Grtica

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condicin que tal utilizacin se haga conforme a los usos honrados y que la
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o indirectamente fines de lucro;....



2. EL GRAN
<BOOM>
Aqu el hombre poderoso en las armas de la paz, el capital y
la maquinaria las utiliza para proporcionar comodidad y placer
al pblico, de quien es su siervo, y de este modo se hace rico al
tiempo que enriquece a otros con sus bienes.
WtlI-llr,t Wuewrll, 1852'
Cualquier pueblo puede conseguir bienestar material sin tc-
ticas subversivas si es dcil, trabaja mucho y se entrega constan-
temente a su autosuperacin.
De los estatutos de la Socit contre I'Ignorance
de Cr-eRN{oNr-F,nn,No, 1 869
2
La zona habitada del mundo se extiende rpidamente. Nuevas
comunidades, esto es, nuevos mercados, surgen a diario en las hasta
ahora regiones desrticas del Nuevo Mundo en Occidente
y en las
islas tradicionalmente frtiles del Viejo Mundo en Oriente.
Philoponos, 18503
I
En 1849 pocos observadores hubieran predicho que 1848 sera la ltima
revolucin general en Occidente. Con excepcin de la
<repblica social>>, las
demandas
polticas del liberalismo, el radicalismo democrtico y el naciona-
lismo iban a satisfacerse
gradualmente a lo largo de los prximos setenta aos
en la mayoa de los pases desarrollados sin grandes trastomos internos. Y la
estructura social de la parte desarrollada del continente iba a demostrar su ca-
pacidad de resistencia frente a los catastrficos
golpes del siglo xx, al menos
hasta la fecha. La razn principal radica en la extraordinaria transformacin
y
expansin econmica de los aos comprendidos entre 1848 y principios de la
dcada de 1870 que es el tema de este captulo. Este fue el perodo en el que
el mundo se hizo capitalista y una significativa minora de pases <desarrolla-
dos>> se convirtieron en economas industriales.
(
r l
I
i
42
LA ERA DEL cAprrAL, 1848-1875
Como es probable que los sucesos de 1848 la contuvieran temporalmen-
te, esta poca de avance econmico sin precedentes empez con un auge que
fue de lo ms espectacular. La ltima y quiz la mayor crisis econmica de
la especie antigua, perteneciente a un mundo que dependa de las vicisitudes
de las cosechas y las estaciones, haba precipitado las revoluciones. El nue-
vo mundo del <ciclo
comercial>>, que
nicamente los socialistas reconocan
entonces como ritmo y modo bsico de operacin de la economa capitalista,
contaba con su propio sistema de fluctuaciones econmicas y sus peculiares
dificultades seculares. Sin embargo, a mediados de la dcada de 1840Ia os-
cura e incierta era del desarrollo capitalista pareca
estar llegando a su fin,
y con ello empezaba el gran
salto hacia adelante. Los aos 1847-1848 su-
frieron un grave retroceso en el ciclo comercial, probablemente empeorado
por la coincidencia con problemas
de la especie antigua. No obstante, des-
de una situacin puramente capitalista, se trat de una cada ms bien seria
dentro de lo que ya pareca ser una curva de negocios muy boyante. James
de Rothschild, quien a principios de 1848 observaba la situacin econmi-
ca con notable complacencia, era un sensato negociante, aunque tambin un
mal profeta poltico. Pareca que se haba pasado lo peor del <pnico> y que
existan halageas perspectivas
a largo plazo. Y, sin embargo, aunque la
produccin
industrial se recuperaba con rapidez, e incluso se sacuda la vir-
tual parlisis de los meses revolucionarios, el ambiente general
segua siendo
incierto. Difcilmente podemos fechar el principio del gran esplendor mundial
antes de 1850.
Lo que continu fue tan extraordinario que los hombres se perdan
en la
bsqueda de un precedente. Nunca, por ejemplo, las exportaciones britnicas
haban aumentado con ms celeridad que en los primeros siete aos de la d-
cada de 1850. As los artculos de algodn britnicos, vanguardia de la pe-
netracin en el mercado a lo largo de casi medio siglo, incrementaron
su
ndice de crecimiento por encima de las anteriores dcadas. Entre 1850 y 1860
se haban doblado aproximadamente. En cifras absolutas los logros son to-
dava ms sorprendentes: entre 1820 y
1850 estas exportaciones se haban ci-
frado en alrededor de 1.000 millones de metros, mientras que en la dcada
que va nicamente de 1850 a 1860 haban aTcanzado ms de los 1.200 mi-
llones de metros. El nmero de operarios del algodn que haba aumentado
alrededor de 100.000 entre 1819-1821 y 1844-1946, dobl dicha cifra du-
rante la dcada de 1850.a Y estamos hablando aqu de una gran industria
establecida de antiguo que, adems, en esta dcad haba perlido ventas en
los mercados europeos debido a la rapidez de los desarrollos de las industrias
locales. Por todas partes podemos
encontrar evidencias similares de auge
econmico. La exportacin de hierro desde Blgica se dobl de sobra entre
1851 y 1857. En Prusia, durante el cuarto de siglo anterior a 1850 se fun-
daron sesenta y
siete sociedades annimas con un capital total de 45 millo-
nes de tleros, en tanto que slo entre 1851 y 1857 se establecieron 115
-aparte
de las sociedades ferroviarias-
con un capital total de 114,5 mi-
llones;
casi todas ellas durante los eufricos aos comprendidos entre 1853
y 1857.5 No es de gran neces
de negocios, especialmente I
difundan con avidez.
La combinacin de capit
logr que este esplendor ec
ciantes ansiosos de beneficic
clo comercial) significaban s
nmicos era inflacionarios. I
nivel britnico de precios, oc
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y, sobre todo, a los promotor
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los que
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en el precio
de los cereales
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algunas regiones muy atrasa
Espaa, donde probablemen
merosos puestos de trabajo y
les del salario donde era nec
Para los capitalistas, empero
el mercado resultaba relativa
La consecuencia poltica
porque
a los gobiernos sacud
mable respiro, y a la inversa,
narios. En una palabra, la pol
Bretaa desapareci el cartis
longada de lo que solan supr
final. Incluso Ernest Jones
(1
hacia finales de la dcada de
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viejos cartistas, uni su sue
los trabajadores como grupo
mo. La reforma parlamentarii
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1848-1875
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o que dependa de las vicisitudes
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las revoluciones. El nue-
rmente los socialistas reconocan
racin de la economa capitalista,
rnes econmicas y sus peculiares
ados de la dcada de 1840 la os-
r pareca
estar llegando a su frn,
l el ante. Los aos 1847-1848 su-
rcial, probablemente
empeorado
pecie antigua. No obstante, des-
rat de una cada ms bien seria
le negocios muy boyante. James
observaba la situacin econmi-
r negociante, aunque tambin un
nado lo peor del <pnico> y que
lazo. Y, sin embargo, aunque la
,idez,
e incluso se sacuda la vir-
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ambiente general segua siendo
Lcipio del gran esplendor mundial
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los hombres se perdan en la
rplo, las exportaciones britnicas
los primeros
siete aos de la d-
britnicos, vanguardia de la pe-
medio siglo, incrementaron su
iores dcadas. Entre 1850 y 1860
lras absolutas los logros son to-
estas exportaciones se haban ci-
:tros, mientras que en la dcada
alcanzado ms de los 1.200 mi-
:l algodn que haba aumentado
144-1846, dobl dicha cifra du-
,ndo aqu de una gran industria
dcada haba perdido ventas en
: los desarrollos de las industrias
r evidencias similares de auge
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le siglo anterior a 1850 se fun-
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rn un capital total de 114,5 mi-
i aos comprendidos entre 1853
EL GRAN
"BOOM"
y 1857.5 No es de gran necesidad multiplicar estadsticas, si bien los hombres
de negocios, especialmente los promotores de las compaas, las lean y las
difundan con avidez.
La combinacin de capital barato con un rpido aumento de los precios
logr que este esplendor econmico fuera tan satisfactorio para los nego-
ciantes ansiosos de beneficios. En el siglo xx los retrocesos
(del
tipo del ci-
clo comercial) significaban siempre descenso de los precios. Los auges eco-
nmicos era inflacionarios. Aun as, la subida de alrededor de un tercio en el
nivel britnico de precios, ocurrida entre 1848-1850 y 1857, fue extraordina-
riamente grande. Los beneficios que aguardaban a productores, comerciantes

sobre todo, a los promotores eran por esa causa casi irresistibles. A lo lar-
go de este sorprendente perodo hubo un momento en que lleg al 50 por 100
la proporcin de beneficios sobre capital librado de la crdit mobilier, de Pa-
rs, la compaa financiera que simbolizaba en esta poca la expansin capi-
talista
(vase
el captulo 12).6 Y no eran nicamente los hombres de negocios
los que se aprovechaban. Como ya se ha mencionado, los puestos de trabajo
aumentaban a pasos agigantados, tanto en Europa como en ultramar, adonde
emigraban los hombres y mujeres en cantidades enonnes
(vase el captu-
lo ll). No sabemos casi nada sobre el desempleo real, pero incluso en
Europa un solo dato ser decisivo. Entre 1853 y 1855 la importante subida
en el precio de los cereales
(el principal elemento en la bolsa de la compra)
ya no produjo disturbios de gente hambrienta en ninguna parte excepto en
algunas regiones muy atrasadas como en el norte de Italia
(el Piamonte) y
Espaa, donde probablemente contribuy ala revolucin de 1854. Los nu-
merosos puestos de trabajo y la disposicin a conceder elevaciones tempora-
les del salario donde era necesario, mellaron el filo del descontento popular.
