SHERLOCK HOLMES Y LOS MDICOS

Pensar detardeen Sherlock Holmes es una delas buenas costumbres quenos quedan
JLBorges
1
Una de las definiciones del cuento o novela policial
(detectivestory o roman policier) es el de una historia de
crimen y descubrimiento; ste a cargo de un detective,
generalmente privado y con un asistente de inteligen-
cia inferior. Iniciado el gnero por un francs, mile
psicolgico a las personas implicadas
5
.
La similitud ms obvia entre un cuento policial y la
labor detectivesca del mdico aparece quiz en los ejer-
cicios anatomoclnicos, en los cuales un mdico (en ge-
neral no comprometido en el cuidado del enfermo) debe
Dr. Miguel J. Maxit
Servicio de Clnica Mdica. Hospital Privado de Comunidad.
Crdoba 4545 (B7602CBM) Mar del Plata, Argentina.
Gaboriau (1832-73), alcanz su
culminacin en las letras ingle-
sas, y ms tarde en el teatro y
en el cinematgrafo. Un buen
cuento policial es la historia de
la elucidacin de un problema,
la cual se alcanza por inferen-
cia y deduccin a partir de los
datos otorgados a lo largo de la
narracin
2
. El lector inteligen-
te debera por s mismo llegar a
la solucin. Si fracasa y sigue
leyendo sabr cmo el detecti-
ve logra el xito con el razona-
miento que el lector debi ha-
ber usado.
Cambiando algunos trmi-
nos -crimen por enfermedad,
detective por mdico- tenemos
ah gran parte de lo que se plan-
tea en una consulta mdica: la
bsqueda de un diagnstico. El
diagnosticar es as una activi-
dad detectivesca: en ambas est
supuesta una conclusin opti-
mista; el hecho policial podr
ser resuelto, as como la enfer-
medad podr diagnosticarse con certeza. Ambos ten-
drn, en palabras de una escritora de historias policiales,
Dorothy Sayers, una solucin completa, final y nica.
En el profundo deseo de esto radicara la extraordina-
ria popularidad de la ficcin detectivesca
3
.
De los mdicos y de los detectives se espera la res-
tauracin de un orden. Para ambos tiene fundamental
importancia la violencia ejercida sobre el cuerpo. La la-
bor de ambos ser apreciada como restauracin a un
orden que no debi ser quebrado
4
.
Entre nosotros, Elvio E. Gandolfo seal que el de-
tective es no slo un justiciero, sino un terapeuta, quien
desentraando confusas historias pasadas, lleva alivio
llegar al diagnstico de la enfer-
medad, razonando sobre toda la
informacin contenida en la his-
toria clnica y el espectro de sus
conocimientos. Todos los que he-
mos participado de estos ejerci-
cios conocemos el suspenso de
los mismos.
La vida y la obra de Sir Arthur
Conan Doyle (1859-1930) tiene
relevancia en este tema. Conan
Doyle, educado por los jesuitas,
se gradu de mdico en la Uni-
versidad de Edinburgo. Sus pla-
nes al recibirse no eran particu-
larmente modestos. Escriba a su
madre que quera observar sus
casos minuciosamente, progresar en
su profesin y escribir para una re-
vista mdica. Despus de gra-
duarse comenz una difcil prc-
tica como mdico general, que
quiso cambiar ms adelante por
oftalmologa. Algunos conjetu-
ran que fue en las largas esperas
de su consultorio ocioso cuan-
do Conan Doyle comenz a gestar las aventuras y per-
sonajes que lo haran clebre. Conoca la frase de Goethe
en que se lamentaba que la naturaleza hubiera hecho
un solo hombre dnde haba madera suficiente para
sacar una persona honrada y un bribn. De s mismo
extraera un agudo detective y un mdico comprensivo
y querible.
