Pocas cosas hay tan molestas como un pensamiento obsesivo.

Invaden el curso de la
actividad mental, resultan apremiantes, son repetitivos, y generan un enorme
malestar. Creo que no he apagado el gaspodra provocar una catstrofe, Seguro
que durante la cena me entran ganas de insultar a alguienno podr reprimir el
impulsoqu horror!, Habr incumplido alguna norma de trfico? No habr
atropellado a alguien sin darme cuenta?, El vaso que me han puesto en ese bar no
pareca muy limpiocmo s que no he pillado alguna enfermedad contagiosa?
Pero, por qu estos pensamientos, que son automticos y no deseados, acaban por
convertirse en un problema?
Existen patrones cognitivos, creencias de base y formas de procesar la informacin
que pueden favorecer la aparicin de sntomas obsesivos, y entre ellos, la de
pensamientos como los anteriores. En concreto, la investigacin psicolgica ha
sealado que responsabilizarse en exceso de los acontecimientos, tener baja
tolerancia a la incertidumbre, y no diferenciar que una cosa son los pensamientos y
otra las acciones, son elementos que pueden facilitar la aparicin de pensamientos
aversivos intrusivos en una persona, caractersticos del trastorno obsesivo.
Tpicamente, aquellos que experimentan este problema tienden a hiper-
responsabilizarse de las cosas, pensando que pueden provocar o prevenir la
ocurrencia de determinadas consecuencias negativas, cuando lo cierto es que
muchas veces se trata de hechos que escapan de su control o que estn ms all de
lo que razonablemente se le puede exigir a alguien. Unido a ello, es tambin
caracterstica la percepcin de que tener todo bajo control es una necesidad
absoluta, y que por tanto no hay que dar margen a la aparicin de sucesos
inesperados, ya que podran representar una amenaza. Y las cosas se complican an
ms, porque como tercer elemento de esta trada aparece la fusin pensamiento-
accin, es decir la creencia de que haber tenido un pensamiento inaceptable es
igualmente reprobable que haberlo llevado a la prctica, o que el simple hecho de
pensar algo amenazante, peligroso o inadecuado hace que su ocurrencia se vuelva
ms probable.
Como uno puede imaginarse fcilmente, una persona con este patrn cognitivo tiene
todas las papeletas para enredarse en un laberinto de preocupacin, construido en
este caso a partir de pensamientos amenazantes invasivos y generadores de
malestar. Cmo salir del laberinto? Las soluciones que habitualmente busca la
persona con trastorno obsesivo-compulsivo no hacen sino adentrarla an ms en la
tela de araa, y as la hiper-responsabilidad, la intolerancia a la incertidumbre y la
fusin pensamiento-accin se han relacionado con intentos ineficaces de neutralizar
las preocupaciones y la sensacin de amenaza o culpabilidad. Para escapar de los
pensamientos intrusivos, automticos y molestos, la persona que los experimenta
muchas veces acaba poniendo en marcha conductas de comprobacin, de
reaseguracin y toda suerte de rituales (p.ej. lavarse continuamente las manos,
comprobar siempre tres veces que el gas est apagado, etc.), o simplementetrata
de darle vueltas en la cabeza al pensamiento por tiempo indefinido, en busca de una
salida infructuosa al problema que causa la inquietud y de escapar as de las
consecuencias negativas que se anticipan.
Hasta ahora, los investigadores han planteado desde una aproximacin cognitiva al
trastorno obsesivo- que son las tres creencias anteriormente sealadas las que
favorecen la aparicin de la sintomatologa caracterstica de este trastorno, siendo en
gran medida responsables de la frecuencia y el malestar que causan los
pensamientos intrusivos de la obsesin. Un estudio de Graham Davey
(@GrahamCLDavey) y sus colaboradores, aparecido recientemente en la revista
Clinical Neuropsychiatry, explora el camino inverso. Estos psiclogos de la
Universidad de Sussex (UK) tratan de ver si la exposicin a una mayor o menor
frecuencia de pensamientos invasivos similares a los pensamientos obsesivos (p. ej.
causar dao a una persona a la que quiero, voy a empujar a alguien cuando pase
el tren, etc.) puede inducir cambios en parmetros relacionados con la hiper-
responsabilidad, la intolerancia a la incertidumbre y la fusin pensamiento-accin.
Para ello, disearon dos experimentos.
