La escasez de agua en muchas zonas del pas y el mundo est obligando a los pases a fomentar el uso

de las aguas residuales previamente tratadas, especialmente para riego de cultivos o para reas verdes.
Qu ventajas y qu riesgo puede tener el reuso de las aguas residuales? Mary Quevedo, especialista
en recursos hdricos del Ministerio del Ambiente estuvo en el programa Rotativa del Campo de RPP y nos
absuelve esta y otras interrogantes.
Las ventajas del uso de aguas residuales tratadas en la agricultura es que al conservar sus nutrientes,
estos son beneficios para el suelo y por lo tanto el agricultor ahorra en fertilizantes, adems, segn los
estudios, la produccin se incrementa en un 20% a diferencia de los cultivos regados con agua natural,
expres.
Pero en nuestro pas el uso de aguas residuales para riego tiene dos riesgos latentes, por un lado el
hecho que solo un 22% de las aguas servidas son tratadas y por otro, que an no se terminan de definir
los estndares de calidad para el reuso de las aguas residuales.
Hemos avanzado en el establecimiento de los lmites mximos permisibles para el tratamiento de aguas
servidas domsticas o municipales pero an estamos en proceso de elaborar los lmites mximos
permisibles para el reuso de aguas residuales en sus diferentes formas, acuicultura, agricultura, urbanista,
entre otra refiri la especialista.
Segn Quevedo, del 22 por ciento de las aguas residuales tratadas a nivel nacional solo un 40 o 50 por
ciento se reusan. Por ello, dijo, el Ministerio del Ambiente viene otorgando asistencia tcnica al los
gobiernos locales para traten el mayor porcentaje de sus aguas residuales y prioricen su reuso.


PROMAR PRONAP SUNASS


























http://sinia.minam.gob.pe/public/docs/153.pdf
Representacin 2008 2011
Amazonas 3,260,328.59 3,264,664.00
Ancash 13,935,000.53 14,303,545.00
Apurimac 2,267,897.59 3,405,924.00
Arequipa 30,179,589.69 28,015,903.00
Ayacucho 125,402.52 81,478.00
Cajamarca 6,897,557.05 5,291,616.00
Cusco 6,562,857.32 5,491,406.00
Huancavelica 2,081,437.38 2,189,188.00
Huanuco 9,349,039.24 9,458,356.00
Ica 422,370.04 614,493.00
Junin 25,545,589.04 30,145,307.00
La Libertad 11,601,449.35 11,634,422.00
Lambayeque 3,142,578.25 3,798,217.00
Lima 342,820,932.09 356,498,496.00
Loreto 12,153,041.66 12,039,916.00
Madre De Dios 867,300.89 1,261,641.00
Moquegua 824,592.57 2,255,875.00
Pasco 2,207,480.76 1,134,253.00
Piura 18,421,665.54 20,149,822.00
Puno 4,853,605.03 4,546,439.00
San Martin 7,583,913.20 9,022,303.00
Tacna 1,066,686.66 1,249,741.00
Tumbes 5,375,888.45 4,776,796.00
Ucayali 6,016,505.99 6,588,342.00



Introduccin
Del 18 al 23 de noviembre de 1987 se reuni en Ginebra un Grupo Cientfico
de la OMS sobre los Aspectos Sanitarios del Uso de Aguas Residuales
Tratadas en Agricultura y Acuicultura. Inaugur la reunin el Dr. W. Kreisel,
Director de la Divisin de Higiene del Medio, quien dio la bienvenida a los
participantes en nombre del Director General. Recalc la necesidad de
garantizar, por una parte, la incorporacin de controles apropiados en
programas de aprovechamiento de aguas residuales para proteger tanto el
medio ambiente como la salud pblica y, por otra, la factibilidad de las
medidas de proteccin propuestas. La factibilidad es importante, ya que la
debida ordenacin de los limitados recursos hdricos disponibles ser tal vez
el mayor desafo que deber afrentarse en el siglo venidero.
El Dr. Kreisel seal adems que las revisiones recientes de los datos
epidemiolgicos disponibles y los resultados de la investigacin haban
llevado a la conclusin de que los riesgos que representa el riego con aguas
residuales tratadas eran mucho menores de lo que se haba pensado y que las
actuales normas bacteriolgicas eran injustificadamente restrictivas. Sin
embargo, se haba reconocido que en muchos pases en desarrollo los
principales riesgos estaban relacionados con helmintiasis y, por ende, el uso
inocuo de aguas residuales en agricultura y acuicultura exigira una rigurosa
eliminacin de helmintos.
Esta fue la segunda reunin de expertos convocada por la OMS para
considerar las repercusiones sanitarias del aprovechamiento de aguas
residuales tratadas para revisar y evaluar los mecanismos de proteccin de la
salud que exige el aprovechamiento de efluentes para riego y acuicultura. El
informe de la primera reunin de expertos de la OMS sobre el
aprovechamiento de efluentes, celebrada en 1971, se public en 1973 (1). Las
recomendaciones que contiene han servido de directrices desde entonces.
