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Anales de Historia Contempornea, 19 (2003)

Publicado en septiembre de 2003
Los nios de la Guerra Civil
ALICIA ALTED VIGIL
**
UNED. Madrid
Resumen
El imparable desarrollo tecnolgico producido desde el ltimo tercio del siglo XX, junto a unas determina-
das circunstancias socioeconmicas y polticas progresivamente ms complejas, han tenido su expresin en una
acentuada violencia, motor de los conflictos blicos que se produjeron a lo largo del siglo XX desde que en
1914 estallase la Primera Guerra Mundial. Con este trasfondo, en este trabajo pretendo analizar la implicacin
que tuvo la Guerra Civil espaola en los nios, centrndome en especial en el fenmeno de la evacuacin de
menores a otras zonas del pas o al extranjero.
Palabras claves: Nios, Guerra Civil espaola, nio/a de la guerra, memoria, identidad, bombardeos,
violencia, muerte, evacuacin, colonias, exilio, repatriacin, nios del interior.
Entre la ruina y el surco, nuestro brevsimo siglo XX que se inici en
Sarajevo y muri en 1994, tambin en Sarajevo fue un siglo de progreso
inigualado junto a una desigualdad incomparable.
El mayor avance cientfico y el mximo retraso poltico.
El viaje a la Luna y el viaje a Siberia.
ISSN: 0212-65-59
*
* Fecha de recepcin: 7 abril 2003.
** Profesora Titular de Historia Contempornea. U.N.E.D. Facultad de Geografa e Historia. C/. Senda del
Rey, s/n. Ciudad Universitaria. 28040 - Madrid. Telfs. 91 398 67 36 y 91 302 47 65; Fax: 91 398 67 18. E-mail:
aalted@arrakis.es; aalted@geo.uned.es
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La gloria de Einstein y el horror de Auschwitz.
La persecucin implacable contra razas enteras, la guerra no contra ejrci-
tos sino contra los civiles...
Carlos Fuentes, Discurso con ocasin de concedrsele en 1994 el Premio
Prncipe de Asturias de las Letras.
Guerra es la palabra ms triste que brota de mis labios temblorosos. Es un
pjaro malvado que nunca descansa. Es un pjaro de muerte que destruye
nuestras casas y nos arrebata nuestra infancia. La guerra es el pjaro del mal,
que tie las calles de sangre y convierte el mundo en un infierno
Palabras de Maida, una nia de doce aos que, a principios de los aos
noventa, sufra en s misma la guerra en la antigua Yugoslavia.
Desde principios del siglo XX los nios, o mejor la poblacin civil en general, se
han visto inmersos en todos los conflictos blicos desencadenados, sufriendo sus
consecuencias en un grado no alcanzado hasta entonces en la historia de la humani-
dad. La Gran Guerra de 1914-1918 fue el primer ejemplo de lo que se ha llamado
guerra total, en la que los frentes estaban en todas partes y no slo en los campos
de batalla, adems se empezaron a hacer uso intencionado de prcticas en las que las
principales vctimas eran la poblacin civil: bombardeos areos a ciudades, asedios a
poblaciones, deportaciones forzosas de grupos humanos... Por otra parte, la propa-
ganda como medio de legitimacin blica y de adoctrinamiento y socializacin ideo-
lgicos, empez a tener una importancia fundamental y en ella los nios ocuparon un
lugar de primer orden.
El concepto de guerra total se impuso en la Segunda Guerra Mundial, sobre todo
por el carcter predominante de la aviacin. Como seala Joanna Bourke: Durante la
Primera Guerra Mundial, la aviacin tuvo slo un papel limitado (aunque igualmente
aterrador). La primera gran demostracin del poder de la aviacin para diezmar a la
poblacin civil se produjo con el bombardeo de Guernica, durante la Guerra Civil espao-
la de 1936 a 1939. Y en otro lugar escribe: La Segunda Guerra Mundial del siglo haba
empezado en Europa y los nios se vieron atrapados en ella. Si las principales imgenes
de la Primera Guerra Mundial fueron los soldados salpicados de barro en las trincheras,
las de la Segunda Guerra Mundial seran de nios
1
.
En la Primera Guerra Mundial las bajas de poblacin civil supusieron un cinco por
ciento del total de muertos. En la Segunda Guerra Mundial esta cifra se elev al sesenta
y cinco por ciento. Entre 1945 y 1992 el total de prdidas humanas generadas por las
guerras alcanz los veintitrs millones de personas, de los que quince eran poblacin
1 La Segunda Guerra Mundial. Una historia de las vctimas. Barcelona, Paids, 2002, pp. 23 y 29.
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civil. En la ltima dcada del pasado siglo en torno al noventa por ciento de los muertos
en conflictos blicos fueron poblacin civil, en especial nios.
En los ltimos aos la magnitud que ha alcanzado la implicacin de los nios en las
guerras y las consecuencias que, por activa y por pasiva, estn sufriendo y que constituye
uno de los varios aspectos que hipotecan la reconstruccin de un pas tras una guerra, ha
provocado el que los medios de comunicacin presten una mayor atencin al tema. A esto
se unen las campaas de sensibilizacin promovidas por organizaciones de proteccin a
la infancia, la celebracin de foros, debates, jornadas... y la publicacin de trabajos sobre
el tema. Un jaln importante en este sentido fue el encargo que hizo en 1994 el secretario
general de Naciones Unidas, Boutros Boutros-Ghali, a Graa Machel para que elaborase
un Informe acerca de La repercusin de los conflictos armados sobre los nios. Graa
Machel era viuda del presidente de Mozambique Samora Machel y entre 1983 y 1989
haba sido ministra de Educacin de ese pas. El Informe que elabor, fue presentado a la
Asamblea General de Naciones Unidas en noviembre de 1996 y produjo un hondo
impacto a nivel oficial y en la opinin pblica, lo que se tradujo en una serie de medidas
y actuaciones en aras de una mayor proteccin de los nios frente a los conflictos blicos.