Para los capitalistas, empero, la abundante mano de obra que ahora haba en
el mercado resultaba relativamente barata.
La consecuencia poltica de este esplendor econmico fue trascendental,
porque a los gobiernos sacudidos por la revolucin les proporcion un inesti-
mable respiro, y a la inversa,hizo naufragar las esperanzas de los revolucio-
narios. En una palabra, la poltica entr en un estado de hibemacin. En Gran
Bretaa desapareci el cartismo, y el hecho de que su muerte fuera ms pro-
longada de lo que solan suponer los historiadores no modifica en absoluto su
final. Incluso Ernest Jones
(1819-1869), su dirigente ms pertinaz, abandon,
hacia finales de la dcada de 1850, el intento de reavivar un movimiento in-
dependiente de las clases obreras y, al igual que hicieran la mayora de los
viejos cartistas, uni su suerte a la de aquellos que deseaban organizar a
los trabajadores como grupo de presin en la izquierda radical del liberalis-
mo. La reforma parlamentaria dej de preocupar a los polticos britnicos du-
rante un tiempo, con lo que se vieron libres para representar sus complicados
nmeros parlamentarios. Hasta Cobden y Bright, los radicales de la clase me-
dia que consiguieron la abolicin en 1846 de las leyes de cereales, eran ahora
una aislada minoa en poltica.
An era ms importante el respiro para las monarquas restauradas del
43
44 LA ERA DEL CAPITAL. 1848-1875
continente
y para aquel hijo no deseado de la Revolucin francesa, el Se-
gundo Imperio de Napolen III. Este recibi las mayoras electorales impre-
sionantes y genuinas que dieron color a su pretensin de ser un emperador
<<democrtico>>. Para las viejas monarquas y principados el respiro supuso la
disposicin de tiempo para la recuperacin poltica y la legitimacin de la es-
tabilidad y la prosperidad, que en aquellos momentos era polticamente ms
significativa que la legitimidad de sus dinastas. Tambin les proporcion
ingresos sin necesidad de consultar a asambleas representativas y a otros fas-
tidiosos intermediarios
y dejaron que sus exiliados polticos se mordieran las
uas de rabia y se atacaran mutuamente de forma brutal en el impotente des-
tierro. En el transcurso del tiempo se vieron debilitados para los asuntos in-
ternacionales,
pero fuertes internamente. Hasta el imperio de los Habsburgo,
que slo por la intervencin del ejrcito ruso haba quedado restablecido
en 1849, por primera y nica vez en su historia era ahora capaz de adminis-
trar todos sus territorios
-entre
ellos el de los recalcitrantes hngaros-
como un simple absolutismo burocrtico centralizado.
Este perodo de calma lleg a su trmino con la depresin de 1857. Ha-
blando en trminos econmicos, este suceso fue una mera intempcin de la
edad de oro del crecimiento capitalista que se reanud, a mayor escala inclu-
sive, en ladcada de 1860 y que alcanz su cima en el auge de 1871-1873.
Polticamente transform la situacin. Se esti de acuerdo asimismo en que de-
fraud las esperanzas de los revolucionarios,
quienes, aun admitiendo
que <las
masas se iban a aletargar extraordinariamente como consecuencia de esta pro-
longada prosperidad>,7 haban esperado que producia otro 1848. Sin embar-
go, la poltica resurgi. Al poco tiempo las antiguas cuestiones de la poltica
liberal se hallaban de nuevo en el temario: las unificaciones nacionales italia-
na y
alemana, la reforma constitucional, las libertades civiles, etc. En tanto
que la expansin econmica de 1851-1857 se haba producido en medio de un
vaco poltico, prolongando la derrota y el agotamiento de 1848-1849, despus
de 1859 coincidi con una actividad poltica cadavez ms intensa. Por oo
lado, y aunque dilersos factores externos como la guelra civil norteamericana
de 1861-1865 rompieron el discurrir de la dcada de 1860, este perodo fue en
el aspecto econmico relativamente estable. El siguiente refroceso del ciclo co-
mercial
(que de acuerdo con la tendencia y la regin ocurri en algn momento
de 1866-1868) no fue ni tan concentrado, ni tan mundial, ni tan dramtico
como el de 1857-1858. Resumiendo, la poltica resurgi en un perodo de
expansin, pero dej de ser la poltica de la revolucin.
il
Si Europa hubiera vivido todava en la era de los prncipes barrocos se
hubiera llenado de mascaradas espectaculares, procesiones y peras repre-
sentando a los pies de sus gobernantes alegoras del triunfo econmico y del
progreso industrial. En realidad, el mundo triunfante del capitalismo contaba
I
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con su equivalente. Los giganter
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Londres
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la revolucin, captulo 16).
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Lo con la depresin de 1857. Ha-
r fue una mera intemrpcin de la
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quienes, aun admitiendo que <<las
e como consecuencia de esta pro-
producia
otro 1848. Sin embar-
antiguas cuestiones de la poltica
m unificaciones nacionales italia-
r libertades civiles, etc. En tanto
: haba producido
en medio de un
otamiento de 1848-1849, despus
a cada vez ms intensa. Por otro
no la guerra civil norteamericana
cada de 1860, este peodo fue en
il siguiente reoceso del ciclo co-
regin ocuni en algn momento
ri tan mundial. ni tan dramtico
ltica resurgi en un perodo de
:evolucin.
era de los prncipes
barrocos se
res, procesiones y peras repre-
rras del triunfo econmico y del
iunfante del capitalismo contaba
EL GRAN <BooM> 45
con su equivalente. Los gigantescos y nuevos rituales de autocomplacencia, las
grandes ferias internacionales, fueron los que iniciaron y subrayaron la era de
su victoria mundial; cada uno de los cerlrnenes se celebr en un magnfico
monumento dedicado alaiqueza o al progreso tcnico: el Crystal Palace, de
Londres
(1851), la Rotonda
(<ms grande que la de San Pedro de Roma>), en
Viena; cada uno de ellos mostraba un nmero creciente
y variado de artculos
manufacturados; todos atraan turistas locales y extranjeros en cantidades as-
tronmicas. Catorce mil firmas exhibieron sus productos en Londres en 1851
-la
moda quedaba inaugurada de forma apropiada en la patria del capitalis-
mo-. 24.000 en Pars: 29.000 en Londres, en 1862;50.000 en Pars, en 1867.
Debido a sus pretensiones, la mayor de todas fue la que conmemoraba el cen-
tenario de Filadelfia y que se celebr en 1876 en Estados Unidos; la inaugur
el presidente ante el emperador
y la emperatriz del Brasil
---+abezas
coronadas
que ahora se inclinaban habitualmente en presencia de los productos industria-
les- y 130.m0 ciudadanos
jubilosos.
Eran los primeros de 10 millones que en
dicha ocasin
pagaron su tributo al <progreso de la pocu.
Cules
fueron las causas de este
progreso?
Por
qu se aceler tan es-
pectacularmente la expansin econmica en nuestro perodo? La pregunta de-
bera hacerse en realidad al contrario. Lo que nos choca retrospectivamente
de la primera mitad del siglo xIX es el contraste
que exista entre el enonne
y rpido aumento del potencial productivo de la industrializacin capitalista
y
su incapacidad
para ampliar su base, para romper los grillos que la encade-
naban. Sin tener en cuenta ahora su capacidad de generar puestos de trabajo
a un ritmo comparable o con salarios adecuados, la industrializacin capita-
lista creci espectacularmente,
pero se mostr incapaz de ampliar el mercado
para sus productos. En cuanto a los puestos de trabajo, alecciona recordar
que inclusive a finales de la dcada de 1840 los observadores inteligentes e
informados de Alemania
-en
vsperas de la explosin industrial en aquel
pas- podan presumir an, como hacen en las naciones subdesarrolladas,
que ninguna industrializacin concebible era capaz de proporcionar empleo
a la vasta y creciente
<poblacin sobrante>> de la clase
pobre. Por esa razn
las dcadas de 1830 y 1840 haban sido un peodo de crisis. Los revolucio-
narios haban confiado en que fuera el final, pero los hombres de negocios
haban temido que pudiera paralizarse su sistema industrial
(vase La era de
la revolucir, captulo 16).
Por dos motivos no tenan fundamento estas esperanzas o miedos. En pri-
mer lugar, y gracias a la presin de su propio capital acumulado rentable, la
temprana economa industrial descubri lo que Marx denomin su <<logro su-
premo>>: el ferrocarril. En segundo trmino,
y en parte debido al ferrocarril,
al buque de vapor y al telgrafo
<<que representaban finalmente los medios de
comunicacin adecuados a los modernos medios de produccin>>,8 la exten-
sin geogrfica de la economa capitalista se pudo multiplicar a medida que
aumentaba la intensidad de sus transacciones comerciales. Todo el mundo se
convirti en parte de esta economa. Probablemente, el desarrollo ms signi-
ficativo de nuestro perodo sea esta creacin de un solo mundo aumentado
46
LA ERA DEL CAPITAL, 1848-1875
(vase
el captulo 3). Desde la perspectiva que le proporcionaba casi medio
siglo transcurrido, H. M. Hyndman, negociante victoriano y marxista (aun-
que sin brillantez en ambas funciones), compar con absoluto rigor los diez
aos que van de 1847 a 1857 con la era de las grandes conquistas y
descu-
brimientos geogrficos
de Coln, Vasco de Gama, Corts y Pizarto.
pese
a
que no se realiz ningn otro descubrimiento espectacular y a que,
con ex-
cepciones relativamente pequeas, se llevaron a cabo pocas
conquistas por
nuevos conquistadores militares, a efectos prcticos
se aadi un mundo eco-
nmico completamente nuevo al viejo y qued integrado en 1.
