Carlomagno, rey de Francia en el siglo VIII, logr conquistar la mayor parte de Espaa, con ayuda

de sus clebres doce pares. Sin embargo, el ltimo embate de la campaa, en el que ganaran el
dominio de !arago"a, termin con una terrible derrota para los #ranceses. Como una #orma de
e$plicar el #racaso del poderoso Carlomagno y, a la %e", recordar el &erosmo de sus caballeros,
apareci el Cantar de 'old(n, te$to annimo del siglo )II, que propone a la traicin como la nica y
%il estrategia que pudo pro%ocar la cada de aquellos grandes &ombres.

'old(n es sobrino del rey Carlomagno y el m(s %aleroso de los doce pares de Francia. *landiendo su
espada +urandarte, que lle%a en su empuadura un diente de San ,edro, sangre de San *asilio,
cabellos de San +ons y un tro"o del %estido de la Virgen -ara, conquist para su to .ormanda,
*retaa, Flandes, *orgoa, Escocia, Islandia, Inglaterra y casi toda Espaa. ,ero algunos reinos
toda%a eran libres y sus seores paganos se negaban a caer ba/o el domino de un emperador
cristiano. 0al era el caso de -arsil, rey de !arago"a.

-arsil era sarraceno y sier%o de -a&oma. 0ena un agudo ingenio y saba que no poda emprender la
guerra contra Carlos, pues bien conoca el probado %alor de sus caballeros. 1s que urdi un plan
para matar a los &ombres m(s %alerosos del rey, aqullos que guiaban a todo el e/rcito y sin cuyo
e/emplo de lealtad y arro/o, el resto perdera r(pidamente el buen (nimo. Entonces, pens en ganar
primero la con#ian"a de Carlos, y luego &allar el momento propicio para emboscar y asesinar a sus
doce pares. Con esto en mente, -arsil decidi comunicar al rey de Francia que tanto l como sus
%asallos estaban dispuestos a recibir el bautismo y abra"ar la #e cristiana, si aqul prometa no
entablar combate contra !arago"a ni tratar de conquistarla. 2e daran a Carlomagno suntuosos
regalos, oro, /oyas, camellos y osos, y un grupo de los me/ores sarracenos, como garanta de que
cumpliran con su promesa.
+os emisarios de -arsil llegaron con tal mensa/e ante Carlos, el rey de la #lorida barba, quien, /unto
con su e/rcito, acampaba en 'onces%alles. El rey con%oc, entonces, a sus &ombres y someti a su
/uicio la peticin de -arsil. 0odos sospec&aron del repentino cambio en la actitud del rey sarraceno
y #ue 'old(n quien se atre%i a mani#estar estas dudas a su to. 1rgument que no podan con#iar en
quien con tal #acilidad cambiaba de credo y que la supuesta con%ersin de -arsil se deba m(s bien
al miedo que al sincero arrepentimiento, pues saba que era cuestin de das para que Carlos y su
e/rcito lo sometieran por completo. ,or tanto, continu 'old(n, sera me/or declarar la guerra de
inmediato y conquistar !arago"a antes de que -arsil concretara sus planes y tomase alguna %enta/a
respecto a los #ranceses.

0odos los &ombres aceptaron la propuesta de 'old(n, e$cepto su padrastro, el conde 3aneln. 4ste
no apreciaba en absoluto al caballero, pues en%idiaba la gloria que le &aba dado a Carlomagno, as
que buscaba cualquier oportunidad para pri%arlo del #a%or del rey. 1#irm el conde que 'old(n le
daba a Carlos un mal conse/o, pues no con%ena incitar a pelear cuando las cosas podan arreglarse
por otros medios5 si -arsil o#reca una rendicin pac#ica, lo me/or era aceptarla y pedirle que
acudiera /unto al rey para que ante sus o/os recibiera el bautismo. Finalmente, 3aneln con%enci a
Carlos y ste determin que uno de sus &ombres #uera con -arsil, para decirle que aceptaban su
con%enio. -uc&os #ranceses leales se propusieron para la misin, mas, para su total descontento,
3aneln #ue el elegido, por sugerencia de 'old(n, y temeroso, parti rumbo a !arago"a.

