La teora que se desarrolla en los captulos siguientes se fundamenta, entre otros
principios, en que el concreto se deforma igual que el acero y en que el acero es capaz de desarrollar su esfuerzo de fluencia. Estas hiptesis son vlidas siempre que se tomen provisiones para garantizar la adherencia entre ambos materiales. Son tres los mecanismos que permiten desarrollar la adherencia entre acero y concreto: 1. Adhesin qumica. 2. Friccin. 3. Aplastamiento del concreto por las corrugaciones de las varillas. El primero de ellos se presenta cuando los esfuerzos en el acero son pequeos, del orden de 14 a 21 Kg/cm 2 . Cuando la adhesin qumica se rompe entran a actuar los otros dos mecanismos, siendo el aplastamiento del concreto ms efectivo que la friccin lo que queda demostrado al observar que las varillas sin corrugaciones se desprenden casi inmediatamente despus de perder la adhesin qumica.
En la fig. 3.1 se muestran las fuerzas que actan en la varilla cuando la adhesin se ha roto. Como se aprecia, la reaccin en el concreto no es paralela al acero sino forma un ngulo con l. Esta inclinacin vara entre 45 y 80 y, por lo tanto, la componente radial de esta fuerza no es despreciable. El concreto que rodea el refuerzo est sometido a un estado de esfuerzos como el mostrado en la figura 3.2, similar al de un recipiente de pared delgada sometido a presin interna.
Ante los esfuerzos a que est sometido, el concreto puede presentar dos tipos de falla. La primera se produce cuando los esfuerzos de tensin alrededor del acero superan la resistencia a la traccin del concreto. En la seccin de menor espesor, se iniciar la formacin de grietas que al desarrollarse ocasionarn la prdida de adherencia con el refuerzo. El recubrimiento y el espaciamiento entre varillas son factores crticos en este caso, como se muestra en la figura 3.3. El segundo tipo de falla se presenta cuando el concreto entre las corrugaciones del acero falla por aplastamiento o desprendimiento, con el consecuente deslizamiento del refuerzo. Esta situacin se presenta en la figura 3.4.
Se han diseado una serie de ensayos para cuantificar la adherencia entre acero y concreto. Uno de ellos consiste en preparar un dado de concreto con una varilla embebida en l. La varilla es traccionada haciendo uso de una gata que se apoya en el dado, comprimindolo. La distribucin de esfuerzos de adherencia se muestra en la figura 3.5. Esta prueba tiene el inconveniente que el concreto no presenta fisuras, las cuales, en la prctica, alteran la distribucin de los esfuerzos. Adems, la plancha de apoyo del dado limita las deformaciones laterales del concreto debidas al efecto Poisson y por consiguiente, eleva la adherencia entre acero y concreto. Este ensayo fue usado hasta antes de 1950.
Otro tipo de ensayo, desarrollado en la Universidad de Texas, consiste en cargar la viga mostrada en la figura 3.6. Este procedimiento supera de algn modo las deficiencias del anterior y conduce a esfuerzos de adherencia mayores que aqul. En los apoyos, el ancho de la viga se aumenta para evitar que la compresin inducida por ellos, influya en los resultados del ensayo. Siendo u u el esfuerzo de adherencia entre acero y concreto, supuesto uniforme, se ha podido determinar experimentalmente que:
Multiplicando la ecuacin (3-1) por el permetro de la varilla, se obtiene la fuerza de adherencia por unidad de longitud: