Previene las enfermedades cardiovasculares: los cidos grasos presentes en el
aceite de oliva virgen, especialmente el cido oleico, contribuyen a reducir los niveles de colesterol LDL (colesterol malo), mientras que aumentan los de colesterol HDL, o colesterol bueno, incrementan la vasodilatacin arterial, mejorando la circulacin sangunea y disminuyendo la presin arterial. Favorece la funcin digestiva y reduce la secrecin cida gstrica, protegiendo frente a las enfermedades gastrointestinales. Ayuda a combatir el estreimiento, por tener un suave efecto laxante, y mejora la absorcin intestinal de los nutrientes. Disminuye la incidencia de complicaciones en los pacientes con diabetes mellitus tipo II. Un elevado consumo de grasa saturada conduce a sobrepeso y obesidad, importantes factores de riesgo para la aparicin y empeoramiento de esta enfermedad, por eso las recomendaciones nutricionales para personas con diabetes tipo II, aunque individualizadas segn las caractersticas del paciente, suelen incluir la dieta mediterrnea y el consumo de cidos grasos monoinsaturados, sobre todo cido oleico. Contribuye a una correcta mineralizacin de los huesos, y a su desarrollo. Es, pues, muy importante, que est presente en la dieta de los nios durante el crecimiento, y tambin en la edad adulta para limitar la prdida de calcio que se produce durante el envejecimiento, y que puede desembocar en patologas como la osteoporosis. Desempea un papel protector frente al estrs oxidativo celular por su elevado contenido en antioxidantes fenlicos, como la vitamina E. Aumenta la longevidad, al reducir las muertes por enfermedades cardiovasculares y cncer. Los resultados obtenidos en diversos estudios cientficos han demostrado una menor incidencia de varios tipos de cncer en pases mediterrneos (los principales consumidores de aceite de oliva) en comparacin con pases del Norte de Europa y Estados Unidos. Es lo que ocurre, por ejemplo, con el cncer de mama, relacionado con el consumo de grasa saturada de origen animal
EL MERCADO MUNDIAL DEL ACEITE DE OLIVA Los pases productores de aceite de oliva se encuentran concentrados en la zona del mediterrneo. Estos pases son Espaa, Portugal, Grecia, Italia, Tnez, Turqua y Marruecos. Este grupo de pases produce aproximadamente el 90% del aceite de oliva que se produce actualmente en el mundo. Hoy en da el crecimiento de la produccin de aceite de oliva est aumentando en todos los pases productores aunque, es en los dos pases ms productores en los que este aumento se ha hecho ms evidente. El crecimiento de la produccin de aceite mundial est fuera de toda duda, pero el estudio de los niveles de produccin de la ltima dcada desvela que la produccin aceite de oliva es muy voltil. Tambin debemos destacar el aumento de la produccin en pases como Estados Unidos o Australia. Los pases que ms aceite de oliva producen en el mundo son Espaa e Italia y a su vez tambin son en los que ms aceite de oliva virgen se consume, al igual que en el resto de pases productores, que agrupan tambin, al conjunto de pases consumidores de aceite. En Europa se consume el 70% del aceite de oliva virgen que se produce en el mundo, siendo el consumo de los pases de la cuenca del Mediterrneo del 77%. En Estados Unidos, Australia, Japn o Canad est aumentando cada vez ms el consumo de aceite de oliva virgen. La produccin y el consumo del aceite de oliva mundial no han dejado de crecer desde 1970. Aunque no fue hasta 1990 cuando la produccin y el consumo realmente experimentaron un aumento significativo. Posteriormente se produjo un descenso de la produccin aunque no afecto para nada al consumo que continuo en las cifras del ao anterior. Los mayores exportadores de aceite de oliva virgen en el mundo, como es lgico, son tambin los mayores productores. Son los pases productores de la cuenca mediterrnea los que agrupan el 95% de las exportaciones mundiales de aceite de oliva virgen. El comercio de aceite de oliva en el mundo es prcticamente un mercado europeo ya que entre los pases de Europa y la cuenca del mediterrneo se realizan la gran mayora de las exportaciones e importaciones de aceite de oliva. Tambin existen otros mercados hacia los que se realizan exportaciones aunque estas pueden considerarse mnimas en comparacin con las realizadas entre los pases europeos.