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LAS VIRTUDES DE LA ARQUITECTURA

(Tomado de la obra: "Las Piedras de Venecia" de John Ruskin)
Nos ocuparemos primero, en determinar alguna ley que sea justa para la arquitectura en
todo el mundo y en todo poca y con su ayuda y de acuerdo a este criterio podremos decidir
fcilmente si una construccin es buena o noble como si estuviramos aplicando la plomada para
determinar si es o no perpendicular.
La primera pregunta, por supuesto, es: Cules son las posibles virtudes de la
arquitectura?
Principalmente, requerimos de las construcciones, como de los hombres, dos clases de
bondades: primero, que cumplan a cabalidad con sus obligaciones prcticas y luego que lo
hagan con gracia y placenteramente, siendo esta ltima otra forma de obligacin.
Las obligaciones prcticas se dividen en dos ramas: actuar y hablar. Actuar, en el rol de
defendernos de las condiciones climticas o de la violencia. Hablar, cumpliendo la obligacin de
los monumentos o las tumbas, de registrar los hechos y expresar sentimientos; o la de las
iglesias, los templos y edificios pblicos, vistos como libros de historia, relatando tal historia
claramente y con fuerza.
Por lo tanto, tenemos en conjunto, tres ramas de virtud en la arquitectura y por eso
requerimos de cualquier construccin:
1. Que actu bien y que haga las tareas asignadas de la mejor manera posible.
2. Que hable bien y que diga lo que le corresponda decir con las mejores palabras.
3. Que luzca bien y que su presencia agrade sin importar que tenga que hacer o decir.
Ahora, con respecto a la segunda de estas virtudes, es evidente que no podemos
establecer leyes generales. Primero, porque no es una virtud requerida de todas las
construcciones; algunas se hacen solo para el ocultamiento o la defensa y a ellas no les exigimos
conversacin. Segundo, como hay innumerables mtodos de expresin, algunos convencionales,
algunos naturales. Cada modo convencional tiene su propio alfabeto, que evidentemente no
puede estar sujeto a leyes generales. Cada modo natural es empleado instintivamente y
comprendido instintivamente, siempre que haya verdadero sentimiento y este instinto est por
encima de la ley. La escogencia de mtodos convencionales depende de las circunstancias y de
clculos y la de mtodos naturales de sensaciones fuera de control; de tal manera que solo
podemos decir que la escogencia ha sido correcta, cuando sentimos que los medios han sido
efectivos y no siempre podemos decir que fue equivocada cuando no lo son.
Una construccin que registrara las historias de la biblia por medio de una serie de
imgenes esculturales, sera perfectamente intil para una persona que no est familiarizada con
la biblia de antemano; por otra parte, los textos del antiguo y nuevo testamentos pueden estar
escritos sobre sus paredes y la construccin seria una clase de libro muy inconveniente, no tan
til como si sta hubiera sido decorada con esculturas vvidas e inteligibles. Por eso, el poder de
excitar emocin debe variar o desaparecer, teniendo en cuenta que el espectador puede distraerse
o perder el inters y la construccin puede ser culpada por lo que es una falla de su crtico o
endilgarle algn encanto que sea la creacin del espectador. Por lo tanto, no es posible hacer del
carcter de la expresin un criterio justo de la excelencia de la construcciones, hasta que nosotros
no seamos capaces de colocarnos completamente en la posicin, de aquellos a quienes la
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expresin fue dirigida originalmente y hasta que estemos seguros que entendemos cada smbolo
y seamos capaces de ser conmovidos por cada asociacin que hayan empleado sus constructores
como letras de su lenguaje. Me esforzar continuamente para poner al lector en ese estado de
nimo de amable comprensin, cuando le pida que emita un juicio sobre una construccin y en
cada obra que le presente, le indicar hasta donde sea capaz, cualquier cosa que sea peculiar en
su expresin y no debo depender de esas peculiaridades para la mayor y mejor evidencia en
relacin con el carcter de los constructores. Pero no puedo legitimar el juicio que ped emitir, ni
insistir en que se d, si es denegado. No puedo obligar al lector a sentir esta retrica
arquitectural, ni impulsarlo a que confiese que la retrica es poderosa; s, sta no ha producido
una impresin en su propia mente.