Ese mayor inters por el tema despertado en las ltimas dcadas al socaire de los
enfrentamientos blicos que asolan distintos pases de Europa (el conflicto en la antigua
Yugoslavia), frica, Asia o Amrica Latina, ha tenido su correlato en la historiografa. En
lo que se refiere a Espaa y entrando ya directamente en el tema, es a principios de los
ochenta cuando los nios que sufrieron la Guerra Civil espaola, empezaron a convertirse
en objeto de estudio para los historiadores con la publicacin de las primeras investigacio-
nes dedicadas a reconstruir su historia; se perfil entonces una lnea historiogrfica con
rasgos propios y definidos que afortunadamente ha ido creciendo y afianzndose. En este
proceso han desempeado un papel importante los propios nios supervivientes a
travs de una doble va: recuperacin por ellos mismos de su memoria, a partir de una
articulacin de experiencias individuales, y colaboracin con los historiadores que se
acercaban a estos temas al aportarles sus testimonios, fotografas y otros documentos
personales
2
.
En este sentido, la historia de los nios de la Guerra Civil espaola es hoy en da y
mientras no desaparezca esa generacin, una historia que se va escribiendo a partir del
trabajo conjunto entre historiadores y protagonistas, cada uno de los cuales se mueve en
un nivel de reconstruccin de los hechos, pues, como afirma Jacques Le Goff, hay al
menos dos historias: la de los protagonistas y la de los historiadores. Los primeros
construyen su sistema de representacin de la realidad en funcin de una serie de aconte-
2 ALTED VIGIL, Alicia: Los nios de la Guerra Civil espaola: de la Memoria a la Historia. En:
CRUZ, Jos Ignacio y MILLN, M Jos (eds.): La Numancia errante, exilio republicano de 1939 y patrimonio
cultural. Valencia, Biblioteca Valenciana, 2002, pp. 65-90. La incidencia de las guerras en los nios durante el
siglo XX con una especial referencia a la Guerra Civil, tambin la abordo en: Historia de los nios de la guerra.
Siglo XX. FerrolAnlisis (Revista editada por el Club de Prensa de Ferrol), 16, 2001, pp. 220-229.
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cimientos que van marcando la conciencia de los individuos que integran un colectivo o
grupo social en aras de definir su propia identidad. Es una historia compartida y elabora-
da desde la vivencia subjetiva de cada miembro de ese colectivo, historia en la que se
reconocen a s mismos. Por el contrario, los historiadores se acercan a esos acontecimien-
tos y a quienes los vivieron desde fuera y con una conciencia crtica, pertrechados de un
bagaje terico y metodolgico y con la finalidad de objetivar esa subjetividad y de
comprobar la veracidad y fiabilidad tanto de los acontecimientos como de la manera
como fueron vividos por sus protagonistas. As se reconstruye una historia vivida en
tiempo presente, como un dilogo entre el historiador que inserta las vivencias indivi-
duales en un contexto, y el testigo que le ayuda a fijar los contornos del mismo y lo
impregna de esa sensacin que slo tiene lo que todava se siente vivo. Pero no se puede
olvidar que un colectivo no es uniforme, lo forman un cmulo de trayectorias individuales
unidas por unos acontecimientos medulares que las marcan y, al fin y a la postre, modelan
una identidad comn.
Antes de continuar, creo necesario hacer una precisin con respecto al trmino nio,
nia de la guerra que da ttulo a este trabajo. El trmino se ha impuesto, desde hace aos,
pero sobre todo ltimamente, en los mbitos historiogrfico y periodstico, y entre los
propios afectados que lo consideran como un elemento esencial de su identidad. Pero ser
nio o nia de la guerra no significa nicamente haber nacido y vivido la niez en un pas
inmerso en un conflicto blico, su verdadero sentido viene del hecho de que ese fenme-
no va a suponer un cambio decisivo en su vida, cambio que en otras circunstancias no se
hubiera producido. Los nios o nias que se ven afectados directamente por una guerra en
su entorno ms cercano, arrastrarn, en su gran mayora unas secuelas que, como lastre
intil y doloroso, les acompaarn a lo largo de sus vidas. En ese caminar el nio se
encontrar con otros nios que vivieron una circunstancia similar. Esos encuentros,
esas vivencias compartidas, irn actuando como catalizadores de una misma conciencia.
Y es partir de aqu cuando el concepto de nio de la guerra adquiere su pleno signifi-
cado porque en l se reconocen como colectivo sus propios protagonistas, son ellos los
que le dan vida y le hacen inteligible.
En el caso de los nios que sufrieron la Guerra Civil de 1936-1939, sta es sin lugar
a dudas el elemento nuclear sobre el que se asienta inicialmente esa identidad colectiva. A
partir de aqu el abanico de posibilidades se abre en funcin de una multiplicidad de
variables: porque la guerra con sus secuelas no fue vivida de la misma forma por todos los
nios. No la vivi igual un nio de 5 o 6 aos que un adolescente. Tampoco los sentimien-
tos y percepciones fueron similares en quienes se encontraban en lugares alejados de los
frentes de lucha o en aqullos que se vean inmersos en zonas afectadas directamente por
el conflicto blico. Tambin a la hora de enfrentarse a las secuelas de una guerra hay que
tener en cuenta si los nios fueron hijos de los vencedores o de los vencidos, permanecie-
ron junto a sus familias o fueron separados de ellas, si se quedaron en el pas o se les
evacu durante la guerra a otros lugares en el mismo pas o al extranjero. Si una vez
terminada la contienda, aquellos nios evacuados al exterior retornaron a Espaa, se
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reagruparon con sus familiares en un pas extranjero ya como exiliados, o permanecieron
solos en el pas que les acogi en un primer momento. Otro aspecto es como fueron
acogidos en Espaa aquellos nios repatriados antes de que terminara la guerra o nada
ms concluir sta... Como se ve, las variables son muy diversas, pero evidentemente el
recuerdo de esos acontecimientos vividos en una etapa temprana va a determinar la vida
de esos menores ya adultos. Hay algunas experiencias y estudios sobre esta diferente
manera de vivir la guerra y sobre la incidencia de esos recuerdos en su vida posterior,
pero es sobre todo en las ltimas dcadas cuando se est empezando a tomar conciencia
de la magnitud de un problema que afecta a la poblacin infantil en una escala progresiva.