Esta circunstancia fue particularmente
crucial para eI desarrollo eco-
nmico porque sirvi de base a aquel gigantesco
auge exportador
---en
capi-
tales y hombres- que desempe tan importante papel en la expansin de
Gran Bretaa, todava en aquel tiempo el mayor pas capitalista. Salvo quiz
en Estados unidos, la economa de consumo masivo era an cuestin del fu-
turo. El mercado interior de los pobres, aun cuando no quedaba
abastecido
por los campesinos y los pequeos
artesanos, no se consideraba todava con
grandes posibilidades para conseguir un avance econmico realmente espec-
tacular.x Desde luego que no se le conceptuaba despreciable, en un tiempo en
que la poblacin
del mundo desarrollado creca rpidamente y es probable que
mejorara su nivel medio de vida (vase
el captulo 12). Con todo, era ya in-
dispensable la enorme extensin colateral del mercado debido a los bienes de
consumo y, quiz principalmente,
a los bienes precisos para construir las nue-
vas plantas industriales, fundar empresas de transporte, establecer los servicios
pblicos y desarrollar las ciudades. El capitalismo tena ahora a su disposicin
a todo el mundo, y
la expansin del comercio internacional y de la inversin
internacional mide el entusiasmo con el que
se aprest a conquistarlo. El co-
mercio mundial entre 1800 y 1840 no se haba doblado por completo. Entre
1850 y I 870 aument el 260 por 100. Se venda todo lo vendible, inclusive ar-
tculos a los que los pases receptores ofrecan clara resistencia, como ocurra,
por ejemplo, con el opio, cuya exportacin desde la India britnica a China se
dobl de sobra en cantidad y casi se triplic en valor.** Hacia 1875 Gran Bre-
taa haba invertido 1.000 millones de libras en el extranjero
-tres
cuartos
desde 1850-, mientras que las inversiones francesas fuera de sus fronteras se
multiplicaron ms de diez veces enre las dcadas de 1850 y 1880.
Algunos observadores contemporneos, con los ojos puestos
en aspec-
tos menos fundamentales
de la economa, casi seguramente que hubieran
subrayado un tercer factor: los grandes
descubrimientos de oro en califor-
nia, Australia y otros lugares despus de 1848 (vase
el captulo 3). Esta
circunstancia multiplic los medios de pago disponibles a la economa
mundial y elimin lo que muchos hombres de negocios consideraban como
*
En tanto que las exportaciones de artculos de algodn britnicos se triplicaron en can-
tidad entre 1850 y 1875, el consumo de algodn por el mercado britnico interior aument sim-
plemente unos dos tercios.e
**
El nmero medio de cofres de Bengala con opio de Malwa que se exportaron anual-
mente en 1844-1849 fue de 43.000,
y
en 1869-1874 de 87.000.10
rigor intil, ya que
hizo dismi
crdito. Al cabo de los siet
aumentado entre seis y siete
acuaron Gran Bretaa, Franc
de 4,9 millones de libras en l
uno de los aos comprendido
motivo de apasionado debate
oro en la economa mundial,
bablemente, su ausencia no on
entonces se pens, puesto qu,
aumentando a ritmo considera
los cheques
-un
nuevo y buer
tante, la nueva provisin
de or
trovertible.
En primer lugar contribuy,
cin algo rara que
se produjo er
una poca de precios
en ascens
Bsicamente, la mayor parte d
medida a la persistente
tendenci
nufacturados, y a la existencia
primas que depreciaban (si
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neficios, no ocasion gran ext,
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nuestro peodo no benefici g
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escasos para permitides que se
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En segundo lugar, la dispor
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EL GRAN
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47
,
1848-1875
que le proporcionaba casi medio
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npar con absoluto rigor los diez
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3 Gama, Corts
y Pizarro. Pese a
nto espectacular
y a que, con ex-
uon a cabo pocas conquistas
Por
rcticos se aadi un mundo eco-
red integrado en 1.
: crucial para el desarrollo eco-
rtesco auge exportador
-en
caPi-
)ortante
papel en la expansin de
nayor
pas capitalista. Salvo
quiz
ro masivo era an cuestin del fu-
n cuando no quedaba abastecido
os. no se consideraba
todava con
ance econmico
realmente espec-
nba despreciable, en un tiemPo en
rca rrpidamente
y es probable que
captulo 12). Con todo, era ya in-
bl
mercado debido a los bienes de
es
precisos para construir las nue-
I
tansporte,
establecer los servicios
plismo tena ahora a su disposicin
pio internacional
y de la inversin
b
se aprest a conquistarlo. El co-
pba
doblado
por completo. Entre
hda todo lo vendible, inclusive ar-
fan
clara resistencia, como ocurra,
pesde la India britnica a China se
Ien
valor.** Hacia 1875 Gran Bre-
fas
en el extranjero
-tres
cuartos
|francesas
fuera de sus fronteras se
|cadas
de 1850 y 1880.
$,
con los ojos puestos en aspec-
f,
casi seguramente
que hubieran
|scubrimientos
de oro en Califor-
l
1848
(vase el captul o 3). Esta
llago
disponibles a la economa
lp
de negocios consideraban como
I
llp
algodn britnicos se triplicaron en can-
lf
mercado britnico interior aument sim-
It
lf
opio de Malwa que se exportaron anual-
lle
87.000.r0
tl
I
I
I
I
I
rigor intil,
ya que hizo disminuir
los intereses
y estimul la expansin del
.t?dito. Al
-cabb
de los siete aos la provisin de oro mundial haba
aumentado
entre seis
y siete veces,
y la cantidad
de monedas de oro
que
acuaron
Gran Breta,
Francia y Estados Unidos
pas de una media anual
de 4,9 mill0nes de libras en 1848-1849 a28,1millones
de libras en cada
uno de los aos comprendidos
entre
1850
y 1856. An hoy sigue siendo
motivo de apasionado
debate la funcin
que desempearon
los lingotes de
oro en la ecbnoma
mundial, debate en el que no necesitamos
entrar.
Pro-
bablemente, su ausencia
no origin tantos
inconvenientes comerciales
como
entonces se pens, puesto que ya se estaban extendiendo con facilidad
y
aumentando
i rit-o considerable
otros medios de pago como, por ejemplo,
los cheques
-un
nuevo
y buen recurso-,
las letras de cambio, etc. No obs-
tante, la nueva
provisin de oro fue en tres aspectos
razonablemente
incon-
trovertible.
En
primer lugar contribuy,
quizcrucialmente,
al origen de aquella situa-
cin algo r*a
qui se produjo entre 1810 ms o menos
y el final del siglo xrx,
una pca de piecios en ascenso
o de inflacin moderada, aunque
fluctuante.
Bsicimente,la
mayor
parte de este siglo
fue deflacionaria,
debido en
gran
medida a la persistente tendencia de la tecnologa a abaratar
los productos ma-
nufacturadoi,
y ala existencia de nuevas fuentes de alimentos
y de materias
primas que depreciaban
(si
bien con ms oscilaciones)
los productos prima-
rios. La defluiin u largo
plazo, o sea, la presin sobre los mirgenes de be-
neficios, no ocasion
gian extorsin
a los negociantes,
ya que stos
produ-
can y vendan cantidaes vastsimas. Sin embargo,
hasta despus
del final de
nu"rt o peodo no benefici
gran cosa a los trabajadores,
porque o bien sus
costes di vida no bajaban en la misma medida o sus ingresos eran demasiado
escasos
para permitirles
que se beneficiaran
de forma significativa.
Por otro
lado, como l inflacin eievaba indudablemente
los mrgenes de beneficios
estimulaba tambin
los negocios. Nuestro
perodo fue bsicamente
un inter-
cambio inflacionario
en un siglo deflacionario.
En segundo
lugar, la disponibilidad
de lingotes de oro en
grandes canti-
dades colitribuy icrear un listema monetario estable
y de confianza basado
en la libra estrlina
(ligada a una paridad del oro fija), sin el cual,
y como
demuestra
la experiencia
de las dcadas de 1930
y 1970, el comercio
inter-
nacional es ms difcil,
complejo e imprevisible.
En tercer lugar,
los mismos
aluviones de buscadores
de oro abrieron
nuevas regiones, sobre todo en las
costas del Pacfico, e intensificaron
la actividad
econmica'
De este modo
<<crearon mercados de la nadar>, segn le dijo tristemente
Engels a Marx.
Y hacia mediados de la dcada de 1870 ni California, ni Australia
ni otras zo-
nas situadas
en la nueva
<<frontera del mineral> eran
ya insignificantes'
Entre
todas sumaban muy bien ms de los tres millones de habitantes,
con mucho
ms dinero en metlico disponible
que otras
poblaciones de envergadura
comparable.
io,
"ont".porneos
habran, sin duda, subrayado tambin
la contribu-
cin de otro factor ms: la liberacin de la empresa
privada, el motor que, se-
48 LA ERA DEL CAPITAL, 1848.1875
gn
acuerdo comn, potenciaba el progreso de la industria. Nunca ha habido
una unanimidad tan aplastante entre economistas o entre polticos y admi-
nistradores inteligentes acerca de la frmula del crecimiento econmico: el
liberalismo econmico. Las restantes barreras institucionales que se oponan
al movimiento libre de los factores de produccin, a la empresa libre y
a todo
lo que posiblemente poda impedir su operacin rentable, cayeron ante una
embestida furiosa realizada a nivel mundial. Este levantamiento general de
barreras resulta tan singular porque no se limit a los estados en los que
triunfaba o siquiera influa el liberalismo poltico. Si es posible, fue ms
drstico en los restaurados principados y monarquas absolutos de Europa
que en Inglaterra, Francia y los Pases Bajos, ya que en aqullos quedaba to-
dava mucho por eliminar. El control de los gremios y las corporaciones so-
bre la produccin artesana, que segua siendo fuerte en Alemania, dio lugar
al Gewerbefreiheit
-libertad
para iniciar y practicar cualquier actividad co-
mercial- en Austria en 1859, y en la mayor parte de Alemania en la pri-
mera mitad de la dcada de 1860. Por ltimo se estableci completamente en
la Federacin Alemana del Norte (1869) y en el imperio alemn, provocando
el desagrado de numerosos artesanos que
a partir de entonces desarrollaran
una creciente hostilidad hacia el liberalismo y a su debido tiempo proporcio-
naran la base poltica
a los movimientos derechistas desde la dcada de 1870.
