La gentica y la herencia

Hacia 1847, un monje austriaco llamado Gregor Mendel observ que al

sembrar repetidamente plantas de chcharos, en cada nueva generacin
iban cambiando. Intrigado por ello, se dedic a hacer experimentos con el
fin de entender cmo cambian las plantas al cruzarlas entre s.
Despus de muchas pruebas y observaciones, descubri que algunas de
las caractersticas de los seres vivos tienden a presentarse ms
frecuentemente que otras, por lo cual las llam caractersticas dominantes.
Por ejemplo, entre los humanos, la capacidad de enrollar la lengua, que es
una caracterstica heredada de nuestros padres, es dominante y, por lo
contrario, la incapacidad de enrollar la lengua es una caracterstica
recesiva.
En un experimento cruz plantas de chcharo de razas puras. Unas eran
plantas con semillas amarillas y otras con semillas verdes. La primera
generacin que se obtuvo del cruce de ambas razas puras fue nombrada
por Mendel generacin hbrida o F1, porque presentaba las caractersticas
mezcladas de ambos progenitores.

l observ que en esta generacin siempre nacan chcharos de cotiledn
amarillo, carcter dominante; mientras que al color que no apareca lo llam
recesivo; con ello enunci su primera ley, denominada Ley de la
uniformidad de los caracteres.
.Primera ley de Mendel. Si se cruzan dos razas puras para un
determinado carcter, los descendientes de la primera generacin (F1),
sern todos iguales entre s, y a su vez, iguales a uno de los progenitores.
.
Despus cruz los chcharos obtenidos en la generacin F1 y observ
que entre los descendientes del segundo cruce haba tres cuartas partes de
chcharos amarillos, carcter dominante, y una cuarta parte de chcharos
de color verde, carcter recesivo. A todas las plantas obtenidas durante
este cruzamiento las denomin generacin F2.
Adems, vio que una tercera parte de los chcharos amarillos se
comportaban como los de raza pura, mientras que las otras dos terceras
partes eran hbridos, es decir, presentaban las caractersticas de ambos
progenitores (variedades). Con estos resultados, Mendel enunci su
segunda ley.
.Segunda ley de Mendel. Los caracteres recesivos que, al cruzar dos
razas puras, quedan ocultos en la primera generacin reaparecen en la
segunda, en una proporcin de 1 a 3 respecto a los caracteres dominantes.
Con base en sus resultados, Mendel fue capaz de predecir no slo las
caractersticas de la generacin F3, sino tambin los resultados de los
cruces con otras plantas, que eran diferentes en una, dos o tres
caractersticas.
Divisin celular sexual (meiosis)
Recordemos que cada una de las clulas que constituyen a los seres
vivos tiene en el interior de su ncleo la informacin gentica en forma de
un largo mensaje llamado cdigo gentico, que se localiza en segmentos
de los cromosomas, llamados genes, ubicados en el ncleo de cada clula
y que, a su vez, estn formados por adn. La informacin gentica para
distintas caractersticas de los organismos, como puede ser el color del
pelo, la talla, la capacidad para sintetizar ciertos compuestos, etc., se
localiza precisamente en los genes.
Los cromosomas
Los genes forman parte de estructuras nucleares llamadas cromosomas.
Los distintos tipos de seres vivos poseen un nmero de cromosomas que
los distinguen de otros organismos; por ejemplo, los seres humanos
tenemos en cada ncleo de cada una de las clulas que nos forman 23
pares de cromosomas. Al conjunto de genes que informan sobre las
caractersticas de un ser vivo, y que no son necesariamente visibles, se les
llama genotipo, y al grupo de caractersticas observables en los organismos
se les llama fenotipo. El fenotipo depende del genotipo y del ambiente.
Herencia y reproduccin sexual
Mendel tambin postul las leyes que permiten predecir los fenotipos y
los genotipos de la descendencia, a partir de los genotipos de los padres.
Los genes que se encuentran en los cromosomas de cada clula guardan
infomacin para que las clulas produzcan ciertas protenas, sustancias
que, a su vez, determinan las caractersticas de los organismos. La
mayora de las clulas de las plantas y de los animales tienen dos juegos
de cromosomas, condicin a la que se le denomina diploida.

