Discusiones en torno a la Naturaleza Humana. Homenaje a David Hume. R.Pulley, N. Charri (comps.

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MARTN ORENSANZ

La filosofa poltica de John Locke

I- Introduccin
A lo largo de todo el Segundo Tratado sobre el Gobierno Civil, Locke mantiene
una discusin puntillosa con el Leviatn de Hobbes, discutiendo con varias de sus tesis y
ofreciendo una visin contrapuesta.
Para Hobbes, el estado de naturaleza en el que los hombres se hayan, previo
a la constitucin de la sociedad poltica, es un estado de guerra, de rapia, y de mutua
desconfianza, en donde no existe la ley y todos tienen derecho a todo. El afn de poder, el
orgullo, y la vanagloria, llevan a los hombres a competir y a luchar entre s mismos. En
este estado reina el miedo a la muerte violenta como pasin fundamental, y es este miedo a
la muerte violenta la razn por la cual los hombres pactan entre s para formar una
sociedad poltica, transfiriendo cada uno su derecho a todas las cosas y su poder sobre ellas
a una tercera persona, para que los gobierne a todos.
Locke, en cambio, distingue entre el estado de naturaleza y el estado de
guerra. Ambos son fundamentalmente distintos. El estado de naturaleza es el estado pre-
poltico en el que los hombres se hayan, pero a diferencia de lo que plantea Hobbes, el
estado de naturaleza de Locke es uno de armona entre los hombres y de mutua asistencia.
Rige en este estado la ley de la naturaleza, que no es otra que la razn. Y esta razn o ley
de la naturaleza dictamina que no se debe daar la vida o la propiedad de otro hombre, ni
impedir su libertad.
Segn la filosofa poltica de Locke, cuando un hombre hace un uso injusto de su
fuerza para agredir a otro, o para quitarle su propiedad, ste se pone en estado de guerra
con aquel al que agrede, por lo que est violando la ley de la naturaleza. Cuando un
individuo se pone en estado de guerra con otro, el agredido tiene el derecho de utilizar la
fuerza para castigar, o incluso para matar, al agresor.

Martn Orensanz es estudiante avanzado de la carrera de Filosofa en la Universidad Nacional de Mar del
Plata y estudiante de la carrera de Psicologa en la misma universidad. Actualmente sus investigaciones se
orientan, fundamentalmente, hacia la Filosofa Moderna y el Pensamiento Argentin y Latinoamericano.
E-mail: martin7600@gmail.com
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Como no hay ninguna seguridad de que los hombres sigan la ley de la naturaleza
en el estado pre-poltico, es decir, como no hay ninguna garanta de que respeten la vida,
la libertad, y la propiedad de otros hombres, los individuos pactan entre s para conformar
la sociedad poltica. La sociedad poltica se instaura voluntariamente para proteger las
vidas y las propiedades de sus miembros, mediante el gobierno mayoritario de la
comunidad. Y el fin de la sociedad poltica y del gobierno es el bienestar del pueblo.
II- El estado de naturaleza
Como puntualizamos en la Introduccin, el estado de naturaleza para Locke
es el estado en el que los hombres se hayan previamente a la constitucin de la sociedad
poltica. Este es un estado en el cual todos los hombres son libres e iguales entre s. Es un
estado de ayuda y de asistencia mutua. Dice Locke:
Este es un estado de perfecta libertad para que cada uno disponga de sus posesiones y
personas como juzgue oportuno, dentro de los lmites de la ley de naturaleza, sin pedir
permiso ni depender de la voluntad de ningn otro hombre.
1
La ley de la naturaleza a la que se refiere Locke es, como ya dijimos, la
razn; que dictamina que no debe ejercerse violencia sobre otras personas o sus
propiedades:
El estado de naturaleza tiene una ley de naturaleza que lo gobierna y que obliga a
todos; y la razn, que es esa ley, ensea a toda la humanidad que quiera consultarla, que siendo
todos los hombres iguales e independientes, ninguno debe daar a otro en lo que atae a su
vida, salud, libertad o posesiones.
2
Pero sucede que en este estado de naturaleza no existe ninguna garanta de
que los hombres sigan a la razn, a la ley de la naturaleza. Cuando sta es infringida,

