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21 marzo 2013
PLANCK DESVELA UN UNIVERSO CASI PERFECTO
El telescopio espacial Planck de la Agencia Espacial Europea ha elaborado el mapa
ms detallado hasta la fecha del fondo csmico de microondas la radiacin fosilizada
del Big Bang. Este nuevo mapa ha sido presentado esta maana, y presenta
caractersticas que desafan los cimientos de los modelos cosmolgicos actuales.
Esta primera imagen est basada en los datos recogidos durante los primeros 15.5
meses de observaciones de Planck, y es su primer mapa a cielo completo de la luz
ms antigua del Universo, grabada en el firmamento cuando ste apenas tena
380.000 aos.
Por aquel entonces, el Universo primigenio estaba formado por una sopa caliente de
protones, electrones y fotones que interactuaban a unos 2.700C. La primera luz
surgi cuando los protones y los electrones comenzaron a juntarse para formar
tomos de hidrgeno. A medida que el Universo se contina expandiendo, esta
radiacin se ha ido desplazando hacia las longitudes de onda de las microondas, el
equivalente a una temperatura de 2.7 grados por encima del cero absoluto.
Este fondo csmico de microondas (CMB, por sus siglas en ingls) muestra pequeas
fluctuaciones en la temperatura que se corresponden con regiones que presentaban
una densidad ligeramente diferente en los primeros instantes de la historia del
Universo: las semillas de todas las estructuras, estrellas y galaxias, que vemos hoy en
da.
Segn el modelo cosmolgico estndar, estas fluctuaciones se produjeron
inmediatamente despus del Big Bang, y crecieron hasta alcanzar una escala csmica
durante un breve periodo de expansin acelerada conocido como inflacin.
Planck fue diseado para trazar un mapa de estas fluctuaciones a lo largo de todo el
firmamento, con la mayor resolucin y sensibilidad disponibles hasta la fecha. El
anlisis de la naturaleza y de la distribucin de estas semillas sobre el mapa del fondo
csmico nos ayudar a determinar la composicin y la evolucin del Universo desde
su nacimiento hasta la actualidad.

Anomalas detectadas por Planck
Lo ms importante es que este mapa elaborado por la misin Planck de la ESA
permitir confirmar el modelo cosmolgico estndar con una precisin sin
precedentes, fijando una nueva referencia en nuestro inventario del Universo.
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Sin embargo, la precisin de los datos de Planck es tan alta que tambin han
desvelado una serie de caractersticas inexplicables para las que ser necesario
desarrollar nuevas teoras fsicas.
La extraordinaria calidad de este retrato de la infancia del Universo realizado por
Planck nos permite ir apartando capas hasta observar directamente sus cimientos,
demostrando que nuestro mapa del cosmos dista mucho de estar completo. Estos
descubrimientos han sido posibles gracias a la tecnologa desarrollada
especficamente para esta misin por la industria europea, comenta Jean-Jacques
Dordain, Director General de la ESA.
Desde la publicacin de la primera imagen a cielo completo de Planck en el ao 2010,
hemos analizado y extrado cuidadosamente todas las interferencias que se
interponan entre los sensores de Planck y la primera luz del Universo, desvelando el
fondo csmico de microondas con un nivel de detalle sin precedentes, aade George
Efstathiou de la Universidad de Cambridge, Reino Unido.



Asimetra y regin fra
Uno de los descubrimientos ms sorprendentes es que las fluctuaciones en la
temperatura de la seal CMB a grandes escalas angulares no se ajusta con las
predicciones del modelo estndar la intensidad de la seal es menor de la que
cabra esperar a partir de la estructura a menor escala desvelada por Planck.
Otra singularidad desvelada por esta misin es la asimetra en la temperatura media
de los dos hemisferios celestes. Esto contradice la hiptesis del modelo estndar de
que el Universo debera ser similar, a grandes rasgos, en cualquier direccin del
espacio.
Planck tambin ha detectado una regin fra en el firmamento mucho ms grande de lo
esperado.
El predecesor de Planck, la misin WMAP de la NASA, ya haba detectado indicios de
esta asimetra y de la regin fra, pero se ignoraron en su da al pensar que se
trataban de errores de medida.
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Ahora que Planck ha detectado de nuevo estas anomalas con un gran nivel de
detalle elimina cualquier duda sobre su existencia; ya no podemos decir que sean
errores de medida. Son reales, y tenemos que buscar una teora que explique su
existencia, comenta Paolo Natoli de la Universidad de Ferrara, Italia.
Imagina que ests inspeccionando los cimientos de una casa y encuentras varios
puntos dbiles. Eres incapaz de determinar si van a provocar que la casa se
derrumbe, pero lo ms probable es que empieces a buscar una forma de reforzarlos lo
antes posible, explica Franois Bouchet del Instituto de Astrofsica de Pars.
Una forma de explicar estas anomalas sera asumir que el Universo no es igual en
todas las direcciones, en una escala mayor de la observable. En este escenario, los
rayos de luz de la seal CMB podran haber seguido una ruta mucho ms complicada
de lo que se pensaba para cruzar el Universo, provocando algunos de los extraos
patrones detectados en la imagen presentada esta maana.
Nuestro ltimo objetivo sera elaborar un nuevo modelo cosmolgico capaz de
describir y relacionar estas anomalas. Pero todava es pronto; de momento no
sabemos si algo as sera posible, ni qu tipo de teoras fsicas seran necesarias. Y
esto es lo ms emocionante, concluye Efstathiou.
Una nueva receta csmica

La nueva receta del Universo
Dejando las anomalas a un lado, los datos de Planck se ajustan de forma
espectacular a lo predicho por un modelo relativamente sencillo del Universo, lo que
ha permitido refinar los valores que describen sus ingredientes.
La materia normal, de la que estn formadas las estrellas y las galaxias, apenas
constituye el 4.9% de la materia y la energa del Universo. La materia oscura, que de
momento slo ha sido detectada de forma indirecta a travs de sus efectos
gravitatorios, constituye el 26.8%, casi una quinta parte ms de lo que se pensaba
inicialmente.
Sin embargo, la energa oscura, la fuerza misteriosa que sera la responsable de
acelerar la expansin del Universo, constituye una fraccin mucho menor de lo
esperado.
Los datos de Planck tambin han fijado un nuevo valor para la tasa de expansin del
Universo actual, conocida como la constante de Hubble: 67.15 km/s/Mpc, un valor
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considerablemente inferior al estndar utilizado en astronoma. Estos datos implican
que la edad del Universo es 13.820 millones de aos.
Gracias a la precisin y al nivel de detalle de los mapas del cielo en microondas
elaborados por Planck, nos encontramos ante un nuevo cuadro del Universo que nos
acerca a los lmites de las teoras cosmolgicas actuales, comenta Jan Tauber,
Cientfico del Proyecto Planck para la ESA.
Podemos ver que se ajusta casi a la perfeccin al modelo cosmolgico estndar, pero
tambin presenta intrigantes anomalas que nos llevan a replantearnos algunas de las
hiptesis ms bsicas.
Este es el comienzo de un nuevo viaje, y esperamos que el anlisis continuado de los
datos de Planck nos ayude a resolver este misterio.