidad de acuerdo con un mtodo rigu-
roso, el mtodo cientfico. Consiste
ste en un proceso que consta de tres
fases bsicas: 1) formulacin de supo-
siciones para explicar hechos conoci-
dos, 2) contraste continuo de esas su-
posiciones con la realidad, y 3) refor-
mulacin de los primitivos supuestos
de acuerdo con los resultados del con-
traste. Es imprescindibl, adems, se-
guir procedimientos rigurosos, claros
y explcitos para que la repeticin de
las experiencias reales sohre las que se
trabaja sea posible en cualquier mo-
mento con toda exactitud, y, por tan-
to, los resultados sean verificables. En
definitiva, se trata de partir de una
idea supuesta (hiptesis) y de ver si se
cumple en la realidad (verificacin) a
lo largo de una serie de pruebas deter-
minadas (experimentacin).
Los procedimientos que sigue el
mtodo cientfico, que es nico, son
directamente aplicables a las ciencias
18 fisico-naturales. Pero en las ciencias
A la hora de estudiar
cientficamente
un hecho como el que
recoge la imagen
(grupo dirimiendo una
cuestin de tierras),
podemos
preguntarnos:
se trata de un mero
problema territorial,
sociales resulta ms dificil la produc-
cin voluntaria de fenmenos que se
producen en la realidad de manera es-
pontnea, sin que dejen de observarse
las condiciones que aseguren el carc-
ter cientfico del mtodo empleado.
La utilizacin de un instrumental
matemtico -las mediciones y esca-
las-permite, en las mencionadas cien-
cias fisico-naturales, hacer observa-
ciones 'rigurosas y exactas, lo que se
llama estudio cuantitativo. Pero la
Antropologa se ocupa de la rearidad
socio-cultural, que es ms dificilmen-
te cuantificable. No por ello deja de
ser una disciplina cientfica -se inte-
resa en descubrir nuevas realidades,
de lmites? se
debe a la necesidad
de ms espacio
por crecimiento
de la poblacin
que las explotaba?
El primer paso es,
pues, elaborar
diversas hiptesis.
perfilar conceptos y enunciar princi-
pios en la medida de lo posible, pues-
to que se trata de la conducta huma-
na-, aunque adopta su propia forma
de conocer: el estudio cualitativo de
los fenmenos socio-culturales.
A cambio de la cuantificacin del
conocimiento, la Antropologa ofrece
una visin comprensiva de la realidad
socio-cultural al estudiar todos los as-
. pectos de cada sociedad, al ordenar
los fenmenos particulares dentro del
conjunto global y al descubrir sus
mutuas interrelaciones. Como tiene
contacto directo con su objeto de es-
tudio -la sociedad y sus miembros-,
puede apreciar, por ejemplo, de qu
1
"'
1
(;1
'
'
'
'
'
'
manera interaccionan sentimientos
personales, grupos e instituc!ones. La
atencin al detalle y el sentido. de I.a
inmediatez son, en consecuencia, ba-
sicos para el trabajo antropolgico.
Para lograr todo esto,Ios antroplo-
gos suelen y.
objeto de sus Tradi-
cionalmente, se estudiaban solo pe-
queas comunidades; ahora se anali-
zan sectores, determinados por algu-
na caracterstica comn, de socieda-
des ms amplias. Estos sectores pue-
den ser grupos tnicos o de otra ndo-
le, barrios de ciudades, o instituciones
de otro tipo.
La investigacin antropolgica tie-
ne como cualquier otra, diversas fa-
claramente delimitadas: prepara-
cin, recogida de datos, elaboracin
de stos y anlisis de los resultados.
La preparacin debe empezar tras
la eleccin de zona y tema que se van a
investigar. Una vez hecha, debe leerse
toda la documentacin existente que
se relacione con el objeto de estudio:
descripciones literarias, documentos
tericos, informes socioeconmicos,
datos estadsticos y trabajos antropo-
lgicos ya hechos sobre reas cerca-
nas y cu.Ituras ms o menos similares.
Estas lecturas ayudarn a lograr cierta
familiaridad con lo que se va a inves-
tigar, y poder formular una especie de
cuestionario mental sobre los fen-
menos en general, sus aspectos parti-
culares y los lugares y formas en que
pueden observarse mejor. Mientras
tanto es conveniente hacer alguna in-
cursin exploratoria en el lugar de la
investigacin para tomar contacto,
ver qu posibilidades ofrece, decidir
el sitio donde se va a residir durante la
recogida de datos, etc.
El mtodo comparativo en Antropologa: un tema para la polmica
uLos antroplogos sociales y culturales
se ocupan de tres tipos principales de
problemas: 1) la descripcin de los he-
chos etnogrfcos, 2) la reconstruccin
inductiva de la historia cultural y 3) for-
mulacin de proposiciones generales
acerca de la conducta humana cultural-
mente regulada. La comparacin nter-
cultural constituye un elemento esencial
en cualquiera de las formas qrJe pueden
adoptar el segundo o el tercer problema.
Puesto que la teora antropolgica se
elabora mediante induccin a partir de
hechos etnogrficos dbilmente unidos
entre si, el razonamiento puede siempre
ilustrarse por medio de comparaciones
interculturales. Algunos opinan que esta
combinacin de induccin ms ejemplifi-
cacin puede conducir al descubrimiento
de verdaderas "leyes" sociolgicas, an-
logas a la "ley" de la gravedad o al "prin-
cipio" de la conservacin de la energa.
Pretenden que estas regularidades pue-
den demostrarse, como verdades uni-
versales o como probabilidades estads-
ticas. En la generacin anterior era muy
comn que los antroplogos hablasen de
"una cultura" como si se tratara de un
simple agregado de partculas o rasgos
elementales cuya naturaleza podia deter-
minarse exactamente. Entonces la reali-
dad social podia describirse como un sis-
tema de relaciones entre rasgos bsicos
que se repiten en diferentes contextos
culturales, del mismo modo que los to-
mos de determinados elementos se repi-
ten en diferentes contextos qumicos. Tal
orientacin con respecto a los datos cul-
turales es insostenible. Las unidades de
la descripcin antropolgica ordinaria -
expresiones como, p. ej., "descendencia
patrilineal", "residencia uxorilocal", "ma-
trimonio de primos cruzados matrilatera-
les", "culto a los antepasados", "precio
de la novia", "agricultura trashuman-
te", etc., empleadas an hoy como ca-
racteres diferenciadores incluso en las
formas ms complejas del anlisis inter-
cultural- no son en modo alguno compa-
rables a los elementos diagnsticos
exactamente definidos que constituyen
las unidades del razonamiento en las
ciencias naturales. He aqui el verdadero
meollo de todo el problema. Quienes pre-
tenden formular generalizaciones "cien-
tificas" sobre la base de la comparacin
intercultural, estn afirmando que pue-
den reconocer a simple vista si una ca-
racterstica x descubierta en la cultura A
pertenece o no a la misma subclase de
hechos sociales que la caracterstica y
descubierta en la cultura B. Tomemos
como ejemplo el caso siguiente: Los ha-
bitantes de la pequea isla polinesia de
Tikopia reconocen que su sistema social
se compone de grupos sociales llamados
paito; los nuer del Sudn reconocen gru-
pos llamados thak dwiel; los kachin del
norte de Birmania reconocen grupos lla-
mados tsung-tsu, etc. En la jerga de la an-
tropologa social contempornea, todas
estas entidades deben clasificarse como
grupos de descendencia patrilineal; son
ejemplos de "la misma cosa". Proposi-
ciones de este tipo provocan un natural
escepticismo. Afirmar, aunque sea nica-
mente con respecto a un punto, que los
habitantes de Tikopia y los chinos po-
seen "el mismo tipo de estructura social"
es cosa que debe hacerse con gran cau-
tela. Qu puede significar realmente
una proposicin de este tipo? Es como si
sealsemos el parecido indudable entre
la esfera de un reloj y las estrellas del zo-
diaco: evidente pero totalmente fuera de
lugar. Sin embargo, comparaciones de
este orden son ortodoxas en antropolo-
ga ...
(Enciclopedia Internacional de las Ciencias
Sociales, Aguilar S. A. de Ediciones,
1979.)
19
9/Trabajo
de campo
y observacin
participante
La tcnica fundamental, y distintiva,
de la recogida de datos en Antropolo-
ga es el trabajo de campo, que consis-
te sustancialmente en la observacin
participante de una realidad socio-
cultural. Esto significa que el antro-
plogo recoge sus datos conviviendo
con los miembros de la sociedad estu-
diada y participando en sus quehace-
res, actividades y celebraciones.
Los primeros antrpologos realiza-
ban sus estudios a partir de la infor-
macin facilitada por personas que
haban estado en contacto inmediato
con una determinada sociedad. El
primero que hizo trabajo de campo
sistemticamente fue Morgan, a fina-
les del siglo pasado, que recogi su
material directamente de los indios
americanos que estudiaba. Sin em-
bargo, quien sent las bases y estable-
ci sus normas fue Malinowski, en los
aos veinte de este siglo. Desde en-
tonces, el trabajo de campo se ha con-
vertido en recurso bsico de la in ves-
tigacin antropolgica.
Los grupos estudiados tradicional-
mente por los antroplogos solan re-
sultarles extraos. De ah que, en la
mayora de los casos, el trabajo de
20 campo implicaba residir en un lugar
lejano, integrarse en una sociedad eX-
traa y aprender su lengua. Actual-
mente la investigacin suele llevar
consigo la estancia en un lugar nuevo,
pero muchas veces dentro del propio
pas, lo que no requiere el aprendizaje
de un idioma nuevo.
La estancia en el lugar estudiado
debe durar el tiempo suficiente que
permita recoger el material necesario
para la investigacin. Por ejemplo, si
la cultura estudiada est en ntima re-
lacin con la Naturaleza, es preciso
permanecer por lo menos durante un
ciclo completo, un ao, para conocer
las diferentes actitudes a lo largo de
las diversas estaciones.
El trabajo de campo comprende
tres aspectos complementarios: la
convivenCia, la observacin y la ano-
tacin. La convivencia fsica es condi-
cin necesaria, pero adems se re-
quiere el contacto estrecho con los
nuevos vecinos y el ser aceptado por
ellos, para as conocer mejor sus for-
mas de actuar y de pensar, que es de
No puede ser fcil
para el antroplogo
formado en la cultura
occidental llegar a
desentraar la trama
de las culturas
primitivas, que
necesariamente le
debe resultar
extraa. Pero,
afortunadamente, las
culturas no son
muros impenetrables,
sino ocanos en los
que difcilmente se
toca fondo.
lo que se trata. Norma elemental y
pragmtica del trabajo de campo es
llevarse lo mejor posible con la
mayor cantidad posible de gente. De
aqu surgen una serie de recomenda-
ciones encaminadas a lograrlo: pre-
sentarse desde el principio como lo
que se es, un investigador social , para
evitar confusiones y recelos; tratar de
ser til a la comunidad cuando y don-
de se presente la ocasin; dar la sensa-
cin de permanente disponibilidad, y
estar realmente disponible; evitar
toda posible identificacin con un
sector concreto de la comunidad o la
participacin activa en los conflictos
internos que puedan dividirla en gru-
pos, ya que esto alejara a los otros
sectores o grupos y conducira a una
visin parcial y fraccionaria del con-
junto.
Puesto que los primeros pasos en el
trabajo de campo suelen ser muy im-
portantes para el desarrollo posterior
de la investigacin; es preciso ser muy
cuidadoso al planterselos. Al princi-
pio conviene dedicar_se solo a obser-
var, sin hacer demasiadas preguntas,
y si hay archivos, a conocerlos; es en-
tonces cuando se reciben las impre-
siones puras, no mediatizadas por las
palabras, y cuando se ap_recian. con
ms claridad los rasgos diferenciales
del objeto estudiado. Un vez que el
investigador es mnimamente acepta-
do por la comunidad, puede pasarse a
una tapa de convivencia real y al
dilogo, lo que lleva progresivamente
a la recopilacin activa de d t o s ~ en la
que se debe :ecoger t?da la informa-
cin necesana a traves de conversa-
ciones y entrevistas cada vez ms am-
plias sobre los temas de inters, em-
pezando por los poco compromete-
dores y fros o indiferentes y acaban-
do por los profundos, calientes o con-
flictivos.
. La anotacin de todo cuanto se ve y
oye es fundamental, y todos los es-
fuerzos sern escasos en ese sentido.
Anotar todo es una de las tareas ms
duras del investigador, porque impli-
ca que cuando acaba la jornada de ob-
servacin y relacin debe ponerse a
escribirlo todo y con la mayor fideli-
dad posible, ya que las notas tomadas
durante el trabajo de campo consi-
tuyen el material bsico de la investi-
gacin antropolgica que se pretende
realizar.
Malinowski
y el trabajo de campo
En mi primera experiencia de trabajo
etnogrfico en la costa sur de Nueva
Guinea no logr progreso alguno hasta
que estuve solo en la regin. Fue en-
tonces cuando encontr lo que puede
llamarse el secreto del trabajo de cam-
po productivo. ( ... ) Como es natural, el
xito slo se puede obtener mediante la
aplicacin paciente y sistemtica de
cierto nmero de reglas de sentido co-
mn y principios cientficos bien cono-
cidos, y no por el descubrimiento de al-
guna maravillosa frmula que permita
alcanzar los resultados deseados sin
esfuerzo o contratiempo alguno. Los
principios de mtodo pueden ser agru-
pados bajo tres rubros principales; ante
todo, naturalmente, poseer verdaderos
propsitos cientficos, asi como saber
los valores y criterios de la etnografa
moderna. El segundo punto se refiere a
que el investigador debe instalarse en
condiciones adecuadas de trabajo,
siendo la principal la de evitar el con-
tacto con los hombres blancos y esta-
blecerse entre los propios nativos. Fi-
nalmente, debe aplicar un mtodo, as
como seleccionar, manipular y definir
sus pruebas."
(B. MALINOWSKI, Sobre el mtodo antro-
polgico en el trabajo de campo.)
Las herramientas y
tcnicas utilizadas
por los miembros de
una cultura -en
imagen,
australoides-, son
rasgos culturales de
enorme valor para
interpretarla y
explicarla. Posibles
interrogantes a la
hora de estudiarlas
podran ser: por qu
no han pasado de su
nivel actual? Es que
con ellas basta a
estos hombres para
solucionar sus
problemas de
produccin? cmo
cambiara su cultura
de introducir
bruscamente
instrumentos que
supusiesen una
transformacin
radical en su relacin
con el medio? 21
1 O /Instrumentos
y tcnicas
para la recogida
de datos
cmo se recogen los datos en el tra-
bajo de campo? Con ayuda de varia-
dos instrumentos. Los adelantos tc-
nicos han venido a facilitar enorme-
mente esta tarea. La escritura fue du-
rante mucho tiempo la nica posibili-
dad de registro, y sigue siendo la ms
importante, pese a la existencia de
instrumentos auditivos, como cintas
magnetofnicas, o visuales, como pe-
lculas. Y como el conjunto de los da-
tos recogidos constituir el material
sobre el que se elaborar todo el tra-
bajo terico posterior, anlisis y for-
mulacin, no puede recogerse desor-
denadamente, sino atendiendo a un
plan de clasificacin (fichero) quepo-
sibilite los pasos siguientes.
El fichero personal del investigador
es, pues, el soporte bsico de los futu-
ros estudios. Muchas veces es lo pri-
mero que se empieza a hacer al llegar
al lugar de trabajo y lo ltimo en ter-
minarse. Entre los datos a fichar est
el censo de todas las personas de la
comunidad estudiada, si su tamao lo
permite, o agrupadas por familias o
unidades de residencia. En la actuali-
dad existe censo oficial prcticamente
en todo el mundo y solo hay que co-
22 piar o microfilmar sus hojas, pero an-
tes era preciso confeccionarlo con la
colaboracin de los informantes. Ini-
ciadas con estos datos las fichas, se les
aade poco a poco toda la informa-
cin individualizada que se va obte-
niendo en el transcurso de la investi-
gacin: propiedades, amistades, gru-
pos de pertenencia, afiliaciones pol-
ticas y de otro tipo, y cuantos datos
pueden servir para caracterizar a una
familia o a sus componentes.
El diario de campo es considerado
como elemento clave, ya que en l se
recoge la observacin directa y viva
de hechos, personas y experiencias en
que se ha participado: en l debe que-
dar reflejado lo que la gente hace en la
realidad cotidiana, sus reacciones
frente al investigador, y el estado de
nimo de ste -que puede influir, qu
duda cabe, en su percepcin de los
hechos, de ah la necesidad de deta-
llarlo en el momento para matizar
despus las opiniones escritas-. Para
la redaccin de este diario puede ser
til confeccionar un guin que espe-
cifique los aspectos que debern ser
objeto de especial atencin. Se evita
as el posible olvido de algn lugar,
persona, conversacin o suceso.
La confeccin de las genealogas
proc,ma .una informacin necesaria
para estudiar temas como el del pa-
rentesco. Adems, durante su realiza-
cin, se puede obtener una informa-
cin complementaria muy valiosa,
sobre todo al principio, ya que, al
centrarse en algo tan concreto y tan
poco comprometido, permite referir:
se a otras cosas con espontaneidad.
Las genealogas se obtienen mediante
largas entrevistas en que se pregunta a
una persona sobre la composicin de
su familia y parentela hasta donde re-
cuerde, datos acerca de sus miembros
y las relaciones que los ligan. .
Durante el tiempo del trabajo de
campo hay que realizar entrevistas de
todo tipo -el trabajo de campo. no es
otra cosa que una larga entrevista con
la comunidad estudiada- y de diver-
sas formas; que van desde la aplica-
cin de cuestionarios individuales ce-
rrados hasta la charla dirigida sobre
un tema con un grupo amplio. Exis-
ten cuestionarios clsicos sobre temas
especializados, que se utilizan con
grupo reducidos para contrastar y dis-
cutir las respuestas. Los temas de in-
ters general se suelen tratar en entre-
vistas abiertas a individuos y a gru-
pos. Las entrevistas autobiogrficas,
hechas a determinadas personas, pue-
den constituir una rica fUente com-
plementaria.
El estudio de casos puede resultar
aconsejable. Para ello puede ser nece-
sario proceder a la realizacin de en-
trevistas especiales y a la revisin de
documentos, y todo ello acompaado
de una cronologa detallada de los
acontecimientos y las entrevistas para
datar adecuadamente los hechos y la
evolucin de las opiniones durante el
proceso.
