Memoria intercambio de investigación Julio 2009 

OPORTO – Portugal 

¿Cómo, dónde, por qué?

Desde el 1 de julio que llegué a Oporto hasta el 31 de julio que me fui tan sólo puedo asegurar que 
merece MUCHO la pena hacer un intercambio por un lado, de investigación, y por otro, en el 
cercano y paradójicamente desconocido Portugal (concretamente Oporto). 

Supongo que esto es como siempre, depende mucho de tu persona de contacto y del tutor­profesor 
que te toque...de las circunstancias de la vida y de coincidir con gente afín por el camino pero yo 
tuve suerte en ambas cosas. 

Cogí intercambio de investigación porque no podía coger de clínica, y realmente creo ahora, una vez 
hecho, que es la mar de interesante estar un mes en un laboratorio junto a gente que vive por y para 
la investigación aunque seas uno de esos (como yo) que nunca se vió en un futuro dedicándose a 
dicho menester y aún pudiendo tener acceso a un intercambio clínico. En la carrera apenas tenemos 
prácticas de laboratorio como tal (a no ser que curses las optativas veraniegas de bioquímica o 
similar) y es toda una experiencia que te ayuda a comprender un poquito mejor todas esas técnicas 
que aparecen en los variados papers a la par del porqué de la importancia que daban profesores 
como nuestro no­querido Aragón a la metodología... 

A la hora de elegir ciudad mi primera elección fue Lisboa, mi segunda Oporto. Lisboa está 
masificado así que muchos de los que estábamos en Oporto estábamos “de rebote”. 
Tampoco se pudo respetar la opción del estudio en sí que preferíamos, sólo unos cuantos 
afortunados fueron a caer al laboratorio que habían elegido a la hora de rellenar su AF (Application 
Form). Yo ya ni recuerdo qué pedí, pero me asignaron este 
http://www.ifmsa.net/public/searchredbprojectdetails.php?id=2990
(recuerden que en la web de ifmsa pueden ojear las características de todos los proyectos de 
investigación de todos los países a los que opten a intercambiarse así como los requisitos a cumplir 
y papeles a rellenar y mandar)

El laboratorio

El proyecto que me asignaron llevaba como título Study of the immune 
response to Staphylococcus epidermidis biofilms, pero en realidad en 
ese laboratorio hacían otros muchos estudios a la vez. Como dije antes, 
lo primordial es que te asignen a un profesor que adore la docencia y 
que tenga interés en explicar (siempre y cuando el alumno tenga interés, 
esto es como todo). Mi tutor era el bioquímico Manuel Vilanova, que 
trabajaba en el laboratorio de inmunología Mario Arala Chaves, del 
Institute for Biomedical Sciences Abel Salazar. Este instituto era a su 
vez, y aunque parezca raro por su nombre, la facultad de medicina junto 
con la de veterinaria (sí, para alguien como nosotros era sorprendente 
ver cómo llegaban perros moribunos para ser tratados a la vez que la 
gente llevaba puestas sus bajas 
blancas+fonendoscopios al cuello para ir al 
hospital que estaba al lado de la facultad para 
rotar....). 

[Imágenes del laboratorio].
En Oporto (ellos dicen Porto, sin la O del 
principio, y algunos se mosquean si dices Oporto) 
hay otra facultad de medicina, y se suelen poner de 
acuerdo al parecer para juntar a todos los 
estudiantes que están allí de intercambio y así 
puedan sociabilizar más y mejor. En general la 
gente que estaba haciendo el intercambio en la otra 
facultad (San Joao o algo así) no estaba contenta 
porque cuadró que les tocaron profesores que les tenían toooda la 
santa mañana leyendo artículos o surfeando en internet en busca 
de la nada. Algunos se dormían por el trasnocheo...y otros leían 
el periódico. Pero todos terminaban con ganas de no volver al 
laboratorio (y alguno, de hecho, a lo dicho pecho no volvió, 
veáse una tunecina que llevaba más ganas de turismo antes de 
que se le acabara la visa que de aprender como tal...en fin). Yo 
creo que se pueden compaginar la mar de bien ambas 
actividades. En mi caso fui afortunada, en mi laboratorio estuve 
con un polaco, que también hacia intercambio, y el personal de 
laboratorio que era la mar de atento y coherente. Coherente 
porque desde el primer día hablaron claro y conciso: Si no quereis venir no vengais puesto que será 
algo negativo para vosotros y para nosotros por poder ofrecer algo que no vais a aprovechar por 
vagos y que quizás otras personas que no vinieron porque vinisteis vosotros sí aprovecharían. Ahora 
bien, si venis y quedais con un investigador para hacer cualquier experimento, debeis ser puntuales 
puesto que lo último que podeis ocasionar es demoras en el trabajo de los que aquí curran. 

