EL PIANISMO MEXICANO DEL SIGLO XIX

Jorge Ve/az(()
Es muy difcil definir si la accin del piano y los pianistas fue benfica o limita-
tiva del desarrollo musical mexicano en el siglo XIX. Si bien el instrumento
en cuestin fue uno de los ms poderosos medios de difusin musical y ocup
en Europa y los Estados Unidos el puesto que hoy tienen los sistemas elctri-
cos y electrnicos de reproduccin sonora, en Mxico pareci encerrar al arte
en un compartimiento estrecho y sellado del cual muchas reas profesionales
no han salido an y se tiene la impresin de que captur ms gente de la cuen-
ta en su prisin ideolgica, impidiendo un crecimiento ms armnico y sano
de las otras ramas instrumentales, que son las encargadas de ddi'nir la fuerza,
vigor y extensin de las actividades profesionales. Por otra parte, el piano jug
en Mxico un papel similar al que signific su destino europeo al convertirse
en un instrumento clave y, ms all, en un mueble de uso comn, presente en
todo hogar y anhelo de toda familia, que pudo catalizar las inclinaciones mu-
sicales de los nacionales, cuya inquietud artstica, profunda y poderosa, ha
sido siempre un elemento formador de vocaciones musicales (en diversas ex-
tensiones, calidades e intensidades) y de expresiones sonoras que, en muchos
casos, acusan una originalidad probatoria del genio creador, a ms del mrito
de los mltiples imitadores con talento.
Pantaleon Hebenstreit (1669-1750), inventor del pantaleon, fue tal vez el
causante de la fiebre que se apoder en los primeros aos del siglo XVIII de
muchos prcticos, quienes deseaban dotar de martinetes al clavecn Pero fue
Bartolomeo Cristofori (1655-1730) de Florencia quien logr inventar, alrede-
dor de 1709, el sistema de lograr un mecanismo satisfactorio para la sustitu-
cin de los plectros del clavecn El gravuembalo col pzano e forte (despus pzanoforte
y finalmente piano) de CristofOri fue, bsicamente, una nueva especie de cla-
vecn, cuyos martinetes permitan una graduacin sucesiva de la intensidad
del sonido, de acuerdo con lafuerza con que se accionaran las teclas, en lugar
de los niveles generales de matiz dinmico propios del clavecn. Cristofori per
eccion su mecanismo en 1720, proveyendo de un retn para el martinete y
un escape para su accin, lo cual form al piano como instrumento que no
tuvo ninguna modificacin sustancial dur ante un siglo y que rein como el
monarca indiscutible de la calidad artesanal Los pianos italianos dominaron
el mercado, junto con los instrumentos iabricados por Gottfried Silbermann
(1683-1753), que eran copias, en mecanismo y en calidad, de los aparatos de
Cristofori Hacia el final del siglo XVIII, el piano haba desplazado por com-
pleto al clavecn en el gusto general y el siglo XIX contempl la virtual desa-
paricin del instrumento de Rameau y Scarlatti, al grado de que Arnold Dol-
metsch (1858-1940), el famoso investigador de la msica medieval, enfocaba,
a principios del siglo XX, la reconstruccin de clavecines como una labor de
205
arqueologa musical, asimilable a la construccin de cromornos, violes, teor-
bos y lades.
En Alemania, los fabricantes de pianos construyeron sus pianos en forma
rectangular, como los clavecines, por lo menos hasta la mitad del siglo XVIII
En realidad, los fabricantes alemanes usaban un mecanismo muy sencillo, ra-
dicalmente alejado del de Cristofori, pues su martinete se hallaba unido por
un pivote a una horquilla en la parte trasera de la tecla, en vez de hallarse arti-
culado por una bisagra a un eje sobre las teclas de acuerdo al diseo italiano ..
De suyo, los alemanes parecen haber partido del clavicordio y no del clave-
cn, como en el caso de Cristofori, lo que podra llevarnos a considerar al piano
alemn del siglo XVIII como un cl;wicordio modificado, ms fuerte y sonoro,
en vez del jnano{orte, un clavecn de gran flexibilidad dinmica La accin per-
cutiva del clavicordio est ms cerca de la idea de los martinetes que los plec-
tros y uas metlicas del clavecn y tal vez por ello fue que el mecanismo de los
pianos alemanes de esa poca era tan primitivo El principio mecnico de
Cristofori decay hasta que fue reutilizado por los ingleses poco antes del siglo
XIX. La mayora de las mquinas alemanas careca de escape y este adelanto
se incorpor alrededor de 1770 en los pianos de Johann Andreas Stein (1728-
1792), que fueron llamados" de accin vienesa" ya que su toque, ms ligero y
de ms carrera que en los pianos de Cristofori, facilitaba un tanto la ejecucin
de los ligeros y chispeantes pasajes, repletos de bajos de Alberti, que caracteri-
zaron a la msica de teclado prebeethoveniana
Johannes Zumpe, un alemn emigrado a Inglaterra, fabric alrededor de
1765 pianos rectangulares (llamados posteriormente "cuadrilongos") que te-
nan una accin sin escape similar al del mecanismo de Cristofori, si bien usa-
ban los martinetes articulados de otra manera .. Alrededor de 1772, este meca-
nismo fue enriquecido con un escape y se generaliz en los productos de los fa-
bricantes Americus Backers, Robert Stodart y John Broadwood, el ms famo-
so fabricante antes de los hermanos Steinway Este mecanismo fue el antece-
sor de todos los pianos modernos y fue la base que Sbastien rard (1752-
1831) utiliz para su invento del mecanismo de repeticin, usando un escape
doble, logrado en 1821 Todo ello contribuy a lograr instrumentos de mayor
capacidad dinmica y ms poderoso volumen. La msica de Chopin, Schu-
mann y Liszt se bas en las posibilidades y recursos de estos instrumentos
En 1825, Alpheus Babcock invent el arpa metlica de una sola pieza y el
sistema de cuerdas cruzadas, que junto a la sutileza del mecanismo de accin
directa de Steinway, form el piano tal y como se le conoce hoy en da A par-
tir de 860, el piano adquiri su forma y pereccionamiento finales y obtuvo
los recursos que fundamentaron los enfoques tcnicos y dinmicos de Rubins-
tein, Busoni y Rajmaninov. Nada nuevo ni esencialmente diverso ha sido he-
cho hasta la fecha en este campo.
En Mxico, todos estos sucesos tuvieron su repercusin, tanto en la popula-
rizacin del instrumento como en la recepcin de los avances, si bien todo lle-
g un poquitn ms tarde de lo que pas en Europa, ya que nuestra nacin,
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adems de ser una colonia, tena como metrpoli a un pas que n,o estaba ya a
la cabeza de la civilizacin ni a la vanguardia de las inovaciones. Algo se sabe
de la recepcin del piano en la Nueva Espaa, trado como curioso lujo por los
peninsulares acaudalados que viajaban a las Indias, acogido con vigoroso en-
tusiasmo por los criollos y cultivado amorosamente en el seno blmiliar, pero la
mayora de los datos que conocemos provienen de inferencias y deducciones,
ms que de autntica informacin de fuentes directas Lo que s sabemos es que
desde finales del siglo XVIII y principios de XIX, hubo en Mxico pia-
nistas de renombre, que contribuyeron a la extensin de la fiebre del piano,
todava no remitida en algunas capas de la clase media en nuestros das.
Dos nombres destacan en el principio del piano profesional, o al menos de
cultivo serio, en la Nueva Espaa, ambos sin ms referencia que los apellidos,
ambos usuarios del Palacio de Minera, donde ofrecan recitales .. El maestro
Horcasitas fue uno de los que contribuyeron ms a la popularizacin del pia-
no en Mxico y fue uno de los escasos dos cuyo nombre como pianistas de la -
poca se ha conservado. El DzaTlO de Mxuo nos habla, en noviembre y diciem-
bre de 1806, de las actuaciones de Horcasitas, as como las del legendario Soto
Carrillo, virtuoso y compositor de boleros, pOlOnelQly tonadlllal, que sorprendi y
sacudi la dormilona cultura musical del fin del virreinato con ejecuciones de
la msica vanguardista y audaz de Franz Jose! Haydn. Los crticos dijeron
que tena un gran dominio del ritmo, pero si ahora la inmensa mayora no sa-
ben msica, habr que imaginarnos lo que sera el conocimiento musical de
aquella poca en quienes escriban en los peridicos. El significado exacto de
sus frases de alabanza (o de condena) tal vez ni siquiera pueda ser imaginado.
El gusto por la msica de Haydn era inmenso en Espaa y, por ende, pode-
mos deducir que la Nueva Espaa participaba de la pasin ibrica por
Haydn, a travs de la va de coloniaje intelectuaL Basta recordar que Haydn
lleg a escribir msica para la Catedral de Cdiz, por encargo entusiasta y es-
pecfico de los espaoles.
A continuacin aparece una ,bolonela, de autor annimo, que Robert Steven-
son propone sea atribuida a Soto Carrillo:
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La opinin de Saldvar acerca de que la polonfla fue compuesta entre 1790 y
1800 no afecta la idea de Stevenson en el sentido de ofrecer a Soto Carrillo (fa-
moso y autor de jJoloncwl) como candidato para compositor de la obrita, mxi-
me si se toma en cuenta la diferencia entre la usual po!oneJa cuyo tipo hemos
conocido desde los albores del siglo XIX -originado hacia el final del XVII-
208
y cultivado hasta las p%nelas orquestales de Chaikovski (con algn cambio es-
tilstico inducido por cada uno de los diferentes autores que lo utilizaron) ..
Como un fino ejemplo firmado de la msica colonial para piano, tenemos
este Minueto con vorzociones, compuesto alrededor de 1800 por Jos M .. Aldana
(?-1810), quien hizo clebre a las "academias" del Palacio de Minera y
quien, sin duda, sintetiz las posibilidades estilsticas de la poca, en virtud de
su eficacia e intenso trabajo profesional. La indicacin de tiempo reza "despa-
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4mueto de Aldana ha sido ignorado por la mayora de los intrpretes na-
cionales y tal vez la falta de una edicin adecuada ha tenido su parte en ello
Cierto sabor mozartiano, al menos en la ingenuidad inmediatamente visible
del mismo, es aparente en la obrita, que carece de indicaciones dinmicas y
que deja, de acuerdo a la tradicin de la poca, todos los matices interpretati-
vos a las convenciones aceptadas y al buen gusto del ejecutante.
Don Manuel Duarte y Dvila, constructor de rganos y encargado del cui-
dado de los rganos de la Catedral de Puebla, public un anuncio en la Gazeta
de jluco del21 de noviembre de 1786, en el que avisaba la disponibilidad -a
travs suyo- de un nuevo sistema de afinacin, inventado el siglo anterior por
el valenciano Don Felix Falco y utilizado con gran xito en la Capilla Real de
Carlos II Duarte, al igual que Mariano Placeres (en Durango) y Manuel P-
rez (en Monterilla No. 8, en la Ciudad de Mxico), construan pequeos rga-
nos de ocho a diez registros y publicaron diversos anuncios, entre 1796 y 1798,
donde ofrecan la construccin de esos instrumentos a un precio que resultaba
209
el del costo del material ms un porcentaje por la mano de obra (Dnde esta-
rn los instrumentos supervivientes? Seran tan malos que se cayeron todos a
pedazos? Habr objeto que resista diez generaciones de mexicanos?). Esos
comerciantes-artesanos, fueron la base de! taller nacional de pianos y afinado-
res, que di el fundamento de la venta y servicio para estos instrumentos .. El
piano se volvi tan popular como en Europa y toda persona con pretensiones
culturales compraba de inmediato un instrumento Los pianos se importaban
de Espaa desde 1800 y la Gazeta de MXICO nos permite saber que en 1793 se
armaban pianos en Durango y en 1796 en la Ciudad de Mxico Entre 1790 y
1795, estuvo activo en Mxico un alemn que, con el nombre comercial de
Adan Miller, fue tal vez el primer fabricante de pianos que hubo en Mxico
Pianos alemanes "hechos en Augsburgo" fueron ofrecidos a la venta en
1794, en Veracruz. Cmo llegaran al puerto, llave del monopolio comercial
espaol? Dnde estarn? Europa est llena de instrumentos del siglo XVIII.
Un armatoste de madera de es tamao es difcil de destruir, pero los antiguos
pianos de Mxico, autctonos o importados, parecen estar perdidos.
El asunto de los pianos tena sus peculiaridades En 1799, un buen piano
costaba 400 pesos y el alquiler de una casa razonable cerca del Zcalo oscila-
ba entre 500 y 600 pesos. En 1804, se ofrecan pianos fabricados en Cartagena,
Espaa, "imitando a los Ingleses" lo que implicaba el tope de calidad del mo-
mento .. Esta calidad debe haber sido basada en opiniones profesionales ya
que, sin ir ms lejos, el piano preferido de Beethoven era un Broadwood. El
monopolio comercial espaol termin en 1821 y entonces aparecen anuncios
que ofrecen pianos importados de fabricacin inglesa. Esos fueron los instru-
mentos consentidos de las altas clases sociales, hasta el afrancesamiento na-
cional, que nos trajo la ola de Pleyel y Erard, ltimo estrato de dominio co-
mercial europeo antes del periodo alemn de pianos, impulsado en parte por
los virtuosos mexicanos que viajaron a Europa al principio del siglo XX y que
instauraron, permanentemente, la hegemona de Bechstein y Stelnway, con-
vertida en monopolio de calidad de esta ltima etiqueta comercial. despus
del bombardeo y destruccin de la fbr ica Bechstein ~ }jerln, en 1944'. .
