PROPIEDADES FISICO-QUMICAS

El agua en estado lquido es una mezcla de 33 sustancias distintas; 18 de ellas corresponden a

isotopos de hidrogeno u oxigeno; H
2
O solo es en estado gaseoso.
El agua es un solvente universal en el cual se desarrollan todos los procesos vivientes gracias a sus
propiedades fisicoqumicas exclusivas, que permiten a los elementos, las molculas y las
macromolculas ordenarse en su seno con esa arquitectura peculiar que caracteriza la vida.

Los electrolitos son compuestos dotados de carga elctrica y cuyo inters biolgico radica en eso y
en el nmero de partculas, no en su peso; por eso su unidad es el mEq o el mmol y no el mg. Hay
dos tipos: aniones con carga negativa (entre ellos estn el cloro y el bicarbonato) y cationes con
carga positiva (entre ellos el sodio y el potasio).
El agua presenta las siguientes propiedades fsico-qumicas:

a) Accin disolvente.
Esta propiedad, tal vez la ms importante para la vida, se debe a su polaridad y a la capacidad para
formar puentes de hidrgeno con los solutos. En el caso de las soluciones inicas los iones de las
sales son atrados por los dipolos del agua, quedando "atrapados" y recubiertos de molculas de
agua en forma de iones hidratados o solvatados La capacidad de disolver solutos del agua tiene
relacin con la polaridad del soluto. Por ejemplo los hidratos de carbono simples como la glucosa,
algunos aminocidos y las sales inorgnicas son solubles en agua. Los lpidos, como el aceite, las
grasas por el contrario son insolubles en agua, ya que no son polares.
La capacidad disolvente es la responsable de que sea el medio donde ocurren las reacciones
fsico-qumicas del metabolismo.







La capacidad disolvente es la responsable de dos funciones importantes para los seres vivos:
es el medio en que transcurren las mayoras de las reacciones del metabolismo, y el aporte de
nutrientes y la eliminacin de desechos se realizan a travs de sistemas de transporte
acuosos.

b) Fuerza de cohesin entre sus molculas.
Los puentes de hidrgeno mantienen a las molculas fuertemente unidas, formando una
estructura compacta que la convierte en un lquido casi incompresible.

c) Elevada fuerza de adhesin.
De nuevo los puentes de hidrgeno del agua son los responsables, al establecerse entre estos
y otras molculas polares, y es responsable, junto con la cohesin de la capilaridad, al cual se debe,
en parte, la ascensin de la sabia bruta desde las races hasta las hojas.

























d) Gran calor especfico.

Tambin esta propiedad est en relacin con los puentes de hidrgeno que se
forman entre las molculas de agua. El agua tiene un calor especfico muy alto, lo
que significa que se necesita mucha energa para aumentar su temperatura. Esta
propiedad hace que el agua sea un excelente moderador trmico, permitiendo por
ejemplo, que el citoplasma acuoso sirva de proteccin ante los cambios de
temperatura. As se mantiene la temperatura en valores constantes en los seres
vivos. Esto es importante ya que las temperaturas extremas afectan la estructura
de las protenas, produciendo alteraciones en el metabolismo, regulado por
numerosas enzimas, que son protenas.
Por otro lado como la superficie de la Tierra est cubierta por agua, la energa que
viene del Sol slo produce cambios muy pequeos en la temperatura del planeta.
El agua evita que la temperatura sea demasiado alta o demasiado baja y permite
que pueda haber vida sobre la Tierra.
El calor se almacena en el agua durante el verano y se libera durante el invierno. Los
ocanos actan como moderadores del clima reduciendo las diferencias de
temperatura durante las estaciones.

e) Elevado calor de vaporizacin.
A 20C se precisan 540 caloras para evaporar un gramo de agua, lo que da idea de la
energa necesaria para romper los puentes de hidrgeno establecidos entre las
molculas del agua lquida y, posteriormente, para dotar a estas molculas de la
energa cintica suficiente para abandonar la fase lquida y pasar al estado de vapor.

f) Elevada constante dielctrica.
Por tener molculas dipolares, el agua es un gran medio disolvente de
compuestos inicos, como las sales minerales, y de compuestos covalentes
polares como los glcidos.














Las molculas de agua, al ser polares, se disponen alrededor de los grupos
polares del soluto, llegando a desdoblar los compuestos inicos en aniones y
cationes, que quedan as rodeados por molculas de agua. Este fenmeno se llama
solvatacin inica.















g) Bajo grado de ionizacin.

De cada 10
7
de molculas de agua, slo una se encuentra ionizada.



H
2
O + OH
- H
3
O+

Esto explica que la concentracin de iones hidronio (H
3
O
+
) y de los iones
hidroxilo (OH
-
) sea muy baja. Dado los bajos niveles de H
3
O
+
y de OH
-
, si al agua se
le aade un cido o una base, aunque sea en poca cantidad, estos niveles varan
bruscamente.

h) Regulacin del PH

Los organismos vivos no soportan variaciones de pH mayores de unas dcimas
de unidad y por eso han desarrollado a lo largo de la evolucin sistemas de tampn
o buffer, que mantienen el pH constante. Los sistemas tampn consisten en un par
cido-base conjugado que actan como dador y aceptor de protones
respectivamente. El agua acta regulando el PH mediante equilibrio acido-base de
sus solutos. Dichos ejemplos podemos encontrarlos en la formacin de bicarbonato
sanguneo de los iones fosfato en la orina.



IONIZACIN DEL AGUA Y ESCALA DE pH

Si observas la figura siguiente, comprobars que dos molculas polares de
agua pueden ionizarse debido a las fuerzas de atraccin por puentes de hidrogeno
que se establecen entre ellas.



Un ion hidrgeno se disocia de su tomo de oxigeno de la molcula (unidos
por enlace covalente), y pasa a unirse con el tomo de oxgeno de la otra
molcula, con el que ya mantena relaciones mediante el enlace de hidrgeno.

Como vemos, el agua no es un lquido qumicamente puro, ya que se trata de
una solucin inica que siempre contiene algunos iones H
3
O
+
y OH
-
. (Se utiliza el
smbolo H
+
, en lugar de H
3
O
+
).
El producto [H
+
][OH
-
]= 10
-14
, se denomina producto inico del agua, y constituye la
base para establecer la escala de pH, que mide la acidez o alcalinidad de una
disolucin acuosa , es decir, su
Concentracin de iones [H
+
] o [OH
-
] respectivamente. Definimos el pH como:
pH=-log[H
+
]

El pH del agua es 7 y lo consideramos neutro. Valores mayores sern bsicos
o alcalinos y valores menores cidos.




Referencias bibliograficas:

- A. ORTIS G., E GONZALES PARRA Y COL. Agua y electrolitos. Tratado de
nutricin. (3 ed.) pg. 140-141.
- M. DEL CARMEN B., C. BERTRAN. Agua y ecosistemas. Elemental Watson la
revista. 2010. Volumen 01. Pg. 10-12