La observacin de otras personas,
naturales de la comunidad o extrafas
a ella, los informes de especialistas,
las descripcionf.s generales, la corres-
pondencia, las crnicas locales y las
redacciones infantiles son otros tantos
documentos escritos, que pueden pro-
curar valiosa informacin.
Las cintas magnetofnicas pueden
recoger entevistas o acontecimientos
con toda la riqueza de contenidos, ex-
presiones y matices con que se produ-
jeron en la realidad. El problema es-
i:
Los medios tcnicos
de que disponen
hoy Jos antroplogos
permiten acopiar
datos, fotografas,
grabaciones, etc.,
que posibilitan Juego
estudiarlos con valor
documental.
Bajo estas lineas,
a la izquierda,
Osear Lewis, que
realiz un
documentado estudio
(aLa vida)
de una familia
puertorriquea en
San Juan y
en Nueva York.
triba en lograr que la grabacin no co-
hiba a los informantes y reste sinceri-
dad a las respuestas, lo que se puede
conseguir con el tiempo y la confian-
za en el investigador. Las transcrip-
ciones fonticas* eran imprescindi-
bles cuando no haba magnetofonos,
pero siguen siendo un auxiliar eficaz
para recoger expresiones orales que
luego deban ser analizadas. Lo mismo
ocurre con las anotaciones musicales.
De los materiales visuales, la .foto-
grafla es el ms comn, pero su valor
es muy limitado, puesto que solo cap-
ta instantes y personajes estticos. Las
pelculas captan con fidelidad los ges-
tos corporales, los movimientos de los
grupos y el desarrollo de cualquier ac-
cin, de cuyo anlisis detallado se
puede obtener una informacin in-
sustituible para descubrir los lengua-
jes gestuales y simblicos. Los grfi-
cos son buenos auxiliares para reco-
ger algunas informaciones: mapas,
planos, esquemas y dibujos pueden
ser muy orientadores.
Margaret Mead
(1901), influida
por las teoras
del Psicoanlisis,
ha estudiado
particularmente
las relaciones
entre psicologa
infantil y estructura
*
familiar; y en
un plano ms
amplio, la integracin
social. Sus trabajos
sobre Jos aritos de
pasaje" en la
adolescencia
han tenido gran
difusin.
Transcripcin fontica: representacin
grfica de los sonidos emitidos en el
discurso hablado que intenta reflejar con
exactitud el modo en que han sido
pronunciados. Para ello se utilizan si m bolos
que permitan comparar un fonema de la
lengua estudiada con otro equivalente de la
lengua propia o lengua de referencia.
23
11/Eiaboracin
y anlisis
de la
informacin
La investigacin no termina con .el
trabajo de campo. El paso siguiente
consiste en la clasificacin de los da-
. tos obtenidos en el material recogido.
El primer paso para lograr esto sue-
le ser la redaccin de un informe, en
el que debe plasmarse, cuando la vi-
sin est todava fresca, la impresin
general, de conjunto, sin pormenores
ni cantidades abrumadoras de datos.
Este informe ser esclarecedor para el
futuro anlisis, porque en l suelen
contenerse las instrcciones que ayu-
darn a estructurar la versin definiti-
va; y las intuiciones, a veces osadas,
que en ocasiones ser dificil corrobo-
rar a la luz de los datos, algunos quizs
contradictorios: Adems, el informe
sirve para hacer un primer plantea-
miento esquemtico de lo que se va a
buscar en el material recogido y de
cmo se va a llevar a cabo el estudio.
El segundo paso consiste en la lec-
tura, revisin y clasificacin de todo
el material recogido, ordenndolo e
indexndolo* segn los temas esboza-
dos en el informe previo. Luego ven-
dr el desmenuzamiento de cada
tema, para lo que conviene repasar
los aspectos tericos ms importantes
24 de cada uno. Este es el momento de
usar todo el material que se tenga: hay
que analizar las diversas clases de in-
formacin, cuantificar y ponderar Jos
datos brutos hasta hacerlos coheren-
tes y darles relevancia. Cuando se ha
revisado el material acopiado sobre
un tema, conviene hacer una primera
redaccin del mismo. Finalmente,
una vez abordados Jos diversos temas,
se relee lo escrito y se procede a la re-
daccin definitiva. Esta redaccin fi-
nal representa el primer nivel de an-
lisis (monografla). Y aunque no im-
plica un aparato terico muy comple-
jo, de hecho hay monografas exce-
lentes que se mueven casi exclusiva-
mente en el plano descriptivo. Lo im-
portan.te es su adecuacin a la reali-
dad, la claridad de las ideas directrices
y el tratamiento exhaustivo de Jos te-
mas considerados.
Para continuar el anlisis se utili-
zan las diversas monografas sobre el
tema, que permitirn hacer un estu-
dio comparativo, como aquellos con
los que empez la disciplina antropo-
lgica: los anlisis historicistas no son
otra cosa que el estudio de los fen-
menos culturales ordenados por po-
cas, por reas geogrficas y por conte-
nidos. Procediendo de este modo,
lleg a la formula-
cin del mtodo comparativo que,se-
gn pensaba, deba ser el mtodo cen-
tral de la Antropologa. Su finalidad:
encontrar leyes universales aplicables
a cualesquiera culturas. Este mtodo,
que presta gran atencin a los detalles
y a la paciente y lenta comprobaci<;)n
de hiptesis, ha posibilitado notables
progresos en el conocimiento de algu-
nos rasgos del comportamiento hu-
mano. Sin embargo, la comparacin
es menos provechosa cuanto ms ge-
porqu la desnudez
de esta mujer
nuba? por qu
el arropamiento
de estas mujeres
rabes? se explica
solo a travs del clima
o de la religin?
o es necesario
ir ms all?
se trata de un hecho
inconexo, o es un
rasgo cultural
coherente con otros?
1
l_
neralizada se haga y cuanto ms dis-
tantes estn los trminos comparados,
en medio geogrfico, estructura social
y productos culturales.
Por ltimo, en el proceso de elabo-
racwn que estamos describiendo,
queda el anlisis terico, que supone
un nivel ms abstracto. El estructura-
lismo de Lvi-Strauss supuso una
aportacin importante en este sentido,
al entender que las estructuras socio-
culturales son sistemas de comunica-
cin, conformados de la misma forma
que las estructuras l ~ g i c s del hombre,
inmersas en su propia naturaleza. Son
comparables por tanto todas las es-
tructuras socio-culturales, indepen-
dientemente de su distanciamiento,
ya que representan solo transforma-
ciones lgicas de un soporte estructu-
ral comn: el funcionamiento bina-
rio* del cerebro humano. No obstan-
te, si se acepta sin ms esta posicin
analtica, parte del inters por la va-
riabilidad humana queda suprimido,
y con l una de las hiptesis bsicas
de la Antropologa.
Hemos visto cmo se hace Antro-
pologa: investigando para descubrir
las realidades socio-culturales nuevas,
elaborando conceptos y formulando
principios de cierta validez. Pero, so-
bre qu se hace todo esto? cules son
los temas en que centra su estudio?
cmo se enfocan?
Funcionamiento binario: funcionamiento a
dos niveles -consciente e inconsciente-.
Indexar: Ordenar conforme a un indice.
Entrevista con Claude Lvi-Strauss
A qu realidad hace referencia la antro-
pologa al ocuparse de las llamadas SO-
ciedades primitivas"?
Esas sociedades son tan primitivas
como las nuestras. En todas partes el pa-
sado de la humanidad es el mismo. Des-
de que existen hominidos en la Tierra se
han formado sociedades -si cabe lla-
marlas asi- que han evolucionado para
cambiar o desaparecer y, en este ltimo
caso, para dejar su lugar a otras nuevas.
Ninguna de las que se han podido estu-
diar en directo en el curso de estos lti-
mos siglos, o que todavia pueden obser-
varse, ofrece la imagen, milagrosamente
preservada, de la:; ::;ociedades en las que
habitaron nuestros ms lejanos antepa-
sados.
Seria ms exacto afirmar que las sacie-
dades que estudian Jos etnlogos difie-
ren de las nuestras en un sentido: son
meras aproximaciones a las sociedades
primitivas del pasado. Identificarlas es un
error en el que creen muchos especialis-
tas, porque todas las sociedades cam-
bian continuamente. Es entonces cuando
esos especialistas ponen en marcha
toda clase de mecanismos reguladores
para neutralizar en Jo posible los efectos
de tales cambios, intentando presentar
una imagen de ellos lo ms ajustada posi-
ble a la descripcin que Jos mitos de Jos
primeros tiempos les ofrecen.
Cada sociedad intenta proteger y perpe-
tuar su originalidad invocando un pasado
mitico que le es propio. Y es eso lo que
las hace particularmente atractivas para
el etnlogo, ya que cada una constituye
una gran experiencia empirica: el modo
especifico que los hombres han elegido
para resolver el problema de vivir juntos,
en comunidad. Esas sociedades consti-
tuyen un laboratorio espontneo de di-
mensiones mundiales( ... ).
La antropologa ha contribuido a la crea-
cin de la dicotoma sociedades civiliza-
das-sociedades primitivas", lo cual se ha
reflejado de uno u otro modo en sus tipo/o-
.)
gas. Por otra parte, a las sociedades pri-
mitivas se las define negativamente, es
decir, en relacin con la falta de ciertos
convenios caractersticos de las socieda-
des civilizadas" (sociedades sin mercado,
sin clases, etc.). cree usted que es posi-
ble llegar ms all del aspecto tipolgico y
descriptivo en el estudio de las socieda-
des primitivas? Qu mtodo propone
para conseguirlo?
Mi respuesta anterior contiene ya el ger-
men de la presente. A mi modo de ver, el
nico carcter objetivamente comn a
las sociedades que estudiamos es el ha-
ber ignorado o no haber utilizado plena-
mente la escritura y sus recursos. Como
punto de referencia se trata de socieda-
des sin escritura, o si no le gustan las de-
finiciones negativas: sociedades de tra-
dicin oral.
Por supuesto, este criterio es tambin
demasiado vago y general, y tambin re-
queriria excesivos matices (como por
ejemplo en lo que respecta al antiguo
Mxico) para poder fundamentar en l
una tipologia de las sociedades huma-
nas. No veo la necesidad, ni tampoco la
posibilidad, de establecer una tipologia
que nos llevaria inmediatamente a trope-
zar de nuevo con los problemas de un
evolucionismo unilineal. En cambio, si se
pueden hacer tipologias parciales, apli-
cables a ciertos aspectos de la vida y del
funcionamiento de las sociedades. Yo Jo
hice con el parentesco y con las reglas
de matrimonio. Otros lo han hecho acer-
ca de la tecnologia, de la actitud econ-
mica, de la religin ... Pero una sociedad
es una realidad muy compleja que seria
imposible de definir a travs de un slo
carcter, o con un limitado nmero de ca-
racteres, que permitieran clasificarla en
una tipologia. La descripcin de una so-
ciedad obliga siempre a recurrir a gran n-
mero de perspectivas que, de una socie-
dad a otra, no se definen del mismo
modo.
(Las sociedades primitivas. Salvat Edito-
res, 1973.)
25
12/Relaciones
hombre/
medio ambiente
Todos los pueblos viven en un medio
fsico o entorno concreto determina-
do por unas caractersticas que in-
fluyen en su comportamiento, en sus
costumbres y, en definitiva, en su cul-
tura. El entorno plantea, en primer
Jugar, el problema de la subsistencia,
pero a la vez proporciona los medios
o recursos para resolverlo. De esta
forma, entorno y recursos forman el
medio ambiente, que no es el simple
teln de fondo sobre el que se desarro-
llan las relaciones sociales o los dis-
tintos procesos de comunicacin,
sino que condiciona y limita a toda la
vida colectiva, aunque resulta inco-
rrecto afirmar (como suelen hacerlo
las escuelas deterministas*) que el
comportamiento de un grupo huma-
no no es ms que el resultado directo
e inevitable de las condiciones am-
bientales en que vive. En cualquier
caso, es la adaptacin al medio lo que
hace posible la vida del hombre, y
constituye, por tanto, una parte fun-
damental de su actividad.
Pero si la adaptacin es un proceso
que implica la obtencin de recursos,
sta no es posible sino mediante el es-
fuerzo y el uso de tcnicas especficas.
El esfuerzo viene determinado por el
trabajo humano empleado, de ah que
26 sea importante saber cmo se realiza
y distribuye en una sociedad concre-
ta: qu tipo de tarea desempea cada
uno de sus miembros y en funcin de
qu categora (sexo, edad, pertenencia
a un grupo o clase, mritos o condi-
ciones personales, etc.,) le es asigna-
da. Las diversas tcnicas empleadas
para la obtencin de los recursos son
respuestas culturales de una colectivi-
dad que vive en un medio concreto a
las dificultades y ventajas que ste le
plantea. Por otra parte, las tcnicas
estn en relacin con las caractersti-
cas cuantitativas y cualitativas de la
poblacin que es capaz de sostener un
territorio, y cada una implica diferen-
tes formas de organizacin social.
Precisamente, atendiendo a las tc-
nicas empleadas para la obtencin de
Jos recursos, las sociedades conocidas
suelen clasificarse segn una es.cala
ascendente, de menor a mayor com-
plejidad, graduada por el progresivo
aumento de la produccin y la reduc-
cin paulatina del esfuerzo humano a
A la izquierda,
imagen
representativa de un .
pueblo recolector. Y
sobre estas lneas,
escena de pesca de
un kamayura. Se
trata de los dos
niveles ms
elementales de
explotacin del
medio.
Generalmente,
implican la
inexistencia de
agricultura y de
ganadera, incluso en
sus grados ms
rudimentarios.
medida que se utilizan tcnicas cada
vez ms perfeccionadas. Para los evo-
ucionistas*, en las sociedades este
proceso se corresponde con las distin-
tas etapas del itinerario seguido por el
hombre en su evolucin; las ms ge-
nerales son las siguientes:
@ La recoleccin de frutos silves-
tres, complementada con la caza de
pequeos animales, constituye el es-
caln inferior: el hombre toma direc-
tamente lo que la Naturaleza le ofre-
ce. Para esto se necesitan grandes es-
pacios y pequeos grupos, por lo que
la poblacin es escasa y dispersa, y
suele estar formada por un grupo de
familias nucleares. Los bosquimanos
y pigmeos de Africa del Sur son los
representantes ms conocidos de este
tipo de colectividad.
0
La pesca y la caza de grandes
animales son otros dos niveles de la
escala. Al precisar su prctica de cier-
ta cooperacin, suelen implicar ~ o
blaciones ms concentradas y relaciO-
nes sociales ms intensas y, por tanto,
organizaciones ms complejas.
o El pastoreo significa una res-
puesta ms elaborada al medio, ya
que supone . su aprovec.hamiento a
travs de ammales prev1amente do-
mesticados. En ocasiones implica la
trashumancia: hsqueda de los pastos
y de las condiciones climatolgicas
adecuadas mediante el desplazamien-
to de hombres y animales, con la con-
siguiente modificacin de los com-
portamientos y costumbres de la po-
blacin. Esta suele ser poco densa y
estar formada por grupos ligados a
travs del parentesco. Los beduinos
con sus camellos a travs del desierto
y los pastores con sus rebaos de ove-
jas representan dos formas diferencia-
das de la tcnica pastoril.
e La agricultura requiere una
mayor elaboracin de los recursos del
medio y la modificacin de ste. Per-
mite mayor concentracin, densidad
y estabilidad de la poblacin, por lo
que cada comunidad tiene que orga-
nizarse internamente y establecer re-
laciones con las otras; organizaciones
y relaciones basadas generalmente en
sistemas-de parentesco y algn tipo de
poder local. Desde el sistema de tala y
quema de rboles (agricultura de ro-
zas) empleado por los indios del
Amazonas y por algunos pueblos afri-
canos para fertilizar la tierra, hasta el
uso de tractores y abonos qumicos de
la moderna agricultura de mercado,
pasando por el arado de la agricultura
tradicional, hay multitud de posibles
variantes que permiten liberar tem-
poral o totalmente a parte de la po-
blacin de ocupaciones estrictamente
orientadas a la bsqueda del sustento.
As, una parte de la pobladn puede
dedicarse a la elaboracin de otros
productos, artesanales primero y ms
tarde industriales, con lo que se llega
a la ms sofisticada respuesta al me-
dio, que permite enormes concentra-
ciones y densidades y requiere una
compleja organizacin social, tal co-
mo sucede en las grandes ciudades y
en zonas urbanas en general.
Bosquimano a/
acecho. La caza es
una variante de los
niveles ms
elementales de
subsistencia. Cuando
se trata de caza de
ejemplares grandes,
suele realizarse en
grupo. Lo rudimentario
de los instrumentos
utilizados se
compensa con la
sorprendente
destreza con la que
son manejados.
~ ~ a agrlcult= de l
1 1
i La agricultura ms frecuente en el m un- i
! do tropical es una agricultura extensiva 1
en la que el fuego juega un papel deci-
sivo. Tanto entre los indios del Amazo-
nas como entre los campesinos de A fri-
ca encontramos este tipo de agricultura
que se llama de rozas o itinerante. El
procedimiento consiste en abrir un cla-
ro en el bosque, en una zona que haya
estado sin cultivar durante 20 25
aos, prender fuego a continuacin y,
una vez limpio el terreno gracias al in-
cendio, y fertilizado el suelo por las ce-
nizas, proceder a sembrar. La opera-
cin lleva varios meses. Al cabo de dos
o tres aos la tierra estar exhausta
y la parcela es entonces abandonada y
vuelta a dejar en barbecho. Lo nico
que permite este tipo de cultivo es la
subsistencia de un pequeo grupo de
personas, ya que puede producir ali-
mentos para solo 15 personas por kil-
metro cuadrado cultivado. El hambre
solo puede ser evitada con mayor su-
perficie de cultivo o con la dispersin
del grupo, que va fundando nuevos po- !
blados junto a los nuevos campos. i
'--------------------------
*
Determinismo: teora segn la cual todo
hecho tiene una causa y, en igualdad de
condiciones, las mismas causas producen
siempre los mismos efectos, de lo que
resUlta que los hechos estn sometidos a
leyes necesarias y universales.