El primer mexicano del que se tiene noticia fidedigna y completa que se
ocup del piano profesionalmente resulta ser Jos Mariano Elzaga, nacido en
Valladolid, el 27 de septiembre de 1786 y muerto en Marelia, Michoacn, el2
de octubre de 1842. No lleg, al parecer, al rango de virtuoso, pero su afilia-
cin al piano, iniciada a muy corta edad, lo llev a obtener primero la protec-
cin del Conde de Revillagigedo, quincuagsimo primer Virrey de la Nueva
Espaa, y luego la del Cabiido de la Catedral de Vaiiadoiid, con cuya venia y
fondos pudo estudiar en Mxico durante un ao, bajo la gua del casi mtico
Soto Carrillo, quien haba sido profesor del maestro del joven Elzaga, Jos
Mara Carrasco, primer organista de la Catedral morelense Al regresar a Va-
lladolid, el Cabildo vot la compra de un piano para Elzaga, el mejor que pu-
diera comprarse en la Ciudad de Mxico. Se sabe que e! instrumento en cues-
tin exista en el siglo pasado, portando una plaquita alusiva a su origen y pri-
210
mer propietario, pero ahora ha desaparecido, perdido desde hace ms de cin-
cuenta aos, pese a los esfuerzos que Jess C. Romero, el eminente musiclo-
go mexicano, bigrafo de Elzaga, realiz para encontrarlo.
Elzaga dedic el grueso de su actividad a la enseanza y a la composicin y
su proyeccin como intrprete virtuoso fue muy limitada. La serie de compar-
timientos estancos en que los celos, la desconfianza, el temor, la ignorancia y
an la envidia ahogaron la cultura musical del siglo XIX fue determinante
para esterilizar y volver intiles, por infructuosas, las obras y vidas profesiona-
les de los msicos mexicanos rectores de un periodo o de un rea geogrfica
determinadas, y as es que hallamos al segundo pianista y maestro mexicano,
que cort lazos con la obra de Elzaga pero que tampoco tuvo mayor proyec-
cin como pianista virtuoso
Jos Antonio Gmez (21 de abril de 1805 entre 1868 y 1870) se hizo conocido
y consigui desarrollar actividades como director de orquesta gracias a sus
habilidades como pianista, ya que su lectura a primera vista de El Amante Al-
tuto, pera del clebre cantante espaol Manuel Garda, realizada ante el au-
tor, logr despertar e! respeto de! hispano y le gan un puesto en su compaa
Gmez haba estudiado con ahnco el arte del acompaamiento y tal vez su tra-
bajo y experiencia en esa especialidad fueron determinantes para su buen
desempeo en la prueba referida Sin embargo, sus actividades como concer-
tista fueron, al parecer, nulas y, al igual que muchos otros, cambi el piano
por el rgano, trueque indispensable para ganarse la vida, ya que las clases
particulares de piano para seoritas ms o menos adineradas (o con preten-
ciones de serlo) no dejaban lo suficiente para vivir bien. El conservatorio que
fund tambin contempla las clases de piano y al parecer e! mismo Gmez im-
parti algunas de ellas, pero su principal contribucin al pianismo nacional fue
,la composicin de una pieza que, en su tiempo, hizo furor: las 'ariarwnel mbre el
tema delJarabe mew ano, escrita en 1841
El jO,rabe haba recorrido un largo camino desde su situacin como baile
anatematizado y prohibido por el clero peninsular hacia el final del siglo
XVIII. En 1789, la Inquisicin de Puebla recibi la primera denuncia de una
danza revolucionaria y licenciosa, llamada "pan de xarabe", cuya crecieJ1te
aceptacin entre el pueblo alarm tan proundamente a las autoridades eele
sisticas que se le prohibi formalmente en 1802, como producto de la lascivia
demoniaca de Asmodeo .. El Jarabe, empero, no desapareci, sino que se convir-
ti en una msica danzada tpica de las clases bajas y de los revolucionarios
quienes, a partir de 1813, la extendieron por todo el pas. Musicaimente resul-
ta bastante primitiva y sencilla, pianstica y armnicamente no tiene ms inte-
rs que el de! noventa y nueve por ciento de la msica folklrica o de la llamada
"popular" en nuestro medio: es un fenmeno interpretativo con un inters
ms antropolgico y sociolgico que artstico y esttico Intelectualmente re-
sulta un tanto aburrida (intente alguien or)arabel continuamente, es un expe-
rimento muy interesante desde el punto de vista sicolgico) y actualmente,
211
con la posible salvedad del Jarabe T apato, est completamente extinta Pero la
obra de Gmez, como acertadamente lo seala Stevenson, comparte la estti-
ca de las Danzas Eslavas de Dvorak (as sea en escala musical e instrumental
mucho ms modesta) y resulta el primer intento de absorcin de un tema na-
cionalista dentro de la msica de arte, que prepar el campo para posteriores
trabajos de Ituarte, Ortega (en el campo de la pera) y Ponce, quienes fueron,
de cierto modo, el humUl de la revolucin musical nacionalista del siglo XX,
encabezada por Chvez y apoyada (casi derivada) en el muralismo de Rivera
yOrozco ..
Nuestros pianistas, hasta que lleg el gran Ricardo Castro, fueron princi-
palmente autodidactos con mucho talento, que no aprovecharon las ventajas
de una educacin tcnica sistemtica ni el contacto directo con la superior tra-
dicin europea, que no pudieron, por diversas razones, tener Por lo tanto, su
capacidad y an su informacin alrededor de un instrumento originario de
Europa y ,cultivado all, fueron muy deficientes, siempre atrs del momentum
creativo europeo y, por ende, subdesarrolladas, tardas, muy limitadas, imita-
tivas y ligeramente cursis .. Cmo se puede ensear lo que no se sabe? Elzaga
y Gmez, los primeros formadores del pianismo nacional, herederos en cierto
modo (sobre todo el primero) del trabajo de la borrosa figura de Soto Carrillo,
hubieron de ser, por fuerza, profesores para el desahogo artstico de los pro-
blemas emotivos de las seoritas de buena sociedad y la posibilidad ideal de
haber canalizado esos impulsos por el camino superior del gran arte fue, por
ellos, por ellas y por el medio, una labor imposible ..
El ao en que Gmez compuso su Jarabe de concierto, la seora condesa
Fanny Caldern de la Barca, famosa entre nosotros por su costumbrista VIda
en Mxico e inquieta sensibilidad que cultiv el piano (se dice que poda tocar
sonata) de Mozart) y el arpa, dej el testimonio de la profunda inclinacin me-
xicana por la msica. Como esposa del primer enviado diplomtico espaol,
pudo penetrar con profundidad la sociedad de la poca y llegar a la conclusin
de que, en Mxico, la msica era un sexto sentido. Le asombr el gran nmero
de pianos que encontr por todas partes y lleg a decir que en todo Mxico, en
cada pueblo y ciudad, haba un piano en cada casa, adems de indicar la evi-
dencia de un gran gusto por la msica. Tambin seal, con aguda perspica-
cia, la razn del lnguido medio artstico, vlida por ms de un siglo y que re-
sultaba del hecho de que la infinita mayora de los pianistas (lase msicos)
eran autodidactos, basados en sus talentos e inclinaciones naturales y que l-
gicamente abandonaban pronto sus esfuerzos, sin llegar a meta ninguna, por
aita de aiiciente y enseanza .. Aadi el efecto melanclico producido por los
largos aos de guerra civil y gobiernos inestables. Cuando el pas se pacific
(ms o menos) la falta de instruccin sigui prevaleciendo y la mayor parte
del talento musical mexicano del siglo XIX se agot, declin y muri en total
esterilidad .. El que lleg a obtener algn huto fu olvidado por la poltica o por
la decidia del siglo XX y as hemos formado nuestra tradicin pianstica y
musicaL
212
Pero hubo algunos tercos cuya vocacin les llev a porfiar y darse de cabe-
zazos contra la dura pared de la indiferencia cultural del medio nacional.
Uno de ellos fue Aniceto Ortega, mdico de profesin, aficionado a la msi-
ca, compositor en ratos de ocio y pianista dzletante, hombre sin duda de gran
inteligencia, talento y visin, cuya semilla dej poco fruto, cuya obra est olvi-
dada y tal vez perdida y quien naci en Tulancingo, Hidalgo (misma ciudad
donde muri Gmez, pobre y olvidado) el 17 de abril de 1825 ..
El doctor Ortega, adems de su pera nacionalista Guatlmotzn, escribi dos
marcha! (Marcha Zaragoza y Marcha Republuana ) que se estrenaron en un con-
cierto patritico patrocinado por la Sociedad Filarmnica Mexicana (funda-
da en 1866 y derivada del Club Filarmnico Mexicano, ambos de inspiracin
y trabajo del seor doctor), el 1 de marzo de 1867, con asistencia del Presi-
dente de la Repblica, Lc. Benito J urez .. El xito de las marchas fue tal, que el
18 del mismo mes se repitieron con un conjunto integrado por una banda mili-
tar y una orquesta de diez pianos, tocados a cuatro manos cada uno (veinte
pianistas, cuarenta manos, ay Dios, seor doctor! qu xito! ) ..
En octubre del mismo ao, se edit la M archa Zaragoza, con una bella porta-
da que tena un guila de fiera mirada (los animalitos esos tienen unas crestas
supraorbitales divergentes, que les dan ese ceo adusto tan conocido por to-
dos) que contemplaba en lo alto a las palabras "Cinco de Mayo", impresas en
el tercio superior de la pgina El doctor Ortega compuso todava la Marcha
Potosma y se dice que su eclosin patritica del cinco de mayo se hizo tan famo-
sa que las bandas militares prusianas la tocaron en su desfile victorioso en Pa-
rs de 1871, tal vez ms con el prurito de refregar a los franceses su derrota a
manos de los indios mexicanos (casi gorilas para las arrogantes mentes mili-
tantes teuto-prusianas), en esa infeliz y babosa guerra de insultos simblicos,
llevada a su clmax por Hitler en 1940.
Aniceto Ortega, quien fue profesor de composicin de la escuela de msica
derivada de su Sociedad Filarmnica, que habra de convertirse ms tarde en
el actual Conservatorio Nacional de Msica, escribi varias piezas para pia-
no: un Vals-Jarabe (tras las huellas de Gmez), lnvocaun a Lu;a de
miel (mazurka), Viola Tneolor y el val! Recuerdo de Aml.ltad, a ms de nocturnol, ro-
manza! y toda la parafernalia de un romanticismo pianstico subdesarrollado,
imitativo, caquctico y escrofuloso, ya que tena un inmenso prestigio como
pianista.
Ortega estudi medicina en Europa, en Pars, y frecuent como aficionado
algunos medios musicales de ddetante. Su actividad musical europea, estricta-
mente amateur, le di una tremenda fama en Mxico (en tierra de ciegos, etc,
etc.) y se le llam en nuestro pas "el Chopin mexicano", a pesar de que l in-
vocaba a Beethoven, siendo ambos genios, lo juro, absolutamente inocentes de
las inquietudes artsticas del mdico
Lo trgico del caso es que el talento y superior mentalidad de Ortega son
aplastantemente evidentes y que fue la ramplonera y debilidad intelectual de
la sociedad mexicana de su poca lo que le di sus tremendas limitaciones es-
213
tetICas :'\0 era concebible que un joven de buena familia lucra un artista, un
msico l al cosa era la ms horrible maldicin social producto de las pesadi-
llas lamilillcs L u c ~ ) , haba que estudiar una carrera decente (en aquelleroz
tiempo no haba sino derecho y medicina, la ingeniera era aceptable ms no
culturalmellte prestigiosa) y Ortega tuvo que vaporizar su tiempo y talento en
ser un mdico del montn -a pesar de su ilustre carrera burocrtica en el
campo dc la salud pblica - asesinando al artista excepcional que anidaba en
su alma y mente Su visin, cultura y refinamiento pueden medirse por el he-
cho de que Fl'anz Liszt, con quien cruz correspondencia (dnde estarn las
cartas; era miembro corresponsal honorario de su Sociedad Filarmnica
Ortega falleci el 17 de noviembre de 1875 Y su malgastado talento me ha he-
cho aorar, ms de una vez, que hubiera podido dedicarse 'al arte, sin remar,
dimiento ni culpa Tal vez habra sido un verdadero creador,
El primer virtuoso nacional fue Toms Len, quien naci en la Ciudad de
:--lxico, el 21 de diciembre de 1828, si bien Stevenson lo hace dos aos mayor,
al ubicar la Iccha de su nacimiento en 1826, y fue al umno, principalmente, de
Felipe Larios (1817-1875) Este ltimo, a su vez, haba sido discpulo, entre
otros msicos, de Jos Antonio Gmez, del pianista Mateo Velasco y del orga-
nista Jos M Oviedo y dej varias obras para piano, de posicin nacional ya
que no nacionalista (ell'(/\ El ,Hi'\llanll, estrenado en 1869 es una buena mues-
tra), adems de un tratado de armona y otras perdidas obras
En 1849, el clebre virtuoso Henri Herz (1803-1888) visit Mxico junto
con el famoso violinista Hel1l i Vieuxtemps (1820-1881) y caus un revuelo no
imaginado entre pianistas y aficionados a la msica Herz anunci a los peri-
dicos su intencin de componer un himno nacional para Mxico y en el mes de
agosto un comit literario convoc a los poetas nacionales para que sometie-
ran sus textos a eons;deracin Herz puso manos a la obra y compuso msica
para el poema seleccionado, pero su obra no fue adoptada por el Estado mexi-
cano y cay en el ms completo olvido Creo que ningn ser viviente ha odo
jams el himno nacional mexicano del virtuoso viens
Pero la impresi{m producida por el pianista estimul profundamente a To-
ms Len y le di el ambicioso motor necesario para emprender una carrera
pblica nacional Lanz la idea de fundar un conservatorio y se aplic a diver-
sas presentaciones que lo volvieron el gran introductor y popularizador de la
msica europea, Se dedic a tocar msica para piano de Beethoven (usual-
mente las lOna/m) e incluso realiz el estreno en Mxico de la Slj)/mw SlTifim({J
en versin a cuatro manos con Agustn" BaJderas, el 27 dejulio de 1867, en un
concierto de la Sociedad Filarmnica El doctor Ortega dedic a Len su inl'IJ-
((/{/ln a Hl'fthIJl'I', O/), 2 y el pianista la estren en el mismo ao Esa obra, a pe-
sar de su cursi fuente de inspiracin, fue, dentro del contexto nacional, una de
las obras ms serias que se produjeron en su momento, pese a su situacin es-
ttica de subordinacin creativa, ya que la obrita no es ms que una servil en-
salada imitativa, si bien refleja un talento poco usual, como el que posey Or-
tega Los dos amigos y colegas tocaron, tambin a cuatro manos, la Paltoral de
214
Beethoven Posteriormente, en 1871, Len toc una "Gran Sonata" de Beet-
hoven (cojal y y la empresa H Nagel, establecimiento "me-
xicano" dedicado a la explotacin comercial de la msica, public la mayor
parte de las obras del pianista: Cuatro Dan::.m Habaneral, Sara y Una Flor para ti
(/l/a :lIrkm) , el "capricho meldico" Pmwmzento Potuo, Por qll tan trllte y Lm go-
!m di' rot lJ (noelurnll\ y diversas canciones, de las que se conservan La {linn y
.1111([/ 1/lI I'Ijl/'rrm:;.a. La influencia de Kalkbrenner (1785-1849), evidente en la
obra de bravura de Gmez, parece abrir paso a una sugestin de Thalberg
(1 B 12-1 871) en su famoso Jarabe V{rwnal para piano, pieza de exhibicin que
continu el linaje de motivos mexicanos, tan caractersticos de los virtuosos
del siglo XIX nacional.