En julio de 1985 se celebr en Engelberg, Suiza, una reunin de especialistas
en higiene del medio y de epidemilogos para considerar los aspectos
sanitarios del uso de aguas residuales y excretas en agricultura y acuicultura.
Se lleg a la conclusin de que las directrices vigentes eran insatisfactorias
porque: 1) algunas eran injustificadamente restrictivas y 2) no abarcaban la
amplia variedad de agentes patgenos transmisibles por medio de las aguas
residuales, de modo que no protegan debidamente la salud pblica, sobre
todo en lo relativo a helmintiasis. Por tanto, se sugirieron directrices
provisionales sobre la calidad de las aguas residuales, en las que se incluyeron
lmites del contenido de helmintos (2).
En junio de 1987 se celebr en Adelboden, Suiza, una reunin de expertos en
proyectos de la OMS/Programa de las Naciones Unidas para el Medio
Ambiente para revisar lo relativo al uso inocuo de desechos humanos en
agricultura y acuicultura. En la publicacin emanada de la reunin (3) se insta
a los gobiernos a emplear esos desechos en agricultura y acuicultura, pero de
una forma controlada con el fin de minimizar sus riesgos para la salud. Los
asistentes a esta reunin llegaron unnimemente a un acuerdo sobre la validez
de las recomendaciones de Engelberg y determinaron que stas deberan
formar la base del mtodo de proteccin de la salud pblica empleado en
programas de utilizacin de aguas residuales.
Los objetivos de la reunin del Grupo Cientfico actual fueron revisar lo
relativo al uso de aguas residuales en agricultura y acuicultura desde el punto
de vista de sus efectos sanitarios, recomendar pautas y diversas medidas para
controlar la transmisin de enfermedades infecciosas y determinar qu ms se
necesita en materia de trabajo de investigacin y desarrollo.

2. Antecedentes
2.1 La Reunin de Expertos de 1971
Desde la Reunin de Expertos celebrada en 1971 (1), la OMS ha reconocido
la creciente importancia del aprovechamiento de aguas residuales, sobre todo
en agricultura, y la necesidad de disponer de mecanismos de proteccin de la
salud en esos casos. En la reunin celebrada en 1971, se seal que las aguas
residuales se haban venido empleando empleando en riego, de una forma
directa o indirecta, por un gran nmero de aos en muchos pases, sin ningn
tratamiento, al utilizar agua de superficie con una cantidad apreciable de
residuos. Desde el punto de vista sanitario, ninguna forma de utilizacin se
consider aceptable. Sin embargo, en ese entonces exista poca informacin
autorizada sobre los efectos sanitarios del aprovechamiento de aguas
residuales para guiar a los expertos que, en consecuencia, fueron precavidos al
formular sus recomendaciones.
Despus de analizar las publicaciones existentes en esa poca, se lleg a la
conclusin de que podra ser peligroso para la salud consumir crudos los
cultivos recientemente regados con aguas residuales en estado bruto o
parcialmente tratadas, puesto que los agentes patgenos podan sobrevivir en
el suelo, en los productos cosechados o en ambos en nmeros suficientes para
crear dicho peligro. Sin embargo, se reconoci que en muchos pases no era
posible poner en prctica las estrictas normas adoptadas por el Departamento
de Salud Pblica del Estado de California (1). Por falta de pruebas
epidemiolgicas fehacientes respecto de los riesgos sanitarios, se consider
que un efluente cuya calidad bacteriolgico fuera de 100 microorganismos
conformes por cada 100 ml ocasionara slo un riesgo sanitario limitado si se
empleaba para riego de productos agrcolas sin restricciones.
Se ha sugerido que, a menudo, slo es posible observar esta estricta norma
con el tratamiento primario de las aguas residuales (que, por lo comn, se
logra con sedimentacin) y con el tratamiento biolgico secundario
convencional, seguido de cloracin de efluentes extensa y cuidadosamente
controlada. Aun es dudoso que en el tratamiento sin cloracin en estanques de
estabilizacin (estanques abiertos donde las algas, las bacterias y la luz solar
fomentan la purificacin natural) produzca afluentes satisfactorios para
empleo en riego sin restricciones. Las recomendaciones finales sobre el
tratamiento de aguas residuales para riego de cultivos que se consumen
cocidos y para acuicultura se centraron en que los tratamientos primario y
secundario eran esenciales y que, en ciertas circunstancias, se necesitaba tanto
la depuracin de los efluentes mediante filtracin en arena u otro mtodo
(para retirar los slidos en suspensin) como su desinfeccin. Se consider
que la desinfeccin y los tratamientos primario y secundario eran
indispensables para el consumo de produccin crudos y que en algunos casos
se haca necesaria la filtracin en arena o en sistema de depuracin
equivalente. Se determin que los cultivos que no se destinaban directamente
a consumo humano podan regarse con efluentes del tratamiento primario de
aguas negras.
Se asign gran importancia al control de la calidad de las aguas residuales
para aprovechamiento y se sugiri hacer los exmene anlisis necesarios para
determinar su contenido de quistes de protozoarios y huevos de helmintos (se
recomend que si llegaban a centrarse habra que determinar su viabilidad),
coliformes fecales y, en condiciones anaerobias, organismos de la
especie Clostridium, virus y sustancias qumicas, incluso oligoelementos
orgnicos. Adems de la necesidad de disponer de laboratorios bien equipados
para realizar el trabajo de vigilancia y anlisis de efluentes tratados, se seal
en la reunin que la eficacia del control de la calidad depende la precisin y
fiabilidad de la medicin.