Evolucionista: partidario del evolucionismo,
hiptesis filosfica que pretende explicar
todo fenmeno por transformaciones
sucesivas de una sola realidad primera en
perpetuo movimiento. Se aplica, sin
embargo, fundamentalmente, a quienes
siguen la teora sobre la evolucin de
Darwin.
27
1
,!
::

13/ llnfluye el
medio ambiente
en la cultura?
Desde las pequeas comunidades es-
tablecidas en el corazn de las selvas
tropicales, hasta las grandes aglome-
raciones de algunos centros urbanos,
la vida del hombre est siempre con-
dicionada por el entorno en que habi-
ta. Esta influencia, sin embargo, vara
segn las modificaciones que el ser
humano introduce a su alrededor.
e--
70 140
65 130
60 12'0
55 110
50 100
45 90
40 80
35 70
30 60
25 50
20 40
15 30
10 20
10
Ene. Feb. Mar. Abr. May. Jun. Jul. Ago. Sep. Oct. Nov. Ofc.
Wau,Sudiln
Climograma de
Sudn. En verde la
estacin hmeda. En
amarillo, la seca, de
menor duracin.
28 La inexistencia de
N, 2B'03'E. 440 m
agricultura y de
almacenamiento,
obliga a los nuera
buscar pastos lejos
de sus aldeas.
As, mientras en una gran ciudad la
presencia de la Naturaleza se diluye
entre el despliegue de recursos tcni-
cos, all donde el entorno todava
conserva sus caractersticas naturales,
el ritmo de la vida social est en gran
medida regido por el sucederse de las
estaciones. Estas marcan la distribu-
cin de las tareas y el tiempo destina-
do a las celebraciones festivas, con las
consecuencias que tales fenmenos
tienen sobre los cambios de pobla-
miento y, en general, sobre todas las
relaciones humanas, del mismo modo
que la mayor o menor escasez de re-
cursos de una zona influye sobre los
conflictos sociales. Pero uno y otro
-:el urbano y el natural- son medios
ambientales, es decir, el producto fi-
nal del entorno y las tcnicas, factores
relacionados de tal forma que la
mayor importancia del segundo. de-
termina la menor influencia del pri-
mero.
En relacin con esto, adems de los
mtodos de obtencin de los recursos
en un medio concreto y los modos de
En este grfico se
observa cmo se
relacionan las
causas que pueden
explicarla
situacin en la
Alpujarra. Destacan
tres: la escasa
densidad de la
poblacin, un
sistema de herencia
que divide Jos
terrenos en tantas
partes como hijos y
el carcter
accidentado del
terreno.
adaptacin que conllevan, dos cues-
tiones cobran especial relieve: hasta
qu punto servidumbres impues-
tas por el medio explican la conduc-
ta humana en una sociedad concre-
ta, y de qu manera la adaptacin
intluye sobre el sistema de creencias,
valores y smbolos propios de una
cultura. Analizardo dos ejemplos to-
mados de culturas en las que el entor-
no an conserva notable importancia,
podemos obtener una idea ms clara
del tipo de respuestas posibles a tales
interrogantes.
Los nuer del sur de Sudn -zona
geogrfica con elevada temperatura
media y con dos estaciones muy deli-
mitadas- viven del pastoreo del gana-
do vacuno y de una agricultura rudi-
mentaria. Durante su largo verano
-estacin hmeda- cultivan los fru-
tos, mientras el ganado se dispersa
por los abundantes pastos que rodean
las aldeas. Al final de esta temporada,
una vez recogidas las cosechas, se ce-
lebran fiestas rituales. Al principio
del invierno, estacin seca, Jos jve- !
1
1'
nes llevan el ganado lejos de las aldeas
en busca de lugares que todava con-
serven algo de humedad. Pero a las
pocas semanas los pastos se agotan.
Los hombres conducen entonces el
ganado hacia campamentos
a las riberas de los grandes nos que
atraviesan el pas. All se encuentran
con otros grupos, encuentros que sue-
len producir tensiones que, si la se-
qua es intensa, pueden desembocar
en fuertes hostilidades.
0
Los campesinos de la Alpuja-
rra -comarca situada en la alta An-
daluca espaola, en las estribaciones
de Sierra Nevada- permanecen du-
rante el fro invierno en sus respecti-
vos pueblos donde celebran fiestas y
reuniones ya que las condi-
ciones climatolgicas apenas permi-
ten el trabajo agrcola. Este comienza
con la primavera y se va incremen-
tando hasta la llegada del verano, que
es la estacin de ms duro laboreo. En
esta poca, los alpujarreos marchan
a vivir a los campos en que realizan
sus trabajos para evitar prdidas de
tiempo en desplazamientos diarios.
Como la tierra de esta zona es pobre y
la comarca seca, la produccin agr-
cola depende en gran medida del rie-
go, por lo que durante los meses de
mayor calor se entabla una dura com-
petencia por el agua, principal garan-
ta de las inciertas cosechas.
Como se ve, all donde predomina
el medio fsico, lo que sucede en me-
dios geogrficos muy diferentes, se
producen movimientos humanos de
concentracin y dispersin como res-
puestas de adaptacin a un medio con-
- r. creta, repuestas de las que se derivan
culturas distintas. La competencia
por un bien necesario y escaso -los
);
pastos y el agua, respectivamente-
lleva latente la posibilidad de que sur-
ja el conflicto. Para evitarlo, y en su
caso solucionarlo, cada una de estas
sociedades tiene previstas medidas:
en el caso de los nuer, los conflictos se
solucionan mediante venganza de
sangre entre los grupos contendien-
tes, apoyados en un peculiar sistema
de parentesco que posibilita la unin
de un grupo contra otros; en el caso
de los alpujarreos, el derecho con-
suetudinario y las normas de la scie-
dad civil organizada de la que forman
parte preveen determinadas medidas
para solucionar las disputas. En am-
bos pueblos, las fiestas, celebradas en
momentos diferentes, tienen la fun-
cin de reavivar los lazos sociales ms
importantes, que en el caso de los
nuer son los de parentesco, mientras
que en el de los habitantes de la Al-
pujarra es la familia. Por ltimo, en
ambos grupos existe un elemento de
especial importancia, que se refleja en
los comportamientos sociales: as, los
nuer tiene una gran riqueza de voca-
bulario para designar al ganado y
todo lo que se refiere a l, vocabulario
que, adems, trasciende a otros as-
pectos de la vida social y sirve para
nombrar muchas otras cosas; en la
Alpujarra, a su vez, el agua y las ace-
quias que la conducen son los factores
ms importantes del territorio, y el
trigo, la cosecha principal, adquiere
un significado tan destacado que se
considera el patrn de medida del va-
lor de las cosas, de la calidad de ias
tierras y de la riqueza personal.
Arrozales en Luzn,
Filipinas. Este tipo de
explotacin agrcola
implica un mayor
grado de evolucin:
trazado de terrazas
para aprovechar el
terreno en cuesta y
sistemas ingeniosos
de regado y de
mximo
aprovechamiento de
/as aguas de lluvia. El
cultivo intensivo
permite mayores
densidades de
poblacin que el
extensivo, y mucho
ms que si se trata
de cultivo itinerante
(agricultura de
rozas). 29
1:
il'
:i''
::
:'r
i
1
14/Intercambio

y comercio
El comercio, uno de los factores ms
destacables en la historia y el desarro-
llo de la humanidad, aparece en las
sociedades actuales bajo formas muy
diversas. En los pases industrializa-
dos es factor importante de la activi-
dad econmica, pero tambin en las
sociedades que poseen un menor gra-
do de desarrollo ocupa un lugar signi-
Alguna forma de
intercambio,
comercio, aparece
anen las
sociedades ms
primitivas, que con
este recurso
obtienen productos
de los que carecen a
30 cambio de sus
excedentes. Para
que el trueque sea
posible, se
establecen patrones
de cambio que
cumplen. la funcin
del dinero en nuestra
sociedad.
ficativo, tanto en sentido econmico
como desde el punto de vista de la re-
lacin entre los pueblos. En este sen-
tido hay que sealar el carcter uni-
versal que posee la existencia de in-
tercambios comerciales.
Dos son las condiciones necesarias
para que pueda existir intercambio
entre dos o ms pueblos: un exceden-
te de productos y la divisin interna
del trabajo. El primero se deriva de
las caractersticas del entorno -que
impone en ocasiones unos cultivos o
sistemas productivos determinados-,
y de la especializacin, que es a la vez
su consecuencia. Estas caractersticas
no suelen darse en las sociedades de
economa de subsistencia, que son
aquellas que, sin modificar apenas el
entorno en que viven, se dedican a re-
colectar lo que necesitan para satisfa-
cer sus necesidades. Sin embargo,
tambin se dan en estas sociedades al-
gunas formas elementales de comer-
cio, tal como sucede en el caso de los
aruntas de Australia, que obtienen
mediante intercambio el pituri, nar-
ctico procedente de tribus situadas a
ms de trescientos kilmetros de dis-
tancia. En estos casos, y en otras for-
mas elementales de comercio, el
modo de relacin ms frecuente es el
trueque, es decir, el cambio de unos
productos por otros sin recurrir a di-
nero o instrum'ento equivalente, se-
gn valores determinados por mto-
dos pragmticos de tipo tradicional.
El trueque se realiza incluso sin la
presencia conjunta de los sujetos im-
plicados; as, en las selvas congoieas
de Ituri, los bantes y los pigmeos
suelen intercambiar productos me-
diante lo que se denomina trueque
mudo: uno de los pueblos deja deter-
minados productos en un lugar de la,
selva previamente determinado y el 1
otro lo recoge, dejando a cambio ex-
cedentes de su propia produccin. Sin
embargo, el trueque implica general- .
mente una amplia relacin social de
tipo horizontal y sistemtico basado
en la reciprocidad.
Si el trueque fue, y es an en ciertos
pueblos, el mtodo primitivo de in-
tercambio econmico, a medida que
la especializacin del trabajo, la ela-
boracin e incluso una cierta planifi-
cacin de la produccin fue generali-
zndose, surgieron dificultades a la!
hora de fijar la compensacin entre'
unos y otros productos, por lo cual se'
Mercado en Puebla,
Mxico. Este tipo de
comercio representa
un nivel ms
complejo que el de
trueque. No obstante,
entre las poblaciones
campesinas de
pases con bajo nivel
de urbanizacin, es
frecuente la
comercializacin
directa de los propios
excedentes.
:t
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1
e
D
S
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e
l-
1-
i-
a
e
Las formas de
comercio en la zona
andina son similares
a las descritas en el
caso de Puebla. En
estos mercados
pueden incluso
alternarse el trueque
y el comercio qi.Je se
vale de dinero como
unidad de cambio. Y
ofrecer no solo
productos agrcolas,
sino objetos de
. elaboracin
artesanal.
fue al establecimiento de una.unidad
de valor de cambio, que finalmente
sera el dinero. Entramos as ya en la
forma ms compleja de valoracin
econmica que da lugar a la aparicin
del mercado, intercambio que se rea-
liza a precios sealados por las leyes
de la oferta y la demanda*. Esta es la
forma de comercio ms extendida en
las sociedades contemporneas, aun-
que en ellas pueden encontrarse va-
riantes muy diferenciadas, que van
desde la que se produce en los zocos
rabes o en los rastros de algunas ciu-
dades -que dan lugar a una relacin
personal de peculiares caractersticas
entre vendedor y comprador-, hasta
las grandes operaciones entre pases.
Aunque hasta ahora nos hemos re-
ferido al intercamio en sentido econ-
mico, ste genera otras muchas rela-
ciones, referidas algunas a cuestiones
de prestigio y otros aspectos sociales.
Y ello, pOrque uno u otro tipo de in-
El intercambio como donacin: el potlatch
El intercambio de productos entre pue-
f:los no siempre tiene un sentido exclusi"
v a ~ e n t e econmico, sino que en ocasio-
nes v asociado a conductas, ritos y cos-
.. lumbres de muy diversa ndole. Uno de
los ejemplos ms conocidos de intercam-
bio. multifuncional es el potlatch, trmino
que irve para designar diversas ceremo-
, nias practicadas por algunos pueblos de
recolectores, cazadores y pescadores de
las cqstas del Pacifico, desde Washington
hasta Alaska, durante las cuales se con-
symen, regalan, e incluso destruyen, gran
cantidad de bienes. El potlatch suele
practicarse con ocasin de determinados
acontecimientos ms o menos significati-
vos, tales como funerales, matrimonio,
acceso de un individuo a un status deter-
minado, o como medio para humillar a un
rival. En sntesis, consiste en donaciones
sucesivas entre distintas tribus o entre
miembros de la misma tribu, de tal forma
que debe mejorar el presente que le fue
ofrecido; de no hacerlo as, descender
de rango y se ver mermado en su presti-
gio social.
r El kula l
1
Otro caso peculiar de intercambio es el
que se produce entre algunas comuni-
1
1 dades melanesias de las islas Tro-
1
biand, en el extremo oriental de Papa-
Nueva Guinea. Entre estas tribus se es-
tablece un sistema de relacin denomi-
nado kula, que consiste en la donacin
de ciertos objetos considerados valio-
sos (collares y brazaletes de concha
principalmente), a determinados miem-
bros de una comunidad vinculados a
otras tribus vecinas, que a su vez for-
man tambin socios en otras tribus con
las que mantengan alguna relacin, de
forma que el intercambio no se produz-
ca de manera directa sino a travs de
una complicada red de relaciones en
forma de anillo. El efecto que se deriva
de estas costumbres es una redistribu-
cin de los productos, lo mismo que
ocurre en el potlatch, aunque ambos su-
ponen un tipo de intercambio que supe-
ra lo puramente econmico.
tercambio no suelen darse en la vida
real como fenmenos aislados, sino
que estn vinculados a aspectos socia-
les que presuponen un cierto clima
previo que posibilita la relacin: una
comida de negocios puede limar aspe-
rezas sobre un problema econmico
comn, del mismo modo que el rega-
teo supone una bsqueda directa .de
acuerdo entre los intereses de las dos
partes, y muchas veces deriva hacia
tipos de comunicacin cuyo objetivo
no es estrictamente econmico.

Ley de la oferta y la demanda: relacin que
se establece en la estructura de mercado
entre la cantidad del producto que se ofrece,
la del producto que se demanda y el precio
del producto.
31
15/Soluciones
a la funcin
reproductora
, ...
En tiempos prehistricos y en socie-
dades muy primitivas el estableci-
miento de la pareja sexual deba ser
meramente funcional y efmero, sin
llegar a constituir pareja estable hasta
que el instinto social de la especie
se convirtiese en primordial, lo que a
su vez conllevara la necesidad de or-
ganizar la convivencia y, probable-
mente, institucionalizar el ejercicio
del poder. Las parejas coyunturales
dejaran de serlo para dar lugar a la
aparicin de vnculos ms o menos
duraderos. La familia ser la secuela
inmediata, y tal vez la causa de mayor
peso en la fijacin de vnculos esta-
bles entre ambos sexos. Y es que la
adscripcin de la descendencia debi
suponer un enriquecimiento de fuer-
zas, vital para aquel nuevo hombre,
capaz ya de algo ms que de sobrevi-
vir solitariamente, y que con el cam-
po de sus posibilidades est amplian-
do el campo de sus deseos. El siguien-
te paso debi ser dado casi como
hecho natural: ya no basta formar so-
ciedad con la pareja buscada; hace fal-
ta que sta sea reconocida y, conse-
cuentemente, respetada por los dems
menzarn a considerarse prole legti-
ma de la pareja, y objeto de protec-
cin total por ambos.
En sociedades ms complejas el
matrimonio es, a su vez, el final de un
delicado proceso que consiste en ele-
gir cnyuge. Las culturas en que la
eleccin de pareja es libre -como en
principio ocurre en nuestra sociedad
cristiano-occidental- son minora y se
conocen con el nombre de sistemas
abiertos. Sin embargo en la gran
mayora de sociedades existen reglas
acerca de con quin se deben o con
quin no se deben casar sus miem-
bros: son los llamados sistemas cerra-
dos. La exogamia es una de estas re-
glas, que obliga a buscar cnyuge en
grupos diferentes al propio, cualquie-
ra que sea el criterio para delimitar
! hombres en idntico trance. Hace falta
institucionalizar esta primera clula
bsica de cualquier sistema de paren-
tesco, inventarse el matrimonio. As,
32 los hijos que nazcan de la mujer co-
La relacin
madre-hijo es
cultura/mente mucho
ms fuerte que la de
padre-hijo. Este
hecho marca
decisivamente todo
anlisis de la
estructura fanilar.
ste -vecindad, parentesco, etc.-, lo
cual sirve para ampliar relaciones,
puesto que obliga a establecer una
alianza entre dos grupos, a la vez que
da muestra de sabidura gentica. La
regla opuesta es la endogamia, que
obliga a elegir pareja dentro del pro-
pio grupo -generalmente no de pa-
rentesco sino local, econmico, etc.-..
La endogamia no puede llegar, en
todo caso, hasta el crculo familiar n-
timo, donde el tab* del incesto pro-
hibe las relaciones sexuales, y, obvia-
mente, la legalizacin de las mismas
mediante el matrimonio.
En algunas sociedades hay reglas
que indican incluso la categora de las
mujeres con las que sera preferible
o, incluso, es preceptivo casarse. Es-
tas reglas implican -el intercambio di-
recto de mujeres entre dos grupos -las
hermanas de dos familias seran el
caso ms sencillo- o un intercambio
en una sola direccin entre varios
grupos, delimitados en razn de pa-
rentesco, localizacin, grupo o jerar-
qua social.
Despus de haber cumplido los re-
quisitos formales que cada sociedad
exige, se llega al matrimonio, que
puede revestir formas muy variadas.
T ,a monogamia exige e u e cada cn-
yuge tenga un solo consorte, mientras
la poligamia permite a un cnyuge te-
ner varios al mismo tiempo. Si es el
hombre el que tiene varias mujeres, se
llama poliginia, caso frecuente en
muchas sociedades. Menos usual sue-
le ser el de una mujer casada con va-
rios hombres, lo que se llama polian-
dria, sistema que se da entre los toda
y los nayar de la India y en algunos
pueblos del Tbet.