Dos maestros indiscutidos parece haber tenido Co-
nan Doyle: Edgard Allan Poe, cuyos cuentos leyera como
estudiante, y el Dr. Joseph Bell, famoso cirujano de la
poca. Joseph Bell con su cara deguila, sus manas, sus
modos hechiceros de sealar los detalles naci en
Edinburgo, donde fue educado. En 1869 perdi su
postulacin a la Ctedra de Clnica Quirrgica ante el
Dr. J. Lister, pero continu enseando esta disciplina
en la Royal Infirmary (donde Conan Doyle fue su ayu-
dante) y editando durante veintin aos el Edinburgh
Medical Journal. Adems de ser un mdico notable, era
tambin un lector voraz, un poeta ocasional, un entu-
siasta deportista y un completo naturalista. Ms all de
su destreza quirrgica, Conan Doyle deca de l que su
fuerteera el diagnstico, no slo deuna enfermedad, sino de
la ocupacin y carcter. El consejo de Bell era que no slo
un mdico deba ser docto, sino tambin inmensamente
interpretativo de todos los rasgos relevantes de su pa-
ciente. Enseaba que el diagnstico se haca no slo por
observacin visual, sino con el empleo de todos los sen-
tidos: el conocimiento de dialectos, los rasgos fsicos y
de la vestimenta, las manchas de barro en los botines, el
domicilio en tal o cual barrio; todo ayudaba para que el
Dr. J. Bell hiciera su diagnstico exacto. Uno de los tan-
tos consejos que leg a sus alumnos fue el que saber
evaluar las menores diferencias y su apreciacin inteli-
gente y precisa es el factor realmente esencial en el diag-
nstico mdico exitoso
6
.
Con respecto a Poe, la admiracin de Conan Doyle
era ilimitada; como lo manifestara en New York (1894)
Su detective...Dupin es el mejor de la ficcin; no hago
excepciones. Dupin no tiene rivales. Fue Poe quien nos
ense a hacer de un cuento de detectives una obra de
literatura
7
.
Conan Doyle imagin al Dr. John H. Watson como
un mdico graduado en 1878 de la Universidad de Lon-
dres, despus de haber sido educado en el Hospital de
San Bartolom. Luego de graduarse debi cumplir un
curso obligatorio de mdico cirujano en el ejrcito, a lo
cual siguieron aos de aventuras y vicisitudes. De re-
greso en Londres, el encuentro casual con un condisc-
pulo lo pone en contacto con alguien que, como l, bus-
caba compartir habitaciones cmodas y baratas, hom-
bre de ideas raras, entusiasmado por determinadas ramas
delas ciencias: el Sr. Sherlock Holmes. Fue este uno de
los encuentros memorables de la literatura. El Dr. Wat-
son es rpidamente sorprendido por el saludo de Sher-
lock Holmes -Cmo est Ud?, y estrechando mi mano con
una fuerza queestaba lejos desuponerle. -Por lo queveo, ha
estado Ud. en Afganistn.
Aqu est Sherlock Holmes en estado puro: una mi-
rada rpida y honda, seguida casi instantneamente
de deducciones certeras.
Si bien por su profesin, el Dr. Watson debi ser
quien reflejara mejor la educacin y experiencia mdica
de Conan Doyle, creo que esto es privilegio de Sherlock
Holmes, en quien la capacidad de observacin, deduc-
cin y anlisis que emplea en la investigacin policial
tienen mucho de las premisas que se ponen en juego en
el diagnstico mdico.
El Dr. Watson era un compaero servicial y amable,
y fue quien compil y public las aventuras de su ami-
go; tuvo una prctica mdica incierta y un desdibujado
matrimonio. Watson es el estado de admiracin por
Holmes.