Meiosis como base de la reproduccin humana
Como en muchos otros seres vivos, en los seres humanos las clulas
reproductoras llamadas vulo (la proveniente de la madre) y
espermatozoide (la proveniente del padre) se forman mediante un proceso
llamado meiosis, que permite que se reduzca a la mitad la cantidad de
cromosomas de cada clula reproductora. Como resultado de la meiosis,
las clulas reproductoras o gametos poseen solamente un juego de 23
cromosomas cada una, en lugar de los 46 de los totales en cualquier otra
clula humana. Cada clula con un solo juego de cromosomas se
denomina haploide.
La meiosis es un proceso de suma importancia ya que asegura que
conserve constante el nmero de cromosomas de los organismos del
mismo tipo. En el siguiente esquema puede observarse cmo se hace la
reduccin cromosmica durante la meiosis, proceso que se lleva a cabo en
seis fases diferenciadas.




Cromosomas femeninos y masculinos
Dentro de los 46 cromosomas que tenemos los humanos en cada una de nuestras
clulas, existe un par de ellos que son ligeramente diferentes entre hombres y mujeres. En
las mujeres, en cada una de sus clulas existen dos cromosomas especiales, cada uno
llamado X, mientras que los hombres poseen un solo cromosoma X junto a uno llamado Y.
A estos cuatro cromosomas se les llama cromosomas sexuales y su presencia en las
clulas seala que se trata de una clula proveniente del cuerpo de un hombre o de una
mujer.
Salvo los gametos, es decir, el vulo y el espermatozoide, que son clulas que slo
poseen un cromosoma sexual, ya sea X o Y (adems de sus 22 cromosomas restantes), el
resto de las clulas del cuerpo poseen 46 cromosomas cada una, entre los que estn
incluidos los cromosomas XX si se trata de clulas provenientes de mujer, o bien,
cromosomas XY si se trata de clulas provenientes de un hombre.




TEXTOS DE CONCEPTOS BSICOS
BLOQUE EL CUERPO HUMANO
Organizacin pluricelular
En los seres unicelulares la divisin (o reproduccin) celular da origen a
dos individuos independientes; en una sola clula se realiza todo el trabajo
fisiolgico que permite al ser estar vivo. Esto no sucede en los individuos
pluricelulares. En ellos, cuando hay divisin celular, las dos hijas
permanecen asociadas, se integran en un organismo entero y trabajan en
equipo para mantener la vida de ese ser.
La pluricelularidad implica la especializacin de las clulas, la divisin del
trabajo fisiolgico entre los diferentes tipos existentes. Por supuesto que
esto exige la coordinacin de todas las funciones que se llevan a cabo. La
asociacin de las clulas da lugar a la formacin de tejidos, rganos,
aparatos y sistemas, y para que todo tenga un funcionamiento adecuado se
necesitan tres niveles de actividad:
. Transporte de materiales para llevar las sustancias necesarias y
eliminar los productos
de desecho de todas las clulas.
. Control fisiolgico de toda la actividad (hormonas).
. Conduccin de impulsos nerviosos.
Existen 4 tipos fundamentales de tejidos: epitelial, conectivo, muscular y
nervioso. Los tejidos se renen para formar rganos especializados que
realizan cierto tipo de actividad. Un rgano puede tener diferentes tejidos.
Un conjunto de rganos coordinados para desarrollar una funcin
especfica constituye un aparato (por ejemplo, el digestivo). Un conjunto de
rganos de la misma clase de tejidos distribuidos por todo el organismo con
una misma funcin constituye un sistema (nervioso, endocrino).
Sistema glandular
Algunos tejidos realizan funciones de secrecin. Las secreciones son
sustancias sintetizadas por clulas secretoras (tambin llamadas
glandulares); tienen una funcin biolgica y pueden ser enzimas,
hormonas, mucina o grasa protectora.
Las clulas secretoras pueden estar solas, insertas en otro tipo de tejido
o formar unidades multicelulares. Un ejemplo de las primeras son las
clulas que se encuentran en el tejido del epitelio del tubo digestivo y del
aparato respiratorio; stas secretan una sustancia rica en una protena
llamada mucina que lubrica, humecta y protege (mucosidad). Las unidades
secretoras multicelulares estn formadas por varias clulas que, en
conjunto, sintetizan una secrecin que es vertida en un conducto o
directamente a la sangre; es lo que comnmente se conoce como glndula
(aunque, estrictamente, una sola clula secretora es tambin una glndula).