Hay sociedades que distinguen en-
lo
~ S
na
u e
La
u e
o-
Ja-
en
.n-
o-
ia-
as
las
las
di-
las,
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!OSJ
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)a-:
;
ar-;
$
";;,"
\t
tre padre legal y progenitor, permi-
tiendo as celebrar el matrimonio con
una persona difunta del mismo o de
distinto sexo -que ser el padre legal
de la descendencia- aunque el proge-
nitor evidentemente estar vivo y ser
del sexo opuesto, no teniendo ningn
derecho sobre su descendencia, que
ser hijo del otro u otra. Los n u a, los
roruba y los zules suelen practicarlo
para mantener el linaje de un herma-
no muerto o para que una mujer pue-
da crear el suyo.
Matrimonio y licitud de la relacin
sexual no se presuponen mutuamente
en todas las sociedades, y aun en las
que as ocurre convencionalmente, la
realidad suele ser otra. Por ejemplo,
muchas sociedades africanas aprue-
ban las relaciones sexuales prematri-
moniales siempre que no lleguen a la
cpula completa, para evitar hijos ex-
tramatrimoniales. En dichas socieda-
des se celebran ceremonias de inicia-
cin sexual que refrendan la licitud
de tales ejercicios fuera del matrimo-
nio. En las sociedades patrilineales ~
se celebran sobre todo para los mu-
chachos y en las matrilineales para las
muchachas. Las parejas ocasionales
que resultan carecen de importancia
social. En caso de embarazo, la solu-
cin vara: para los masais de Kenia
es el matrimonio de la joven, no con
el progenitor de la criatura, que debe
cumplir sus servicios como guerrero,
sino con otro hombre libre de tal de-
ber por su edad. As, quedar embara-
zada es garanta para hallar marido.
El divorcio o disolucin del vnculo
est admitido en casi todas las socie-
dades, pero solo en casos extremos,
que no siempre guardan relacin con
las desavenencias o infidelidades con-
Familia po/ignica de
Camern. Este
sistema suele darse
all donde nacen ms
mujeres que
hombres, donde la
La hospitalidad sexual
En lneas generales, puede decirse que
la hospitalidad sexual es muy frecuente
entre los pueblos primitivos. Asi, entre
los esquimales y los hotentotes de Su-
dfrica se practica corrientemente el
intercambio de esposas, considerndo-
lo un signo de amistad. La explicacin
parece radicar en la vida nmada* que
obliga a los hombres a estar ausentes
de sus hogares durante largos periodos
de tiempo, por lo que la hospitalidad se-
xual se concibe como medio social-
mente aceptado para mitigar las tensio-
nes sexuales de los varones y disminuir
la agresividad que pudiera generarse
de su prolongada abstinencia. En Aus-
tralia, entre los dieris del lago Egre, una
mujer casada puede ser amante de di-
ferentes hombres, solteros o casados.
mortalidad masculina mujer realiza muchas
es alta (dureza, de las tareas
riesgo) y donde la productivas.
yugales. Lo que s se ha observado es
que se trata de un aspecto perfecta-
mente reglado. En este sentido, el di-
vorcio reconocido se ha demostrado
incluso como factor estabilizador de
la institucin matrimonial en muchas
sociedades.
*
Nmada: dcese de los pueblos que se
trasladan de un lugar a otro de forma
continua o peridica para satisfacer sus
necesidades, muy en relacin
generalmente con el medio fsico y sus
cambios estacionales.
Tab: condicin de las instituciones,
personas o cosas que no es lcito practicar,
censurar o mencionar.
33
34
16/La familia,
clula bsica
de produccin,
reproduccin,
consumo
y transmisin
,_,.
El lento desarrollo del ser humano
hace que necesite cuidados especiales
durante una larga etapa, su infancia,
cuidados que le son proporcionados
generalmente por su familia. Ade-
ms, en la mayora de las sociedades,
la familia y Jos vnculos de parenteso
suponen la posibilidad ms elemental
y directa de agrupamiento con que se
cuenta ,:y a veces la nica, llegando a
constituir en estos casos la base exclu-
siva de organizacin social.
Por otra parte, la familia cumple
una serie de funciones bsicas para
toda sociedad, de ah su universali-
dad. La funcin principal es la repro-
duccin: tener hijos. Pero esta repro-
duccin no es solo biolgica, de seres
humanos, sino tambin de seres so-
ciales, funcin sta que se realiza en
el seno de la familia a travs de la so-
cializacin y el aprendizaje, median-
te los cuales se transforma a un nio
egocntrico e ignorante en un ser so-
cial til, ensendole costumbres,
normas, obligaciones, derechos y for-
mas de relacionarse y de conseguir el
sustento.
El ncleo familiar es tambin una
unidad econmica de produccin y
consumo, en la que se suele establecer
una divisin interna del trabajo. En
sociedades muy homogneas, esta di-
visin interna, basada en el sexo y en
La funcin bsica
de la familia es,
sin duda, la
reproductora.
Dado el distinto
protagonismo en
la misma de
hombre y mujer,
suele ser sta
la que se constituye
en eje, en ncleo.
En la imagen,
miembros del
pueblo de los sionas.
La familia cumple
una funcin
productiva. En casi
todas las sociedades
aparece cierta
divisin interna del
trabajo, por ejemplo,
cermica la mujer,
ganadera el hombre.
El trabajo de la mujer
no suele exigir
desplazamjentos
para hacerlo
compatible con el
cuidado de los hijos.
la edad de los miembros de la familia, j
es, en muchas ocasiones, la nica que l
existe. j
Aparte de estas funciones genera- 1
les, tle las que participan las familias
de casi todas las sociedades, cada cul- J
tura asigna a la familia otras funcio- 1
nes. As, por ejemplo, en China la fa- l
milia es una unidad religiosa que se
manifiesta en la veneracin a sus an-
tepasados muertos, veneracin que
est por encima de otras formas de
culto religioso.
La composicin de la familia adop-
ta diferentes formas, aunque lafami-
lia conyugal-formada por una pareja
y sus hijos- ha sido considerada como
. '
la unidad bsica de la sociedad hu-
mana (nuclem); pero s se tiene en
cuenta los diversos tipos de matrimo-
nio que se pueden realizar, es evi-
dente que el grupo social ms elemen-
tal es el de una madre con s.us hijos.
Existen tambin familias complejas
compuestas de un padre y sus mlti-
ples mujeres e hijos, o ?e una
con sus diversos mandos e hiJOS.
Por ltimo, el grupo domstico de
convivencia puede ser ms amplio
que la familia nuclear o l.a. compleja,
comoes el caso de lafamzlw extensa,
que rcoge bajo un techo a
una pareja con sus descendientes ca-
ylosdescendientes de stos.

de
transmisra de /os
conoCimientos
aciirrli;/ados por el
.grupo; dentro de esa
funcin, es bsico el
aprendizaje de los
nios, que son
enseados muy
pronto a realizar los
trabajos necesarios
para la subsistencia
del grupo, y para su
propia subsistencia y
supervivencia.
La composicin de la Htmiha ex-
tensa vara segn las reglas de resi-
dencia (patrilocales, matrilocales o
neolocales) que aparecen en algunas
sociedades. Estas pueden exigir que
los cnyuges vivan con los padres de
la mujer o con los del marido, por lo
que la composicin de la familia va-
riar desde reunir a las hermanas con
sus maridos e hijos hasta agrupar a los
hermanos con sus mujeres e hijos res-
pectivamente. En algunos casos los
que permanecen unidos son los fier-
manos y hermanas y los hijos de stas,
pero no los cnyuges, que son sola-
mente visitantes nocturnos, como
ocurre en el suroeste de la provincia
de Orense (Espaa) y entre los ashan-
ti de Ghana. Las reglas de residencia
pueden afectar tambin a las familias
nucleares o complejas, pero hay que
distinguirlas de las reglas de descen-
que se refieren a la perte-
nencia de la prole a una lnea u otra.
La forma en la que se realizan todas
y cada una de las funciones desempe-
adas por la famtlia determina la va-
riedad de tipos que sta presenta en la
vida real. A nivel descriptivo puede
parecer que stos no tienen en comn
ms que el nombre, pero a nivel ana-
ltico se observa que son diversas ma-
neras de solucionar los dos problemas
fundamentales de cualquier sociedad:
la produccin y la reproduccin. Por
otra parte, la posicin, relaciones y
cometidos de cada individuo van
cambiando con el paso de los aos, de
acuerdo con la situacin relativa que
va ocupando -desde ser el hijo de una
familia a ser fundador de la propia-,
lo que motiva que cada familia con-
creta tenga su ciclo vital.
En muchos pueblos
es la mujer quien
realiza labores
tpicamente
masculinas en
nuestra cultura. La
introduccin de
tcnicas de cultivo
relativamente
complejas permite la
obtencin de
mayores cosechas
con menor trabajo
fsico, lo que permite
disponer de tiempo
para otras labores y
aumentar el nmero
de componentes del
grupo por unidad de
superficie.
35
'1
1
]'1
171 Articulacin
social
y parentesco
Si tratsemos de recordar el nombre
y nmero de los parientes que tene-
mos, seguramente no pasaran de va-
rias docenas, lo cual nos hara pare-
cer hurfanos ante cualquier anciano
de la Alpujarra que, sin saber leer ni
Ttem expuesto en un
Parque Nacional de
36 Canad, importante
reserva botnica y
zoolgica y museo
antropolgico.
escribir, es capaz de dar cuenta por-
menorizada de varios centenares. La
razn de esta diferencia estriba en
que nosotros estamos centrados en
nuestro reducido crculo familiar y
las relaciones con otros parientes son
cada da ms espordicas. Pero, qu
son parientes? por qu la Antropo-
loga se ocupa de este sistema de rela-
ciones? Parientes son aquellos que
unidos por vnculos de consanguini-
dad* (descendencia) o de afinidad*
(matrimonio) son reconocidos social-
mente como tales.
En cuanto a la importancia de los
diferentes lazos de parentesco reco-
nocidos en cada cultura sta viene
dada porque aqullos implican un de-
terminado grado de reconocimiento
social, una serie de trminos para de-
signar a las diversas categoras de pa-
rientes y un conjunto de actitudes y
maneras de tratarse los miembros en-
tre s. A la vez, proporcionan al indi-
viduo una serie de derechos sobre las
tierras de cultivo u otro tipo de bienes
de sus ascendientes y, por supuesto,
unas obligaciones complementarias,
como la colaboracin en aquellas
ocasiones en que lo requiera el reco-
nocimiento del parentesco. De aqu
. se deriva el enorme inters que de-
muestran muchas culturas por los
vnculos parentales y la exactitud con
que se recuerda a sus miembros. En
este sentido, puede decirse que cada
sistema de parentesco es la respuesta
cultural con que una sociedad deter-
minada intenta adaptarse a su.s cir-
cunstancias a travs de una organiza-
cin social adecuada.
Los grupos de parentesco basados
en la consanguinidad se reclutan por
descendencia. La descendencia unili-
nea/ establece un princ1p10 claro y
excluyente de reclutamiento, segn el
cual solo puede seguirse una lnea,
bien sea a travs de los varones (pa-
trilineal) bien a travs de las mujeres
(matrilinea/). Hay pueblos, como los
yako de Nigeria, que siguen la des-
cendencia masculina para ciertos fi.
nes y la femenina para otros, lo que
recibe el nombre de descendencia
un i lineal doble.
Los grupos ms caractersticos ba-
sados en la descendencia unilineal
son los linajes y los clanes. Veamos:
El linaje es un grupo de descen-
dencia que se recluta automtica-
mente por tener un antepasado co-
mn conocido. Suele poseer ciertos
bienes, que constituyen el patrimo-
nio de sus miembros y que se admi-
nistran cnjuntamente. Por tanto, el
linaje desempea funciones tiles en
la vida prctica, adems de servir
para organizar la sociedad en grupos
claramente definidos. En estos gru-
pos, la relacin con los parientes del
linaje al que no se pertenece se deno-
minafi!iacin complementaria.
Con el paso del tiempo, el linaje va
creciendo hasta hacer difcil su go-
bierno y la administracin de sus bie-
nes, y ms all de la quinta genera-
cin prcticamente resulta imposi-
~ - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - -
i De acuerdo con el Atlas Etnogrfico de 1
! Murdock, las sociedades del mundo se 1
i distribuyen de la siguiente manera, en 1
relacin al sistema de descendencia i
existente entre las mismas: j
8 Unilineales (61 %) 1
-Patrilineales (40%)
: -Matrilineales (16%)
j -Dobles (5%) j
- - ~ ~ ~ ~ ~ ~ ~ ~ ~ ~ (39 o / ~ - - - - - - - - - .. --
'/
1
.,
S
S
PATRILINAJE
Estos grficos
representan los
esquemas
simplificarlos de un
fundador Af
linaje patrilineal y otro
matri!ineal; el
primero transmitido
por va masculina y el
ble por lo que, despus de la muerte
del' fundador, los hijos suelen crear
linajes propios e independientes, que
cuando ellos desaparezcan se volve-
rn a escindir en un proceso continuo
de fisin.
e El clan es un grupo mayor que
comprende varios linajes y traza su
descendencia comn de un antepasa-
do remoto y a veces desconocido u
olvidado. Sus funciones tienen poco
que ver con los asuntos de la vida
diaria, refirindose ms a la articula-
cin social de los grupos que engloba
y a aspectos rituales de los mismos.
segundo por va
femenina. Los
tringulos
representan
MATRILINAJE
hombres, y los
crculos, mujeres.
Cuando aparecen en
color indican la
Todos sus miembros, por ejemplo,
suelen reconocer como signo de iden-
tidad un emblema -smbolo del
clan-, que recibe el nombre de ttem,
y del que toman su nombre. Esta dis-
tincin nominal es necesaria, entre
otras razones porque, generalmente,
en este tipo de grupo rige la norma
exogmica que impide casarse entre s
a los miembros del mismo clan.
La descendencia unilineal no es la
nica forma de organizar grupos de
parentesco, aunque algunos conoce-
dores del tema piensan que, al hablar
de descendencia, la unilinealidad es
Las genealogas
antropolgicas
suelen prestar
inters primordial
a los familiares
vivos respecto del
personaje que es
punto de atencin
(ego). Esto se explica
porque son los
que pueden ayudar.
Su estrctura es
horizontal.
fundadora ec
pertenencia al linaje
del fundador o de la
fundadora.
un criterio esencial. A las sociedades
que carecen de grupos de descenden-
cia unilineal se les suele llamar bila-
terales o cognaticias, y en ellas no
pueden formarse generalmente agru-
paciones excluyentes basadas en los
antepasados, porque cada persona
pertenece a tantos grupos como as-
cendientes conocidos de distintas ra-
mas tenga. En este caso, cada grupo
de parentesco se basa en el ego, es de-
cir, en la persona'interesada, desde la
cual se extiende la red de relaciones
genealgicas hasta llegar al lmite de
parentesco reconocido. Los grupos
as formados pueden desempear
ciertas funciones, pero no sirven para
organizar la sociedad en unidades que
superen la familia.
Afinidad: relaciones de parentesco entre un
cnyuge y los parientes del otro.
Consanguinidad: relaciones de parentesco
entre las personas que descienden de un
mismo tronco.
-------------------------37
38
18/Formacin
de clases
y categoras
sociales
Los grupos de parentesco constituyen
una de las diversas formas de organi-
zacin elemental con que cuenta una
sociedad, pero solo en las muy pe-
queas o sencillas es la nica existen-
te. Lo ms frecuente es que a este sis-
tema se aadan agrupamientos en
funcin del sexo, la edad, la residen-
cia, el rango, el estado o situacin
(status) y el acuerdo.
La distincin anatomofisiolgica
de los seres humanos en hombres y
mujeres constituye la forma de ,clasi- .
ficacin biolgica funcional de cual-
quier sociedad. En todas las culturas
la diferenciacin de los papeles que
desempea cada sexo viene dada por-
que las mujeres son las que paren y
amamantan a los hijos, por lo que se
encuentran ligadas al hogar durante
la mayor parte de su vida frtil. Ade-
ms, en aquellas sociedades en las
que la gente cubre sus necesidades y
obtiene el alimento directamente me-
diante su propio trabajo, la mayor
parte de las tareas agrcolas recae so-
bre las mujeres. En general, los co-
metidos que le son asignados al hom-
bre son aqullos que requieren ms
fuerza o agilidad fsica, como la caza,
la pesca, el apacentamiento del gana-
do, la guerra, etc., ejerciendo a la vez
la autoridad. Solo en algunos casos el
sexo se utiliza como base para formar
agrupaciones, sobre todo rituales,
que excluyen al sexo contrario.
Con la edad pasa algo parecido. El
reconocimiento de sus diferencias es
general, pero para la formacin de
El sexo es una de las
caractersticas
diferenciadoras para
la constitucin de
grupos sociales y
para la ordenacin
de la divisin interna
del trabajo en
muchas sociedades.
En el pueblo de los
jurunas /a mujer
elabora vasijas
mientras los hombres
cazan y apacentan el
ganado.
grupos estables se suele necesitar la
ayuda de algn otro principio estruc-
tural. Los ancianos, que tienen reco-
nocida autoridad en la mayora de las
sociedades tradicionales, no forman
un grupo efectivamente unido, cohe-
rente y con objetivos propios, sino
que ms bien son un conjunto de in-
dividuos que suelen conservar o asu-
mir determinadas responsabilidades.
En diversas culturas del Africa
Oriental aparecen constituidos gru-
pos de edad que implican residencia
comn y sexo masculino y que sir-
ven para estructurar la sociedad.
nandi de Kenia son un buen ejemplo:
se distribuyen en siete grados, de
unos diez aos de amplitud cada uno,
que poseen nombres y emblemas
propios, teniendo para con sus com-
paeros de grado una serie de dere-
chos y obligaciones importantes. Las
tareas socio-laborales se distribuyen
entre los distintos grados.
Otro principio aglutinante para
formar grupos puede ser la residen-
cia, cualquiera que sea la forma que
presente: casa de vecindad, barrio o .
pueblo. Pero, generalmente, solo im- ..
plica un intercambio de favores y
ciertas normas de trato, aunque estn .
sancionadas por la costumbre de ma-
nera estricta (como ocurre en el Pas .
Vasco con el vecino de la casa ms .
prxima). La pandilla de barrio o de
aldea, que implica adems indenti-
dad de sexo y edad parecida, puede
ser una forma de agrupacin tempo-
ral, sobre todo cuando coexisten va-
rias del mismo tipo y hay una cierta
r i v ~ l i d d entre ellas.
