Qu es la historia?

CAPTULO I: El historiador y los hechos

En el siglo XIX, segn Acton, no se puede formular una historia definitiva, pero se puede
eliminar la historia convencional, aunque puede demostrarse que la informacin es accesible y que
los problemas pueden cambiar dependiendo de la solucin.
Por otro lado, lar! piensa que se puede representar una historia ba"o los siguientes t#rminos.
$os historiadores consideran que el conocimiento del pasado ha llegado hasta nosotros luego de
ser meditado por varias mentes humanas, sea que ha sido elaborado. Por ello, se basan en el
escepticismo o, en la doctrina de que, todo "uicio histrico implica personas y puntos de vista. Por
ende, todos son validos y no hay verdad histrica %ob"etiva&.
Entre estos dos historiadores hay un desacuerdo notorio que se da por los cambios de la
sociedad. Acton es un e'ponente P()I*I+I)*A, mientras que lar! es un E)EP*II)*A de la
generacin %rebelde&.
En este mismo siglo, el XIX, se pensaba que el historiador deb,a mostrar lo que realmente
aconteci. Por ello los positivistas defendieron la historia como ciencia, haciendo un culto de los
hechos. $o primero que hac,an era investigar los hechos para luego sacar sus conclusiones. En -.
.reta/a, esta forma de ver la historia enca"o con la tradicin emp,rica del conocimiento, lo que
supone una separacin entre el su"eto y el ob"eto. $os hechos inciden en el observador desde el
e'terior, y son independientes al hecho como dato de la e'periencia, distinto de las conclusiones.
Defiici! de historia
$a historia consiste en un cuerpo de hechos verificados. Estos hechos los encuentra el historiador
en documentos, inscripciones, etc.
Para 0roude, la historia es un rompecabe1as infantil de letras, con el que podemos formar la
palabra que se nos anto"e.
DE"I#ICI$# DE CA%%: La historia es u &roceso cotiuo de iteracci! etre el
historiador y sus hechos' u dialo(o si fi etre el &resete y el &asado)
Acton propon,a que los documentos deb,an tener una minima adaptacin para que no se
diferencien cuales fueron las fuentes utili1adas.
En cambio, lar! contrapon,a que se deb,a sacar la idea principal 2hecho3 de cada fuente y
unirlo. Pero primero se deb,a corroborar los datos y luego darle su propia opinin.
Qu es u hecho hist!rico?
E'isten hechos b4sicos que son los mismos para todos los historiadores y que constituyen una
base para la historia. El historiador tiene que saber los datos con e'actitud, ya que es su deber. Por
ello, el historiador tiene derecho a apoyarse en las %ciencias au'iliares&.
$os datos b4sicos, iguales para todos los historiadores, suelen denominarse materias primas del
historiador pero no de la historia.
(tra observacin que puede hacerse, es la necesidad de fi"ar datos b4sicos, que es una decisin
que formula el historiador. $os hechos slo hablan cuando el historiador apela a ellos.
.ury aseguro que el con"unto de datos con que cuenta la historia antigua y medieval esta plagado
de lagunas2es un gigantesco rompecabe1as al que le faltan pie1as3.$a idea que hoy tenemos de la
actualidad ha sufrido una seleccin y una determinacin previas antes de llegar a nuestra #poca.
El peso muerto de generaciones desaparecidas de historiadores, amanuenses y cronistas, ha
determinado la posibilidad de apelacin nuestra idea del pasado. $a historia que leemos 2segn el
Profesor .arrachough3, aunque esta basada en los hechos, no es en absoluto f4ctico, sino m4s bien
una serie de "uicios admitidos.
$ytton )trachey di"o que el primer requisito de historiador es la ignorancia, una ignorancia que
simplifica y aclara, selecciona y omite. El historiador tiene la doble tarea, descubrir los pocos datos
5
relevantes y convertirlos en hechos histricos, descartando los muchos datos que carecen de
importancia por ahistricos. $o planteado anteriormente, es todo lo contrario a la here",a
decimonica, donde la historia consiste en la composicin de la mayor cantidad de datos
irrefutables y ob"etivos.