Por lo tanto, dejo la expresin de las construcciones como una nota incidental
nicamente. Pero las otras dos virtudes son materia apropiada de la ley, el desempeo de su
trabajo comn y necesario y su conformidad con los cnones universales y divinos de belleza,
con respecto a estas no puede haber duda ni ambigedad. Yo hara que el lector las discerniera
tan rpidamente, que al pasar a lo largo de una calle, el podra, con una sola mirada, distinguir la
obra noble de la innoble. El puede hacer esto, si permite el libre ejercicio de sus instintos
naturales; y todo lo que yo tendra que hacer por l, es remover las restricciones artificiales que
impidan su accionar y animarlo a hacer una escogencia inafectada y sin sesgos entre lo correcto y
lo incorrecto.
Tenemos entonces, dos cualidades de las construcciones como temas separados de
investigacin: su accin y su aspecto y la fuentes de la virtud en ambos; es decir Fuerza y
Belleza, ambas de estas menos admiradas por s mismas, que como testigos de la inteligencia o
imaginacin del constructor.
Pues nosotros tenemos, una manera ms valiosa de observar la arquitectura humana que
la divina: gran parte del valor tanto de la construccin como de la decoracin, en las
edificaciones de los hombres, depende de que nosotros seamos dirigidos por el objeto producido
o adornado, a alguna contemplacin de los poderes de las mentes que se ocuparon de su creacin
o decoracin. Nosotros no somos conducidos de esta manera por la obra divina y solo nos
contentamos con detenernos en la contemplacin del objeto creado. Yo deseo que el lector note
esto especialmente: nosotros sentimos placer o deberamos sentir placer, en todas las
construcciones arquitectnicas, como la manifestacin de una admirable inteligencia humana;
no es la fortaleza, ni el tamao, ni el acabado de la obra que debemos venerar: las rocas siempre
son fuertes, las montaas siempre son grandes, todos los objetos naturales estn bien acabados;
pero es la inteligencia y la resolucin de un hombre para superar las dificultades fsicas que son
la fuente de nuestro placer y la materia de nuestra alabanza. Y de nuevo, en decoracin o
hermosura, es menor la belleza del objeto producido, que la seleccin e invencin empleada en la
produccin; lo que nos debe deleitar, es el amor y los pensamientos del trabajador, ms que su
obra: su trabajo debe ser siempre imperfecto, pero sus pensamientos y afectos deben ser
autnticos y profundos.
En este origen de nuestro placer en la arquitectura, yo debo insistir con mayor amplitud,
porque quisiera disipar parte de la ingrata frialdad que nosotros demostramos hacia los buenos
constructores de la antigedad. En ningn arte hay una conexin ms cercana entre nuestro
deleite con la obra y nuestra admiracin de la mente del artesano, que en arquitectura; y sin
embargo, muy rara vez, preguntamos por el nombre del constructor. Al mecenas que sufrag el
costo, al monje a travs de cuyos sueos, se hincaron las bases, nosotros recordamos
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ocasionalmente; nunca al hombre que verdaderamente hizo el trabajo. Escuch el lector alguna
vez hablar de William de Sens teniendo algo que ver con la Catedral de Canterbury? o de Pietro
Basegio de alguna manera relacionado con el Palacio Ducal de Venecia? Hay mucha ingratitud e
injusticia en esto; y por lo tanto, yo deseo que mi lector observe cuidadosamente, cuanto de su
placer se deriva de la construccin, como parte de la admiracin del intelecto de los hombres
cuyos nombres no conoce.
Las dos virtudes de la arquitectura que se pueden ponderar con justicia son, como
dijimos, su fortaleza o buena construccin y su belleza o buena decoracin. Considere primero,
por lo tanto, que quiere significar cuando dice que una edificacin est bien construida o bien
hecha; Ud. no quiere decir simplemente que responde a su propsito; esto es bastante y muchas
edificaciones modernas ni siquiera cumplen con este requisito; pero, s verdaderamente estn
bien construidas, debe responder a su propsito de la forma ms sencilla y sin gasto excesivo de
recursos. Nosotros requerimos de un faro, por ejemplo, que se mantenga erguido y que aloje una
luminaria; y s no hace esto, con seguridad ha sido mal construido; pero podra hacerlo hasta el
fin de los tiempos y sin embargo no estar bien construido. Podra tener cientos de toneladas de
piedra, en exceso de las necesarias y haber costado miles de libras ms de lo que deba costar.