2.2 Tendencias del aprovechamiento de aguas residuales
El uso de aguas residuales en agricultura en lo que se llam cultivo con
aguas negras comenz en Australia, Francia, Alemania, India, el Reino
Unido y los Estados Unidos de Amrica a finales siglo XIX y en Mxico en
1904. Sin embargo, en ciertas regiones templadas, donde era cada vez mayor
el volumen de aguas residuales colectadas y ms acentuada la falta de terrenos
cercanos a las ciudades, la superficie necesaria para el cultivo con aguas
negras lleg a ser tan extensa que se convirti en algo prohibitivo. De los
pases citados, slo Australia (Melbourne), la India, el actual territorio de
Repblica Federal de Alemania y Mxico siguen empleando aguas siduales de
esa forma; en otros pases existen diversas prcticas aprovechamiento de
aguas residuales. El aprovechamiento indirecto, es decir, la extraccin de agua
de los ros que reciben aguas residuales, es prctica comn en todo el mundo.
En los ltimos 20 aos, ha vuelto mucho el inters en el uso aguas residuales
para riego de cultivos en las regiones ridas y semiridas por la escasez de
otras fuentes de agua y la necesidad de incrementar la produccin local de
alimentos. Los planificadores del aprovechamiento de recursos hdricos se han
dado cuenta del valor de esta prctica, tanto para la conservacin de agua
como la reutilizacin de nutrientes y como forma de prevenir la
contaminacin del agua subterrnea y superficial, y el pblico no ha hecho
ninguna objecin cuando se han incluido los mecanismos necesarios de
proteccin de la salud.
El aprovechamiento de los afluentes tratados para el riego de cultivos y de las
zonas verdes del sector urbano (como los parques y las canchas de golf) se
ha ampliado mucho en Australia, Amrica Latina, el Norte de Africa, Espaa
y otros pases del Mediterrneo, as como en los Estados Unidos de Amrica.
En algunos pases como Arabia Saudita, Israel, Jordania y Per, la poltica
gubernamental se centra en el aprovechamiento de todos los afluentes de las
plantas de tratamiento de aguas negras, sobre todo para riego de cultivos.
En los ltimos 50 aos, muchos pases han adoptado normas microbiolgicas
muy estrictas para las aguas residuales tratadas, basndose exclusivamente en
criterios indicadores de la calidad bacteriolgica. Algunos han adoptado el
mtodo de tratamiento terciario cuando ha estado a su alcance y han instalado
los servicios necesarios para filtracin rpida con arena y floracin despus
del tratamiento biolgico secundario de las aguas residuales. En varias
regiones se pretende ozonizar los efluentes en el futuro, aun despus de ese
tratamiento terciario, con el fin de eliminar todo riesgo sanitario para el
pblico que hoy en da goza de un excelente estado de salud.
Aunque, de momento, los mtodos costosos que implican tratamiento terciario
no son objeto de consideracin en ningn pas, el desconocimiento de los
verdaderos riesgos para la salud y la adopcin generalizada de normas cuyo
cumplimiento no se puede exigir han tendido a cimentar la creencia que existe
en los pases ms pobres de que el aprovechamiento de efluentes para riego es
un proceso costoso que exige compleja tecnologa de tratamiento. Eso ha dado
origen a fallas al planear el aprovechamiento de aguas residuales donde se han
instalado servicios de alcantarillado y ha llevado a los agricultores al uso no
autorizado de aguas negras en estado bruto o de efluentes tratados despus de
evacuarlos a los canales de agua superficial. Especialmente en las regiones
ridas y semiridas, pero tambin en otras zonas, es indispensable considerar
el aprovechamiento como una opcin factible para la evacuacin de aguas
residuales recolectadas ms bien que como algo posible slo en condiciones
excepcionales. Para lograr eso y para asegurarse de incorporar medidas de
proteccin de la salud, se necesitan directrices que se ajusten ms a la
realidad, en las que se habrn de tener en cuenta los conocimientos adquiridos
en los ltimos aos sobre las repercusiones epidemiolgicas del
aprovechamiento.
En la Reunin de Expertos de 1971 (1) se puntualiz la necesidad de evaluar
los resultados de los diferentes procesos de tratamiento de aguas residuales
para eliminar diversos tipos de contaminantes de aguas residuales para
eliminar diversos tipos de contaminantes. Para fines de aprovechamiento de
aguas residuales, la medida ms importante de los resultados del proceso de
tratamiento es la eliminacin de agentes patgenos y no el retiro de slidos en
suspensin ni la reduccin de la demanda bioqumica de oxgeno (una medida
de la "fuerza" orgnica de las aguas negras), como se exige normalmente para
control de la contaminacin. Pese a que los procesos tradicionales de
tratamiento primario, secundario y terciario de aguas residuales no se han
evaluado en los pases en desarrollo tropicales o subtropicales en la misma
forma en que se ha hecho en las naciones industrializadas de las zonas
templadas, se acepta, en general, que no es muy eficaz el tratamiento primario
ni secundario regular para eliminar los microorganismos patgenos. Est por
determinar si se puede producir un efluente satisfactorio despus del
tratamiento terciario en los pases con poca experiencia aun en el manejo de
plantas convencionales de tratamiento secundario de aguas residuales han
permitido confirmar su eficacia para la eliminacin de agentes patgenos, si se
construyen en la debida forma.
