Pasados y futuros de la sociologa econmica

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Por Viviana Zelizer
2
Resumen
La sociologa econmica se ha desplazado a lo largo de las ltimas dcadas desde una fuerte
simbiosis con las corrientes dominantes de la economa hacia la construccin de explicaciones
alternativas de las actividades econmicas !ste desplazamiento ha acercado progresivamente a
los socilogos econmicos tanto a producciones innovadoras al interior de la ciencia econmica"
como a nuevos esfuerzos analticos por fuera La suma de estas tendencias ha creado una
interpretacin claramente m#s social del dinero $ de los mercados
Palabras Clave: sociologa econmica% ciencia econmica% dinero% relaciones sociales
Abstract
&ver the past fe' decades" economic sociolog$ has moved from tight s$mbiosis 'ith mainstream
economics to'ard the construction of alternative explanations for economic activities (hat move
has allied economic sociologists increasingl$ 'ith both innovative 'or) inside economics and
ne' anal$tic enterprises outside *umulativel$" these developments have created a much more
social interpretation of mone$ and mar)ets
Keywords: economic sociolog$% economics% mone$% social relations
La sociologa econmica ha atravesado cambios notables en los ltimos 2+ a,os -e ser a la vez
crtica $ complemento de la economa neocl#sica" se ha constituido en un campo rico $
autnomo" al punto de comenzar a generar e incorporar alternativas de peso a la economa
neocl#sica !stos cambios han influenciado profundamente mi propia actitud hacia la sociologa
econmica $ mi relacin con ella
!n verdad" algo curioso ocurri en mi recorrido por este campo -urante toda mi carrera traba.
sobre diferentes procesos econmicos" en libros acerca de cmo los seguros de vida fueron
aceptados socialmente" la valoracin monetaria de la ni,ez" las pr#cticas monetarias
interpersonales" $ m#s recientemente acerca de la economa de las relaciones sociales ntimas"
as como breves incursiones en tpicos eminentemente econmicos como el consumo $ el
traba.o infantil Por a,os" nadie" ni si/uiera $o misma" consider mi traba.o como sociologa
econmica
!n cierto modo" esto era correcto La sociologa econmica /ue se estaba desarrollando hace
unos 20 o 2+ a,os se aferraba de cerca a las formas dominantes de la ciencia econmica" sea
extendiendo sus premisas principales hacia temas m#s claramente sociolgicos" sea
identificando los contextos sociales /ue constre,an la actividad econmica 1todava se
conceba el comportamiento de esta ltima de acuerdo con los preceptos econmicos
neocl#sicos !nfocada casi exclusivamente en temas favoritos de los economistas como las
firmas $ los mercados" se concentraba en lo /ue podemos llamar las explicaciones de la
extensin $ del contexto
Los tericos de la extensin aplicaban modelos econmicos relativamente est#ndar a procesos
aparentemente no econmicos" como las congregaciones religiosas" el comportamiento
1
(raduccin2 Pablo Palomino !dicin2 -aniel 3ridman (raducido de2 4Pasts and 3utures of !conomic 5ociolog$6" en
7icole 8oolse$ 9iggart :ed;" nmero especial 4*oming and <oing in !conomic 5ociolog$6 American Behavioral
Scientist" +0 :=bril 200>;2 ?0+@A@B -&C2 ?0??>>D0002>@E20>2BBF+F
2
-epartamento de 5ociologa" Princeton Gniversit$ 7ota de la autora2 unos pocos pasa.es fueron adaptados de Zelizer
:200+a;
domstico o los e/uipos deportivos profesionales Los analistas contextuales" a su vez" se
orientaban hacia fenmenos tpicamente econmicos 1 corporaciones" mercados de traba.o" de
mercancasA mostrando cmo la organizacin social" como contexto" configuraba las opciones de
los actores econmicos Hablaban del 4arraigo6 :embeddedness; de los fenmenos econmicos
en procesos sociales" a menudo poniendo atencin a las redes interpersonales !sta
aproximacin contextual contena el presupuesto implcito de /ue los economistas haban
acertado con ciertos fenmenos como el ahorro o la formacin de precios Pero" I/u faltaba"
segn los socilogos econmicosJ Los economistas" sostenan los tericos del contexto" haban
descuidado el contexto social $ cultural" como por e.emplo las conexiones previas entre
potenciales socios econmicos
!n estos ltimos diez o /uince a,os" me ha sorprendido a m $ a otras personas el hecho de
haberme convertido en un miembro establecido del campo de la sociologa econmica IKu
sucediJ Parte de la respuesta reside en /ue aprend m#s acerca de la variedad de los traba.os
actuales en sociologa econmica $ me involucr m#s en este di#logo vibrante 3ueron tres los
cambios decisivos en mi relacin con este campo2
? Para mi sorpresa" los organizadores intelectuales del campo" como Lichard 5'edberg"
Harrison 8hite $ 7eil 5melser" comenzaron a ver mi traba.o como e.emplo de una nueva
corriente dentro del campo%
2 Me encontr a mi misma ense,ando sociologa econmica a un crculo creciente de
estudiantes de grado $ posgrado%
F Los dos cambios mencionados me obligaron a confrontar premisas fundamentales de la
sociologa econmica b#sica de un modo m#s directo /ue cuando me vea a m misma