Para decir, si est bien o mal construido, debemos conocer el mximo esfuerzo que debe resistir
y los arreglos de piedra necesarios para lograrlo y la manera ms rpida de efectuar estos
arreglos; y solo entonces, cuando se hallan seleccionado esos arreglos y los mtodos a ser
utilizados, podr ser bien construido. Entonces, el conocimiento de las dificultades que se
encontrarn y todos los medios de superarlas y la ms rpida y verdadera imaginacin o
invencin de las formas de aplicar los medios para conseguir el objetivo, son las cualidades que
debemos admirar del constructor, aun cuando lo estemos observando a travs de la primera o la
parte menos importante de su trabajo. El poder mental, observe: no muscular, ni mecnico, ni
tcnico, ni emprico. El puro, precioso, majestuoso y masivo intelecto, no se puede obtener por
un precio vulgar, ni recibirlo sin dar las gracias y sin preguntar de quien proviene.
Supongamos, por ejemplo, que estamos presentes en la construccin de un puente:
quienes colocan los adobes y los albailes, tuvieron las direcciones alrededor de un centro
demarcadas para ellos y la demarcacin fue hecha por un carpintero, que recibi las direcciones
y las curvas trazadas para l, por un arquitecto; los albailes diestramente manejan y encajan los
adobes o con la ayuda de maquinaria, ajustan las piedras numeradas para que encajen en un lugar
determinado. Probablemente, hay en la velocidad de su mirada y en su mano presta algo
admirable; pero eso no es lo que yo le pido al lector admirar: no la carpintera, ni la colocacin
de los adobes, ni nada de lo que pueda ver y comprender, sino la seleccin de las curvaturas y de
las piedras numeradas, su ubicacin y el razonamiento para asignarle esa posicin; hubo muchos
elementos que fue necesario conocer y considerar antes de tomar esas decisiones. El hombre que
seleccion la curvatura y las piedras numeradas, tena que conocer los tiempos y los cambios de
nivel de las aguas, y la fuerza de las inundaciones y su altura y su caudal y los suelos de las
riveras y su resistencia y el peso de las piedras que dispona para la construccin y el tipo y el
volumen de trfico que diariamente pasara sobre el puente; todo esto y especialmente las
grandes leyes de la fuerza y el peso y su funcionamiento; y en la seleccin de la curvatura y la
numeracin de las piedras, se expresa no solamente su conocimiento de estas cosas, sino su
ingeniosidad y confianza en la aplicacin de medios especiales para superar las dificultades
particulares que puedan surgir relacionadas con el puente. Sin contar la cantidad de ingenio,
profundidad de pensamiento, imaginacin, capacidad mental, valor y resolucin, necesaria para
colocar una sola piedra del puente. Esto es lo que tenemos que admirar. Este gran poder y
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corazn del hombre en su trabajo, no la manera tcnica o emprica que emplea para sostener la
llana y extender la argamasa.
Ahora, hay en todas las cosas propiamente llamadas arte, esta aplicacin del intelecto,
aun en las reas del arte que parece simplemente prctico. Observen: en la construccin de
puentes, no supongo ninguna referencia a principios arquitecturales; todo lo que supongo es que
queremos pasar con seguridad sobre el rio; el hombre que ha logrado que pasemos sobre el
puente es simplemente un constructor de puentes - un constructor, no un arquitecto: el puede ser
un hombre burdo, sin finura y sin sentimientos, incapaz de hacer nada de alta calidad en su vida.
Debera yo llamarlos a menospreciarlo por esa cualidad, pero no por ser un simple alisador de
argamasa; quizs sea un gran hombre, con una memoria infinita, infatigable en el trabajo,
incansable y oportuno, insuperable por la velocidad de su pensamiento. Tengan mucho cuidado
de comprenderlo antes de menospreciarlo.