Conan Doyle hizo nacer a Sherlock Holmes el 6 de
enero de 1858, en una familia de la nobleza rural ingle-
sa. Fue esencialmente un autodidacta, con conocimien-
tos nulos de filosofa y literatura -lo cul es desmentido
en algunos dilogos- menores en botnica y geologa,
exactos en qumica y profundos en anatoma e historias
de la prensa amarilla. Experto boxeador y esgrimista,
un violinista que sola improvisar largamente, afecto a
la morfina y sobre todo a la cocana, que lo rescataban
del tedio en que caa sumido cuando algn enigma no
lo tena en vilo. Misgino inveterado era accesiblepor el
lado dela lisonja y tambin, para hacerlejusticia, por el lado
dela benevolencia. Era esencialmenteun hombredehbi-
tos estrechos y concentrados, lector omnvoro, con una memo-
ria curiosamenteretenedora deminucias, y sereconoca po-
seedor devastos conocimientos inusuales, sin basecientfica,
pero tiles a su profesin.
- Por lo queveo ha estado Ud. en Afgansitn, su famo-
so comentario a Watson despus de saludarlo es un
ejemplo de su rpido anlisis, que tenan para sus oyen-
tes -o lectores- algo asombroso. En pocos segundos Sher-
lock Holmes apreci un cuerpo convaleciente, secuelas
de una herida, una tez fuertemente castigada por el sol,
pero muecas plidas por la proteccin de un unifor-
me. De dnde poda regresar un mdico con esas ca-
ractersticas? Entonces -casi como hoy- de Afganistn.
Todos los trabajos de Sherlock Holmes se haban
mantenido al margen de la polica establecida, con la
cual colaboraba en ocasiones, no sin ironas ni friccio-
nes. Lo que separaba a Holmes de ellos era la distancia
entre un terico y un prctico, chapucero a veces o sim-
ples profesores en sentido comn. Sherlock Holmes in-
vestigaba la mejor reaccin para determinar sangre ocul-
ta, o la marca de los golpes en la carne humana, o el
anlisis de cenizas de ms de ciento-cuarenta varieda-
des de tabaco; pero, sobre todo, los diferenciaba su rara
capacidad para observar y deducir.
La mirada que dirigi a Watson y que le permiti
conocer rpidamente el pasado mediato de su futuro
compaero fue la mirada de un naturalista. Tal como lo
sealara John A. Ryle en su conferencia El mdico como
naturalista
8
: si bien ahora las funciones de un mdi-
co son mltiples, la habilidad del mdico es un ndice
de su aptitud y entrenamiento como observador de la
naturaleza. Destrezas en diagnstico y pronstico lle-
gan slo con una cuidadosa y continuada enseanza
de la observacin.
Naturalistas los hay de muchos tipos y credos, pero
tienen ciertos atributos en comn y notablemente el de-
seo de establecer la verdad de las cosas por observar y
registrar, por clarificacin y anlisis. La observacin
debe ser aguzada y anotaba ms adelante que este
temperamento es expansivo y poco proclive a la espe-
cializacin. El observador usa los lentos, vastos y dif-
ciles experimentos de la naturaleza
8
.
Ryle quera enfatizar la importancia de la rpida
percepcin, rpida memoria y rpida relacin y aplica-
cin del problema actual a las experiencias pasadas
8
.
Observar atentamente es recordar distintamente nos
advierte Poe en Los asesinatos en la RueMorgue
9
.
Es sobre todo en los cuentos protagonizados por
Sherlock Holmes ms que en las novelas, cuando la
aventura narrada tiene la estructura de una consulta
mdica. Suena un timbre y Sherlock Holmes es aparta-
do de sus ocupaciones para recibir un visitante, en ge-
neral sobresaltado quien, como ante un mdico, y a ve-
ces como a un confesor, le plantea un problema. Cmo
comenzar?. Holmes deca que aprendiendo a leer de
una sola ojeada cual es el oficio o profesin quepertenece; que
puederevelrsenos ya por las uas delos dedos desus manos,
ya por la rodillera desus pantalones, ya por las callosidades
desus dedos ndicey pulgar, ya por su expresin o por los
puos desu camisa. Resulta inconcebiblequetodas esas cosas
reunidas no lleguen a mostrarleclaro el problema a un obser-
vador competente. Siempremirea las manos primero,
Watson, luego los puos, las rodilleras y las botas.
