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investigacin
cuantitativa
en las ciencias sociales
Guillermo Briones
SUBDIRECTORA DE FOMENTO
Y DESARROLLO DE LA EDUCACIN SUPERIOR:
Obra completa
ESPECIALIZACIN EN TEORA, MTODOS
Y TCNICAS DE INVESTIGACIN SOCIAL
ISBN: 958-9329-14-4
Mdulo tres
METODOLOGA DE LA INVESTIGACIN CUANTITATIVA
EN LAS CIENCIAS SOCIALES
LA INVESTIGACIN CUANTITATIVA
Captulo 3
Tipos de investigaciones cuantitativas
Hay numerosos tipos de investigaciones cuantitativas que resultan de la aplicacin de
uno o ms criterios de clasificacin. As, segn el objetivo principal, las investigaciones
pueden clasificarse en descriptivas y en explicativas. Segn el tiempo durante el cual se
realiza el estudio se distinguen las investigaciones sincrnicas o transversales, que se
refieren al objeto de investigacin en un mismo perodo de tiempo, y las investigaciones
diacrnicas o longitudinales, en las cuales los individuos se analizan durante un cierto
tiempo, de manera ms o menos continua. A este tipo pertenecen los estudios de cohortes
constituidas por personas que tienen uno o ms rasgos comunes (por ejemplo, estudiantes
egresados de un cierto nivel educativo en un mismo ao), los estudios de paneles (un
mismo grupo estudiado en varios momentos), etc.
Otra clasificacin importante de las investigaciones cuantitativas se basa en la posibilidad
que tiene el investigador de controlar la variable independiente y otras situaciones del
estudio (como conformar por su cuenta el grupo o los grupos que sern objetos de su
estudio). De acuerdo con este criterio se distinguen los siguientes tipos generales de
investigaciones: a) experimentales; b) cuasiexperimentales; y c) no experimentales.
Investigaciones experimentales
En las investigaciones experimentales el investigador tiene el control de la variable
independiente o variable estmulo, la cual puede hacer variar en la forma que sea ms
apropiada a sus objetivos. De igual manera, puede controlar la conformacin de los
grupos que necesita para su estudio.
En trminos generales, las investigaciones experimentales permiten determinar:
a) El efecto de una variable independiente (llamada tambin causal, estmulo o tratamiento)
sobre una variable dependiente (por ejemplo, el efecto de la autoimagen creada
experimentalmente sobre el rendimiento en la solucin de problemas de aprendizaje).
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E - A : 01
02
C - A : 03 - 04
La conformacin aleatoria de los dos grupos permite eliminar, al nivel del azar, las
diferencias que pudieran existir entre sus sujetos componentes; las mediciones antes
y despus en ambos grupos y sus comparaciones en cada uno de ellos permiten
constatar si ha habido diferencias entre ellos, y si stas fueran a favor del grupo
experimental, entonces el investigador podra decir que ellas se deben a la accin de la
variable independiente o tratamiento que slo fue aplicado a ese grupo.
Debido al mismo hecho de utilizar el azar, en la formacin de los grupos se controlan los
factores de seleccin (no hay eleccin intencionada) y el de mortalidad (si los grupos son
prcticamente iguales, los dos deberan tener, de ocurrir, similar nmero de personas que
no completan el experimento). Por usar un grupo de control, el experimento clsico controla
tambin los factores de historia (efecto de circunstancias externas al experimento que
pueden influir en sus resultados, el cual debera ser similar para los dos grupos) y el de
maduracin (cambios biolgicos y psicolgicos que se daran en ambos grupos de manera
semejante mientras se hace el experimento).
Para la constatacin de las posibles diferencias entre los grupos experimental y de control,
una vez terminado el experimento, se debe utilizar anlisis de la covarianza con los
puntajes antes (pretest) como covariable. Este procedimiento permite ajustar las
diferencias de los sujetos de ambos grupos, dejando solamente los cambios de la variable
independiente como causa de las modificaciones que se daran entre ellos. Es frecuente,
sin embargo, especialmente si hay bases para asegurar que las condiciones de los dos
grupos en lo que se refiere a su valores en la variable dependiente son iguales en el
momento de iniciar el estudio, que se utilice en el anlisis de los datos la estadstica t
o el anlisis de la varianza. stas y otras tcnicas de anlisis sern presentadas en las
prximas unidades de este mdulo.