como una estudiante de la historia $ la cultura norteamericanas
!n lugar de concentrarse nicamente en empresas $ mercados" me pareci /ue todas las formas
de produccin" consumo" distribucin $ transferencias de activos merecan la atencin de los
socilogos econmicos" inclu$ndome a m

!ste artculo" por lo tanto" es necesariamente una mezcla de autobiografa intelectual $ repaso
crtico de los cambios pasados" presentes $ futuros de un campo /ue se mueve r#pidamente
*omenzar con un resumen de los desplazamientos de largo plazo en el estudio de los procesos
econmicos Luego realizar una aproximacin a las orientaciones principales $ m#s recientes
dentro de la sociologa econmica $ discutir en /u medida ellas cuestionan presupuestos
previamente dominantes acerca de las intersecciones entre la vida econmica $ las relaciones
interpersonales Clustrar estos tpicos a travs de an#lisis recientes" entre los /ue se inclu$e el
mo" acerca del dinero !l artculo conclu$e con una r#pida mirada sobre otras tendencias dentro
del campo
Reconsiderando los procesos econmicos
La sociologa econmica no est# sola en su desafo a la comprensin establecida de los
procesos econmicos Los grandes cambios ocurridos en este campo fueron simult#neos a otros
similares en otras #reas (res de ellos merecen especial atencin !n primer lugar" dentro de la
economa misma *orrientes como la economa del comportamiento" economa feminista"
economa organizacional" economa institucional" din#micas domsticas" $ m#s recientemente la
neuroeconoma" propusieron sus propias crticas a los modelos neocl#sicos
(odas estas nuevas formas de an#lisis econmico comenzaron a crear explicaciones
alternativas sobre los procesos econmicos" inclu$endo el abanico de relaciones interpersonales
sobre el cual me he concentrado por muchos a,os =lgo tan simple como la introduccin de la
teora de los .uegos en los modelos de negociacin domstica" por e.emplo" sustitu$ a los
antiguos modelos limitados a las preferencias individuales por una serie de interacciones entre
.ugadores
!n segundo lugar" por fuera del campo de la economa" crticos del derecho $ la economa"
tericos de las organizaciones" estudiosos de la desigualdad $ feministas crticos contribu$eron a
nuestro pensamiento acerca de cmo los procesos econmicos $ sociales funcionan realmente
(ambin ellos insistieron en temas como el poder" la negociacin $ las transacciones
interpersonales
(ercero" en la frontera entre la economa $ la sociologa surgieron varias disciplinas nuevas"
hbridas" proponiendo sus propias versiones de los procesos econmicos !ntre ellas se cuentan
la socioeconoma" la economa comunitaria" la conomie solidaire et sociale francesa $ los
an#lisis del sistema mundial
=l mismo tiempo" los socilogos econmicos no solamente incrementaron su nmero $ su
confianza" sino /ue se movieron desde las perspectivas de la extensin $ el contexto hacia la
formulacin de descripciones $ explicaciones de la actividad econmica realmente alternativas $
basadas en lo social :un estimulante $ notorio cambio ocurri en el mismo sentido dentro de las
ciencias sociales francesas;
F
!ste an#lisis alternativo intentaba identificar procesos sociales $
relaciones sociales en el corazn mismo de la actividad econmica" inclu$endo el hasta entonces
sagrado e inexplorado territorio de los mercados Muchos de estos analistas se apo$aban en la
afirmacin de Harrison 8hite de /ue los mercados son creaciones profundamente sociales $ no
arenas autnomas simplemente afectadas por procesos sociales
M#s an" durante sus ltimos a,os" Pierre 9ourdieu se mova en la misma direccin" $ en la
edicin del a,o 2000 de su libro Estructuras sociales de la economa sostena2
Las estrategias /ue apuntan a 4corregir6 las insuficiencias o lagunas de un
paradigma sin /ue .am#s se lo cuestione verdaderamente :N; hacen pensar
en las laboriosas construcciones por medio de las cuales ($cho 9rahe se
esforzaba por salvar el modelo geocntrico de Ptolomeo contra la revolucin
copernicana :9ourdieu" 200?2 2@" nota ?;
!n general" los socilogos en busca de una sociologa econmica alternativa criticaron la idea de
4arraigo6 :embeddedness;" /ue implicaba /ue procesos sociales proporcionaban el caparazn a
la economa" pero /ue el contenido de ese caparazn eran los sistemas de intercambio
racionales analizados por la ciencia econmica =l igual /ue los economistas institucionales" /ue
atnitos ante el fracaso de los mercados en transformar por s solos las economas de las pases
postAsocialistas comenzaron a pensar las actividades econmicas como procesos sociales" los
socilogos econmicos se aventuraron en el corazn de firmas" mercados" organizaciones e
instituciones financieras
= travs de estos cambios" descubr /ue mi foco en los aspectos interpersonales significativos
de la actividad econmica $a no se hallaba en la periferia de lo /ue suceda en el campo =hora"
desde adentro" puedo ver m#s claramente /ue este proceso de expansin contina Gna se,al
de esto lo proporciona el ndice de la segunda edicin del Manual de Sociologa Econmica de