La observacin est lanzada sobre el visitante, lue-
go sobre el lugar en que se desarroll el delito. Holmes
recorre el lugar fsico como un sabueso, con cinta mtri-
ca y lupa, chapurreando consigo mismo, apoyando su
cara a las paredes o al suelo, manteniendo un fuego
graneado de exclamaciones, gemidos, silbidos y peque-
os gritos, que daban la impresin dequeel mismo se
daba nimos y esperanza. Haba casi una imagen de pla-
cer fsico en esa bsqueda, que era tambin tremenda-
mente paciente. Afirman queel genio es la capacidad infi-
nita detomarsemolestias (El primero que habra dicho
esto fue Buffon, Valery lo repetira ms tarde). Holmes
observa. As registra los datos. La observacin perfecta es
ms complicada delo queparece. Porqueel mundo est lleno
decosas evidentes, en las quenadiesefija ni por casualidad,
porque hay quesaber leer las grandes cosas en las cosas
pequeas. Porque vemos sin observar (ha visto muchas
veces los escalones quellevan a la entrada-S, muchas-Cun-
tas?); por lo cual hay que entrenarse a darse cuenta de
lo que vemos. No slo hay que mirar, sino saber dnde
mirar. Observar, quehasta cierto punto comprendela facul-
tad dededucir Slo hasta cierto punto.
La facultad de deduccin -nos dice- es contagiosa.
Induccin y deduccin pueden ser enseadas. Muestra
que los casos sencillos pueden ser extraordinariamente
difciles y que aquello que se sale de lo corriente consti-
tuye de manera invariable una pista. Uno debebuscar
siemprepor alternativas posibles, y suministrar razones con-
tra ellas. Esta es la regla primera deuna investigacin crimi-
nal. No lo es acaso para todo diagnstico mdico?
Pese a que Conan Doyle titula a dos de los captulos
de sus dos novelas La ciencia de la deduccin, el ra-
zonamiento lgico de Sherlock Holmes procede ms por
induccin (de observaciones particulares a conclusio-
nes generales) que por deduccin (de lo general a lo
particular). La primera es ms habitual en las ciencias
naturales; la deduccin en campos tericos: la matem-
tica y la filosofa
10
.
Observa y deduce para conocer los hechos; tan dif-
cil es a veces luchar con ellos sin tener quecorrer en persecu-
cin deteoras y fantasas. Nos recuerda que nada tan
engaoso como un hecho evidente y a no confiar en las
impresiones generales sino a concentrarseen los deta-
lles. Cuidar que en el anlisis del hecho no haya de-
masiados datos, pues lo que es vital puede estar cu-
bierto y oculto por lo irrelevante. Detodos los hechos que
senos presentaron, tuvimos queescoger los quejuzgamos
esenciales...
Es una falta capital teorizar antes detener datos, pues
sin querer secomienzan a retorcer los hechos para queseadap-
ten a las teoras, en vez dever quelas teoras secorrespondan
con los hechos. La tentacin deconstruir teoras prematu-
ras sobreinformacin insuficientees la ruina dela profe-
sin.
Las pruebas circunstanciales son muy engaosas; quiz
parezca en ocasiones apuntar en lnea recta hacia una cosa,
pero si buscamos un punto demira algo ms alto, nos encon-
tramos con queapuntan tambin hacia algo completamente
distinto. Debemos mirar por consistencia. Cuando esta fal-
ta, debemos sospechar engao.
Si Ud. encuentra los hechos, son quizs otros los que
encontrarn la explicacin. Deberamos saber quecuando
un hecho parececontradecir un largo cortejo dededucciones
resulta demanera invariablecapaz deser interpretado de
manera diferente. Es necesario captar desde el principio
de una investigacin la claveautntica. Es un error
confundir lo extraordinario con lo misterioso Formamos
teoras provisionales y esperamos queel tiempo o un conoci-
miento ms completo las refute. Un mal hbito...pero la natu-
raleza es dbil. Recordar que cuando usted ha eliminado
todo aquello quees imposible, cualquier cosa quepermanezca,
por improbablequeparezca, es la verdad.
