El Estructuralismo y el Materialismo cultural en relacin a dos asuntos antropolgicos esenciales: las

relaciones de parentesco y las relaciones con los animales.

A) Estructuralismo y parentesco.
En 1949 se publica Las Estructuras elementales del parentesco (EEP) de Lvi-Strauss. Supone el
lanzamiento de un nuevo paradigma terico contrapuesto a la teor!a de lina"es predominante en la
#ntropolog!a brit$nica% la llamada teor!a de la alianza.
&...' (rente a la cultura) la naturaleza se de*ine por la ausencia de reglas ) + *rente a la naturaleza) la cultura
se aprecia por la presencia de lengua"e. ,especto al cmo del tr$nsito) aun-ue .ning/n an$lisis permite
captar el punto de transicin entre los 0ec0os naturales + los 0ec0os culturales) ni el mecanismo de su
articulacin1) sugiere sin embargo dos criterios -ue permiten el desvelamiento lgico del mecanismo
estructural de la articulacin b$sica + originaria entre naturaleza + cultura% la presencia de la regla como
criterio de reconocimiento de lo social) la universalidad como criterio de la naturaleza. 2 #345 ES6# EL
P4768 94L:;7#76E del razonamiento de Lvi-Strauss% dado -ue la pro0ibicin del incesto constitu+e
una regla + es) a la vez) la /nica regla -ue posee un car$cter de universalidad) conclu+e -ue .la pro0ibicin
del incesto est$) a la vez) en el umbral de la cultura + en la cultura) + es) en cierto sentido) la cultura
misma1. .9onstitu+e el tr$nsito *undamental gracias al cual) por el cual) pero sobre todo por el cual) se
consuma el paso de la naturaleza a la cultura1 (EEP). Este paso supone una intervencin cultural sobre la
naturaleza en el terreno de la reproduccin + de la relacin entre los se<os) intervencin -ue articula el
0ec0o natural de laconsanguinidad con el 0ec0o cultural de la alianza. En*ocada desde su realidad de regla
social) la pro0ibicin del incesto supone una a*irmacin del derec0o del grupo a controlar su valor esencial)
un .bien escaso1 de *undamental importancia en las sociedades primitivas% las mu"eres.

B) Materialismo cultural y relacin con los animales.
Las relaciones con los animales se dan en tres ejes antropolgicos:
En el eje de la produccin y reproduccin de la vida: se explotan indirecta (para trabajos) o
indirectamente (se comen).
En el eje de las relaciones entre personas: como animales domsticos no explotados (mascotas).
En el eje de las relaciones con lo numinoso o sagrado: los animales aparecen en las religiones en
sus tres tipos: a) !rimaria" el animal y lo numinoso se identi#ican (!aleol$tico superior% ej. &uevas
de 'ltamira). b) (ecundaria" lo animal se me)cla con lo *umano (los dioses egipcios) o se
metamor#osean lo uno en lo otro (+eus convertido en toro raptando a Europa) o lo animal asiste lo
*umano en el dios o la diosa ('tenea,Minerva y su lec*u)a). -inalmente% en la poca terciaria el
animal es met.#ora del numen: una paloma lo es del Esp$ritu (anto (vase el /alda0uino donde
o#icia el !apa misa en (an !edro)% el &ordero de 1es2s (vase el cuadro de Murillo: El 3ivino
!astor)% etc.
(lo anali)ando ex*austivamente las relaciones a lo largo del ciclo completo de la vida del animal y de los
seres *umanos aparecen como comprensibles #enmenos 0ue no lo eran como la abstinencia a la *ora de
comer vaca (*ind2es) o cerdo (jud$os y musulmanes). Escribe Marvin 4arris:
(eg2n muc*os expertos% el culto a las vacas es la causa n2mero uno de la pobre)a y el *ambre en la 5ndia.
