La Constitucin de 1991 trece aos despus

Por Juan Manuel Charry Uruea

Abogado especializado en Derecho Constitucional y Ciencia Poltica

La Constitucin de 1991 estuvo precedida por la ms grande ofensiva del narcotrfico contra las
autoridades colombianas por la extradicin de nacionales, la endmica guerra subversiva y un proceso de
paz que logr reinsertar a algunos de los grupos insurgentes, tales como el M-19 y el EPL. Tambin por una
creciente dificultad de reforma constitucional cuyas evidencias ms notorias fueron las declaratorias de
inexequibilidad del Acto Legislativo 2 de 1977, conocido como la pequea constituyente propuesta en el
gobierno de Lpez Michelsen y el Acto Legislativo 1 de 1979, expedido bajo el gobierno de Turbay Ayala.
De otro lado, estaba en ciernes una reforma poltica que atacara las practicas de los auxilios y el turismo
parlamentarios.

La asamblea que se encargo de la confeccin de la Constitucin fue convocada a partir de la sptima
papeleta que propugnaba por establecer la democracia participativa y de decretos dictados con fundamento
en el Estado de Sitio, cuya constitucionalidad aval la Corte Suprema de Justicia en decisin dividida con
estrecha mayora. Es cierto que su composicin fue multipartidista (all se ensay la operacin avispa o
pluralidad de listas) y que los trmites preparatorios y de discusin fueron participativos; pero tambin es
cierto, que su votacin de alrededor de dos millones y medio fue muy inferior frente a los casi ocho
millones de votos que obtuvo el Congreso de 1990. La clase poltica qued a la expectativa, para presenciar
la revocatoria de su mandato y la convocatoria de unas nuevas elecciones al poco tiempo, en las que se
acord estratgicamente que no participaran los asamblestas.

La obra de Gabriel Garca Mrquez, Noticia de un secuestro
i
, recrea el ambiente de zozobra, presin y
secuestro por parte del narcotrfico que se viva en el momento en que se elabor la Constitucin. El
enjundioso estudio de Manuel Castells, La era de la informacin
ii
, con apoyo en la obra de Garca Mrquez
y otros trabajos, hace un anlisis en el mismo sentido. Aprobada la prohibicin de extraditar nacionales
colombianos se entreg Pablo Escobar a las autoridades, de esa forma el narcotrfico ganaba esa batalla,
terminaba esa guerra y se abra una poca de esperanzas.

La Constitucin estableci el Estado Social de Derecho, la Soberana Popular, la Primaca de los Derechos
de la Persona y la Diversidad tnica y Cultural. Dispuso una completa carta de derechos y procedimientos
de proteccin, donde se destaca la accin de tutela. Organiz las ramas del poder pblico, rganos
independientes y autnomos, y la organizacin electoral. Se fortaleci y profesionaliz el Congreso, a la
vez se le impuso un estricto rgimen de control bajo la vigilancia ciudadana a travs de la accin pblica de
prdida de investidura. Se limitaron las facultades presidenciales, especialmente en los estados de
excepcin y las extraordinarias, tambin se introdujo la mocin de censura para los ministros. Se crearon la
Corte Constitucional, la Fiscala General de la Nacin y el Consejo Superior de la Judicatura. Se cre la
Defensora del Pueblo. El rgimen territorial previ la creacin de regiones y provincias. Se dispuso un
rgimen de transferencias para las entidades territoriales. Se adopt un rgimen econmico de libre
competencia con intervencin del Estado, Planes nacionales y presupuestos sujetos a leyes orgnicas, y la
Junta del Banco de la Repblica. En materia de reforma constitucional se establecieron distintas vas: Acto
Legislativo, Referendo y Asamblea constituyente.

La gran virtud del nuevo orden constitucional ha sido la difusin y aplicacin de los derechos
constitucionales, mediante la accin de tutela, que ha transformado distintos aspectos de la vida social. Sin
embargo, en otros frentes el balance es menos alentador: La democracia participativa apenas si ha logrado
procedimientos exitosos, su desarrollo legal es engorroso y obstructivo; la aplicacin de la clausula de
Estado social no solo ha impactado el presupuesto, sino que ha llevado a la Corte Constitucional a nuevos
roles de legislador no siempre bien comprendidos; el sistema de partidos se fraccion excesivamente; los
2
auxilios parlamentarios no han desaparecido por completo; las relaciones de los gobiernos con el Congreso
no han sido pacficas ni transparentes, la crisis del gobierno Samper causada por el proceso 8.000 no se
solucion plenamente, tanto Pastrana como Uribe consideraron revocar el Congreso, y con frecuencia se
critican las mayoras patrocinadas por los gobiernos; la tutela contra sentencias judiciales ha generado un
enfrentamiento insalvable entre las cortes, el temido choque de trenes ya tuvo lugar y ha pasado
inadvertido para muchos de los observadores; la Fiscala es blanco de frecuentes criticas por corrupcin y
manejos polticos, el sistema semiacusatorio fue remplazado por uno definitivamente acusatorio, sin que
aun conozcamos sus efectos. No se ha expedido la ley orgnica de ordenamiento territorial, ni se han creado
las regiones y provincias, por el contrario, las entidades territoriales han atravesado una delicada crisis
financiera y el rgimen de transferencias ha sido reformado ms de una vez. La economa sufri una dura
recesin y subsisten sectores fuertemente golpeados, si bien es cierto que la inflacin baj a un solo dgito y
el desempleo tiende a ceder, los ndices de concentracin de riqueza no son alentadores y las finanzas
pblicas muestran un alto dficit y una deuda pensional inmanejable. La mayor flexibilidad para reformar la
Constitucin ha permitido dieciocho Actos Legislativos, en muchos casos coyunturales o simplemente
reactivos, las asambleas no se han intentado y los referendos mostraron gran dificultad y un umbral muy
exigente.

La extradicin de colombianos fue restablecida en 1997 por presin del gobierno norteamericano; el
proceso de paz con las FARC no se ha logrado; los vicios de la clase poltica no se han corregido
significativamente y el sistema poltico no funciona equilibradamente. Adems, el sistema normativo se ha
hecho mucho ms complejo, la estructura del Estado mucho ms costosa y la burocracia no logra mayores
eficiencias.

As las cosas, ms que elevar voces para defender la Constitucin de 1991, lo que se impone es una revisin
completa de la Carta y unas profundas reformas que corrijan los errores y diseen un Estado para las
exigencias del siglo XXI.

Agradecer comentarios. jcharry@cable.net.co
Bogot, 10 de julio de 2004. ( 6635 caracteres con espacios)

i
Editorial Norma, Bogot 1996.
ii
Volumen III: Fin de Milenio, pgina 224. Siglo veintiuno editores, Mxico 1999.