LECTURA 2

Los antecedentes de la educacin especial:

orgenes y su evolucin

En la antigedad clsica, se recurre a las razones de naturaleza demonaca
o divina para explicar la conducta humana en cuanto sta se desva de la "norma".
Explicaciones de tipo mtico y misterioso de las cuales se haca uso muy extendido
en perturbaciones, de tipo mental, como la locura y la epilepsia, de origen no
visible y que no podan ser cientficamente interpretadas dado el desconocimiento
de la Anatoma, la Fisiologa y la Psicologa de aquella poca. De aqu que el
hecho de poseer algn rasgo de "debilidad", "malformacin" o "enfermedad"
comportara para la persona la segregacin social y, en muchos casos,
especialmente en los recin nacidos, la eliminacin fsica.

De la prctica del infanticidio nos informa Plutarco (48-122 d. J.C.), quien
nos describe la famosa Ley de Licurgo de la sociedad espartana, a travs de la
cual si los ancianos de la comunidad detectaban alguna "deformidad" en los recin
nacidos, stos eran despeados por el Monte Taijeto. En Roma, el abandono, el
arrojo a las aguas del Tber y/o la Roca Tarpeia, segn Tito Livio, ejerca la misma
funcin, y no nicamente con nios sino con invlidos (no de guerra) y ancianos.

Es importante, no obstante, tener en cuenta que la eliminacin fsica era
una prctica que, en aquel contexto, se extenda a la infancia en general. La idea
de los padres como propietarios de sus hijos permita a stos decidir sobre la vida
de sus hijos, eliminando no slo a los que no respondan a la "norma" sino en
ocasiones a las hijas, a los gemelos, etc. Este hecho contextual debe ser
considerado a la hora de interpretar y valorar esta prctica que, en principio, tan
negativamente nos sorprende.

Durante la Edad Media, los modelos demonolgicos, es decir aquellos que
consideran a la persona con algn "dficit" como poseda por el demonio u otros
espritus infernales, siguen siendo los predominantes. Actos como el exorcismo,
las acusaciones de brujera y las condenas por hereja con explicaciones
demonacas son prcticas comunes, en ocasiones escondiendo voluntades
polticas y/o econmicas (persecuciones de los ctaros en Francia y de los judos
y moriscos en Espaa).

De todas maneras, paralelamente a esta creencia popular que impregna de
contenidos sobrenaturales la explicacin de los casos de personas con
diferenciacin ms acusada, se da otro fenmeno, aparentemente contradictorio:
los esfuerzos de la Iglesia por conseguir acabar con el infanticidio, no olvidemos el
fuerte influjo de la concepcin cristiana de la vida en la cultura occidental.

La progresiva, pero lenta, disminucin del infanticidio provocar un aumento
importante en el abandono de nios, hecho que propiciar la accin caritativa de la
Iglesia a travs de la creacin de los primeros asilos o instituciones de
beneficencia, las cuales se limitan a prestar la asistencia y la proteccin ms
elementales.
Sin embargo, aunque las condiciones de la infancia en general parecen
sufrir una ligera, muy ligera, mejora, no podemos decir lo mismo con la infancia
considerada "anormal", a los que las explicaciones demonacas continan
condenando su experiencia vitaF: abandonos, ocultamiento por parte de los
padres, en definitiva, aislamiento, rechazo y segregacin social.


Con el Renacimiento comienza el nacimiento de los estados modernos (s.
XV-XVI) y la penetracin social de las ideas humanistas que introducen, setll', Puig
de la Bella casa (1987, en Snchez Asn, 1993: 22), " la meta del ordenamiento
racional y administrativo que afecta a todos los sbditos, sin descartar al atpico, al
pobre, al diferente, que tambin ha de ser controlado y volverse sujeto de la
administracin".

El poder de la Iglesia, sin ni mucho menos desaparecer, va debilitndose y
empieza, por una parte, la abertura del camino hacia la libertad de pensamiento
(Lutero, Erasmo, Servet, Galileo, etc.) y, por otra, el esfuerzo del Estado por
ejercer el control social. Adems, cambios importantes en las concepciones
cientfico-mdicas dan paso a la sustitucin del "oscurantismo psiquitrico" (10
diablico como base originaria del comportamiento "anormal") por el "naturalismo
psiquitrico", es decir, la explicacin del comportamiento humano basada en la
propia naturaleza, en los procesos fsico-biolgicos del cuerpo y no fuera de l
(IIln y Amiz, 1996).