Toms Len fue uno de los culpables de que Mxico adoptara, en la ms
baja postura de un servilismo artstico e intelectual, un himno nacional com-
puesto por un extranjero, como caso curioso y un tanto irnico, de nacionali-
I
dad espaola, ya que fue miembro del jurado que adjudic el concurso para
componerlo. No sabemos si hubo alguna opcin musicalmente ms aceptable,
ya que no conocimos jams cmo eran las obras de los otros competidores y,
en todo caso, el himno nacional mexicano es malo a secas, tan malo como mu-
chos y no tan ridculo como algunos y solamente Francia, Inglaterra, Alema-
nia y la Rusia de los zares tienen, tuvieron o han tenido himnos nacionales con
cierto inters artstico y algn valor musical.
Herz present en Mxico al violinista Franz Conen, quien volvi en 1854
"en el cenit de su gloria" al decir de Alba Herrera y Ogazn (1885-1931),
acompaado del pianista holands Emest Lubeck, con quien Len toc a cua,
tm manos el 24 de febrero (la Fantala de Norma tal vez de Liszt?), Posterior-
mente, en 1856, Len apareci tocando a cuatro manos con Osear Pfeiffer, "el
renombrado Osear Pfeiffer", y provoc un entusiasmo sin lmites en sus com-
patriotas .. "Los reputadsimos violinistasjehim Prune y Jos White" tocaron
tambin con Len y de la fama de todos esos famosos artistas se ha extinguido
todo recuerdo de primera mano. Hay que recordar que con excepcin de Herz y
Vieuxtemps, audaces, codiciosos y aventureros, ningn artista europeo de
verdadero prestigio se a venir a un pas considerado salvaje y peligro-
so por malsano, conocido en la Europa musical como la tumba de la Sontag
(1806-1854) Y representado por ngela Peralta (i 845-1883), quien tambin
falleci en Mxico vctima de una enfermedad infecciosa. Lo importante del
caso es que Len parece haber logi'ado, por su propio esfuerzo e intuicin, el
nivel profesional requerido para una verda<;lera actuacin seria y que sus de-
fectos estticos y limitaciones son en mayor medida producto dei pas que de
su persona Por otra parte, vale la pena recordar que en Roma no se estren l;:
Sinfona Erolca de Beethoven sino hasta la dcada de 1870, poca en la que los
romanos conocieron, tambin por primera vez, el Quinto ConCIerto de Beetho-
ven, estrenado en el Liceo de Santa Cecilia por Sgambati (1841-1914).
Con Len, el piano floreci. Existe en la Biblioteca Benjamn Franklin un
ensayo donde aparece un Crmczerto para piano y orquesta, escrito antes de 1910
215
por Juan A. Aguilar (quin sera el caballero?) que puede ser considerado
como un ejemplo y resultado remoto de la fiebre pianstica inducida por To-
ms Len, quien falleci el 28 de mayo de 1893
Incluso ngela Peralta, compositora dlletante y, al parecer, excelsa cantan-
te, public sus efluvios piansticos, un album de piezas para el leonino instru-
mento de Len, impreso en 1875 con el ttulo de lbum M ulical de ngela Peral-
ta, con un retrato de la diva .. Su contenido es pura msica de saln que clava la
duda de lo que la Peralta hubiera podido hacer de haber vivido en otro tiempo
y los nombres de las piezas resultan muy expresivos en cuanto a su posicin es-
ttica y contenido musical: El deleo, Loin de toi, Vuelta a la Patria; hay una roman-
za, un vals, una polka-muzarka y un "chots ", como se us la transliteracin del
lwttllh en e! castellano .. A principios del siglo XX haba en Mxico cinco edi-
toras mercantiles de msica comercial, dedicadas a intoxicar e! buen gusto de
los consumidores con las frusleras intrascendentes de los compositores nacio-
nales, que perseguan fama y dinero en vez del ideal artstico y que llegaron a
totalizar, segn Stevenson, 391 ttulos, Eran: Wagner y Levien, n. Carlos Go-
dard, Rivera hijo y Compaa, H, Nagel y Sucesores y Bizet Hermanos
Un producto ms inmediato fue el discpulo predilecto de Len,Julio Ituar-
te, hijo del tesorero de la aduana de Santo Domingo, cuyo nacimiento tuvo lu-
gar en la Ciudad de Mxico, e115 de mayo de 1845
ltuarte fue alumno de Jos Mara Oviedo y Agustn Balderas y su capaci-
dad fue suficiente para convertirlo en pianista poco antes de sus quince aos,
cuando ya era alumno de Toms Len y toc en 1859 en un concierto ce!ebra-
do en el Teatro Nacional, a beneficio del entonces renombrado compositor de
pera Cenobio Paniagua. Poco despus lo hallamos en gira de conciertos, pre-
sentndose en Veracruz y La Habana (entre otras ciudades de! eje hispano me-
xicano), todava como estudiante de la academia particular de Toms Len
Al parecer, Ituarte logr dominar rpidamente e! enfoque virtuosstico de las
escuelas de Thalberg y Gottschalk (1829-1869) y una de las grandes especiali-
dades de su repertorio eran lasjantalal sobre temas operticos de Liszt, tal vez
afines a su gusto personal de opermano, condicionado en parte por su traba-
jo como director de coros, tanto para la Compaa de ngela Peralta como
para la Sociedad Filarmnica Mexicana, de la que fu miembro fundador con
Toms Len, Aniceto Ortega y otros,
Su inquietud intelectual y artstica lo llevaron a tratar de amplificar la vi-
sin de su tcnica pianstica y se dice que pidi consejos a un pianista espaol
visitante, de apeiiido Lapuente, cuyo sonido le cautiv pero cuyo espritu re-
sult mezquino, ya que le neg su ayuda por considerar que cualquier suge-
rencia en su campo violaba el "secreto profesional" Otro pianista espaol,
(;onzlo Nez, result menos inseguro y ms accesible, le ense cuanto el
mexicano pidi y quiso aprovechar Se cuenta que estudiaba doce horas dia-
lias en ese periodo de su vida (alrededor de los veinte aos de edad)" La genero-
sa disposidr'm de ]\:ilez provoc una gratitud algo desmedida en ltuarte,
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quien todava en 1902 se declaraba discpulo del espaol de quien deca le ha-
ba enseado tanto como su clebre maestro mexicano, Toms Len.. Otro
maestro famoso de Ituarte fue el operista nmero uno (por algn tiempo) de
Mxico, don Melesio Morales, quien le ense armona y contrapunto
Todo ese entrenamiento configur claramente la figura profesional de
Ituarte, brillante virtuoso, formidable lector a primera vista, maestro destaca-
do (entre sus alumnos estuvieron Felipe Villanueva y Ricardo Castro) y com-
positor de todo gnero de vacuidades .. Su afable carcter y su atildada pulcri-
tud lo hicieron el favorito de la alta sociedad y el consentido de los estudiantes
Stevenson, al postular el avance del pianismo mexicano desde Gmez hasta
1885, dice que las obras piansticas de Ituarte pertenecen al mundo de Liszt,
pero yo creo que entre las geniales composiciones para piano de Franz Liszt,
profundas, revolucionarias y, por ende, llenas de fuerza y las intrpidas frusle-
ras de Ituarte hay un abismo insalvable Ms bien me parece que la esttica y
mdula pianstica y musical de Ituarte se puede hallar en la escuela y posicin
de dos de sus autores favoritos (hoy olvidados), con cuyas obras logr la ruido-
sa fama que tuvo: Thodor von Di5hler (1814-1856), magnfico creador de bri-
llantes naderas, y mile Prudent (nombre pblico de Racine Gaultier, 1817-
1863), el ms deslumbrante pirotcnico de los salones parisinos
En 1877, el director de orquesta de la compaa de ngela Pralta dirigi
sin partitura ("de memoria ", suele decirse) el estreno mexicano de Ada de
Verdi La gran impresin que ello produjo en el pblico impresion an ms
profundamente a ltuarte, quien decidi ejecutar todos sus conciertos de me-
moria, convirtindose en el primer pianista mexicano que realiz la entonces
tremenda audacia en pblico En aquella poca llevaba nueve aos como pro-
fesor de piano en el Conservatorio y sigui ah hasta 1885, cuando renunci
con el objeto de tener ms tiempo para componer En 1887, su zarzuela GUltOI
)' SUltrJ se represent con gran xito, pero su otra zarzuela (Gato por lzebre) no
lleg a representarse Despus volvi a reverdecer sus laureles en una gira por
l\!xico y Cuba y, en 1897, volvi a dar clases en el Conservatorio, hasta su
muerte En 1900, en ocasin de las acerbas crticas que se hicieron a Pade-
rewski en su primera visita a Mxico, Ituarte se sinti personal e injustamente
agredido y sali en defensa del pianista polaco con una frase que posterior-
mente se populariz en el ambiente musical mexicano y se volvi el estandarte
de los "progresistas" que denunciaban el italianismo y seguan a los paladines
del nacionalismo afrancesado y del mexicanismo germanizante ("El genio no
tiene que someterse a la frula de la mediocridad")
La obra de ltuarte, adems de sus zarzuelas, msica religiosa y canciones
(hay un hermoso ttulo en este ltimo rengln: Alla ltella confzdente), se concen-
tr en el piano Los ttulos de ellas: La Tempeltad, La Aurora, La AUlenua, Lal go-
lonrlrm([l, Pnla\ ji floTel, El artllta muele, y una coleccin de cien danzas (habane-
1m) publicada con el nombre de El bOl/que! de florel, resultan harto expresivos
De acuerdo a su filiacin Vil tuosstica, hizo muchas transcripciones y arreglos
de diversas melodas de peras CAda, Marzna de Juan Emilio Arrieta, (1823-
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1894), as como de una obra mexicana, de Beristin, compuesta originalmente
para orquesta (La primavera).
Entre 1880 y 1885 Ituarte tom ellUmum de su buen gusto y una serie de me-
lodas populares mexicanas (El palomo, las maamtaJ, el gajlto, el penco, 101 ena-
nos, el butaquito, varios Jarabes y otras ms) y mezcl todo en su oIlita musical
hasta obtener sufantal'a de concierto ECOI de MxIco, especie de variaciones so-
bre aires nacionales que, toda proporcin de ingenuidad guardada, tienen un
cierto sabor esttico similar al de las Danzas Noruegas de Grieg .. Esa obra se vol-
vi extremadamente popular, incluso fue (gracias a Dios slo por un tiempo)
la representacin musical de Mxico en Europa y penetr en todas las capas
sociales del pas, incluyendo las de la aristocracia, hasta que la Revolucin de
1910 la extirp de raz, usando sus fuerzas sociales, culturales y musicales
Esa obra le di a Ituarte fama de folklorista y, algo ms importante, abri
mentes y emotividades a la recepcin de la msica nacional, hecho que lo co-
loca en la posicin de un verdadero precursor del nacionalismo mexicano,
ejercido desde la casera postura del romanticismo ingenuo Los compositores
mexicanos, de todo tamao, se lanzaron a la imitacin de la obra de Ituarte y
los estudiantes la conceban como una meta, justo como treinta aos despus
y durante otros treinta ms, el punto culminante de las ambiciones piansticas
de toda una parte de la juventud latinoamericana fue, como cumbre del ideal,
tocar el Vals Caprlcho de Ricardo Castro (de ser posible con orquesta!)
Pero si los Ecos de MxIco (hay quien los llam" los ecos digestivos del pas")
son pianstica y musicalmente intrascendentes, su importancia esttica es
muy grande como antecedente del nacionalismo, as se trate del mexicanismo
europeizante previo a la revolucin nacionalista de Chvez, y sto, en un pas
tan pobre y dependiente, fue de gran trascendencia, pues form el limo que
hara germinar ms tarde muchas semillas
Julio Ituarte falleci en la Ciudad de Mxico, el 15 de mayo de 1905, respe-
tado, admirado y querido por cuantos le conocieron Con l termin el pianis-
mo ingenuo que, a pesar de su propia esencia, abri la puerta de los virtuosos
mexicanos de alto calibre.
Uno de los pianistas compositores mexicanos ms absurda y totalmente ol-
vidados es Ernesto Elorduy, quien naci el11 de diciembre de 1855 en la Ciu-
dad de Zacatecas, hijo de don Rafael Mara de Elorduy y doa Josefa Medina
Contreras, matrimonio muy rico que le di la mejor educacin concebible en
la poca El nio Elorduy, refinado y sensitivo, mimado y protegido, tuvo la
mala fortuna de perder a sus padres en 1870, quedando al cuidado de su her-
mano mayor, Edmundo, quien decidi que deberan dedicarse a viajar por el
mundo, a fin de paliar su dolor, cultivarse y vivir
Ambos hermanos salieron de Mxico en 1871, amparados por los caudales
de la familia, teniendo resueltos por completo los problemas econmicos de
viajes, vida diaria y futuro a largo plazo. Edmundo Elorduy cultivaba la litera-
tura y la filosofa, pero Ernesto era definitivamente un temperamento musical
y en Alemania se inscribi en el Conservatorio de Frankfurt y recibi todo el
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ciclo completo de educacin acadmica fue alumno de Joachim Rafj (1 t;22-
1896), adems de or y tener algn trato con Anton Rubinstein) acudiJ a CUl-
sos libres impartidos por Cad Reinecke (1824-1910), socio prolesional de
y Schumann.
