So unicelulares e esto entre os menores seres vivos conhecidos. Podem
viver isolados ou formar colnias. Provavelmente so os organismos mais abundantes do planeta sendo encontrados em praticamente todos os ambientes. Quanto a nutrio, podem ser auttrofas ou hetertrofas. As auttrofas podem sintetizar seu prprio alimento atravs da fotossntese ou da quimiossntese. As hetertrofas podem ser saprfitas, simbiticas ou parasitas. Quanto a forma as bactrias podem ser classificadas: cocos, bacilos, espirilos e vibries. Cocos - bactrias de forma arredondada. Bacilos - bactrias alongadas em forma de bastonetes. Espirilos - so bactrias espiraladas. Vibries - so bactrias em forma de vrgulas. Quanto a respirao elas podem ser aerbias ou anaerbias. As bactrias tem alto poder de reproduo. A principal forma de reproduo a assexuada por diviso binria, bipartio ou cissiparidade. Neste caso um indivduo se divide originando dois outros idnticos. As bactrias podem realizar tambm um processo semelhante a reproduo sexuada tpica, chamado conjugao: duas bactrias se ligam atravs de pontes citoplasmticas; ocorre ento a transferncia de DNA de uma bactria para outra. Por este processo ocorrem recombinaes gnicas. Algumas bactrias podem ser teis ao homem e so utilizadas na agricultura, e na indstria (produo de iogurte, queijos, vinhos). Na indstria farmacutica, bactrias do gnero Bacillus so utilizadas na produo de antibiticos. Outras bactrias so agentes causadores de diversas doenas em plantas e animais, inclusive no homem. So tambm muito importante ao meio ambiente na decomposio de matria orgnica, pois ingerem restos de animais e plantas. Doenas Causadas por Bactrias Tuberculose: causada pelo bacilo Mycobacterium tuberculosis, ataca geralmente os pulmes. H tosse persistente, emagrecimento, febre, fadiga e, nos casos mais avanados, hemoptise. O tratamento feito com antibiticos e as medidas preventivas incluem vacinao das crianas - a vacina a BCG (Bacilo de Calmet-Gurin) - radiografias e melhorias dos padres de vida das populaes mas pobres. Hansenase (lepra): transmitida pelo bacilo de Hansen (Mycobacterium lepra), causa leses na pele, nas mucosas e nos nervos. O doente fica com falta de sensibilidade na pele. Quando o tratamento feito a tempo, a recuperao total. Difteria (crupe): muitas vezes fatal, causada pelo bacilo diftrico, atacando principalmente crianas. Produz uma membrana na garganta acompanhada de dor e febre, dificuldade de falar e engolir. O tratamento deve ser feito o mais rpido possvel. A vacina antidiftrica est associada antitetnica e antipertussis (essa ltima com a coqueluche) na forma de vacina trplice. Coqueluche: doena tpica de crianas produzindo uma tosse caracterstica, causada pela bactria Bordetella pertussis. O tratamento consiste em repouso, boa alimentao e, se o mdico achar necessrio, antibiticos e sedativos para a tosse. Pneumonia bacteriana: embora algumas formas de pneumonia sejam causadas por vrus, a maioria provocada pela bactria Streptococcus pneumoniae, que ataca o pulmo. Comea com febre alta, dor no peito ou nas costas e tosse com expectorao. O mdico deve ser chamado para iniciar o tratamento com antibiticos e o doente deve ficar em repouso. Escarlatina: provocada pelo Streptococcus pyogenes. Causa dor de garganta, febre, dores musculares, nuseas e vmitos. As amgdalas ficam inflamadas, com pus, e a lngua apresenta pequenas salincias ("lngua de framboesa"). Depois disso surgem erupes na pele e manchas vermelho- escarlates. O mdico deve ser consultado e o doente tem que ficar em repouso. De modo geral, a evoluo benigna, mas pode haver complicaes causadas pela disseminao da infeco para outros rgos do corpo. Ttano: produzido pelo bacilo do ttano (Clostridium tetani), pode penetrar no organismo por ferimentos na pele ou pelo cordo umbilical do recm-nascido quando este cortado por instrumentos no esterilizados. H dor de cabea, febre e contraes musculares, provocando rigidez na nuca e mandbula. H casos de morte por asfixia. A vacinao e os cuidados mdicos ( aplicado o soro antitetnico em caso de