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AMRICA MALTRATADA
AUTORa:
Anabel
Alczar S
on muchas las ocasiones en las que se ha estudiado I like America
and America likes me, de Joseph Beuys. La mayora de los inves-
tigadores que se han volcado en la fgura y obra de Beuys aceptan
de manera generalizada que la performance comnmente conocida como
Coyote est ntimamente relacionada con la desaparicin de las tribus nati-
vas americanas. Es una hiptesis aceptada, pero sin embargo, los estudios
pasan de largo, sin analizar esta posible relacin y sin explicar sus causas
y razones. Es por ello que en el presente artculo intentaremos demostrar
por qu Coyote constituye una denuncia al maltrato, masacre y extincin
de los indios nativos americanos por parte del Gobierno de los EE.UU.
en el siglo XX, particularmente en su segunda mitad. A pesar de lo que
consideramos un vaco en las investigaciones sobre el artista, el estudio del
contexto histrico y social, de las tribus nativas, y del propio arte de Beuys
nos ofrece una respuesta clara a la pregunta. Al enfrentarse a esta hiptesis,
es necesario vislumbrar las conexiones entre ambos mundos, el occidental y
el indgena, con la mirada limpia.
Joseph Beuys y los nativos americanos
Tras las llamadas Guerras Indias (desde los tiempos coloniales hasta prin-
cipios del siglo XX), los pueblos indgenas americanos se vieron conquis-
tados y asimilados culturalmente por esa gran potencia que comenzaba a
despuntar llamada Amrica. Segn una estimacin realizada en 1894 por
la Ofcina del Censo de los Estados Unidos, se calcula que entre los aos
1775 y 1890 murieron ms de 45.000 nativos. En esta cifra se incluyeron
hombres, mujeres, nios y ancianos, representando un claro ejemplo de
limpieza tnica. En poco ms de cien aos unos ciento cincuenta millones
de indios norteamericanos fueron expulsados de sus tierras, masacrados,
internados en reservas y despojados de su identidad, prohibindoles hablar
Joseph Beuys y la desaparicin
de los indios nativos americanos
su propio idioma y participar en las ceremonias religiosas tradicionales, separando a los nios de
sus padres, convirtindolos al cristianismo por abundantes misioneros y obligndolos a considerar-
se ciudadanos estadounidenses por los inmigrantes recin llegados. Esto desemboc en la imagen
estereotipada del indio alcohlico y suicida, alejado de su contexto cultural y condenado a una vida
miserable. La situacin de los indios nativos era deplorable, y ya en los aos 60 se produjeron pro-
testas que denunciaban el malestar y la desaparicin de las races autctonas de los Estados Unidos.
En la primavera de 1974, cientos de indgenas y seguidores del Movimiento Indio Americano se
reunieron en el pueblo de Wounded Knee en la reserva Pine Ridge, para denunciar los atropellos
cometidos por los agentes federales y la polica y exigir al Gobierno el respeto de los tratados con los
indios. Como respuesta, fueron rodeados por quinientos efectivos del gobierno, que frente a la resis-
tencia de los nativos, mantuvieron el cerco durante ms de dos meses. Esta actuacin heroica de los
indios americanos sirvi para generar un poderoso eco de ayuda a la lucha de los pueblos indgenas.
Se la llam la Revolucin Lakota. En este marco es, por tanto, sencillo de imaginar el contexto
histrico y social en el que Joseph Beuys realiz Coyote. Esta performance, quizs la ms famosa de
su produccin, consisti en siete das de convivencia con un coyote en el interior de una galera de
arte en Nueva York.
Joseph Beuys, de procedencia germana, combati en la IIGM como piloto de aviacin de la Luft-
wafe. En 1944 se estrell en las cercanas de Znmeka en Crimea, donde fue rescatado y cuidado
por la poblacin trtara, lo que salv su vida. Los campesinos embalsamaron su cuerpo con grasa y
lo envolvieron en feltro, para conservar el calor y prevenir su muerte por hipotermia. Este contacto
con una poblacin autctona condicionar permanentemente su obra, y en Coyote se mostrar siem-
pre presente. Tras esta participacin en la guerra, y su posterior recuperacin a manos de la tribu
trtara, Joseph Beuys trabaj como profesor universitario y comenz a realizar acciones relacionadas
con el movimiento Fluxus. Entre estas acciones destacan Cmo explicar mi obra a una liebre muerta
o Bomba de miel en el lugar de trabajo.