7eil 5melser $ Lichard 5'edberg :200+;2 pueden verse all nuevo institucionalismo" emociones"
economa del comportamiento" derecho" temas todos ausentes en el ndice de la primera edicin
apenas once a,os antes
Ha$ m#s cambios dentro $ alrededor de la sociologa econmica Los nuevos temas $
aproximaciones inclu$en2
- Mercados mltiples: una expansin desde un enfo/ue dirigido exclusivamente a la
3
Vase por e.emplo Largent en amille" 200+% 9oltans)i $ *hiapello" ?BBB% *aill" ?BBE% *onvert $ Heilbron" 200E" *usin
$ 9enamouzing" 200E% -e La Pradelle" ?BB@% <islain $ 5teiner" ?BB+% <urin" 200F% Hassoun" 200+% 5aintAOean $ 5teiner"
200+% 5ciardet" 200F% 5ervet" ?BBB% 5ervet $ <urin" 2002% 5teiner ?BBB" 200F% 8eber" <o.ard $ <ramain" 200F% 8eber"
200+% 8ac/uant" 2002
produccin" hacia el an#lisis de otros mercados" especialmente financieros" de consumo"
de cuidado personal $ lo /ue se denomina en sentido amplio economa informal%
- !ultura de las empresas: los socilogos econmicos acabaron por deshacerse de la
armadura estructural $ est#n estudiando cmo el contenido significativo de los lazos
sociales configura las transacciones $ los alineamientos dentro de las empresas%
- La produccin " reproduccin de la desigualdad# especialmente de gnero: se est#n
cuestionando progresivamente los modelos de ad/uisicin de status /ue explican la
desigualdad como resultado de la confluencia de atributos individuales con una seleccin
de mercado sesgada
- Los hogares como sitios de intensa actividad econmica: en este punto" .unto con sus
aliados en economa $ antropologa" los socilogos econmicos no slo identifican
produccin" consumo" distribucin $ transferencias de activos extensivas $
trascendentes" sino /ue tambin encuentran patrones de interaccin /ue no pueden ser
representados f#cilmente como mercados al contado $ de corto plazo
Mi traba.o reciente muestra la influencia de todas esas innovaciones" especialmente de los
an#lisis de mercados mltiples $ hogares Mi libro de 200+" $he %urchase o &ntimac" :La compra
de la intimidad;" por e.emplo" se detiene largamente en cmo" en los !stados Gnidos" tanto las
pr#cticas cotidianas como las le$es regulan la interseccin de las relaciones interpersonales
ntimas con la actividad econmica :Zelizer" 200+b; !n la pare.a" el hogar $ la provisin de
cuidado personal" las personas se preocupan por hacer coincidir adecuadamente relaciones
personales $ transacciones econmicas Mostrar el funcionamiento de estos procesos me
condu.o inevitablemente a criticar interpretaciones ampliamente difundidas" pero errneas"
acerca de las interacciones entre relaciones personales $ actividad econmica :Zelizer" 200+a;
M#s importante" desde mi perspectiva" es el ata/ue a presupuestos compartidos por
economistas $ socilogos" lo /ue $o denomino las historias gemelas de las esferas separadas $
los mundos hostiles Las esferas separadas se basan en el supuesto de /ue la actividad
econmica racional $ las relaciones personales constitu$en arenas diferentes" una de c#lculo $
eficiencia" la otra de sentimientos $ solidaridad !n el mismo sentido" la doctrina de los mundos
hostiles sostiene /ue el contacto entre ambas esferas resulta en contaminacin $ desorden2 la
racionalidad econmica corrompe la intimidad" $ las relaciones ntimas obstaculizan la eficiencia
IPor /u es importante desafiar esta falsa separacinJ Por/ue ella perpeta divisiones
inconducentes entre actividades mercantiles trascendentes" supuestamente 4reales6" $
economas perifricas" triviales M#s especficamente" la dicotoma entre fenmenos econmicos
serios" como firmas" corporaciones o mercados financieros" por un lado" $ economas
supuestamente intrascendentes $ sentimentales como hogares" microAcrditos" monedas
comunitarias locales" asociaciones de ahorro $ crdito rotativos de inmigrantes :rosca;"
empe,os" regalos o remesas de dinero por el otro La economa real" en esta mitologa" consiste
solamente de transacciones mediadas por el mercado" as como el dinero 4real6 consiste de una
nica" homognea $ fungible moneda de curso legal
I*u#l es el problema de esta visinJ !ntre otras deficiencias" ignora /ue" colectivamente" tales
transacciones supuestamente menores no son triviales (ienen en verdad grandes
consecuencias macroeconmicas" por e.emplo al generar vastos flu.os de remesas de pases
ricos a pases pobres" $ al transmitir ri/ueza de una generacin a la siguiente *omo lo ilustra la
transmisin intergeneracional de la ri/ueza" las transacciones ntimas tambin crean o sostienen
desigualdades a gran escala de clase" raza" etnicidad e incluso gnero M#s en general" la
doctrina de las esferas separadas $ los mundos hostiles perpeta la creencia 4contextual6 de /ue
las actividades econmicas obedecen a sus propias le$es" siendo las relaciones sociales apenas
un factor externo /ue las constri,e
-isconformes con seme.ante dualismo" $ deseosos de proponer explicaciones unificadas de la
vida social" los oponentes de la doctrina de los mundos hostiles han enfrentado" entonces como
ahora" argumentos reduccionistas de tipo 4nada m#s /ue62 el mundo aparentemente separado de