La medicina empieza a interesarse por identificar y describir a los "enfermos
mentalmente", aunque stos todava se consideran intratables. Es destacable de
esta poca, en concreto a lo largo del siglo XVI y XVI/, la aparicin de las primeras
experiencias de atencin educativa con personas con discapacidades,
concretamente con las personas con hndicaps de origen sensorial (auditivo o
visual). De los distintos motivos por los cules las personas con sordera y ceguera
son las que primero gozan de la posibilidad de recibir educacin, Puigdellvol
(1986) destaca tres: a) al no afectar bsicamente su "dficit" al desarrollo mental,
la posibilidad de ser explicado a travs de contenidos mgicos o sobrenaturales se
complica; b) al considerarse que estas personas son capaces de ser conscientes
de su "limitacin", se supone su participacin y colaboracin activa en el desarrollo
de sus capacidades; y c) al exigir, esencialmente, la educacin de estas personas
de revisin y adaptacin de los procedimientos de enseanza, este proceso
resulta ser ms sencillo que el cambio de los principios y fines de la pedagoga del
momento que, en cambio, s hubiera requerido la educacin de personas con
discapacidades de carcter cognitivo.

Entre estas primeras experiencias, destaca como pionero el fraile
benedictino espaol Pedro Ponce de Len (1509-1584), quien llev a cabo la
educacin de 12 nios sordos en el Monasterio de Oa (Burgos), creando y
llevando a la prctica el mtodo oral encaminado a la motivacin de sus
alumnos/as, a ensearles a hablar, leer y escribir. Propsito que supona un
verdadero desafo a la opinin de la mayora, incluso de Aristteles, que los
sordos no podan hablar ni educarse y que el mutismo era una caracterstica
implcita en la sordera. A pesar de dejar un libro escrito Doctrina para los mudos-
sordos, no cre escuela y algunos que los que se nombran como sus
continuadores, Manuel Ramrez de Camn (1579-1652) , y Juan Pablo Bonet
(1579-1633), no reconocen en su obra el precedente de este religioso benedictino.

El mtodo oral no se abre definitivamente camino hasta que en 1620 Juan
Pablo Bonet publica el libro Reduccin de las letras y arte para ensear a hablar a
los mudos. A partir de este momento el mtodo oral se difunde ms all de las
fronteras espaolas, aunque requerir de mucho tiempo para su verdadera
proyeccin social dado su alto coste, tanto en lo referido al tiempo de aplicacin
necesario para poder apreciar resultados como en lo que se refiere a su dificultad
de empleo en grupos numerosos.

A lo largo del siglo XVIII, se extienden las experiencias para educar a las
personas sordas y ciegas a varios pases de Europa, especialmente en Francia e
Inglaterra. En 1755, el abate Charles-Michel de l' Epe (1712-1789) crea la
primera escuela pblica para sordos en Pars, quien an reconociendo la
superioridad del mtodo oral, crey necesario utilizar el sistema mmico para que
grupos ms numerosos de personas con sordera pudieran acceder a la
enseanza.

Tambin nos sitan en Francia las primeras experiencias educativas con
personas con ceguera. Valentn Hay (1745-1822) fue quien fund la primera
institucin para ciegos (Pars, 1784) que, abandonando el carcter tradicional de
asilo u orfanato, se entiende como esencialmente educativa. La utilizacin de
grandes letras en madera (en relieve) para ensearles a leer, fue recogida por su
alumno Louis Braille (1806-1852) que creara el famoso sistema de lectoescritura
que lleva su nombre, utilizado hoy universalmente para la enseanza de las
personas ciegas.

Es interesante destacar que estas primeras experiencias en la educacin de
personas sordas se mantienen, en realidad, desvinculadas de la educacin en
general. Tal y como afirma Puigdellvol (1986: 52), lo demuestra el hecho que los
mtodos globales para la enseanza de la lectoescritura, usados tanto por Ponce
como L'Epe, no se tienen en cuenta en la enseanza general hasta el siglo XX,
cuando introducidos por Decroly aparecen como una autntica novedad de
pedagoga".