Adems, tienen la ventaja de ofrecer una tecnologa de tratamiento barata y
sencilla. Los estanques se aceptan hoy en da como la tecnologa ms
apropiada de tratamiento de aguas residuales para la produccin de efluentes
apropiados para empleo en riego y acuicultura, excepto donde no hay terrenos
disponibles o si los hay son muy costosos, o donde existen determinadas
condiciones locales que impiden su uso.
La produccin de peces en estanques fertilizados con desechos humanos es
una antigua prctica en muchas partes de Asia, donde las plantas acuticas
(macrfitas) tambin se cultivan de esa forma, y era conocida en la Europa
medieval. El uso de aguas residuales para fertilizar estanques se inici a
finales del siglo XIX en Alemania y a comienzos del XX (1930) en Calcuta,
ciudad cuyo sistema de acuicultura alimentado con aguas residuales es el ms
extenso del mundo (5) (vase la pg.26). En la India, en general, existen hoy
en da ms de 130 operaciones pesqueras alimentadas con aguas residuales,
algunas de las cuales tienen cerca de 12 000 ha' de estanques (5), y esas aguas
se emplean en acuicultura en muchos otros pases, incluso en la Repblica
Federal de Alemania y Hungra. A medida que se generaliza el uso de
estanques de estabilizacin para el tratamiento de aguas residuales, se ha
avivado el inters en el uso de estanques finales en la serie de produccin
pisccola. En la mayora de los actuales sistemas de aprovechamiento de aguas
residuales en acuicultura se emplean aguas en estado bruto o parcialmente
tratadas, aunque por lo general se someten a un grado considerable de dilucin
en los estanques con el fin de evitar el agotamiento excesivo de oxgeno. En la
actualidad, no se puede determinar con certeza en qu medida fomenta el uso
de aguas residuales en estado bruto la transmisin de agentes patgenos
entricos y este asunto es objeto, de investigacin.
2.3 Riesgos sanitarios - Perspectiva epidemiolgica
Las directrices previas sobre la calidad y las normas de aprovechamiento de
aguas residuales se han basado esencialmente en criterios microbiolgicos,
por falta de datos epidemiolgicos adecuados en la poca en que se
establecieron. La finalidad era eliminar el posible riesgo que para la salud
representaba la presencia de microorganismos fecales y, por tanto, exterminar
todos los patgenos. Las normas fijadas fueron las mnimas concentraciones
bacterianas detectables en los desechos mediante vigilancia ordinaria o
logrables en la prctica con los actuales procesos de tratamiento. En algunos
casos, eran equivalentes a las normas de calidad vigentes para el agua potable.
Sin embargo, la deteccin de microorganismos fecales indicadores (es decir,
bacterias que, por lo comn y de preferencia, viven exclusivamente en las vas
intestinales del hombre y de los animales hematermos sin causar enfermedad)
o aun la presencia de agentes patgenos en las aguas residuales no significa
necesariamente que puedan ocurrir otros casos de enfermedad, porque esto
exige intervencin de toda una serie de factores distintos, cada uno de los
cuales depende de las condiciones locales. El criterio epidemiolgico de
proteccin sanitaria exige ponderacin de los riesgos en funcin de la
enfermedad atribuible al uso de aguas residuales y no exclusivamente la
presencia de microorganismos patgenos (vase la seccin 6.3).
Las pruebas epidemiolgicas, de las que forman parte muchos estudios
recientes, han sido objeto de revisin en los ltimos aos (2, 6), lo que ha
permitido establecer nuevas directrices basndose en criterios
epidemiolgicos ms bien que microbiolgicos. Los estudios epidemiolgicos
han indicado que muchas enfermedades pueden guardar relacin con el
aprovechamiento de aguas residuales y, en particular, en estado bruto. Sin
embargo, esas enfermedades son causadas por agentes patgenos, sobre todo
por helmintos, que no son detestables con las tcnicas empleadas en la
vigilancia microbiolgica convencional de la calidad de las aguas residuales ni
se eliminan necesariamente con procesos de tratamiento convencionales. Por
tanto, en las nuevas directrices debe haber un valor indicador del contenido
bacteriano ms real y compatible con el criterio epidemiolgico y con el
hecho de que los verdaderos riesgos de las infecciones bacterianas son
menores de lo que se supona._Dn esas directrices cabe incluir tambin guas
para la deteccin de huevos de helmintos, en vista de que las pruebas
epidemiolgicas sugieren que el mayor riesgo del uso de aguas residuales
proviene de las helmintiasis (vase la seccin 6.5).