El rango sirve para clasificar a las
personas de acuerdo con la categora
social que les es reconocida. Los lina-
a
S
11
o
) ...
a
masais,
Kenia, los
jvenes
durante unos
clase de/os
fundamentalmente) Y
de las posibles
agresiones de
pueblos vecinos.
Dentro de los
guerreros, se forman
pequeos grupos, ,
dirigidos por los mas
veteranos.
jes tambin pueden tener distintos
rangos dentro de una sociedad, cuan-
do, por ejemplo, los jefes deben per-
tenecer a un linaje determinado y, a
su vez, dentro de cada linaje cada
persona puede tener un rango de
acuerdo con otro principio, como la
edad. Los rangos de la aristocracia
hacen referencia a los privilegios que
suelen llevar anejos cada un de
ellos, y sirven para ordenar interior-
mente el grupo noble. Un rango que
conlleva relaciones de autori'dad-
obediencia y, a la vez, de superiori-
dad-subordinacin es el de la jerar-
qua, de la que el ejrcito es el ejem-
plo ms notorio.
El status es la posicin que se ocu-
pa en un sistema social determinado
debido a un conjunto de factores va-
riables para cada cultura -en la nues-
tra, por ejemplo, cuentan los econ-
micos, los profesionales, los educa-
cionales y los de prestigio-, que per-
miten clasificar a todos los indivi-
duos de una sociedad en varios gru-
Entre los kamayuras
del Brasil, el rango y
la clase se ponen de
manifiesto mediante
las distintas formas
de cubrirse o
adornarse la cabeza
y a travs de diversos
smbolos que
aparecen pintados en
sus cuerpos. El rango
y el status no suelen
reflejarse
habitualmente en las
viviendas, que son
prcticamente
iguales para todas
las familias del
grupo.
pos en una escala ascendente. Las
clases sociales seran un conjunto de
estos grupos estratificados socialmen-
te. La clase social est determinada
por el nacimiento, pero, al menos
tericamente, se puede pasar de una
a otra. Por el contrario, las castas
en la India son hereditarias e inamo-
vibles, suponen el sistema ms elabo-
rado y rgido de estratificacin social,
y sirven para asignar las tareas a rea-
lizar por cada grupo. Adems, se las
fundamenta en connotaciones reli-
giosas que avalan el sistema basndo-
se en la idea de que cie1tas sustancias
contaminan a las personas que las
manejan, por lo que aquellos que se
ven obligados a hacerlo por su traba-
jo son considerados de casta inferior.
Por ltimo, exiten grupos basados
en el acuerdo mutuo y voluntario
para conseguir determinados fines,
generalmente relacionados con la ob-
tencin de los recursos o con situa-
ciones conflictivas: explotacin co-
mn de pastos, de un lago, etc.
39
19/ Articulacin
del poder
y ejercicio
de la autoridad
El grupo mayor que cabe considerar
dentro de una sociedad determinada
es la propia sociedad, grupo que for-
ma un conjunto diferenciado frente a
los otros; y es el funcionamiento de
este conjunto como tal el objeto de la
poltica. Nuestra experiencia cotidia-
na, y la larga tradicin en que estamos
inmersos, hacen que identifiquemos
sociedad con Estado, entendido
este ltimo como un territorio en el
que se reconoce la autoridad suprema
de un gobierno, que entre otras fun-
ciones realiza la de procurar el man-
tenimiento de la paz interior y la de-
fensa contra la agresin exterior a tra-
vs del control del uso de la fuerza. La
poltica conlleva, adems, la disputa
por los cargos dotados de autoridad y
los intento.s por gobernar o por influir
en las decisiones de gobierno. Por
ello, la ciencia poltica estudia sus
formas .y procesos, actuales y pasados.
Ahora bien, estos esquemas son di-
fcilmente aplicables a muchas socie-
dades formadas tan solo por un grupo
de gente organizada mnimamente en
un pequeo territorio y que dirige sus
propios asuntos con independencia
de control externo alguno, pero sin
40 poseer gobierno en sentido estricto, ni
constituir Estado. La poltica en estas
comunidades sera otra cosa, que nos
remitira, claro es, a estudiar en ellas
cuestiones como poder y autoridad,
elementos siempre presentes en cual-
quier organizacin social, pero encar-
nados en estos casos bajo formas que
poco tienen que ver con las occiden-
Grupo de jefes
kamayuras. El
poder se
manifiesta en
smbolos fsicos,
concretos: gorros,
collares, tatuajes,
brazaletes, etc.
En toda sociedad
existe alguna forma
de poder y
alguna regulacin
para el ejercicio
de la autoridad y
del control social.
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W-1


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tales, puesto que regulan funciones
sociales distintas. Este sera el objeto
de la Antropologa poltica, que se en-
carga de identificar y analizar las ins-,
tituciones cuya funcin bsica es
mantener el orden social, en sentido.
amplio, en un territorio y en una so- r.,
ciedad determinados. :
En las sociedades
muy simples, como
lo es la de los
pigmeos, la
propia organizacin
familiar constituye
la base de/a
organizacin poltica,
que rara vez
sobrepasa ese
mbito, como no sea
con el de/as
hordas, asociaciones
familiares
para la caza.
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Por Jos estudios realizados, se pue-
de establecer una clasificacin de so-
ciedades segn categoras atendiendo
al grado de centralizacin y especiali-
zacin del poder, la forma en que se
ejerce y las bases en 9ue se funda. Esta
clasificacin nada t1ene que ver con
juicios de valor ni divisiones por eta-
Entre los pueblos de
Guinea Papa
aparecen
organizaciones de
mayor entidad que la
familia, que se
articulan y aglutinan
en torno a un jefe que
ejerce el poder y es
depositario de toda la
autoridad para el
control del orden
social y para fijar el
tipo de relaciones
con otros grupos.
pas del desarrollo humano, porque es
solamente una distincin analtica
para agrupar diversas sociedades en
funcin de ciertas caractersticas co-
munes.
Hay sociedades que carecen de po-
der central pero que funcionan como
conjuntos independientes: son las lla-
madas sociedades Dentro de
ellas cabe distinguir varios tipos:
Las pequeas bandas de recolec-
tores y cazadores (bosquimanos, pig-
meos) que no reconocen autori'dad
exterior y poseen o creen poseer dere-
cho colectivo sobre un territorio. Or-
ganizadas como grandes familias ha-
sadas en lazos de parentesco, el con-
trol social apenas se distingue del fa-
miliar.
Las aldeas administradas por
consejos de ancianos, que forman
parte de conjuntos culturales ms am-
plios, como los ibo y los yako de A fri-
ca Occidental, pero que son indepen-
dientes, manteniendo con el resto
solo relaciones econmicas y de pa-
rentesco.
Las sociedades en las que el con-
trol poltico se ejerce por grupos cor-
porativos basados en la edad, lo que
permite diferenciarlos netamente y
adjudicarles funciones exclusivas o
complementarias, como los masai y
los nandi de Africa Oriental.
Las sociedades no centralizadas
basadas en linajes y que ejercen el
control social por la venganza de
sangre. Esto aglutina o divide a los
linajes en torno a un conflicto, de
acuerdo con la distancia genealgica
entre los linajes del ofensor y el ofen-
dido. Pueden carecer totalmente de
jefes, como los nuer, o tener cabezas
visibles, como los lugbara de Uganda.
La variedad de las sociedades cen-
tralizadas es tambin considerable. Se
pueden basar en Jos linajes, cuando se
reconoce a uno de ellos el derecho a
proponer jefes, que pueden ser figuras
simblicas o gobernantes reales. El
poder puede basarse en el patrimo-
nio, con formas que recuerdan a la es-
tructura feudal: los nupe de Nigeria,
por ejemplo. La lealtad personal pue-
de ser otra forma de organizar una so-
ciedad cuando se basa en una cliente-
la adicta al gobernante. Este caso es
frecuente en las sociedades formadas
por conquista, como los patan de la
India.
Hay otras muchas formas de socie-
dades centralizadas, de progresiva
complejidad, pero que raramente son
estudiadas en su conjunto por losan-
troplogos, que suelen centrarse en
aspectos locales o parciales del poder,
ms acordes con su estilo de acercarse
a la realidad social estudiada, estilo
que implica la relacin directa e in-
tensiva.
Poltica de campanario
Cualquier pueblo participa del poder
central del Estado del que forma parte y
sus centros oficiales son naturalmente,
dependientes del poder central. Sin
embargo, tambin existe en cada uno
una poltica domstica y una 1 ucha
por los puestos clave y el. ejercicio del
poder, que puede coincidir o no con el
poder oficial. La Antropologia se intere-
sa ms por el poder real y la forma en
que se logra y ejerce en cada comuni-
dad social -politica de campanario-,
que por el poder formal adjudicado a los
centros oficiales. Es decir, que si el po-
der real y el poder oficial no coinciden
en las _personas o grupos que los de-
tentan, antropolgicamente interesa
antes el poder real que el formal.

20 /Regulacin
del orden social:
normas-J
conductas

y sanciones
Cualquiera que sea su grado de cen-
tralizacin poltica, toda sociedad ar-
bitra algn medio para mantener un
cierto orden interno que, al menos,
garantice la convivencia pacfica de
sus miembros. Para ello es necesario
que los individuos acepten cieiias li-
mitaciones a su libertad, permitiendo
as el funcionamiento de un sistema
de relaciones sociales y la conserva-
cin de sus formas de vida y de cultu-.
ra. Y ello implica la existencia de
unas pautas de comportamiento con-
sideradas necesarias y el ejercicio de
cierto control social que las mantenga
vigentes y las sancione.
La sancin es, pues, la reaccin so-
cial, frente a un determinado modo de
conducta, que castiga las infracciones
(sancin negativa) y premia los cum-
plimientos (sancin positiva). El suje-
to fsico o institucional que lleva a
cabo la sancin puede ser una perso-
na o grupo (sancin secundaria) o im-
plicar a la comunidad entera o a sus
representantes (sancin primaria).
Las sanciones son a veces respuestas
espontneas y desorganizadas ante
42 una conducta determinada (sanciones
Entre los
kamayuras, las
luchas cuerpo a
cuerpo, incruentas
siempre, sirven para
jerarquizar el grupo.
El triunfo implica la
sancin positiva del
grupo, que reconoce
la superioridad del
difusas); en otros casos existen proce-
dimientos definidos y regulados de
ejercerlas (sanciones organizadas).
Cada sociedad tiene un variado re-
de sanciones negativas, con
distintos niveles de castigo, para man-
tener las conductas individuales den-
tro del orden Entre las
ms frecuentes se hallan: las sancio-
nes satb:icas, que actan ridiculizan-
do las conductas desviadas (nuestros
chistes y los duelos de canciones de
los esquimales son dos ejemplos de
ellas); las sanciones informales pro-
ducen el apartamiento moral de los
transgresores a travs de comentarios
y murmuraciones (nuestra mala
vencedor. La
jerarquizacin sobre
la base de la fuerza
fsica y la destreza es
lgica en sociedades
donde estas
cualidades son ms
necesarias para
defenderse y
subsistir.
fama o las acusaciones nocturnas
de los trobriandeses son dos casos de
esta situacin); las rituales acarrean la
separacin espiritual de la comuni-
dad (como en la excomunin catlica
o en la impureza de casta india); las
legales pueden ocasionar el extraa-
miento real, impidiendo la conviven-
cia de la comunidad, bien sea por la
muerte, el confinamiento o la expul-
sin.
Las sociedades complejas mantie-
nen el control social de la conducta
bsicamente mediante las sanciones
legales: castigos respaldados por ley,
decretados por una autoridad y con
un procedimiento definido. Sin em-
Culpables
e inocentes
en los pueblos primitivos
Entre algunos pueblos primitivos, para
esclarecer la culpabilidad de un indivi-
duo suele recurrirse a un juramento o a
una prueba ante la comunidad .. Entre
Jos indios de las praderas, despues de
haber jurado ante el Sol, se esperaba a
que alguno de los implicados sufriese
un accidente o alguna enfermedad en
Jos das siguientes, lo que se interpre-
taba como seal de perjurio. Entre los
chuckchis de Siberia la culpabilidad o
inocencia de uno de sus miembros se
decida mediante la lucha cuerpo a
cuerpo entre acusador y acusado. La
razn le era concedida, como no, al ven-
cedor. En otros pueblos, el agresor era
sometido a prueba por el grupo que se
consideraba ofendido. As, en algunos
grupos indgenas de Australia el pre-
sunto culpable de un delito de homici-
dio era perseguido a la carrera por los
miembros del clan ofendido arrojando
flechas sobre l; si resultaba herido se
interpretaba como signo de su culpabi-
lidad.
bargo, en sociedades ms simples y
descentralizadas, las sanciones legales
no existen por falta de prev!sin o por
la inexistencia de una autoridad que
las respalde; en esos casos, las sancio-
nes que afectan a normas importantes
suelen basarse en el principio de reci-
procidad, que se hace valer por la per-
sona () grupo perjudicados. Con l se
intenta restablecer las relaciones que
han sido rotas mediante la reparacin
de daos. La sancin legal, por el
contrario, exige la existencia de un
tercero que medie por encima de los
contendientes, y la solucin no es
siempre una reparacin que resta-
blezca el equilibrio. Esta diferente
Representacin que
aparece en
Gobernadores,
Alcaldes y
Regidores de
Mxico, 1.565
(Biblioteca Nacional,
Madrid). Para
pueblos en los que el
principio de la
reciprocidad era la
base de su sistema
sancionador, la
introduccin de una
normativa judicial a
la usanza occidental
actu como elemento
distorsionador; y ms
por cuanto no soto se
vieron impelidos a
aceptar el sistema
arbitral, sino que
incluso se les
presentaba como
punibles acciones
naturales para ellos.
Con ello se inicia un
proceso d,e
individualizacin df
la responsabilidad.
concepcin explica el hecho de que,
durante la colonizacin europea, pue-
blos que aplicaban el principio de re-
ciprocidad no entendiesen por qu los
Justicias de los colonizadores castiga-
ban al culpable en vez de exigir a su
grupo una compensacin que repara-
se el mal. Si, por ejemplo, un hombre
mataba a una mujer de tribu distinta,
la aplicacin de la reciprocidad haca
necesario matar a otra mujer de la tri-
bu del homicida, no al homicida mis-
mo, de no haber llegado antes a un
acuerdo por el que se hubiese resta-
blecido el equilibrio entre ambos gru-
pos, acuerdo que poda consistir en
una entrega de ganado para pagar el
.)
precio de otra mujer, o en la cesin de
una que sustituyera a la asesinada.
Las sanciones, pues, en uno u otro
sistema, tratan de adecuar la conduc-
ta a los modos establecidos de hacer
las cosas, que son las normas, patro-
nes a los que debe adecuarse el com-
portamiento. As, las normas prescri-
ben o prohben formas de actuar con-
cretas e identificables, constituyendo
la expresin de Jos valores comun-
mente aceptados por cada sodedad.
Por consiguiente, el mbito en que
una conducta humana es suceptible
de ser sancionada cambia de una so-
ciedad a otra, de acuerdo con sus res-
pectivos valores. 43
44
21/Los valores,
brJulas
que sealan
lo deseable
Si las normas son las reglas que indi-
can en cada situacin el comporta-
miento aceptado o adecuado, los va-
lores son los criterios que establecen
lo que debe considerarse como desea-
ble, siendo el fundamento de las nor-
mas vigentes, por lo que sirven de
base para la aceptacin o rechazo de
las situaciones no previstas por las
normas. Es decir, que los valores son
concepciones de lo deseable que in-
fluyen en el comportamiento de la
persona, al sealarle cmo solo se
considera buena la satisfaccin de sus
impulsos si responde a ciertos obje-
tivos duraderos y ordenados jerrqui-
camente. Por ejemplo, un valor im-
portante de la cultura mediterrnea es
la honradez, que se manifiesta entre
otras cosas por el cumplimiento de la
palabra en los hombres y la carencia
de relaciones sexuales ilegtimas en
las mujeres. Ambas conductas se con-
sideran como deseables por todos, lo
que se manifiesta en la vida cotidiana,
en el trato de unos hombres con otros
y en el de las mujeres con Jos hom-
bres. Adems, esto se plasma en el
lenguaje coloquial cuando, por ejem-
plo, se dice en tono despectivo que
fulano es un mentiroso o mengana
es una fresca, o se habla en tono lau-
datorio de la formalidad del hombre y
de la decencia de la mujer. Para este
valor especfico, las normas estable-
cern la forma en que deben desen-
volverse las relaciones entre Jos varo-
nes, y entre stos y las mujeres, segn
diversas circunstancias y situaciones.
Las directrices generales de la con-
ducta no suelen ser temas de conver-
sacin en la vida diaria; rara vez la
gente habla del honor en s mismo,
aunque ms de sus manifestaciones.
Sin embargo, estas directrices -la
honradez en este caso- constituyen
valores normativos desde los cuales se
establecen los especficos, los que ata-
en a hechos reales.
Por otra parte, al entender que la
honradez no es algo dado, sino algo
que debe hacerse y mantenerse cada
Los adornos y
maquillajes
utilizados en muchas
sociedades, y no solo
primitivas, tienen
valor simblico. En
muchos casos se
trata de expresar con
ellos la aceptacin
de ciertos valores y el
deseo de poseerlos o
vivirlos en alto grado.
Este hombre de
Nueva Guinea
expres! mediante
ese tringulo ocre su
poder; y con las hojas
rojas, desea
potenciar su atractivo
sexual y simbolizar
su virilidad, valor
reconocido en la
sociedad de la que
forma parte.
da, se da por supuesto que es posible,
que el hombre puede elegir formas
distintas de actuar -honradas o no
honradas- y, por tanto, es relativa-
mente libre. Esta libertad ser el pre-
supuesto de la honradez y a su vez un
valor de orden superior, un valor cen-
tral; cuya consideracin refleja una
actitud fundamental con -respecto a la
conducta humana y forma parte de
los principios que rigen los distintos
niveles de generalizacin de los valo-
res que distinguen a la cultura medi-
terrnea de otras culturas.
Captar cules son estos principios
en las sociedades estudiadas es uno de
los empeos fundamentales de la An-
tropologa, aunque no sea tarea fcil,
ya que no se muestran directamente
y, en la mayora de los casos, ni si-
quiera los propios interesados son
conscientes de ellos. Para conocerlos
hay que empezar por intentar deducir
los valores a travs del lenguaje de la
calle, para pasar despus a los norma-
tivos (algo parecido a las deducciones
acerca de las preferencias y actuacio-
nes de las gentes basndonos en sus
juicios en los ms diversos campos).