Las glndulas se clasifican en endocrinas o exocrinas, dependiendo de
hacia dnde va la sustancia secretada. Las endocrinas no tienen conductos
excretores; sus secreciones, conocidas con el nombre de hormonas, entran
directamente en la sangre. Ejemplos de ellas son la hipfisis, epfisis,
tiroides, paratiroides, suprarrenales, islotes pancreticos, etc. Las glndulas
exocrinas vierten su secrecin en la superficie de la piel o en las cavidades
de los rganos, a travs de conductos; estn constituidas de una porcin
secretora y de un conducto excretor. Ejemplos de ellas son las glndulas
salivales, las sudorparas, etctera.
SISTEMA ENDOCRINO
Este sistema funciona en coordinacin con el nervioso para mantener el
equilibrio metablico (homeostasis). Las principales hormonas son
secretadas por glndulas, aunque algunas neuronas y otras clulas
especializadas tambin las secretan.
Una hormona es un mensajero qumico producido por un tipo de clula
que tiene efectos regulatorios especficos sobre la actividad de otro tipo de
clulas a las que llega por va sangunea (clulas blanco). Las hormonas
pueden tener diferente origen qumico; pueden ser esteroides (lpidos),
protenas o derivados de cidos grasos o aminocidos. El tejido blanco (en
el que va a actuar la hormona) reconoce a las hormonas con receptores
especficos.
La secrecin hormonal es regulada por mecanismos de control por
realimentacin negativa; la informacin acerca de los niveles de hormona
es enviada a la glndula que la secreta, la que responde aumentando o
cesando la produccin.
Como cada glndula secreta diversas hormonas, dentro de la sangre hay
por lo menos 30 tipos, las cuales se encuentran unidas a protenas
transportadoras (esteroides y tiroideas). Aquellas que estn libres son
inactivadas por el hgado y eliminadas por el rin.
En los vertebrados el hipotlamo es el puente de enlace entre el sistema
nervioso y el endocrino. Se encuentra en la base cerebral que se une por
un tallo nervioso a la hipfisis. sta segrega una serie de hormonas
estimuladoras de la secrecin de otras glndulas como la tiroides, las
suprarrenales, los ovarios, el pncreas, etctera.
.La hipfisis es una glndula minscula, del tamao de un chcharo,
situada en el centro de la cabeza, debajo del cerebro. Libera en la sangre la
hormona somatotrfica, que influye en el crecimiento, as como muchas
otras, una de las cuales acta sobre la tiroides para que secrete tiroxina.
. La tiroides produce tres hormonas (tiroxina, triyodotironina y calcitonina)
que estimulan la intensidad del metabolismo.



PARA SABER MS
La hipfisis presenta dos segmentos:
La adenohipfisis que produce hormonas como:
. Hormona de crecimiento o somatotrofina (GH). Produce
crecimiento de todos los tejidos del organismo capaces del
mismo. Causa aumento del volumen de las clulas y favorece
su reproduccin.
.Tirotrofina (TSHT). Estimula a la glndula tiroides.
.Luteotrfica (LTH). Controla el desarrollo de los rganos
sexuales.
La neurohipfisis produce:
.Vasopresina, hormona antidiurtica.Controla la intensidad
de eliminacin de agua.
.Oxitocina. Marca el final de Ia gestacin, causando
contracciones uterinas en el parto. Tambin estimula Ia
contraccin de Ia glndula mamaria para Ia salida de Ia leche.
.Prolactina. Favorece la lactancia.
.La glndula pineal, ubicada en el cerebro produce melatonina que
interviene en importantes funciones, entre ellas regular los ciclos
circadianos del hombre y los animales como el sueo, la vigilia y la
adaptacin a las estaciones; tambin ejerce una funcin de estimulacin
sexual y del crecimiento. Estimula la actividad inmunolgica, previene las
enfermedades cardiacas y degenerativas y alivia y protege de los efectos
negativos del estrs.
PARA SABER MS
La mdula de las suprarrenales produce adrenalina y
noradrenalina, y la corteza los mineralocorticoides,
glucocorticoides y hormonas sexuales de ambos sexos.
Las suprarrenales secretan la pregnenolona que juega un
papel importante en las funciones cerebrales,
especficamente en la memoria, el pensamiento y la alerta,
y combate la fatiga. La produccin de pregnenolona declina
con la edad. La hidro-epi-androsterona (DHEA) es
producida por la corteza de las gndulas
suprarrenales. Entre otros efectos, esta hormona ayuda a
reforzar el sistema inmunolgico, es un potente
antioxidante, mejora la distribucin de la grasa corporal e
incrementa el deseo y la actividad sexual.
. La mdula y corteza suprarrenales secretan hormonas que ayudan al
cuerpo a enfrentarse al estrs.
.El pncreas. La mayor parte del pncreas est formado por tejido
exocrino, sin embargo, hay grupos de clulas endocrinas, denominados
islotes de Langerhans, distribuidos por todo el tejido, que secretan insulina
y glucagn.
.Los ovarios son los rganos femeninos de la reproduccin, o gnadas
femeninas. Son estructuras pares con forma de almendra situadas a ambos
lados del tero. Los folculos ovricos producen vulos y tambin segregan
un grupo de hormonas denominadas estrgenos, necesarias para el
desarrollo de los rganos reproductores y de las caractersticas sexuales
secundarias, como distribucin de la grasa, amplitud de la pelvis,
crecimiento de las mamas y vello pbico y axilar.