I like America and America likes me
En Mayo de 1974 Joseph Beuys lleg al aeropuerto J.F.K. en Nueva York. Negndose a pisar sue-
lo americano como forma de protesta por el conficto blico en Vietnam, fue envuelto en feltro y
trasladado en una ambulancia hasta la Galera Ren Block, en el Soho. Esto supone el inicio de la
accin I like America and America likes me. Esta accin ha sido analizada desde mltiples perspec-
tivas: desde un intento por redimir sus traumas de la II Guerra Mundial, hasta una brutal crtica
al imperialismo blico de los Estados Unidos. Sin embargo aqu nos centraremos en aquella que se
dirige a los indios nativos americanos y la denuncia por su masacre y extincin. El resto de inter-
pretaciones consideramos que son aplicables al conjunto general de la obra de Beuys, mientras que
nuestra hiptesis particular se centra nicamente en esta performance, dndole identidad y contro-
versia, y siendo, a nuestros ojos, la ms evidente. Existen mltiples factores, los cuales analizaremos
a continuacin, que evidencian la feroz crtica presente en esta accin.
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En primer lugar, es el propio artista el que reconoce una relacin entre su
obra y el indio nativo. En sus propias palabras: Creo que tom contacto con
la constelacin de energa del punto traumtico de Estados unidos: el trauma
americano con el indio, con el hombre rojo. Se podra decir que haba que
hacer una reparacin al coyote y que solo as podra ser superado ese trauma.
[] Quera aislarme, aislarme a m mismo, no ver nada ms de Amrica que
el Coyote.
1
Ya en la Galera Ren Block, encerrado con el coyote, Joseph Beuys estaba
acompaado de varios elementos: una linterna, un bastn, Te Wall Street
Journal, un tringulo colgado del cuello y guantes. Los guantes, segn l
mismo afrma, representan las manos humanas y su universalidad, e inte-
ractuar con el coyote (Little John) mediante el lanzamiento de los guantes
supone otorgar al animal y compartir con l el bien ms preciado y ms libre
del ser humano. En contraposicin, Te Wall Street Journal es el smbolo
de los Estados Unidos ms brutales. El capitalismo, la guerra y la violencia
se oponen a la humanidad de unas manos universales. Joseph Beuys lleg
envuelto en feltro, que constituira tambin su lecho. Para el coyote se dis-
puso abundante paja sobre la que dormir. Estos dos materiales fueron usa-
1. ENSAYOS Y
ENTREVISTAS. BEUYS.
2006. P. 84.
2. JOSEPH BEUYS: CADA
HOMBRE, UN ARTISTA.
BODEMANN-RITTER.
2005 P. 82.
3. EL RITUAL DE LA
SERPIENTE, WARBOURG.
2008. P. 30.
4. ENSAYOS Y
ENTREVISTAS. BEUYS.
2006. P. 83.
dos indistintamente por ambos protagonistas: el coyote durmi sobre el feltro mientras que Beuys
utiliz la paja como lecho. Ambas reas crearon una conexin entre los participantes, que acabaron
fusionndolas en una, eliminando las diferencias visibles entre ellas. Los materiales, como puede
observarse, cobran una importancia fundamental en esta accin. El feltro es recurrente en la obra
de Beuys, ya que fue el material en el que l mismo fue envuelto tras su accidente en Crimea. Para
Beuys, el feltro es un aislante que preserva el calor [] y el sonido, y un gran inductor del silencio
2
.
Al envolverse en feltro, tanto en el traslado hasta la galera como en el mismo encuentro con el co-
yote, Beuys vuelve al estado originario y puro para enfrentarse a la ceremonia alejado de la sociedad,
la civilizacin y la violencia.
