Plsticos

Manuel DAgostino
5 C
Malvina Segu de Clavarino
Un material plstico es cualquiera de una amplia variedad de slidos
orgnicos sintticos o semi-sintticos que son moldeables. Los plsticos
son tpicamente polmeros orgnicos de alto peso molecular, pero que a
menudo contienen otras sustancias. Por lo general son sintticos,
normalmente derivados de la petroqumica, pero muchos son
parcialmente naturales
El trmino plstico en su significacin ms general, se aplica a las
sustancias de similares estructuras que carecen de un punto fijo
de evaporacin y poseen durante un intervalo de temperaturas
propiedades de elasticidad y flexibilidad que permiten moldearlas y
adaptarlas a diferentes formas y aplicaciones. Sin embargo, en sentido
concreto, nombra ciertos tipos de materiales sintticos obtenidos
mediante fenmenos de polimerizacin o multiplicacin semi-natural de
los tomos de carbono en las largas cadenas moleculares de compuestos
orgnicos derivados del petrleo y otras sustancias naturales.

El invento del primer plstico se origina como resultado de un concurso
realizado en 1860, cuando el fabricante estadounidense de bolas de billar
Phelan and Collarder ofreci una recompensa de 10 000 dlares a quien
consiguiera un sustituto del marfil natural, destinado a la fabricacin de
bolas de billar. Una de las personas que compitieron fue el inventor
norteamericano John Wesley Hyatt, quien desarroll el celuloide (abri el
camino para el nacimiento del cine) disolviendo celulosa (material de
origen natural) en una solucin de alcanfor y etanol. Si bien Hyatt no gan
el premio, consigui un producto muy comercial que sera vital para el
posterior desarrollo de la industria cinematogrfica de finales de siglo XIX.
En 1909 el qumico norteamericano de origen belga Leo Hendrik
Baekeland sintetiz un polmero de gran inters comercial, a partir de
molculas de fenol y formaldehdo. Se bautiz con el nombre
de baquelita y fue el primer plstico totalmente sinttico de la historia,
fue la primera de una serie de resinas sintticas que revolucionaron la
tecnologa moderna iniciando la era del plstico. A lo largo del siglo XX
el uso del plstico se hizo popular y lleg a sustituir a otros materiales
tanto en el mbito domstico, como industrial y comercial.
En 1919 se produjo un acontecimiento que marcara la pauta en el
desarrollo de los materiales plsticos. El qumico alemn Hermann
Staudinger aventur que stos se componan en realidad de molculas
gigantes o macromolculas. Los esfuerzos realizados para probar estas
afirmaciones iniciaron numerosas investigaciones cientficas que
produjeron enormes avances en esta parte de la qumica.

Propiedades y caractersticas
Los plsticos son sustancias qumicas sintticas denominadas polmeros,
de estructura macromolecular que puede ser moldeada mediante calor o
presin y cuyo componente principal es el carbono. Estos polmeros son
grandes agrupaciones de monmeros unidos mediante un proceso
qumico llamado polimerizacin. Los plsticos proporcionan el balance
necesario de propiedades que no pueden lograrse con otros materiales
por ejemplo: color, poco peso, tacto agradable y resistencia a la
degradacin ambiental y biolgica.
De hecho, plstico se refiere a un estado del material, pero no al material
en s: los polmeros sintticos habitualmente llamados plsticos, son en
realidad materiales sintticos que pueden alcanzar el estado plstico,
esto es cuando el material se encuentra viscoso o fluido, y no tiene
propiedades de resistencia a esfuerzos mecnicos. Este estado se alcanza
cuando el material en estado slido se transforma en estado plstico
generalmente por calentamiento, y es ideal para los diferentes procesos
productivos ya que en este estado es cuando el material puede
manipularse de las distintas formas que existen en la actualidad. As que
la palabra plstico es una forma de referirse a materiales sintticos
capaces de entrar en un estado plstico, pero plstico no es
necesariamente el grupo de materiales a los que cotidianamente hace
referencia esta palabra.
Las propiedades y caractersticas de la mayora de los plsticos (aunque
no siempre se cumplen en determinados plsticos especiales) son estas:
fciles de trabajar y moldear,
tienen un bajo costo de produccin,
poseen baja densidad,
suelen ser impermeables,
buenos aislantes elctricos,
aceptables aislantes acsticos,
buenos aislantes trmicos, aunque la mayora no resisten
temperaturas muy elevadas,
resistentes a la corrosin y a muchos factores qumicos;
algunos no son biodegradables ni fciles de reciclar, y si se queman,
son muy contaminantes.