Qu es el fetichis*o deci*o!ico?
El fetichismo decimonnico de los hechos venia completado y "ustificado por un fetichismo de
los documentos. El historiador devoto llegaba ante ellos con la frente humillada, si el documento
lo dice, ser4 verdad. Pero no hay documento que pueda decirnos acerca de un particular mas de lo
que pensaba de el su autor, lo que opinaba que hab,a acontecido, lo que su opinin tenia que
ocurrir u ocurrir,a, o acaso tan solo lo que quer,a que los dem4s creyesen que el pensaba. Pero todo
esto no significo nada, hasta que el historiador se pusiera a traba"ar sobre ello y lo ha descifrado.
$os datos 2encontrados en documentos y no3 tienen que ser elaborados por el historiador antes de
que este hiciera algn uso de ellos6 el uso que se hace de ellos es un proceso de elaboracin.
laro que datos y documentos son esenciales para el historiador. Pero hay cuidarse de
convertirlos en fetiches. Por si solos no constituyen historia7 no brindan por si solos ninguna
respuesta definitiva a la fatigosa pregunta de que es la 8istoria.
$a ra1n por la que historiadores del siglo XIX sol,an desentenderse de la filosof,a de la historia.
$a e'presin la invento +oltaire, y desde entonces se la viene utili1ando en distintas acepciones.
Qu es la historia?
Para los intelectuales de Europa occidental del siglo XIX fue un per,odo cmodo que respiraba
confian1a y optimismo. $os hechos resultaban satisfactorios en con"unto7 y la inclinacin a
plantear y contestar preguntas molestas acerca de ellos fue por lo tanto d#bil. 9an!e cre,a
piadosamente que la divina providencia se encargar,a del significado de la historia, si #l se
encargaba de los hechos.
$os historiadores brit4nicos se negaron a de"arse arrastrar, no porque creyesen que la historia
care1ca de sentido, sino porque cre,an a este impl,cito y evidente. $os hechos de la historia eran
por si mismos una prueba del hecho supremo de que e'ist,a un progreso ben#fico, hacia cosas mas
elevadas.
Para roce, la historia consiste esencialmente en ver el pasado por los o"os del presente y la lu1
de los problemas de ahora, y que la tarea primordial del historiador no es recoger datos sino
valorar. olling:ood, el nico pensador brit4nico de este siglo que haya reali1ado una aportacin
seria a la filosof,a de la historia. $a filosof,a de la historia no se ocupa del pasado en si ni de la
opinin que de el en si se forma el historiador, sino de ambas cosas relacionadas entre si. 8istoria
es la investigacin llevada a cabo por el historiador y la serie de acontecimientos del pasado que
investiga. El pasado que investiga el historiador no es un pasado muerto, sino un pasado que en
cierto modo vive aun en el presente. *oda la historia es la historia del pensamiento, y la historia es
la reproduccin en la mente del historiador del pensamiento cuya historia estudia. $a
reconstitucin del pasado en la mente del historiador se apoya en la evidencia emp,rica, que no
debe ser una mera enumeracin de datos .El proceso de reconstitucin rige en la seleccin y la
interpretacin de los hechos6 esto es precisamente lo que hace a los hechos histricos. $a historia,
dice el profesor (a!eshott, es la e'periencia del historiador. ;adie la hace como no sea el
historiador6 el nico modo de hace historia es escribirla.
$os hechos de la historia nunca nos llegan en estado puro, ya que ni e'isten ni pueden e'istir en
una forma pura6 siempre hay una refraccin al pasar por la mente de quien lo recoge. uando llega
a nuestras manos un libro de historia, nuestro primer inter#s debe ir al historiador, que lo escribio,
y no a los datos que lo contienen. 8istoriar significa interpretar.