Pero, por qu debera ser despreciado por cualquier razn? de ninguna manera, no lo
menosprecien a menos que no tenga alma o que no d seales de tenerla, que es algo que
probablemente no pueda saberse, por solo lograr que Ud. pueda cruzar el rio. El puede
simplemente ser, despus de todo, lo que Mr. Carlyle, llama un castor humano; y tal vez no haya
en todo su ingenio ms que una compilacin de facultades animales, una intrincada bestialidad -
habilidad para construir madrigueras o colmenas en sus ms alto desarrollo. La persona necesita
ser ms que esto, o es un hombre despreciable, se necesita esa virtud de la construccin a travs
de la cual el pueda demostrar sus afectos y sus deleites; Ud. necesita su belleza o decoracin.
Esto no significa, que en la realidad, que una parte del hombre sea ms humana que la
otra. Los Telogos caen este error muy fatal y continuamente; un hombre del que he aprendido
mucho, Lord Lindsay, ha estropeado su noble libro por eso, hablando como s slo el espritu del
hombre fuera inmortal y fuera adversario de su intelecto y este ltimo de los sentidos; mientras
que, todas las partes del ser humano son nobles o irracionales, inmortal o mortal, de acuerdo con
su grado de santificacin; y no hay parte del hombre que no sea inmortal y divina cuando se ha
entregado a Dios y no parte de l, que no sea mortal en su segunda muerte e irracional antes de la
primera, cuando se le separa de Dios. Pero de ser as, A que le confiamos nuestra distincin de
las bestias que mueren? A nuestro elevado intelecto? y es que acaso, No tenemos que
esforzarnos para ser tan sabios como la serpiente y laboriosos como las hormigas?. O a nuestros
afectos; tampoco, porque hay mas afectos compartidos entre los animales inferiores que en los de
nuestra inteligencia. Hamlet salta dentro de la fosa de su amada y luego se marcha - un perro
hubiese permanecido all. Humanidad e Inmortalidad no consisten ni en razn, ni en amor, ni en
el cuerpo, ni en el nimo del corazn, ni en los pensamientos, ni en la actividad cerebral, sino en
la dedicacin de todos estos elementos a aqul que los exaltar en su ltimo da.
Por lo tanto, no es que los signos de sus afectos, que el hombre deja en sus obras, sean en
verdad mas ennoblecedores que los signos de su inteligencia; si no que es el balance de ambos de
los cuales necesitamos su expresin y los signos de su dominio sobre todos ellos por su
Conciencia y por su Discrecin, la hija de la Conciencia. Entonces, la parte inteligente del
hombre siendo eminentemente, sino principalmente, desplegada en la estructura de su obra, la
parte afectiva se muestra en su decoracin; y para que esa decoracin pueda ser realmente bella,
se necesitan dos elementos: primero, que sus expresiones afectivas sean vvidas y segundo que
estn fijadas en los lugares correctos.
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Tal vez, Ud. piense que yo he puesto los requerimientos en el orden equivocado. Desde el
punto de vista lgico, lo he hecho, pero en la prctica no: porque primero es necesario ensear a
los hombres a hablar y a decir lo que les gusta verdaderamente y en segundo lugar; ensearles
cuales de las cosas que les gustan estn defectuosas y cuales son justas. Si un hombre es
indiferente con respecto a lo que le gusta o le disgusta o si se niega a decir lo que le gusta, no se
puede hacer nada con l. Pero con solo lograr que exprese sus sentimientos y que hable con
sinceridad, Ud. podra orientarlo en la direccin correcta. La verdad es, que el gran mal de todos
los esfuerzos arquitecturales recientes, no ha sido que a los hombres les gusten las cosas
equivocadas: sino que no les importa ninguna o fingen que les gusta algo que realmente no les
gusta. Supone Ud. que a cualquier arquitecto moderno le gusta lo que construye y lo disfruta?