Como ha estudiado Jess Alonso Carballs con referencia a los nios vascos, aunque
extrapolable al conjunto de nios
3
, en la construccin de una memoria colectiva de los
nios de la Guerra Civil espaola se pueden distinguir una serie de etapas. Hay unos
primeros tiempos de silencio e integracin en los que los recuerdos estn latentes en
quienes los han vivido y slo los comparten con las personas de su crculo familiar o
social ms prximo, son recuerdos individuales, desagregados porque no existe un
modelo de narracin socialmente establecido. Cronolgicamente este periodo se extien-
de desde finales de la guerra civil hasta mediados de los aos sesenta.
La publicacin del libro de Luis de Castresana: El otro rbol de Guernica, en 1967,
marc un hito ya que en el mismo su autor, partiendo de la vivencia personal, intentaba
generalizar al conjunto de nios vascos evacuados a Blgica durante la guerra. A partir de
entonces empezaron a publicarse libros en los que los protagonistas relataban, de forma
autobiogrfica o mediante una narracin novelada, su experiencia como nios de la
guerra
4
. De esta manera comenzaron a reconocerse entre ellos sobre la base de elementos
comunes que les unan y les daban conciencia de grupo. Entre 1975 y 1986 discurren
aos de transicin poltica a la democracia, en los que la Guerra Civil es sentida por la
sociedad como algo que debi evitarse y no debe producirse nunca ms. Son aos en los
que los vencidos en la guerra reclaman su presencia en una historia que hasta entonces
haban tenido que alimentar en la clandestinidad o fuera de las fronteras de su pas porque
oficialmente les haba sido negada.
En 1986 se conmemor el cincuenta aniversario del inicio de la Guerra Civil. En
lo que se refiere a los nios, supuso el despegue hacia una definitiva articula-
cin de su memoria como elemento de identidad de un colectivo: Se empiezan a
constituir las primeras asociaciones de Nios de la Guerra, se organizan reuniones de
confraternizacin en torno a fechas significativas, se llevan a cabo viajes colectivos
para reencontrar los lugares donde estuvieron de nios..., adems sienten un vivo
deseo de transmitir sus experiencias, para que no se olviden, a los miembros de la
3 La construccin de una memoria colectiva del xodo infantil vasco. Ayer, 32, 1998, pp. 163-193.
4 Uno de los ltimos libros publicados hasta la fecha (mayo de 2003) en esta lnea es el de Isabel
Argentina LVAREZ MORN: Memorias de una nia de la guerra (Edicin, introduccin y notas de Alicia
Alted, Roger Gonzlez y Jess Surez). Gijn, Ayuntamiento de Gijn/Museo del Pueblo de Asturias, 2003.
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sociedad en la que nacieron y en menor medida de la que les acogi, sobre todo a las
jvenes generaciones, a travs de un discurso pblico organizado y coherente. Es
entonces cuando los historiadores (ya hemos dicho que el despegue de la historiografa
sobre los Nios tuvo lugar a principios de los aos ochenta) comienzan a acercarse a
los nios y cuando algunos de stos ltimos se convierten en historiadores-testigos
de su propia historia
5
. Proceso ste de confluencia entre una memoria viva y una
historia que hoy en da sigue abierto.
De todas la calamidades que pueden sobrevenir a un nio (o a cualquier
persona) escribe Peter Townsend no hay otra peor que hacerle sufrir y morir
ignorando el motivo. Un hombre sabe ms o menos por qu va a la guerra. Un
nio, no, a menos que se le haya efectuado un lavado de cerebro, e incluso en
este caso termina siendo vctima de una violencia en cuya gestacin no ha
tomado parte
6
.
Los nios que han sobrevivido a una guerra vivida de forma directa consideran que su
infancia les fue robada, se ven a s mismos, en cierto sentido, como una generacin
perdida. Esto es as porque pocos son los nios que salen indemnes de los conflictos
blicos que les han afectado de forma directa. Los que no mueren en el curso de los
mismos, arrastrarn el resto de sus vidas secuelas fsicas y/o psicolgicas: el hambre, las
enfermedades, el terror a los bombardeos areos o al estallido de las bombas, a los
disparos de las armas de fuego ligeras, de la artillera...; la separacin de sus seres
queridos, la ruptura abrupta de su mundo de infancia, la destruccin de su entorno
geogrfico, la muerte... De esta manera, la guerra se convierte en algo con lo que los
muchachos debern convivir el resto de sus vidas, los recuerdos empaarn muchos
momentos de su transcurrir cotidiano durante el da y alimentaran pesadillas durante el
sueo.
En este sentido, Aldous Huxley en su introduccin a una coleccin de 60 dibujos
pintados por nios espaoles alojados en colonias durante la Guerra Civil, subrayaba
como casi todos esos dibujos contenan representaciones de aviones. Estos objetos eran
para los nios y nias de Espaa el smbolo de la civilizacin contempornea (...). Para
cientos de miles de nios espaoles, as como para millones de nios chinos, el avin, con
sus bombas y ametralladoras, es el objeto que, en el mundo en que vivimos y que hemos
contribuido a construir, resulta ms significativo e importante que todos los dems. Pero
esos aviones que tanto asombro causaban a los nios, tambin les provocaban un terrible
miedo por el ruido que producan y los efectos destructores de las bombas que lanzaban.
5 Pueden servir como ejemplo de esto los libros de Pierre MARQUES: Les enfants espagnols rfugis en
France (1936-1939). Paris, Autoedition, 1993; y de Emilia LABAJOS-PREZ y Fernando VITORIA-GARCA:
Los nios espaoles refugiados en Blgica (1936-1939). Namur, Asociacin de los Nios de la Guerra, 1997.
6 En El grito de los nios. Madrid, Ultramar, 1980, p. 16.
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Resulta curioso ver como en los dibujos de nios sobre una guerra que han vivido de
manera directa, siempre estn presentes los aviones con sus bombas
7
.
Y el germanista y pedagogo Alfred Brauner en su visita a Espaa en 1938, en
compaa de su esposa Franoise (mdico-cirujano), comentaba en estos trminos los
dibujos que hacan los nios en colonias y campamentos de las Brigadas Internacionales:
En todos ellos el nio indica su pueblo como lugar del drama. Encima
aparece siempre la terrible amenaza: La aviacin!. Estos dibujos de los nios
son de un horroroso realismo. Encuntranse los tipos de aviones bien diferen-
ciados; la manera de bombardear y perseguir exactamente observadas; una
gran admiracin por la defensa contra la aviacin. Ntense los detalles de la
lucha area; la poblacin huyendo; lo negro y lo rojo de los ataques nocturnos;
la destruccin, donde solamente quedan en pie algunos retratos de familia
clavados en una pared o algunos muebles
8
.