PARA SABER MS
La glucosa no puede atravesar los poros de la membrana
celular sin ayuda de la insulina, pues sta es la que desata
la actividad de los receptores citoplasmticos de glucosa.
Cuando los niveles de glucosa estn sobre los normales
(como ocurre luego de digerir la comida), se estimulan las
clulas beta (de los islotes de Langerhans) para producir
insulina. sta hace que la glucosa acumulada salga de la
sangre y se almacene, en forma de glucgeno, en el hgado
y en los msculos esquelticos. En ausencia de insulina el
nivel de glucosa en sangre sube de 90mg/100ml a 300-
1200mg/100ml. Cuando no hay insulina la glucosa no puede
penetrar a la clula, entonces los organismos recurren a las
grasas para obtener energa (por eso los diabticos bajan
dramticamente de peso en forma muy rpida).
Las clulas alfa de los islotes producen el glucagn que
se libera cuando el nivel de glucosa en la sangre es bajo.
ste hace que el glucgeno salga del hgado y de los
msculos esquelticos y se libere en la sangre, de donde la
tomarn las clulas para producir energa.
La progesterona ejerce su accin principal sobre la mucosa uterina en el
mantenimiento del embarazo. Tambin acta junto a los estrgenos
favoreciendo el crecimiento y la elasticidad de la vagina. Los ovarios
tambin elaboran una hormona llamada relaxina, que acta sobre los
ligamentos de la pelvis y el cuello del tero y provoca su relajacin durante
el parto, facilitando de esta forma el alumbramiento.
.Los testculos o gnadas masculinas son cuerpos ovoideos pares que
se encuentran suspendidos en el escroto. Las clulas de Leydig de los
testculos producen una o ms hormonas masculinas denominadas
andrgenos. La ms importante es la testosterona, que estimula el
desarrollo de los caracteres sexuales secundarios, influye sobre el
crecimiento de la prstata y las vesculas seminales y estimula la actividad
secretora de estas estructuras. Los testculos tambin producen los
espermatozoides.
SISTEMA EXOCRINO
Muchas unidades de secrecin de este sistema son unicelulares, como
es el caso de las clulas caliciformes. Otras son multicelulares, como las
glndulas salivales o el pncreas.
Se clasifican segn el producto de secrecin en:
. Mucosas . Serosas
. Mixtas (Contienen clulas serosas y
mucosas)

Algunas glndulas son estimuladas nicamente por el sistema nervioso
autnomo, mientras que otras son estimuladas solamente por medio de
hormonas. Otras son estimuladas tanto por el sistema nervioso autnomo
como por medio de hormonas.
A continuacin describiremos algunas glndulas exocrinas de
importancia.