En cambio, por otra parte, nos encontramos con algunas aportaciones
valiosas y destacables, que curiosamente y raramente se circunscriben en el
mbito de la pedagoga. As, Comenio, en su Didctica Magna (1657) incluye un
apartado dedicado a la educacin de los "idiotas y estpidos", planteando que la
educacin puede contribuir a mejorar su estado y ser beneficiosa para ellos y para
la sociedad.

Otras figuras significativas que trataron la educacin de los nios "normales
y anormales" fueron Pestalozzi (1746-1827) YFroebel (1782- l 858), quienes,
desde enfoques psicolgicos, empiezan a plantear la intervencin a travs del
juego como recurso didctico y el adiestramiento de los sentidos, prcticas
comunes en la futura Educacin Especial.
Dejando como una situacin especfica la de la atencin educativa a las
personas ciegas y sordas, la situacin para las dems personas no tiene ni mucho
menos las mismas caractersticas. Existen, en esta poca, razones de tipo
socioeconmico que provocan que la marginacin y segregacin social de las
personas con" dficits" manifiestos (no sensoriales) sea un hecho habitual.

A partir del siglo XVII, el fenmeno de la Revolucin Industrial genera
mltiples cambios en las condiciones de vida que propician la marginacin social
de las personas "anormales ", especialmente en las ciudades donde las
exigencias laborales de la industria conducen a un proceso de seleccin y
marginacin de los ciudadanos (Garca Pastor, 1987). Todos aquellos que no
responden a las demandas de produccin industrial, son separados, marginados y
recluidos en grandes instituciones con condiciones de atencin y asistencia
mnimas (Hospital General de Pars, las Casas de Trabajo en Inglaterra, las Casas
de Reclusin y Trabajo en Alemania, etc.).


Dicho internamiento tiene un carcter ms de medida de orden y control
pblico que de voluntad caritativa o asistencial. Adems, en dichas instituciones
no haba categoras dentro de la supuesta "anormalidad", de hecho, all "convivan
todos los ciudadanos improductivos: locos, miserables, indigentes, delincuentes,
criminales, dementes..." (Parrilla, 1992c: 90).

Se abre paso, as, a la que algunos estudiosos (Fierro, 1988) han llamado
poca del "gran encierro" (ss. XVII-XVIII). Es decir, grandes instituciones, asilos u
hospitales generales, que cabalgan entre lo caritativo y lo penitenciario, y que
ofrecen una respuesta social claramente segregadora y marginadora. Ser, en el
siglo XIX, cuando se va a producir un cambio importante que va a posibilitar el
nacimiento de la Educacin Especial propiamente dicha. Distintas circunstancias
sociales y cientfico-pedaggicas van a confluir e interaccionar en el desarrollo de
este proceso de cambio. Desde la perspectiva social nos referiremos a la reforma
de las instituciones fruto de movimientos sociales como la Revolucin Francesa, y
desde el punto de vista cientfico-pedaggico hablaremos de la influencia de la
obra de Rousseau y de las aportaciones desde la medicina de figuras importantes
que van a producir cambios de actitudes socio-educativas verdaderamente
significativos.
Es afinales del XVIII cuando comienza la reforma de las instituciones. Entre
otros hechos sociales, la Revolucin Francesa influye decisivamente en el
nacimiento de movimientos de talante humanitario que, en ocasiones, se
concretan en protestas por las condiciones de precariedad absoluta en que se vive
en dichas instituciones. Esta transformacin, liderada y conducida por mdicos
(como vamos a ver ms adelante), se interesa fundamentalmente, no ya por
mantener aislada y recluida a la poblacin, sino por atenderles asistencial y
mdicamente y, sobre todo, ofrecerles un trato ms humano. "A partir de la
Revolucin Francesa los locos empezaron a ser separados de los delincuentes en
las instituciones carcelarias y comienzan a tener asistencia mdica, dentro de la
misma, inicindose as la institucionalizacin de la medicina en el diagnstico
material y fsico de la locura" (Snchez Asn, 1993: 25).
Desde el punto de vista pedaggico, para algunos autores (perron, 1983;
Puigdellvol, 1986) las aportaciones de Rousseau (1712-1778) fueron claves para
el cambio de paradigma educativo que se necesitaba para poder empezar a hablar
de Educacin Especial. A lo largo del siglo XVIII, Rousseau contribuy de forma
decisiva, en especial a travs de su gran obra Emile ou de Education (1762) a
romper con el paradigma pedaggico que se centraba en el adulto ideal y
modlico, adulto en el que el nio, ser sin formacin y con instinto por reformar,
deba convertirse. Con Rousseau se sientan las bases para comprender al nio,
con su especificidad, en el centro de inters de la Pedagoga. Y esta
revalorizacin del nio, con caractersticas propias de desarrollo, pone los
cimientos para la futura consideracin de las personas con discapacidad (incluso
de tipo cognitivo) como seres susceptibles de ser educados.

