El nmero es una categora gramatical que tienen en comn el sistema nominal y el verbal. En el sistema nominal el nmero corresponde al sustantivo y al pronombre mientras que en el verbo se refiere al sujeto. En los modificadores del sintagma nominal se expresa el nmero por exigencia de la concordancia con el sustantivo o pronombre que es el ncleo del sintagma. Dentro de la oposicin plural/singular, el trmino marcado es el plural de modo que el singular puede en ocasiones ser indiferente al nmero u ocupar el terreno del plural como veremos.
Singular El uso tpico del singular denota una entidad, propiedad, situacin o una masa. Se distinguen los siguientes tipos: - Singular colectivo: designa un conjunto de entidades mltiple o complejo. Est documentado desde Homero y generalmente presenta gnero neutro como los animales pero tambin los encontramos con otros gneros como el femenino la caballera. El neutro plural podra considerarse como una marca formal del colectivo puesto que est especializado mayoritariamente para este tipo de nombres. - Singular distributivo: presenta un valor condicionado por el contexto. Ejemplo: (Th. 3.22.2) Doce soldados con pual y lanza, entendiendo que cada uno tiene un pual y una lanza. - Singular genrico o representativo: singular referido a un miembro que representa el gnero o una clase completa o bien a un grupo de individuos que se conciben como un todo o una masa completa. En este caso singular y plural son equivalentes. Es habitual en gentilicios como el ateniense y en apelativos de lenguas tcnicas como el juez. - Singular potico: uso del singular por plural que aparece casi exclusivamente en poesa. Ejemplo: (E. Supp. 165) abrazando con sus manos su rodilla. - Singularia tantum: nombres que solo aparecen en singular como es el caso de muchos abstractos como la persuasin o adjetivos que expresan la propiedad en abstracto como la verdad.
Plural El uso prototpico del plural denota ms de una entidad, propiedad, situacin o masa. Distinguimos los siguientes tipos: - Plural de los nombres propios de persona: plural que sirve para designar a todo un tipo de personas caracterizadas por cualidades semejantes a las que son tpicas de la persona que propiamente lleva el nombre en cuestin. Ejemplo: (Pl. Tht. 169 b) porque ya me he encontrado una multitud de Heracles y Teseos. - Plural intensivo-iterativo: plural que hace referencia a actos o manifestaciones concretos de la nocin expresada por el sustantivo abstracto en singular mientras que el singular se utiliza para la cualidad humana. Es el caso de muchos abstractos como pruebas de gratitud. - Plural potico: plural con valor aumentativo que se aprecia en una serie de grupos semnticos como accidentes naturales donde tenemos puerto, partes del cuerpo humano como cabello, objetos fabricados como carro, fenmenos meteorolgicos como alba, nombres de ceremonias como boda o situaciones como dolor. Quizs muchas de estas palabras hagan referencia a cuestiones estilsticas como hemos visto. - Pluralia tantum: sustantivos que solo tienen plural como nombres de ciudades como Atenas, nombres de fiestas, juegos y sacrificios como las Dionisias, nombres de rganos o partes del cuerpo humano como entraas, nombres de objetos de indumentaria o adorno como sandalias y nombres de instrumentos como ncoras. - Plural individualizador: designa realmente un solo objeto, generalmente personal, aparece en la literatura de tono ms elevado, especialmente en la tragedia. Ejemplo: (S. OT. 1176) la razn era que iba a matar a su padre. - Plural sociativo o auctoris: surge del deseo por parte del autor de asociar con l a las personas a las que se dirige. Supone pues un plural de modestia, el deseo del autor de disimular su propia personalidad. Se da con los pronombres personales de 1 y 2 persona del plural y a veces con los adjetivos posesivos. Pueden ser aplicados al emisor o al receptor y responden a una conciencia de comunidad. Ejemplo: (Hom. Il. 30) En nuestra casa en Argos, es decir, mi casa y la de los mos. - Plural de modestia o mayesttico: se resalta la individualidad. Ejemplo: (S. OC. 1037) pero en casa yo tambin s cmo es necesario actuar.
Dual Se refiere a dos entidades que constituyen una pareja natural ( los ojos), cultural ( las dos diosas haciendo referencia a Demter y Core) o circunstancial. Frente a los dialectos de las estirpes ms progresistas del indoeuropeo que han perdido el dual, en griego se conserva durante gran parte de la historia de los dialectos ms arcaizantes. En micnico, el dual se emplea extensamente como vemos por ejemplo en ko-to-no dos mesas, en jnico no aparece el dual, dentro del grupo eolio vemos como en lesbio se ha perdido frente a los dialectos tesalio y beocio que lo conservan, en el grupo arcadio-chipriota ocurre lo mismo, en arcadio se conserva mientras que en chipriota se pierde, en el grupo dorio y nordoccidental se conserva en los dialectos eleo y laconio, y en tico vemos algunos restos. La koin helenstica no emplea el dual. En cuanto a los usos del dual, se distinguen los siguientes tipos: - Dual natural: designa objetos natural o tradicionalmente apareados: (pero generalmente y raramente ) los ojos. Tambin se emplea cuando por el contexto ha quedado precisado que se habla de dos entidades o objetos como por ejemplo en las dos diosas haciendo referencia a Demter y Core. Puede ir precisado por o . - Dual casual: va acompaado del numeral / dos como vemos en (D. 56, 44) partir sobre dos anclas. - Dual elptico: para designar una pareja de objetos diferentes se emplea el dual de uno de ellos. Ejemplo: (Hom. Il. 10, 228) desean los dos Ayantes, escuderos de Ares donde designa a Ayante y Teucro.