las relaciones personales" argumentan" es nada m#s /ue un caso especial de algn principio
general Los defensores del 4nada m#s /ue6 se dividen entre tres principios2 nada m#s /ue
racionalidad econmica" nada m#s /ue cultura" $ nada m#s /ue poltica =s" para los
reduccionistas econmicos las relaciones personales de cuidado" amistad" sexualidad o
familiares son apenas casos especiales de eleccin individual orientada por la bs/ueda de
venta.as en condiciones de restriccin 1en pocas palabras" de racionalidad econmica Para los
reduccionistas culturales" tales fenmenos son nada m#s /ue expresiones de creencias
particulares &tros insisten en las bases polticas" coercitivas $ de explotacin de tales
fenmenos
Cncluso los socilogos econmicos /ue evitan estos reduccionismos continan adoptando"
lamentablemente" una variacin atenuada de la doctrina de las esferas separadas $ los mundos
hostiles" por e.emplo distinguiendo entre transacciones m#s mercantiles o menos mercantiles" en
lugar de reconocer /ue todo mercado depende de relaciones interpersonales con sentido
continuamente negociadas 7o obstante" la sociologa econmica en general se est# ale.ando de
razonamientos basados en la extensin" el contexto $ la doctrina de las esferas separadas $ los
mundos hostiles" movindose hacia una concepcin plenamente social de la actividad
econmica
El caso del dinero
!stos cambios pueden ser apreciados claramente en el estudio sociolgico del dinero Marx"
8eber" 5immel" 5imiand $ Mauss propusieron influ$entes teoras acerca del dinero 5in
embargo" durante buena parte del siglo veinte el estudio del dinero se convirti en monopolio de
los economistas" mientras otros cientistas sociales consideraron al dinero como una especie de
intrusin" a menudo peligrosa" en la vida social :vase" por e.emplo" Habermas" ?BPB; La visin
econmica dominante absolutiz una concepcin mercantil del dinero como operando con le$es
autnomas en su propia esfera moralmente neutral" independientemente de las relaciones
sociales Cncluso el an#lisis de (alcott Parsons :?B@>2 F+P; del dinero como lengua.e simblico
confin el simbolismo del dinero dentro del dominio econmico (odava en ?B>B Landall *ollins
se /ue.aba de /ue los socilogos ignoraban al dinero 4como si no fuese suficientemente
sociolgico6 :p ?B0;
-esde la dcada de ?BP0" sin embargo" investigadores norteamericanos" brit#nicos $ europeos
han reiniciado la interpretacin social del dinero" proponiendo una serie de preguntas /ue
refle.an a/uellas planteadas acerca de los procesos econmicos en general I!s el dinero
realmente un fenmeno abstracto con le$es autnomasJ ILa vida social provee apenas el
contexto para las transacciones monetariasJ I-e /u modo ese contexto constri,e al dineroJ
I*u#n vulnerables son las relaciones sociales frente al supuesto impacto corruptor del dineroJ
I& es /ue acaso el dinero mismo est# constituido por lazos sociales $ es por lo tanto un proceso
$ un producto socialJ IHa$ un slo dinero" o ha$ mltiples dinerosJ
Muchos investigadores han contribuido recientemente a este debate
E
5ignificativamente"
mientras la primera edicin del Manual de Sociologa Econmica de 5melser $ 5'edberg inclua
un slo ensa$o sobre 4-inero" bancos $ mercados financieros6" la edicin de 200+ divide el tema
en dos2 bancos $ mercados financieros en un captulo" dinero $ crdito en otro
!stos desarrollos dieron forma a mi propia obra Mi libro de ?BBE $he Social Meaning o Mone"
:!l significado social del dinero; cuestionaba las teoras cl#sicas /ue trataban al dinero
exclusivamente como un medio impersonal $ neutral de intercambio econmico apropiado para
un mundo contempor#neo orientado por mercados racionales (ambin desafiaba la m#s
4
Vase =glietta $ &rlan" 2002% =)in $ Lobbins" ?BBB% 9a)er" ?BP>% 9lanc" 2000% 9loch" ?BBE% *arruthers $ !speland"
?BBP% *arruthers" 200+% *ohen" 200F% -odd" ?BBE" 200+% <ilbert 200+% <u$er" ?BB+% Cngham" 200E% Helleiner" 200F%
3ishman $ Messina" 200@% Qeister" 2002% Le$son $ (hrift" ?BB>% Mizruchi $ 9re'ster 5tearns" ?BBE% Pahl" ?BPB % Parr$
and 9loch" ?BPB% Laineau" 200E% 5ingh" ?BB+% 8oodruff" ?BBB
ominosa prediccin de /ue el dinero necesariamente afectaba los lazos sociales con sentido"
reduciendo las conexiones interpersonales al c#lculo instrumental Para ello" el libro segua los
cambios en las pr#cticas sociales en los !stados Gnidos /ue acompa,aron la expansin de las
transacciones monetarias
!nfocado a grandes rasgos en el perodo ?P>0A?BF0" el libro explora tales procesos en una
variedad de #mbitos2 los hogares" la economa de los regalos" $ la asistencia social !l an#lisis
muestra /ue" en efecto" la monetizacin plante a los norteamericanos nuevos desafos" pero
tambin prueba /ue en lugar de darle la espalda" o de de.ar marchitar las relaciones sociales en
la persecucin indiscriminada de dinero" los norteamericanos lo incorporaron en la construccin
de nuevos lazos sociales" $ al hacerlo" transformaron su significado M#s especficamente" a