El mtodo epidemiolgico tambin permite concentrar la atencin en
determinados grupos de personas expuestas al riesgo de enfermedad por causa
del aprovechamiento de aguas residuales, sobre todo los trabajadores de las
lagunas o estanques y campos de riego, las personas encargadas del manejo de
cultivos, los consumidores de productos agrcolas y quienes viven cerca de los
campos o estanques donde se utilizan aguas residuales o los visitan. Tambin
permite descubrir oportunidades para la aplicacin de una amplia gama de
medidas de proteccin sanitaria, adems del tratamiento de las aguas
residuales (3).
Actualmente se considera apropiado un criterio mejor integrado para
minimizar los riesgos para la salud, y el tratamiento de aguas residuales, pese
a que puede ofrecer el mayor grado de proteccin sanitaria, debe ser slo una
de las medidas consideradas al planificar futuros proyectos de
aprovechamiento, junto con la restriccin de cultivos, el control de la
utilizacin de aguas residuales, el control de la exposicin a stas y el fomento
de la higiene. Se necesita actualizar las directrices vigentes para incluir la
nueva informacin sobre el uso de aguas residuales y, con ello, instar a los
pases a aprovechar tan valioso recurso y, al mismo tiempo, proteger la salud
pblica. Adems, el uso controlado de aguas residuales en agricultura y
acuicultura indudablemente redundar en beneficios en materia de control de
la contaminacin ambiental, por ejemplo, en reduccin de la del agua
subterrnea y superficial. No se debe desperdiciar la oportunidad de reducir la
dependencia de tecnologas con aplicacin de equipo mecnico sofisticado y
de aprovechar los criterios organizativos y administrativos de proteccin
sanitaria, tales como la restriccin de cultivos.

3. Alcance del informe
El informe de la Reunin de Expertos de 1971 (1) cubri una amplia gama de
posibilidades de aprovechamiento de aguas residuales, incluso como fuente de
agua potable y de otra clase en el sector municipal, para fines de recreo y en la
acuicultura, la agricultura y la industria. El informe actual se concentra en el
uso de aguas residuales en agricultura y acuicultura y de agua no potable en el
sector municipal, por ejemplo, para rociar zonas verdes del sector urbano,
como se muestra en la figura 1, que es igual a la figura 2 del informe
precedente, en la que se han sombreado las zonas de inters.
En el presente informe, el aprovechamiento agrcola, el principal campo de
inters, incluye el riego de huertas y vias, forrajes, cultivos para produccin
de fibras y de semillas, cultivos para consumir despus de su elaboracin y
cultivos para consumir crudos. La acuicultura, el cultivo de peces o plantas
acuticas para consumo humano y alimento de animales, incluso de los peces,
es un campo de aprovechatniento cada vez mayor de aguas residuales en los
pases en desarrollo y en el que se necesitan con urgencia directrices para
proteccin de la salud pblica. El riego de jardines ornamentales en el sector
urbano representa un importante y destacado campo de utilizacin de aguas
residuales en las zonas ridas. En los pases afectados por escasez de agua, las
fuentes tradicionales suelen utilizarse sobre todo para abastecimiento de agua
potable y riego de cultivos, lo que deja poco para otros usos municipales que
no exigen agua potable, v el deseo de tener plantas ornamentales en las zonas
urbanas ha sido si una intensa fuerza motivadora en el fomento del
aprovechamiento de efluentes. Aunque en algunos pases va en aumento el
uso de aguas residuales en el sector industrial y para fines de recreo, las tres
clases de empleo objeto de discusin en el presente informe han adquirido
mayor importancia en el plano mundial y cubren los principales sectores en
los que los pases en desarrollo deberan considerar la posibilidad de
aprovechar las aguas residuales.

Las aguas residuales en estado bruto se emplean para produccin agrcola y
pisccola en muchos pases, a menudo en forma ilegal y sin la aprobacin de
las autoridades sanitarias. Se prefiere ofrecer asistencia para mejorar las
prcticas vigentes, no slo para minimizar los riegos sanitarios sino tambin
para incrementar la productividad, en lugar de prohibirlas por completo. Por
lo general, se deben modernizar los programas vigentes antes de establecer
nuevos proyectos de aprovechamiento de aguas residuales en cualquier pas,
pero tambin se consideran aqu la planificacin y ejecucin de tales
proyectos.
Aunque el Grupo Cientfico no trat en detalle el uso de excretas en
agricultura y aculcultura, la OMS reconoce plenamente la importancia de los
riesgos sanitarios de esta prctica. Ya se ha dado cierta consideracin al
asunto (3, 7, 8, 9) y actualmente se explora la posibilidad de convocar otra
reunin en un Grupo Cientfico para tratar ese tema.
Aunque se reconoci que los riesgos sanitarios podran provenir de las
sustancias qumicas que contienen las aguas residuales y de los Iodos
producidos en el tratamiento de las mismas, estos asuntos no estuvieron dentro
de los tratados en la Reunin ni se abordaron con profundidad. Existen otras
publicaciones que pueden servir de orientacin al respecto (10, 1 l), entre las
que se destaca la serie Environmental Health Criteria publicada por la OMS.
En ciertos lugares, la toxicidad qumica y la transmisin de enfermedades por
medio del lodo de las aguas residuales pueden ser tan importantes como los
riesgos para la salud que se abordan aqu con mayores detalles.