Suecia, que haba abolido los gremios
en 1846, estableci la absoluta liber-
tad en 1864; Dinamarca aboli la vieja legislacin gremial en 1849 y 1857;
Rusia, cuya mayor parte
jams
haba conocido ningn sistema gremial, eli-
min los ltimos vestigios de uno en los pueblos (alemanes)
de sus provin-
cias del Bltico
(1866),
si bien por razones polticas sigui restringiendo el
derecho de losjudos a practicar
el comercio y los negocios a una zona espe-
cfica, la llamada <limitacin
de establecimiento>>.
Esta liquidacin legal de los perodos medieval y mercantilista no se res-
tringi a la legislacin de los oficios. Entre 1854 y 1867 las leyes contra la
usura, letra muerta desde tiempo atrs, quedaron suspendidas en Gran Breta-
a, Holanda, Blgica y la Alemania del Norte. El estricto control que los
gobiernos
ejercan sobre la minera
-incluido
el funcionamiento de las
minas- qued virtualmente sin efecto, por ejemplo, en Prusia entre 1851
y 1865, de modo que,
contando con el permiso gubernativo, cualquier patrn
podaya defender su derecho a expTotar cualquier mineal que encontrara, as
como dirigir sus operaciones segn le apeteciera. De manera similar la for-
macin de compaas de negocios (especialmente
sociedades annimas con
responsabilidad limitada o su equivalente) se realizaba ahora con mucha ms
facilidad y disfrutaban de independencia con respecto al control burocrtico.
Gran Bretaa y Francia fueron las primeras, pero Alemania no estableci el
registro automtico de las compaas hasta 1870. La ley comercial se adap-
t a la imperante atmsfera de boyante expansin de los negocios.
No obstante, en cierto sentido la tendencia ms sorprendente fue el mo-
vimiento hacia la completa libertad comercial. De todos es sabido que slo
Gran Bretaa (despus
de 1846) abandon de forma total el proteccionismo,
I
aunque mantuvo las barreras ar
para efectos fiscales. Sin embar
restricciones, etc., sobre las var
el Danubio (1857) y el estrecho
plificacin
del sistema monetal
nas monetarias mayores
(por
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Blgica, Suiza e Italia, en l86j
redujeron sustancialmente las t
nes industriales en la dcada dr
se integraron en cierta medida t
industria confiaba grandemente
en las exportaciones, continu(
aun as se produjo all twnbin
de 1870.
Podemos incluso ir un poco
atrevidas y despiadadas econor
teramente en el mercado libre c
prometidos,
sobre todo, en la re
en este terreno tan delicado se
Gran Bretaa se cambi la ley
dad de tratamiento para las viol
d abolido el <vnculo
anual> d
vez se fue ms al contrato de tr
minase con la mnima notific:
ms a primera vista: que entre i
los legales a los sindicatos obn
con muy pocas protestas (vase
todava en otorgar tal libertad
len III suaviz de modo signif
No obstante, la situacin generi
a ser como se la describe en la
r
determinadas mediante contrato
independiente tengan un comer
Unicamente el mercado regira lr
naba las dems cosas.
Es indudable que este vasto
sa privada y que la liberalizaci
econmica, aunque no debemor
zacin formal. Ciertos tipos de
controlan, en especial los conce
la emigracin, hacia 1848 se da
do y
apenas se discutan siquiera
tin de qu parte institucional o
entorpecimiento del desarrollo
sencilla frmula de la mitad del
L, 1848-1875
o de la industria. Nunca ha habido
omistas o entre polticos y admi-
ila del crecimiento econmico: el
ras institucionales que se oponan
uccin, a la empresa libre y a todo
racin rentable, cayeron ante una
al. Este levantamiento general de
c limit a los estados en los que
r poltico. Si es posible, fue ms
monarquas absolutos de Europa
)s, ya que en aqullos quedaba to-
ls gremios y las corporaciones so-
ndo fuerte en Alemania, dio lugar

practicar cualquier actividad co-
ryor parte de Alemania en la pri-
no se estableci completamente en
en el imperio alemn, provocando
a partir de entonces desarrollaran
o y a su debido tiempo proporcio-
:rechistas desde la dcada de 1870.
1846, estableci la absoluta liber-
islacin
gremial en 1849 y 1857;
rcido ningn sistema gremial, eli-
rueblos
(alernanes)
de sus provin-
x polticas sigui restringiendo el
io y los negocios a una zona espe-
niento>>.
nedieval y mercantilista no se res-
e 1854 y 1867 las leyes contra la
daron suspendidas en Gran Breta-
Norte. El estricto control que los
tcluido el funcionamiento de las
or ejemplo, en Prusia entre 1851
niso gubernativo, cualquier patrn
alquier mineral que encontrara, as
teciera. De manera similar la for-
almente sociedades annimas con
se realizaba ahora con mucha ms
0n respecto al control burocrtico.
s, pero Alemania no estableci el
r 1870. La ley comercial se adap-
pansin de los negocios.
ncia ms sorprendente fue el mo-
cial. De todos es sabido que slo
de forma total el proteccionismo.
EL GRAN <BOOM"
aunque mantuvo las barreras arancelarias
-al
menos en teora- nicamente
para efectos fiscales. Sin embargo, aparte de la eliminacin o reduccin de las
restricciones, etc., sobre las vas fluviales internacionales como, por ejemplo,
el Danubio
(1857) y el estrecho entre Dinamarca y Suecia, adems de la sim-
plificacin del sistema monetario internacional mediante la creacin de zo-
nas monetarias mayores
(por ejemplo, la Unin Monetaria Latina de Francia,
Blgica, Suiza e Italia, en 1865), una serie de
<<tratados de libre comercio>>
redujeron sustancialmente las tarifas arancelarias entre las principales nacio-
nes industriales en la dcada de 1860. Hasta Rusia
(1863) y Espaa
(1868)
se integraron en cierta medida en el movimiento. Slo Estados Unidos, cuya
industria confiaba grandemente en un mercado interior protegido y muy poco
en las exportaciones, continu siendo un baluarte del proteccionismo, y
aun as se produjo all tambin una ligera mejora a principios de la dcada
de 1870.
Podemos incluso ir un poco ms lejos. En nuestro perodo, hasta las ms
atrevidas
y despiadadas economas capitalistas haban dudado en confiar en-
teramente en el mercado libre con el que de modo terico se hallaban com-
prometidos, sobre todo, en la relacin entre patronos y obreros. Y ni siquiera
en este terreno tan delicado se retir ninguna obligacin no econmica. En
Gran Bretaa se cambi la ley del
<<amo y el siervo>>, y se estableci igual-
dad de tratamiento
para las violaciones de contrato entre ambas partes; que-
d abolido el <<vnculo anual>> de los mineros del norte de Inglaterra, y cada
vez se fue ms al contrato de trabajo favorable a los obreros que podan ter-
minarse con la mnima notificacin. Pero hay algo que todava sorprende
ms a primera vista: que entre 1867 y 1875 todos los significativos obstcu-
los legales a los sindicatos obreros y al derecho de huelga fueron abolidos
con muy pocas protestas (vase el captulo 6). Muchos otros pases dudaban
todava en otorgar tal libertad a las organizaciones obreras, si bien Napo-
len III suaviz de modo significativo la prohibicin legal de los sindicatos.
No obstante, la situacin general en las naciones desarrolladas tenda ahora
a ser como se la describe en la Gewerbeordnung alemana de 1869: <Quedan
determinadas mediante contrato libre las relaciones entre quienes de manera
independiente tengan un comercio o negocio y sus oficiales y aprendices>>.
nicamente el mercado regira la compraventa de mano de obra, como gober-
naba l as dems cosas.
Es indudable que este vasto proceso de liberalizacin estimul la empre-
sa privada y que la liberalizacin del comercio contribuy a la expansin
econmica, aunque no debemos olvidar que era innecesaria mucha liberali-
zacin formal. Ciertos tipos de libre movimiento internacional que hoy se
controlan, en especial los concernientes al capital y a la mano de obra, o sea,
la emigracin, hacia 1848 se daban como nonnales en el mundo desarrolla-
do y apenas se discutan siquiera
(vase el captulo ll). Por otro lado, la cues-
tin de qu parte institucional o cambios legales
juegan
en la promocin o el
entorpecimiento del desarrollo econmico es demasiado compleja para la
sencilla frmula de la mitad del siglo xIX:
<<la tiUeralizaci#.1*i3,gtgg".:11^,
%F
ICESI
49
BI BLI OTECA
50 LA ERA DEL CAPITAL. 1848.1875
econmico>>. Inclusive antes de la abolicin en Gran Bretaa de las leyes de
cereales, ocurrida en 1846, haba comenzado ya la era de la expansin. No
hay duda de que la liberalizacin proporcion toda suerte de especficos re-
sultados positivos. Consecuentemente, Copenhague empez a desarrollarse
con mayor celeridad como ciudad cuando se suprimi el
<Peaje
del estre-
cho>>, que retraa a los barcos de entrar en el Biltico (1857).