medida /ue el dinero se incorporaba a los hogares" a los regalos $ a las donaciones caritativas"
tanto individuos como organizaciones inventaron un gran abanico de divisas" desde asignaciones
para gastos hogare,os $ dinero para gastos ocasionales hasta regalos en dinero" vales de
regalo" remesas" propinas" pensiones para las madres $ vales de comida
I*mo aplica la gente en la pr#ctica las mltiples distinciones descritas en el libroJ Ha$ un
patrn recurrente en todos los materiales traba.ados en el libro !n cada caso la gente utiliza una
serie de pr#cticas /ue podemos llamar 4marcado6 :earmar'ing;2 tratamientos del dinero /ue
se,alan la naturaleza de la relacin entre las partes de una clase particular de transaccin
Las tcnicas del 4marcado6 inclu$en tres variedades principales2
?A !l establecimiento de pr#cticas sociales /ue ordenan en categoras distintas medios /ue
de otro modo seran idnticos -ependiendo de cmo se usa" cu#ndo $
fundamentalmente para /u tipo de relacin social" un mismo medio" fsicamente
indistinguible :por e.emplo el dlar o el euro; puede servir como salario" pago extra"
propina" regalo" asignacin" caridad o remesa *ada una de estas categoras remite a
una serie de rutinas /ue representan su car#cter particular
2- La creacin de medios segmentados en forma de prendas" cupones" ttulos" letras" vales
de comida" ainit" cards

" monedas locales" rdenes de dinero" vales" certificados de

regalos 5e trata de medios apropiados para relaciones $ transferencias especficas" en
muchos casos sin valor en el resto de la economa
FA La transformacin de ciertos ob.etos en medios monetarios" como cigarrillos" estampillas"
pasa.es de subterr#neo" fichas de p)er o figuritas de bisbol
!n este punto de. el problema en ?BBE =un/ue recibi respetuosas rese,as" el libro tuvo un
impacto menor al /ue $o esperaba en discusiones m#s generales sobre procesos monetarios
5ucedi as en parte por/ue el libro se concentraba en relaciones sociales de pe/ue,a escala $
evitaba las polmicas tericas" con la excepcin de las ob.eciones a las diferentes versiones de
la doctrina de la 4corrupcin monetaria6
Pero ha$ una razn fundamental por la cual el libro demor tanto en producir algn impacto !n
su prefacio a la edicin francesa de $he Social Meaning o Mone"" OrRme 9ourdieu $ Oohan
Heilbron notaban con astucia /ue una lectura superficial del libro
corre el riesgo de reforzar la propensin a pensar el an#lisis sociolgico"
especialmente en sus versiones culturalistas" como desplazando los fenmenos
econmicos hacia una segunda dimensin" $ concentr#ndose en fenmenos
marginales" proporcionando exticos aspectos laterales /ue no tocan los
fundamentos de la economa real :9ourdieu $ Heilbron" 200+2 ?E;
Heilbron $ 9ourdieu est#n en lo cierto M#s de lo /ue me daba cuenta al escribir el libro" es f#cil

:7d(; =ffinit$ *ard2 tar.eta de crdito /ue inclu$e el nombre de una organizacin /ue recibe parte del dinero gastado
mediante la tar.eta
para lectores descuidados u hostiles desde,ar el libro como irrelevante por dos razones2 /ue se
centra en fenmenos monetarios marginales" no en el dinero 4real6" $ /ue plantea una
explicacin esencialmente culturalista" rica en detalles pero no en sustancia
Puede entenderse el por /u de esta impresin2 el libro se concentra en procesos de pe/ue,a
escala m#s /ue en transformaciones macroAmonetarias !studia familias" regalos $ la economa
de la a$uda social" $ explora significados monetarios -ada la propensin de larga data de dividir
el mundo econmico entre los mercados 4reales6" serios" de las corporaciones $ las finanzas /ue
mane.an dinero 4real6" por un lado" $ las economas marginales" supuestamente menores" con
sus dineros 4cuasi6 imperfectos" por el otro" el libro no parece orientarse hacia los espacios
econmicos decisivos 5i uno cree /ue la economa real consiste slo en transacciones
mediadas por el mercado $ /ue el verdadero negocio del dinero tiene lugar slo dentro de las
corporaciones $ las finanzas" es f#cil considerar los materiales del libro como irrelevantes
3inalmente" por razones comprensibles" orient el libro en contra de las visiones corrientes
acerca de la mercantilizacin" del dinero como una fuerza racionalizadora /ue transforma las
relaciones sociales donde sea /ue va$a =l intentar mostrar las deficiencias de estos argumentos
no subra$ lo suficiente el elemento distintivo de la alternativa /ue $o propona *omo resultado"
permit /ue algunos lectores le$esen el principal mensa.e del libro as2 4el dinero es m#s cultural
/ue lo /ue los pensadores tradicionales crean6
5in embargo" como lo se,alan 9ourdieu $ Heilbron :200+;" tal conclusin es e/uivocada" por
diversas razones2
!n primer lugar" el argumento central del libro no es /ue el dinero es cultural2 su contribucin
m#s original consiste en conectar las pr#cticas monetarias con las relaciones sociales" $ esto es
algo /ue simplemente no est# en el horizonte de la ma$ora de los an#lisis del dinero en las
ciencias sociales
!n segundo lugar" $ m#s especficamente" el libro argumenta /ue las personas diferencian