4. Principales aspectos del aprovechamiento de aguas residuales
4.1 Las aguas residuales como recurso valioso
Como sustituto del agua fresca empleada en riego o acuicultura, las aguas
residuales desempean una importante funcin en la ordenacin de los
recursos hdricos. Puesto que el aprovechamiento de aguas residuales libera
diversas fuentes de agua fresca para beber y para otros usos prioritarios,
contribuye a la conservacin del agua y tiene ciertas ventajas econmicas. Las
aguas residuales pueden encontrarse cerca de las zonas urbanas, donde se
concentra la demanda de cultivos alimentarlos y productores de lea. Por
tanto, el aprovechamiento de aguas residuales para riego de esos cultivos
puede ayudar a mejorar el estado nutricional de la poblacin urbana y a
proporcionar energa para coccin y calefaccin; en algunos pases, ese
aprovechamiento es esencial. Por tanto, el objetivo primario debe estar en
garantizar el aprovechamiento racional de aguas residuales y, al mismo
tiempo, en proteger la salud.
Algunos contaminantes que, si se evacuaran directamente al medio ambiente
podran crear graves problemas de contaminacin (sobre todo materia
orgnica y nitrgeno, y compuestos de fsforo y potasio), sirven de nutrientes
cuando se encuentran en el agua de riego o en estanques de peces. Los
estudios efectuados en muchos pases han demostrado que, con manejo
apropiado, es posible incrementar el rendimiento de los cultivos regndolos
con aguas residuales en estado bruto o con efluentes sometidos a tratamiento
primario y secundario. Para una intensidad anual de riego de 20 000 m
3
/ha
(equivalente a una profundidad de 2 metros de agua al ao), que es la que se
necesita de ordinario en las zonas semiridas, las concentraciones tpicas de
15 mg/1 de nitrgeno total y 3 mg/1 de fsforo total en aguas negras bien
tratadas (es decir, despus del tratamiento en una serie de estanques de
estabilizacin bien diseados) corresponden a tasas anuales de aplicacin de
nitrgeno y fsforo de 300 y 60 kg/ha, respectivamente. Esos insumos de
nutrientes pueden reducir o eliminar por completo la necesidad de aplicar
fertilizantes comerciales. Adems, la materia orgnica agregada por medio de
riego con aguas residuales sirve de acondicionador del suelo al incrementar su
capacidad de retencin de agua.
4.2 Control de la contaminacin ambiental
La evacuacin de aguas residuales sin tratar o parcialmente tratadas al medio
ambiente puede causar problemas de contaminacin del agua subterrnea y
superficial as como de la tierra. El uso planificado de aguas residuales para
riego o acuicultura evita esos problemas y reduce el dao resultante; por tanto,
puede compensar parte del costo del programa. Adems, el uso de aguas
residuales para riego en substitucin del agua subterrnea en zonas donde la
utilizacin excesiva de sta ltima causa problemas, como intrusin de agua
salada en las zonas costeras, podra resultar en otros beneficios para el medio
ambiente. El aprovechamiento de aguas residuales es a menudo el mtodo de
evacuacin preferido desde el punto de vista de la proteccin del medio
ambiente.
El uso de aguas residuales en silvicultura tambin puede reportar muchos
beneficios para el medio ambiente de los alrededores de las grandes ciudades.
En muchos pases en desarrollo, estas zonas sufren deforestacin, y la
degradacin ambiental ocasionada por la demanda de lea. En las zonas
ridas, las fajas verdes ayudan a estabilizar el desierto alrededor de las
ciudades y a controlar las tempestades de polvo y, al mismo tiempo, mejoran
el medio ambiente y proporcionan un cultivo valioso.
La contaminacin del agua subterrnea es un problema ambiental que se
podra derivar del uso de aguas residuales para riego y del empleo de lodo
cloacas en la tierra; la acumulacin de nitratos en el agua subterrnea es un
problema grave en muchos pases. El riesgo de contaminacin del agua
subterrnea por medio del riego con aguas residuales depender de las
condiciones locales y de la intensidad de aplicacin. Donde existe una capa
profunda homognea no saturada encima de una capa saturada de la fuente
acufera, la mayora de los contaminantes son absorbidos por la capa no
saturada y es muy poco el riesgo de contaminacin del agua subterrnea. Solo
habr un gran riesgo de acumulacin de nitratos si hay una capa no saturada
de poca profundidad o muy permeable encima de la fuente acufera y sobre
todo si esta zona tiene grietas. Por otra parte, los cultivos absorbern nitrgeno
de las aguas residuales para riego y, con ello, reducirn la contaminacin del
agua subterrnea.
Habr que tener cuidado siempre al hacer planes de aprovechamiento de aguas
residuales para no crear un hbitat para vectores de enfermedades, como
mosquitos o caracoles. Un problema comnmente relacionado con el empleo
de aguas negras en agricultura en pocas pasadas es la cra de mosquitos del
grupo Culex pipiens en depsitos de agua estancada o contaminada de lento
movimiento. Adems de ser molestos, pueden transmitir la filariasis de
Bancroft en la mayora de los lugares donde es endmica. Siempre que se
considere apropiado, debern emplearse tcnicas normales de control de
vectores para evitar la propagacin de enfermedades comnmente
transmitidas por esos organismos.