Esta variedad de maestros fue posible gracias a la gran movilidad, lsica e
intelectual, de Elorduy, pues l y su hermano viajaban constantemente, visi-
tando museos, exposiciones, conferencias, bibliotecas y personalidades de la
cultura, adems de or conciertos, recitales y funciones de pera en los centl os
musicales ms importantes de Europa Ello formaba parte, al palecer, de toda
una idea y actitud ante la vida, la del verdadero d/lelanlf, aficionado al arte y el
conocimiento, refinado, inteligente, bien educado, con una inmensa informa-
cin que asemeja una cultur a, voluble, superficial e incapaz de un esfuerzo in-
tenso y continuado por no haber aprendido a tiempo el sistema del trabajo se-
rio, el estudio ar duo y la disciplina
Despus de siete aos en Alemania, Elorduy viaj al oriente, en donde se
sabe estuvo en Grecia, Creta, diversos lugares de la pennsula arbica y un
buen tiempo en Turqua, llenando su alma de sibarita con todo tipo de expe-
riencias e imgenes que se iban a reflejar posteriormente en su obra Tras de
su viaje oriental, Elorduy se fue a vivir a Pars donde tom un bocadillo inte-
lectual ms al inscribirse en el Conservatorio y en la clase del entonces direc-
tor) Georges Mathias (1826-1910) quien ostentaba como principal mri to en
la vida el haber sido alumno de Chopin
i\lanuel Payno (1810-1894), novelista mexicano nombrado cnsul de
co en Barcelona, present a Elorduy con su hija, con la que contrajo matrimo-
nio y procre dos hijos, nacidos ambos en Pars, lugar de residencia lavorito
del eterno estudiante Tal vez a causa de su relacin con Payno, desempe
labores en el consulado de en Marsella y tuvo un puesto de "canci-
ller)) en el consulado de en Barcelona, pomposo e hinchado ttulo con
el que la Secretara de Relaciones Exteriores designa a los mecangrafos, ade-
ms de su propio titular, en absoluta ignorancia del vocabulario poltico, par-
lamentario, presidencial y federal
La fortuna de Elorduy pareca haber disminudo considerablemente cuan-
do vivi en Espaa y alr ededor de 1892 regres a Mxico, segn se dice comi-
sionado para el arreglo de asuntos consulares con el Gobierno si bien, de
acuerdo a diversas fuentes, al volver a su patria se neg a regresar a Europa
Su vuelta al pas tuvo algunas caractersticas triunfales, en parte a causa de los
lejanos I umores que llegaban a Mxico de sus andanzas en Europa y el Orien-
te Aqu di tres recitales con sus propias obras, caus entusiasmo en el pbli-
co, fue recibido con calor por los ms escogidos crculos literarios y artsticos y
cay en la rutinaria indiferencia con que la sociedad trata, una vez pasado el
primer momento de brillo, a los artistas nacionales
Aqu se dedic a la vida bohemia de los ingenuos cenculos intelectuales
tan propios de Espaa y tan bien transplantados a Nlxico. Su brillante inteli-
gencia, cosmopolita refinamiento y personalidad chispeante y bulliciosa, a la
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par que su ingenio y fino humorismo lo hicieron rpidamente popular y bus-
cado para lograr solaces momentos de buena sociedad. En la cantina "La
Puerta de! Sol" se reuna todo un grupo de personas que junto al privilegio de
alternar con algunos destacados intelectuales nacionales que ah acudan, re-
ligiosamente, en diversos das de la semana, tena el gusto de or y departir con
el simptico Elorduy, que ofreca su rica y sabrosa experiencia de viajero, sus
oportunos chascarrillos y juegos de palabras a la vez que perda e! tiempo vital
de la creacin y gastaba en infiernillos regocijantes la plvora de su enorme ta-
lento y sensibilidad.
A pesar de todo, Elorduy dej una buena cantidad de obras, en su gran ma-
yora para piano: Alma, Mara Luzsa, Cano5a, Corazn, Soadora, Mznueto polo-
nl, TouJoUTl, Ob5e5ln, A toz, Pensamzento orlen tal, Azram, Serenata rabe, Azzyadeh,
Danza orzental, Val5 de las Flore5 (nada que ver con Chaikovski, absolutamente),
una opereta (HoJa5 de lbum), que supongo estar en alguna parte, y coros es-
colares; Ave Mara para canto y piano y varios mZ5ter105 al Sagrado Corazn. Su
ms famosa obra es otra de esas piezas de la que nadie ha odo jams una no-
ta, la pera ':ulema, con libreto escrito por uno de los miembros de su crculo
social artstico, Luis G. Urbina (1868-1931, hoy reducido a nombre de parque
pblico) cuya instrumentacin fue realizada primero por Ricardo Castro y
luego por Eduardo Vigil y Robles, ya que el autor, despus de todos sus famo-
sos profesores, se confes incapaz de hacerlo.
Secreto Eterno (subtitulada "danza oriental") de Jos Perches Enrquez
(1882-1939, nacido en Chihuahua y muerto en Los ngeles, California; pia-
nista discpulo de Ituarte, que hizo giras nacionales y sudamericanas) es una
de las ms populares piezas mexicanas de saln, que todava es posible adqui-
rir en las tiendas de m(sica, fue condicionada por e! enfoque artstico y posi-
cin esttica de Elorduy, a pesar de que la armona y la forma de la obrita no
es tan acabada como la de sus fuentes de inspiracin
Justo Sierra, amigo personal de Elorduy, lo nombr profesor de piano del
Conservatorio; donde deslumbr a los estudiantes por su facilidad para la im-
provisacin y su cautivadora personalidad Lamentablemente, no se pueden
impartir lecciones de dotes ni dar clases de talento y ninguno de sus alumnos
alcanz mayor relieve, ni siquiera en este ingrato medio Elorduy falleci en
enero de 1913, unos dicen que el 3 en la Villa de Guadalupe, otros que el 6 en
Villa Obregn, y fue sepultado en e! Panten del Tepeyac Su obra constituye
un vasto mundo de moneda fraccionaria pero es, definitivamente, atractiva y
elegante Su imaginacin, su capacidad para la evocacin y su talento para la
creacin de atmsferas podran volverla popular en un medio social que nece-
sita msica de mejor calidad que la basura esttica que se da a consumir al
pueblo y, en este sentido, podra ser una formidable arma educativa del odo y
la sensibilidad, a la par que un medio de aculturacin que substituira con ven-
taja a los instrumentos de degradacin que ahora consume una gran parte de
nuestros compatriotas
Quien desarroll una intensa labor como maestro, a pesar de no haber estu-
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diado con ningn profesor famoso, fue Carlos Julio Meneses Ladrn de Gue-
vara, nacido en la Ciudad de Mxico, el 6 de junio de 1863. Al parecer, el ni-
co msico que le di lecciones fue su padre, Clemente Meneses, organista iti-
nerante de las iglesias de San Hiplito, San Diego y San Fernando A los 16
aos de edad, Carlos J Meneses (nombre q'le us por el resto de su vida) se
haba ganado una gran reputacin como acompaante y lector a primera vis-
ta y por esa poca se incorpor a la famosa compaa de pera de ngela Pe-
ralta (tambinJuventino Rosas fue miembro de ella) y particip en la famosa y
nefasta gira de 1883 en la que habran de perecer muchos msicos, entre ellos
el director Chvez (uno de los primeros conductores del pas) y su propio her-
mano, Francisco,
Su apogeo como pianista, que tuvo breve duracin a causa de sus posterio-
res -e importantes- actividades como director de orquesta, principi en
1890, cuando altern con Eugen d'Albert (1864-1932, nombre oficial de Euge-
ne F rancis Charles, uno de los ms pintorescos pianistas del siglo pasado) en
un recital, tocando a cuatro manos con el clebre virtuoso de origen britnico
En 1886, haba sido nombrado profesor del Conservatorio por su entonces di-
rector, Alfredo Bablot, y diez aos despus fund su propia academia privada,
la Escuela Mexicana del Piano, donde ense a varios pianistas importantes
(Alberto VilIaseor, Pedro Luis Ogazn, Carlos Lozano, Luis Moctezuma y
Carlos del Castillo fueron los principales) antes de convertirse, en el ao de
1908, en director del Conservatorio
La Sociedad Annima de Conciertos present unos conciertos en 1892, en
los que Meneses toc el piano pero tambin actu como director de orquesta,
junto a Felipe Villanueva y Gustavo E, Campa (1863-1934) El xito que al-
canz como conductor fue determinante para su retiro de las actividades pia-
nsticas de ejecutante, ya que dedic su principal esfuerzo a la direccin, con-
servando nicamente su ocupacin de maestro en el rea del piano
Carlos J Meneses falleci en el curso de una clase, en el Conservatorio Na-
cional de Msica, el 6 de abril de 1929, Uno de sus ms brillantes discpulos
fue Alberto Villasefor, nacido en Orizaba, alrededor de 1870 VillaseO fue,
al parecer y de acuerdo a diversos testimonios presuntamente bien calificados,
un pianista de gran emotividad y fuerza, a pesar de que las fuentes de primera
mano acerca de su vida y carrera sean tan escasas y tan difusas Herrera y
Ogazn recuerda como excepcional su ejecucin del Pmner Conczerto de Liszt y
tambin lo postula como intrprete sin par de Chopin, Su idea de la tcnica de
Villasenor, de su fraseo y estilo es tan elevada que podemos pensar en la exis-
tencia de un verdadero y consumado pianista Al salir de la clase de ~ l e n e s e s
Villasenor obtuvo una beca del Gobierno Mexicano, que le permiti estudiar
en Leipzig, centro mundial cuyo prestigio era en Mxico muy superior al que
tena en Europa
Se dice que su capacidad hizo que sus condiscpulos le pidieran ayuda y
consejo secretamente y que hubo de gastar mucho tiempo y talento en conven-
cer a su maestro de que tales actividades no eran sino una inocente expresin
221
de sus angustias pecunarias En todo caso, la ancdota, an si no es verdade-
fa, fetrata la imagen de una capacidad que Villaseor ejerci en la de
maestro, que incluso ense a discpulos de su antiguo plOfesor
como fue el caso de Car los Lozano, cuyo principal motivo de celebridad actual
es el haber sido un talentoso alumno de tarde haremos una fu-
gaz referencia a Lozano
Robert Teichmller (1863-1939), quien fue profesor titular de piano del
Conservatorio de Leipzig durante 42 aos, firm el certificado de licencia de
Alberto Villaseor, en el cual, segn Herrera y gazn, podan leerse los si-
guientes conceptos:" Villaseor un consumado pianista concertista,
cuyo talento autoriza las ms halagadoras esperanzas posee una tcnica su-
perior, una facultad extraordinaria para matizar, y fascina, sobre todo, por su
interpretacin individual muy marcada" Al parecer, los crticos alemanes
coincidieron con las opiniones de Teichmller en el recital escolar final de Vi-
llaseor, quien volvi a en 1902 y tuvo fenomenal xito en sus concier-
tos presentados en el Teatro Arbeu En 1904 volvi a Europa, con ayuda de un
mecenas, toc en Pars con gran xito y volvi a la Ciudad de l\lxico en 1907,
para ser nombrado profesor del Conservatorio No mucho despus, el 22 de
enero de 1909, falleci en su ciudad natal, desapareciendo de la vida musical
mexicana sin dejar rastro
Esperanza Pulido, afanosa musicloga mexicana, ha exhumado algunos
datos de la borrosa, un tanto mtica figura de Carlos Lozano Se sabe que to-
m clases con Meneses y con Villaseor, que toc un primer recital con gran
xito que le oblig a repetir a plazo breve su programa con obras complejas,
desde Bach hasta Chopin, pasando por Beethoven, Schubert y Schumann
Parece que toc a dos pianos con Manuel M. Ponce y en 1909, al anunciar
:'leneses su brillante ciclo sinfnico con obras de Beethoven, se mencion la
participacin de Carlos Lozano En tal temporada, el virtuoso toc la Fantma
Op 80 de Beethoven y el Conclcrlo Op. 23 de Chaikovski. Ello nos hace pensar
en una tcnica muy avanzada y en un gran control Pero no hay ms informes
sobre Lozano Muchos lo alabaron con gran entusiasmo. Cundo naci?
Dnde naci Cundo y dnde falleci? Compuso algo Tuvo alumnos?
Hasta ahora, son preguntas sin respuesta
Otros pianistas fantasmales, que parece fueron ampliamente conocidos y
de los que ahora quedan, a duras penas, los nombres fueron Joaqun Villalo-
bos, Gregorio Orive y Alfonso Marrn Todos muertos, al parecer, prematu-
ramente; todos muy elogiados por sus contemporneos (la generacin de
i 890) Y todos evaporados de la historia, del recuerdo y del rumor
El nombre de Pedro Luis Ogazn evoca, en la mayora de los citadinos, el
nombre de una calle del sur de la gran ciudad de Mxico. Pero se trata, en rea-
lidad, de uno de los ms famosos pianistas mexicanos, que naci el 7 de marzo
de 1873, hijo del general Pedro Ogazn, Ministro de Guerra del primer gabi-
nete de Porfirio Daz El usual ciclo de enseanza familiar, a cargo de su ma-
dre, y un ambiente culturalmente adecuado form a un pianista que al entrar
222
en la adolescencia estudiaba con Carlos J Meneses, quien lo present en p-
blico en 1892, corno solista del Conuerto de Grieg Posteriormente, recitales en
el Auditorio del Conservatorio fueron su base tcnica y profesional, para la ce-
lebracin de su concierto consagratorio, el cual tuvo lugar, con toda la pompa
y esplendor correspondientes, en la Cmara de Diputados (Saln de Sesiones)
del Congreso de la Unin La obra principal fue el Segundo ConcIerto de Chopin.