3aneln &aba pensado que 'old(n #uera el en%iado, para que &allara la muerte al %ia/ar solo rumbo
a tierras enemigas. Sin embargo, supo apro%ec&ar bien el contratiempo que le impuso la decisin del
rey, pues cuando lleg con -arsil no perdi la oportunidad de aliarse con l y traicionar a su seor.
3aneln re%el que 'old(n era el bra"o derec&o del rey Carlos y que si conseguan matarlo, la
derrota de los #ranceses sera #(cil. 1cord entonces que, cuando el e/rcito partiera rumbo a Francia,
cru"ando los ,irineos, conseguira que el rey en%iara a 'old(n y a sus &ombres a cubrir la
retaguardia5 as se apartaran del resto del e/rcito y cuando atra%esaran los des#iladeros de
'onces%alles, quedaran en una posicin %ulnerable y seran #(cilmente %encidos.

1s actu 3aneln y -arsil con%oc a todas sus tropas, para ir contra los doce pares. 0odo sucedi
tal como lo plane el conde y cuando 'old(n y los caballeros de la retaguardia llegaron a los
des#iladeros, ad%irtieron la traicin de la que #ueron ob/eto. -arsil iba tras ellos con un descomunal
e/rcito, integrado no slo por los &ombres de !arago"a, sino por aliados de *alaguer, -oriana,
0ortelosa, Valterna, Se%illa y -onegro. El rey sarraceno reuna tambin a sus doce pares, portadores
todos de armas terribles.

,ara entonces, Carlos y el resto de las tropas estaban ya muy le/os. 1l rey de la #lorida barba lo
atormentaban sus sueos, pues ellos le re%elaban la traicin de 3aneln y el abandono en que &aba
de/ado a sus tropas. So Carlos que se &allaba en los des#iladeros de Scera y tena en la mano su
asta de #resno5 entonces 3aneln se la arrebataba y la rompa. +espus so que se encontraba en la
capilla de 1i$ y lo atacaba un #ero" /abal, que le morda el bra"o derec&o5 apareca luego un
leopardo que tambin se lan"aba contra l5 pero entonces llegaba un perro lebrel, que arrancaba una
ore/a al /abal y entablaba una #ero" luc&a contra el leopardo. Supo entonces que su sobrino 'old(n,
lo de#endera del enemigo y del traidor, pero ignoraba quin saldra %ictorioso.

'old(n, mientras tanto, estaba decidido a combatir. 1s que desen%ain a +urandarte y cabalg sobre
su corcel Veillanti# al lado de sus m(s #ieles compaeros. 2e acompaaron el conde 6li%eros, el m(s
querido y prudente de sus amigos, el ar"obispo 0urpn, 7alter de 8um, el noble conde 3erers, 6tn
y *erenguer, 9stor y 1nsis, 3erardo de 'oselln, el noble 3ern y el duque 3ai#eros5 tales eran los
doce pares de Francia. Veinte mil &ombres de Carlomagno iban con ellos pero, aun as, eran
in#eriores en nmero a los sarracenos. .o obstante dieron una &eroica batalla, en la que 'old(n &iri
gra%emente a -arsil y dio muerte a la mayora de sus aliados, incluyendo a su propio &i/o.

,ero los #ranceses pagaron un alto precio por esta primera %ictoria. :no a uno, los doce pares
cayeron a manos de los guerreros paganos. En la ltima embestida, slo 'old(n, 7alter de 8um y el
ar"obispo 0urpn seguan en pie. 7alter y 0urpn tambin murieron en este #inal encuentro y 'old(n,
con las numerosas &eridas que le pro%ocara el desigual combate, an reuni #uer"as su#icientes para
%engar a sus dos compaeros. Estas ltimas &a"aas llenaron de temor a los sarracenos, quienes no
entendan por qu aquel &ombre no mora. 'etrocedieron entonces y se dispersaron, pues, adem(s,
&aban perdido a su lder, -arsil, quien yaca moribundo en su castillo.