El estallido de la Guerra Civil en julio de 1936 dividi trgicamente el pas. Los
hogares se deshicieron porque los padres y hermanos mayores tuvieron que incorporarse
a la lucha en uno u otro bando, muchos fueron encarcelados, otros fusilados... Los nios
contemplaron como se astillaba el mundo su infancia. En muchos casos tuvieron que
abandonar precipitadamente sus casas, la escuela, sus lugares de juego, sus amigos... Y
sin comprender el porqu de los hechos, empezaron a ver a su alrededor la destruccin, la
muerte...
Como recuerda en el inicio de su polibiografa el escritor Miguel Salabert (tena 5
aos en 1936):
Las primeras noticias que tuve de los hombres fueron las bombas. Nadie
tena tiempo entonces para pensar en la responsabilidad del mundo ante los
ojos abiertos de un nio. Pasbamos los das corriendo de casa al refugio y del
refugio a casa (...). Mi padre estaba en el frente. Mi madre pasaba el da entero
en las colas a la espera del azar (...). Yo me quedaba en casa con mi to Juan.
To Juan estaba enfermo (...). ramos los mejores amigos del mundo, to Juan
y yo. Me lo dijo l un da. Fue l quien me explic la guerra. Yo crea que a un
lado haba soldados y al otro tambin. Pero l me dijo que a un lado de la
guerra estaban los pobres y al otro los ricos Y nosotros, somos pobres o
ricos?
Ni ricos ni pobres. Ms pobres que ricos.
7 The Still Draw Pictures. A Collection of Sixty Drawings Made by Spanish Children during the war. J. A.
WEISSBERGER ed. Introduction by ... New York, Oxford University Press, 1939.
8 La guerra de Espaa dibujada por sus nios. Barcelona, Equipo al Servicio de la Infancia Amenazada
[s.a., 1938].
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Y quines son los buenos, los pobres o los ricos?
To Juan sonri y dijo:
Ninguno de los dos. Nadie es bueno. Pero los pobres tienen razn. A ellos
les es ms difcil ser malos.
(...)
Y quin va a ganar la guerra, to Juan?
Nadie.
Entonces, para qu vale la guerra?
To Juan no respondi.
Y sobre su primer encuentro con la muerte escribe:
Me escap del refugio una tarde, en pleno bombardeo. Fue entonces
cuando vi por vez primera morir a un hombre. Un ruido tremendo, buuum!, un
aluvin de cascotes; un hombre por el aire que aterriz con la cabeza destroza-
da. La cabeza del hombre no abandon durante mucho tiempo mi memoria.
Volva una y otra vez a mis sueos, de los que me despertaba dando gritos
9
.
Otro escritor, Luis Garrido, en una novela que recrea la guerra y la posguerra desde
los ojos de un nio primero, adolecente despus, interroga a su maestra Clara, sin acabar
de entender muy bien el porqu de los hechos que contempla. Tena 9 aos en 1937:
Un domingo por la maana me llev la seorita Clara a la casa de sus
padres. Vivan en un hotel muy bonito en una calle de Murcia que se llama el
Malecn. A la entrada, una verja de hierro lo separaba de un gran edificio que
me llam la atencin; era un hospital. Vi muchos hombres con brazos venda-
dos, otros que se apoyaban en muletas para caminar sustituyendo con ellas la
pierna que les faltaba. La seorita Clara me explic que eran soldados.
Quin los ha herido?, pregunt.
Otros soldados.
Y por qu? Es que no se quieren?
No, Paquito, ni siquiera se conocen. Disparan sin saber a quin van a
herir.
Por qu lo hacen?
Porque se lo mandan
Empec a darme cuenta de la importancia que tena la frase. Tal vez fuese
la misma razn por la que no se poda rezar en la guardera
10
.
9 El exilio interior. Barcelona, Anthropos, 1988, pp. 19 y 20.
10 Los nios que perdimos la guerra. Madrid, Edimundo, 1987, pp. 10-11.
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Estos ejemplos de una realidad novelada ponen en evidencia cmo ante situaciones
inexplicables por ilgicas y absurdas, los adultos no saben qu decir o sus respuestas
resultan necesariamente ambiguas. Por su parte, los nios perciben la impotencia de los
adultos a la hora de encontrar respuestas convincentes a sus preguntas.
La guerra dividi al pas en dos partes en las que desde el principio se produjeron
desplazamientos de poblacin civil. Este proceso se fue acentuando en la zona republica-
na conforme se recrudecan las ofensivas de los militares sublevados, lo que llevaba a un
continuo repliegue de unidades del ejrcito y de poblacin no combatiente. Esa obligada
marcha se efectuaba a travs de huidas en desbandada, o mediante evacuaciones
planificadas por organismos oficiales. Ahora bien, es evidente que ni esas huidas
descontroladas ni las evacuaciones oficiales durante la guerra pueden considerarse una
forma de exilio. Pero, en lo que respecta a los nios, estos desplazamientos y evacuacio-
nes estn en la base del exilio que sufriran todos aqullos que no fueron repatriados
durante la guerra o nada ms terminar sta. Por otra parte, a este exilio directamente
vinculado a las evacuaciones se sumara el gran xodo provocado despus de la cada del
frente cataln, y en el que tambin iban a estar inmersos los nios
11
.
La primera salida masiva de poblacin civil hacia la frontera con Francia se produjo a
finales de agosto de 1936, con el inicio de la batalla final de Irn. Cuando comenz, en
octubre de 1936, el asedio de Madrid, el Gobierno cre un Comit de Refugiados
(Oficina Central de Evacuacin y Asistencia al Refugiado, desde febrero de 1937) con el
objetivo de organizar la evacuacin de la poblacin hacia la costa mediterrnea. En
cuanto a las expediciones oficiales de nios al extranjero, las primeras datan de marzo de
1937. Una expedicin llev a la Unin Sovitica a cerca de 100 nios procedentes de
Madrid y Valencia. Otra condujo a 450 nios vascos a Francia, a la colonia Casa
Dichosa, situada en la isla de Olern, donde permanecieron un mes. Despus unos 300
fueron llevados a Pars y los restantes a Oostduinkerke, en Blgica.