.Las glndulas salivales. Existen tres pares. Las dos primeras (las
glndulas salivales submaxilares y sublinguales) vuelcan debajo de la
lengua una saliva viscosa, rica en moco. El tercer par (las glndulas
salivales partidas) eyectan, a la altura de los primeros molares superiores,
una saliva ms fluida. El conjunto de glndulas salivales secreta
aproximadamente litro y medio de saliva diariamente. La saliva contiene
enzimas, como la ptialina, que comienza la digestin de algunos
compuestos.
.El hgado es la glndula ms grande de todo el cuerpo (2.3 kg
aproximadamente). Desarrolla gran cantidad de funciones, entre ellas
secretar cada da cerca de un litro de bilis que se acumula (muy
concentrada) en la vescula biliar y es fundamental en la digestin de las
grasas. Mientras dura la digestin (cerca de media hora) se abre el
conducto por el que sale la bilis (coldoco) y la vescula se contrae para
liberar bilis al intestino grueso.
.El pncreas es otra glndula indispensable, pues secreta un lquido
alcalino, el jugo pancretico, que contiene muchas enzimas que se usan en
la digestin.
.Las glndulas sudorparas se encuentran situadas en el tejido
subcutneo y estn formadas por una parte secretora enrollada a donde
llegan numerosos vasos capilares y un conducto largo y sinuoso que
atraviesa la epidermis, que termina en un poro en la superficie de la piel. Su
misin es eliminar sales minerales, agua y algo de urea; de esta forma
complementa la funcin de los riones. Tambin sirven para regular la
temperatura del cuerpo gracias a la sudoracin. Los estmulos que provoca
la sudoracin con el excesivo calor o con las emociones fuertes hacen que
se accione el sistema simptico que a su vez estimula la accin de las
glndulas sudorparas.
Existen dos tipos de glndulas sudorparas: las ecrinas, que son
tubulares y se encuentran por casi toda la superficie del cuerpo (su nmero
varia entre 2 y 5 millones), producen el sudor sin que las clulas secretoras
pierdan su citoplasma; y las apocrinas, que son grandes glndulas
especializadas y ramificadas que vacan su contenido en la parte superior
del folculo piloso en vez de hacerlo sobre la piel. stas se encuentran slo
en las axilas y alrededor del ano.
.Las glndulas sebceas se encuentran entre las glndulas de la piel.
Se encuentran casi siempre unidas a los folculos pilosos, gracias a cuyo
orificio en forma de embudo, su secrecin rica en lpidos puede alcanzar la
superficie cutnea. El tamao de las glndulas sebceas, y con ello su
secrecin, vara en funcin de la zona corporal. As, en la cara
encontramos glndulas sebceas mayores a las de brazos y piernas. Un
importante factor que influye en la actividad de las glndulas sebceas son
los andrgenos.
.La glndula lagrimal (una principal y varias accesorias muy pequeas)
se aloja en la fosita lagrimal de cada rbita. Su funcin es producir las
lgrimas, que estn formadas por agua, cloruro de sodio y albmina. La
funcin de la secrecin es mantener limpia y hmeda la superficie del ojo y
actuar como lubricante para facilitar el movimiento de los prpados. Las
lgrimas van a desembocar por el conducto Iagrimo-nasal a las fosas
nasales, por debajo del cornete inferior, al meato inferior; all se evaporan
debido al paso del aire por la nariz.

PARA SABER MS
El acn es una patologa que afecta a los poros de la piel que
corresponden a las glndulas pilo-sebceas, compuestas por una glndula
que secreta grasa y por un conducto, conectado al folculo piloso, por
donde el sebo es drenado hacia la superficie de la piel. Se produce un
bloqueo de la salida del sebo (comedn) que se acumula en el interior del
folculo, facilita la proliferacin de bacterias y con ello se produce un
proceso inflamatorio que determina la aparicin de las lesiones
caractersticas.
El bloqueo de la salida de la secrecin glandular puede ser producto de
la acumulacin excesiva de restos celulares, grasas y suciedad sobre la
superficie de la piel.
Las glndulas sebceas no se encuentran distribuidas en igual cantidad
por el cuerpo, sino ms bien en las zonas del tronco y la cara, que
corresponden a las zonas donde generalmente aparecen las lesiones del
acn.
Los estudios determinan que un 80% de la poblacin entre los 12 y 25
aos sufre algn grado de acn. La primera causa de aparicin del acn
est determinada genticamente, sobre todo en aquellos casos donde se
producen lesiones qusticas nodulares. Durante los primeros aos de vida
y hasta antes de la pubertad las glndulas sebceas prcticamente no
secretan sebo, pero por la accin de las hormonas sexuales (andrgenos)
se produce un crecimiento de las glndulas y con ello se estimula la mayor
secrecin.
.Las glndulas de Bartholin son dos glndulas vestibulares mayores situadas en la parte
lateral de la vulva. Sus conductos se localizan en las superficies internas de los labios,
adyacentes a la abertura vaginal. En etapas avanzadas de la fase de excitacin de la
tensin sexual, esas glndulas secretan un material mucoide para lubricar la abertura
vaginal.
Sistema nervioso
El sistema nervioso es, junto con el sistema endocrino, el rector y coordinador de todas
las actividades conscientes e inconscientes del organismo es el que hace comportarse
como un todo a la inmensa poblacin de clulas de un individuo y transmite rpidamente
la informacin de un punto a otro del cuerpo. De la misma manera que sucede con las
redes telefnicas, est centralizado.

Principio de organizacin de un sistema de comunicacin centralizada en el que se hace una analoga entre
una red telefnica y el sistema nervioso

PARA SABER MS
El sistema nervioso es comparado con mucha frecuencia
con una computadora, ya que las unidades perifricas (rganos
internos u rganos de los sentidos) aportan gran cantidad de
informacin a travs de los cables de transmisin (nervios)
para que la unidad de procesamiento central (cerebro), provista
de su banco de datos (memoria), la ordene, la analice, muestre
y ejecute. Sin embargo, la comparacin termina aqu, en la
mera descripcin de los distintos elementos. La informtica
avanza a enormes pasos, pero an est lejos el da que se
disponga de una computadora compacta, de componentes
baratos y sin mantenimiento capaz de igualar la rapidez, la
sutileza y precisin del cerebro humano.
Como sealamos, el sistema nervioso ejecuta tres acciones esenciales,
que son:
. La deteccin de estmulos.
. La transmisin de informaciones.
. La coordinacin general.
Desde el punto de vista anatmico se distinguen dos partes del sistema
nervioso:
. Sistema nervioso central (SNC).
. Sistema nervioso perifrico (SNP).
EL TEJIDO NERVIOSO
Las neuronas son las unidades funcionales del sistema nervioso. Ellas
se interconectan formando redes de comunicacin que transmiten seales
por zonas definidas del sistema nervioso. Los funciones complejas del
sistema nervioso son consecuencia de la interaccin entre redes de
neuronas, y no el resultado de las caractersticas especficas de cada
neurona individual.
En cada neurona existen cuatro zonas diferentes:
. El pericarion que es la zona de la clula donde se ubica el ncleo y
desde el cual nacen dos tipos de prolongaciones.
. Las dendritas que son numerosas y aumentan el rea de superficie
celular disponible para recibir informacin desde los terminales axnicos de
otras neuronas. Su funcin es conducir impulsos hacia el cuerpo celular
(aferentes). Son numerosas, cortas y ramificadas. A medida que se
ramifican van disminuyendo su calibre.
. El axn, cuya funcin es la conduccin de impulsos desde el cuerpo
neuronal (eferentes), es una sola prolongacin larga de calibre uniforme en
toda su longitud y se ramifica slo en la proximidad de su terminacin
(telodendrn).

. Las uniones celulares especializadas llamadas sinapsis, ubicadas en
sitios de vecindad estrecha entre los botones terminales de las
ramificaciones del axn y la superficie de otras neuronas.
El tamao de las clulas nerviosas es muy variable, pero su cuerpo
celular puede llegar a medir hasta 150 micras y su axn ms de 100 cm.

