Michel Foucault (1926-1984)

PERFIL BIOGRFICO

Nacido en 1926 en Poitiers, en el seno de una familia acomodada. A los 20 aos ingresa en la cole Normale Suprieure, donde es
discpulo de Merleau-Ponty y se acerca, a travs de Luois Althusser, al partido comunista. En 1948 se licencia en filosofa y, en 1950,
en psicologa. En 1951, se traslada a Lille, donde dirige el Instituto de Psicologa. En 1954 publica Maladie mentale et personnalit.
Viaja a Suecia en 1955, donde trabaja como lector de la Universidad de Uppsala y director de la Maison de France en esta ciudad, al
tiempo que escribe Histoire de la folie lge classique. En 1958 se trasladada a Varsovia, pero debe abandonar el pas por presiones
policiales que denuncian su homosexualidad y se dirige a Hamburgo. En 1961 lee su tesis doctoral en la Universidad de Clermont-
Ferrand, donde ejerce la docencia en filosofa. En 1966 publica su obra ms conocida, Les mots et les choses, y se incorpora a la
Universidad de Tnez, desde donde volver a Pars atraido por los movimientos de mayo del 68. En 1969 publica otra de sus obras
claves, L'archologie du savoir, e ingresa un ao ms tarde, despus de pasar por la Universidad de Vincennes, en el Colegio de
Francia, institucin de referencia acadmica en la que permanecer como profesor de Historia de los Sistemas de Pensamiento hasta
su muerte por sida en 1984. A mediados de los aos setenta haba publicado Surveiller et punir. Naissance de la prison (1975) y La
volont de savoir (1976), primera parte de su Histoire de la sexualit, que tendr continuidad en L'usage des plaisirs (1984) y Le souci
de soi (1984). Sus cursos en el Colegio de Francia han sido recogidos como obras pstumas en Il faut dfendre la socit (1997), Les
anormaux (1999) y L'hermneutique du sujet (2001). La vida acadmica e intelectual de Foucault estuvo asociada a un permanente
compromiso frente a las exclusiones y discriminaciones de la sociedad actual (presos, enfermos mentales, homosexuales,
emigrantes...), que le llevaron a desplegar una relevante actividad en los foros pblicos, en los medios de comunicacin y en las aulas
universitarias. Prcticamente toda su obra ha sido traducida a las lenguas espaola y portuguesa.