Sherlock Holmes nos aconseja no formar teoras pre-
maturas. Algunos han advertido que en esto Sherlock
Holmes estaba equivocado. Como lo sealara Irving
Copi: No se debe emitir un juicio final antes de haber
examinado gran cantidad de datos, pero esto es algo
muy distinto de no teorizar. De hecho, es completa-
mente imposible hacer un intento serio por reunir datos
sin haber teorizado de antemano Toda observacin
debe estar en pro o en contra de algn punto de vista
para que pueda prestar algn servicio observ Char-
les Darwin
10
.
Toda hiptesis necesita probablemente de una hi-
ptesis preliminar, que es modificada o refinada por los
hechos.
Holmes describa el proceso de inventar hiptesis
como un razonamiento hacia atrs: Si Ud. describeuna
seriedeacontecimientos a la mayora delas personas, estas
dirn cul puedeser el resultado...Pero hay pocas personas
quesean capaces, si Ud. les diceun resultado, deelaborar por
su propio razonamiento cules fueron los pasos queconduje-
BI BLI OGRAF A
1. Borges JL. Sherlock Holmes. En: Los conjurados. Editorial Alian-
za. Madrid 1985; pg. 49
2. Crofts FW. Enemy unseen. Hodder Stoughton, London 1945;
pg.123-4
3. Sayers D. Problem picture. En: Themind of themaker. Harper-
Row. New York 1987; pg.181-216.
4. Davidoff F. Mystery, murder and medicine: reading the clues.
ACP Observer 1995 (American Collegeof Physicians).
5. Gandolfo E. Prlogo a: El cuento policial. CEAL. Bs. As 1981;7
6. Gordon R. Literary companion to medicine. St Martin Press.
New York 1993; pg.304
7. Booth M. The doctor and the detective.St. Martin Minotaur.
New York 2000; pg.105
8. RyleJ. Thephysician as naturalist. Guys Hospital Report. Lon-
dres 1931; pg. 278-95
9. PoeEA. Narraciones extraordinarias. Salvat Editores SA. Espa-
a 1969; pg. 33
10. Copi I. Introduccin a la lgica. Eudeba. Bs. As. 1962;384-90
11. Phillpotts Eden. Los rojos, Redmayne. Hyspamrica. Bs. As
1985; pg. 183
12. Consolo Vincenzo. Siniestras galeras del crimen. La Nacin,
Cultura. 10 deenero de2000.
13. Foucault M. El nacimiento de la clnica. Siglo XXI Editores.
1966, pg. 241
Las citas en cursiva corresponden a palabras de Sherlock Hol-
mes tomadas de los siguientes libros de Sir Arthur Conan Do-
yle:
- Thecasebook of Sherlock Holmes. Penguin books 19977
- Las memorias de Sherlock Holmes. Hyspamrica. EGA Madrid
1983
- El signo delos cuatro. Cultura. Edicomunicacin. Barcelona Espa-
a 1999
- El sabueso deBaskerville. Ed. Optima. Barcelona 2000.
- Thevalley of fear. John Murray (Publishers). Ltd 1974
- Las aventuras deSherlok Holmes. Bruguera SA 1982. Espaa.
ron a eseresultado.
Sherlock Holmes consideraba que una mezcla de
imaginacin y realidad es la basedemi arte. Es la imagina-
cin lo que podra haberlo llevado muy lejos en su
profesin.
- Mis hechos no pueden negarse....Eran de hierro.
Ninguna sntesis impide que dos y uno sean tres.
-Al contrario, dos y uno pueden ser veintiuno, o doce,
o medio. Por qu apresurarse a sacar conclusiones?
As dialogaban dos protagonistas de otrora famosa
aventura policial
11
.