Proceso productivo

La primera parte de la produccin de plsticos consiste en la elaboracin
de polmeros en la industria qumica. Hoy en da la recuperacin de
plsticos post-consumidor es esencial tambin. Parte de los plsticos
determinados por la industria se usan directamente en forma de grano o
resina. Ms frecuentemente, se utilizan varias formas de moldeo (por
inyeccin, compresin, rotacin, inflacin, etc.) o la extrusin de perfiles
o hilos. Parte del mayor proceso de plsticos se realiza en un horno.


Clasificacin de los plsticos
Segn el monmero base
En esta clasificacin se considera el origen del monmero del cual parte la
produccin del polmero.
Naturales: Son los polmeros cuyos monmeros son derivados de
productos de origen natural con ciertas caractersticas como, por
ejemplo, la celulosa, la casena y el caucho. Dentro de dos de estos
ejemplos existen otros plsticos de los cuales provienen:
Los derivados de la celulosa son: el celuloide, el celofn y el celln.
Los derivados del caucho son: la goma y la ebonita.
Sintticos: Son aquellos que tienen origen en productos elaborados por el
hombre, principalmente derivados del petrleo como lo son las bolsas
de polietileno

Segn su comportamiento frente al calor
Termoplsticos
Un termoplstico es un plstico que, a temperatura ambiente, es plstico
o deformable, se convierte en un lquido cuando se calienta y se endurece
en un estado vtreo cuando se enfra suficiente. La mayora de los
termoplsticos son polmeros de alto peso molecular, los que poseen
cadenas asociadas por medio de dbiles fuerzas Van der Waals
(Polietileno); fuertes interacciones dipolo-dipolo y enlace de hidrgeno; o
incluso anillos aromticos apilados (poliestireno). Los polmeros
termoplsticos difieren de los polmeros termoestables en que despus
de calentarse y moldearse stos pueden recalentarse y formar otros
objetos, ya que en el caso de los termoestables o termoduros, su forma
despus de enfriarse no cambia y este prefiere incendiarse..
Sus propiedades fsicas cambian gradualmente si se funden y se moldean
varias veces.
Los principales son:
Resinas celulsicas: obtenidas a partir de la celulosa, el material
constituyente de la parte leosa de las plantas. Pertenece a este grupo
el rayn.
Polietilenos y derivados: Emplean como materia prima
el etileno obtenido del craqueo del petrleo que, tratado
posteriormente, permite obtener diferentes monmeros
como acetato de vinilo,alcohol vinlico, cloruro de vinilo, etc.
Pertenecen a este grupo el PVC, el poliestireno, el metacrilato, etc.
Derivados de las protenas: Pertenecen a este grupo el nailon y
el perln, obtenidos a partir de las diamidas.
Derivados del caucho: Son ejemplo de este grupo los llamados
comercialmente pliofilmes, clorhidratos de caucho obtenidos
adicionando cido clorhdrico a los polmeros de caucho.
Termoestables
Los plsticos termoestables son materiales que una vez que han sufrido el
proceso de calentamiento-fusin y formacin-solidificacin, se convierten
en materiales rgidos que no vuelven a fundirse. Generalmente para su
obtencin se parte de un aldehdo.
Polmeros del fenol: Son plsticos duros, insolubles e infusibles pero, si
durante su fabricacin se emplea un exceso de fenol, se obtienen
termoplsticos.
Resinas epoxi.
Resinas melamnicas.
Baquelita.
Aminoplsticos: Polmeros de urea y derivados. Pertenece a este grupo
la melamina.
Polisteres: Resinas procedentes de la esterificacin de polialcoholes,
que suelen emplearse en barnices. Si el cido no est en exceso, se
obtienen termoplsticos.