Finalmente, cuando se conocen los
normativos, se est en condiciones de
Uno de los valores
reconocidos
universalmente es la
valoracin de la
belleza. Sin embargo,
vara mucho de
unos pueblos a otros
los principios y
caractersticas que
sirven para valorar
qu es bello y qu no.
Por otra parte, la
realizacin de los
valores puede
conducir a prcticas
difcilmente
explicables: uso de
pendientes en
nuestra cultura o de
estos u labios de
madera" en un
pueblo que habita en
Venezuela.
descubrir los valores ce'ntrales de la
sociedad, que formarn parte de los
principios con los que debe ser posi-
ble explicar las conductas de los indi-
viduos.
Sin embargo', aunque los sistemas
de valores son cdigos que.expresan,
justifican y explican la conducta so-
cial de los individuos, solo represen-
tan una parte de ese vasto mundo que
es el sistema de creencias, dentro del
cual estn inmersos. Los valores.son
la parte del sistema de creencias que
se refiere a la accin del hombre en
sociedad, la parte moral. Pero hay
otra parte que se refiere al ser del
hombre, de las cosas y del mundo; a
la forma, esencia y sentido ltimo de
la realidad. En este caso, los siste-
mas de creencias expresan las diver-
sas concepciones del hombre en el
mundo, constituyendo el fondo ideo-
lgico de las religiones. Y ello porque
los sistemas de creencias se sustentan
~ una idea central de divinidad que
otorga sentido al mundo, de ella pro-
cedente. Es muy frecuente la concep-
cin antropomrfica de la divinidad,
a la que se concibe como dotada de
los atributos humanos en grado mxi-
mo y de las cualidades que responden
a la moral establecida por el sistema
de valores inherente al conjunto inte-
gral de creencias.
45
46
22/Sistem
de creencias
y religin
Las creencias forman parte de un sis-
tema de ideas relativo a la forma y
esencia ltimas de la realidad, que
cuando se expresan simblicamente
-representadas como seres espiritua-
les o sobrenaturales- son las creencias
religiosas, originadas por intentos de
explicacin del hombre y del mundo.
De no hallar una explicacin racio-
nal, sitan en un plano distinto
-sagrado- acontecimientos de la vida
diaria que, de otra forma, pennane-
ceran en el plano de lo profano. La
irracionalidad de algunas creencias
no debe conducir a su minusvalora-
cin, y ello porque son formas cohe-
rentes de pensamiento de pueblos que
tienen su propia manera de razonar y
cuya manera de conocer es perfecta-
mente vlida, all donde se den y bajo
la apariencia en que se presenten.
Las manifestaciones concretas de la
religin en cada sociedad son muy va-
riadas: puede tratarse de un poder im-
personal, como el llamado mana de
Melanesia; o bien aparecer el poder
ligado a objetos materiales, como en
elfetichismo. Para el totemismo cada
grupo de descendencia se halla vincu-
lado con un animal, que es objeto de
especial veneracin; tambin puede
haber un conjunto de seres sobrenatu-
rales perfectamente individualizados
en sus caractersticas y funciones,
como ocurre en los politesmos cono-
cidos desde Egipto y Grecia. Si la di-
vinidad se personaliza en un ser ni-
co, hablaremos de monotesmo, cuyas
formas ms extendidas nos resultan
prximas: cristianismo e islamismo,
bsicamente.
Este hombre,
indgena chimbu,
que adorna
su cabeza con
plumas del
ave del paraso,
ha hecho colgar
de su cuello
una medalla
-signo de una
religin extraa
a su cultura-
junto con collares
que le resultan
propios. cmo
integrar un
sistema religioso
en otro sistema
de creencias?
Toda religin
sacraliza tambin el
espacio, que se
separa de lo profano.
Y frente a ciertas
religiones para las
que el templo puede
ocupar un lugar
cualquiera, otras
sitan lo sagrado en
grutas, bosques o
manantiales de los
grandes ros. La
naturaleza
fascinante
predispone a hacer
del lugar un
santuario natural.
El estudio de las llamadas religio-
nes primitivas ha sido histricamen-
te uno de los grandes focos de inters
de la Antropologa, y tambin uno de
sus aspectos ms divulgados y conoci-
dos, apareciendo aqullas como sin-
nimo de supersticiones raras y curio-
sas, sin alguna, por ejemplo,
con la tan racwnalizada religin cris-
tiana. Esto hizo posible abordar este
hasta hace poco, delicado tema,
tivamente y sin trabas. Por otra parte
la aplicacin del mtodo
al estudio de las religiones permiti
ms tarde profundizar en la dimen-
sin espiritual de la vida humana des-
de una perspectiva cientfica.
Las corrientes historicistas se inte-
resaron por la religin como medio
para captar la naturaleza del razona-
miento primitivo y las etapas de su
desarrollo. As, el positil'ismo busca-
ba en lo religioso el fundamento emo-
cional de creencias y rituales, para ver
el papel que desempefiaba en la inte-
gracin social. El .lit nciona!ismo so-
ciolgico se inures por descubrir las
relaciones entre religin y sociedad a
travs de las respuestas a una serie de
preguntas acerca del valor ritual de
los objetos sagrados, de las conexio-
nes entre las relaciones sociales y las
prcticas religiosas, de la relacin
simblica entre el orden moral y el
natural y, finalmente, acerca de la
identificacin simblica de Dios con
la sociedad. Para el estructura!ismo,
los sistemas religiosos son sistemas de
comunicacin por los cuales las rela-
ciones entre conceptos abstractos se
fijan y organizan a travs de imgenes
concretas. El totemismo, por ejem-
plo, no sera tanto una religin tribal
que expresase la unin de los diversos
clanes totmicos en la sociedad con
determinados animales, como un sis-
tema de clasificacin del mundo y de
las relaciones sociales a travs de los
nombres de estos animales, una espe-
cie de taxonoma casera donde los
seres vivientes se convierten en obje-
tos sagrados porque son tiles para
pensar, dada su capacidad comunica-
tiva y simblica.
Pero la religin es ms que un siste-
ma de creencias; es tambin un con-
junto de prcticas que la apoyan mo-
ralmente y que la hacen visible y co-
municable a nivel social, lo que per-
mite su observacin antropolgica.
Estas prcticas constituyen el ritual,
que se puede definir como el conjunto
de costumbres relacionadas directa-
Los ritos son
acciones
consistentes en
gestos, ceremonias,
celebraciones y
fiestas sometidas a
normas establecidas
por tradicin,
estereotipadas.
' mente con las prcticas religiosas. El
ritual est integrado por formas de
conducta culturalmente definidas por
actos, gestos y palabras, que pueden
funcionar como un lenguaje y sirven
de comunicacin y refuerzo de las
creencias comunes de la sociedad.
Ahora bien, el ritual implica la invo-
cacin a poderes sobrenaturales, por
lo que de la actitud que se tome ante
stos depende el tipo de ritual: en el
propiamente religioso solo se invoca
a los poderes sobrenaturales mientras
que en el mgico se considera posible
ejercer influencia sobre los mismos.
Antes de ser actitud
interior del espritu o
del alma, la religin
es gesto, accin del
cuerpo, a veces
transformado
mediante ropajes o
mscaras.
Qu es un ttem?
Por lo general, un animal comestible, ora
inofensivo, ora peligroso y temido, y ms
raramente, una planta o una fuerza natu-
ral (lluvia, agua), que se hallan en una re-
lacin particular con la totalidad del gru-
po. El ttem es, en primer lugar, el ante-
pasado del clan, y en segundo, su espiri-
tu protector y su bienhechor, que envia
orculos a sus hijos y les conoce y prote-
ge aun en aquellos casos en los que re-
sulta peligroso. Los individuos que po-
seen el mismo ttem se hallan, por lo tan-
to, sometidos a la sagrada obligacin,
cuya violacin trae consigo un castigo
automtico, de respetar su vida y abste-
nerse de comer su carne o aprovecharse
de l en cualquier otra forma. De tiempo
en tiempo, se celebran fiestas, en las
cuales los asociados del grupo totmico
reproducen o imitan, por medio de dan-
zas ceremoniales, los movimientos y par-
ticularidades de su ttem."
(S. FREUD, Ttem y tab.)
~ ~ 4 7
48
23/Los ritos
y lo sagrado
Las reglas especficas de conducta que
prescriben cmo ha de comportarse
un hombre en presencia de los objetos
sagrados son los ritos. Cada rito est
compuesto de un conjunto de cere-
monias, que son los actos concretos o
las fases en que puede dividirse. Los
objetos relacionados con los ritos se
consideran sagrados: pueden ser pala-
bras, instrumentos, cosas o personas,
que pierden su dimensin real (profa-
na) para adquirir caracteres sagrados.
Las palabras pronunciadas durante
un ritual no son palabras corrientes,
sino divinas palabras, que incluso
pueden decirse en otra lengua -o re-
formadas en la propia- para resaltar
de esta manera su peculiaridad.
Sobre estas lneas,
mscara para el
rito de la circuncisin.
Abajo, Casa de los
espritus de un
pueblo de Nueva
Guinea. El primero
es un rito de
pasaje. Y en el
otro caso, el
lugar sagrado
es utilizado para
los ritos de iniciacin.
El poder ritual de los objetos mate-
riales que se usan en determinados
contextos sagrados se ha explicado en
funcin de su utilidad o de su escasez.
La ritualizacin de objetos tiles se
hara para resaltar su importancia al
hacerles participar de lo sagrado; la
de los escasos, para reforzar su rareza
y diferenciacin: lo profano, la vida
real, frente a lo sagrado. Los objetos
sagrados, tengan o no las connotacio-
nes antedichas, lo que s poseen es un
sentido ltimo, que constituye la ex-
plicacin profunda de su eleccin
como tales objetos sagrados: signos
adecuados para fijar y organizar con-
cretamente los conceptos abstractos
que forman la trama del pensamiento
humano bsico, del que el mito sera
primera formulacin, la ms imme-
'diata, y las creencias religiosas, la que
le sigue inmediatamente.
Cada rito. es, en s mismo, nico,
por lo que se hace difcil su agrupa""
cin en categoras precisas. De todas
formas, se puede considerar varios ti-
Un rito de pasaje: la pubertad entre los tlingit
Entre los tlingit se ejerce una gran vigilancia sobre la llegada
de la primera menstruacin. A partir de la primera regla, sobre
los doce aos, la tradicin exige que la muchacha permanezca
encerrada durante ocho dias en una choza oscura. La reclu-
sin es vigilada por la hermana de su padre, por su propia ma-
dre y por la abuela materna. Durante los ocho das la mucha-
cha debe permanecer inmvil, apenas bebe agua, y se somete
a un rgido ayuno. En el curso de su aislamiento realiza algu-
nos ejercicios mgicos: se frota la cara con una piedra dura
para que aqulla se vuelva rgida Y le sea dificil ver cosas ma-
las,la lengua para evitar el chisr:norreo en el futuro, y otra serie
de ritos. Cuando acaba el enc1erro, se queman sus ropas y
utensilios, se la viste con nuevas Y finas ropas y su familia
ofrece una fiesta pblica donde se consumen bienes y alimen-
tos reservados expresamente para esta ocasin.
Los tlingit son u"n pueblo americano que habita en las costas e islas
desde el ro Copper hasta el canal Portland.
Mujer de Costa de
Marfil cuyo cuerpo se
ha pintado para un
rito.
pos de ritos: de pasaje o transicin, c-
clicos, de confirmacin y expiatorios.
Los ritos de paS{(je, estudiados por
Van Genep, son aquellos que acom-
paan a las personas en sus cambios
de estado o posicin social, que que-
dan de esa forma sacralizados. Pero la
sacralizacin no es su nico objetivo,
sino que frecuentemente se orienta
tambin a propiciar el xito en el
nuevo estado. Comprenden normal-
mente tres fases: una de separacin
del estado antiguo; otra de margina-
cin, de alejamiento; y otra de inlc-
gracin en el nuevo estado. Estos ritos
se realizan prcticamente en todas las
culturas para sealar los cambios ms
importantes, equivalentes al bautis-
mo, matrimonio y funerales en la reli-
gin cristiana. En otras sociedades se
pueden celebrar en la transicin a
otros estados inteonedios: ritos de ini-
ciacin sexual, de paso a la categora
de guerreros, etc.
Los ritos cclicos, que suelen ser
anuales, sealan el paso de un ciclo o
perodo a otro: la renovacin de la
Na tu raleza y el cambio de estaciones;
las fiestas de la cosecha, la comunin
pascual, el ao nuevo y la noche de
San Juan son buenos ejemplos. A ve-
ces, estos ritos cclicos se presentan
como rilas de inFcrsin, ya que du-
rante el perodo ritual se invierten los
papeles que desempei'an los actores
en la vida corriente: las alcaldesas
por un da, los disfraces de carnaval
o la promiscuidad sexo-ritual. Los ri-
tos de pasaje y los cclicos forman lo
que Evans-Pritchardt ha llamado ri-
tos de que sirven para
crear una conciencia general (provo-
cando para ello situaciones de emoti-
El cruce supremo de fronteras:
cuando el que muere es mozo
( ... ) A unos cien metros de la puerta del
cementerio -y entre otros ritos que omi-
to- los portadores del fretro comenza-
ban ritmicamente a dar tres pasos ha-
cia adelante y dos hacia atrs, al com-
ps de la musica, para prolongar la es-
tancia entre los vivos del compaero
muerto, como si no quisieran dar toda-
via a la tierra madre un cuerpo en plena
juventud. Es la prolongacin ritual de la
transicin o la dramtica simbolizacin
del cruce supremo de fronteras, el paso
de la parroquia de los vivos a la parro-
quia de los muertos."
(C. LISON TOLOSANA, Antropologa So-
cial en Espaa.)
vidad exaltada) de dependencia del
individuo con respecto a la sociedad,
resaltando as Jos aspectos morales de
los nuevos estados y las obligaciones
sociales que conllevan, y enfatizando
la necesidad y complementariedad de
los distintos estados para la vida so-
cial, poniendo de manifiesto en todo
caso la relacin existente entre reli-
gin y sociedad en muchas de las cul-
turas donde se producen.
Los ritos expiatorios se refieren al
bienestar fsico y moral del individuo,
partiendo de la base de que el Univer-
so es un orden moral en el que la
suerte o la desgracia dependen de la
conducta moral del hombre. Si sta
ha sido desviada del buen camino por
el pecado, se intenta reparar el mal
con ritos de expiacin, mientras que
si es el mundo externo el que ha sido
alterado por guerra o enfermedad, se
recurre a los rilos de propiciacin
para manifestar la integridad moral
del hombre, y que, as, lo externo
vuelva a su cauce.
49
.)
24/Magia
y brujera
La magia y la brujera han sido dos de
los aspectos de los estudios antropo-
lgicos ms conocidos a nivel popu-
lar, quiz porque son las partes ms
llamativas y folklricas de las religio-
nes primitivas, que adems presentan
el atractivo de estar cercanas en algu-
na medida en estos mbitos, histrica
y socialmente, a nuestra cultura. Sin
embargo, poco a poco se fueron desli-
gando de la religin para adquirir ca-
rcter independiente, aunque vincu-
lado al mundo sobrenatural.
Bruja Rangda, Bal.
Diversas
experiencias han
50 debido contribuir a la
creencia en poderes
malignos: terror,
pesadillas, soledad,
locura, enfermedad.
Durkheim estableci distincin en-
tre la magia y la religin basndose en
que esta ltima tiene siempre una
iglesia, mientras que el mago puede
trabajar slo para determinada clien-
tela. Grandes conocedores del tema,
como Mauss o Malinowski, hicieron
hincapi en que la magia persigue
siempre fines concretos, y Malinows-
ki la relacion con la ansiedad que el
hombre puede sentir en un momento
determinado debido a incertidumbre
o.a peligro grave.
En lneas generales puede afirmarse
que existe distincin entre religin y
magia sobre la base de la diferencia
existente entre la comunicacin con
seres espirituales -propia de la reli-
gin- y la manipulacin de ciertas
fuerzas sobrenaturales -propia de la
magia-, que se convierte as en el
control individual de los poderes sa-
grados para unos fines concretos.
El arraigo de las creencias mgicas
en ciertas sociedades debe ser obser-
vado, como todos los aspectos cultu-
rales, desde una ptica de relatividad,
y no puede rechazarse con argumen-
tos obtenidos desde la pura racionali-
dad. Y ello porque este tipo de creen-
cias aparece ntimamente relacionado
Taza de adivinacin
para descubrir
brujas utilizada
por los banvendi,
pueblo que vive
en el Norte de
Transvaal. Se
conserva en el
Museo Britnico.
con el pensamiento, el lenguaje y el
comportamiento de las sociedades
donde se da.
Evans-Pritchardt distingui, dentro
de la magia, al brujo (hombre con po-
deres sobrenaturales especiales que le
permiten hacer dao a los dems,
aunque puede hasta ignorar que po-
Mscara
utilizada en Ceiln
para remediar
la ceguera.
Se conserva en
el Museo Britnico.
see tal capacidad) del hechicero,
(hombre que ha aprendido tcnicas
particulares en el manejo de sustan-
cias, o encantamientos especiales,
que le permiten influir en los dems).
Por otra parte, las manifestaciones
del mundo mgico son muy variadas,
desde el aquelarre* y el mal de ojo de
la brujera hasta algunas supersticio-
nes muy extendidas (s tiras sal, ten-
drs mala suerte), o el ejercicio profe-
sional de la hechicera (curanderos,
hechiceros, etc.). Sin embargo, desde
el punto de vista antropolgico, no
interesa solo conocer el relato o la
descripcin & las diversas manifesta-
ciones de magia, sino conocer los as-
pectos estructurales de la misma, es
decir, los efectos que la hechicera y
la brujera producen sobre las relacio-
nes sociales, la posicin social que
La magia simptica
Se llama magia simptica a la creencia,
muy extendida en ciertas culturas, de
que puede ocasionarse un beneficio o
un perjuicio a un determinado individuo
segn el bien o el mal que se cause a
una imagen del mismo o a algn objeto
que haya estado antes estrechamente
ligado a l.