$a segunda observacin es, una comprensin imaginativa de las mentes de las personas que le
ocupan, del pensamiento subyacente a sus actos6 digo comprensin imaginativa y no simpat,a .El
<
siglo XIX fue flo"o en historia medieval porque le repel,an demasiado las creencias supersticiosas
de la edad =edia y las barbaridades por ellas inspirada como para comprender imaginativamente a
los hombres medievales. ;o se puede hacer historia, si el historiador no llega a establecer algn
contacto con la mente de aquellos sobre los que escribe.
El tercer punto es que solo podemos captar el pasado y lograr comprenderlo a trav#s del cristal
del presente. El historiador pertenece a su #poca y esta vinculado a ella por las condiciones de la
e'istencia. El historiador no tiene m4s remedios que elegir6 el uso del lengua"e le da la neutralidad.
El historiador no pertenece al ayer sino al hoy. Para el profesor *revor> 9oper el historiador debe
amar al pasado. El amor al pasado puede f4cilmente convertirse en manifestaciones de una
a/oran1a rom4ntica de hombres y sociedades que ya pasaron, s,ntoma de la perdida de la fe en el
presente y el futuro, del inter#s por ellos. $a funcin del historiador no es ni amar el pasado ni
emanciparse de #l, sino dominarlo y comprenderlo, como clave para la comprensin presente. El
#nfasis puesto en el papel del historiador como hacedor de la historia tiende a descartar toda la
historia ob"etiva6 la historia es lo que hace el historiador.
Para lar!, no e'iste la historia ob"etiva. $a interpretacin es importante para la fi"acin de los
hechos de la historia, adem4s todas las interpretaciones son validas y los hechos de la historia no
pueden tener una interpretacin ob"etiva.
)i el historiador estudia el per,odo histrico con o"os de su #poca, lo que har4 es comprender los
problemas del pasado y as, poder entender los problemas del presente. $os hechos de la historia no
son nada, pero la interpretacin lo es todo. El conocimiento es conocimiento para algn fin, la
valide1 del conocimiento depende del fin para el que utili1ara.
A mediados del siglo XX, el deber de respeto a los hechos que tiene el historiador no termina en
la obligacin de verificar su veracidad. Parece que la idea m4s corriente es que el historiador
divide su tarea en dos fases6 5? dedica tiempo a leer sus fuentes y tomar nota en sus cuadernos7 <?
escribir el libro. Pero todo historiador reali1a los dos procesos al mismo tiempo, ya que son parte
de un solo y unico proceso.
$a relacin del historiador con su tema, puede compararse con el hombre y el mundo que lo
rodea. El traba"o del investigador empie1a por una seleccin e interpretacin de los hechos 2las
cuales son provisionales, ya que se van modificando unas a otras3. Esta accin reciproca tambi#n
puede verse en la relacin presente> pasado, porque el historiador es parte del presente, pero los
hechos que estudia pertenecen al pasado. El historiador y los hechos estudiados se necesitan
mutuamente.
CAPTULO II: La sociedad y el idi+iduo
$a sociedad y el individuo son inseparables6 son mutuamente necesarios y complementarios.
omo di"o @onne6 %;ingn hombre es una isla, completa en si mismo, sino que es una parcela del
continente, una parte del con"unto&. ada uno de los seres humanos, en cada una de las fases de la
historia o de la prehistoria, nace en el seno de una sociedad, que lo moldea desde su m4s temprana
edad. *anto el lengua"e como el ambiente contribuyen a determinar el car4cter como pensamiento.