-ientras tanto 'old(n, %indose solo y a punto de morir, toc el oli#ante. ;ui"(s Carlos y su &ueste
lo escuc&aran y regresaran al campo de batalla, sobre el cual a&ora yacan los doce pares5 al menos
as rescataran los cad(%eres y les daran un digno entierro. 'odeado por los cuerpos de sus #ieles
camaradas, el &roe in%irti sus ltimas #uer"as en destruir a +urandarte, pues no quera que nadie
m(s blandiera su noble arma. 2a golpe repetidas %eces contra un enorme peasco, pero la bien
templada espada no se rompi, as que 'old(n la cubri con su cuerpo, %ol%i el rostro &acia Espaa,
como clara seal de que cay en de#ensa la retaguardia, y as muri.

Carlomagno escuc& a lo le/os el sonido del oli#ante y no dud m(s en regresar. 0oda%a 3aneln
intent persuadirlo, pero ya era clara su traicin para el rey. Carlos orden que apresaran de
inmediato al conde y que lo lle%aran al castillo en Francia, para de/arlo ba/o la custodia de los
criados. 2uego regres a 'onces%alles para en#rentar la muerte de su sobrino y de sus me/ores
&ombres. Sin embargo, an lo esperaba una batalla, pues *alig(n, el emir de *abilonia, &aba llegado
a Espaa en au$ilio de -arsil. Fue as como Carlos tu%o la oportunidad de %engar a su sobrino y a
sus doce pares, trabando un duro combate con *alig(n y sus &uestes, y resultando, #inalmente,
%encedor.

1ntes de regresar a Francia, el rey Carlos captur a *ramimonda, esposa de -arsil. Con ella y otros
prisioneros sarracenos, %ol%i a su reino para en/uiciar al traidor. 3aneln a#irm que no e$isti
traicin5 que, antes bien, l corri un gran riesgo al ser en%iado como mensa/ero ante -arsil, por
sugerencia de 'old(n, su &i/astro5 que l slo cobr %engan"a ponindolo en la retaguardia, pero
/am(s entabl con%enio con los sarracenos, para que a& lo emboscaran y asesinaran. Entonces
,inabel, un caballero #amoso por su buena retrica, tom la de#ensa de 3aneln y aadi que nada
ganara el rey con matar al conde, pues as no recuperara la %ida de su sobrino5 pidi, pues, que
3aneln #uese perdonado y admitido como ser%idor de Carlos, ya que as pagara me/or su error, si
es que lo &ubo, y sera de alguna utilidad al reino.

2as palabras de ,inabel con%encieron a la corte, pero entonces &abl 0errn, un caballero que pareca
in#erior al primero, tanto en #uer"as como en argumentos5 pero estaba dispuesto a &acer /usticia a
'old(n y a no de/ar que 3aneln quedara sin castigo. En tales casos, la costumbre era que de#ensor y
acusador se en#rentaran en un combate singular y que la #uer"a y las armas decidieran de qu lado
estaba la ra"n. ,inabel, a pesar de su primaca guerrera, #ue derrotado y as 0errn gan la condena
de muerte para 3aneln.
2a reina de !arago"a, *ramimonda, se con%irti al cristianismo y qued ba/o la proteccin de
Carlos. El rey de la #lorida barba no encontr la pa" despus de %engar a su sobrino, pues la noc&e en
que muri 3aneln, se le apareci en sueos el (ngel 3abriel, con%oc(ndolo a que reuniera sus
&uestes. 1l da siguiente saldra rumbo a Ebira, para de#ender de los paganos al rey Vi%in.