En el primero, se manipulaba el grado en que los participantes estaban expuestos,
mediante un ejercicio de prctica mental, a pensamientos de tipo obsesivo como los
anteriormente sealados, empleando un grupo de alta exposicin que se comparaba
con otro de baja exposicin y que actuaba como control. Los investigadores
analizaron el efecto que esta manipulacin tena sobre las creencias de base en el
trastorno obsesivo (responsabilidad excesiva, intolerancia a la incertidumbre y fusin
pensamiento-accin) as como sobre el estado de nimo. Los resultados indicaron
que aquellos que haban participado en la condicin de alta exposicin a
pensamientos obsesivos luego obtuvieron mayores puntuaciones en las medidas de
responsabilidad y fusin pensamiento-accin, en comparacin con la condicin de
control.
El segundo experimento consisti en una variante del primero, en la que los
investigadores introdujeron una nueva variable: el hecho de que los pensamientos de
tipo obsesivo empleados fueran auto-referentes (es decir, percibidos como propios) o
no. Se trata de un matiz importante, ya que junto a su carcter automtico, intrusivo y
generador de malestar, otro de los rasgos de la ideacin obsesiva es que la persona
reconoce tales pensamientos como suyos. Como era esperable, los resultados del
segundo experimento revelaron que la exposicin a pensamientos de tipo obsesivo
incrementaba las puntuaciones en responsabilidad, intolerancia a la incertidumbre y
fusin pensamiento-accin, pero slo cuando tales pensamientos eran percibidos
como propios. En definitiva, los experimentos desarrollados por Davey et al. (2013)
ponen de manifiesto que
Mientras existe evidencia experimental de que manipular constructos clnicos como la
hiper-responsabilidad, la intolerancia a la incertidumbre y la fusin pensamiento-
accin puede afectar a sntomas del trastorno obsesivo-compulsivo como las
conductas de comprobacin, la urgencia de neutralizacin, las dudas, la ansiedad,
etc., estos estudios tambin sugieren que manipular algunos sntomas del trastorno
obsesivo (en este caso los pensamientos aversivos obsesivos) puede influir en las
medidas de dichos constructos (Davey et al., 2013, 42).
Otro resultado interesante hace referencia al papel del estado de nimo, como la
ansiedad o la tristeza, en todo esto. Los investigadores encontraron que estar
expuesto a pensamientos de tipo obsesivo produca un empeoramiento del estado de
nimo. Ms an, en los anlisis de mediacin realizados hallaron que sus resultados
se podran ajustar a dos modelos alternativos. Por un lado, los pensamientos
obsesivos pueden inducir en la persona que los experimenta empeoramientos en su
estado de nimo y esto a su vez influir en constructos como la hiper-responsabilidad,
la intolerancia a la incertidumbre y la fusin pensamiento-accin. Por otra parte,
tambin podra ser que el efecto de la ideacin obsesiva sobre el estado de nimo
estuviera mediado por los constructos de base en el trastorno obsesivo anteriormente
mencionados.
Finalmente, los autores mencionan alguna posible implicacin prctica de sus
hallazgos, sealando que
El efecto de los pensamientos aversivos intrusivos sobre las creencias de base en el
trastorno obsesivo compulsivo implica que focalizarse en ellas en las intervenciones
clnicas puede que no sea una condicin necesaria para la recuperacin. Si tales
creencias de base se activan por los propios pensamientos intrusivos e incontrolables,
entonces la intervencin directa sobre los pensamientos intrusivos puede ser
suficiente para aliviar los sntomas (Davey et al., 2013, 42)
No obstante, Davey et al. (2013) reconocen tambin la eficacia de las intervenciones
orientadas hacia el tratamiento de las creencias de base en el trastorno obsesivo, y su
capacidad para reducir pensamientos aversivos de tipo obsesivo, especialmente
cuando tales creencias relacionadas con la responsabilidad, la intolerancia a la
incertidumbre y la confusin entre pensamiento y conducta se encuentran arraigadas
en el estilo cognitivo de la persona o se desarrollaron tempranamente.
En definitiva, los experimentos de Graham Davey y sus colaboradores nos ofrecen
una nueva perspectiva sobre el trastorno obsesivo-compulsivo, que ms que
contradecir modelos anteriores puede complementarlos o incluso ampliarlos, al sugerir
nuevas formas de configurar y relacionar algunos de los elementos implicados en este
problema, como las creencias de base, los pensamientos intrusivos obsesivos y el
estado de nimo. Conocer mejor cmo est construido el laberinto de la obsesin sin
duda proporcionar una mayor cantidad de rutas alternativas para salir de l.
http://psynthesis.wordpress.com/2013/09/02/el-laberinto-cognitivo-de-la-obsesion/