EL PENSAMIENTO

Filsofo, historiador, arquelogo del conocimiento y activista social, ejerce una fuerte influencia en el pensamiento francs de la
segunda mitad del siglo XX, donde aparece asociado a los movimientos post-estructuralistas. Inicialmente formado en fuentes
marxistas y fenomenolgicas, se distancia de Marx y Heidegger en la medida que se acerca fundamentalmente a Nietzsche, pero
tambin a Bachelard, Bataille, Canguilhem o Sade. Para Foucault no hay verdades permanente, no hay historia continua, sino
cambios en la concepcin del mundo y discontinuidad en la secuencia del acontecer. Analista del poder, en sus ltimos trabajos
propone una salida del individuo de los aparatos de encierro a los que le somete las estructura de dominio a travs de lo que llama el
bio-poder. El a priori histrico' constituye una de las constantes en el pensamiento de Foucault. En l se contienen los estratos
emprico-histricos de cada secuencia temporal, la base arqueolgica del momento presente, del presente cambiante. El juego de
reglas que permite a una cultura la aparicin y desaparicin de enunciados, de propuestas, de iniciativas discursivas determinantes de
la accin, de la transformacin, de la historia. Se trata, por consiguiente, de un mecanismo de archivo que permite estructurar la
memoria histrica como una base dinmica para el despliegue discursivo del conocimiento y de la accin, segn viene a definir el
concepto en Las palabras y las cosas, sin duda su obra de referencia, o en otro de sus trabajos ms conocidos: La arqueologa del
saber. El a priori aparece como sustrato emprico de la realidad presente, como espacio preconceptual del que emergen los
enunciados que formalizan las proposiciones discursivas o positividades, para ser negociadas o validadas posteriormente en el plano
no discursivo donde se produce su adaptacin ambiental. Esto es, en su entorno institucional, en el espacio de las relaciones de poder
y de las prcticas sociales. El proceso se inscribe, segn Foucault, en el contexto epistemolgico del momento, que no es un cors
rgido, sino una sntesis del ambiente cultural de un momento dado, donde los diferentes planos enunciativos (poltica, economa,
cultura...) crean sus estrategias de adaptacin al plano de la realidad. En Foucault, el momento y la historia aparecen como un
discontinuo, como una superposicin de enunciados, como una entrecruzamiento dialctico, no sujeto a una armona unificadora o
reductora de la complejidad. Habla de la historia global, pero no con una lgica que concilia sistema social, pensamiento, tecnologa,
modas..., sino como prcticas discontinuas que se entrecruzan en un momento dado o que divergen. Una crnica de discontinuidades,
de afirmaciones y negaciones, de tensiones entre enunciados propositivos y las tensiones del poder. La historia no aparece ya como
una sucesin de hechos encadenados, sino como una recreacin de lo discontinuo como sistema. En L'archologie du savoir Foucault
formula una visin de la historia nueva, a partir de la organizacin y la produccin del saber a travs del tiempo. Cmo evoluciona el
binomio poder-saber y los valores que representa y cmo se desintegra, cmo es mutado por otras formas emergentes, qu factores
ambientales describen las transformaciones.El escenario cambiante del saber-poder, la secuencia histrica, est descrita por una
cosmovisin, por un estado del pensamiento, por una episteme concreta. El poder, insiste en La voluntad de saber, no es privativo del
Estado, sino que impregna el conjunto de la estructura social, a modo de una extensin externa al individuo donde se entretejen,
negocian y residencian los intereses y las relaciones complejas y capilares. Adems del poder poltico del Estado, que tiene una
dimensin coercitiva, existen micro-poderes que alcanzan toda la actividad social. Una madeja de relaciones, organizada y
jerarquizada, que llega al ltimo extremo de la dimensin social. Poder es saber, esto es, capacidad propositiva, de discurso, de
negociacin, de accin.Para Foucault, en la sociedad moderna, la burguesa y el capitalismo crearon extensiones de control a travs
de los aparatos de encierro, que son instituciones que describen la actividad a travs del tiempo social. Desde la escuela a la fbrica,
desde la crcel al manicomio. Los aparatos de encierro marcan las fases del tiempo social y, a la vez, definen y controlan al individuo
por la posicin que adopta en esos espacios de estancia reglada.El pensamiento de Foucault, en un tiempo donde determinados
aparatos de encierro convencionales han perdido su protagonismo, permite hacer una excursin hacia un nuevo escenario, el de los
medios de comunicacin, en especial el de la televisin, que absorben y regulan el perodo de descanso y ocio, como nuevo aparato
de encierro. Desde esta ptica, la televisin aparece como una extensin del sistema productivo y procreador y no tanto como un
medio generador de conocimiento, diversin y entretenimiento, o, aun siendo as, subordinado a una funcin reglada de control. La
televisin, pues, ms que mostrar, permite ver, es un elemento ms del sistema panptico que describe Foucault, por ejemplo,
cuando teorza acerca de la estructura funcional de los recintos carcelarios.Los medios son asimismo extensiones institucionales del
poder, ya que es el binomio poder-saber el que produce discurso, el que tiene capacidad enunciativa. Los medios aparecen como una
institucin libre, como un instrumento cuya credibilidad se asienta en el valor de la independencia, pero la realidad de sus prcticas se
halla determinada por las proyecciones propositivas, que los convierten en instrumentos de regulacin y control de la vida social a
travs de la induccin de pensamiento polticamente correcto. Los aparatos de encierro de Foucault giran generalmente en torno al
cuerpo, a la sumisin del cuerpo (escuelas, crceles, hospitales, lugares de trabajo...), mientras que los medios trascienden el plano
corporal de sometimiento a los espacios donde transcurre el tiempo social para incidir sobre la direccin del pensamiento. El poder,
que dirige el acontecer a travs de la produccin dominante del discurso, penetra por las capilaridades que configuran su red de
control social, en el plano de los medios.