Como tanto el polaco como yo teníamos interés en acudir a las 
citas que Vilanova y compañía nos aconsejaban, terminamos 
intercambiando teléfonos para que así pudieramos ponernos de 
acuerdo en cuándo y a dónde acudir de manera más eficaz. 
Nosotros no teníamos un horario que cumplir como el resto de 
gente. Simplemente acudíamos cuando iban a hacer algo de 
interés, veáse una técnica que no habíamos visto todavía o la 
etapa interesante de un experimento. Algunos de los 
experimentos duraban todo el día (10 hras de domingo), y ese 
día acudíamos desde el principio hasta el fin, pero quizás luego 
había dos días que no acudíamos porque no había “nada 
intersante que ver por el laboratorio” (puesto que muchas veces 
el trabajo que llevaban a cabo era revisar artículos o prepararse 
un experimento para la semana siguiente...y en eso nosotros no 
podíamos aprender nada, sólo molestar). 
[Imágenes del ICBAS, la facultad vaya; y el hospital, aunque no 
parezca un hospital].

He de decir que la gente que pretenda hacer un 
intercambio de investigación ha de tener en cuenta 
que es muy probable que vayan a tener entre manos 
experimentación animal...y esto no es gustoso para 
mucha gente. En mi laboratorio por ejemplo se 
trabajaba con muchas ratas. De hecho tuve la 
oportunidad de visitar el animalario...y era 
sorprendente la cantidad de ratas que allí había, 
algunas de ellas (las knock out) de curioso valor 
económico (incluso 1000 euros por un ratinho 
modificado...), otras embarazadas, otras jóvenes y 
otras tan viejas que eran sacrificadas sin haber 
aportado nada a la ciencia... sin haber visto la luz del 
día aunque sólo fuera en el laboratorio antes de ser sacrificadas...recuerdo que una tarde uno de los 
investigadores nos contó que el día anterior había tenido que hacer limpieza en el animalario y que 
se había cargado a 800 ratas “porque se les había ido de las manos” y no las iban a usar y salía más 
rentable matarlas (método= pulgar e índice haciendo pinza en la zona nucal y tirando con la otra 
mano del rabo...se estira y se desnuca a a la rata: fácil barato y rápido, decían allí). 

¿Qué hacían con las ratas? Pues multitud de cosas, dependiendo del estudio que se llevara a cabo en 
cada momento. Desde la inyección de parásitos en unas y placebo en otras para, tras una semana de 
incubación, recoger el intestino delgado, limpiarlo y prepararlo para el estudio de las células de la 
lámina propia y, por ende, de la respuesta inmune de esos tejidos de esas ratas. 
Otras veces se implantaron celulas tumorales en los muslillos de las ratas y se dejaban crecer 
durante cinco días aprox. Pasado este tiempo se sacrificaba a la rata (sorprendentemente lo que 
hacían era suministrarles Ketamina (sustancia usada ociosamente por algunos, flipante el efecto en 
las ratas... a los dos segundos de la mínima dosis que se les inyectaba caían rendidas...), esperar 4 o 
5 segundos a que hiciera efecto y, directamente, extraer el tumor ya crecido del muslo...por lo que la 
rata ya moría de este modo...

Además de trabajar con ratas también se trabajó con otros tipos de cultivos celulares in vitro, y se 
llevaron a capo técnicas como PCR, citometría de flujo, ELISA, y el uso del microscopio 
electrónico (de distinto modo a cómo nos lo enseñaron en primero en biología...es un acercamiento 
mucho mayor en todos los ámbitos en cuanto a estos aspectos se refiere), entre otros...

En fin, eran experimentos de los que no pude sacar ninguna conclusión final porque, obviamente, 
investigar no es estar un mes en un laboratorio sino hacer múltiples experimentos, que uno te lleve a 
otro y así, con más o menos suerte, seguir probando y fallando hasta llegar al ¡Eureka! Pero sirvió 
para ver de primera mano cómo llevaban a cabo las técnicas que tanto nos suenan a todos de leerlas 
en papel y darme cuenta de lo que significa realmente dedicarse a la investigación. 
En definitiva, productivo y recomendable. 

El alojamiento 

En Oporto varía el tipo de alojamiento dependiendo del mes en que se acuda. La gente de agosto 
estuvo en una residencia distina a la mía que, por ejemplo, no tenía cocina propia, puesto que la mía 
cerraba en julio. Hay que tener en cuenta que el calendario escolar portugués es distinto al nuestro. 
Ellos tienen los exámenes de “junio” en julio. Allá por el 15 de julio han acabado los exámenes y es 
cuando comienzan sus vacaciones o a preparase los exámenes de “septiembre”, que ellos los tienen 
a finales de julio... (sí, señorxs, plan Bolonia totalmente implantado). Es por esto que cuando 
comencé a conocer a portugueses como tal fue allá por mediados de julio, puesto que antes andaban 
estudiando... ciertamente es fácil dialogar con ellos por la facilidad del idioma, aunque también es 
verdad que alugnos de ellos tienen prejucios hacia los españoles puesto que, al parecer, los españolís 
solemos sentirnos superiores a ellos y esto, lógicamente, no es de su agrado. Pero no todos son así y 
muchos se mantienen muy abiertos a las gentes del país vecino. 