Una prueba de cmo la imaginacin puede jugar
con los hechos y abrir diferentes perspectivas.
Las historias y novelas de Sherlock Holmes regis-
tran sus xitos, as como en general los trabajos y las
revistas mdicas tienden a enfatizar los resultados po-
sitivos. Hay una clara honradez cuando el detective nos
dice que algunos desus casos y no los menos interesantes,
fueron fracasos completos, y como tales no soportan ser narra-
dos, puesto queno sellega a una solucin final. Un problema
sin solucin puedeinteresar al estudiantepero difcilmente
dejar deaburrir al lector comn. Cuntos problemas
mdicos, y no los menos interesantes, quedan as, sus-
pendidos en las historias clnicas y en la memoria de
sus protagonistas...a veces aclarados al cabo de aos y
nuevos conocimientos!. Hacia esos casos inconclusos
tena Holmes un cierto cario. Levant esos registros con
particular ternura, casi acaricindolos, levant montn tras
montn.... Holmes lea y relea los casos viejos -solucio-
nados o no, propios o ajenos. Debera Ud. leerlos. Nada
nuevo hay bajo el sol. Todo ha sido ya hecho. Es valioso
buscar el consejo de los viejos y ms experimentados.
La interrelacin deideas y los usos indirectos del conoci-
miento, son a veces deextraordinario inters.
Si bien Conan Doyle no fue un mdico exitoso, fue s
un narrador de singular popularidad, adems de un
protagonista destacado en campos muy diversos, lo que
parece increble a los lectores de su biografa
7
. Conoci-
da fue su decisin de librarse de Sherlock Holmes -una
cada accidental en una catarata- Obedeci sto a un
deseo inconciente de terminar con quien le recordaba
sus das mdicos?; fue ese un final abierto que le per-
miti resucitarlo, por consejo de su madre, cuando su
popularidad menguaba?. Hay que recordar que escri-
bi numerosas novelas histricas -eran sus preferidas,
as como lo fueron para W. Churchill; de ciencia ficcin,
aventuras y tambin sobre mdicos. Al final de su vida
se dedic al espiritismo y aplic conocimientos cientfi-
cos tratando de fotografiar espritus. Fue sta la culmi-
nacin o un apartarse del optimismo victoriano?. Iden-
tificado con su hroe ms popular -pues tuvo otros-
particip en la elucidacin de casos policacos. El ms
famoso de estos vinculado a la presunta culpabilidad
de George Edalji; si bien logr comprobar la inocencia
de su defendido, dej no obstante un gusto amargo en
su boca: la justicia britnica no estaba a la altura de lo
que l esperaba. Con los aos, las reglas del relato poli-
cial que ayud a crear fueron cambiando. Los primeros
detectives en la ficcin -como lo seala A. Moravia -
iban del misterio a la verdad y la racionalidad. Algunos
escritores modernos como Sciascia han puesto al g-
nero patas para arriba. Tenemos el crimen y su investi-
gador, pero nunca se llega a la individualizacin del
culpable ni a su condena, no se llega a la solucin del
drama ni a la sutura del desgarrn del cuerpo
social...Sciascia va de la racionalidad y la verdad al
misterio
12
.
La mirada descriptiva de J. Bell y de Sherlock Hol-
mes ha tambin cambiado. Las grandes descripciones
clnicas no son tal vez de nuestra poca. La admiracin
de Foucault se detiene ante las descripciones de Laennec
de un hgado cirrtico
13
. Una historia clnica puede te-
ner hoy ms cifras que descripciones cualitativas. La
probabilidad, el anlisis bayesiano, las pruebas de sen-
sibilidad y especificidad ante una maniobra semiolgica
o un test de laboratorio, entran ahora en la mirada
del clnico. Queda, cierto y constantemente, el sufrimien-
to, quiz aquello que miraba ms Watson. La visin del
sufrimiento es en s la ms preciosa detodas la lecciones para
un mundo impaciente. Pero otra vez, la frase es de Hol-
mes.