Segn la reaccin de sntesis
Tambin pueden clasificarse segn la reaccin que produjo el polmero:
Polmeros de adicin
Implican siempre la ruptura o apertura de una unin del monmero para
permitir la formacin de una cadena. En la medida que las molculas son
ms largas y pesadas, la cera parafnica se vuelve ms dura y ms tenaz.
Ejemplo:
2n H
2
C=CH
2
[-CH
2
-CH
2
-CH
2
-CH
2
-]
n

Polmeros de condensacin
Son aquellos donde los monmeros deben tener, por lo menos, dos
grupos reactivos por monmero para darle continuidad a la cadena.
Ejemplo:
R-COOH + R'-OH R-CO-OR' + H
2
O
Polmeros formados por etapas
La cadena de polmero va creciendo gradualmente mientras haya
monmeros disponibles, aadiendo un monmero cada vez. Esta
categora incluye todos los polmeros de condensacin de Carothers
y adems algunos otros que no liberan molculas pequeas pero s
se forman gradualmente, como por ejemplo los poliuretanos.
Segn su estructura molecular
Amorfos
Son amorfos los plsticos en los que las molculas no presentan
ningn tipo de orden; estn dispuestas desordenadamente sin
corresponder a ningn orden. Al no tener orden entre cadenas se
crean unos huecos por los que la luz pasa, por esta razn los
polmeros amorfos son transparentes.
Semicristalinos
Los polmeros semicristalinos Tienen zonas con cierto tipo de orden
junto con zonas amorfas. En este caso al tener un orden existen
menos huecos entre cadenas por lo que no pasa la luz a no ser que
posean un espesor pequeo.
Cristalizable
Segn la velocidad de enfriamiento, puede disminuirse
(enfriamiento rpido) o incrementarse (enfriamiento lento) el
porcentaje de cristalinidad de un polmero semicristalino, sin
embargo, un polmero amorfo, no presentar cristalinidad aunque
su velocidad de enfriamiento sea extremadamente lenta.
Comodities
Son aquellos que tienen una fabricacin, disponibilidad, y demanda
mundial, tienen un rango de precios internacional y no requieren
gran tecnologa para su fabricacin y procesamiento.
De ingeniera
Son los materiales que se utilizan de manera muy especfica,
creados prcticamente para cumplir una determinada funcin,
requieren tecnologa especializada para su fabricacin o su
procesamiento y de precio relativamente alto.
Elastmeros o cauchos
Los elastmeros se caracterizan por su gran elasticidad y capacidad
de estiramiento y rebote, recuperando su forma original una vez
que se retira la fuerza que los deformaba. Comprenden los
cauchos naturales obtenidos a partir del ltex natural y sintticos;
entre estos ltimos se encuentran el neopreno y el polibutadieno.
Los elastmeros son materiales de molculas grandes las cuales
despus de ser deformadas a temperatura ambiente, recobran en
mayor medida su tamao y geometra al ser liberada la fuerza que
los deform.

Los desechos plsticos no son susceptibles de asimilarse de nuevo en la
naturaleza. Debido a esto, se ha establecido el reciclado de tales
productos de plstico, que ha consistido bsicamente en recolectarlos,
limpiarlos, seleccionarlos por tipo de material y fundirlos de nuevo para
usarlos como materia prima adicional, alternativa o sustituta para el
moldeado de otros productos.
De esta forma la humanidad ha encontrado una forma adecuada para
evitar la contaminacin de productos que por su composicin, materiales
o componentes, no son fciles de desechar de forma convencional.
Se pueden salvar grandes cantidades de recursos naturales no renovables
cuando en los procesos de produccin se utilizan materiales "reciclados".
Los recursos renovables, como los rboles, tambin pueden ser salvados.
La utilizacin de productos reciclados disminuye el consumo de energa.
Cuando se consuman menos combustibles fsiles, se generar menos
CO2 y por lo tanto habr menos lluvia cida y se reducir el efecto
invernadero.
Desde el punto de vista financiero: Un buen proceso de reciclaje es capaz
de generar ingresos. Por lo anteriormente expuesto, se hace ineludible
mejorar y establecer nuevas tecnologas en cuanto a los procesos de
recuperacin de plsticos y buscar solucin a este problema tan nocivo
para la sociedad y que da a da va en aumento deteriorando al medio
ambiente. En las secciones siguientes se plantea el diseo de un fundidor
para polietileno de baja densidad, su uso, sus caractersticas,
recomendacin y el impacto positivo que proporcionar a la comunidad.
Algunos plsticos no son recuperables, como el poliestireno cristal y la
baquelita.