1
LOCKE, Segundo Tratado sobre el Gobierno Civil, trad. Carlos Mellizo, Alianza Editorial, Madrid, 1990, p.
36.
2
Ibid, p. 38.
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cualquier hombre que se halle en el estado de naturaleza puede actuar como ejecutor de
esta ley, para castigar a quienes la han violado.
Cuando esta ley se infringe, existen dos derechos; uno, como ya dijimos, de castigar
al agresor, derecho que puede ser ejercido por cualquiera, y otro, de buscar reparacin, que
pertenece exclusivamente a quien ha sido injuriado por semejante transgresin. Y
concluye Locke:
Afirmo que los hombres se hallan naturalmente en un estado as, y que en l
permanecen hasta que por su propio consentimiento, se hacen a s mismos miembros de alguna
sociedad poltica.
3
III- El estado de guerra
Tambin respecto del estado de guerra, la concepcin de Locke difiere de la
de Hobbes. Porque mientras para Hobbes el estado de guerra era un estado generalizado
de desconfianza mutua en el que todo hombre se encontraba en estado de guerra con su
vecino, en Locke este estado solamente ocurre cuando un hombre ejerce injustamente la
violencia contra otro o contra su propiedad. Es, por lo tanto, una concepcin casi
individualista y particularista del estado de guerra, a diferencia de la concepcin
generalizada de Hobbes. Sobre esto, dice Locke: quien intenta poner a otro hombre bajo su
poder absoluto, se pone a s mismo en una situacin de guerra con l.
4
Explicitando su diferencia de concepcin de la de Hobbes, Locke puntualiza
las diferencias entre el estado de naturaleza y el estado de guerra:
Aqu tenemos la clara diferencia entre el estado de naturaleza y el estado de guerra; y
a pesar de que algunos los han confundido, se diferencian mucho el uno del otro. Pues el
primero es un estado de paz, buena voluntad, asistencia mutua y conservacin, mientras que el
segundo es un estado de enemistad, malicia, violencia y mutua destruccin.
5

3
Ibid, p. 45.
4
Ibid, p. 47.
5
Ibid, p. 48.
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El estado de guerra surge cuando, sin la existencia de un poder terrenal al
cual apelar, como una magistratura, un hombre hace uso de su fuerza y violencia sobre
otro hombre. Y en semejante estado de guerra, el agredido tiene el derecho de, como
dijimos, castigar e incluso matar a su agresor.
Es importante notar a este respecto, que el estado de guerra puede ser
iniciado por un monarca, prncipe, o gobernante, contra su propio pueblo. Cuando esto
sucede, para Locke el pueblo tiene el legtimo derecho de defenderse y de rebelarse contra
el prncipe, debido a que ha sido este ltimo quien ha quebrantado la paz y ha introducido
el estado de guerra mediante el uso injusto de la fuerza. En esto se diferencia tambin
Locke de Hobbes, en la medida en que este ltimo no admita la rebelin del pueblo contra
el soberano como un acto legtimo.
IV- La propiedad
Los hombres tienden a la conservacin de su vida, y para ello necesitan de
medios tales como comida, vestido, vestimenta, refugio, y tierra para labrar. Locke
entiende a estas ltimas como propiedad. La propiedad es exclusiva de los individuos que
han investido su trabajo para adaptarla a sus propios fines. Antes de que el hombre trabaje
sobre la naturaleza, todas las cosas que en ella se encuentran son propiedad comn de
todos los hombres. Pero cuando uno de ellos trabaja para conseguir lo que necesita, lo que
ha sacado de la naturaleza mediante el trabajo es propiedad suya:
Cualquier cosa que l saca del estado en que la naturaleza la produjo y la dej, y la
modifica con su labor y aade a ella algo que es de s mismo, es, por consiguiente, propiedad
suya. Pues al sacarla del estado comn en que la naturaleza la haba puesto, agrega a ella algo
con su trabajo, y ello hace que no tengan ya derecho a ella los dems hombres.
6
Locke utiliza muchos ejemplos para ilustrar esto. Supongamos que existe un
rbol de manzanas en el campo. Sobre estas manzanas, todos los hombres tienen derecho,
es decir, cualquiera puede ir a recogerlas. Pero cuando un hombre se toma el trabajo de