habitualmente formas de transferencias monetarias en correspondencia con sus definiciones del
tipo de relaciones /ue existen entre ellas =s" adoptan smbolos" rituales" pr#cticas" sistemas de
contabilidad $ formas fsicamente distinguibles de dinero para remarcar relaciones sociales
particulares
(ercero" las personas se preocupan por mantener esas distinciones2 se fi.an en diferenciar
cuidadosamente los distintos dineros" pues los sistemas de pago son poderosas herramientas
para distinguir cada lazo social particular" cada uno de los cuales posee una cualidad propia $
exige por lo tanto diferentes formas $ rituales de pago
!stas relaciones" en mi enfo/ue" no son las delgadas $ chatas relaciones del an#lisis de redes"
sino las ricas relaciones de la etnografa La etnografa revela mucho de la negociacin $ la
produccin real del significado cultural !ste no es un rasgo trivial del dinero *omo dicen
9ourdieu $ Heilbron" as es como el dinero funciona
!l traba.o relacional $ la sancin de relaciones a travs del 4marcado6 son aspectos generales $
centrales del dinero -esde este punto de vista" la cultura no es una entidad abstracta Las
personas crean cultura relacionalmente !l marcado del dinero realza precisamente este punto2
el marcado es una pr#ctica relacional La gente no solamente adopta categoras de la cultura
circundante" sino /ue negocia su vida social" marcando dinero para diferentes series de
relaciones
Ho$ planteara los temas del libro de un modo m#s polmico Por e.emplo" un tema obvio /ue di
por sentado $ /ue no enfatic lo suficiente2 los fenmenos monetarios consisten en" $ dependen
de" pr#cticas sociales 7o podemos tratar al dinero simplemente como el volumen $ el flu.o de
transacciones entre sistemas contables" ni a los medios de tales sistemas como billetes de
banco" monedas $ crditos =l tratar el consumo" distribucin $ transferencia de valores como
procesos mediados por el mercado" los analistas se abstraen de las relaciones sociales
concretas $ las pr#cticas /ue constitu$en $ conducen el consumo" la distribucin $ la
transferencia de valores
Controversias y convergencias
Varios a,os despus de su publicacin" el foco del libro sobre los lazos $ pr#cticas personales
me enfrent con el curso seguido por otros tericos *rticos como 9en 3ine $ *ostas Lapavitsas
:2000; $ <eoffre$ Cngham :200?; insistieron en /ue el proceso del dinero es generalizador $ se
sostiene en el poder :vase tambin Lapavitsas" 200+; Cncluso plantearon dudas acerca de /ue
las transacciones /ue $o haba analizado fuesen realmente monetarias
Por e.emplo" 3ine $ Lapavitsas :2000; consideraron inapropiado mi nfasis en la heterogeneidad"
en particular mi aparente indiferencia por la 4influencia homogeneizadora6 del dinero :p 22; 5i
bien concedan /ue 4es la naturaleza dual del dinero lo /ue debe siempre ser enfatizado 1el
dinero" universal $ homogneo" crea el #mbito para expresar relaciones /ue son social $
culturalmente especficas6 :idem;" las variaciones sociales del dinero" dentro del es/uema de
3ine $ Lapavitsas" poco pueden contra sus tendencia a universalizar 4Los rasgos $ significados
m#s amplios de las relaciones sociales expresados a travs del dinero6" sostienen los autores"
4se hallan contenidos dentro de la ausencia de atributos distintivos propia de la
intercambiabilidad universal6 :p ?+; =s" 3ines $ Lapavitsas insisten tanto en el dinero universal
como en la prioridad causal del car#cter intercambiable en ltima instancia del dinero 4Ha$ un
nico dinero6" afirman" 4an cuando asuma formas diferentes6 :p 2B;
=un/ue ciertamente conscientes de las dimensiones sociales del dinero" estos crticos se aferran
a un enfo/ue contextual m#s seguro" /ue admite la importancia de los constre,imientos sociales
del dinero" pero ignora su base relacional *omo resultado" esta visin perpeta el modelo de las
esferas separadas de la vida social $ la econmica 4!l6 dinero es lo real% otros dineros" segn
este modelo" son 4cuasi6 aproximaciones
!n el debate actual" los socilogos econmicos est#n realizando grandes esfuerzos por ir m#s
all# tanto de las crticas del an#lisis econmico como de las interpretaciones contextuales"
estudiando por el contrario los procesos sociales reales /ue constitu$en el dinero *omo ha
se,alado recientemente 9ruce *arruthers :200+;" esta tendencia ha llegado le.os tanto en el
an#lisis del dinero como de su hermano" el crdito !n este proceso" los estudios actuales est#n
reemplazando la visin cl#sica del dinero como un medio de intercambio econmico simple"
homogneo $ l/uido" por un continuo /ue inclu$e una amplia variedad de medios monetarios
*onsideremos el perspicaz registro realizado por 7igel -odd :200+; de la pluralidad del dinero
-odd desafa la obsoleta dicotoma entre 4dinero real6 $ lo /ue l llama los 4dineros dbiles6 $
otros identifican a menudo como 4cuasiAmonedas6 =l introducir la variacin del dinero" -odd
propone una admirable agenda de investigacin2 explicar las diferencias entre las distintas clases
de moneda" as como identificar las 4diferentes tra$ectorias causales involucradas en la