Plsticos biodegradables
A fines del siglo XX el precio del petrleo disminuy, y de la misma
manera decay el inters por los plsticos biodegradables. En los ltimos
aos esta tendencia se ha revertido, adems de producirse un aumento
en el precio del petrleo, se ha tomado mayor conciencia de que las
reservas petroleras se estn agotando de manera alarmante. Dentro de
este contexto, se observa un marcado incremento en el inters cientfico
e industrial en la investigacin para la produccin de plsticos
biodegradables o EDPs (environmentally degradable polymers and
plastics). La fabricacin de plsticos biodegradables a partir de materiales
naturales, es uno de los grandes retos en diferentes sectores; industriales,
agrcolas, y de materiales para varios servicios. Ante esta perspectiva, las
investigaciones que involucran a los plsticos obtenidos de otras fuentes
han tomado un nuevo impulso y los polihidroxialcanoatos aparecen como
una alternativa altamente prometedora.
La sustitucin de los plsticos actuales por plsticos biodegradables es
una va por la cual el efecto contaminante de aquellos, se vera
disminuido en el medio ambiente. Los desechos de plsticos
biodegradables pueden ser tratados como desechos orgnicos y
eliminarlos en los depsitos sanitarios, donde su degradacin se realice
en exiguos perodos de tiempo.
Los polmeros biodegradables se pueden clasificar de la siguiente manera:
Polmeros extrados o removidos directamente de la biomasa:
polisacridos como almidn y celulosa. Protenas como casena,
queratina, y colgeno.
Polmeros producidos por sntesis qumica clsica utilizando
monmeros biolgicos de fuentes renovables.
Polmeros producidos por microorganismos, bacterias productoras
nativas o modificadas genticamente.
Dentro de la ltima categora se hallan los plsticos biodegradables
producidos por bacterias, en este grupo encontramos a los PHAs y
al cido polilctico (PLA). Los PHAs debido a su origen de fuentes
renovables y por el hecho de ser biodegradables, se denominan
polmeros doblemente verdes. El PLA, monmera natural producida por
vas fermentativas a partir de elementos ricos en azcares, celulosa y
almidn, es polimerizado por el hombre. Los bioplsticos presentan
propiedades fisicoqumicas y termoplsticas iguales a las de los polmeros
fabricados a partir del petrleo, pero una vez depositados en condiciones
favorables, se biodegradan.

Problemas medioambientales
Actualmente estos plsticos son muy utilizados como envases o
envolturas de sustancias o artculos alimenticios que al desecharse sin
control, tras su utilizacin, han originado gigantescos basureros marinos,
como la llamada sopa de plstico, el mayor vertedero del mundo.
De este modo, surge el problema asociado la contaminacin ambiental,
muchas veces producto del desecho de los plsticos de alta y baja
densidad. Las caractersticas moleculares (tipos de polmeros) del plstico
contribuyen a que presenten una gran resistencia a la degradacin
ambiental y con mayor razn a la biodegradacin. La radiacin UV del sol
es la nica forma de degradacin natural que hace sentir sus efectos en el
plstico a mediano plazo, destruyendo los enlaces polimricos y
tornndolo frgil y quebradizo.
Como es evidente el desecho acumulativo de estos plsticos al ambiente
trae graves consecuencias a las comunidades como lo son las
enfermedades entre las cuales se encuentra el dengue; producida por el
acumulamiento de basura y estancamiento de aguas negras sirviendo
stos como criaderos del zancudo patas blancas. Entre otras de las
consecuencias importantes se pueden mencionar son las obstrucciones
de las tuberas de aguas negras. Aunado a ello el desecho de estos
materiales plsticos al ambiente provoca la disminucin del
embellecimiento de algunas reas, establecimientos, municipios,
ciudades y estados.
Los plsticos arrojados al mar que presentan flotabilidad son un gran
problema en las zonas de calmas ecuatoriales, ya que se van reuniendo
en esos sectores acumulndose en grandes cantidades.