El coyote es sin duda el protagonista principal de la accin llevada a cabo en la galera. Es el repre-
sentante de esa Amrica maltratada, del pueblo nativo, del corazn de los Estados Unidos. En las re-
ligiones de los indios norteamericanos la naturaleza ocupa un papel fundamental, representando una
concepcin tangible de lo sagrado. La naturaleza, y en concreto sus animales, son elementos sagrados
de una concepcin del mundo unitaria y totmica. Las culturas primitivas conectan su origen mtico
a unos ancestros animales, inicio de todo su mundo. A esto se refera Aby Warbourg cuando habl
de una fase preliminar de nuestra visin cientfco-gentica del mundo, [] [la cual] no se distancia
tanto del darwinismo. Un darwinismo por afnidad electiva
3
. Por tanto, las tribus indgenas nortea-
mericanas consideran al coyote, entre otros, como uno de sus antepasados mticos.
En sus escritos, Joseph Beuys habla de la necesidad de trabajar con animales para expresar poderes
invisibles. Esos espritus elementales con grandes poderes son una clara extrapolacin de la mitologa
indgena, plagada de animales que representan arquetipos, smbolos, esencias. El coyote, como ani-
mal sagrado y totmico de gran parte de los pueblos indgenas norteamericanos, representa una larga
lista de atributos que varan ligeramente de unos pueblos a otros, pero en los que siempre predomina
la astucia y la inteligencia. Adems, es uno de los ayudantes en la Creacin del Mundo segn algunas
leyendas como la del pueblo Pima, en la regin de Sonora, o el pueblo Maudi. Ha sido representado
en mltiples ocasiones en el arte nativo, es un espritu de gua, un guardin.
La eleccin del coyote no es arbitraria. Como el propio artista afrma: No habra hecho esto con un
coyote en Europa
4
. El coyote es el animal americano por excelencia: slo se encuentra en Amri-
ca del Norte y parte de Amrica Central. A diferencia de especies tpicas norteamericanas como el
bisonte, que tambin se encuentra en Europa, o el guila, el coyote es uno de los pocos animales
que slo se encuentra en este continente, junto con ejemplares como el puma, que tambin aparece
frecuentemente representado en el arte nativo. Es el smbolo de las tierras conquistadas, el habitante
primigenio, el origen del hombre. Es tan libre y tan salvaje -entendiendo el concepto de salvaje como
fuera de la civilizacin occidental- como el indio. Simboliza el primer antepasado americano, y por
ello lo escoge Beuys como elemento totmico para la realizacin de su accin.
El Coyote es, sin duda, el protagonista principal, y encerrado junto con Beuys en la galera se crea
una nueva atmsfera, alejada de lo natural, alejada de lo civilizado. Y es en ese espacio en el que se
producen el arte y la magia. En la Galera Ren Block los aullidos del Coyote resonaban con la fuerza
del drama del indio nativo. Eran las llamadas de auxilio de una sociedad en extincin, smbolo de la
tierra, esencia de un pueblo.
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El artista como chamn, el arte como vida
Como heredero del Romanticismo en su concepcin de obra de arte total, el Gesamtkuntwert (trmi-
no acuado por Wagner), Joseph Beuys incorpora en esta obra factores espaciales (la galera), escul-
tricos (Beuys envuelto en feltro y totalmente inmvil), lingsticos (conversaciones con el animal)
y sonoros (el tringulo). El arte se entiende como un todo que absorbe la propia vida y el artista se
entiende como un creador total.
Beuys asume el papel de chamn, y con su accin pretende curar a una sociedad enferma, casi muerta
y desnaturalizada. Est presente una fuerte intencin teraputica a la vez que rechaza la violencia: en
ningn momento Beuys se enfrenta al coyote, sino que coexiste con l, sin defenderse. La accin de
Beuys tiene mltiples lazos simblicos con las ceremonias nativo-americanas. El artista-chamn se
cubre con atavos rituales, en este caso el feltro y el bastn, adoptando un disfraz que lo transforma,
alejndolo de la realidad y acercndolo a los espritus, al espritu del coyote, el espritu de Amrica. Es
un estado de hibridacin, transicin y fusin en el que se desarrollan los rituales mgico-religiosos.