4.3 Contaminantes qumicos
Las aguas servidas municipales pueden contener contaminantes qumicos
donde se permite la evacuacin de descargas industriales al sistema de
alcantarillado. De particular inters son los txicos para el hombre, las plantas
y la biota acutica; los metales pesados y las sustancias orgnicas no
degradables pertenecen a esta categora. El boro, elemento constituyente de
los detergentes sintticos, es txico para las plantas, sobre todo las ctricas, y
ser preciso vigilar su contenido cuando se emplean aguas residuales para
riego. La mejor forma de abordar el problema es impedir que los
contaminantes qumicos entren a las alcantarillas, pero eso es difcil donde
hay muchas industrias de pequea escala, a menos que las zonas industriales
estn aisladas y tengan sus propias plantas de tratamiento de aguas residuales.
Un problema que puede crear a la larga el riego con aguas residuales es la
acumulacin de materiales txicos o de salinidad en el suelo. A medida que la
capa no saturada retira los contaminantes qumicos, sobre todo los metales
pesados, su concentracin en el suelo aumentar con el tiempo y, despus de
muchos aos de riego, los cultivos pueden absorber esos contaminantes en
concentraciones txicas para el hombre. La salinizacin del suelo es comn en
las regiones ridas donde el agua de riego es salina y el riego con aguas
residuales salinas podra tener el mismo resultado a largo plazo. Por tanto, es
indispensable tener un sistema apropiado de desage en cualquier sistema de
riego, como medio de minimizar la salinizacin.
La discusin detallada de este tema est fuera del alcance del presente
informe, pero ya se ha publicado los valores fijados como norma para la
calidad qumica del agua de riego (12), incluso los de salinidad, velocidad de
infiltracin del agua en el suelo y toxicidad de iones especficos, los cuales
pueden emplearse para descubrir los problemas que ocasiona el uso de aguas
residuales en casos determinados.
4.4 Aspectos econmicos
Obviamente, un requisito previo del aprovechamiento de aguas residuales es
su recoleccin. En las principales zonas urbanas eso significar a menudo la
recoleccin de excretas transportadas por el agua, pero en algunos casos puede
implicar la recoleccin de estircol. La recoleccin de aguas residuales es
necesaria, ya sea que se pretenda reutilizarlas o no, y su costo no deber
incluirse en las evaluaciones econmicas de proyectos de aprovechamiento ni
cobrarse a quienes las utilizan. Lo mismo ocurre con el costo del tratamiento
de la evacuacin de aguas residuales necesarios para cumplir con los criterios
de proteccin ambiental.
Los nicos costos de tratamiento de aguas residuales que podran imputarse
razonablemente a un proyecto de aprovechamiento son los de cualquier
tratamiento que no se habra necesitado para fines de control de la
contaminacin. Sin embargo, en algunos casos, el aprovechamiento de
efluentes en riego o acuicultura podra significar la exigencia de un
tratamiento menos estricto de las aguas residuales que es necesario para
controlar la contaminacin ambiental; la reduccin del costo de tratamiento
sera entonces un beneficio del plan de aprovechamiento. Sin embargo, hay
que sufragar otros costos relacionados con la instalacin de sistemas de
almacenamiento y distribucin de efluentes (estanques, depsitos, canales,
tubera y accesorios).
Los beneficios del aprovechamiento de aguas residuales, que pueden
determinarse frente a los costos, incluyen el valor de los cultivos agrcolas o
del pescado producidos, el empleo proporcionado, los ahorros en fertilizantes
comerciales (quiz importados) y el dao evitado en lo que respecta a la
contaminacin ambiental. Vinculados al ltimo de estos beneficios estarn los
ahorros del costo de otros arreglos para la evacuacin de aguas residuales,
como los largos y costosos emisarios marinos en las zonas costeras. Si se
pretende aprovechar las aguas residuales para reemplazar otras fuentes de
agua, como las destinadas a uso industrial y domstico, el ahorro de costos
resultante puede ser alto y representar un gran beneficio.
La integracin de consideraciones de aprovechamiento en la planificacin del
uso de aguas residuales desde el principio facilitar la adopcin de soluciones
con un buen fundamento econmico. Aun el diseo del sistema de recoleccin
de aguas residuales y la localizacin de la planta de tratamiento afectarn la
viabilidad econmica del aprovechamiento de efluentes en riego y acuicultura.
El transporte de afluentes tratados a grandes distancias para aprovechamiento
en otras zonas es costoso y debe evitarse en lo posible.
4.5 Aspectos institucionales
Donde no es posible que una sola entidad se encargue de administrar un plan
de aprovechamiento de aguas residuales, urge hacer arreglos locales para
efectos de coordinacin interinstitucional. La plena cooperacin de las
diferentes entidades interesadas es indispensable para que la operacin se
realice sin contratiempos, pero reviste importancia crtica para poner en
prctica medidas eficaces de proteccin sanitaria. La institucin o
instituciones pertinentes debern tener o adquirir la capacidad de vigilar la
calidad de las aguas residuales, aunque esa vigilancia puede ser menos
rigurosa si el tratamiento se lleva a cabo en estanques de estabilizacin
debidamente diseados. Cabr vigilar cualesquiera otras medidas de
proteccin de la salud. Tambin se necesita dar la informacin necesaria a los
trabajadores de las plantas de tratamiento y a los usuarios de aguas residuales
con fines de proteccin permanente de su salud, y las instituciones deben estar
preparadas para hacer cumplir el reglamento y ofrecer orientacin cuando sea
necesario para lograr ese objetivo.