Mas debe quedar
en el aire el interrogante respecto hasta qu punto
el movimiento mundial
de liberalizacin fue causa concomitante o consecuencia de la expansin
econmica. La nica cosa cierta es que, cuando faltaban otras bases del de-
sarrollo capitalista, dicho movimiento no consegua demasiado por s mis-
mo. Nadie liberaliz de forma ms radical que la Repblica de Nueva Gra-
nada (Colombia)
entre 1848 y 1854, pero
quin
se iba a atrever a decir que
las grandes esperanzas de prosperidad de sus estadistas se realizaran inme-
diatamente o algn da?
No obstante, en Europa estos cambios indicaron una profunda y asom-
brosa confianza en el liberalismo econmico que, pese a todo, pareci estar
justificado
para una generacin. Dentro de cada pas esto no sorprendi de-
masiado, puesto que la libre empresa capitalista floreci claramente de for-
ma impresionante. Despus de todo, incluso la libertad de contratacin para
los obreros, adems de la tolerancia de sindicatos obreros tan fuertes que se
podan establecer mediante el absoluto poder de negociacin de sus trabaja-
dores, apenas daban la impresin de amenazar la rentabilidad, puesto que
el
<ejrcito
de reserva del trabajo> (segn
lo llamaba Marx), compuesto princi-
palmente de masas de campesinos, ex artesanos y
otros que
se trasladaban a
las ciudades y regiones industriales, parecan mantener los salarios a un ni-
vel satisfactoriamente modesto (vanse
los captulos 1l y 12). El entusiasmo
por
el libre comercio internacional es en primer lugar ms sorprendente, sal-
vo entre los britnicos, para quienes significaba en primer trmino que se les
permita vender libremente a bajo precio en todos los mercados del mundo,
y en segundo lugar, que ellos estimulaban a los pases
subdesarrollados para
que les vendieran, a precios
econmicos y en grandes cantidades, sus pro-
ductos, sobre todo alimentos y materias primas, y de este modo podan in-
gresar el dinero con el que
compar las manufacturas britnicas.
Pero
por
qu los rivales de Gran Bretaa, con la excepcin de Estados
Unidos, aceptaron este acuerdo evidentemente desfavorable? (En
cambio re-
sultaba muy atractivo para los pases
subdesarrollados que no buscaban en
absoluto la competencia industrial: por
ejemplo, los estados sureos de Esta-
dos Unidos estaban contentsimos con tener un mercado ilimitado para su
algodn en Gran Bretaa, y por lo mismo siguieron muy ligados al libre co-
mercio hasta que fueron conquistados por el Norte.) Es decir demasiado que
el libre comercio internacional progres porque, en este breve perodo,
la
utopa liberal entusiasmaba de modo genuino hasta a los gobiernos,
aunque
slo fuera con la fierza de lo que ellos consideraban como su histrica ine-
vitabilidad; sin embargo, no existe duda de que en ellos influyeron los argu-
mentos econmicos que parecan tener casi la fuerza de las leyes naturales.
La conviccin intelectual, em
pio inters. Con todo, lo cie
trializadas vieron durante este
primer lugar, la expansin ger
espectacular en comparacin
ya que, si bien benefici de m
t ventajosa para todos. Evide
expofador sin trabas como u
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importaciones. Y aunque afec
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1845-1849
1850-1854
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1870-1875
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3.08
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(lo que no quiere decir de moc
simos.
Cul
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I
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1848-1875
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mos y otros que se trasladaban a
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ro hasta a los gobiernos, aunque
sideraban como su histrica ine-
que en ellos influyeron los argu-
lafuerza de las leyes naturales.
EL GRAN <BOOM>
La conviccin intelectual, empero, es pocas veces ms poderosa que el pro-
pio inters. Con todo, lo cierto es que la mayora de las economas indus-
trializadas vieron durante este perodo dos ventajas en el libre comercio. En
primer lugar, la expansin general del comercio mundial, que fue realmente
espectacular en comparacin con el perodo anterior a la dcada de 1840,
ya que, si bien benefici de manera desproporcionada a los britnicos, resul-
t ventajosa para todos. Evidentemente era deseable tanto un gran comercio
exportador sin trabas como un abastecimiento abundante y sin estorbos de
comestibles
y materias primas que se conseguira donde fuese preciso con
importaciones. Y aunque afectara adversamente a determinados intereses, a
otros, sin embargo, les convena la liberalizacin. En segundo lugar, y cual-
quiera que fuese la futura rivalidad que existiera entre las economas capi-
talistas, en esta etapa de la industrializacin iba a ser muy til para Gran
Bretaa la ventaja de contar con el equipo adecuado, los recursos y el cono-
cimiento de cmo llevarlo a trmino. Puesto que basta un ejemplo para de-
mostrarlo, consideremos el cuadro siguiente:
Exportaciones britnicas de herro, acero y maquinaria
para
fercocarcil
(totales quinquenales: miles de toneladas)tl
Hieno y acero
de carril Maquinaria
51
1845-1849
1850-1854
1856-1860
l 86l -1865
1866-1870
1870-1875
1. 291
2.846
2.333
2.067
3.089
4.040
4,9
8,6
17,7
) ) 1
24,9
44,1
(1846-18s0)
El hieno y la maquinaria de ferrocarril, que fueron exportados en gran-
des cantidades desde Gran Bretaa, no imposibilitaron la industrializacin de
otros pases, sino que la facilit.
ilI
Consecuentemente, la economa capitalista recibi de forma simultnea
(lo que no quiere decir de modo accidental) una serie de estmulos poderos-
simos.
Cul
fue el resultado? La expansin econmica se mide de manera
ms adecuada con estadsticas
y sus medidas ms caractersticas en el si-
glo xrx son los caballos de vapor (ya que el motor de vapor era la forma
tpica de potencia) y los productos asociados de carbn y hierro. La mitad
del siglo xx fue sobre todo la poca del humo y el vapor. Durante mucho
tiempo la produccin de carbn se haba medido en millones de toneladas,
)
lil
r
) ,
: i r ,
rll
52 LA ERA DEL cAPITAL, 1848-1875
pero ahora se haca preciso contarla por decenas de millones en cada pas, y
por cientos de millones en todo el mundo. Aproximadamente la mitad de di-
cha produccin
-y
algo ms al comienzo de nuestro peodo- proceda de
Gran Bretaa, sin duda el productor mayor y sin comparacin
posible. La
produccin de hierro en Gran Bretaa haba alcanzado cifras de millones en
la dcada de 1830
(en
1850 lleg a los 2,5 millones de toneladas), cantida-
des no conseguidas en ninguna otra parte. Sin embargo, en 1870, Francia,
Alemania y Estados Unidos produjeron, cada uno por separado, entre I y 2
millones de toneladas, si bien Gran Bretaa, todava el
<taller
del mundo>>,
continu destacada en cabeza con casi 6 millones de toneladas, o alrededor
de la mitad de la produccin mundial. A lo largo de estos veinte aos la pro-
duccin mundial de carbn se multiplic por unas dos veces y media, y la
produccin mundial de hieno por unas cuatro veces. La potencia de vapor to-
tal, empero, se multiplic por cuatro veces y media, ya que de los 4 millones
de caballos de vapor de 1850 se pas a los 18,5 millones en 1870.
Estos datos, escuetos, indican poco ms aparte de que la industrializa-
cin progresaba. El hecho significativo es que
su progreso era ahora geo-
grficamente mucho ms amplio, aunque tambin muy desigual. La difusin
de los ferrocarriles, y en menor medida de los barcos de vapor, estaba in-
troduciendo la potencia mecnica en todos los continentes y en pases inclu-
sive no industrializados. El advenimiento del ferrocarril
(vase
el captulo 3)
fue en s mismo un smbolo y un logro revolucionarios, ya que la transfor-
macin mundial en una sola economa interactiva fue en muchos sentidos el
aspecto ms logrado y desde luego el ms espectacular de la industriali-
zacin. Sin embargo, el
<<motor fijo> haca espectaculares progresos en la
fbica,la mina o la fundicin. En Suiza, donde no haban ms que 34 de
dichos motores en 1850, contaban con casi un millar en 1870. En Austria el
nmero ascendi de los 671 de 1852 a los 9.160 de 1875, con un aumento
en caballos de vapor de ms de quince veces. (En
comparacin, un pas
europeo realmente atrasado como Portugal tena an en 1873 slo 70 moto-
res con un total de 1.200 CV.) La potencia total de vapor de Holanda se
multiplic por trece.