En el tejido nervioso se presentan adems de las clulas neuronales, las
clulas gliales. Este tipo celular cumple la funcin de sostener, proteger,
aislar y nutrir a las neuronas. Se distinguen entre ellas, los astrocitos,
oligodendrocitos, microgla, etc. Poseen formas estrelladas y
prolongaciones que envuelven a las distintas estructuras del tejido.
EL SISTEMA NERVIOSO CENTRAL
Los centros nerviosos forman el conjunto conocido como sistema
nervioso central, que comprende el encfalo y la mdula espinal y est
protegido por estructuas seas (el crneo y la columna vertebral). Entre el
sistema nervioso central y los huesos hay tres membranas de proteccin
conocidas como meninges que forman una especie de colchn lleno de
lquido que amortigua los golpes.
.El encfalo. Es la parte ms voluminosa del sistema y est contenido
dentro del crneo. Como ya sealamos, est envuelto por las meninges: la
duramadre, la piamadre y la aracnoides. El encfalo consta de tres partes
principales: cerebro, cerebelo y bulbo raqudeo, y otras ms pequeas: el
diencfalo (con el hipotlamo) y el mesencfalo (con los tubrculos
cuadrigminos). Sus cavidades estn llenas del mismo lquido que se
encuentra en las meninges.
.El cerebro. Es el rgano clave de todo el proceso nervioso. El tejido de
este sistema se presenta en dos aspectos: la materia gris y la materia
blanca. La sustancia gris la forman los cuerpos de las clulas nerviosas,
sus dendritas y los axones cortos, mientras que los axones largos forman
parte de la sustancia blanca. La materia gris forma ndulos dentro de la
sustancia blanca y una cubierta de unos 3 cm de espesor que cubre los dos
hemisferios. Su superficie no es lisa, sino que tiene unas arrugas llamadas
circunvoluciones, que aumentan su superficie, y unos surcos denominados
cisuras.


El cerebro est dividido incompletamente por una hendidura en dos
partes llamadas hemisferios cerebrales. En los hemisferios se distinguen
zonas denominadas lbulos, que llevan el nombre del hueso con que se
encuentran en contacto (frontal, parietal...). El cerebro humano pesa unos
1200 g. Dentro de sus principales funciones estn las de controlar y regular
el funcionamiento de los dems centros nerviosos, en l tambin se reciben
las sensaciones y se elaboran las respuestas conscientes a dichas
situaciones. Sus diferentes estructuras rigen la sensibilidad, los
movimientos, la inteligencia y el funcionamiento de los rganos. Su capa
ms externa, la corteza cerebral, procesa la informacin recibida, la coteja
con la informacin almacenada y la trasforma en material utilizable, real y
consciente. Es el rgano de las facultades intelectuales: atencin, memoria,
inteligencia, etctera.
PARA SABER MS
La inteligencia es la aptitud para conocer, comprender,
establecer relaciones entre los elementos de una situacin y
adaptarse para lograr objetivos. Es tambin la capacidad de
aprender.
Durante mucho tiempo se crey que la inteligencia estaba
localizada en la regin del cerebro situada inmediatamente
debajo de la frente. Sin embargo, se ha visto que la ablacin
quirrgica o la destruccin accidental de una parte
importante de esta regin no tiene consecuencias
dramticas en el individuo. Cierta alteracin de la
personalidad puede manifestarse, pero la persona conserva
su capacidad de funcionar normalmente. No se ha localizado
con precisin el sitio de las facultades intelectuales en el
cerebro y parece que es el conjunto de muchas funciones lo
que les permite manifestarse.


.El hipotlamo. Se encuentra encima de la hipfisis y es comparable en
tamao con la falange de un dedo. Controla la temperatura del cuerpo, el
apetito, la sed, la cantidad de azcar en la sangre, el crecimiento, el sueo,
la reproduccin, etctera. All se localiza tambin un centro de emociones
(clera, miedo) y un centro de placer.
.El cerebelo. Est situado detrs del cerebro y es ms pequeo (unos
120 g); tiene forma de una mariposa con las alas extendidas. Consta de
tres partes: dos hemisferios cerebelosos y el cuerpo vermiforme. Por fuera
tiene sustancia gris y en el interior sustancia blanca. Coordina los
movimienots de los msculos al caminar y realizar actividades motoras.
.El bulbo raqudeo. Es la continuacin de la mdula que se hace ms
gruesa al entrar al crneo. Regula el funcionamiento del corazn y de los
msculos respiratorios, adems de los movimientos de la masticacin, la
tos, el estornudo, el vmito, etctera. Por eso, una lesin en el bulbo
produce la muerte instantnea por paro cardiorrespiratorio irreversible.
.La mdula espinal. La mdula espinal es un cordn que mide cerca de 1
cm de dimetro y 45 cm de largo. Se prolonga del tronco cerebral hacia
abajo y consta de sustancia blanca (porcin externa) y materia gris (porcin
interna en forma de alas de mariposa). En su centro, un estrecho canal
comunica con las cavidades del encfalo. La mdula espinal es el receptor
de los impulsos nerviosos; algunos impulsos automticos no llegan al
cerebro. Sirve de conexin entre los rganos de los sentidos, el cerebro y el
cerebelo. Como sealamos, la principal funcin de la mdula es llevar
informacin desde el cerebro hasta los diferentes segmentos de nuestro
cuerpo y viceversa. Las principales funciones que regula son:
Funciones sensitivas: transmite informacin desde la periferia hasta el
cerebro (sensibilidad del tacto, dolor, temperatura, posicin de nuestro
cuerpo en el espacio).
Funciones motoras: conduce desde el cerebro hacia los msculos
impulsos que controlan los movimientos (extremidades superiores e
inferiores, msculos respiratorios abdominales).
Funciones vegetativas: regula el funcionamiento de rganos como la
vejiga, el intestino y los rganos sexuales.