As, por ejemplo, los apaches chirica-
huas recogen las membranas exoulsa-
das por la mujer despus del parto, jun-
to con el cordn umbilical del nio, en la
tnica o vestido donde la madre ha
dado a luz. Piensan que no debe ente-
rrarse, pues podra ser devorado por los
animales, con lo que el nio padecera
algn dao. La forma de destruirlo es
alojar el envoltorio en el hueco de un ar-
bol frutal cuya vida se renueva cada
ao para que la del nio se renueve de
la misma forma. Antes, la comadrona
bendice el envoltorio y le dice al rbol:
.. ojal viva y crezca el nio para que te
vea producir fruto muchos aos.
ocupan sus oficiantes, la considera-
cin de cmo estos perciben al resto
de la sociedad y si este tipo de fen-
menos son ms o menos frecuentes
precisamente en determinadas cir-
cunstancias sociales.
El estudio comparativo de casos y
la distincin bsica entre brujera y
hechicera han permitido llegar a al-
gunas conclusiones sobre estos fen-
menos. En principio, parece claro
que el florecimiento de tensiones co-
lectivas de cualquier tipo (cambios
sociales bruscos, por ejemplo) favore-
ce el fenmeno mgico, lo que conlle-
va el que las causas de estas tensiones
se hagan recaer en unos culpables vi-
sibles. La culpabilidad de estas situa-
ciones anmalas suele recaer sobre
seres poco corrientes, no integrados
plenamente en la sociedad o margina-
dos de ella por alguna razn, como su
Los hechiceros
cumplen un papel
destacado en las
llamadas sociedades
primitivas. Adems
de serios
depositarios de las
tcnicas aprendidas
y transmitidas de
generacin en
generacin, conocen
y aplican remedios
naturales junto a
otros cuyo valor es
esencialmente
mgico.
religin o sus diferencias raciales, lo
que les deja an ms indefensos. El ya
viejo tema de la caza de brujas fue
practicado hasta no hace mucho, y se
basaba fundamentalmente en la atri-
bucin aleatoria a ciertas personas
-consideradas sospechosas o extra-
as- de un papel activo en los daos
accidentales que de forma natural
ocurran en la sociedad, y por los que
eran severamente castigadas, incluso
con la muerte en la hoguera.
*
Aquelarre: junta o reunin nocturna de
brujos y brujas, con la supuesta intervencin
del demonio, ordinariamente en figura de
macho cabrio, para la prctica de las artes
de esta supersticin.
51
25/Los mitos
y la
interpretacin
del mundo
Los mitos legitiman y explican los
principios fundamentales que consti-
tuyen el sistema de creencias de una
sociedad. A veces se confunde el mito
con la leyenda, los cuentos de hadas o
las historias populares, tal vez porque
en estos gneros lo mtico suele ser
ingrediente fundamental. Pero qu
es lo mtico? Todo aquello que res-
ponde a una intencin de expresar el
mundo en sus orgenes, en sus funda-
mentos, y que constituye una estruc-
tura de conocimiento segn un mode-
lo total. Este modelo, que llamaremos
arquetipo, se elabora sobre un sistema
simblico que todava carece de con-
ceptos, de categoras abstractas, y tie-
ne que inventrselas recurriendo a lo
anecdtico. Naturalmente lo anecd-
tico se presta a mltiples interpreta-
ciones, pues carece de significado-ri-
guroE"0. De ah la polivalencia del
Muchos mitos
aparecen en diversas
culturas con
similar formulacin.
Uno de los ms
universales es
el equivalente
al mito griego
de Ssifo condenado
52 a subir eternamente
una enorme
piedra a
una cima, desde la
que siempre cae,
debiendo iniciar
de nuevo la ascensin.
Con ello se significa
el enigmtico
sentido ltimo
de la vida del hombre.
Sedna, la diosa que vive
en las profundidades del mar
El enunciado mitico de un fenmeno se
basa en la naturaleza particular del fe-
nmeno mismo. Por ello, el mito parte de
un estado en que ste todavia no ha co-
brado forma. En el mito de los esquima-
les centrales sobre la separacin de
los animales marinos y terrestres .. , el
fenmeno inicial es la concreta eviden-
cia de que los animales marinos viven
separados de los terrestres, y su for-
mulacin mitica es la siguiente: Sed-
na, la gran diosa que vive en las profun-
didades del mar, es madre de los ani-
males marinos y odia profundamente a
los terrestres". Los esquimales respe-
tan el odio de Sed na, verdad vlida para
ellos, pese a que las prescripciones y
prohibiciones destinadas a que un ani-
mal marino y uno terrestre no lleguen a
encontrarse perjudican notablemente
sus posibilidades de subsistencia, ya
que contrariar a Sedna es malo, por-
que Sedna es verdad ...
smbolo mtico en contraposicin al
filosfico o al cientfico.
La Antropologa cultural estudia el
mito considerndolo como parte fun-
damental del conjunto de creencias
de una sociedad concreta, y en su re-
lacin con las otras partes -religin,
rito, magia- que condicionan el siste-
ma de valores y, por tanto, la norma-
tiva vigente y el sistema de sanciones
que posibilitan la existencia de un or-
den social.
Los mitos concretos dan lugar al
nacimiento del hroe, que, con su ca-
rcter de modelo personificado de
una conducta, es encarnacin del
bien, ese bien todava no concep-
tual pero ya intuido gracias al smbo-
lo mtico, nica referencia que seala
las pautas de actuacin dignas de ser
imitadas. El mito, por el valor afecti-
vo que le confiere su carcter anecd-
tico, es mucho ms fascinante y asi-
milable en una fase primitiva de la
cultura que cualquier abstraccin.
Los actos humanos quedan redimidos
de su intrascendencia temporal al in-
gresar en ese otro tiempo sagrado -sin
pasado, presente, ni futuro- de lo m-
tico. Ya no son actos: son principios,
los mismos que la religin sacraliza y
articula y el ritual manifiesta y refuer-
z a ~
El sentido ltimo del mito es poner
en contacto el mundo real con el so-
brenatural, el profano con el sagrado,
configurando el mbito inaccesible
del sobrenalural-sagrado mediante la
utilizacin de smbolos cuya referen-
cia pertenece al mbito inmediato
del mundo real-profano.
La existencia de mitos es un fen-
meno general, comn a todas las cul-
turas. Ya se ha sealado que la Antro-
pologa se plantea su estudio en rela-
cin con los dems componentes del
sistema de creencias, que es estrech-
sima. Para que un mito llegue a serlo,
es fundamental colonizar la narracin
de la ancdota primera que lo confi-
gura en ejemplo: posiblemente el
mito y el rito nacieron conjuntamen-
te. La emocin que el mito embriona-
rio produca al ser contado era intra-
ducible en palabras, y ms en aque-
llas lenguas de tan escasa capacidad
conceptualizadora. As, esta emocin
se expresaba con el cuerpo en gestos
repetidos, danzas y gritos: nacen as
rito y mito que se condicionan y posi-
bilitan mutuamente.
Debemos considerar tambin el
mito desde el arte. Parece claro que la
necesidad de solemnizacin del mito
requiere, aparte de sus acompaa-
mientas rituales externos, una litera-
turalizacin de la fonna mtica, un
tratamiento formalmente distinto del
lenguaje; y no porque existan con-
ciencia e intencin estticas -esto se-
ra hablar desde el punto de vista pro-
pio de nuestra cultura europea-, sino.
porque existe el deseo de enaltecer el
objeto mtico. Pero el resultado es es-
ttico, tal como nosotros entendemos
el trmino. Como tambin lo son las
danzas rituales y otras tantas manifes-
taciones que para nosotros pueden ser
artsticas pero que en el seno de la
cultura que las produce tienen valor
funcional preciso, sea mtico, mgico,
ritual o sacro.
En una cultura dinmica es fcil
presumir el siguiente paso: en el caso
del mito sera el surgimiento de la li-
teratura, de la conciencia esttica,
cuando la expresin del smbolo mti-
co cobra valor autnomo y su autor
deja de ser annimo, lo que indica
que ha tomado conciencia de su indi-
vidualidad, de su autora.
Los protagonistas de los mitos
Los dioses y los hroes, protagonistas
de los mitos, reflejan adecuadamente la
situacin excepcional que supone el
paso del caos al cosmos. Lo cual se
puede apreciar en las anomalias de sus
comportamientos (incestuosos, cani-
bales, infatigables, promscuos y viola-
dores de todas las normas) y en lo ex-
traordinario de sus apariencias (en be-
lleza, tamao, fuerza y sexo indefinido y
cambiante). Todos estos atributos y
comportamientos anmalos no se pro-
ponen como modelo de conducta, sino
que simbolizan el poder que no conoce
limites, como fuerza generadora del
mundo, que es ya un orden establecido
sobre las normas.
53
54
26/Eilenguaje
Un signo es algo de lo que puede infe-
rirse la existencia de otra cosa. Todo
signo representa algo, bien material,
bien conceptual. El smbolo es una
clase especial de signo que tiene un
significado arbitrario, asignado con-
vencionalmente. El hombre se comu-
nica mediante smbolos; otros anima-
les pueden aprender smbolos o sea-
les, pero solo el hombre puede inven-
tarlos. dndoles significados arbitra-
rios, por lo que parece cierta la defini-
cin de Casirer: El hombre es un
animal simblico. Se pueden distin-
guir varias clases de smbolos: expre-
sivos (las palabras), sugestivos (las
simples formas o trazos), materiales
(las complejas elaboraciones del arte,
en su sentido ms amplio) y sustituti-
vos (los algebraicos y organizaciona-
les, para la lgica y la matemtica).
Las diversas clases de smbolos se
agrupan en conjuntos homogneos,
formando as los variados sistemas de
comunicacin que posee el hombre.
El lenguaje es uno de ellos, el ms
rico de todos por la magnitud y posi-
bilidades de sus recursos. El lenguaje
es una de las manifestaciones princi-
pales de la cultura humana por varias
razones: por su carcter netamente
estructural y porque tiene que apren-
derse, ya que no se trasmite gentica-
mente; adems, porque es el medio
que ha hecho posible el nacimiento,
elaboracin, desarrollo, transmisin y
acumulacin de la cultura.
A la Antropologa le interesa el len-
guaje por diversos motivos: 1.
0
) es un
elemento fundamental de todo siste-
ma cultural; 2.
0
) el lenguaje verbal ha
sido el nico medio de comunicacin
de las sociedades grafas, que son las
que tradicionalmente han estudiado
los antroplogos; 3 .
0
) finalmente, el
Las lenguas del mundo
Se suelen distinguir tres grandes gru-
pos de lenguas: monosilbicas (por
ejemplo, la china), aglutinantes (laja-
ponesa) y las flexiona/es (las indoeuro-
peas). Pero la clasificacin, ms usual
es la basada en criterios no morfosin-
tcticos sino histrico-geogrficos. Se-
gn este criterio existen veintids gru-
pos que abarcan las ms de dos mil
lenguas habladas y sus seis mil dialec-
tos. Los grupos son: indoeuropeo, ca-
mito-semitico, fino-ugrio-samoyedo,
turco-mongoloide, japons, coreano,
ain, hiperboreano, sumerio-etrusco,
vascuence, caucsico septentrional,
caucsico meridional, drvido, sino-ti-
betano, austro-asitico, malayo-poli-
nesio, pape, australiano, sudoguinea-
no, bante, bosquimano-hotentote y
americano.
El estudio cientfico
de las lenguas de los
pueblos primitivos,
sin tradicin escrita,
arranca de Franz
Boas {1858-1942),
que prepar una
completa
introduccin terica
para el estudio de las
lenguas amerindias.
Entre sus
sugerencias ms
ricas se halla la de
que es necesario
estudiar cada lengua
desde la lengua
misma.
conocimiento del lenguaje del pueblo
estudiado es condicin necesaria para
investigar cualquier sociedad desde
la implantacin metodolgica del tra-
bajo de campo. Ahora bien, desde el
punto de vista de la Antropologa
ben dos enfoques del lenguaje. Uno se
limita a considerar el lenguaje como
una forma distinta de la cultura hu-
mana, como puede serlo el arte, y lo
analiza como tal, en la realidad emp-
rica, viva y mltiple de las lenguas
habladas por el hombre, interesndo-
se por su estructura y manifestaciones
reales. El otro va ms lejos: ve en el
lenguaje el medio ms idneo -por su
enorme flexibilidad- de que dispone
el hombre para la comunicacin, ex-
presin y trasmisin de la cultura, y
que, adems, le proporciona las cate-
goras con que aprehende el mundo
exterior, lo piensa y lo expresa; todo
lo cual est condicionado por la es-
tructura interna del lenguaje, a travs
de cuyos ideales se realiza. Por eso,
las distintas lenguas inplican diferen-
tes vis.iones del mundo y, en definiti-
va, nunca hay traducciones perfectas:
porque se pueden encontrar palabras
que expresen en distintas lenguas el
mismo objeto real, pero su contexto
no se puede trasladar de una a otra, ni
tampoco el sentido y connotaciones
particulares que tengan en cada caso.
Por ejemplo, al preguntar por la edad
en castellano nos interesamos solo
por el nmero de aos que tiene una
persona: Cuntos aos tienes?;
mientras que en ingls se pregunta
por el grado de vejez alcanzado:
How old are you? (Cmo eres de
viejo?)
El hbitat tambin guarda relacin
con la formacin de las estructuras
lingsticas, que,una vez creadas pa-
san. a condicionar la percepcin de la
realidad antes informe, ilimitada. La
lengua presta su estructura a la reali-
dad misma, la convierte en un orden
de lementos unitarios que se relacio-
nan entre s y que son ya perfecta-
mente inteligibles. Es necesariO que el
Verbo se haga carne, que el hombre
se convierta en criatura con concien-
cia lingstica para que el caos se con-
vierta en orden y empiecen a existir
las cosas clara y
El estudio del lenguaje se puede,
hacer desde di versas perspectivas:
se puede considerar el vocabulario
como indicador de la manera en que
Diecisiete ((verdes
los miembros de una cultura dividen
su universo (etnosemntica); cabe
analizar los criterios de aplicacin de
cada uno de los trminos usados den-
tro de conjuntos particulares (anlisis
componencial); es posible relacionar
el lenguaje como sistema gramatical
completo (anlisis correlaciona!); fi-
nalmente, se puede tratar de relacio-
nar la diversidad lingstica y la es-
tructura social (sociolingstica).
*
Agrafas: dcese de los pueblos o culturas
que no conocen la escritura.
de pero todos nos remiten a la misma cua-
lidad, al mismo pensamiento. Esto seria
Los indios bororos del Amazonas dispo- impensable para un sujeto amaznico,
nen en su lengua de diecisiete palabras para quien es vital la distincin de las va-
diferentes, que aluden a realidades para riadades de lo que para nosotros es un
ellos distintas y designan lo que para no- nico color, ya que lo capacita para reco-
sotros es una realidad nica expresada por nocer los elementos vegetales comesti-
una sola palabra: el color verde. Nosotros bies, las zonas de agua potable, etc., de
aprecia_mos los diversos matices del ver- un mundo que es todo selva y agua, r'io.

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56
27/Arte
y folklore
A 1 hablar de arte nos refer m os a
cualquier actividad que tenga un
componentt.> esttico, el cual produce
una cierta satisfaccin o deleite espi-
ritual al crearlo, contemplarlo o com-
prenderlo.
De la universalidad del arte, que se
manifiesta en todas las pocas y luga-
res, se puede deducir que la dimen-
sin esttica es una necesidad funda-
mental de los seres humanos: el vesti-
do pudo ser el resultado de la necesi-
dad de abrigarse ante un clima fro,
pero el pintarse el cuerpo no abriga;
las hachas son necesarias para cazar y
comer, pero terminarlas bellamente y
adornarlas resulta superfluo; la socie-
dad puede imponer un estilo de hacer
cacharros de barro, pero la calidad del
diseo concreto de cada uno de ellos
depender de quien lo haga, del artis-
ta. A travs de la calidad, el artista in-
tenta producir una sensacin agrada-
ble, esttica, para s y para otros, y el
. arte es el medio de comunicar esta
sensacin. Para que la comunicacin
sea ms efectiva se necesita usar sm-
bolos compartidos, las convenciones
artsticas. De esta manera el arte se
convierte en un sistema de comunica-
cin, en lenguaje artstico.
El inters de la Antropologa por el
arte viene precisamente de ser un len-
guaje, una manera generalizada de
comunicacin, y una expresin uni-
versal de la cultura del hombre. Pero
el arte del que se ocupa es el llamado
arte primitivo, producido por las so-
ciedades primitivas (que es una forma
discutible, aunque avalada por un lar-
go uso, de llamar a las sociedades for-
madas por comunidades pequei'as,
aisladas, homogneas, grafas y sin
especialistas). Se trata de un arte com-
A la izquierda, vista
de una sala del
Museo de
Antropologa de
Mxico. A la
derecha, estatuilla
que representa a un
antepasado
femenino, smbolo de
la numerosa
descendencia.
Pueblo fang, de
Guinea Ecuatorial.
(Museo Etnolgico;
Barcelona).
puesto mayoritariamente por objetos
prcticos y de uso corriente, que se
suele llamar tambin cultura mate-
rial, y que est realizado por semi es-
pecialistas, que han aprendido su arte
y lo hacen mejor que los dems, pero
cuya habilidad no les exime de ser
uno ms en todas las actividades eco-
nmicas de su grupo.
Se ha intentado relacionar el tipo
de arte con el tipo de sociedad, y las
diferencias de forma y estilo con dife-
rencias geogrficas o sociales, pero es
poco Jo que se ha logrado hasta ahora,
salvo quiz en disciplinas especializa-
das, como la etnomusico/oga. Esto
puede deberse, en parte, a que el arte
primitivo ms accesible se encuentra
almacenado en los museos etnogrfi-
cos, creados muchos de ellos durante
el siglo XIX, donde los objetos se en-
cuentran separados de su contexto,
que es donde se deberan estudiar
pra observar las posibles relaciones
entre arte y sociedad.
El folklore es la sabidura popular,
entendida como el conjunto de cono-
cimientos transmitidos oralmente y
de tcnicas aprendidas por imitacin
prctica. Con l pasamos del arte pri-
mitivo a las artes y tradiciones popu-
lares de nuestra sociedad, en las que
los antroplogos modernos centran
cada da ms su inters. Sin embargo,
Jos estudiosos del folklore, una vez
ms, se han dedicado preferentemen-
La realizacin
de mscaras y
otros objetos
rituales, mgicos
o simblicos
constituyen muestras
del arte primitivo
Cabeza
en bronce.