$os antroplogos suelen decir que el hombre primitivo es menos individual y est4 m4s moldeado
por si sociedad que el hombre civili1ado. $as sociedades mas simples son mas uniformes en el
sentido de que requieren y brindan mucha menos diversidad de t#cnicas y tareas individuales que
las sociedades mas avan1adas y comple"as. El desarrollo de la sociedad y el del individuo corren
pare"as y se condicionan mutuamente. $a naturale1a humana ha mutado tanto, de pa,s en pa,s y de
un siglo al otro, que es dif,cil no considerarla como fenmeno histrico al que le figuran las
condiciones y convenciones sociales imperantes. Estas diferencias, adoptan la forma de distintas
actitudes frente a las relaciones sociales entre individuos. El hombre civili1ado, lo mismo que el
hombre primitivo, es moldeado por la sociedad, como moldea #l la sociedad en que vive. El culto
del individuo empe1 con el 9enacimiento, cuando el hombre se convirti en individuo espiritual
y se reconoci a s, mismo como tal. $a creciente individuali1acin que acompa/o a la aparicin
A
del mundo moderno no fue sino un proceso normal en una civili1acin en marcha. El proceso fue
todo un proceso social, representativo de un momento espec,fico del desarrollo histrico, y no
puede e'plicarse como una rebelin de los individuos contra la sociedad, ni en funcin de una
emancipacin de los individuos de sus trabas sociales.
uando hablamos en t#rminos abstractos de la tensin entre la libertad y la igualdad, o entre la
libertad individual y la "usticia social.
$a concepcin de sentido comn de la historia se considera como algo escrito por los individuos
sobre los individuos. Este enfoque fue adoptado y fomentado por los historiadores liberales del
siglo XIX. Pero hoy aparece e'cesivamente simplificado e insuficiente, el saber del historiador no
es propiedad suya e'clusiva6 hombres de varias generaciones han contribuido para su
acumulacin. $os hombres cuyos actos estudia el historiador no fueron individuos aislados que
obraron en el vac,o6 actuaron en el conte'to, y ba"o el impulso, de una sociedad pret#rita.
El historiador es un ser humano individual. $o mismo que los dem4s individuos, es tambi#n un
fenmeno social. El historiador es parte de la historia. )u posicin en los hechos determina su
punto de vista.
.ury busc reducir la historia al nivel de la compilacin, la -9A; historia se escribe cuando la
visin del pasado por parte del historiador con sus conocimientos de los problemas en el presente.
@espu#s de 5B<C, la historia entro en un periodo en el que el cambio empe1aba a asociarse con el
temor por el futuro, y pod,a verse a la transformacin para peor, en #ste periodo renaci el
pensamiento conservador. @espu#s de la Primera -uerra =undial y la pa1 frustrada revelaran la
banca rota del liberalismo, la reaccin no pod,an verse m4s de una forma6 socialismo o
conservadurismo. ;amier surgi como el historiador conservador, traba"o sobre dos campos
escogidos.
El propsito de arr, era ilustrar dos verdades6 5? no puede comprenderse o apreciarse la obra de
un historiador sin captar antes la posicin desde la que #l la aborda7 <? que dicha posicin tiene
ra,ces en una base social e histrica. omo =ar' di"o, en una ocasin, el educador necesita ser
educado previamente. El historiador, antes de ponerse a escribir historia, es producto de la historia.
$a obra del historiador refle"a la sociedad en que traba"a, no solo surgen los acontecimientos,
sino que tambi#n emerge el propio historiador. uando se toma una obra histrica en las manos,
hay que ver la fecha de publicacin en que fue escrita, porque ello puede resultar an mas
revelador.
En el siglo XIX, los historiadores brit4nicos manifiestan la ideolog,a de una sociedad en v,as de
progreso notablemente r4pido. El pensamiento de los historiadores, como de los dem4s seres
humanos, viene moldeado por sus circunstancias de tiempo y lugar. Acton postulo que la historia
debe ser quien nos libre, de la debida influencia de otros tiempos, de la tiran,a del mundo que nos
rodea y de la presin del aire que respiramos.
Anteriormente arr hab,a propuesto que antes de estudiar la historia, hab,a que estudiar al
historiador. Pero a/ade que antes de estudiar al historiador hay que estudiar al ambiente histrico y
social. El historiador, siendo un individuo, es asimismo un producto de la historia y de la sociedad.