Policarbonato
El policarbonato (PC) es un grupo de termoplsticos fcil de trabajar,
moldear y termoformar, y son utilizados ampliamente en la manufactura
moderna. El nombre "policarbonato" se basa en que se trata
de polmeros que presentan grupos funcionales unidos por
grupos carbonato en una larga cadena molecular.
Tambin el monxido de carbono fue usado para sintetizar carbonatos a
escala industrial y producir difenil carbonato, que luego se esterifica con
un derivado difenlico para obtener carbonatos poliaromticos.
Teniendo en cuenta la sntesis al grupo carbonato, se puede dividir a los
policarbonatos en carbonatos poliaromticos y carbonatos polialifticos.
Estos ltimos son producto de la reaccin deldixido de
carbono con epxidos. Teniendo en cuenta que la estabilidad
termodinmica del dixido de carbono, se requiere usar catalizadores.

Aplicaciones:
El policarbonato empieza a ser muy comn tanto en los hogares como en
la industria o en la arquitectura por sus tres principales cualidades: gran
resistencia a los impactos, a la temperatura (125C), as como a su
transparencia. El policarbonato viene siendo usado en una gran variedad
de campos:
Alimenticia : bidones o garrafones para agua mineral.
Arquitectura : cubiertas y cerramientos verticales en naves industriales
y pabellones. Especialmente usada su versin de policarbonato celular
o paneles.
Agricultura : cubiertas de invernaderos, preferido por ser ms
resistente que el nylon y ms barato que el vidrio.
Juguetes: juguetes de alta resistencia sobre todo para nios de corta
edad.
ptica: usado para crear lentes para todo tipo de gafas (Calidades
especiales de alta calidad ptica).
Electrnica: se utilizan como materia prima para CD, DVD (para las
gamas de calidades pticas ms altas se emplea PMMA) y algunos
componentes de los ordenadores.
Seguridad: cristales antibalas y escudos anti-disturbios de la polica.
Maquinaria: ventanas y protecciones industriales en todo tipo de
maquinaria.
Automocin: piezas en vehculos y ventanas irrompibles y antirrayado
en coches de polica (calidad Saphir)
Moldes de Pastelera: utilizados para la elaboracin de bombones y
figuras de chocolate. Se necesita una calidad especial apta para
contacto alimentario. Normalmente se suele emplearPETG para esta
aplicacin.

Policloruro de vinilo
El PVC es el producto de la polimerizacin del monmero de cloruro de
vinilo a policloruro de vinilo. Es el derivado del plstico ms verstil. Este
se pueden producir mediante cuatro procesos diferentes: Suspensin,
emulsin, masa y solucin.
Se presenta como un material blanco que comienza a reblandecer
alrededor de los 80 C y se descompone sobre 140 C. Es un polmero por
adicin y adems una resina que resulta de la polimerizacin del cloruro
de vinilo o cloroeteno. Tiene una muy buena resistencia elctrica y a
la llama.
El tomo de cloro enlazado a cada tomo de carbono le confiere
caractersticas amorfas principalmente e impiden su recristalizacin, la
alta cohesin entre molculas y cadenas polimricas del PVC se deben
principalmente a los momentos dipolares fuertes originados por los
tomos de cloro, los cuales a su vez dan cierto impedimento estrico es
decir que repelen molculas con igual carga, creando repulsiones
electrostticas que reducen la flexibilidad de las cadenas polimricas, esta
dificultad en la conformacin estructural hace necesario la incorporacin
de aditivos para ser obtenido un producto final deseado.
En la industria existen dos tipos:
Rgido: para envases, ventanas, tuberas, las cuales han reemplazado
en gran medida al hierro (que se oxida ms fcilmente).
Flexible: cables, juguetes, calzados, pavimentos, recubrimientos,
techos tensados...
El PVC se caracteriza por ser dctil y tenaz; presenta estabilidad
dimensional y resistencia ambiental. Adems, es reciclable por varios
mtodos.