6
Ibid, pp. 56-57.
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recogerlas, este trabajo que se ha agregado a las manzanas, hace que stas se conviertan en
propiedad de quien las ha sacado. Lo mismo ocurre con la caza de animales:
As, esta ley de la razn hace que el ciervo sea posesin del indio que lo ha matado; es
de su propiedad porque l se ha tomado el trabajo de cazarlo, aunque antes todos tuvieran un
derecho comunitario sobre el animal.
7
Lo mismo vale para la tierra. Sobre la tierra que no ha sido labrada, todos
los hombres tienen derecho, pero cuando uno decide labrarla para luego cosechar sus
frutos, esta tierra se convierte en propiedad de quien la ha labrado. Y esto vale para todas
las cosas que se encuentran en la naturaleza y que se vuelven propiedad del hombre que se
ha tomado el trabajo de adquirirlas mediante su labranza.
Existe una restriccin respecto de aquellas cosas que el hombre adquiere de
la naturaleza mediante el trabajo, es decir, existe una restriccin respecto de la propiedad.
Todo lo que un hombre pueda adquirir de la naturaleza mediante su labor es propiedad
suya, pero esta propiedad estar limitada cuando este hombre alcance la cuota necesaria de
cosas que necesita para subsistir. Todo excedente que este hombre haya adquirido, es
propiedad de otros hombres, porque aunque lo haya sacado de su estado natural mediante
el trabajo, ste no lo necesita para subsistir porque ya ha adquirido lo suficiente para tal
propsito:
Todo lo que uno pueda usar para ventaja de su vida antes de que se eche a perder,
ser lo que le est permitido apropiarse mediante su trabajo. Mas todo aquello que excede lo
utilizable, ser de otros.
8
Siguiendo el ejemplo de las manzanas que habamos aducido, supongamos
que el hombre que las ha sacado del rbol, adquiere mediante su labor ms manzanas de
las que necesita para su satisfaccin. En otras palabras, adquiere tantas manzanas que
muchas se echarn a perder antes de que las pueda consumir. Como no las puede consumir
a tiempo y se echarn a perder, estas manzanas son propiedad de los dems hombres, por
ms de que uno las haya sacado de su estado natural mediante el trabajo:

7
Ibid, p. 58.
8
Ibid, p. 59.
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La naturaleza ha dejado bien sentado cules han de ser los lmites de la propiedad,
pues stos dependern del trabajo que realice un hombre y de lo que le resulte conveniente
para vivir.
9
Pero no es necesario que un hombre adquiera todo lo que necesita de la
naturaleza para sobrevivir mediante el trabajo, porque bien puede comprarles estas cosas a
otros hombres a travs del dinero. El valor del dinero, del oro y de la plata, lo establecen
los hombres mediante una convencin. El oro y la plata no tienen tanta utilidad para la
vida de un hombre como la tiene el alimento, razn por la cual se le asigna un valor
general a estos metales, y pueden adquirirse otras cosas mediante su intercambio.
V- Los poderes
Locke define varios poderes que los hombres y la sociedad civil poseen.
Distingue primeramente el poder que los hombres poseen en el estado de naturaleza y el
poder poltico que posee la sociedad civil.
Los hombres poseen en el estado de naturaleza el poder de defenderse a s
mismos y a sus propiedades, y tambin a otros hombres y sus propiedades, dentro de los
lmites de la ley de la naturaleza. Poseen tambin el poder de castigar a los transgresores.
Cuando los hombres deciden voluntariamente pactar para formar una sociedad civil,
renuncian a ambos poderes, para delegarlos a dicha sociedad.
El hombre posee tambin un poder paternal, que es el poder de decidir por sus
hijos mientras stos no hayan alcanzado todava la mayora de edad.
El poder desptico es el poder absoluto que un hombre posee sobre otro, pero no
sobre su propiedad. Es el poder de dejar vivir o dar muerte a otro hombre, y este poder
existe solamente cuando se ha conquistado legtimamente a un agresor en estado de
guerra.
La sociedad civil tiene poder poltico, que es el poder de dictar leyes bajo
pena de muerte, y en consecuencia, de dictar penas menores de acuerdo con la gravedad de