'lgunos agrnomos #ormados en 6ccidente dicen 0ue el tab2 contra el sacri#icio de las vacas permite 0ue
vivan cien millones de animales in2tiles. '#irman 0ue el culto a las vacas merma la e#iciencia de la
agricultura% por0ue los animales in2tiles no aportan ni lec*e ni carne% a la ve) 0ue compiten por las tierras
cultivadas y los art$culos alimenticios con animales 2tiles y seres *umanos *ambrientos. 7n estudio
patrocinado por la -undacin -ord conclu$a 0ue se pod$a estimar 0ue posiblemente sobraba la mitad del
ganado vacuno en relacin con el aprovisionamiento de alimentos. 8 un economista de la 7niversidad de
!ensilvania declaraba en 9:;9 0ue la 5ndia ten$a treinta millones de vacas improductivas. <=> 8% sin embargo%
descubrimos ciertas inco*erencias en la condena del amor a las vacas. &uando empec a pensar si podr$a
existir una explicacin pr.ctica para la vaca sagrada% me encontr con un curioso in#orme del gobierno. 3ec$a
0ue la 5ndia ten$a demasiadas vacas% pero muy pocos bueyes. &on tantas vacas en derredor% ?cmo pod$a
*aber escase) de bueyes@ Los bueyes y el mac*o del b2#alo de agua son la #uente principal de traccin para
arar los campos en la 5ndia. !or cada granja de die) acres o menos% se considera adecuado un par de bueyes
o de b2#alos de agua. 7n poco de aritmtica muestra 0ue% en lo 0ue ataAe a la arada% *ay en realidad
escase) m.s 0ue exceso de animales. La 5ndia tiene sesenta millones de granjas% pero slo oc*enta millones
de animales de traccin. (i cada granja tuviera su cupo de dos bueyes o dos b2#alos de agua% deber$a *aber
9BC millones de animales de traccin% es decir% DC millones m.s de los 0ue realmente *ay. <=> El d#icit de
animales de tiro constituye una amena)a terrible 0ue se cierne sobre la mayor parte de las #amilias
campesinas de la 5ndia. &uando un buey cae en#ermo% el campesino pobre se *alla en peligro de perder su
granja. (i no posee ning2n sustituto% tendr. 0ue pedir prestado dinero con unos intereses usurarios. Millones
de #amilias rurales *an perdido de *ec*o la totalidad o parte de sus bienes y se *an convertido en aparceros o
jornaleros como consecuencia de estas deudas. Eodos los aAos cientos de miles de agricultores desvalidos
acaban emigrando a las ciudades% 0ue ya rebosan de personas sin empleo y sin *ogar. ,, El agricultor indio
0ue no puede reempla)ar su buey en#ermo o muerto se encuentra poco m.s o menos en la misma situacin
0ue un agricultor americano 0ue no pueda sustituir ni reparar su tractor averiado (M. 4arris: =acas) bru"as...).
Los animales pueden pasar Fy pasanF de un eje a otro de las relaciones cuando as$ es necesario para la
supervivencia. Este es el caso de los dingos en los abor$genes australianos% 0ue llegan a ser criados a
pec*o por las mujeres y 0ueridos como uno m.s *asta 0ue crecen y se les deja marc*ar. (in embargo los
dingos adultos son centinelas #iables y ayudan en la ca)a cuando salen de la comunidad. E% incluso%
llegan a ser comidos si no *ay otro remedio.
ETNOCENTRISMO Y RELATIISMO C!LT!RAL
El etnocentrismo es el acto de entender y evaluar las otras culturas% seg2n los par.metros de nuestra propia
cultura. &onsiste en considerar la cultura propia muc*o m.s importante% excitante% interesante% variada y
superior a las dem.s.
4asta *oy el etnocentrismo tiene gran arraigo en muc*os lugares del planeta. 7na visin realista de la
sociedad mundial nos permite ver 0ue el etnocentrismo est. presente en todas las sociedades *umanas% en
mayor o menor grado. 5nclusive las denominadas sociedades cosmopolitas lo practican% enalteciendo una
supuesta cultura universal. (i volvemos al caso de la coloni)acin europea% como 2nico mtodo para
civili)ar a los b.rbaros y salvajes% cabales ser$an las palabras de LviF(trauss: (alvaje es 0uien llama a otro
salvaje.