Caractersticas:
Tiene una elevada resistencia a la abrasin, junto con una baja densidad
(1,4 g/cm3), buena resistencia mecnica y al impacto, lo que lo hace
comn e ideal para la edificacin y construccin.
Al utilizar aditivos tales como estabilizantes, plastificantes entre
otros, el PVC puede transformarse en un material rgido o flexible,
caracterstica que le permite ser usado en un gran nmero de
aplicaciones.
Es estable e inerte por lo que se emplea extensivamente donde la
higiene es una prioridad, por ejemplo los catteres y las bolsas para
sangre y hemoderivados estn fabricadas con PVC, as como muchas
tuberas de agua potable.
Es un material altamente resistente, los productos de PVC pueden
durar hasta ms de sesenta aos como se comprueba en
aplicaciones tales como tuberas para conduccin de agua potable y
sanitarios; de acuerdo al estado de las instalaciones se espera una
prolongada duracin del PVC as como ocurre con los marcos de
puertas y ventanas.
Debido a los tomos de cloro que forman parte del polmero PVC,
no se quema con facilidad ni arde por si solo y cesa de arder una vez
que la fuente de calor se ha retirado. Los perfiles de PVC empleados
en la construccin para recubrimientos, cielorrasos, puertas y
ventanas, se debe a la poca inflamabilidad que presenta.
Se emplea eficazmente para aislar y proteger cables elctricos en el
hogar, oficinas y en las industrias debido a que es un buen aislante
elctrico.
Se vuelve flexible y moldeable sin necesidad de someterlo a altas
temperaturas (basta unos segundos expuestos a una llama) y
mantiene la forma dada y propiedades una vez enfriado a
temperatura ambiente, lo cual facilita su modificacin.
Alto valor energtico. Cuando se recupera la energa en los sistemas
modernos de combustin de residuos, donde las emisiones se
controlan cuidadosamente, el PVC aporta energa y calor a la
industria y a los hogares.
Amplio rango de durezas
Rentable. Bajo coste de instalacin.
Es muy resistente a la corrosin




Poliuretano
El poliuretano (PUR) es un polmero que se obtiene mediante
condensacin de bases hidroxlicas combinadas con disocianatos. Los
poliuretanos se clasifican en dos grupos, definidos por su estructura
qumica, diferenciados por su comportamiento frente a la temperatura.
De esta manera pueden ser de dos tipos: Poliuretanos termoestables
o poliuretanos termoplsticos (segn si degradan antes de fluir o si fluyen
antes de degradarse, respectivamente). Los poliuretanos termoestables
ms habituales son espumas, muy utilizadas como aislantes trmicos y
como espumas resilientes. Entre los poliuretanos termoplsticos ms
habituales destacan los empleados en elastmeros, adhesivos selladores
de alto rendimiento, suelas de calzado, pinturas, fibras textiles, sellantes,
embalajes, juntas, preservativos, componentes de automvil, en la
industria de la construccin, del mueble y mltiples aplicaciones ms.
Es habitual su combinacin con pigmentos tales como el negro de humo y
otros.