En prcticamente la totalidad de ceremonias nativas, el chamn se transformaba mediante mscaras y
atributos, como en la ceremonia-danza del bfalo realizada por los Mandan y otras tribus sioux, en la
que los bailarines portaban penachos con cuernos o mscaras hechas con la propia cabeza de un bfa-
lo. De esta forma, el chamn se apropia mgicamente de un elemento de la naturaleza a travs de una
metamorfosis de su personalidad, algo que no podra obtener sin ampliar y modifcar su condicin hu-
mana
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. Por otro lado, el uso de un espacio limitado para la realizacin de la ceremonia era habitual
en muchas tribus, que cercaban el espacio sagrado. Beuys crea este espacio sagrado en el interior de
una galera, el nuevo espacio de la espiritualidad moderna. El hecho de que la ceremonia requiera de
varios das de duracin encuentra numerosas similitudes con algunas ceremonias de sociedades nativas
norteamericanas. Los indios Moki, en Oraibi y Walpi, realizaban una ceremonia con serpientes vivas
que se prolongaba varios das, pasando por diversos rituales: desde su lavado ritual hasta la danza de
los chamanes sostenindolas en la boca, fnalizando con su liberacin en las llanuras.
El resultado fnal de la accin es que dos seres desconocidos y en apariencia totalmente diferentes el
inmigrante norteamericano ve con los mismos ojos al nativo que el hombre al animal, o eso parece
que nos quiere decir Beuys- conviven en total libertad. Se produce el equilibro, la coexistencia, el res-
peto. La naturaleza se mezcla con el arte, y la combinacin entre ambas esferas expone al espectador la
solucin al problema eterno de la convivencia. El hombre no es incompatible con el coyote, la natura-
leza no es incompatible con el arte, la civilizacin necesita de lo salvaje y el ser humano necesita de lo
animal. La obra consiste en la fusin de todo lo anterior.
En defnitiva y a modo de conclusin, tras las investigaciones realizadas sobre la propia vida del artis-
ta, el contexto histrico y social de los indios nativos en Amrica del Norte, y las relaciones entre los
motivos simblicos de ambas sociedades, podemos afrmar que en I like America and America likes
me existen fuertes componentes que lo relacionan directamente con los indios nativos americanos y
su situacin histrica. En primer lugar, el contexto histrico y social. Es altamente improbable que
Beuys, fuerte detractor de la violencia, permaneciese impermeable ante un conficto que causaba
fuertes polmicas en su poca, y que alzaba las crticas contra la violencia y el belicis-
mo norteamericanos. En segundo lugar, la masacre del piel roja se relaciona directa-
mente con su propia experiencia con los trtaros de Crimea, que un ao despus de
salvar al artista de su muerte, fueron deportados y exiliados por la URSS en lo que se
conoce como Srgn
6
. Gran parte de la poblacin muri de inanicin y en el exilio,
en el conocido como Genocidio de Srgn. Beuys tuvo que ser consciente de esto,
e inevitablemente relacionarlo con lo que estaba ocurriendo en los Estados Unidos.
En tercer lugar, se han encontrado sufcientes razones que identifcan al coyote con el
indio nativo americano, representndolo como su antepasado mtico principal. Por
ltimo, existen abundantes lazos simblicos que conectan la accin de Joseph Beuys
con las ceremonias rituales de las poblaciones nativas norteamericanas, asemejando al
artista como un chamn y un curador. Por todas estas razones, creemos que la hip-
tesis queda confrmada.
Coyote siempre quedar en la memoria colectiva como el instante en el que el hom-
bre volvi a sus orgenes. Joseph Beuys, con su accin, situ la brecha existente en el
hombre entre el plano racional, la civilizacin, y lo sensible, lo salvaje, ante los ojos
occidentales. Una escisin existente desde la infancia de la civilizacin, tratada por
autores que abarcan desde Kant hasta Schiller, y a la que Joseph Beuys da una res-
puesta contundente con Coyote. Poco despus, el arte fnalmente se introdujo en la
realidad, y en 1975 se aprob la Ley de Auto-Determinacin del Indio y Asistencia a
la Educacin, producto de las luchas de la dcada de los 60 por la proteccin de los
indgenas y el Movimiento de los Derechos Civiles
5. EL RITUAL DE LA
SERPIENTE, WAR-
BOURG. 2008. P. 28.
6. EXILIO EN TRTA-
RO DE CRIMEA Y EN
TURCO.
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