Es importante destacar la implicacin del Gobierno republicano en la proteccin a los
nios, a travs del sistema de colonias colectivas o de rgimen familiar. Estas colonias se
situaban en zonas alejadas de los frentes, en especial en la costa valenciana y alicantina,
en Aragn y Catalua o bien en el extranjero. Aunque presentaban un carcter diferente,
segn el lugar donde estaban ubicadas, lo que animaba su creacin era posibilitar que los
nios pudieran reponerse fsica y psquicamente de los traumas vividos, a la vez que
continuar su proceso de escolarizacin en un marco que trataba de reproducir, en la
medida de los posible, el ambiente familiar roto. Pero las sucesivas derrotas sufridas por
el ejrcito republicano, hizo que el Gobierno pronto se viera desbordado por el problema
de las evacuaciones, por lo que fueron numerosos los organismos polticos, sindicales y
de ayuda humanitaria que tomaron la iniciativa.
11 ALTED VIGIL, Alicia: Las consecuencias de la Guerra Civil espaola en los nios de la Repblica:
De la dispersin al exilio. Espacio, Tiempo y Forma. Serie V, Historia Contempornea, 9, 1996, 207-228.
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La evolucin de la guerra en el frente norte, en la primavera de 1937, con los
continuados bombardeos y bloqueo de poblaciones, sensibiliz a la opinin pblica
internacional en favor de los nios y aceler el proceso de las evacuaciones. La iniciativa
parti del Gobierno autnomo vasco quien, con el apoyo del Gobierno de la Repblica,
hizo un llamamiento a los distintos pases para que se ofrecieran a acoger a los nios
mientras duraba la situacin blica. A este llamamiento respondieron Francia, Inglaterra,
Blgica, la Unin Sovitica, Suiza, Dinamarca y Mxico. Suecia, Noruega y Holanda no
acogieron a nios, pero financiaron el sostenimiento de colonias en la costa mediterrnea
espaola y en suelo francs, paralelamente en otros pases se formaban comits que
recaudaban dinero para ayudar al proceso de las evacuaciones y del sostenimiento de los
nios en los lugares de acogida. En esta labor humanitaria desempearon un papel
relevante algunas personas que volcaron una gran parte de sus energas en la ayuda a los
nios. Ya he mencionado al matrimonio Brauner, tambin y como mero ejemplo podra
citar al matrimonio noruego Gleditsch, Nini y Kristian
12
.
Uno de los primeros comits que se crearon, en noviembre de 1936, fue el Comit
dAccueil aux Enfants dEspagne por iniciativa de la Confdration Gnrale du Travail,
con sede en Pars. Se constituy con el apoyo de partidos, sindicatos y asociaciones de la
izquierda y se ocupaba de los nios desde el momento en que partan. El primer destino
eran los centros de seleccin donde se les distribua para sus respectivos emplazamien-
tos en colonias colectivas, algunas de las cuales fueron sostenidas por el propio Comit,
o en rgimen familiar. Tambin se ocupaba de los nios que pasaban por Francia en
trnsito hacia otros pases como Suiza o Blgica. No se puede dejar de mencionar
tampoco los comits que, en Francia y en otros pases, se constituyeron prximos a la
iglesia catlica.
El pas que acogi un mayor volumen de nios fue, sin duda, Francia, cerca de 20.000.
A Inglaterra fueron unos 4.000 nios. Blgica recibi en torno a 5.000. A la Unin
Sovitica llegaron 2.900 en cuatro expediciones. Mxico alberg a 455. Suiza a unos
800
13
y Dinamarca un pequeo grupo de 100. En total, unos 33.000 nios fueron evacua-
12 El matrimonio Brauner recogi las experiencias vividas con los nios espaoles en el primer captulo
de su libro: Ces enfants ont vcu la guerre. Paris, ESF, 1946. La labor de Nini y su marido la reconstruye Rose
DUROUX en: Alice, Nini et les autres. La Nrvege au secours des rfugis espagnols (1936-1945). Exils et
migrations ibriques au XXe sicle, 2, [s.a. 1996], pp. 63-95. El matrimonio Gladitsch adopt una nia,
Cristobalina, oriunda del pueblo turolense de Villar del Cobo, hurfana de padre, y a quien la guerra haba
separado de su madre y de sus tres hermanos. Hasta 1962 Cristobalina no volvera a ver a su familia natural. Su
hija Eva Koch ha reconstruido la historia familiar a travs de la mirada y el recuerdo de los cuatro hermanos en
el DVD: Villar-Los hijos de Manuela (2002).
13 Segn cifras de la Delegacin de Repatriacin de Menores del Servicio Exterior de Falange, que indica
que salieron 807 nios y fueron repatriados 643. Sin embargo, Sbastien Farr seala que slo ha podido censar
la salida de 432 nios. Vase su estudio: Exils et interns espagnols en Suisse: les relations bilatrales
hispano-suisses (1936-1946), en CERUTTI, Mario et al.: La Suisse et lEspagne de la Rpublique Franco
(1936-1946). Lausanne, Antipodes, 2001, pp. 110-112.
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dos durante la guerra, de los que una parte se convertiran en exiliados forzosos tras su
finalizacin
14
.
En cada uno de los pases a los que fueron evacuados, la acogida fue diferente. Por
ejemplo en el caso de Blgica, la llegada de los nios fue precedida de una intensa
campaa de sensibilizacin de la opinin pblica belga por parte de los partidos y
organizaciones de la izquierda, en especial del Partido Socialista Belga (POB-BWP). El
POB, con la ayuda de una serie de organizaciones polticas y sociales, cre a finales de
1936 el Comit National pour lHbergement des Enfants Espagnols en Belgique
(CNHEEB), en la Casa del Pueblo de Bruselas, con objeto de preparar la acogida de los
nios. Se estima en torno a 5000 los nios evacuados a Blgica durante la guerra, de ellos
unos 3.350 eran vascos. El CNHEEB se hizo cargo de 2.500 a los que, segn llegaban en
las sucesivas expediciones, trasladaban a diferentes colonias socialistas situadas en la
costa, donde los pequeos se reponan unas semanas antes de ser acogidos en adopcin
(apadrinados) por familias socialistas.