Poliestireno
El poliestireno (PS) es un polmero termoplstico que se obtiene de
la polimerizacin del estireno. Existen cuatro tipos principales: el PS
cristal, que es transparente, rgido y quebradizo; el poliestireno de alto
impacto, resistente y opaco, el poliestireno expandido, muy ligero, y
el poliestireno extrusionado, similar al expandido pero ms denso e
impermeable. Las aplicaciones principales del PS choque y el PS cristal son
la fabricacin de envases medianteextrusin-termoformado, y de objetos
diversos mediante moldeo por inyeccin. Las formas expandida y extruida
se emplean principalmente como aislantes trmicos en construccin y
para formar coquillas de proteccin en los embalajes de objetos frgiles.
La primera produccin industrial de poliestireno cristal fue realizada
por BASF, en Alemania, en 1930. El PS expandido y el PS choque fueron
inventados en las dcadas siguientes. Desde entonces los procesos de
produccin han mejorado sustancialmente y el poliestireno ha dado lugar
a una industria slidamente establecida
Aplicaciones
Las ventajas principales del poliestireno son su facilidad de uso y su costo
relativamente bajo. Sus principales desventajas son su baja resistencia a
la alta temperatura (se deforma a menos de 100 C, excepto en el caso
del poliestireno sindiotctico) y su resistencia mecnica modesta. Estas
ventajas y desventajas determinan las aplicaciones de los distintos tipos
de poliestireno.
El poliestireno choque se utiliza principalmente en la fabricacin de
objetos mediante moldeo por inyeccin. Algunos ejemplos: carcasas
de televisores, impresoras, puertas e interiores defrigorficos,
maquinillas de afeitar desechables, juguetes. Segn las aplicaciones se
le pueden aadir aditivos como por ejemplo sustancias ignfugas o
colorantes.
El poliestireno cristal se utiliza tambin en moldeo por inyeccin all
donde la transparencia y el bajo coste son importantes. Ejemplos:
cajas de CD, perchas, cajas para huevos. Otra aplicacin muy
importante es en la produccin de espumas rgidas, denominadas a
veces "poliestireno extruido" o XPS, a no confundir con el poliestireno
expandido EPS. Estas espumas XPS se utilizan por ejemplo para las
bandejas de carne de los supermercados, as como en la construccin.
En Europa, la mayor aplicacin del poliestireno es la elaboracin de
envases desechables de productos lcteos mediante extrusin-
termoformado. En estos casos se suele utilizar una mezcla de choque y
de cristal, en proporcin variable segn se desee privilegiar la
resistencia mecnica o la transparencia. Un mercado de especial
importancia es el de los envases deproductos lcteos, que aprovechan
una propiedad casi exclusiva del poliestireno: su secabilidad. Es esto lo
que permite separar un yogur de otro con un simple movimiento de la
mano.
La forma expandida (poliestireno expandido) se utiliza como aislante
trmico y acstico y es ampliamente conocido bajo diversas marcas
comerciales (Poliexpan, Telgopor, Emmedue, Icopor, etc.).
La forma extruida (poliestireno extruido) se emplea como aislamiento
trmico en suelos, debido a su mayor resistencia mecnica, y tambin
como alma en paneles sandwich de fachada. Pero su uso ms
especfico es el de aislante trmico en cubiertas invertidas, donde el
aislamiento trmico se coloca encima del impermeabilizante,
protegindolo de las inclemencias del tiempo y alargando su vida til.
Otras aplicaciones menores: indumentaria deportiva, por ejemplo, por
tener la propiedad de flotar en agua, se usa en la fabricacin
de chalecos salvavidas y otros artculos para los deportes acuticos; o
por sus propiedades ligeras y amortiguadoras, se usa en la fabricacin
de cascos de ciclismo; tambin se utiliza como aglutinante en ciertos
explosivos como el RDX y en elNapalm (por ejemplo en el MK77 ).