$o m4s importante en la historia es el car4cter y el comportamiento de los individuos. $a
tendencia a proclamar al genio individual como fuer1a creadora de la historia es caracter,stica de
las fases primitivas de la conciencia histrica. A comien1os del siglo XX, todav,a se consideraba
que la historia era la biograf,a de los grandes hombres.
Dedg:ood combina dos proposiciones, la 5? es que el comportamiento de los hombres como
individuos es consecuencia de su comportamiento como miembros de grupos o clases, y que el
historiador puede optar por profundi1ar en uno u otro7 <? es que estudiar el comportamiento de los
hombres en cuanto individuos es tanto como investigar los motivos conscientes de sus acciones.
En el primer punto, el hombre como individuo induce su nocin como miembro de un grupo. El
individuo es por definicin un miembro de una sociedad, o probablemente de m4s de una sociedad.
En la segunda proposicin, es que la historia tiene como ob"etivo investigar por qu# los individuos
E
obraron como lo hicieron, segn su propio criterio. En la actualidad, se sabe que los seres humanos
no siempre obran por motivos de los que tienen plena conciencia o que est4n dispuestos a confesar.
Para =ar': %la historia nada hace, ni posee una rique1a inmensa, ni libra batallas. Es el hombre
2real y vivo3 quien lo hace todo, quien posee y lucha.
O,ser+acioes de la historia
$as dos observaciones que hace arr sobre el particular que nada tienen que ver con una
concepcin abstracta de la historia, y se basan en la observacin puramente emp,rica.
$a primera es que la historia es en gran medida cuestin de nmero. Para $enin la pol,tica
empie1a donde est4n las masas, no donde hay miles, sino donde hay millones. Esa definicin se
relaciona con arlyle, quien afirma que la historia es la biograf,a de los grandes hombres. Para
ellos, los millones son millones de individuos. ;i la gente de"a de ser gente ni los individuos de"an
de ser individuos porque descono1camos sus nombres. $os millones annimos eran individuos que
actuaban con"untamente y constitu,an una fuer1a social. El historiador no necesitara saber de un
solo y unico campesino descontento, pero millones de campesinos descontentos en miles de aldeas
son factor que no puede desconocer ningn historiador. En historia, el nmero cuenta.
O,ser+acioes de historia: idi+iduos relacioados co la sociedad
$os hechos histricos son hechos acerca de individuos, mas no de acciones de individuos
llevadas a cabo aisladamente, ni tampoco de los motivos, reales o imaginarios, por los que ellos
mismos creen haber obrado. )on hechos acerca de las relaciones e'istentes entre los individuos en
el seno de la sociedad, y acerca de las fuer1as sociales que determinan, partiendo de las
individualidades, resultados a menudo distintos a los que se propon,an alcan1ar aquellos.
;inguna sociedad es del todo homog#nea, toda sociedad es escenario de conflictos sociales, y los
individuos que se colocan entre los enemigos de la autoridad e'istente son producto y refle"o de
dicha sociedad.
El papel que desempe/a el rebelde en la historia tiene cierta analog,a con el del gran hombre. $a
teor,a de la historia centrada en el gran hombre de"o de estar de moda hace unos pocos a/os, pese a
lo cual asoma alguna ve1 su poco agraciada cabe1a.
-etido de la historia
As, pues, la historia, en sus dos sentidos es un proceso social, en el que participan los individuos
en calidad de seres sociales7 y la supuesta ant,tesis entre la sociedad y el individuo no es sino un
despropsito interpuesto en nuestro camino para confundirnos el pensamiento. El proceso
rec,proco de interaccin entre el historiador y sus hechos, lo que he llamado el dialogo entre el
pasado y el presente, no es dialogo entre individuos abstractos y aislados, sino entre la sociedad de
hoy y la sociedad de ayer. $a historia, segn .uc!hardt, es el con"unto de lo que una #poca
encuentra digno de atencin otra. 8acer que el hombre pueda comprender la sociedad del pasado, e
incrementar su dominio de la sociedad del presente, tal es la doble funcin de la historia.
F