No, de ninguna manera. El, construye porque le han dicho que tales y tales cosas son admirables
y que le deberan gustar. El finge que le gustan y les da un falso barniz de vanidad. Lector, Ud.
se imagina seriamente, que hay una alma viviente en Londres a quien le gusten los triglifos? o
Disfruta saludablemente de los frontones o frontispicios? Uds. estn muy equivocados. Los
Griegos los disfrutaban, los Ingleses nunca lo hicieron y nunca lo harn. Uds. se imaginan que
el arquitecto del viejo Burligton Mews, en Regent Street, tuvo alguna satisfaccin particular al
colocar el triangulo sin ornamentos sobre la arcada, en lugar de un til ventanal de observacin?
De ninguna manera, a l se le dijo que era correcto hacerlo y pens que debera ser admirado por
ello. Muy pocas fallas en arquitectura son errores cometidos honestamente: ellas son casi
siempre hipocresas.
Por lo tanto, lo primero que debemos pedir de la decoracin es que indique un gusto
vigoroso y honesto. No importa tanto la decoracin en s misma, como que al constructor
realmente le guste y la disfrute; y lo diga abiertamente. Al arquitecto de la Catedral de Bourges
le gustaban las zarzas; as que cubri su porche con zarzas. Es la Niobe perfecta de Mayo. Nunca
hubo una zarza como esa; Ud. no tratara de arreglarla por miedo de clavarse las espinas. A los
viejos arquitectos Lombardos les gustaba cazar y por eso cubrieron sus obras con caballos y
perros de caza y hombres tocando trompetas de dos yardas de largo. a los arquitectos de
principios del Renacimiento de Venecia, les gustaban las mascaras y los violines y por eso
cubrieron sus obras con mascaras cmicas e instrumentos musicales. Hasta eso, era mejor que la
moda inglesa de no gustar de nada y profesar que nos gustan los triglifos.
Pero el segundo requisito de la decoracin es un signo de nuestro gusto por las cosas
correctas. Y las cosas correctas que nos deben gustar son obra de Dios, que l hizo para nuestro
deleite, satisfaccin y felicidad en este mundo. Y toda ornamentacin noble es una expresin del
deleite del hombre en la obra de Dios.
Entonces, estas son las dos virtudes de la construccin: primero, los signos de un buen
trabajo por parte del hombre; y segundo, la expresin del deleite del hombre en una obra mejor
que la suya. Y estas son las dos virtudes, que yo deseo que mi lector, sea capaz de juzgar
rpidamente, o por lo menos que en cierta medida, tenga una opinin definitiva sobre un aspecto
en particular. Despus de cierto punto, l no se podr formar una opinin. Cuando la ciencia de
la construccin es excelente, un excelente conocimiento de la ciencia es necesario para
comprenderla; y por lo tanto, de puentes difciles y faros, tajamares, diques y tneles para vas
frreas, no se pueden formar juicios rpidamente. Pero de edificaciones comunes, construidas en
circunstancias comunes, es posible que cada hombre, cada mujer o nio se puedan formar un
juicio tanto racional como rpido. Sus caractersticas necesarias y hasta posibles son pocas; las
leyes de sus construcciones son tan simples como interesantes. Unas pocas horas de esfuerzo
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son suficientes para convertir al lector en un maestro de sus partes principales; y a partir de ese
momento, el encontrar en s mismo una capacidad de juicio de la que no se podr escapar ni ser
engaado y hallar temas interesantes donde antes todo pareca infecundo. Porque aunque las
leyes son pocas, su comprensin no lo es. Cada edificacin presenta sus propios requisitos y
dificultades, y cada buena edificacin tiene sus dispositivos peculiares o diseos y usos para su
funcionamiento. Al entender las leyes de la estructura, Ud. sentir las dificultades especiales de
cada nueva edificacin a la que Ud. se acerque y tambin sabr o sentir instintivamente, s ha
sido bien concebida o no. Y Ud., ser capaz de desechar de una vez, gran nmero de
edificaciones o estilos de construccin por no concordar con estas leyes constantes de la
estructura y por lo tanto anormales y monstruosas.