Por otro lado, existan regiones industriales menores y algunas economas
industriales europeas, como la sueca, que apenas haban empezado la indus-
trializacin masiva. No obstante, el hecho ms significativo era el desarrollo
desigual de los centros mayores. Al principio de nuestro perodo Gran Bre-
taa y Blgica eran los nicos pases en donde la industria se haba desarro-
llado intensamente, y ambos continuaron con la ms elevada industrializacin
per cpita. Su consumo de hierro por habitante en 1850 fue de 77 kg y
41 kg, respectivamente, en tanto que en Estados Unidos fue de 26 kg; en
Francia, de 17 kg, y en Alemania, de 13 kg. Blgica era una economa
pe-
quea, aunque relativamente importante: en 1873 todava produca alrededor
de un 50 por 100 de hieno ms que Francia, su vecina mucho mayor. Desde
luego que Gran Bretaa era el pas industrial por excelencia y, como hemos
visto, se las arreglaba para mantener su posicin relativa, si bien su potencia
de vapor productiva haba em
en 1850 contaba an con ms
(de <motores
fijos>), en l87b
total de 4.1 millones. En cantir
mayores en 1850 y dejaron m
doble de potencia de motor q
norteamericana, aunque extra(
Alemania. La potencia de vapr
en 1850: en total unos 40.000
I
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mismos que los britnicos, dir
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Ios 341.000 en 1870, ms de d
La industrializacin de A
Aparte de su significacin eco
gran alcance. En 1850 la Fed
mismos habitantes que Francia,
comparablemente menor. En li
puloso que Francia, pero su po
ra la potencia poltica y milita
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desarrollo industrial eran ms
mostraron las guerras de la dc
entonces ningn estado pudo
poderes>> sin el mencionado de
Los productos caractestic<
smbolo ms espectacular, el fe
los artculos textiles, el product
lizacin, se desarrollaron men(
de 1850 fue alrededor de un 60
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civil norteamericana par la ind
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por vez primera se haca posibl
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textiles de la poca anterior. E
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vegetal como combustible princ
Los nuevos procedimientos qu(
Bessemer (1856), el homo rege
taban la manufacturacin de acr
hierro forjado. No obstante, su
t.--.
EL GRAN <BOOM>
de vapor productiva haba empezado a rczagatse gravemente. Mientras que
en 1850 contaba an con ms de un tercio de la potencia de motor mundial
(de <<motores fijos>), en 1870 tena menos de un cuarto: 900.000 CV de un
total de 4,1 millones. En cantidades absolutas, Estados Unidos eran un poco
mayores en 1850 y dejaron muy atrs a Gran Bretaa en 1870 con ms del
doble de potencia de motor que el viejo pas, pero la expansin industrial
norteamericana, aunque extraordinaria,
pareca menos asombrosa
que la de
Alemania. La potencia de vapor fija de esta nacin haba sido muy modesta
en 1850: en total unos 40.000 CV mucho menos que el 10 por 100 de la bri-
tnica. En 1870, sin embargo, era de 900.000 CV o aproximadamente los
mismos que los britnicos, distancindose incidentalmente de Francia, que
haba sido mucho mayor en 1850
(67.000 CV), pero que no lleg a ms de
los 341.000 en 1870, ms de dos veces menos que Blgica.
La industrializacin de Alemania fue un hecho histrico importante.
Aparte de su significacin econmica, sus implicaciones polticas fueron de
gran alcance. En 1850 la Federacin Alemana tena aproximadamente los
mismos habitantes que Francia, pero contaba con una capacidad industrial in-
comparablemente menor. En 1871 el imperio unido alemn era algo ms po-
puloso que Francia, pero su poder industrial era mucho mayor. Y como aho-
ra la potencia poltica y militar se basaban cada vez ms en el potencial in-
dustrial, la capacidad tecnolgica
y la pericia, las consecuencias
polticas del
desarrollo industrial eran ms importantes que anteriormente. Esto lo de-
mostraron las guerras de la dcada de 1860
(vase el captulo 4). A partir de
entonces ningn estado pudo mantener su sitio en el club de los <<grandes
poderes>> sin el mencionado desarrollo industrial.
Los productos caractersticos de la poca eran el hieno y el carbn, y su
smbolo ms espectacular, el ferrocarril, combinaba ambos. En comparacin,
los artculos textiles, el producto ms tpico de la primera fase de la industria-
lizacin, se desarrollaron menos. El consumo de algodn durante la dcada
de 1850 fue alrededor de un 60 por 100 ms elevado que en la de 1840, perma-
neci prcticamente esttico durante los aos sesenta
(debido a que la guera
civil norteamericana
par la industria) y aument un 50
por 100 ms o menos
en la dcada de 1870. La produccin de lana a lo largo de la dcada de 1870
fue aproximadamente el doble de la de los aos cuarenta. Sin embargo, la pro-
duccin de carbn y de hieno en barras se multiplic por cinco, en tanto que
por vez primera se haca posible la produccin masiva de acero. En realidad,
a lo largo de este perodo las innovaciones tecnolgicas en la industria del
hieno y el acero desempearon una funcin anloga a la de las innovaciones
textiles de la poca anterior. En el continente
(con la nica excepcin de Bl-
gica, en donde segua predominando), el carbn de piedra reemplaz al carbn
vegetal como combustible
principal en la fundicin durante la dcada de 1850.
Los nuevos
procedimientos que surgan por todas partes
----el
convertidor de
Bessemer
(1856), el horno regenerativo de Siemens-Martin
(1864)- posibili-
taban la manufacturacin de acero barato,
que sustitua casi definitivamente al
hieno forjado. No obstante, su importancia radica en el futuro. En 1870 slo
53
1848-1 875
:enas de millones en cada
pas, y
\proximadamente la mitad de di-
le nuestro perodo- proceda de
r y sin comparacin
posible. La
r alcanzado cifras de millones en
millones de toneladas), cantida-
Sin embargo, en 1870, Francia,
da uno por separado, entre 1 y 2
a, todava el
<taller del mundo>>,
illones de toneladas, o alrededor
largo de estos veinte aos la
Pro-
Dr unas dos veces y media,
y la
:o veces. La potencia de vaPor to-
y media, ya que de los 4 millones
18,5 millones en 1870.
is aparte de que la industrializa-
que su progreso era ahora
geo-
mbin muy desigual. La difusin
: los barcos de vapor, estaba in-
los continentes
y en pases inclu-
:l fenocarril
(vase el captulo 3)
olucionarios,
ya que la transfor-
ractiva fue en muchos sentidos el
is espectacular de la industriali-
a espectaculares
progresos en la
donde no haban ms que 34 de
un millar en 1870. En Austria el
9.160 de 1875, con un aumento
'eces.
(En comparacin, un pas
tena an en 1873 slo 70 moto-
ia total de vapor de Holanda se
es menores
y algunas economas
,penas haban empezado la indus-
ns significativo era el desarrollo
pio de nuestro peodo Gran Bre-
,nde
la industria se haba desarro-
rn la ms elevada industrializacin
bitante en 1850 fue de 77 kg y
istados Unidos fue de 26 kg; en
g. Blgica era una economa
pe-
r 1873 todava
produca alrededor
a, su vecina mucho mayor. Desde
ial por excelencia
y, como hemos
ricin relativa, si bien su potencia
54 LA ERA DEL CAPITAL, 1848-1875
el 15 por 100 del hierro terminado que produjo Alemania, sala en forma de
acero, menos del 10 por 100 del
que se fabricaba en Gran Bretaa. Nuestro
peodo no era todava una poca de acero, ni siquiera en lo que
se refiere a
armamentos, que fueron los que proporcionaron al nuevo material un impulso
significativo. Fue una edad de hierro.
Con todo, y aunque
posibilit la tecnologa revolucionaria del futuro, la
nueva
<<industria pesado> no fue particularmente revolucionaria, salvo quizs
en la escala. Hablando en trminos generales, la revolucin industrial hasta
los aos setenta an se mova a impulsos de las innovaciones tcnicas de
1760-1840. No obstante, las dcadas centrales del siglo desarrollaron los
tipos de industria basados en una tecnologa bastante ms revolucionaria: la
qumica y la elctrica, sta en lo relativo a las comunicaciones.
Con
pocas
excepciones, las principales invenciones tcnicas de la prime-
ra fase industrial no requirieron un gran conocimiento cientfico avanzado.
Afortunadamente para Gran Bretaa, tales inventos haban estado al alcance
de hombres prcticos con experiencia y sentido comn como George Ste-
phenson, el gran constructor del ferrocarril. Pero a
partir de la mitad del si-
glo esta situacin empez a cambiar. La telegrafa fue estrechamente liga-
da ala ciencia acadmica a travs de hombres como C. Wheatstone
(1802-
1875), de Londres, y William Thompson
(lord
Kelvin)
(1824-1907),
de Glas-
gow. Aunque su
primer producto (el
color malva) no recibi el beneplcito
universal desde el punto de vista esttico, la industria artificial de los colo-
rantes, un triunfo de la sntesis qumica masiva, pas del laboratorio alaf-
brica. Lo mismo ocurri con los explosivos
y la fotografa. Por lo menos una
de las innovaciones cruciales en la produccin de acero, el proceso <<bsico>>
de Gilchrist-Thomas, surgi de la educacin superior. Como evidencian las
novelas de Julio Verne (1828-1905), el profesor se convirti en un personaje
industrial mucho ms significativo que en pocas pasadas: los productores de
vino de Francia,
no
recurrieron al gran L. Pasteur (1822-1895) para que les
resolviera un problema difcil?
(vase el captulo 14). Por otro lado, el labo-
ratorio investigador era ahora parte integral del desarrollo industrial. En
Europa se hallaba ligado a universidades o instituciones similares
-el
de
Ernst Abbe, en Jena, desarroll realmente los famosos trabajos de Zeiss-,
pero en Estados Unidos el laboratorio puramente comercial haba aparecido
ya como consecuencia de las compaas telegrficas. Y pronto lo iba a hacer
famoso Thomas Alva Edison
(1847-1931).