emergencia de nuevas formas de dinero6
!l an#lisis /ue realiza -odd de la variacin en las formas de dinero a$uda a formular me.ores
respuestas a lo /ue l identifica como una significativa parado.a contempor#nea2 el simult#neo
incremento en la homogeneizacin de la moneda emitida por los estados $ la diversificacin de
dineros M#s especficamente" este autor utiliza sus herramientas analticas para identificar lo
/ue l ve como la naturaleza 4hbrida6 del euro -odd presenta acertadamente al euro como una
llamativa instancia de un proceso recurrente por el cual la homogeneizacin de la moneda
estimula la diversificacin del dinero 1es decir" diversificacin a travs de la multiplicacin tanto
de los medios de circulacin no monetarios como de las unidades de cuenta La aproximacin de
-odd comparte as la saludable tendencia de la sociologa econmica" por la cual los estudiosos
se liberan crecientemente de la vie.a obsesin de criticar o contextualizar los an#lisis econmicos
convencionales
5in embargo" -odd no logra reconocer la incorporacin de las relaciones sociales en las
transacciones monetarias" $ de las transacciones monetarias en las relaciones sociales (al
reticencia a integrar los elementos sociales del dinero no carece de importancia" pues conduce a
-odd a omitir en su an#lisis dos elementos cruciales" parcialmente independientes2 la
diferenciacin relacional del dinero $ las pr#cticas monetarias Las personas habitualmente
hacen converger las formas de transferencia monetaria con el tipo de relacin /ue surge de las
partes !n cuanto a las pr#cticas" dependen de smbolos" rituales" sistemas de contabilidad $
medios monetarios variados para marcar lazos sociales distintivos
Ku medios o unidades de cuenta la gente adopta" cu#ndo $ cmo" depende del tipo de relacin
social involucrada PadreAhi.o" sacerdoteAfiel" traba.ador socialAreceptor de a$uda" legisladorA
votante" pare.as corte.#ndose" todas estas relaciones inclu$en a veces transacciones
monetarias" pero cada una re/uiere una combinacin diferente de medios $ unidades de cuenta
=l calcular /uin debe a /uin cu#les favores" servicios" tributos $ regalos" en los dos extremos
de la cadena migratoria" los participantes de las comple.as relaciones de un sistema de remesas
utilizan a menudo las monedas de los pases de emisin $ recepcin" pero habitualmente crean
sus propias unidades hbridas de contabilidad
-ebemos pues llevar el an#lisis de -odd un paso m#s all# (odos los dineros son"
efectivamente" duales% sirven tanto en circuitos locales como generales *iertamente esta
dualidad es v#lida para todas las transacciones econmicas Vistas desde arriba" las
transacciones econmicas se conectan con significados simblicos e instituciones nacionales
m#s amplios Vistas desde aba.o" sin embargo" las transacciones econmicas son altamente
diferenciadas" personalizadas $ locales" significativas en relaciones particulares 7o ha$
contradiccin pues entre uniformidad $ diversidad% son simplemente dos aspectos de la misma
transaccin =s como la gente habla ingls en una manera gramaticalmente reconocible al
mismo tiempo /ue colocan contenido individual $ personal en sus conversaciones" los actores
econmicos adoptan modos /ue universalizan $ marcas /ue particularizan
=lgunos an#lisis recientes han arribado al mismo punto a travs de un camino algo diferente"
diciendo /ue el dinero depende de los sistemas de contabilidad !sto$ de acuerdo" pero con una
precisin2 los sistemas de contabilidad no son meros mecanismos dise,ados en bancos o
estados La gente crea $ negocia sus propios sistemas de contabilidad en una escala m#s
pe/ue,a La gente incorpora $ configura las pr#cticas sociales
Los analistas tradicionales tambin se e/uivocan al confinar a los hogares $ a otras economas
no mercantiles $ sus mundos monetarios a la periferia de la economa real 5e e/uivocan por/ue
los hogares" grupos de parentesco" redes de amistad" vecindades $ organizaciones
supuestamente noAeconmicas como iglesias $ asociaciones voluntarias .uegan roles
significativos en una amplia gama de actividades econmicas (mese el e.emplo obvio de los
sistemas de remesas de migrantes !stos sistemas se extienden ampliamente en las economas
nacionales de pases como (ur/ua $ Mxico" pero" para desesperacin de muchos economistas
especializados en desarrollo" funcionan principalmente a travs de lazos de parentesco" amistad
$ vecindad m#s /ue de bancos $ otras instituciones econmicas formales
IPor /u decid analizar familias" a$uda social $ regalosJ !stas son #reas en las /ue" de
acuerdo con la dicotoma tradicional entre mercado $ relaciones personales" o bien el dinero no
debi si/uiera haber penetrado" o la racionalizacin debi haber forzado cambios ma$ores"
homogeneizando relaciones personales $ sociales b#sicas $ mercantilizando sentimientos
vinculados a la familia" la amistad" la caridad o la muerte Mi investigacin muestra por el
contrario /ue es realmente difcil suprimir el poder creativo de relaciones sociales supuestamente
vulnerables
A dnde va la sociologa econmica!