Funciones integrativas: debido a que en la mdula se encuentran los
centros donde se integran los reflejos.
Se llama reflejo a una respuesta (reaccin) involuntaria, automtica, a
una excitacin. El mecanismo nervioso de un reflejo es inconsciente y
transmite una excitacin de un rgano receptor a otro efector. El receptor
es el que recibe un estmulo y produce el impulso nervioso. El efector
responde a la excitacin recibida por el estmulo. El centro reflejo es el
centro nervioso que maneja la informacin y la pasa del receptor al efector.
Un nervio raqudeo puede ser a la vez receptor y efector, pero en fibras
distintas. Algunos reflejos son innatos, como es el caso de la dilatacin de
la pupila segn la intensidad de luz; sin embargo, otros son educados
(reflejos condicionados), como frenar ante luz roja o ante un peligro al
conducir un automvil.

PARA SABER MS
Una lesin en la mdula espinal afecta la transmisin y la
recepcin de mensajes desde el cerebro hacia los sistemas
del cuerpo que controlan las funciones sensoriales, motoras
y automticas hasta la altura de la lesin. Los mensajes del
cuerpo desde la altura de la lesin para abajo no llegan al
cerebro. El cerebro tampoco puede enviar mensajes a la
parte del cuerpo ubicada debajo de la lesin.
EL SISTEMA NERVIOSO PERIFRICO
.Los nervios. El conjunto de nervios forma el sistema nervioso perifrico.
Los nervios son cordones delgados de sustancia nerviosa que se ramifican
y llegan a todos los rganos del cuerpo. Unos salen del encfalo y se
llaman nervios craneales. Otros salen a lo largo de la mdula espinal y son
los nervios raqudeos. Cada nervio comprende numerosos paquetes de
fibras nerviosas y se ramifica en un territorio bien determinado del
organismo. Algunos nervios estn bien individualizados, otros participan en
la formacin de redes complejas o plexos que se intercalan entre los
centros nerviosos y los rganos perifricos.

Existen 31 pares de nervios raqudeos que se unen a la mdula espinal y
12 pares de nervios craneales unidos al tronco cerebral o al cerebro.






PARA SABER MS
Una fibra nerviosa no conduce influjos nerviosos ms que
en un sentido. Si van en direccin de los centros nerviosos, la
fibra se llama sensitiva; si el influjo va hacia los rganos
perifricos, la fibra es motora. Un nervio puede tener de uno o
de los dos tipos de fibras, o sea que hay nervios sensitivos,
motrices o mixtos.
La informacin que llega a los centros nerviosos bajo la
forma de influjos nerviosos puede tener dos orgenes: el
medio exterior (captado por los sentidos) y el propio cuerpo
(captado por receptores diseminados en todo el organismo).
Estas informaciones son trasmitidas por los nervios sensitivos
a los centros nerviosos que las analizan, las concentran e
integran. Los centros nerviosos le dan seguimiento a la
necesidad enviando por los nervios motores estmulos a los
rganos apropiados, generalmente con el mejor beneficio
para el organismo.
SISTEMA NERVIOSO AUTNOMO
Se llama as a la porcin del sistema nervioso que se ocupa de la
inervacin de las estructuras involuntarias, tales como msculo cardiaco,
msculo liso, glndulas, etctera. Regula las funciones respiratorias,
circulatorias, secreciones, etc. Se compone de centros a nivel del tallo
enceflico, mdula y ganglios; se dispone en su mayora a los costados de
la columna vertebral.
.Los ganglios son conjuntos de cuerpos neuronales que se encuentran
en el curso de los nervios. En alguna parte de su trayecto las fibras
preganglionares llegan a un ganglio y hacen sinapsis con sus clulas.