Hubo adems otras instituciones que se ocuparon de la acogida. Unos 1.200 nios,
casi todos vascos, fueron apadrinados por sectores catlicos de la sociedad belga, ante la
llamada que hizo el Cardenal Van Roey, Arzobispo de Malinas. Otros organismos acogie-
ron a unos 1.000, como la Cruz Roja Belga, la seccin belga del Office Internationale
pour lEnfance, Socorro Rojo Internacional o el Grupo Espaol para la Defensa de la
Repblica, creado en torno a la Casa de Espaa en Blgica. Casi todos los nios acogidos
por organizaciones o familias catlicas fueron repatriados tras la cada del frente norte,
siendo recibidos en la frontera, como tambin iba a ocurrir en otros casos, por las
autoridades franquistas que, acompaadas de una fuerte parafernalia propagandstica, se
aprestaban a acoger a estos nios recuperados para la Patria. El resto lo fue nada ms
terminar la guerra. Los socialistas colaboraron en el agrupamiento de los nios para su
repatriacin, pero sta fue llevada a cabo por intermedio de la Cruz Roja y de una
Comisin neutral creada por el Gobierno belga. Permanecieron en Blgica, ya como
exiliados, unos 1.300 en rgimen de adopcin.
En Francia la mayor afluencia de nios se produjo durante la primavera y el verano de
1937. Se calcula que en septiembre de este ao se encontraban en ese pas unos 20.000
nios, en una gran mayora vascos, aunque tambin los haba de Asturias, Santander,
Madrid... Llegaban en barcos a puertos de suroeste, principalmente a Burdeos, desde
donde eran distribuidos por diferentes puntos de la geografa francesa. Los nios eran
alojados en colonias o bien acogidos en familias. Se habilitaron tambin refugios para
aqullos que acompaaban a sus madres, hermanos, abuelos.... Hubo tambin el caso de
familias que tenan medios de subsistencia propios para poder mantenerse, el de aqullas
madres e hijos que fueron acogidos por familiares de la colonia de inmigrantes econmi-
14 Sobre la presencia de los nios en los diferentes pases de acogida, remito al trabajo citado en nota 2 y
al artculo de Jess ALONSO CARBALLS: La historiografa sobre los nios del exilio: la historia olvida-
da. Exils et Migrations Ibriques au XXe sicle, 3 / 4, 1997, pp. 168-185.
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cos que residan en Francia desde dcadas atrs. El Gobierno vasco contribuy eficaz-
mente al sostenimiento de colonias y refugios para ciudadanos vascos, pero no era
suficiente y la afluencia creciente de refugiados, nios y adultos, empez a resultar una
carga para el Gobierno francs, que foment, en todo momento, la repatriacin. Se
calcula que en junio de 1938 haba en Francia unos 11.000 nios.
Entre finales de enero y primeros das de febrero de 1939 atravesaron la frontera con
Francia cerca de medio milln de espaoles. Se ha escrito mucho sobre las duras condi-
ciones de la acogida y no voy a insistir aqu. Lo cierto es que, segn el Informe que llev
el presidente de la Comisin de Hacienda a la Cmara de Diputados francesa, el 9 de
marzo de 1939 (Informe Vallire), se calcula que en esos momentos se encontraban en ese
pas 170.000 personas no combatientes, de las que unas 68.000 eran nios. stos sufrie-
ron la misma suerte que sus familiares. Unos pocos conocieron el rigor de los campos de
internamiento, la mayora fueron dispersados por diferentes lugares y acogidos en impro-
visados refugios. Una parte regres a Espaa, incluso en algunos casos de manera
forzada, debido a la actitud adoptada por el Gobierno francs, a las presiones que ejerca
el gobierno de Franco y al ambiente blico que ya se respiraba en Francia en la primavera
y el verano de 1939. Algunas mujeres reencontraron a sus maridos antes del estallido de
la guerra mundial. Otras familias lograron reagruparse aos despus. En cualquier caso
los hijos siguieron el destino de sus padres y los que decidieron quedarse despus de
1945, se integraron en la sociedad francesa a la que aportaron su esfuerzo y trabajo.
La mayor parte de los nios evacuados a Inglaterra, Suiza y Dinamarca fueron pronto
reclamados por sus familiares y repatriados, antes de que finalizara la guerra o inmedia-
tamente despus. A Inglaterra llegaron en mayo de 1937 cerca de 4.000 nios, casi todos
vascos, a bordo del transatlntico Habana que atrac en el puerto de Southampton, iban
acompaados de maestros, personal auxiliar y sacerdotes. Ya en el mes de febrero el
National Joint Committee for Spanish Relief haba ofrecido la posibilidad de acoger en
ese pas a nios vascos. Para ello se cre, dependiente del Comit, el Basque Childrens
Committee presidido por la Duquesa de Atholl. Al llegar, los nios fueron alojados en el
improvisado campamento de North Stoneham, en donde permanecieron unas semanas
antes de ser acogidos por familias catlicas en unos casos, socialistas en otros. Una parte
de los muchachos permanecieron en residencias en rgimen de internado, distribuidas por
diferentes lugares de Inglaterra, Gales o Escocia. Casi todos los nios fueron repatriados,
slo permanecieron ya como exiliados unos 500.
En el caso de Suiza, un primer grupo de nios vascos lleg en septiembre de 1937,
siendo distribuidos entre familias catlicas de Ginebra, Lucerna y Friburgo. El segundo
grupo de 390 fue acogido, en los das finales de enero y primeros de febrero de 1939, por
el Comit de Ayuda a los Nios Espaoles que se haba constituido en febrero de 1937, y
que los distribuy igualmente entre familias catlicas y socialistas de varias ciudades.
Esta presencia de los nios no cont con el apoyo del Gobierno federal deseoso de
regularizar sus relaciones con el Gobierno de Franco. Por ello, pronto atendi la solicitud
de este ltimo para la repatriacin de los nios. A finales de septiembre de 1939 la
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mayora haban sido repatriados, aunque una parte de ellos se reunieron con sus padres en
Francia, adonde stos haban llegado en el xodo de 1939.