El relativismo cultural es la postura contraria al etnocentrismo. El relativismo cultural concibe la cultura de
cada grupo social como un sistema cerrado sobre s$ mismo% e0uiparable moral y #uncionalmente a cual0uier
otro. !or eso% otorga los mismos valores% igual grado de complejidad y de racionalidad a todas las culturas.
&onsiste en entender y ju)gar una cultura seg2n los criterios y las normas propias de la cultura evaluada.
!ero analicemos lo 0ue ocurre cuando la igualdad de valor de todas las culturas y el respeto a las di#erentes
pautas culturales se entiende en el terreno de la tica. &omo es bien sabido% y est. *oy de actualidad tras el
reciente in#orme de 'mnist$a 5nternacional% *ay muc*as culturas en las 0ue la mutilacin genital #emenina
(0ue va desde la ablacin% pasando por la escisin% *asta la in#ibulacin) es una pauta cultural normal. Los
nativos de estas culturas (GiGuyus% bambarras% #ulas% mandiGas% soninGes% *alpulaares% Hc.) consideran 0ue
esa pr.ctica es una parte irrenunciable de su identidad cultural% y los intentos por parte de ciertas
organi)aciones occidentales de combatir las mutilaciones sexuales de las mujeres son considerados por
esos nativos como actos de imperialismo cultural destinados a destruir su identidad. (eg2n el relativismo
cultural% tendr$amos 0ue admitir 0ue esa pauta cultural es intr$nsecamente tan digna de respeto como
cual0uier otra% y 0ue tiene valor por el mero *ec*o de existir y de enri0uecer la diversidad cultural mundial.
8% de este modo% 9IJ millones de mujeres de todo el mundo *an su#rido la clitoridectom$a% y las 0ue *an
tenido peor suerte *an su#rido la extirpacin de los labios menores e incluso la ablacin de los labios
mayores y su posterior cosido (cosido 0ue ser. abierto y cerrado a demanda del esposo). Los e#ectos de
esas mutilaciones van m.s all. del momento de su ejecucin puesto 0ue es #recuente 0ue estas mujeres
mutiladas su#ran in#ecciones crnicas% *emorragias intermitentes% abscesos% trastornos renales% 0uistes%
e#ectos daAinos sobre su sexualidad% complicaciones aAadidas en los partos% Hc. Las ra)ones 0ue dan los
nativos para justi#icar estas mutilaciones son muy variadas% aun0ue se repiten en culturas muy diversas: 0ue
el cl$toris es la parte masculina del cuerpo de la mujer y *ay 0ue estirparlo para 0ue no se con#undan
*ombres y mujeres% 0ue si el cl$toris toca el pene del *ombre ste morir.% 0ue los genitales #emeninos no
mutilados son #eos y voluminosos% 0ue pueden crecer y resultar incmodos colgando entre las piernas% 0ue
si la cabe)a del niAo toca el cl$toris durante el parto el niAo morir.% 0ue las mujeres no mutiladas no son
#rtiles o no pueden concebir% etc.
!arece evidente 0ue una pr.ctica cultural como la 0ue estamos comentando atenta contra los derec*os
ticos m.s elementales de la persona *umana% esos derec*os 0ue a#ectan a su propia subsistencia y a la
conservacin de su integridad #$sica. '*ora bien% la condena de las mutilaciones genitales #emeninas por
ra)ones ticas supone "ue los #erec$os %ticos elementales #e la persona $umana son uni&ersales
por su estructura l'ico(material% a pesar de 0ue *ayan sido construidos originariamente en la cultura
occidental (por ser sta la inventora de la #iloso#$a y% consiguientemente% de la tica como disciplina racional
#ilos#ica). (i estos derec*os ticos son universales% entonces todas las pautas culturales 0ue atenten contra
ellos son condenables% no son dignas de respeto y% m.s 0ue un valor% suponen un contravalor. !or eso no
tiene ning2n sentido apelar a la tolerancia para de#ender estas pr.cticas contrarias a la tica: los principios
ticos universales nos exigen tomar una posicin intolerante en este asunto.