Luego, en lo que concierne a la decoracin, yo solo quiero que Ud. consulte sus propias
preferencias y gustos naturales. Hay elementos correctos y errneos; pero a Ud. seguramente le
gustaran los correctos, si Ud. deja que su instinto natural lo conduzca. La mitad de los males de
este mundo viene de la gente que no sabe lo que le gusta; y que no se proponen deliberadamente,
averiguar lo que realmente disfrutan. Por ejemplo, toda las personas disfrutan dando dinero: ellas
no lo saben, ms bien piensan que les gusta guardarlo y ciertamente lo guardan bajo esta falsa
impresin, a menudo a costa de gran incomodidad y preocupacin. A todo el mundo le gusta
hacer el bien, pero nadie en centenares se percata de esto. Hay multitudes que piensan que les
gusta hacer el mal; pero realmente ningn hombre ha disfrutado haciendo el mal desde que Dios
hizo el mundo.
As, en este tema intrascendente de la decoracin. Se necesita un poco de cuidado para
ensayar sus propios experimentos: se necesita hacer preguntas deliberadas y dar respuestas
sinceras. Pero no hay que superar dificultad alguna, ni entrar en razonamientos abstrusos; solo se
necesita un poco de atencin y un poco de buen juicio y tanta honestidad como sea necesaria
para ser capaz de confesarse a s mismo y a todos los hombres, sobre las cosas que disfruta,
aunque grandes autoridades digan que Ud. no debera disfrutarlas.
De alguna manera, esto podra parecer orgullo, pero es verdadera humildad, es la
confianza en que Ud., ha sido creado de esta manera, para disfrutar las cosas que para Ud. son
justas y la voluntad de estar satisfecho, como se supone, que Ud. est destinado a serlo.
Nosotros estamos ms felices, mientras ms recobramos ese espritu de la niez; solamente
somos ms sabios que los nios para estar preparados a pensar que es materia de agradecimiento,
el que todava nos sintamos satisfechos con un color agradable o una estrella fugaz. Y sobre
todo; no trate de hacer estos placeres razonables, ni relacionar el deleite que Ud. obtiene de los
ornamentos con el que obtiene de la construccin o de su utilidad. No hay relacin entre ellos, y
cada esfuerzo que Ud. haga para razonar de uno como si fuera el otro, mellar su sentido de la
belleza o confundir ese sentido con sensaciones inferiores a ella. Ud. fue hecho para el disfrute,
y el mundo fue llenado con cosas para su disfrute, a menos que Ud. sea demasiado orgulloso
para estar satisfecho con ellas, o demasiado avaro, para no tomar en cuenta lo que no sea ms
que simple placer. Recuerde que las cosas ms hermosas en el mundo son las ms intiles; por
ejemplo, pavos reales y lirios; al menos yo pienso que esta pluma que tengo en mi mano, escribe
mejor que una de pavo real y los campesinos de Vevay, cuyos campos en primavera estn tan
blancos de lirios como el Dent du Midi est por la nieve, me dijeron que la hierba no era mejor
para ellos.
Nuestra tarea por lo tanto, se divide en dos ramas, las cuales seguir en sucesin. Primero
considerar la construccin de edificaciones, dividindola entre sus miembros o caractersticas
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realmente necesarias; y me esforzar para conducir al lector hacia adelante desde las fundaciones
hacia arriba, para que pueda encontrar por s mismo la mejor manera de hacer todas y cada una
de las cosas; y que habiendo descubierto esto, nunca lo olvide. Le dar piedras, adobes y paja,
cincel y llana y el terreno y despus le pedir que construya, solamente ayudndolo, en lo que
pueda, s lo encuentro confundido. Y despus que haya construido su casa o su iglesia, le pedir
que la adorne y le dejar que escoja los ornamentos de la misma manera que le dej que
encontrara su construccin: no ejercer ninguna influencia sobre l, excepto para contrarrestar
sus prejuicios previos; y lo dejar libre hasta donde sea posible. Y as, cuando haya aprendido a
construir y a escoger las formas de decoracin, har lo que pueda, para confirmar su confianza en
lo que ha hecho. Le asegurar que nadie en el mundo, podra hasta ahora, haberlo hecho mejor; y
le exigir que condene como ftil y falaz, todo aquello que no se asemeje a su propio
desempeo.