Por ltimo, en Dinamarca se constituy el Committee for Spanish Refugee Children
que canaliz todo lo relativo a los nios, que llegaron en agosto de 1937, procedentes de
Santander, Asturias y el Pas Vasco. Fueron divididos en dos grupos y enviados a sendas
colonias en Ordrup y Odense, cerca de Copenhague. Como en otras ocasiones, al poco
tiempo de la llegada de los nios, el Gobierno de Franco manifest al Gobierno dans su
deseo de que fueran repatriados. Se produjeron entonces, en el seno del Gobierno dans,
una serie de tensiones sobre la conveniencia o no de esa repatriacin. Un acuerdo con el
representante de la Espaa republicana en ese pas, a finales de 1938, llev a que
Dinamarca se comprometiera en sostener un castillo habilitado en residencia, cerca de
Pars, adonde seran trasladados los menores. En los meses siguientes una parte de ellos
fueron repatriados y otros se reunieron con sus padres en Francia.
Los casos de Mxico y la Unin Sovitica presentan unas caractersticas particulares
que los diferencian de los otros pases, no slo en lo relativo a la acogida y estancia de los
nios, sino en el importante aspecto de la repatriacin. Hay que tener en cuenta, en este
sentido, que los dos pases ayudaron a la Repblica de diferentes maneras durante la
guerra y que no reconocieron oficialmente al rgimen de Franco, en ningn momento a lo
largo de su existencia.
Mxico acogi a cerca de 500 nios espaoles en respuesta a la llamada que hizo el
Comit Iberoamericano de Ayuda al Pueblo Espaol, con sede en Barcelona, al Comit de
Ayuda al Pueblo Espaol, creado en Mxico en octubre de 1936. El presidente de ese
pas, general Lzaro Crdenas, mostr un vivo inters ante esa sugerencia y esto hizo que
se constituyera un Comit de Ayuda a los Nios presidido por su esposa. De esta manera,
el 7 de junio de 1937 desembarcaban en el puerto de Veracruz 455 nios procedentes de
Burdeos. Al da siguiente llegaron a la ciudad de Mxico donde fueron alojados en la
Escuela Hijos del Ejrcito n 2. El 10 de junio eran recibidos calurosamente en Morelia
por una multitud de personas. Aqu se les aloj en dos antiguos seminarios transformados
ahora en colegios para nios y nias, con el nombre de Escuela Industrial de Mxico.
Pero el grupo de nios permaneci poco tiempo unido. En septiembre de 1937 haban
abandonado la escuela 167. De ellos cuatro haban desaparecido, una parte fueron entre-
gados a sus familiares residentes en Mxico que los reclamaron, un pequeo grupo fue
enviado a una escuela secundaria en Orizabe, 42 al internado Espaa Mxico n 2 en la
ciudad de Mxico... El Gobierno mexicano, por otra parte, no atendi las reclamaciones
que hizo el Gobierno de Franco y las presiones, en este mismo sentido, de los miembros
de la colonia de residentes econmicos para que los nios fueran repatriados. Slo
retornaron 61 en circunstancias diversas.
El primer director de la Escuela de Morelia fue Lamberto Moreno, a quien se destitu-
y tras la muerte accidental de uno de los nios. Le sucedi Roberto Prez Reyes. A pesar
de las buenas intenciones, el lugar adonde fueron llevados los nios no estaba debidamen-
te adaptado. Por otra parte, y aunque las nias de mayor edad, como tambin ocurri en la
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Unin Sovitica, trataron de suplir la presencia de los padres con los ms pequeos, se
sucedieron una serie de problemas entre los nios que permanecieron en la Escuela, que
reflejaban el rechazo de stos al lugar y al rgimen de internado. Estaba tambin el
problema ideolgico, en un pas que se encontraba todava inmerso en un proceso revolu-
cionario socialista, cuyo modelo educativo se aplic a estos nios.
Mientras Lzaro Crdenas ocup la presidencia, los nios recibieron especial cuidado,
adems el propio presidente iba a verles de manera regular y haca que vinieran a la
ciudad de Mxico en el periodo de vacaciones escolares. En 1940 vila Camacho susti-
tuy a Lzaro Crdenas en la presidencia del pas. A partir de entonces, el apoyo oficial
a la Escuela empez a disminuir. Con la ayuda de miembros de la colonia de residentes
econmicos, un grupo de nias fue al orfanato Divino Pastor en Mixcoax y otro, al
convento de las Madres Trinitarias en Puebla.
En diciembre de 1943 se terminaron las actividades en la Escuela y los muchachos
que todava permanecan en ella, fueron repartidos en varias Casas Hogares en la ciudad
de Mxico. Aunque desde diversas instancias se trat de buscar acomodo para estos
jvenes, hubo un sentimiento general de desamparo y de falta de adaptacin a la sociedad
que en un principio les haba acogido. En Morelia no se les dio realmente una formacin
para que por s mismos pudieran trazarse un proyecto de vida personal y profesional y,
por otra parte, la colonia de refugiados se desatendi de ellos. En cierta medida muchos
de estos muchachos quedaron al albur, con los lazos familiares rotos, en un pas que no
era el suyo, y con un profundo sentimiento de frustracin ante unas circunstancias que
haban condicionado totalmente sus vidas, pero en cuya eleccin no tomaron parte. La
sensacin ltima y lo que ha perdurado en la memoria es que estos nios de Morelia
fueron abandonados por el gobierno de vila Camacho, los refugiados espaoles y las
organizaciones del exilio. En cuanto a la ayuda que recibieron de la colonia de residentes
econmicos hay que matizar, ya que en la mayora de los casos iba unida a un
adoctrinamiento ideolgico.
Antes de terminar, quiero hacer unas breves reflexiones en torno a lo que las separa-
ciones, en el marco de conflictos blicos, suponen de sufrimiento psicolgico para un
nio y al sentido de las evacuaciones oficiales de nios durante la Guerra Civil espaola,
muy especialmente a colonias situadas en el extranjero.