Ogazn fue el primer virtuoso mexicano que dirigi sus metas de estudiante
hacia los Estados Unidos en vez de Europa Incluso parece no haber viajado
nunca a las clsicas naciones formadoras de sus compatriotas, Francia y Ale-
mania En ese sentido fue un precursor de Chvez y Revueltas, quienes volvie-
ron la espalda al viejo mundo y encauzaron toda su poca estudiantil en los
Estados Unidos All toc en Nueva York, y obtuvo mucho xito, crnicas ha-
lagadoras y el estmulo para volver de su viaje (1901-1902) a conquistar al p-
blico nacional tocando el Conczerto Op .. 23 de Chaikovski, siempre con su men-
tor y amigo Carlos J. Meneses En 1903, volvi a los Estados Unidos, para to-
car en la Exposicin Universal de St Louis y viajar otra vez a Nueva York (la
vieja y familiar querencia del xito sabe usted?) y acab inscrito en la Acade-
mia de A.K Virgil, el entonces famoso inventor del llamado "Piano de Estu-
dio Virgil ", un teclado mudo con la fabulosa mejora de un mecanismo que
emita un chasquido al oprimir cada tecla y que se supona resultaba, por ese
medio, apto para practicar incluso el toque legato.
Virgilllev su instrumento a Inglaterra en 1895 e introdujo una nueva mo-
dalidad en sus chasquidos: ahora se poda or el nico ruidito que produca el
piano mudo tanto cuando la tecla descenda como cuando ascenda, segn la
voluntad de la vctima, lo cual permita comprobar la perfeccin del legato al
or un solo chasquido durante toda la operacin del ataque Como toda idio-
tez suele tener su momento conquistador de la moda, el instrumento para pia-
nistas de laboratorio de Virgil tuvo su poca en la que pudo capturar parte de
la siempre rica e inagotable extravagancia angloamericana, no a causa del
mecanismo regulador de la resistencia de los resOrtes de las teclas, sino por sus
traquidos sustitutos de la msica
El teclado en cuestin vino a sustituir el gusto por el Digitorium, aparato
porttil inventado por Myer Marks alrededor de 1850, que serva para fortale-
cer los msculos digitales apachurrando cinco teclas cuyos rgidos resortes
obligaban al uso de una fuerza considerable para oprimir cada una a fondo.
Las tonteras en el campo pianstico han sido abundantes pero la idea del te-
cladito de estudio es, posiblemente, la ms antimusical de todas Ogazn reci-
bi un certificado, ayud a Virgil en su academia enseando ei mtodo a otros
sacrificados inocentes y recibi la representacin exclusiva del comerciante
musical para toda la Repblica Mexicana. Ello le trajo mucha resistencia en
Mxico, despus de todo haba aqu pianistas como Ricardo Castro, capaces
de estremecerse ante la superchera musical de Virgil
Pero sus opositores no vieron que, aliado de tan ttrica afiliacin, su serie-
dad artstica demostr una vez ms su solidez al cursar estudios con J osef Hof
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mann (1876-1957), el inmenso pianista ruso, discpulo de Rubinstein, admi-
rador de Busoni, director del Instituto Curtis de Filadelfia hasta 1938 y com-
positor de efusiones romnticas bajo el seudnimo de" Michael Dvorsky"
gazn volvi a Mxico, triunf de nuevo con Meneses, hizo una gira por
las ms importantes ciudades del pas, form un grupo de msica de cmara
(con el que hizo una gira a los Estados Unidos), toc con Fritz Kreisler y se re-
tir de la vida pblica del concertismo, para dedicarse de lleno a pensar, plati-
car y dar clases de piano Se recluy en la casona familiar situada en la enton-
ces paz de San ngel, en cuyo terreno construy una pequea sala de concier-
tos, que inaugur en 1914, para la presentacin de sus alumnos Espordica-
mente, el bicho del concertismo le picaba y tocaba en la Ciudad de Mxico, en
alguna capital de provincia o en su propio teatrito, pero no volvi a la vida ac-
tiva de conciertos .. El fallecimiento de Meneses lo precipit en una tristeza pro-
funda, factortal vez de su propia muerte, ocurrida el29 de abril de 1929
Pedro Luis gazn, cuya inmensa capacidad personal fue un tanto anqui-
losada por su excntrica posicin ideolgica, fue muy atacado por sus mto-
dos pedaggicos La verdad es que sus detractores tenan razn y la prueba es
que ni uno slo de sus discpulos alcanz renombre, ni toc jams las obras
gr andes del repertorio
El ms activo pedagogo de los alumnos de Meneses, yel ms prolfico maes-
tro por su larga vida e intensa actividad fue Luis Moctezuma, nacido en la
Ciudad de Mxico, el25 de febrero de 1875 Se cuenta que su padre le llev en
su infancia a un recital de piano y que la impresin producida en el nio fue de
tal magnitud que porfi hasta que le compraron un piano y le consiguieron un
profesor de msica .. Se dice que estudi con un arquitecto, Mariano Lozano,
alumno de Ituarte, hasta que ingres en la clase de piano que Carlos J Mene-
ses imparta en el Conservatorio
El usual prejuicio mexicano por las profesiones liberales k oblig a estudiar
medicina "para dar gusto a su padre", pero pronto eligi la msica, al enfren-
tarse con la realidad de dos ocupaciones absorbentes, que requeran ambas
total dedicacin y tiempo completo Moctezuma estudiaba cerca de ocho ho-
ras diarias, adems de leer y acrecentar su cultura por todos los medios a su
alcance Su recital de graduacin, tambin en la Cmara de Diputados, inclu-
y el COl/( lO/O de Schumann y tuvo el ya usual xito de locura Posteriormente,
toc dos recitales en el antiguo Teatro Nacional
fund su Academia de Piano que tena el enfoque de una escue-
la de perfeccionamiento, ya que se supona establecida para recibir alumnos
de otros maestros qe desearan cursos avanzados de especializacin, idea ul=
tra revolucionaria en aquellos tiempos que consideraban a los discpulos como
propiedad personal e inviolable de cada profesor En esa academia estuvo el
ms formidable talento pianstico mexicano, Conrado Tovar
Luis \Ioctezuma fue miembro del grupo de Elorduy y Justo Sierra, al que
tambin pu teneeieron Ponce y Rubn Campos, entre los m-
sicos, y se le eeUCI da como un hombre amable, simptico y sociable, aficiona-
224
Figura l. Tom:\s l.en
, .. ,
Figura 3. Aniceto O n ega
Figur a 4. Carlos J. ~ e n e s e s
Figura 5. Luis l>. l octezum\
Figura 6, Ricardo C<lSlro
fi gur<l 7. GUS1<l "O E. Campa
Figura 8. Carl us del Castill o
Figura 9. Rafael J. TeJlo
Figura 10. Pedro Luis gilzn
\
Figur<l 11 . Cilrlos Lo.ulno
Figura 13. Conrado Toyar
Figura 14. Antonio Cmezanda
do a la cocina ya la conversacin .. Su libro El arte de tocar el pzano, publicado en
1945, sera de un considerable inters, si alguna vez se volviera a imprimir Su
actitud pedaggica ha sido la ms constante e intensa que se vi en Mxico y,
adems de haber sido profesor y director del Conservatorio, fue catedrtico de
la Escuela Nacional de Msica de la UNAM.
Moctezuma falleci en la Ciudad de Mxico, a la hermosa edad de 79 aos,
bien llevados y bien aprovechados
Adems de la escuela de Meneses, Mxico tuvo por lo menos otros dos punta-
les piansticos: Fe!ipe Villanueva y Ricardo Castro El primero naci en Santa
Cruz Tecamac, distrito de Otumba, Estado de Mxico, e! 5 de febrero de
1862. El pueblito, con mayora de habitantes indgenas que no hablaban cas-
tellano, careca de oportunidades acadmicas para la formacin de ningn
msico y e! genio innato de Villanueva hubo de manifestarse a travs de las
formidables tr abas socioeconmicas que le impuso su cuna
Su hermano Luis le ense el violn, su primo Carmen Villanueva (organis-
ta de! templo del lugar) le ense el piano, el director de la banda de Tepex-
pan, Hermenegildo Pineda, le ense rudimentos de armona y hallamos al
precoz indgena tocando el violn desde los seis aos de edad! en la iglesia de!
pueblo y componiendo, basado en su intuicin, su asombrosa capacidad crea-
tiva y su vocacin
A los diez aos de edad, compuso una cantata patritica, El retrato del benem-
nto cura Hidalgo, que fue formalmente presentada el 16 de septiembre de 1872
en la escuela de Tecamac, bajo la direccin del autor, en versin de piano y vo-
ces En 1873, decidi venir a Mxico en busca de mejores oportunidades, ya
que las posibilidades de su pueblo natal se haban agotado desde antes de su
nacimiento Compuso El ltimo adzl (dedicada a sus padres) y La delPedlda
(dedicada a Pineda) y parti para la Capital junto con su hermano Andrs
En Mxico se inscribi en el Conservatorio y aqu no es del todo claro lo que
ocurri .. Se dice que lo abandon para regresar por un tiempo a su pueblo na-
tal, vctima de la discriminacin raciaL Otras versiones mantienen que sali
del Conservatorio insatisfecho por los sistemas de enseanza que ah se practi-
caban y lo ms probable es que algo de ambas partes sea cierto y que su talen-
to y su persona se hayan hartado pronto de la institucin que tena como ma-
terias obligatorias del wrmulum escolar clases de esgrima, tenedura de libros
y caligrafa ..
Por otro lado, Herrera y gazn dice que Villanueva fue recogido en su in-
fancia por un padre Vergara, sacerdote franciscano, y que estudi el piano con
Juan Salvatierra, el rgano con Antonio Can asco y armona con Francisco Pi-
chardo Haba que elegir, por sorteo, el curso de la biografa de Villanueva
hasta 1882, cuando termin su relacin pedaggico-pianstica con Antonio
Valle y curs seis meses de estudio, en 1883, conJulio Ituarte
A partir de 1884, se convirti en el profesor de piano predilecto de la buena
sociedad mexicana y e! favorito de la aristocracia y pudo abandonar sus labo-
res como violinista, que haba sido su base del sustento, para dedicar todo el
225
tiempo disponible a la composicin, esta vez apoyado en los ingresos que obte-
na por la enseanza del piano Par a 1885 era el maestro de moda y todo el
Mxico pianstico de saln anhelaba estudiar con l Al ao siguiente, en par-
te con el objeto de abrir un campo musical nuevo que balanceara, como con-
trapartida instrumental ilustrada, el operismo vaco de nuestro italianizante
Conservatorio, se asoci con Ricardo Castro, Gustavo E. Campa y:Juan Her-
nndez Acevedo (1862-1894, flautista y msico de gran inteligencia, discpulo
del famoso Alts, autor del mtodo de flauta todava en estudio en Mxico),
para formar un Instituto Musical en el que pudieran ponerse en prctica sus
teoras y enfoques para la enseanza del piano y la msica Campa y Hernn-
dez Acevedo fueron los titulares y responsables de la institucin Ah puso en
prctica rutinaria el uso de las obras de Chopin y Bach para el aprendizaje del
piano .. El Instituto Musical fue consecuencia y concomitante con la formacin
del "Grupo de los Seis", integrado por los cuatro del Instituto ms g n ~ c i o
Quezadas y Carlos J Meneses, que pretenda eliminar el italianismo en la
msica, mediante la introduccin de los autores franceses, rusos (por insisten-
cia de Meneses) yalemanes Al grito de "mi extranjero es mejor que el tuyo",
se lanzaron en contra de los operistas nacionales y llevaron su miopa ideolgi-
ca y esttica al grado de proponer la formacin de la verdadera y autntica
msica nacional mexicana con base en la imitacin servil y extralgica, la cal-
ca, de los franceses y algunos alemanes (Chaikovski era demasiado para su
comprensin tcnica) As, Mxico tuvo la ventaja de superar a Rossini sin pa-
sar por Wagner, enfermedad que contrajo, a medias, bien avanzado el siglo
XX
En 1891, Eugen d'Albert visit Mxico y, entusiasmado por algunas obras
de Villanueva que le presentaron aqu, toc su Pnmera Mazurka (compuso tres
con ese ttulo y serie) para piano en uno de sus recitales dados en el Gran Tea-
tro Nacional y felicit a Villanueva con un calor y efusin extraordinarias.