Vida Temprana

Paul-Michel Foucault naci en 1926, en Poitiers, Francia. Su padre, Paul Foucault, era un cirujano eminente y esperaba que su hijo
siguiera sus pasos. Foucault elimin 'Paul' de su nombre por motivos no muy claros. Foucault logr entrar a la prestigiosa cole
Normale Suprieure de Pars, la principal entrada a una carrera acadmica en Francia.



L'cole Normale Suprieure


La vida personal de Foucault en L'cole Normale Suprieure fue difcil sufri de agudas depresiones, e incluso intent suicidarse.
Fue llevado a un psiquiatra. Tal vez de aqu provenga su posterior fascinacin con la psicologa. As que, adems de su licenciatura
en filosofa, tambin obtuvo una en psicologa, de reciente creacin en Francia. Ah se involucr en el brazo clnico de la disciplina y
conoci a pensadores como Ludwig Binswanger.

Foucault fue miembro del Partido Comunista Francs de 1950 a 1953. Su mentor Louis Althuser lo indujo a ingresar al partido. Sali
debido a sus preocupaciones acerca de lo que pasaba en la Unin Sovitica bajo Stalin.


Sus inicios

Tras un breve periodo de ctedra en la cole Normale, acept un puesto en la Univesidad de Lille, donde ense psicologa de 1953 a
1954. En 1954 public su primer libro, Maladie mentale et personnalit, trabajo que desconocera ms adelante.

Foucault se dio cuenta rpidamente de que la enseanza no era lo suyo y se exili de Francia por un tiempo. Foucault regres a
Francia en 1960 para terminar su doctorado y asumir un cargo en filosofa de la Universidad de Clermont-Ferrand. Ah conoci a
Daniel Defert, con quien form una pareja no-mongama por el resto de su vida. En 1961 obtuvo su doctorado mediante dos tesis
(como se acostumbra en Francia). Su tesis 'principal' se titulaba Folie et draison: Histoire de la folie l'ge classique y la 'secundaria'
consista en la traduccin y comentarios de Antropologa desde un punto de vista pragmtico de Kant. Folie et draison fue muy bien
recibida. En 1963 public Naissance de la Clinique, Raymond Roussel y volvi a publicar su libro de 1954 (titulndolo ahora Maladie
mentale et psychologie) del que tambin renegara ms tarde. Cuando Defert fue enviado a Tnez para su servicio militar, Foucault
consigui un puesto en la Universidad de Tnez en 1965. En 1966 public Les Mots et les choses, que fue bastante popular a pesar
de su dificultad y tamao. Este libro marc su ms alto inters en el estructuralismo, y Foucault se agrup rpidamente con
intelectuales como Jacques Lacan, Claude Lvi-Strauss y Roland Barthes para conformar la nueva ola de pensadores que destronara
a los existencialistas de Jean-Paul Sartre.
Todava estaba en Tnez cuando estallaron las revueltas del Mayo francs, y una revuelta local previa tuvo mucho impacto para l. En
el otoo del mismo 1968 regres a Francia y public L'archologie du savoir en respuesta a sus crticos en 1969.








Post-1968: Foucault el activista




Tras los eventos del Mayo Francs, el gobierno de ese pas cre una nueva universidad experimental en Vincennes. Foucault se
convirti en la primera cabeza de su departamento de filosofa en diciembre de ese ao, y reclut principalmente a jvenes
acadmicos izquierdistas. El radicalismo de uno de ellos (Judith Miller), provoc que el ministerio francs retirara la acreditacin del
departamento. En esa poca Foucault fue notorio por unirse a estudiantes en tomas de facultades y en sus enfrentamientos con la
polica.
La estancia de Foucault en Vincennes fue breve, ya que en 1970 fue electo al grupo acadmico ms prestigiado de Francia, el Collge
de France, para la ctedra Historia de los sistemas de pensamiento. Se involucr an ms en la poltica, sobre todo a raz de que su
pareja, Defert, se haba unido al grupo ultra-maosta Gauche Proletarienne, con el que Foucault tuvo una subsecuente relacin
distante. Foucault ayud a fundar el Prison Information Group (Groupe d'Information sur les Prisons-GIP) para ayudar a los prisioneros
a hacer pblicos sus reclamos. Su politizacin se manifestara en su trabajo con Surveiller et Punir (Vigilar y Castigar), que narra las
micro-estructuras de poder formadas en las sociedades industrializadas a partir del siglo XVIII, especialmente en las prisiones y las
escuelas.




Foucault sobre la edad del consentimiento


Artculo principal: La ley del pudor
Michel Foucault tiene tambin alguna participacin en la vida poltica. En 1977, cuando una Comisin del Parlamento francs discuta
una reforma del Cdigo Penal Francs, l firm una peticin junto a Jacques Derrida y Louis Althusser, entre otros, pidiendo la
anulacin de algunos de los artculos de la ley para despenalizar todas las relaciones consentidas entre los adultos y los menores de
quince aos (la edad de consentimiento en Francia). El crea que el sistema penal sustitua el castigo de los actos criminales por la
creacin de la figura de un individuo peligroso para la sociedad (sin tener en cuenta el verdadero crimen), y predijo que vendra una
sociedad de peligros, en la cual la sexualidad sera una especie de peligro errante, un fantasma. Enfatiz que eso sera posible
gracias al establecimiento de un nuevo poder mdico, interesado en obtener los beneficios que provienen del tratamiento de estos
individuos peligrosos.


Sus ltimos aos
Para finales de los setenta el activismo poltico en Francia decay, y la mayora de los maoistas cayeron en la desilusin. Muchos de
ellos tuvieron un cambio rotundo en sus posiciones ideolgicas, y se volvieron los 'Nuevos Filsofos', quienes citaban con frecuencia a
Foucault como su principal influencia. Estatus que provocaba sentimientos encontrados en Foucault. En esta poca Foucault inici su
obra monumental sobre La historia de la sexualidad, que nunca terminara. Su primer volumen, La voluntad de saber, fue publicado en
1976, y tiene mucho en comn con Vigilar y castigar. El segundo volumen, as como el tercero, no aparecieron sino hasta ocho aos
despus, y sorprendieron a sus lectores por su estilo relativamente tradicional, su tema de estudio (textos clsicos griegos y latinos) y
su aproximacin, particularmente la concentracin de Foucault en el sujeto, un concepto que haba tendido a denigrar previamente.
Foucault muere en Pars debido a una enfermedad relacionada con el SIDA en [1984].


Un factor a destacar es que Michel Foucault era homosexual, lo cual lo llev a interrogar y a analizar la realidad desde una mirada
distinta, tal cual l la vea. Durante sus ltimos aos estudi la gnesis y desarrollo de la sexualidad humana, plasmado en Historia de
la Sexualidad (1976, 1984), el Uso del Placer (1984) y La Preocupacin de s mismo (1984). En estos escritos Foucault rastrea las
etapas por las que la gente ha llegado a comprenderse a s misma en las sociedades occidentales como seres sexuales, y relaciona el
concepto sexual que cada uno tiene de s mismo con la vida moral y tica del individuo.

Foucault plantea su teora del biopoder para explicar una tecnologa reguladora propia de las sociedades occidentales
(pos)modernas, vale decir, un nuevo sistema de control de los hombres. Para Foucault, no hay saber sin poder. Esto no quiere decir
que el saber es poder y el poder es saber. Se trata de dos cosas distintas, pero ninguna puede funcionar sin la otra. El poder se
sostiene en el saber, y viceversa. Y ambos, poderes y saberes, se constituyen en redes que atraviesan la realidad social.