La Biotecnologa en la Minera

La minera es una de las actividades productivas ms

antiguas sin embargo, las tcnicas que se utilizan no han
evolucionado sustancialmente desde hace siglos. Esto podra
cambiar. Frente a las tecnologas tradicionales, la
biotecnologa se presenta como alternativa eficiente,
ambientalmente ms limpia y de bajo costo.

La biotecnologa aplicada a la actividad minero metalrgica se ha convertido en una alternativa viable para la
extraccin de los valores presentes en las minas, as como para la recuperacin de metales presentes en
soluciones acuosas contaminantes. En este sector los procesos biotecnolgicos han logrado ser aplicados con
xito en la lixiviacin de cobre, Uranio y en el pretratamiento de sulfuros aurferos refractarios.

Objetivos.
1. Conocer las nuevas aplicaciones y soluciones de la biotecnologa en la actividad minera.
2. Investigar algn proceso biotecnolgico que se pueda utilizar.

Marco Terico.
Los microorganismos que son responsables de la disolucin de metales a partir de los minerales principalmente,
organismos quimiosintticos pertenecientes al gnero Thiobacillus. Existen otros microorganismos de
importancia pertenecientes al gnero Leptospirillum, Sulfolobus, Sulfobacillus y Acidianus.
Los mtodos utilizados para llevar a escala la biolixiviacin son:
Lixiviacin in situ
Lixiviacin de escombrera (Dump leaching)
Lixiviacin en lotes (Heap leaching)
Reactores agitados

Lixiviacin en situ explota los recursos de minerales con rupturas naturales y fsicas subterrneas.
Lixiviacin en escombreras: Minerales de baja ley o desechos cuyo tratamiento por otras vas se hara
incosteable.
Lixiviacin en lotes: Se utiliza para tratar minerales de baja ley o colas del proceso de flotacin.
Reactores agitados: Se ha utilizado fundamentalmente para tratar minerales sulfuro refractario de oro, piritas y
arsenopiritas.


Tabla #1 Bacterias asociadas a la lixiviacin de minerales

Una demostracin prctica del desarrollo de nuevas tecnologas para extraccin de minerales a travs de
bacterias presentaron, investigadores de BioSigma luego de cuatro aos de labor, lograron aislar e identificar
tres bacterias para biooxidar el azufre y el hierro en minerales de cobre, de alta eficiencia. Adems, tuvieron
xito en el secuenciamiento y anotacin del genoma de los tres microorganismos. Las bacterias fueron
denominadas como Wenelen (La Pionera), Licanantay (La Atacamea) y Yagan (La Fueguina), como una
referencia a la riqueza autctona presente en la biodiversidad de Chile. La importancia de estos avances en
biotecnologa radica en que permiten acelerar en forma significativa la velocidad de recuperacin del cobre,
haciendo en pocas semanas lo que hoy toma muchos meses.
Entonces las perspectivas de desarrollo de la biotecnologa aplicada a la minera en Chile que se proyectan son:
-El desarrollo de tecnologas de biorremediacin para el tratamiento del drenaje cido y la recuperacin de
metales valiosos que procede de sitios mineros, as como para el tratamiento de los residuales que generen
diferentes industrias.
- El desarrollo, para los concentrados refractarios de oro y minerales sulfurosos, de tcnicas de biolixiviacin en
tanques agitados y pilas y la lixiviacin in situ, con el objetivo de incrementar la eficiencia de extraccin de los
metales tiles, utilizando las cepas autctonas mejoradas o modificadas y el tratamiento biolgico de los
residuales que se generen durante el proceso.
-El desarrollo de la tecnologa de lixiviacin bacteriana para la recuperacin del Ni y el Co as como del S y el Fe
en minerales de Cobre, y se estn cautelando tanto los microorganismos descubiertos como los procesos de
bioidentificacin y monitoreo y su utilizacin en el proceso de biolixivacin de minerales.
Bibliografa.
Proyecto Biosigma, http://www.aminera.cl/revista-areaminera/biosigma-presenta-avances-en-
biotecnologia.html