Este diseo, como el que exponemos a continuacin, puede utilizarse con ms de un
grupo experimental.
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2)
3)
4)
E - A : x 01
C - A : - 02
El diseo controla los factores que pueden actuar contra la validez interna del
experimento, como lo son la historia y la maduracin, por utilizar un grupo de control.
Tambin controla los factores de la seleccin (sesgos) y de la mortalidad experimental.
Debido al hecho que no se hacen mediciones antes no puede haber efecto sobre la
prueba que se utiliza en la medicin despus. Pero, precisamente, por no utilizar
medicin antes, el diseo tiene varias desventajas, entre las cuales se destacan
las siguientes:
1) No es posible usar el anlisis de la covarianza para controlar las diferencias iniciales
que podran tener los grupos experimental y de control.
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2)
Con base en los puntajes obtenidos por los sujetos en la prueba mencionada en
el paso anterior, se forman pares de sujetos con puntajes iguales o con pequeas
diferencias entre s.
3)
4)
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5)
6)
Finalmente se comparan las diferencias entre los valores despus de los dos
grupos.
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Investigaciones cuasiexperimentales
En todos los diseos experimentales, propiamente tales, la asignacin a los grupos
experimentales y de control se realiza en forma aleatoria, con la finalidad principal de lograr
una igualacin, lo ms cercana posible, de las caractersticas de los sujetos que conforman
esos grupos. Esto, en definitiva, para descartar variables (propiedades) distintas a la variable
independiente cuyo efecto particular se desea establecer en la variable dependiente.
Con toda la importancia que tiene la aleatorizacin de los grupos, en muchas circunstancias
no es posible cumplir con el propsito de control sealado anteriormente. Sin embargo,
como lo han sealado Campbell y Stanley, en ausencia de esa posibilidad, an es posible
realizar experimentos que pueden tener validez interna y externa, si bien no eliminan todos
los factores que las debilitan. De manera general, los diseos en los cuales no se ha
podido utilizar el azar en la formacin de los grupos reciben el nombre de diseos cuasiexperimentales, de los cuales presentamos los de mayor utilizacin.
a) Diseo con un grupo de control no equivalente.
Es un diseo que se utiliza, no exclusivamente, con grupos naturales, como el constituido
por los alumnos de un cierto grado o de una cierta escuela, personas que han sido
sometidas a una intervencin social (de la cual se podra tomar una muestra), etc. Tales
grupos forman el grupo experimental; el grupo de control se forma con sujetos, no elegidos
al azar, que tengan caractersticas muy semejantes a los sujetos del grupo experimental.
El diseo se representa de la manera siguiente:
E : 01 X 0 2
C : 03 - 04
La lnea de puntos indica que los grupos no han sido formados al azar.
La principal debilidad del diseo es la no aleatorizacin de los grupos, en la medida que
el grupo de control sea diferente del grupo experimental, ms all de la diferencias debidas
al azar. En esa medida, no podrn controlarse los factores extraos cuyos efectos podran
confundirse con el efecto de la variable independiente, que es el foco de la investigacin.
Esta situacin, sin embargo, puede resolverse, en buena proporcin, con el uso del
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Investigaciones no experimentales
Las investigaciones no experimentales son aquellas en las cuales el investigador no
tiene el control sobre la variable independiente, que es una de las caractersticas de las
investigaciones experimentales y cuasiexperimentales, como tampoco conforma a los
grupos del estudio. En estas investigaciones, la variable independiente ya ha ocurrido
cuando el investigador hace el estudio. O sea, ha ocurrido un cierto fenmeno, que es
tomado como variable independiente (por ejemplo, la exposicin a la televisin) para un
estudio en el cual el investigador desea describir esa variable como tambin los efectos
que provoca sobre otro fenmeno, que es la variable dependiente (por ejemplo, conductas
delictivas). Por esta caracterstica distintiva en lo que se refiere a la ocurrencia de la
variable independiente, las investigaciones en las que se da esta circunstancia reciben
el nombre de investigaciones ex post facto (despus del hecho).