Polimetilmetacrilato

Dentro de los plsticos de ingeniera podemos encontrarlo
como polimetilmetacrilato, tambin conocido por sus siglas PMMA. La
placa de acrlicose obtiene de la polimerizacin del metacrilato de
metilo y la presentacin ms frecuente que se encuentra en la industria
del plstico es en grnulos ('pellas' en castellano; 'pellets' en ingls) o en
placas. Los grnulos son para el proceso de inyeccin o extrusin y las
placas para termoformado o para mecanizado.
Compite en cuanto a aplicaciones con otros plsticos como
el policarbonato (PC) o el poliestireno (PS), pero el acrlico se destaca
frente a otros plsticos transparentes en cuanto a resistencia a la
intemperie, transparencia y resistencia al rayado.
Por estas cualidades es utilizado en la industria del automvil,
iluminacin, cosmticos, espectculos, construccin y ptica, entre
muchas otras. En el mundo de la medicina se utiliza la resina de
polimetilmetacrilato para la fabricacin de prtesis seas y dentales y
como aditivo en polvo en la formulacin de muchas de las pastillas que
podemos tomar por va oral. En este caso acta como retardante a la
accin del medicamento para que esta sea progresiva.
En grnulos el acrlico es un material higroscpico, razn por la cual es
necesario secarlo antes de procesarlo.
Se distingue el metacrilato como nombre comn para las planchas o
placas de polimetilmetacrilato, siendo el nombre qumico mucho ms
genrico a todo tipo de elemento (no slo placas) formado con este
material (resinas, pastas, grnulos, adhesivos, emulsiones...).
Algunas marcas comerciales: Plexigls, Vitroflex, Lucite, Altuglas. Tambin
es llamado simplemente vidrio acrlico.
Las aplicaciones del PMMA son mltiples, entre otras sealizacin,
expositores, protecciones en maquinaria, mamparas separadoras
decorativas y de proteccin, acuarios y piscinas, obras de arte, etc. Las
ventajas de este material son muchas pero las que lo diferencian del
vidrio son: bajo peso, mejor transparencia, inferior fragilidad. De los
dems plsticos se diferencia especialmente por su mejor transparencia,
su fcil moldeo y su posible reparacin en caso de cualquier raya
superficial. La posibilidad de obtener fibras continuas de gran longitud
mediante un proceso de fabricacin relativamente barato hacen junto
con su elevada transparencia que sea un material muy empleado para la
fabricacin de fibra ptica. ltimamente encontramos muchos diseos,
colores y acabados en las planchas que abren un mundo de posibilidades
para su uso en arquitectura y decoracin, sectores en los que cada vez se
emplea ms frecuentemente.
El PMMA no es txico si est totalmente polimerizado. Su componente el
MMA (monmero de metacrilato de metilo) s lo es en fase lquida.
El metacrilato fue inventado en 1931 por el investigador Archenero
Ismael Garca Guillamn.

Propiedades:
Entre sus propiedades destacan:
Transparencia de alrededor del 93 %. El ms transparente de
los plsticos.
Alta resistencia al impacto, de unas diez a veinte veces la
del vidrio.
Resistente a la intemperie y a los rayos ultravioleta. No hay un
envejecimiento apreciable en diez aos de exposicin exterior.
Excelente aislante trmico y acstico.
Ligero en comparacin con el vidrio (aproximadamente la
mitad), con una densidad de unos 1190 kg/m
3
es slo un poco
ms denso que el agua.
De dureza similar a la del aluminio: se raya fcilmente con
cualquier objeto metlico, como un clip. El metacrilato se
repara muy fcilmente con una pasta de pulir.
De fcil combustin, no es autoextinguible (no se apaga al ser
retirado del fuego). Sus gases tienen olor afrutado y crepita al
arder. No produce ningn gas txico al arder por lo que se
puede considerar un producto muy seguro para elementos
prximos a las personas al igual que la madera.
Gran facilidad de mecanizacin y moldeo.
Se comercializa en planchas rectangulares de entre 2 y
120 mm de espesor. Existe con varios grados de resistencia (en
unas doce calidades diferentes) y numerosos colores. Se
protege su superficie con un film de polietileno para evitar que
se raye al manipularlo.
Se puede mecanizar en fro pero no
doblar.(serrado, esmerilado, acuchillado pulido, etc.). Para
doblarlo hay que aplicar calor local o calentar toda la pieza.
Esto ltimo es un proceso industrial complejo que requiere
moldes y maquinaria especializada.
El metacrilato presenta gran resistencia al ataque de muchos
compuestos pero es atacado por otros, entre ellos: Acetato de
etilo, acetona, cido actico, cido sulfrico, alcohol
amlico,benzol, butanol, diclorometano, triclorometano (clorof
ormo), tolueno.