7o todos los observadores" por cierto" comparten mi entusiasmo por las tendencias actuales en
sociologa econmica Pasando revista a importantes compilaciones de traba.os dentro de este
campo" !ric *hene$ $ Lob 3aul)ner :200F; $ Oesper 5Srensen :200F; han ofrecido crticas
opuestas2 3aul)ner $ *hene$ declaran /ue los socilogos econmicos han excluido campos de
an#lisis importantes como el delito $ el 4lado oscuro6 del capitalismo /ue socilogos anteriores
haban analizado con bastante eficacia" mientras /ue 5Srensen argumenta /ue los
organizadores del campo han sido demasiado inclusivos al punto de arriesgarse a diluir el
contenido intelectual de la disciplina
=mbos est#n en lo cierto !n su celo por analizar correctamente los procesos institucionales" los
socilogos econmicos han dedicado poca energa a cuestionar la existencia misma de las
instituciones ba.o estudio T la expansin tem#tica /ue he estado celebrando ha reducido la
coherencia terica del campo" comparada con la /ue tena cuando funcionaba b#sicamente
como complemento de la teora econmica dominante 5in embargo estamos en condiciones de
pensar /ue surgir#n nuevas $ m#s crticas versiones de la sociologa econmica" $ /ue nuevas
sntesis est#n en camino
!n mi regin del campo" en todo caso" veo a los estudiosos de los procesos econmicos
tomando tres pasos importantes $ promisorios" aun/ue en parte contradictorios
!l primer paso" como suger antes" consiste en abandonar el argumento de las esferas
separadas $ los mundos hostiles en favor de an#lisis /ue persigan lazos sociales diferenciados
con sus respectivos sistemas de contabilidad" medios" transacciones econmicas" significados $
delimitaciones particulares
!l segundo paso supone cuestionar la versin atenuada $a mencionada" segn la cual todas las
esferas involucran actividades econmicas pero algunas son m#s afines al mercado 1m#s
racionales" m#s gobernadas por la eficiencia impersonal /ue otras" una condicin /ue los
analistas de las organizaciones frecuentemente describen como arms length" en la /ue las
partes de la transaccin son completamente independientes entre s
Gn mu$ interesante tercer paso contradice parcialmente los anteriores (al como fue formulado
por Michel *allon :?BBP; $ -onald MacQenzie $ Tuval Millo :200F;" encontramos la idea de /ue
la ciencia econmica ha crecido alrededor de corporaciones $ mercados" pero /ue a travs de su
mismo desarrollo ha reconfigurado esas corporaciones $ mercados a su propia imagen 5i las
teoras econmicas realmente moldean relaciones $ pr#cticas de ese modo" algunas #reas de la
vida social podran" despus de todo" volverse m#s 4mercantiles6 /ue otras" a travs de la
perormatividad de las teoras aplicadas a esas #reas
5i es as" podra concebirse una nueva versin del segundo paso2 si los constructivistas est#n en
lo cierto" podra ser /ue algunas #reas construidas por la teora econmica se presten a una
explicacin superior por parte de la teora econmica comparadas con otras #reas como los
hogares !n ese caso" los socilogos econmicos deberan pensar seriamente en formular
teoras /ue puedan simult#neamente configurar $ explicar otras arenas de produccin" consumo"
distribucin $ transferencia de valores /ue los /ueridos mercados $ firmas de la vie.a sociologa
econmica
7o esto$ sosteniendo /ue la perormatividad provea el futuro de la sociologa econmica !sto$
afirmando por el contrario /ue la presencia de tan intrigantes ideas en un campo alguna vez
estrechamente ligado a la ciencia econmica hegemnica convierte a la sociologa econmica en
una empresa acadmica vital" e incluso visionaria
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