A este tipo de investigaciones pertenecen, entre las principales, la encuesta social, el
estudio de casos, el estudio de cohortes, la observacin estructurada, la investigacinaccin participativa y la investigacin evaluativa. A la primera de ellas nos referiremos
en el prximo captulo.
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a los principales estratos del colectivo estudiado. Los casos tpicos los constituyen las
encuestas de opinin pblica.
La encuesta longitudinal, a diferencia de la anterior, es un estudio diacrnico, es decir,
un estudio que sigue en un cierto perodo de tiempo el desarrollo del fenmeno estudiado.
Este desarrollo puede hacerse en un perodo ya pasado, y se tiene, entonces, un estudio
longitudinal retrospectivo. Por ejemplo, la reconstitucin de la historia ocupacional de
una cohorte de personas. La limitacin de estos estudios no insalvable es el olvido de
las personas de la situaciones estudiadas.
Los estudios longitudinales prospectivos, constituidos por estudio de seguimiento de
cohortes, por seguimiento de paneles (un mismo grupo heterogneo), analizan los cambios
que se producen en los sujetos en un cierto perodo de tiempo (a veces, bastante largo)
mediante entrevistas sucesivas o con datos provenientes de otras fuentes.
Etapas de la encuesta.
La realizacin de una encuesta social comprende diversas actividades que tienen que
ver tanto con la preparacin del proyecto de investigacin como con su ejecucin y
redaccin del informe final. A tales actividades nos referimos a continuacin.
1. Formulacin de un problema de investigacin y del marco problemtico o terico en el
cual se da ese problema.
2. Formulacin de objetivos descriptivos o explicativos. Estos ltimos deberan formularse
como hiptesis, es decir, como relaciones supuestas entre variables o bien como
hiptesis estadsticas.
3. Determinacin de la cobertura de la encuesta. Esta etapa comprende tareas como
definicin de la poblacin en la cual se tomar la informacin para el estudio:
a) en trminos geogrficos;
b) en trminos demogrficos (personas de tales o cuales edades, de tal o cual sexo,
niveles de educacin, escolaridad, etc.) decisin que debe tomar en cuenta lo que
dijimos sobre la heterogeneidad/homogeneidad de la poblacin segn se trate de
una encuesta descriptiva o explicativa);
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para determinar preguntas sin respuestas, inconsistencia entre unos datos y otros,
ambigedad en las contestaciones, etc. Si procede, se deben repetir las entrevistas
o, bien, eliminar las preguntas con problemas.
El procesamiento de la informacin comprende la preparacin de un cdigo para clasificar
las respuestas y su aplicacin a cada cuestionario.
9. Anlisis e interpretacin de los resultados. La ltima etapa de la encuesta la constituye
el anlisis de los datos y su interpretacin. El anlisis, que se hace con base en un
plan de anlisis previamente preparado, comprende, bsicamente, el estudio de los
resultados estadsticos obtenidos con los datos. Son las respuestas cuantitativas a
las preguntas y objetivos de la investigacin: tablas de frecuencia, cuadros de doble
entrada, asociaciones, correlaciones, etc.
La interpretacin no tiene el significado que se le da en la investigacin cualitativa.
Comprende comparaciones entre resultados, evaluacin de magnitudes, consecuencias
de ellas, relaciones con el marco problemtico, probables consecuencias de los resultados,
etc. En la investigacin explicativa, el anlisis comprende la explicacin de relaciones
entre las variables entre las cuales se ha constituido una o ms hiptesis.
10. Informe final. Este informe comprende la exposicin del problema estudiado, su
marco terico o problemtico, la poblacin o muestra estudiada, perodo en el cual
se realiz el trabajo de campo, la metodologa empleada, problemas encontrados y
los resultados obtenidos por el anlisis, las explicaciones que procedan, etc. Como
anexos van los cuestionarios empleados y otros instrumentos usados en la recoleccin
de los datos.
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