ferimento suspeito) so essenciais. Leptospirose: causada pela Leptospira interrogans, transmitida pela gua, alimentos e objetos contaminados por urina de ratos, ces e outros animais portadores da bactria. H febre alta, calafrios, dores de cabea e dores musculares e articulares. necessrio atendimento mdico para evitar complicaes renais e hepticas. Tracoma: inflamao da conjuntiva e da crnea que pode levar cegueira, causada pela Chlamydia trachomatis. Surgem bolhas nos olhos e granulaes nas plpebras. necessrio pronto atendimento mdico. A preveno inclui uma boa higiene pessoal e o tratamento feito com sulfas e antibiticos. Disenterias bacilares: constituem a principal causa de mortalidade infantil nos pases subdesenvolvidos, onde as casses mais pobres vivem em pssimas condies sanitrias e de moradia. So doenas causadas por diversas bactrias, como a Shigella e a Salmonella, e pelos colibacilos patognicos. Transmitidas pela ingesto de gua e alimentos contaminados, exigem pronto atendimento mdico. A profilaxia s pode ser feita atravs de medidas de saneamento e melhoria das condies socioeconmicas da populao. Gonorria ou blenorragia: causada por uma bactria, o gonococo (Neisseria gonorrhoeae), transmite-se por contato sexual. Provoca dor, ardncia e pus urinar. O tratamento deve ser feito sob orientao mdica, pois exige o emprego de antibiticos. Sfilis: provocada pela bactria Treponema pallidum, transmitida, geralmente, por contato sexual (pode passar tambm da me para o feto pela placenta). Um sinal caracterstico da doena o aparecimento, prximo aos rgos sexuais, de uma ferida de bordas endurecidas, indolor (o "cancro duro"), que regride mesmo sem tratamento. Entretanto, essa regresso no significa que o indivduo esteja curado, sendo absolutamente necessrios diagnstico e tratamento mdicos. Sem tratamento, a doena tem srias conseqncias, atacando diversos rgos do corpo, inclusive o sistema nervoso, e provocando paralisia progressiva e morte. Meningite meningoccica: infeco das meninges (membranas que envolvem o crebro e a medula). Pode ser provocada por vrus, mas a forma mais comum de meningite causada por uma bactria - omeningococo. Os sintomas iniciais so febre alta, nuseas, vmitos e rigidez dos msculos da nuca. O doente no consegue encostar o queixo no peito e deve ser hospitalizado imediatamente, sendo submetido a tratamento por antibiticos, pois a doena pode ser fatal. Como transmitida por espirro, tosse ou fala, importante a notificao escola caso uma criana a contraia. Clera: doena causada pela bactria Vibrio cholerae (vibrio colrico), que se instala e se multiplica na parede do intestino delgado, produzindo substncias txicas e provocando uma forte diarria. As fezes so aquosas e esbranquiadas (parecendo gua de arroz), sem muco ou sangue. Ocorrem tambm clicas abdominais, dores no corpo, nuseas e vmitos. O grande perigo est na rpida desidratao provocada pela diarria: o doente pode perder de um a dois litros de lquido por hora. Como conseqncia, o doente apresenta muita sede, cibras, olhos encovados e pele seca, azulada e enrugada. Se o processo continuar, pode haver rpida insuficincia renal e morte em 24 horas ou menos. Por isso, preciso procurar logo atendimento mdico para que a perda de gua seja controlada atravs de reidratao endovenosa com soro e antibiticos. Mais de 90% das pessoas que contraem o clera permanecem assintomticos, isto , no chegam a adoecer, podendo sofrer apenas uma diarria branda (embora possam transmitir a doena por mais de trinta dias). A doena contrada atravs da ingesto de gua ou alimentos contaminados, crus ou mal cozidos (a bactria morre em gua fervida e em alimentos cozidos). Embora haja vacinas contra o clera, sua eficcia apenas parcial (em geral, cerca de 50%) e dura poucos meses. Por isso, a doena somente pode ser erradicada atravs de medidas de higiene e saneamento bsico. Febre tifide: causada pela Salmonella typhi, provoca lceras no intestino, diarria, clica e febre. O tratamento feito com antibiticos. A preveno inclui vacinas e melhoria das condies sanitrias da populao.