Procede de
Nigeriayse
conserva en
el Museo
Reitbergde
Zurich.
Un museo
antropolgico
debera
compaginar el
estudio de
una cultura y su
comparacin
con otras.
Para ello
quiz su
forma debera
ser circular
galeras
concntricas
(mismas
piezas en
culturas
distintas) y
radiales
(piezas de
una misma
cultura).
te a recoger, ordenar, clasificar y ana-
lizar materiales populares de los ms
diversos campos en museos de la es-
pecialidad, sin intentar relacionarlos
con la sociedad y sus instituciones, e
interesndose por todo lo que pueda
tener el calificativo de popular: arte,
artesana, tiles, trajes, costumbres,
creencias, medicinas, msica, bailes,
juegos y literatura oral. Esta ltima es
la faceta ms conocida, hasa el punto
de que a veces se identifican folklore
y literatura oral: narraciones de mi-
tos, leyendas y cuentos; proverbi0s,
mximas y sentencias; adivinanzas,
poesas, trabalenguas, etc. Las recopi-
laciones donde se guardan las tradi-
ciones orales son importantes en s
mismas, pero ofrecen escaso inters a
los estudios antropolgicos. Sin em-
bargo, en los lugares donde todava
estn vigentes, son un documento in-
dispensable para el estudio de esa so-
ciedad, porque all son, adems de un
bello recuerdo, un reflejo exacto de su
mundo de valores y creencias.
57
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ll
28/La cambiante
estructura
social y los
fenmenos
de aculturacin
La estructura social, base de los estu-
dios antropolgicos, es el conjunto de
formas de vida, instituciones y creen-
cias que componen una sociedad. A
pesar de que el trmino estructura
sugiere la idea de algo compacto e
inamovible, el cambio es un elemento
constitutivo de la estructura social,
que es siempre dinmica, por lo que
tal vez sera ms adecuado hablar de
la cambiante estructura social.
El hecho de que los estudios que
suelen realizarse en la mayora de las
culturas se hagan en un tiempo relati-
vamente breve de permanencia en
ellas y la falta frecuente de documen-
tacin histrica de estas sociedades
hacen que la perspectiva dinmica
sea en general difcilmente observa-
ble. Sin embargo, pueden sealarse
varios factores que influyen en el
cambio socio-cultural, es decir, en las
mltiples formas en que las socieda-
des alteran sus modos de vida, institu-
ciones y pautas culturales:
o La alteracin o cambio del me-
dio natural en el que tiene lugar el de-
58 sarrollo de una cultura.
Las migraciones o movimientos
bruscos de poblacin.
e El contacto cultural entre dos so-
"ciedades diferentes, independiente-
mente de la forma que haya tenido
ese contacto: hostil, en el caso de gue-
rras o conquista, o difusin pacfica.
Esta ltima recibe el nombre de acul-
turacin. Generalmente, los casos de
aculturacin estudiados lo han sido
como situaciones de contacto entre
una cultura europea y otra grafa, en- .
tre las que se estableca una relacin
de subordinacin. De esta forma, casi
todos los estudios han sido orientados
hacia la cultura subordinada, prestn-
: dose ninguna o poca atencin a los
Lo que en otros
tiempos se reduca a
contactos
espordicos -a cargo
de aventureros,
exploradores,
gegrafos,
mercaderes y
antroplogos- o
estables
-misioneros,
conquistadores,
colonizadores-, hoy
corresponde a ese
fenmeno de nuestro
tiempo -el turismo-,
explotado por
hombres que
comercian con el
atractivo de lo
extico.
cambios acaecidos en la otra, lo que
da una visin parcial de la situacin.
Una de las contribuciones ms im-
portantes de la Antropologa a los
anlisis del cambio se basan en su m-
todo comparativo y en su visin ho-
lstica (de conjunto de partes interde-
pendientes) de la sociedad. Redfield,
por ejemplo, plante un modelo de
estudio comparativo en cuatro comu-
nidadf:s de un Estado mexicano: una
aldea tribal, una aldea de campesinos,
un ncleo semiurbano y una ciudad.
Teniendo en cuenta el grado de aisla-
miento y la homogeneidad cultural de
cada comunidad, lleg a la conclu-
sin de que el aumento de comunica-
El sistema colonial
hispano
dio lugar a una
forma nueva:
las reducciones",
representada una
de ellas en esta
imagen. La
evangelizacin
iba unida
al establecimiento
de un rgimen
de vida y explotacin
de los recursos
de carcter comunitario.
El neocolonialismo
que hoy experimentan
muchos de los
pueblos antes colonizados
es fundamentalmente
econmico, frente
a formas tradicionales
muchas veces
menos alienantes.
(Museo de Amrica,
Madrid.)
cin y de heterogeneidad va acompa-
ado de cambios importantes, que
tienden a la desorganizacin social, la
secularizacin cultural y a la indivi-
dualizacin afectiva.
La visin holstica en los estu-
dios sobre el cambio social ha enri-
quecido sensiblemente la apreciacin
de estos fenmenos, poniendo de ma-
nifiesto las interrelaciones de las di-
versas partes de la estructura social.
As, por ejemplo, se han podido estu-
diar las repercusiones de la introduc-
cin de una economa sobre la estrati-
ficacin social, las obligaciones de pa-
rentesco, las formas de matrimonio,
la cra de ganado y la brujera. Con di-
versos datos de acontecimientos rea-
les ocurridos en Africa, se puede per-
filar un caso ideal: se ofrece trabajo
asalariado (factor externo del cam-
bio); algunas personas lo aceptan y
obtienen unos medios a los que no es-
tn dispuestos a renunciar en favor
del linaje; el linaje, entonces, no les
da ganado para efectuar el pago de la
novia y casarse de acuerdo con la tra-
dicin, por lo que las parejas se unen
sin ms; al no servir ya para concertar
el matrimonio, el ganado comienza a
abandonarse. Todo esto puede con-
ducir a que se produzca una situacin
tensa, donde generalmente suelen au-
mentar los casos de brujera.
60
291 Antropologa
aplicada
La ciencia aplicada, la tecnologa,
hace uso de los principios cientficos
para obtener benetkios prcticos. La
Antropologa aplicada debera, pues,
emplear sus descubrimientos en obte-
ner ventajas concretas en las socieda-
des humanas estudiadas, lo que tradu-
cido al plano poltico internacional
supondra que su finalidad prctica
sera el mejor y mayor dominio de
cualquier sociedad conocida. La An-
tropologa quedara as descalificada
La Antropologa
aplicada no puede
limitarse a servir de
correa de
transmisin para
introducir
en pueblos
primitivos
herramientas,
tcnicas o hbitos de
de todo inters humano y posible
consideracin cientfica. Sin embar-
go, la leyenda negra que pesa sobre
esta disciplina va por ese camino,
apoyada por la evidente utilidad que
la aplicacin de los estudios antropo-
lgicos tuvo para la reduccin de los
indios a las reservas, para el colonia-
lismo europeo, y para el encauza-
miento de la poltica de los EE. UU.
en las zonas estratgicas del Tercer
Mundo.
Cualesquiera que sean las aparien-
cias, y sin negar la exstencia de casos
anmalos, lo cierto es que la mayora
de los antroplogos ha mantenido
una actitud y motivacin no solo ho-
nestas, sino a veces filantrpicas con
respecto a los pueblos estudiados. El
consumo sin antes
verificar la magnitud
y consecuencias del
cambio que
producirn.
Tiene hoy el hombre
occidental obligacin
moral de Civilizar" a
los pueblos
primitivos?
inters bsico de Tylor, por ejemplo,
era demostrar a sus orgullosos paisa-
nos -en pleno apogeo del imperialis-
mo- que los salvajes eran hombres
como los dems, a los que por tanto
haba que tratar como tales, y que, a
lo sumo, estaban en una etap<1 atrasa-
da de su evolucin cultural, que no
humana. Esta opinin, manifestada
en sus obras, junto con otras similares
de algunos de sus colegas, fue tan in-
fluyente en la Inglaterra victoriana
que el sistema del gobierno indirecto
se debe en gran medida a los antrop-
logos. Por otra parte, se ha visto lo di-
fcil que resulta establecer principios
en Antropologa, tanto como en las
otras ciencias sociales; as que parece
dudoso que se pUeda manipular a
fondo una sociedad cualquiera desde
unos principios indefinidos y nopro-
bados cientficamente.
De todas formas hay una rama de la
Antropologa que se califica de apli-
cada, y que describe las tareas con fi-
nes prcticos que han ido desarrollan-
do los antroplogos, a lo largo de su
breve historia, a peticin de las diver-
sas instancias administrativas. Los go-
bernadores de las colonias del Impe-
rio britnico, por ejemplo, solan re-
cabar la ayuda de los antroplogos
para recopilar las normas legales au-
tctonas y definir los tipos de autori-
dad poltica y sus lderes con los que
los administradores deban tratar du-
rante los gobiernos indirectos que se
establecieron desde principios de si-
Antropologa aplicada:
el caso del agua hervida.
En un momento determinado, se pens
realizar una campaa de sanidad en
una de las zonas tropicales de Per con
el objeto de implantar la costumbre de
hervir el agua que se usaba para beber
y asi poder erradicar las epidemias.
Tras muchos esfUerzos y cuantiosos
gastos, el resultado fue nulo: nadie her-
va agua antes de beberla. Despus del
fracaso se pens que un antroplogo
podra encontrar las causas y se envi
una antroploga a la zona. Tras un mi-
nucioso estudio, las razones que dio
fueron estas: las mujeres de posicin
social elevada se haban negado a ser
enseadas por alguien que apareca
como superior a ellas (en este caso los
funcionarios de la campaa), ya que
eso era lo que se acostumbraba a ha-
cer con las mujeres pobres. Por otra
parte, stas al ver que lo que reciban
era una sobrecarga de trabajo (hervir
agua) pero ninguna ayuda material, de-
jaron de interesarse y no hicieron nin-
gn caso a los consejeros.
glo. En el perodo comprendido entre
las dos guerras mundiales se solicit
la colaboracin de los antroplogos
para hallar las causas concretas de al-
gun.os graves conflictos, como los que
se produjeron por los cambios socia-
les bruscos acaecidos a causa de la in-
troduccin de economas monetarias,
el trabajo asalariado y la urbaniza-
cin de las sociedades tribales.
A partir de la II Guerra Mundial,
los antroplogos han sido requeridos
principalmente para el asesoramiento
en las campaas de salud pblica,
proyectos de desarrollo comunal, di-
seos de colonizacin de nuevas tie-
rras y trasvases de poblacin por cir-
cunstancias especficas; adems, para
los grandes programas de promocin
El acontecimiento ms importante que
precipit la discusin crtica de la investi-
gacin antropolgica y los usos que de
ella pueden hacerse fue el Proyecto Ca-
melot, vasto plan de investigacin socio-
cientfica patrocinado por el Departamen-
to de Defensa de los Estados Unidos
internacional de desarrollo econmi-
co: la Organizacin para el Desarro-
llo de los Pases Atrasados (patrocina-
da por los Estados Unidos) y la Ayuda
Tcnica (de la Unesco). En todos es-
tos casos, la misin del antroplogo
ha sido explicar las razones sociales
que impiden aceptar las mejoras sani-
tarias, los avances tcnicos y la eleva-
cin del nivel econmico que se brin-
dan en estas campaas, proyectos y
programas. La tarea del antroplogo
ha consistido, pues, en dar una res-
puesta explicativa que aclare por
qu se rechazan esos bienes y por
qu no convencen los argumentos da-
dos en su favor -bienes y argumentos
occidentales, que pueden tener escaso
valor para otras culturas-.
Para muchos, la
consideracin del
estado sanitario de
algunos pueblos es
razn sobrada para
actuar sobre ellos,
por simples razones
humanitarias. Pero
una estructura social
es un todo. Cuando
cambia un elemento,
toda la estructura se
modifica, se reajusta.
para investigar las causas del descon-
tento social susceptible de desembocar
en insurreccin armada, asi como para
identificar los medios ms eficaces para
impedir el estallido de la violencia o para
reprimirla cuando aparezca.
(lEALsiAoiJER, lntrod. a la Antropologa.)
61
30/Yo, t, l,
nosotros, ...
Las respuestas comprensivas del an-
troplogo y sus advertencias sobre
las consecuencias indirectas de cual-
quier actuacin externa son los mejo-
res resultados prcticos de la Antro-
pologa. De esta actitud comprensiva
es buen ejemplo la aseveracin de
Malinoswski: Estoy dispuesto a ofre-
cer una justificacin razonable para
todo uso, practicado en cualquier otra
sociedad, por repugnante que pueda
parecer a la nuestra civilizada.
El antroplogo no puede ofrecer in-
formes estadsticos, pero su conoci-
miento profundo de la cultura que ha
estudiado en sus mltiples interrela-
ciones, le permitir afrontar los pro-
blemas de cualquier sociedad sin vi-
siones simplistas, con la perspectiva
ms adecuada para comprender su
complejidad real.
La Antropologa ayuda a compren-
der a los otros, pero tambin a no-
sotros mismos. La comprensin de
los otros es fruto de la llamada rela-
tividad cultural, que consiste en ver
cmo los pueblos que obran de mane-
ra diferente lo hacen porque esa es su
forma de estar en el mundo, y no por
estupidez o malicia; por tanto, tienen
el derecho de ser respetados y acepta-
dos tal como son, no como a una civi-
lizacin supuestamente superior le
gustara que fueran. Examinando
otras culturas se puede apreciar que
62 todos los pueblos tienen capacidades
similares y que se enfrentana los mis-
mos problemas de subsistencia, con-
dicionados naturalmente por los dife-
rentes medios en que viven, ante los
cuales los hombres adoptan respues-
tas socioculturales diversas, que son
modos de solucionar sus problemas
particulares de una manera coherente
y articulada en un complejo cultural.
Desde una perspectiva respetuosa
hacia los otros y sus culturas, la
contemplacin de la nuestra toma un
sentido diferente; ya no somos ni los
nicos ni los mejores, sino unos ms,
compa'eros de viaje en este hermoso
planeta que llamamos Tierra. Pero
tambin seremos ms conscientes de
nuestra propia sociedad, de la com-
plejidad de sus relaciones e interde-
pendencias mutuas y de cmo nues-
tro comportamiento y nuestras ideas
estn tan condicionados por nuestra
cultura como los de los trobriandeses.
La interiorizacin de esta actitud hu-
milde y comprensiva con respecto a
los otros y a nosotros puede dar
como resultado una nueva visin del
hombre, de la sociedad y de la cultu-
ra. Si esta visin llegara a darse, sin
duda la Antropologa habra contri-
buido considerablemente a lograrlo,
cubriendo as una necesidad urgente
de nuestro mundo.
La comprensin mutua es necesa-
ria en el doble mbito nacional e in-
ternacional. Dentro de cada pas con-
viven hoy los ms variados grupos so-
ciales, con sus respectivas subcultu-
ras; solo a travs de la comprensin Y
del respeto recprocos de las partes
puede surgir una convivencia justa y
pacfica para todos. De hecho, mu-
chos antroplogos se emplean ho'y
como expertos en las organizaciones
El conocimiento
y comprensin
de u/os otros
pueblos no debera
limitarse
a la instantnea"
para el lbum
de los recuerdos.
SU carcter general da a la Antropolo-
ga una posicin estratgica para deci-
dir qu factores crearn una comunidad
mundial de culturas distintas y las man-
tendr juntas contra la desintegracin.
Dispone de mtodos para revelar los
principios que sirven de base a cada
cultura, para decidir en qu grado una
cultura posee a las personas. Est, sin-
gularmente emancipada del dominio de
lo locai'mente aceptado. Cuando se le
pregunt cmo descubri la relatividad,
contest Einstein: "Poniendo en tela de
juicio un axioma". Como consecuencia
de sus investigaciones, los antroplo-
gos estn en libertad de no creer en al-
guna cosa que parece, incluso a sus
compaeros los hombres de ciencia de
la misma cultura, necesariamente cier-
ta."
(KLUCKHOHN: A ntropo/ogia.)
Cerramos las
imgenes de este
libro con sta, que
recoge una familia
del pueblo pigmeo,
grupo disperso por
los o s q ~ ~ s de A frica
ecuatorial. Se trata
del pueblo de menor
talla media del
mundo (entrf? 1,34 y
1,40 metros), lo que
:,
no impide que se les
reconozca gran
inteligencia y
notables aptitudes
musicales y mmicas.
podemos, sin mayor
reflexin, seguir
colonizando todas y
cada una de las
culturas del mundo?
La Antropologa pone ante el hombre un gran espejo y le deja que
se vea a s mismo en su infinita variedad)) (Ciyde Kluckhohn).
1
.,,,
encargadas de las llamadas relacio-
nes raciales en pases donde existe
una conflictiva pluralidad tnica
(como en Estados Unidos). Pero quiz
no est lejos el da en que tambin
puedan .encargarse de las relaciones
entre grupos basados en otras catego-
ras que las tnicas, tales como la re-
gin geogrfica o la clase social. Por
otra parte, son necesarios la compren-
sin internacional y el respeto mutuo
de los pueblos que integran nuestro
mundo, porque un mal entendimien-
to en las altas esferas de las grandes
potencias sera catastrfico para la
Humanidad.
No obstante, la propia Antropologa,
como ciencia, pasa actualmente por
un momento de crisis, debido, en par-
te, al cambio de su objeto tradicional
de estudio: las sociedades primitivas
han dejado prcticamente de existir,
todas son ya sociedades COf!1plejas,
ms o menos modernizadas. Para el
estudio de estas sociedades complejas
cabe pensar que sera mejor recurrir a
los especialistas de cada materia (eco-
noma, poltica, religin, etc.). Sin
embargo, la Antropologa es insusti-
tuible en su visin de conjunto, por lo
que seguira siendo necesaria, llegado
el caso, para relacionar los estudios de
esos especialistas; adems, seguir
existiendo la posibilidad de hacer es-
tudios intensivos y giobales con las
tcnicas propias de esta disciplina.
Sin olvidar, por ltimo, que el cono-
cimiento de los otros y sus formas
de vida puede ser una apasionante
aventura, aunque sea desde el silln
del lector de temas antropolgicos,
como sin dL1da lo es para los profesio-
nales su encuentro con los dems en .
el trabajo de campo. 63