La entrada de la ciencia en la industria tuvo una consecuencia significa-
tiva: en lo sucesivo el sistema educativo sera cada vez ms decisivo pan el
desarrollo industrial. Gran Bretaa y Blgica, pioneras de la primera fase in-
dustrial, no contaban con los pueblos ms cultos y sus sistemas de educacin
tecnolgica y superior
(si exceptuamos la escocesa) estaban muy lejos de ser
competentes. A partir de ahora, al pas que le faltara una educacin general
y adecuadas instituciones educativas superiores le sera casi imposible con-
vertirse en una economa
<<moderna>>; y, al contrario, a los pases pobres y
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ron la Realschule. escuela
Cuando en 1867 se pidi a
contribuyeran a la
Bonn, todas menos una de
renuncia debido a que <los
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Con todo, la tecnologa
pliamente que se adoptaron
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Por esa causa nuevas materi
fuera de Europa, adquirieron
el peodo posterior del i
atrado la atencin de los
*
Analfabetismo en
Inglaterra
(1875)
4
Francia
(1875)
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(1875)
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(1875)
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Hasta 1898 la nica
dizaje.
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Pero a partir de la mitad del si-
egrafa fue estrechamente liga-
:es como C. Wheatstone
(1802-
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de Glas-
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industria artificial de los colo-
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la fotografa. Por lo menos una
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de acero, el proceso <<bsico>>
superior. Como evidencian las
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rcas pasadas: los productores de
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Ltulo 14). Por otro lado, el labo-
rl del desarrollo industrial. En
instituciones similares
-el
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ltos y sus sistemas de educacin
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EL GRAN <BooM> 55
atrasados que dispusieran de un buen sistema educativo les sera ms fcil
desarrollarse, como, por ejemplo, Suecia.*
Es evidente el valor prctico de una buena educacin primaria para tec-
nologas con base cientfica, tanto econmicas como militares. Entre las ra-
zones por las que los prusianos derrotaron con tanta facilidad a los franceses
en 1870-1871 no es la menor la superior cultura de los soldados prusianos.
Por otro lado, lo que el desarrollo econmico precisaba a niveles ms eleva-
dos no era tanto la originalidad y la sofisticacin cientfica
-que
podan to-
marse prestadas- como la capacidad para captar y manipular la ciencia: el
<<desarrollo>> ms que la investigacin. Las universidades y las academias tc-
nicas norteamericanas que no contaban con el renombre de
-digamos-
Cambridge o la Polytechnique, eran superiores econmicamente a las brit-
nicas porque proporcionaban a los ingenieros una educacin sistemtica que
todava no exista en el viejo pas.** Eran asimismo superiores a las france-
sas, porque de sus aulas salan promociones de ingenieros de grado adecua-
do en vez de formar a unos pocos de excelente inteligencia y bien prepa-
rados. En este aspecto los alemanes confiaban en sus magnficas escuelas
secundarias en lugar de en sus universidades, y en la dcada de 1850 inicia-
ron la Realschule, escuela secundaria de orientacin tcnica y moderna.
Cuando en 1867 se pidi a los
,<educadsimos> industriales de Renania que
contribuyeran a la celebracin del cincuenta aniversario de la Universidad de
Bonn, todas menos una de las catorce ciudades industriales consideraron la
renuncia debido a que <<los
eminentes industriales locales no haban recibido
una educacin acadmica
(wissenschaftlich)
superior en las universidades, ni
hasta entonces se la haban proporcionado a sus hijos>>.'3
Con todo, la tecnologa tena base cientfica y es de notar lo rpida y am-
pliamente que se adoptaron las innovaciones de unos pocos pioneros cientfi-
cos, siempre que pensaban en trminos de fcil transformacin en maquinaria.
Por esa causa nuevas materias primas, que con frecuencia slo se encontraban
fuera de Europa, adquirieron una importancia que nicamente estara clara en
el perodo posterior del imperialismo.*** Por eso el petrleo, que ya haba
atrado la atencin de los ingenieros yanquis y lo utilizaban como combustible
*
Analfabetismo en determinados pases europeos (varones, en porcentajes).r2
Sueci a
(1875)
b
Di namarca (1859-1860)
I t al i a
(1875)

Austria (1875)
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a Novios analfabetos; D reclutas analfabetos.
**
Hasta 1898 la nica forma de entrar en la ingeniea britnica era mediante el apren-
dizaje.
t<{<*
Tambin tuvieron gran esplendor los depsitos europeos de materias primas qumicas.
As los depsitos alemanes de potasa produjeron 58.000 toneladas en 1861-1865, 455.000 tone-
ladas en l87l-1875 y ms de I milln de toneladas en 188l-1885.
-.i--
56 LA ERA DEL CAPITAL, 1848-1875
para lmparas, con procedimientos qumicos adquiri rpidamente nuevos
usos. En 1859 se haban producido solamente 2.000 baniles, pero
en 1874 casi
11 millones de baniles
(extrados
sobre todo en Pennsylvania y Nueva York)
facilitaron ya a John D. Rockefeller (1839-1937)
el establecimiento de un con-
trol completo sobre la nueva industria mediante el control de su transporte a
travs de su Standard Oil Company.
No obstante, estas innovaciones parecen ser ahora ms significativas de lo
que lo fueron en su tiempo. Despus de todo, a finales de la dcada de 1860 un
experto crea an que los nicos metales que tenan futuro econmico eran los
que conocan los antiguos, es decir, el hierro, el cobre, el estao, el plomo, el
mercurio, el oro y la plata. En cambio, sostena que el manganeso, el nquel,
el cobalto y
el aluminio <<no parecen
destinados a desempear una funcin tan
importante como sus mayores>>.ra Fue sin duda notable el aumento de las im-
portaciones
de caucho a Gran Bretaa, ya que
de los 385.000 kg de 1850 se
pas a los 8 millones de 1876, pero
inclusive estas cantidades eran insigni-
ficantes comparadas con las cifras de veinte aos ms tarde. Este material
---que
an se recoga predominantemente
en bruto en Amrica del Sur- se
empleaba principalmente para impermeables y elsticos. En 1876 existan
exactamente 200 telfonos funcionando en Europa y
380 en Estados Unidos,
y
en la Feria Internacional de Viena caus sensacin el funcionamiento por
electricidad de una bomba. Echando la vista atrs podemos ver que el despe-
gue decisivo se hallaba muy cerca: el mundo estaba a punto
de entrar en la
era de laluz y la potencia elctrica, del acero y de las rpidas aleaciones con
acero, del telfono y el fongrafo, de las turbinas y del motor de combustin
interna. Sin embargo, hacia mediados de la dcada de 1870 todava no se ha-
ba entrado en la citada era.
Aparte de las bases cientficas ya mencionadas, la mayor innovacin in-
dustrial fue probablemente la produccin en serie de maquinaria que se haba
construido en realidad con mtodos de artesana, como locomotoras y
barcos
que
an siguieron fabricndose as. La mayor parte de los progresos en la pro-
duccin en serie de ingeniera proceda
de Estados Unidos, donde se haba in-
ventado el revlver Colt, el rifle Winchester, el reloj producido en serie, la
mquina de coser
y (debido
a los mataderos de Cincinnati y Chicago en la d-
cada de 1860) la moderna cadena de montaje, esto es, el transporte del objeto
de produccin de una operacin a otra. La esencia de la mquina productora de
mquinas (que implicaba el desarrollo de las modernas herramientas autom-
ticas o semiautomticas) era que se la necesitaba en cantidades estandarizadas
mucho mayores que a cualquier otra mquina, es decir, por individuos y no
por firmas o instituciones. En 1875 qtiz habra en el mundo 62.000 loco-
motoras, pero
qu
era esta cifra comparada con los 400.000 relojes de
latn producidos en serie en Estados Unidos en un solo ao
(1855), y con los
rifles que precisaban los tres millones de soldados federales y
confederados
que moviliz la guerra civil norteamericana entre 1861 y 1865? De ah que
los artculos con ms probabilidad
de produccin en serie fueran aquellos
que podan ser utilizados por grandes cantidades de productores pequeos
como granjeros y
costureras
(la
escribir), artculos de consumo
armas pequeas y municiones
especializados y no comunes.
tes que ya
haban notado en la
Estados Unidos en la producci
bres prcticos>>, que si
dran que molestarse en i
si ya tenan a mano una serie
europeos. Despus de todo,

de la dcada de 1900 que

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tria en donde la inventiva y la
tuacin de automviles?
El negociante que a princ
su alrededor poda, por tanto,
Pero
estaba
justificada?
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la industrializacin en diversos
los, capitales y hombres, el
que haba recibido durante la
do abierto a la empresa capitali
lutamente nuevo. (En
efecto, e
trigo de las praderas y pampas
a inundar el viejo mundo, segn
barataban e inquietaban la agri
rante una generacin conti
mundo. Pero
qu
ocurrirra
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tnica del algodn, el carbn,
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donar a una generacin el que
potencial y lo considerara i
ya fueron visibles los lmites
dejaba exhausto?