La residencia donde yo estuve en concreto era  muy humilde pero estaba muy bien. Tenía una 
habitación individual para cada uno y estaba dividida en módulos mixtos de unas...20 habitaciones. 
Cada 20 habitaciones había una cocina, dos baños (uno masculino y otro femenino, con 3 duchas y 
2 retretes cada uno) y un comedor común. A los guiris que íbamos de intercambio nos pusieron en 
un módulo que luego resultó ser el “módulo de los erasmus” (de hecho en este módulo también 
había un par de chicas de farmacia haciendo un intercambio como el nuestro pero mediado por su 
asociación y tres escoceses que estaban haciendo el erasmus de verano que ahora salió nuevo, de 3 
meses de duración). 
Había un patio con barbacoa incluída y un comedor grande común para toda la residencia, por lo 
que era sencillo sociabilizar con portugueses siempre y cuando se tuvieran ganas :) 
Tanto una residencia como la otra (la de agosto como la de 
septiembre, al menos la de este año) estaban a 30 minutos 
andando del centro de Oporto, con parada de autobús en la 
puerta. 

Comidas
En la web de ifmsa, se decía que daban dinero de bolsillo. Esto significaba que nos daban dinero 
para el abono transportes mensual (lo pagábamos nosotros y luego a mediados nos lo devolvieron). 
También nos dieron cheques de comidas para los días laborables en la cantina de la facultad. Los 
desayunos y cenas corrían de nuestra cuenta, para lo que más de uno hacíamos uso de la cocina de 
la residencia. 
La gente de la otra facultad (San Joao) tenían comidas también los fines de semana. A cambio, no 
les pagaron el abono mensual de transportes y tenían como media hora más de trayecto desde la 
residencia, puesto que dicha facultad no está en el centro sino en el norte de la ciudad. Sus personas 
de contacto tampoco eran tan atentas como la de mi facultad 
(cuestión de suerte, vaya). 

Portugal no es más caro que España, pero tampoco 
excesivamente más barato. En el supermercado no noté 
grandes diferencias. En cuanto a salidas, para que se hagan 
una idea una mini super bock (20 cl de la cerveza típica 
portuguesa por excelencia) vale 50 cts en un bar normal 
tirando a cutre en el centro de Oporto :) 
En las imágenes una francesinha o modo do Porto 
http://antojitsjodidits.blogspot.com/2006/11/francesinha­
tradicional_09.html
y un célebre y escondido lugar, el lugar del traçadinho! 

Plan social

Teniendo en cuenta que ellos, los que organizan todo esto allí, son estudiantes como nosotros y 
están en plena época de exámenes en julio, el plan social está la mar de bien. Se preocupan por 
presentar a todos los guiris que están de intercambio en oporto tanto de una facultad como de otra 
para que no esté nadie solo, te llevan los primeros días a los típicos bares que a su modo de ver has 
de conocer si estás en oporto un mes e, incluso, nos prepararon una quedada surfcouching (que no 
sabía lo que era hasta que lo vi) en la que un montón de gente de todas partes que estaba de paso por 
Oporto quedaba no Piolho (típico bar por excelencia al que todo el mundo recurre). 

Además, organizaban excursiones para los fines de semana. Como las ciudades principales donde se 
hacen intercambios en Portugal son Lisboa y Oporto, un fin de semana quedamos todos los 
intercambiados guiris en Portugal en Lisboa y otro fin de semana trajeron a todos a Oporto para 
verlo. Esto es una gran idea, y les cuesta MUCHO trabajo que es de agradecer (además te pagan el 
alojamiento en el lugar donde haces la excursión, en mi caso en Lisboa...la comida y transporte no 
pero el alojamiento sí te lo cubren, en un albergue o pousada da juventude :) ). 

Por otro lado está lo de siempre, el espíritu de sociabilización que cada uno llevemos. Yo hice 
buenas migas con un grupo de portugueses de la residencia y también salía un montón con ellos (el 
resto de guiris en ocasiones son reaccios a la sociabilización... increíble pero doy fe que cierto...). 
Ah! No lo dije, pero vaya esto puede variar... en julio estábamos unos 15 guiris en Oporto y todos de 
investigación y en la misma residencia. Sin embargo en ciudades como Lisboa o Covilha (un pueblo 
al parecer pequeño pero encantador según comentaba la gente que allí estuvo) había mucha gente de 
intercambio clínico. La gente en general estaba contenta, había españoles en otros lares pero en 
Oporto yo era la única (y tan agusto, oigan). 

Todo esto, por supuesto, totalmente compatible con no faltar al laboratorio ;)
¿Te interesaría saber algo más que no conté?

No dudes en ponerte en contacto conmigo: isaesisabel@gmail.com 

Salud y un saludo!