En los mbitos de la Psicologa y de la Medicina se han publicado diversos estudios,
ya desde los aos de la Segunda Guerra Mundial, en donde se analiza el fenmeno de la
evacuacin individual de nios en el marco de un conflicto blico. Los resultados son
contradictorios, pues mientras unos autores minimizan los efectos traumticos de la
separacin, sobre todo en los casos en los que el nio va acompaado de hermanos,
primos o de adultos que, aunque no sean sus padres, estn de alguna forma vinculados al
mundo que abandonan; otros piensan que las evacuaciones influyen de manera ms
negativa en los nios que la vivencia de la guerra junto a la familia. En este sentido, se
insiste en el hecho de que lo que ms afecta emocionalmente a un nio inmerso en un
conflicto blico, es el ser alejado de aquellas personas que para l encarnan la proteccin
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y la seguridad, sobre todo la madre, y el tener que dejar el mundo fsico de su infancia o
adolescencia. Resulta entraable contemplar en fotos de evacuaciones de nios como
algunos de ellos llevan entre sus brazos un mueco, un cochecito..., cualquier objeto de su
mundo de juegos que le ayudan a mitigar el sufrimiento de la separacin.
En lo que respecta a la Guerra Civil hay que tener en cuenta, en primer lugar, la
diferencia entre los nios que fueron evacuados al extranjero en expediciones oficiales
durante la guerra, de aqullos que partieron al exilio con miembros de sus familias tras la
cada del frente cataln a finales de enero de 1939. En relacin con el tema especfico de
las evacuaciones en los aos de la guerra, se tienen que tomar en consideracin varios
factores para entender el porqu se decidi llevar a cabo esas evacuaciones individualizadas
de nios. En primer trmino, se quera alejar a los menores del escenario blico, del
pnico que causaban en ellos, y en general en la poblacin civil, los bombardeos areos
indiscriminados a ciudades abiertas. Hay que pensar adems que estas evacuaciones se
concibieron con un carcter provisional. Los nios iban a una especie de campamentos de
vacaciones donde se repondran y gozaran de tranquilidad. Esto es lo que explica que los
padres dieran el consentimiento para la evacuacin de sus hijos. En algunos casos no se
dio ese consentimiento porque los padres haban fallecido o estaban desaparecidos y los
nios se encontraban en orfanatos, que, en ms de una ocasin, fueron evacuados en su
totalidad. Haba tambin un componente de propaganda de cara a la opinin pblica
internacional y no faltaba tampoco el aspecto pragmtico de la necesidad de evacuar de
las zonas cercanas a los frentes a aquella parte de la poblacin no apta para el esfuerzo
blico.
El problema es que estos nios corrieron una suerte muy diversa y resulta imposible la
generalizacin. En unos casos la experiencia fue muy positiva, as la recuerdan y la han
evocado de adultos. En Blgica, por ejemplo, algunos de los nios apadrinados por
familias se adaptaron muy pronto al nuevo ambiente y se encariaron con su nueva
familia, con la que conservaron relacin una vez repatriados. Otros nios no encajaron en
las familias adoptivas a las que fueron destinados. En algunos casos stas se negaron a
devolver a los nios a sus padres naturales...
En cuanto a los nios acogidos en colonias en rgimen de internado, lo ms negativo
fue la separacin prolongada en el tiempo que acab, como en los casos de los nios
evacuados a la URSS y a Mxico, rompiendo los lazos familiares que dejaron en el pas
de origen. Muchos testimonios de jvenes que retornaron de la Unin Sovitica en las
expediciones de los aos 1956 y 1957, sealan el hecho de que cuando se encontraron con
los padres, hermanos... que haban permanecido en Espaa, experimentaron la sensacin
de estar ante unas personas extraas. No obstante, hay que precisar en este caso de la
URSS como, a pesar de esa separacin que iba a determinar la vida de esos nios de
manera definitiva, hay un factor en el que los propios protagonistas insisten: Las posibi-
lidades que tuvieron de seguir unos estudios y de adquirir una especializacin profesio-
nal, algo que en Espaa, dada la procedencia social de la mayora, hubiera sido muy
difcil, cuando no imposible.
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Los nios que fueron repatriados durante la guerra o en la inmediata posguerra, se
encontraron con un mundo muy diferente al que haban conocido. No vivieron realmente
el exilio y todo lo que esta situacin existencial lleva consigo, pero en cambio fueron
sometidos a un proceso de reeducacin ideolgica y tuvieron que soportar humillaciones
y rechazos por ser los hijos de los vencidos, de los rojos, con todo lo que de negativo
implicaba esta denominacin
15
. Y aunque aqu hablo de evacuacin y exilio, no quiero
olvidar (siquiera en breve mencin) a los hijos de los vencidos que no fueron evacuados
en la guerra ni partieron despus al exilio, sino que fueron hijos del interior
16
y con el
testimonio de uno de ellos concluyo:
Francisca Aguirre tena 11 aos en 1940, su familia haba quedado destrozada por la
guerra. La madre y la abuela decidieron llevar a Francisca y a sus dos hermanas a un
convento (despus pasaron por otros, de Madrid) donde acogan a hijos de presos polti-
cos cuyas familias no les podan mantener. En el segundo convento donde estuvieron (el
Convento de las Agustinas) recuerda Francisca: Cuando nosotras ingresamos, el ambien-
te era siniestro. Algunas monjas haban perdido durante la contienda hermanos, tos,
padres. Algunos vctimas de los bombardeos; a otros les haban matado los republicanos.
Los malditos rojos, como decan ellas. Y para estas pobres mujeres, nosotras ramos
tambin malditas rojas. As que a la ms mnima cosa, iba a la orden del da los pellizcos,
los porrazos, castigos interminables de rodillas, gritos histricos a todas horas. Nosotras
no sabamos como defendernos. Respirbamos a nuestro alrededor un aire de rencor, y
ese rencor nos asustaba porque no podamos hacer nada para anularlo. Sabamos que
ramos culpables, pero no sabamos en que estribaba nuestra culpa
17
.
15 ALTED VIGIL, Alicia: Le retour en Espagne des enfants vacus pendant la guerre civile espagnole:
la Dlgation extraordinaire au repatriement des mineurs (1938-1954). En: AA.VV.: Enfants de la guerre civile
espagnole. Vcus et reprsentations de la gnration ne entre 1925 et 1940. Paris, LHarmattan, 1999, pp. 47-
59.
16 Tambin los nios del interior estn empezando a ser objeto de inters creciente por parte de los
historiadores. Remito al libro de Ricard VINYES et alii: Los nios perdidos del franquismo. Barcelona, Plaza y
Jans, 2002.
17 Recogido en: PONS PRADES, Eduardo: Las guerras de los nios republicanos (1936-1995). Madrid,
Compaa Literaria, 1997, pp. 248-258.