A medida que el mundo
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ser absurdas.
el proceso
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1848-1875
DS adquiri rpidamente nuevos
r 2.000 barriles, pero en 1874 casi
ren Pennsylvania y Nueva York)
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urte el control de su transporte a
ser ahora ms significativas de lo
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tenan futuro econmico eran los
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el cobre, el estao, el plomo, el
lna que el manganeso, el nquel,
los a desempear una funcin tan
da notable el aumento de las im-
ue de los 385.000 kg de 1850 se
ve estas cantidades eran insigni-
e aos ms tarde. Este material
r bruto en Amrica del Sur- se
x y elsticos. En 1876 existan
iuropa y 380 en Estados Unidos,
sensacin el funcionamiento por
atrs podemos ver que el despe-
lo estaba a punto de entrar en la
o y de las rpidas aleaciones con
binas
y del motor de combustin
lcada de 1870 todava no se ha-
onadas, la mayor innovacin in-
serie de maquinaria que se haba
ua, como locomotoras y barcos
l parte de los progresos en la pro-
tados Unidos, donde se haba in-
q
el reloj producido en serie, la
fe Cincinnati y Chicago en la d-
), esto es, el transporte del objeto
:ncia de la mquina productora de
i modernas herramientas autom-
laba en cantidades estandarizadas
na, es decir, por individuos y no
nbra en el mundo 62.000 loco-
ada con los 400.000 relojes de
en un solo ao
(1855), y con los
rldados federales y confederados
entre 186l y 1865? De ah que
luccin en serie fueran aquellos
idades de productores pequeos
EL GRAN <BooM> 57
como
granjeros y costureras
(la rnquina de coser), en oficinas
(la mquina de
escribir), artculos de consumo como relojes de pulsera, pero especialmente
armas pequeas y municiones de guena. Thles productos seguan siendo algo
especializados
y no comunes. Aunque preocupaban a los europeos inteligen-
tes que ya haban notado en la dcada de 1860 la superioridad tecnolgica de
Estados Unidos en la produccin en serie, no inquietaban todava a los
<<hom-
bres prcticos>, que simplemente
pensaban que los norteamericanos no ten-
dran
que molestarse en inventar mquinas para producir artculos inferiores,
si ya tenan a mano una serie de artesanos diestros
y verstiles como los
europeos. Despus de todo,
no
pretenda un funcionario francs a principios
de la dcada de 1900 que mientras Francia no pudiera competir con otros pa-
ses en la industria de produccin en serie, s que poda afirmarse en la indus-
tria en donde la inventiva y la habilidad artesana eran decisivas: la manufac-
turacin de automviles?
IV
El negociante
que a principios de la dcada de 1870 echaba una ojeada a
su alrededor poda, por tanto, mostrar confianza, cuando no complacencia.
Pero
estaba
justificada?
Porque si bien continu e incluso se aceler la gi-
gantesca expansin de la economa mundial, asentada ahora firmemente en
la industrializacin en diversos
pases y en una densa y total riada de artcu-
los, capitales y hombres, el efecto de las especficas inyecciones de energa
que haba recibido durante la dcada de 1840 no perduraba. El Nuevo Mun-
do abierto a la empresa capitalista seguia creciendo,
pero ya no sera abso-
lutamente nuevo.
(En
efecto, en cuanto
productos tales como el grano y el
trigo de las praderas y pampas americanas y de las estepas rusas empezaban
a inundar el viejo mundo, segn sucedi en las dcadas de 1870 y 1880, des-
barataban e inquietaban la agricultura de las naciones viejas y nuevas') Du-
rante una generacin continuara la construccin de los ferrocarriles del
mundo. Pero
qu
ocurrira cuando esa construccin fuera menos universal
porque la mayora de las lneas ferroviarias se hubieran terminado? El
potencial tecnolgico de la primera revolucin industrial, la revolucin bri-
tnica del algodn, el carbn, el hierro y los motores de vapor, pareca ser
vastsimo. Adems, antes de 1848 apenas se haba explotado fuera de Gran
Bretaa y slo de modo incompleto dentro de dicha nacin. Se podra per-
donar a una generacin el que comenzara a explotar ms adecuadamente este
potencial y lo considerara inacabable. Mas no lo era, y en la dcada de 1870
ya fueron visibles los lmites de este tipo de tecnologa.
Qu
pasara si se
dejaba exhausto?
A medida que el mundo entraba en la dcada de 1870 estas pesimistas re-
flexiones parecan ser absurdas. Sin embargo, y como se descubri ms tarde,
el proceso de expansin era curiosamente catastrfico. A los auges astronmi-
cos les sucedan agudas depresiones de cada vez mayor amplitud mundial y en
58 LA ERA DEL cAprrAL, 1848-1875
ocasiones dramticas; y
todo ello hasta que los precios caan lo bastante como
para que quedaran vacos los mercados abarrotados y aclarados los motivos de
la quiebra
de las empresas, hasta que
los hombres de negocios empezaban a in-
vertir y a extenderse para renovar el ciclo. En 1860, despus de la primera
de estas depresiones mundiales (vase p. 78), la economa acadmica, en la
persona
del brillante doctor francs
clement Juglar (1818-1905),
reconoci y
calcul la periodicidad
de este <<ciclo
comercial> que hasta entonces nica-
mente haban considerado los socialistas y otros grupos
heterodoxos. As pues,
aunque estas intemrpciones eran dramticas para la expansin, tambin eran
temporales. Entre los hombres de negocios
jams
haba sido la euforia tan
grande
como a principios
de la dcada de 1870, los famosos Grnderjahre (los
aos de la promocin
de las compaas) en Alemania, la era en que los pro-
yectos ms absurdos y
claramente fraudulentos de una compaa enconffaban
dinero ilimitado para ir adelante. Eran los das en que, segn un periodista
vie-
ns, <<se
fundaban las compaas para
transportar la aurora boreal en tubeas
hasta St. Stephen's Square y pa,a conseguir ventas masivas de nuestras cremas
de calzado entre los nativos de las islas del Mar del Sur>.rs
Entonces se produjo
el colapso. Hasta para el paladar
de un perodo
al
que le gustaban
las elevadas alturas y los subidos colores de sus auges eco-
nmicos, resultaba demasiado dramtico: 39.000 km de ferrocarril norte-
americano quedaron paralizados por la quiebra, los valores alemanes bajaron
alrededor de un 60 por 100 entre la cumbre del esplendor econmico y
1877, y
-lo
que
es peor- pararon
casi la mitad de los altos hornos de los
principales pases productores
de hierro. El aluvin de emigrantes al Nuevo
Mundo se qued en riachuelo. cada ao de los comprendidos entre 1865
y
1873 arribaban al puerto
de Nueva York ms de 200.000 emigrantes, pero
en 1877 slo llegaron 63.000. Adems, y al contrario de lo ocurrido con las
anteriores depresiones del gran
auge secular, sta no pareca tener fin. Nada
menos que
en 1889 un estudio alemn que
se calificaba a s mismo de <in-
troduccin a los estudios econmicos para funcionarios y negociantes>> ob-
servaba que <<desde
el colapso de la bolsa de 1873..., la palabra.,crisis,',
con
slo breves intemrpciones, ha estado constantemente en la mente de todos>>.r6
Y esto se deca en Alemania, el pas
cuyo crecimiento econmico a lo largo
de este perodo
sigui siendo muy espectacular. Los historiadores han pues-
to en duda la existencia de lo que se ha llamado la <<Gran
Depresin> de 1873
a 1896, y,
desde luego, no fue ni mucho menos tan dramtica como la de
7929 a 1934, cuando la economa del mundo capitalista casi se detuvo por
completo. Sin embargo, a los contemporneos no les caba la menor duda de
que
al gran
auge le haba sucedido la gran
depresin.
una nueva era histrica, poltica y econmica se abre con la depresin de
la dcada de 1870. Aunque se halla fuera de los lmites de este volumen, po-
demos indicar de pasada que min o destruy los fundamentos del liberalismo
de mediados del siglo xx que parecan estar tan firmemente establecidos. El
perodo
comprendido entre el final de la dcada de 1840 y mediados
de la
de 1870 demostr que,
al contrario de lo que sostena la sabidura convencio-
nal de la poca, no era tanto
sarrollo poltico, el progresc
-sin
duda con adecuadas m,
un tipo especial de intermedi
sionantes. En esta era industr
genuinamente mundial y por
geogrfica en constante reali
historia del mundo.
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L, 1848- 1875
los precios caan lo bastante como
notados y aclarados los motivos de
mbres de negocios empezaban a in-
. En 1860, despus de la primera
78), la economa acadmica, en la
nt Juglar
(1818-1905),
reconoci y
rercial> que hasta entonces nica-
)tros grupos heterodoxos. As pues,
N para la expansin, tambin eran
rs
jams
haba sido la euforia tan
870, los famosos Grnderjahre
(los
n Alemania, la era en que los pro-
,ntos
de una compaa encontraban
as en que, segn un periodista vie-
tportar la aurora boreal en tubeas
'ventas
masivas de nuestras cremas
Mar del Sur>>.rs
t para el paladar de un perodo al
subidos colores de sus auges eco-
I 39.000 km de ferrocarril norte-
ebra, los valores alemanes bajaron
nbre del esplendor econmico y
a mitad de los altos hornos de los
il aluvin de emigrantes al Nuevo
de los comprendidos entre 1865
ms de 200.000 emigrantes, pero
al contrario de lo ocurrido con las
,ar, sta no pareca tener fin. Nada
e se calificaba a s mismo de <<in-
n funcionarios y negociantes>> ob-
de 1873..., l a pal abra "cri si s", con
antemente en la mente de todos>>.'6
crecimiento econmico a lo largo
cular. Los historiadores han pues-
nado la <Gran
Depresin> de 1873
menos tan dramtica como la de
ndo capitalista casi se detuvo por
reos no les caba la menor duda de
depresin.
mica se abre con la depresin de
le los lmites de este volumen, po-
y los fundamentos del liberalismo
ar tan firmemente establecidos. El
lcada de 1840 y mediados de la
e sostena la sabidura convencio-
EL GRAN
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nal de la poca, no era tanto el modelo del crecimiento econmico, el de-
sarrollo poltico, el progreso intelectual
y el logro cultural
que persistira
-sin
duda con adecuadas rnejoras- en el indefinido futuro, sino ms bien
un tipo especial de intermedio. Con todo, sus consecuciones fueron impre-
sionantes. En esta era industrial el capitalismo se convirti en una economa
genuinamente mundial
y por lo mismo el globo se transform de expresin
geogrfica en constante realidad operativa. En lo sucesivo la historia sera
historia del mundo.
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