Adems, toc sus otras mazurkaL Eso signific la consagracin de Villa nueva
El que un gran virtuoso europeo hubiera reconocido el valor de un mexicano
era el clmax de las aspiraciones nacionales en materia de prestigio musical y
Villanueva se convirti en el hroe del momento
Algo extrao nos pasa en Europa puesto que se tiene la imagen de Mxico,
en general, como la de un pas de gorilas violentos y salvajes; un mexicano ca-
pz de hablar articuladamente una lengua europea es considerado excepcio-
nal; si no dice tonteras y demuestra tener los elementos indispensables se le
considera genial y si, adems, puede realizar cualquier labor en la msica con
el decoro normal de todo profesional, la gente pone los ojos en bianco, tuerce
la boca, se desmaya y, al despertar, lo colma de elogios .. Eso s, jams le ofrece
trabajo, hay muchos europeos talentosos y desempleados y no es cosa de gas-
tar las escasas oportunidades laborales en animalitos amaestrados, muy "mo-
nos", pero, al fin y al cabo, mexicanos .. Esa triste imagen, tan celosa y cario-
samente, a la par que naturalmente, fomentada por siglo y medio de viajes eu-
ropeos realizados por patanes con dinero y por las abismales incapacidades y
226
limitaciones culturales de la inmensa mayora de nuestros presidentes, secre-
tarios de relaciones y embajadores de toda clase, ha sido determinante para la
barrera profesional en contra de los artistas mexicanos, que slo cede al verda-
dero profesional y que tantos intentan abatir mediante sobornos, regalos e in-
tercambios, a falta de algo mejor con qu competir en aquel mundo anhelado
por los mexicanos y hermticamente cerrado para ellos
El caso de Villanueva se aparta de la situacin anterior, ya que su talento,
an si fue frustrado e inmaduro, es de una evidencia aplastante En 1892, ~
neses, Campa y Villa nueva formaron la Sociedad Annima de Conciertos y
presentaron su primer evento pblico en junio del mismo ao, en el Teatro
Nacional, con una orquesta que fue dirigida por Villanueva Ese ao marc el
retiro de Meneses de su actividad pianstica, trocada por su carrera de direc-
tor de orquesta, a causa del xito de sus conciertos y fue e! ao en que Villa-
nueva principi a componer su pera Keojar, que se estren en el Teatro Prin-
cipal el 29 de julio de 1893, dos meses despus de su muerte, acaecida en la
Ciudad de Mxico, e! 28 de mayo del mismo ao (Gustavo Campa dice que fa-
lleci el2 de junio)
Villanueva public, ya en 1879, dos danzal para piano (La erupnn de! Jeol y
l,a llegarla drl wln) y su labor como compositor fue muy interesante Varias
maurkal, mntetcI para voces y piano, fragmentos de un Reqwem (se conservan,
al parecer, e! gradual y el IGnrtuI), un mmueto, una hOJa de lbum, once DanQl hu-
morltum, diversos vallel: Amor, Val) lento, CaUlerze y e! rchifamoso (y endiabla-
damente bello, evocador de la reservada nostalgia mexicana de! siglo XIX) Vals
Potzco, conocido por todos aunque no todos sepan quin fue su autor. Una zar-
zuela La Wla de locos y su pera Keofar, cuya instrumentacin fue concluda por
Hernndez Acevedo y cuya partitura estaba, hasta hoy, perdida sin esperanza
de recuperacin
Felipe Villa nueva fue una vctima de la mala suerte desde su nacimiento y
fue una de las promesas frustradas ms dolorosas de la msica Nadie muere
antes de tiempo, pero Villanueva muri muy joven y la edad que alcanz a su
deceso lo dej, ms que como una fuerza determinante de la evolucin musical
mexicana, como un ideal a emular en su generacin y para los sucesores, pero
al morir no tena todava el nivel que su talento parecera haber podido alcan-
zar .. Vilianueva experiment con poiirritmos (la mano izquierda tocando en
3/4 y la derecha en ritmo de 4/4, en su caso) poco antes de que Charles Ives
(1874-1954) principiara sus revolucionarios experimentos y en un contexto
artstico e intelectual infinitamente ms pobre que el del cuita, inquieto y refi-
nado Ives Villanueva fue un importante maestro de piano, un innovador de la
enseanza, pero bsicamente y antes que todo fue un compositor, un Schu-
bert autctono, ms limitado creativamente, ms desgraciado socialmente,
ms infortunado profesionalmente, menos trabajador como autor, menos so-
fisticado estticamente, ms atrasado musicalmente, pero igual de talentoso a
nivel lrico, fue una buena muestra de lo que podra haber sido de Schubert si
hubiera nacido en Mxico
227
Sin duda de ninguna clase, el ms importante pianista y uno de los ms va-
liosos compositores de este pas fue Ricardo Castro, que naci en Durango,
ciudad capital del Estado de igual nombre, el da 7 de febrero de 1864, hijo del
seor licenciado don Vicente Castro y su digna esposa, doa Mara de Jess
Herrera de Castro ..
A los tiernos seis aos de edad, inici sus estudios musicales y antes de su
adolescencia haba compuesto diversas piezas de saln (vallel, mazurkal) que
al parecer fueron muy celebrados por la sociedad local En 1877, cuando el jo-
ven Castro tena trece aos de edad, su seor padre fue electo diputado federal
y se traslad con su familia a la Capital del pas All pudo Castro recibir una
educacin musical ms amplia que las posibilidades de Durango le daban y
en 1879 se inscribi en el Conservatorio, en la clase de piano de Juan Salvatie-
rra y en el curso de armona de Melesio Morales ..
Su ciclo escolar fue veloz y brillante ya que para 1881 estaba en la clase de
perfeccionamiento de Julio Ituarte y en 1883 haba terminado sus estudios en
e! Conservatorio, con examen pblico, certificado y todo .. Por esa poca se ha-
ba lanzado ya a la vida pblica de conciertos, pues haba obtenido un premio
en la Exposicin de Quertaro de 1892 y haba tocado en diversos lugares an-
tes de su graduacin, adems de haber hecho conocidas diversas composicio-
nes, de entre las que se escogieron tres que fueron parte de la aportacin arts-
tica enviada por Mxico a Venezuela, para contribur a la celebracin del pri-
mer centenario del nacimiento de Simn Bolvar: su Fantala lObre Norma de
Bellini, la mazurka Ennqueta y un caprzcho para piano que, escrito en la ms
pura tradicin de Ituarte, tena una gran circulacin (A1Tel NaclOnalel M exua-
nOl) Adems, sus Fantalal sobre Rlgoletto de Verdi y e! Himno Nacional de
Brasil haban conquistado una buena popularidad a base, principalmente, de
las brillantes ejecuciones de! novel compositor, si bien la obr a que le consagra-
ra definitivamente en el gusto del pblico mexicano, el Vall-Caprzcho para
piano, sera compuesto despus del momento reseado Castro tena mayor
vuelo de creador que sus antecesores piansticos y en 1883, en el mes de agos-
to, escribi su Przmera Sinfona, que dedic al entonces director del Conservato-
rio, Alfredo Bablot.
En 1885, Castro viaj como representante artstico de Mxico a la Exposi-
cin Internacional del Algodn de Nueva rleans y despus de actuar en el
evento se qued en los Estados Unidos y toc recitales en Washington, Fila-
delfia y Nueva York Regres a Mxico, fue recibido como un conquistador
victorioso y se dedic a dar clases de piano y componer En 1866 se asoci con
Villanueva, Campa y Hernndez Acevedo en la empresa del Instituto Musical
en el que trataron de realizar los ideales tcnicos y estticos que tenan y que el
Conservatorio no quera, ni poda, adoptar De su pluma salieron muchas
obras en ese periodo: gavotGl, vallel, mazurkal, danzal, dos nocturnol, una balada,
un mznueio, una polonesa, un lcherzzno, la berfeuse, su poema sinfnico Ozthona
(dedicado a Campa), su Segunda Sznfona (1887) y su pera Donjuan de AUltrza,
que al parecer no concluy por razones de ideologa esttica, ya que Campa y
228
el Grupo de los Seis haban decidido acabar con el dominio extranjero de la
msica mexicana y volver a este arte absolutamente nacionalista mediante la
imitacin servil de patrones franceses y alemanes. Como la postura de Castro
en su GlOvanm d'Austrza era (al igual que la de todo 1 los compositores mexicanos
de pera) italianizante, el autor la congel en defiitiva No sabemos si la con-
cluy y si las obras cumbres de Castro estn perdidas, sta obra debe conside-
rarse como la mencin de la sombra de un recuerdo
La iniciacin de las actividades de la Sociedad Annima de Conciertos, en
1892, contempl la intervencin de Castro como solista de la orquesta dirigida
por Meneses, tocando el Conczerto de Grieg en e! Teatro Nacional Castro, refi-
nado, ambicioso e inteligente, sinti la necesidad de crear una organizacin
paralela que apoyara el trabajo de la Sociedad Annima de Conciertos en el
campo de la msica de cmara y form, en 189), la Sociedad Filarmnica Me-
xicana A travs de esa institucin, realiz una labor de cuya elevacin hablan
muy elocuentemente sus cinco primeros programas, en los que toc, a partir
del2 de mayo de 1895, en el Saln de Actos de la Escuela Nacional Preparato-
ria, el QUInteto de Schumann, el Tro en Sol menor de Rubinstein y el Tru de
Chaikovski, as como diversas obras de Saint-Saens, Glasunov, Smetana y
Henriette Viardot
La Casa Wagner construy en sus instalaciones una salita de conciertos
(llamada despus Sala Schieffer) que fue inaugurada por Castro y su grupo de
cmara e! 15 de marzo de 1896, como sexto concierto de la Sociedad Filarm-
nica Mexicana El creciente prestigio de Castro hizo que se le ofrecier a una
ctedra de piano en el Conservatorio, que ocup a partir del 17 de febrero de
1900, pese a la envidiosa y enconada oposicin de su antiguo maestro, \le!esio
Morales El 20 de enero de ese ao, se realiz el estreno de su pera naciona-
lista Atzmba, compuesta de acuerdo a la posicin esttica del Grupo de los
Seis, en el Teatro Arbeu At:::lmba fue escrita en espaol y el tema deriva, indi-
rectamente, deJos Mara Vigil, quien tambin haba propinado largas sesio-
nes de lavado cerebral a Aniceto Ortega para que escribiera sobre este tpico
cuando aquel compona GuatzmoL::Jn La brecha entre el msico y e! literato ha-
ca muy difcil que Vigil se percatara de la diferencia entre crear una pera na-
cional y el uso de un tema nacional como contenido de una forma extranjera
En noviembre de 1900, la compaa italiana Sieni Pizzorni, que corra la legua
en Mxico, como tantos y tantos lo hicieron durante cien aos, en busca de r-
pidos, grandes y fciles ingresos, represent At:::lmba (traducida al italiano),
en el Teatro Renacimiento (que sera despus el Teatro Virginia f br egas)
En mayo de 1901, Castro di un recital en la Sala Wagner, despus del cual
y a consecuencia del mismo, e! director de! peridico I'J lrll!)(lIi wl, le ofreci
una pensin por el monto de su sueldo como profesor del Conservatorio para
que pudiera dedicar todo su tiempo y energas al estudio y la composicin El
pianista acept de mil amores, renunci a su puesto y prepar tres progr amas
que toc el 27 de junio, 4 y 11 de julio de 902 en el Teatro Renacimiento En
el ltimo recital estren su 'all-CajJr/(!w y en el intermedio del mismo, Amado
229
Nervo ley una carta de Justo Sierra, en la que se anunciaba la intencin de
Porfirio Daz de mandar a Castro a perfeccionar sus conocimientos a Europa
Luego de esta serie hizo una gir a por Zacatecas, Aguascalientes, Quertaro,
Torren, Durango, Chihuahua, San Luis Potos, Guadalajara, .\lorelia, To-
luca y Pachuca, toc su recital de despedida en el Teatro Renacimiento el8 de
diciembre de 1902 y sali a Francia, llevando en su equipaje la partitura de su
(I!TII m/I! para violoncello.