Hemos apuntado que la medicina entra en las instituciones y contribuye a
su reforma asistencial. En este contexto, destacamos, en los primeros tiempos, a
Pinel (1745-1826), quien emprende el estudio de las clasificaciones y el
tratamiento mdico de las "enfermedades mentales" y, quien, adems, traza lneas
metodolgicas relevantes para la intervencin mdica en las instituciones,
poniendo especial nfasis en las necesidades de un "trato" moral para las
personas institucionalizadas.

Entre los discpulos subrayamos a Esquirol e ltard. Esquirol (1772-1836),
tambin mdico, estableci la diferenciacin entre el retraso mental (idiocia) y la
enfermedad mental (demencia). A la idiocia la caracteriza por su verificabilidad,
organicidad e irrecuperabilidad (no desarrollo de las facultades intelectuales ya
desde las primeras edades), y a la demencia por ser una severa disfuncin de los
procesos intelectuales que representa una regresin a partir de un desarrollo
intelectual normal.

Pero si alguien supuso un revulsivo importante a las creencias y prcticas
hasta el momento asumidas en relacin a las personas "anormales", ste fue Itard
(1774-1836), conocido tradicionalmente como uno de los padres o precursores de
la Educacin Especial. Este mdico francs, que se opona a la corriente
defensora del innatismo de las ideas y proclamaba su empirismo al creer que las
experiencias sociales condicionan fuertemente el comportamiento humano, dedic
gran parte de su vida a la educacin de los nios con sordera en el Instituto de
Sordomudos de Pars. No obstante, es conocido fundamentalmente por sus
experiencias educativas con el nio salvaje Vctor de l'Aveyron (recogido en un
bosque cuando aparentaba 10 o 12 aos). Trabaj con l a lo largo de seis aos,
al cabo de los cuales public Rapport sur le sauvage de l'A veyron (1810), donde
se describe el tratamiento educativo desarrollado y la evolucin seguida por Vctor.
Con su trabajo se desvincula de un modelo de intervencin mdico-patolgico y
abre una nueva va: la mdico-pedaggica.

Plantea, por primera vez, la posibilidad de aprendizaje de una persona
"idiota " (expresin de la poca), marca los principios de la educacin sensorial,
que influiran decisivamente en los mtodos posteriores de educacin para
"deficientes" mentales, y, en base a su empirismo, aporta un mtodo de trabajo
configurado en funcin de la experiencia y el anlisis individual de la persona a
educar.

Itard, de hecho, al demostrar las posibilidades educativas de las personas
idiotas, es el exponente del comienzo de una nueva etapa mdico-pedaggica.
Una nueva etapa que, durante la primera mitad del siglo XIX, se concret en
distintas experiencias de intentos educativos con personas "deficientes mentales"
(en Francia, en Austria, etc.). Experiencias iniciadas con entusiasmo y grandes
expectativas que, al verse muchas de ellas defraudadas, dieron paso a una fase
de desnimo, pesimismo y de cuestionamiento de las posibilidades educativas de
dichas personas.

Por este motivo, durante la segunda mitad del siglo X/X, segn Puigdellvol
(1986), existen dos lneas paralelas en lo que se refiere al tratamiento de los
"deficientes" mentales: a) una lnea continuista y asistencial que proclama la
esterilidad de la educacin de los "idiotas" y reafirma el papel de las instituciones
en la atencin de las necesidades primarias, y b) una lnea educativa que, a pesar
de las anteriores experiencias negativas, cree en las posibilidades de educacin
de estas personas y desarrollan propuestas metodolgicas para ello.

Entre los que trabajan en la segunda lnea, no hay duda que debe
resaltarse a Seguin (1812-1880), que con sus trabajos contribuy con fuerza a la
creacin de una pedagoga para las personas "idiotas" y con "retraso" mental.
Este mdico francs, que sigui estudiando y describiendo la "idiocia" y
vislumbrando que existan distintos niveles de variabilidad en la conducta de estas
personas, entenda da que la actividad intelectual es la consecuencia de un
proceso mental de combinacin de nociones que han sido previamente
aprendidas; proceso que, como mucho, puede ser propiciado mediante material
adecuado. Recogiendo las experiencias de Itard y apoyndose en el empirismo de
Locke (1632-1704), elabor el que llam mtodo fisiolgico para la educacin de
los nios "idiotas". Mtodo que, basado en la actividad y en un amplio espectro de
material didctico, pretenda el desarrollo de las nociones para favorecer la
actividad intelectual a partir de ellas.

Fundamentalmente analtico, a travs de este mtodo, estableci los
principios de contraste, de la progresin de dificultad y de los tres tiempos
implicados en el aprendizaje no espontneo (asociacin, reconocimiento y
evocacin).

Adems, es importante subrayar que Seguin fue uno de los primeros
autores que, en sus obras, hizo referencia explcita a las posibilidades de
aplicacin de sus trabajos en el mbito de la enseanza en general (Puigdellvol,
1986). Esta inquietud por extender sus realizaciones al contexto pedaggico, nos
lleva a situarlo explcitamente dentro de este mbito, superando su obra el sentido
mdico y asistencial que impregnaba las instituciones y metodologas de su
tiempo. Es en este sentido que, para muchos, Seguin es, junto con Itard, uno de
los padres o precursores de la Educacin Especial, entendida sta ya en su
significado moderno.

"Sus teoras sobre la educacin, unidas a las de Itard, influyeron en el
pensamiento de nclitos pedagogos como Mara Montessori. Sean o no
conscientes, las personas retrasadas tiene contrada con Seguin una deuda
insaldable" (Scheerenberger, 1984: 117).

No querramos terminar este apartado sin sealar un acontecimiento que, a
finales del siglo XIX, por una parte, reactiv las actitudes sociales negativas hacia
las personas "deficientes" y, por otra, confirm la institucionalizacin como el
mejor procedimiento para la atencin de dichas personas (Illn y Arniz, 1996).

Estamos hablando de los estudios sobre gentica (Goddard, Darwin, etc.)
que llegan a la conclusin que la debilidad mental se produce por transmisin
gentica, al mismo tiempo que se extiende la idea que dicha debilidad mental es
una dimensin influyente en la gnesis de la delincuencia, la inmoralidad sexual, la
vagancia, la difusin de las enfermedades venreas, etc. Todas estas
concepciones, evidentemente, condicionaron la consideracin y las actitudes de la
comunidad respeto a las personas con hndicap de origen cognitivo. Creencias y
actitudes como que estas personas son un peligro para la sociedad, que es mejor
mantenerlas aisladas, e incluso que conviene esterilizarlas, no son excepciones
sino ms bien generalidades.

As pues, a finales del siglo XIX, a pesar de haberse abierto nuevas
perspectivas, sociales y mdicas y pedaggicas, perdura el modelo de la
institucionalizacin. Modelo bajo el cual, a las personas internadas en dichas
instituciones se les considera como enfermos, con pocas posibilidades de
curacin, y, sobre todo, como un estorbo de alto coste para el progreso social.

"Las instituciones se construyeron a las afueras de las ciudades con verjas y
jardines (para proteger el internado de la curiosidad malsana). Pero el internado
tampoco contactaba con el exterior. La creacin de la institucin tranquilizaba la
conciencia colectiva, se estaban proporcionando cuidados y asistencia, sin que la
presencia de los discapacitados ofendiera la vista, el odo y el olfato en la
comunidad" (Toledo, 1986: 19).


BIBLIGRAFIA CONSULTADA

GISBERT, A. JOSE (1991). EDUCACIN ESPECIAL.
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HEWARD, WILLIAM (1998). NIOS EXCEPCIONALES: UNA INTRODUCCIN
A LA EDUCACIN ESPECIAL. PRENTICE HALL INTERNACIONAL: ESPAA.

JIMENEZ, M. PACO (1999). DE EDUCACIN ESPECIAL A EDUCACION EN
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