9
Ibid, p. 62.
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la transgresin a la ley. Este poder poltico de dictar leyes no es otra cosa que el poder
legislativo, que Locke considera ser el poder supremo de una sociedad, y al cual se
subordinan los otros poderes, ejecutivo y federativo.
El poder ejecutivo es asignado por la comunidad a determinados
funcionarios, que deben velar por el cumplimiento de la ley. De esta manera, no es
necesario que el poder legislativo se encuentre siempre en funciones, dado que no se tiene
siempre la necesidad de dictaminar nuevas leyes; pero s es necesario que el poder
ejecutivo se encuentre siempre en funciones, porque es necesario velar siempre por el
cumplimiento de las leyes. El poder ejecutivo se reserva su vez una prerrogativa, que es
la capacidad de actuar independientemente de lo que haya dictaminado el poder legislativo,
pero esta prerrogativa debe realizarse siempre en funcin del beneficio de la comunidad.
El poder federativo es similar al poder ejecutivo, pero en vez de cumplirse
hacia la comunidad, se cumple hacia otras comunidades. All donde el poder ejecutivo es
un poder interno, dirigido a los miembros de la sociedad; el poder federativo es aquel
dirigido hacia aquellos que no son miembros de la comunidad. Es el poder de hacer la
guerra o la paz con individuos ajenos a la comunidad, o con otras comunidades.
VI- La sociedad poltica
Aunque en el estado de naturaleza los hombres conviven armoniosamente
en paz y de acuerdo a la ley de la naturaleza, la razn; no existe garanta de que todos los
hombres sigan esta ley y se comporten pacficamente. Es, por lo tanto, para salvaguardar
la vida de cada individuo, y la propiedad de cada individuo, el motivo por el cual stos
pactan entre s para formar una sociedad poltica:
Aunque en el estado de naturaleza tiene el hombre todos esos derechos, est, sin
embargo, expuesto constantemente a la incertidumbre y a la amenaza de ser invadido por
otros. Pues como en el estado de naturaleza todos son reyes lo mismo que l, cada hombre es
igual a los dems; y como la mayor parte de ellos no observa estrictamente la equidad y la
justicia, el disfrute de la propiedad que un hombre tiene en un estado as es sumamente
inseguro.
10

10
Ibid, p. 133.
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Porque la propiedad no es otra cosa que aquello que permite que los
hombres puedan conservar su vida. Por eso es que Locke considera la proteccin de la
propiedad como el principal objetivo de la sociedad poltica:
El grande y principal fin que lleva a los hombres a unirse en Estados y a ponerse bajo
un gobierno, es la preservacin de su propiedad.
11
Locke considera que en el estado de naturaleza todos los hombres tienen
dos poderes. El primero es el de preservar su vida y su propiedad, y la vida y la propiedad
de otros, dentro de los lmites de la ley de la naturaleza. El otro poder es el de castigar a
quienes infringen dicha ley de la naturaleza. Cuando los hombres deciden pactar entre s
para formar una sociedad poltica, renuncian a ambos poderes.
El primer poder es abandonado por todos los hombres para regirse por las
leyes de la sociedad, mientras que el segundo poder es abandonado tambin por todos los
hombres para asistir al poder ejecutivo de la sociedad.
La diferencia estriba en que, en el estado de naturaleza, los hombres pueden
convertirse en ejecutores de la ley que rige este estado, mientras que en la sociedad
poltica este poder ejecutivo es designado por dicha sociedad.
Para formar una sociedad poltica, los hombres renuncian voluntariamente a
estos dos poderes, mediante un pacto que los asocia en una comunidad. Esta asociacin
voluntaria mediante un pacto limita la libertad que cada hombre posea en el estado de
naturaleza, pero garantiza un mayor bienestar y una mayor seguridad en lo que respecta a
la vida y la propiedad de cada individuo:
El nico modo en que alguien se priva a s mismo de su libertad natural y se somete a
las ataduras de la sociedad civil, es mediante un acuerdo con otros hombres, segn el cual
todos se unen formando una comunidad, a fin de convivir los unos con los otros de una manera
confortable, segura y pacfica, disfrutando sin riesgo de sus propiedades respectivas y mejor
protegidos frente a quienes no forman parte de dicha comunidad.
12

11
Ibid, p. 134.
12
Ibid, p. 111.
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A diferencia de lo que plantea Hobbes, no es una persona jurdica designada,
ya sea una asamblea o un individuo, quien detenta el poder soberano en el sistema de
Locke. Para ste, el poder de soberana lo detenta siempre la mayora de los individuos de
la comunidad:
As, cuando un grupo de hombres ha consentido formar una comunidad o gobierno,
quedan con ello incorporados en un cuerpo poltico en el que la mayora tiene el derecho de
actuar y decidir en nombre de todos.
13
Y lo primero que esta mayora hace es establecer cules son las leyes que
rigen a la sociedad civil, reservndose tambin el poder de castigar a aquellos que
infringen dicha ley. Dicho de otra manera, lo que la mayora de la comunidad hace es
establecer un poder terrenal al cual apelar en caso de que las leyes sean infringidas, y
dispone tambin de funcionarios ejecutivos designados para que dicha ley se cumpla,
castigando a los transgresores:
Esto es lo que saca a los hombres del estado de naturaleza y los pone en un Estado: el
establecimiento de un juez terrenal con autoridad para decidir todas las controversias y para
castigar las injurias que puedan afectar a cualquier miembro del Estado; y dicho juez es la
legislatura, o el magistrado nombrado por ella.
14

13
Loc. cit.
14
Ibid, pp. 104-105.