Su pensin gubernamental de 500 francos mensuales le permiti dedicar
tiempo completo a la vida y el trabajo y logr que su (anuer/o para cello se es-
trenara en Bruselas El6 de abril de 1903 (el estreno haba sido el da 4 del
mismo mes) toc con todo xito en la Sala Erard, recibiendo laudatorias crti-
cas en 11' F/!{ml! (9 de abril) y Le \!onrif JlullC(l! (15 de abril) Tom algunas
( lases con Eugen d 'Albert en Pars y el28 de abril de 1904 di un nuevo recital
en la Sala Erard, con obras de estreno, compuestas todas en Europa (HoJa de l-
bum, Barcarola, Rve, Serenata, Nocturno, Eltudzo, yunto al arroyo, la{I-Impromptu)
hl/I/(//II \() 2; En mayo, toc en Blgica y el 28 de diciembre debu-
t en Amberes, en un programa de obras suyas, que tuvo la repeticin del Con-
czerto para cello y e! estreno mundial de su Conczerto para piano (Op. 22), con el
autor como solista La crtica de La FdratlOn Artlltzque dijo: "El compositor
di una magistral ejecucin de su concierto para piano, una obra vistosa y
efectiva "
El maestro acudi a Alemania y lo mejor que se le ocurri fue realizar una
peregrinacin a Bayreuth, para terminar de [anatizarse de germanismo en el
festival En Leipzig, la casa Friedrich 110fmeister le ofreci un contrato para
editar sus obras e imprimi su Conezertopara piano y el libreto, en francs, de su -
pera La lgende de Rudel. En Mxico, H. Nagel Sucesores public la partitura vo-
cal de At;:,imba Castro regres a Mxico el8 de octubre de 1906, cargado de glo-
ria, exper ienca y optimismo
En virtud de que su viaje a Europa haba tenido el pretexto burocrtico de
una comisin gubernamental para el estudio y observacin de los sistemas de
enseanza utilizados en los Conservatorios de Francia, Blgica y Alemania, el
10 de enero de 1907 recibi el nombramiento (primero interino y despus defi-
nitivo) de Director del Conservatorio Eso fue la puntilla del italianismo en el
pas, puso al Grupo de los Seis en el poder y convirti a Castro en el eje de la
vida musical mexicana Lo del italianismo se refera ms bien al poder polti-
co, pues en el plano artstico, el estreno de La lgende de Rudel, que se haba rea-
lizado en el Teatro Arbeu el 10 de noviembre de 1906, se cant traducido al
italiano, pues no hubo otra manera de hacerlo Toda esa esperanza de una
mejor vida musical se hundi el 28 de noviembre de 1907, da en que muri
Castro, vctima de alguna neumona que acab con l en menos de 48 horas
La confusin ideolgica de! Grupo de los Seis, no debera impedirnos el co-
nocimiento de su obra, ni el respeto por su trabajo. La ingenuidad o la ceguera
de intentar la rnexicanizacin de la msica mediante la imitacin extralgica
de modelos franceses y alemanes fue ms una reaccin en contra de! grupo
230
operstico italianizante que una verdadera posicin esttica de clara concien-
cia Castro detuvo suJllan de AUltna y compuso Atzmba, donde la mexicaniza-
cin se bas en el mestizaje, pues la princesa tarasca Atzimba y el capitn es-
paol Jorge de Villadiego resultan personajes amalgamados en una forma ita-
liana, por ms que el tema haya parecido nacional al autor Su pera final, la
historia de un trovador provenzal y las dos peras que no termin de hacer
(Satanl I'emldo y El beso de la ROUlsalka) no eran precisamente tpicos naciona-
les En realidad, Castro slo cambi de direccin en la influencia extranjera
que reciba, pero su actitud, ms que su trabajo, ayudaron a determinar el re-
sultado nacionalista de Ponce y la revolucin musical de Chvez y Revueltas
Lo inicuo es que de las obras de Castro, ms de cien, no se oiga ni una nota, Es
ms, dnde estn
e
Nadie lo sabe Una coleccin completa de su obra no es
accesible y varias se han perdido Para tocarlas es preciso acudir a los centros
de investigacin musicolgica en Alemania y los Estados Unidos, ya que aqu
no hay ninguna fuente til
El COnllerto para piano, si bien resulta un pice menos original e interesante
que el de violoncello, es una obra de indudable mrito y atraccin, que debe-
ra ser de obligada ejecucin para la muy abundante legin de pianistas mexi-
canos Pero nadie lo toca, nadie lo ha odo, nadie lo ha ledo, nadie lo conoce
La obra padece de los efectos del lenguaje convencional del romanticismo pi a-
nstico, como lo son las tempestuosas octavas y los rimbombantes acordes del
principio, el duo cantabzle entre piano y clarinete, la tpicamente chispeante po-
!onna del tercer movimiento, el grandzolo del final, conjunto que nos acerca al
patrn de Grieg y de Scharwenka, pero -como dice Stevenson- no es menos
interesante que la obra correspondiente de Edward MacDowell (1861-1908) y
adems de que por sus propios mritos debera de ser oda, es una miserable
verguenza que no sea tocada en nuestro pas
Despus de la muerte del gran Ricardo Castro, cuyo solemne funeral oficial
encabezado por Justo Sierra marc el fin de toda una era cultural de Mxico,
el piano entra en franca declinacin en nuestro pas, a pesar de que (como en
toda edad de oro artstica) aparecen dos pianistas de gran envergadura, Con-
rado Tovar y Antonio Gomezanda, los que por diversas y distintas razones no
dieron el fruto que sus talentos e incipientes carreras prometan y fueron frus-
trados, como virtuosos, por causas diversas de la desaparicin fsica Con el
deceso de Ricardo Castro, se acab la escuela mexicana, desde el punto de vis-
ta de la tradicin, Tal vez podra pensarse en rigor, que la escuela mexicana,
vigorosa, sociolgica y profesionalmente, jams existi desde el punto de vista
tcnico y artstico, Cada quien tuvo su terreno, celosamente personal, cuida-
dosamente acotado y estrictamente guardado, al grado de que se supona que
cada pianista tena el monopolio de ejecucin de sus obras predilectas y hasta
el exclusivo derecho de interpretacin de toda la produccin del autor favorito
y se consideraba poco tico invadir sus campos de actuacin Los conuertol
para piano con que debutaron los virtuosos de que hemos hablado eran las
fronteras de sus propiedades y cuando el conocimiento escaso del repertor io
2.31
que siempre hubo -y sigue habiendo- en Mxico agotaba las posibilidades
inmediatas de tocar obras sin herir las aguzadas susceptibilidades de los
maestros consagrados y su corte de alumnos seguidores, haba que acudir al
remoto pasado para lograr la originalidad de una obra nueva y no enemistarse
a muerte con el "propietario" de algn concierto determinado .. El caso de Ra-
faelJ Tello, a quien Nleneses hizo tocar un ConcIerto deJohn Field (l hubiera
preferido tocar otra cosa) para no llenarlo de enemigos es muy expresivo al
respecto
Por otra parte, cada maestro tena lU alumnos, que eran lUyO y de nadie
ms y que le deban obediencia, respeto y lealtad. Ello produjo una vida profe-
sional encerrada en diversos estancos ideolgicos y tcnicos que limitaban
toda posibilidad de un desarrollo armnico y poderoso, que se hubiera podido
lograr dado el infinito talento que los mexicanos hemos demostrado tener, du-
rante ms de un siglo, para la msica Pero el aislamiento musical que no ex-
clua (en algunos casos) la sociabilidad cotidiana provoc ese raqutico enfo-
que profesional, hijo de la inseguridad, la envidia, la pedantera y los celos,
que no lleg a producir un verdadero campo de trabajo vigoroso, como el eu-
ropeo o el norteamericano, poseedores de los mismos defectos y menores ta-
lentos ~ A quin atribur la culpa de ello:' Seran las personas que cultivaron
el piano;> ~ e r a la sociedad? Sera que los mexicanos no supieron, no pudie-
ron o no lograron formar su propio medio;> Son preguntas que tal vez no tie-
nen respuesta
En cualquier caso, la figura de! compositor-virtuoso declin en Europa des-
pus de 1923 (ltimo ano activo de Busoni) yen Mxico principi su extincin
despus de la Revolucin de 1910 .. A pesar de que Rajmaninov estuvo activo
hasta 1942, manteniendo la gran tradicin de Liszt, Rubinstein y Busoni, de-
bemos concluir que un genio como el de Sergio Rajmaninov no es ocurrencia
comn en la historia de la msica
Carlos del Castillo fue el iconoclasta de los pianistas y profesores romnti-
cos mexicanos Naci en la Ciudad de Mxico, e! 13 de septiembre de 1882 y
su vocacin esencial le di el empeno necesario para vencer las resistencias fa-
miliares y poder estudiar msica En 1895 se inscribi en e! Conservatorio
donde, adems de formar parte del grupo de Nleneses, estudi violn y violon-
celia, lo cual puede haber contribudo a su posterior aficin y actividad en el
terreno de la msica de cmara En 1898, se present en un concierto efectua-
do en la Cmara de Diputados, en e! que toc el Pnmer Conuerto de Beethoven
En 1903, obtuvo una pensin del Gobierno Federal para continuar sus estu-
dios en Europa y estuvo en Bruselas hasta que se matriCl, al ao siguiente,
en el Conservatorio de Leipzig, donde estudi con uno de los discpulos de
,iszt que ms fama tenan como maestros: Alfred Reisenauer (1863-1907)
En marzo de 1906 se gradu, con e! Conuerto de Grieg, dirigido por Hans Sitt
(1850-1922) Y recibi el diploma correspondiente
Carlos del Castillo toc en talia, Francia, Inglaterra, Blgica, los Estados
Unidos y Alemania con xito indudable, pero su ms sincera vocacin era la
232
de pedagogo y cuando volvi a Mxico se dedic plenamente al magisterio, ac-
tividad que l consideraba subordinada al concertismo
En noviembre de 1907, inaugur su Academia Juan Sebastin Bach (que
sobrevive hasta la fecha) con asistencia de Gustavo E .. Campa y Luis Mocte-
zuma, en la cual imparta su enseianza. El sistema que segua era el que Liszt
haba implantado en sus seminarios y clases magistrales Reuna a sus alum-
nos y tocaba par a ellos la obra que se iba a estudiar, haciendo los comentarios
y explicaciones que crea de inters, para despus escuchar al alumno que ha-
ba preparado la pieza en cuestin, con el objeto de hacer las correcciones y
observaciones que juzgaba necesarias y pertinentes Tal mtodo requiere de
una indiscutible autoridad que slo puede basarse en la competencia profesio-
nal y, de acuerdo a todos los testimonios, del Castillo era eficaz y certero, ade-
ms de intransigente y exigente
Fue profesor del Conservatorio desde 1908, sin dejar de atender su acade-
mia particular, yen 1923 lleg a la cima burocrtica de su carrera de maestro,
al ser nombrado director de la institucin, cargo que desempei hasta 1928
En el campo de la difusin musical, del Castillo estren en Mxico la Mira
en Si menor de Bach y toc muchos conciertos de cmara, a partir de la funda-
cin del Cuarteto Saloma, en 1896 Su primer acto en esta modalidad fue el es-
treno en Mxico del Qumteto de Goldmark (1830-1915), realizado en 1897, si
bien el ao anterior haba hecho el estreno de las Varzalones para violn y dos
pianos de Sinding (1856-1941)
Fue un autntico representante del pangermanismo romntico musical en
Mxico, cuyas inclinaciones y respeto fueron muy evidentemente demostra-
das por sus conciertos a beneficio de la Cruz Roja Alemana en el curso de la
Primera Guerra Mundial Su facilidad de comunicacin con esa esfera socio-
lgica y cultural, adems de un retrato de su maestro Reisenauer con muy
atenta dedicatoria, se refleja en su fluido acceso a los nobles condes de
Braunschweig, para los que toc en su palacio, durante una visita en la que la
fbrica Winkelmann le regal un gran piano de concierto
Como fue comn en esta clase de profesional, del Castillo compuso diversas
piezas de saln para piano que editaba, naturalmente, la Casa Alemana de
Msica, S A : Cerca de tu alma (vals lento), una serie de Danzas MeXiCanas (En las
chznampas, ApalUmada, LOI zndztos, Veracruzana), el Mmuelo Pompadur, Tambourzn,
Serenata Blanw, la Suzle de Rocow (impreso el nmero Gavota y Museta), la serie
ImpreslOnes de l!iaJe (editado el octavo nmero El GrlJalva) , Gavota de amor, EL/au-
no (lcherzo fantstico) Se dice que del Castillo tocaba sus propias obras con
singular encanto
Realiz una interesante labor editorial, ya que en 1909, en octubre, apare-
ci su revista Mlllca, que vivi hasta 1911 En 1912, logr publicar Mlszca y
mlllCol, rgano de la Unin Filarmnica de Mxico, que desapareci en 1913
Despus, en 1931, lanz Nuestra mllzca, publicacin mensual que lleg hasta
1934. Fue colaborador del peridico El Unzversal y public tambin un Boletn
de la Academza Juan Sebastin Bach, de dos pginas primero y el doble de exten-
233
sin durante la segunda mitad de su proceso editorial, por diecisis aos
(1941-1957) Por ello, podemos considerarlo antecesor y colega de las activi-
dades editoriales de Ponce, Carlos Chvez y Rodolfo Halffter, an cuando sus
revistas hayan seguido estrechamente el enfoque del romanticismo alemn,
expresando siempre una gran intolerancia ante toda manifestacin que se
apartara de esa tendencia esttica
Carlos del Castillo muri en Mxico, el4 de junio de 1959 y la historia ofi-
cial de la msica mexicana no consigna su nombre ni su actividad .. Tuvo una
personalidad idealista que abrig las ms elevadas aspiraciones y que se aco-
raz en su propio mundo interior, buscando fortaleza en una seclusin de acti-
vo ataque en contra del abrupto e inhspito medio profesional exterior La
hostilidad que se manifest en su contra, condicion esa cerradura en un am-
biente creado por l a su alrededor, que le protega y defenda de los muchos
enemigos que su combinacin de honestidad, intolerancia, ingenuidad y agu-
do sarcasmo estimularon El choque ideolgico y generacional con Chvez y
su grupo no debera de ser elemento decisivo de juicio definitivo en su contra,
ya que su romntico idealismo, su indudable capacidad y su constante y ar-
dua labor en lo que l crea era de bien para Mxico lo redimen de cualquier
elemento de rigidez en su obra o su persona Si por cada diez mil holgazanes
tuviramos un Carlos del Castillo, ste habra sido-un pas mejor, y no slo en
el mbito musical
El ltimo maestro de piano, alumno de Ituarte, que fue un virtuoso y que
particip directa y activamente de la cultura del siglo XIX fue RafaelJos Te-
llo, nacido en la Ciudad de Mxico, el5 de septiembre de 1872 Despus de su
etapa de iniciacin musical familiar, a cargo de su madre, ingres al Conser-
vatorio en 1884, tras debutar "formalmente" a los once aos de edad, en el fes-
tival de fin de cursos del Instituto Cientfico Industrial Mexicano, en Tacuba-
ya. En el Conservatorio, ingres en la clase de Meneses y estudi con l c u t ~ o
aos, hasta que su maestro lo present (tocando a Field para no importunar a
nadie) en pblico y pas a la clase deJulio Ituarte, con quien estudi de 1889
a 1898, si bien a partir de 1896 Ituarte le nombr su asistente, puesto que de-
sempe hasta 1902,cuando Ricardo Castro lo dej al frente de su ctedra con
motivo de su viaje a Europa .. Con el gran pianista mexicano haba estudiado
composicin desde 1884, pues el padre de Tello era secretario del juzgado de
Tacubaya, cuyo juez era el hermano de Ricardo Castro, quien se interes por
una composicin del novel msico presentada a su consideracin por su her-
mano quien, a su vez, la haba recibido de su secretario
En 1900, el 13 de septiembre, se present Tello como pianista y compositor,
tocando la Fantasa Hngara de Liszt, una Barcarola de Rubinstein y un sLherzo
suyo, adems de tres obras propias (Vals, Meloda y Tarantella), que interpret
la orquesta del Conservatorio. En 1903, fue nombrado catedrtico de compo-
sicin y al ao siguiente director del departamento de piano. A partir de esa
fecha, se desvanece su actividad concertstica y su obra se desenvuelve, bsica-
mente, a lo largo de una carrera burocrtica que lo llev al desempeo de una
234
larga serie de cargos administrativos y docentes en la Escuela Normal, la Uni-
versidad y la Secretara de Educacin, que incluyeron la direccin del Conser-
vatorio, la direccin del Conservatorio Libre de .\lsica, escisin cismtica,
encabezada por l, de la primera institucin, a la cual regres como prolesor
de composicin cuando un nuevo grupo cismtico del Conservatorio Libre
form la Escuela Libre de Msica, en 1920 Su larga carrera como empleado
pblico culmin en 1942, cuando en solemne ceremonia pblica celebrada en
e! Palacio de Bellas Artes, se le nombr "profesor vitalicio" de! Conservatorio,
cualquiera que sea la cosa que tal ttulo pueda significar
Tello muri el 17 de diciembre de 1946, tras una muy dilatada carrera
como profesor de piano y, como en el noventa por ciento de los msicos mexi-
canos, lo ms lamentable de su caso es que su obra est muda, si es que no est
perdida .. Se sabe que compuso cuatro peras (Juno, 1896; .Yuoll Braco, 1910;
Dor Amores, 1916; El ozdor, 1927), obras para orquesta (TrPltw mexuano,
1913; Patna Herzca, 1929, estrenado por Carlos Chvez en 1930; adems de
las arriba mencionadas), obras de cmara (Suzte para instrumentos de arco,
1897; Madrzgal para orquesta de cuerda, 1922; lbum de maje, 1930, para pia-
no, clarinete, fagot, trompeta y quinteto de cuerda; ELegzdwTll, para orquesta
de cmara, 1931; un Sexteto par a piano, flauta, oboe, clarinete, fagot y corno;
varios wartetos de cuerda), obras concertantes (Sonata trgua para violn y or-
questa, 1928; Fantala para dos pianos y orquesta, 1945; NzeblGl y albureJ, para
arpa y cuarteto, 1939), diversas obras corales, vocales y religiosas y multitud
de obras de piano No me interesa su valor o su nive! de retrogradacin, lo do-
loroso y grave, cultural mente hablando, es que estn olvidadas a un grado tan
grande que los msicos mexicanos carecen de la opcin par a decidir que no
les gustan y por eso no las tocan Tello sobrevivi a su tiempo, tal vez se sobre-
vivi a s mismo, pero el caso es que se ha perdido toda posibilidad de contacto
con el ltimo representante del Grupo de los Seis Si pensamos que al Grupo
de los Seis, en masa, le ocurri 10 mismo, no resulta nada extrao, por absurdo
que sea, que le haya pasado eso al ltimo de sus discpulos Despus del retiro
de Tello de la vida activa de conciertos y la mstica pedaggica del piano, con-
comitante con el fallecimiento de Castro, la esfera pianstica de Mxico sufri
un cambio radical
Las actividades concertsticas de Jos Roln (1877-1945) y Manuel M
Ponce (1882-1948), ambos compositores de extraccin pianstica, fueron limi-
tadas y de segunda importancia, en proporcin a las realizadas por sus ante-
cesores que hemos reseado aqu, as sea breve, elemental y empricamente
El primero estudi el piano con Moritz Moszkowski (1854-1925) en Pars, de
1903 a 1907; toc muy espordicamente en pblico; fue un activo maestro de
piano a pesar de que ningn pianista importante haya salido de su labor pe-
daggica y, sobre todo, fue un prolfico -e interesante- compositor, que to-
m cursos con Nadia Boulanger (1887-1980) y Paul Dukas (1865-1935) en su
segunda estancia en Pars, entre 1927 y 1930 .. Su ConClerto para piano y orques-
ta, que ha seguido la trayectoria usual de la msica mexicana, esto es, no se
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toca, tiene virtudes de toda clase, y algunas obras para piano poseen la cali-
dad adecuada para integrar recitales, pero su obra, al igual que todo el traba-
jo pianstico de Mxico, se halla tan muerta como l
Manuel M Ponce tuvo un mejor destino, como compositor y como maes-
tro.. Su obra, sobre todo la guitarrstica, se oye dentro y fuera de Mxico y fue
profesor de piano de Carlos Chvez, adems de haber formado a uno de los l-
timos dos virtuosos mexicanos romnticos, Antonio Gomezanda .. Ponce fue
uno de los ms ilustrados compositores mexicanos, y su labor en todos los
campos de la msica se complet con diversas obras editoriales y musicolgi-
cas, que le llevaron al cultivo del periodismo y la literatura A ms de ser, jun-
to con Chvez, el ms grande e importante de los autores mexicanos, su obra
(la poca que se conoce y se toca) parece no envejecer, sino adquirir cada da
mayor vitalidad y fuerza, sntoma inequvoco de la buena msica
Su vinculacin con el piano y el concertismo fue intensa y el resultado co-
pioso .. Luego de una larga y algo pintoresca serie de profesores (entre los que
se cont un pianista espaol, Vicente Maas, su casero en su primer viaje a
Mxico, en 1900) y diversas actuaciones pblicas, en Mxico y en los Estados
Unidos, Ponce sali a Europa en 1904 con los ideales propios de los msicos
de la poca. En el terreno del piano, estuvo en 1905 en Berln, estudiando con
Edwin Fischer (1886-1960) Y en 1906 ingres al Conservatorio de Berln para
estudiar con Martin Krause (1853-1918) quien se hallaba entonces en el apo-
geo de la fama pedaggica, en parte gracias al hecho de haber sido discpulo
de Liszt.. El18 de junio toc en Berln, en la Sala Beethoven, (la Partzta en Re
mayor de Bach), y regres a Mxico al final de 1906 Aqu sucedi a Ricardo
Castro en 1908, tanto en su ctedra como en otras actividades, ya que hizo gi-
ras de conciertos de msica de cmara, con el Cuarteto Saloma (una de sus obras
fue el Quznteto de Dvorak). En 1910 fund una academia de piano yapa-
reci como el campen de los impresionistas franceses (de Debussy, al me-
nos) 1912, 1913 Y parte de 1914 fueron ocupados en la composicin de sus
Canaoner mexIcanas (Estrellzta apareci en 1914 y Marchzta el alma en 1913), que
sin duda cambiaron la orientacin del incipiente nacionalismo mexicano que
Chvez abandonara posteriormente con su temtica prehispnica La vena
lrica de Ponce le inclin ms a las expresiones ntimas del sentimiento que a
las expansiones rtmicas del bro revolucionario de Chvez, ms a las ricas y
jugosas armonas que a la escritura lineal del contrapunto seco de Chvez
Antes de que Revueltas matizara y humflnizara la temtica de la revolucin
musical mexicana, Ponce haba puesto un fondo de colorida suavidad a la m-
sica nacional.
La emulacin, motor de grandes y fructferas obras cuando la envidia no in-
terviene en las motivaciones humanas, caus el concierto inaugural de la Or-
questa Beethoven, que diriga Julin Carrillo (1875-1965) Y que segua los pa-
sos de las actividades de Carlos J Meneses y socios En esa funcin tuvo lugar
el estreno del Conezerto para piano de Ponce, con el compositor como solista,
que haba sido escrito en el mismo ao en que se oy en el Teatro Arbeu por
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primera vez (7 de julio de 1912) Dos das despus, en un programa dedicado
ntegramente a las obras de Ponce, se repiti el ConueTto, que ahora se oye,
como promedio, una vez cada diez aos
A partir de 1912, la carrera pianstica de Ponce tom el sesgo de la pedago-
ga y su principal actividad se volc en la composicin 1915 y 1916 fueron vi-
vidos en La Habana (all compuso, entre otras muchas cosas, Paz de Ocaso -de
la SUlte Cubana- que dedic a su discpulo Antonio Gomezanda) y, luego de su
matrimonio (1917) ocurrido a su regreso a Mxico, volvi a Europa en 1925,
para estudiar composicin, justo y como Rok'n lo hizo, siguiendo el mismo ci-
clo de tendencias profesionales Alumno de Dukas y condiscpulo deJoaqun
Rodrigo, su nueva posicin profesional lo alej para siempre del concertismo
pianstico, si bien una gran parte de su obra fue creada para el piano
La generacin de Chvez y Revueltas sac al piano de su lugar de primaca
en la dinmica histrica de Mxico Revueltas era violinista y Chvez no culti-
v esencialmente el concertismo, a pesar de que en el primer recital dedicado
a la msica de Debussy que hubo en Mxico (patrocinado por Ponce con va-
rios alumnos suyos adems de su propia actuacin), el 24 de junio de 1912,
abri el programa tocando el Claro de [una. Chvez fue alumno tambin de Pe-
dro Luis gazn e incluso compuso un Concmto para piano, pero jams tuvo
una posicin profesional semejante a la de Ituarte, Len o Castro
Esta fugaz y voltil resea de los pianistas mexicanos activos como concer-
tistas hasta 1925, ao en que se extinguen los herederos piansticos del siglo
XIX mexicano, requiere de la mencin de los ltimos virtuosos de esa tradi-
cin: Antonio Gomezanda (1894-1961) Y Comado Tovar (1894-)) Gomezan-
da fue alumno de Ponce y tambin ejerci la composicin, con una posicin
esttica derivada de aquella que Ponce practic en su primera etapa, la del na-
cionalismo folklrico, tonal, directo y algo ingenuo, todava ms preocupado
por la forma que por el contenido
Gomezanda fue el nico mexicano que tuvo contacto profesional con Buso-
ni v sus actividades concertsticas en Eurooa fueron de e:ran envere:adura -
l 1 U v
douard Risler (1873-1929), con quien trat de estudiar, en vez de admitirlo
como alumno le patrocin un recital en la Sala Erard, en el que toc su Pnmera
Sonata (escrita en Mxico) y con el que tuvo gran xito Posteriormente, toc
en Espaa, Italia, Hungra, Checoeslovaquia (como solista de la Filarmnica
Checa), Austria y Alemania (en recitales y como solista de la Filarmnica de
Dresden) y, en un segundo viaje a Europa realizado con el objeto de estudiar
composicin, logr que se estrenara en Berln su ballet La helta del Fuego (en el
Teatro Nollendorfplatz, el 9 de febrero de 1928) A su regreso a Mxico, a pe-
sar de que estren aqu el Cuarto Conuerto de Saint-Saens y de alguno que otro
concierto como solista, su actividad de virtuoso qued relegada en favor de su
labor como compositor y como maestro (l fue quien di su primera formacin
a la ms completa de las pianistas mexicanas, Mara Teresa Rodrguez) Tal
vez ese enclaustramiento en sus alumnos, sus obras y sus recuerdos no haya
sido sino el escape, el sistema defensi va en contr a de la envidia y la poltica, su
237
remanso de paz que protegi a su mundo interior de la dura lucha en contra
de la mezquindad y arrogancia de los mediocres, caracterstica suprema del
feroz medio profesional que se vive y, al parecer, se ha vivido siempre en Mxi-
co
Tanto Gomezanda como Tovar resultan smbolos histricos de la sntesis
pianstica mexicana: talentos de primera lnea, realizados en principio pero
carentes de verdadera proyeccin internacional, tal vez por sus circunstancias
de nacimiento y nacionalidad Tovar no compuso ms que pequeas obras ca-
ractersticas para piano de inspiracin y molde espaoles, y desperdici su in-
creble, inenarrable talento pianstico, que este pas no pudo ni comprender ni
aprovechar
Jos Conrado de Tovar naci en la Ciudad de "'lxico en 1894, estudi en la
Academia de Luis Moctezuma y se recibi como pianista a los once aos de
edad, con diploma (firmado por Castr o) y todo Estudi en Berln, en la Aca-
demia de Rafael Joseffy (1852-1915) Y en Barcelona con Enrique Granados
(1867 -1916) si bien su capacidad innata era de tal nivel que, al igual que en el
caso de ngela Peralta, sus profesores fueron, si acaso, catalizadres para la
expresin autnoma y espontnea de su talento Hay aptitudes que no requie-
ren de maestros porque aparecen de nacimiento, genticamente, en seres que
lo saben todo y a quien nadie puede ensear les .. Es til aclar ar sto, he conoci-
do a muchos pianistas de gran talento . Yo mismo, con mucho esfuerzo y estu-
dio, llegu a tocar pasablemente obras de cierta dificultad (los Conczerlol de
Brahms, el Terar ConlZalo de Rajmaninov, la FantOla Indza de Busoni) y cual-
quier talento medianamente capaz puede tocar con decoro un instrumento
tan sencillo y noble (ojo, no dije fcil) como el piano si est dispuesto a traba-
jar con ahnco. Pero Tovar representaba un caso de genio interpretativo y era
un pianista gema! Las cosas que haca a veces no son crebles y uno se resiste a
detallarlas, pero se podra establecer un patrn burdo y elemental de compa-
racin diciendo que tcnica y mecnicamente, Horowitz no es capaz de resol,
ver los problemas que Tovar atacaba con n deSenfado y una fluidez absoluta
y totalmente increbles No creo que haya sido conciente de su talento y la fa-
cilidad con que poda tocar, junto con su indisciplina intelectual y su aficin
por la vida bohemia, determinaron el que su carrera, que principi en el nivel
internacional ms elevado que ningn artista mexicano haya tenido jams, no
llegara a tener una proyeccin definitiva ni una estabilidad permanente To-
var muri pobre y olvidado en California, Estados Unidos, hace algunos aos,
protegido en la vejez por sus familiares directos, que residan all Su carrera y
proyeccin haban terminado mucho antes y despus de 1925 se ocupaba de
tocar msica de entretenimiento en restaurantes, hoteles y estaciones de radio
sin vnculos culturales, Se dice (l lo deca) que lleg a presentarse, acuciado
por la necesidad, en un circo Daba clases de piano, pero no es posible ensear
el talento, as es que no tuvo ningn alumno que haya perpetuado su tradicin
pianstica o preservado su escuela Tan triste destino, despus de haber sido
compaero de conciertos de Arthur Rubinstein (1886), Paderewski (1860-
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1941) Rajmaninov, Saint-Saens y Busoni, bajo el patrocinio norteamericano de
Ampico, es doloroso y sorprendente, adems de inmerecido ya que los artistas
son ms dbiles ante los embates sociales que otras personas y cuando la so-
ciedad no los proteje, apoya y estimula suelen apagarse sin remedio. Tovar
era un hombre bondadoso y afable, cuyo sentido del humor, gil y certero, le
ayud muchsimo a sobrevivir como persona los sinsabores que el mundo le
regal como artista, pero su carrera es un buen smbolo de la msica mexica-
na: un talento genial malogrado y desperdiciado por la falta de un medio so-
cial y cultur al capaz de sustentarlo
ha sido infortunado en este campo, ya que sus mejores talentos ca-
yeron en tierra estril o demasiado rida y muchos murieron antes de lograr el
tiempo vital necesario para su verdadero desarrollo. Pero al margen de la fata-
lidad, ello fue causado por la holgazana inercia nacional, la pobreza intelec-
tual y artstica de nuestra sociedad, la envidia implacable de los mediocres
mezquinos que no tienen contrapartida en las actividades de personas inteli-
gentes y generosas ms que de manera individual y, por lo tanto, de accin li-
mitada, la demagogia que mantiene a nuestra sociedad en la incultura, el pro-
vincialismo, la insensibilidad, la falta de ilustracin y la miopa de las capas
sociales ms potentes del pas, y la indiferencia fatalista que, en el fondo, tie
a todas las actividades nacionales
As se extingui el piano, as amenazan claudicar otras actividades
tT endr todo algn remedio
Febrero de 1981
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