4.6 Aspectos socioculturales
Importantes factores socioculturales y religiosos pueden incidir en la
factibilidad y aceptabilidad de los planes de aprovechamiento de aguas
residuales. Por ejemplo, en algunas zonas del Asia, sobre todo en China, el
uso de escretas sin tratar en la agricultura, es una norma cultural muy
arraigada y ampliamente aceptada, de modo que el tratamiento previo quiz
no se considere necesario. Por otra parte, en algunos pases, por motivos
religiosos y culturales se puede prohibir el contacto con las heces humanas.
Sin embargo, varias autoridades religiosas han determinado que el uso de
aguas residuales tratadas y bien purificadas es una prctica aceptable. A
menudo se subestima la disposicin de la gente a aceptar nuevas ideas y
cambios en los valores tradicionales.
El Grupo Cientfico subray la necesidad de dar cuidadosa consideracin a los
factores socioculturales en la preparacin de planes de aprovechamiento de
aguas residuales. Eso exigir a menudo los servicios de socilogos
profesionales que estn familiarizados con la cultura en cuestin.

5. Prctica actual de aprovechamiento de aguas residuales
El uso de aguas residuales en agricultura y acuicultura est muy propagado en
todo el mundo. Surgi con la introduccin del alcantarillado a las zonas
urbanas y su utilizacin se ha incrementado en los ltimos decenios, sobre
todo en las zonas ridas y semiridas. Las principales razones del
aprovechamiento de aguas residuales son la urgente necesidad de ampliar la
produccin agrcola, la escasez de agua fresca y el deseo de economizar en la
compra de fertilizantes minerales. Hoy en da existe un sinnmero de
programas de uso de aguas residuales en pequeas parcelas y grandes
extensiones. Por ejemplo, en la India hay varios centenares de sistemas de
riego con aguas residuales, que cubren una superficie de cerca de 73 000 ha.
(13). En los Estados Unidos de Amrica, se han puesto en prctica diversos
sistemas de riego con aguas residuales cuyo nmero aumenta con rapidez
(ms de 3400 proyectos en 1980). Sin embargo, slo un nmero relativamente
pequeo de sistemas de riego en el mundo se ha diseado y realizado de tal
forma que confiera la debida proteccin de la salud de los trabajadores y
consumidores. En la mayora se emplean aguas residuales en estado bruto o
sometidas a tratamiento mnimo y se hace poco o nada por proteger la salud.
No es rara la toma ilegal de agua a las alcantarillas por los agricultores ni la
extraccin clandestina de aguas residuales de canales de desage abiertos.
A continuacin se presentan varios ejemplos de planes de aprovechamiento de
aguas residuales que ofrecen diversos grados de proteccin sanitaria. Estos
ponen de manifiesto la amplia gama de prcticas vigentes y la aplicabilidad de
las medidas protectoras, que se tratan con mayores detalles en la seccin 7.
5.1 Agricultura
La restriccin de ciertos cultivos puede desempear una valiosa funcin para
proteger la salud pblica cuando se emplean aguas residuales en estado bruto
o slo parcialmente tratadas. La mayor parte de las aguas negras de la Ciudad
de Mxico (producidas en proporcin aproximadas de 55 m
3
/segundo) se
emplea en el distrito de desarrollo rural N 063 en el Valle de Mezquital,
Estado de Hidalgo. Las aguas residuales se usan para regar 80 000 ha, sobre
todo para la produccin de alfalfa, maz, cebada y avena, lo que convierte este
plan de aprovechamiento de aguas residuales en el mayor del mundo (14). Los
cultivos cuya produccin se prohibe son lechuga, repollo, remolacha, cilantro,
rbano, zanahoria, espinaca y perejil, pero la autoridad de control permite
tener pequeas parcelas de tomates y chilis, por considerarlos inocuos ya que
sus frutos crecen a cierta distancia del suelo. En el sistema no se incluyen
plantas de tratamiento de aguas residuales, pero se considera que ocurre una
mejora en la calidad del agua en los canales abiertos de aguas negras que se
extienden por 60 km. desde la Ciudad de Mxico hasta esa zona y, en algunos
casos, por medio de depsito en represas estacionases y dilucin con agua de
ro. Este sistema de riego, organizado por una entidad gubernamental, ha
venido funcionando satisfactoriamente por 30 aos, y la restriccin de
cultivos, disposicin cuyo cumplimiento es obligatorio, es la nica medida de
proteccin de la salud. Aunque sigue habiendo incertidumbre respecto del
grado de proteccin de la salud de los trabajadores agrcolas con ese sistema,
se alega que la salud de los consumidores queda debidamente protegida con la
restriccin impuesta.
El tratamiento de aguas residuales en estanques de estabilizacin es un
mtodo eficaz y de bajo costo para la eliminacin de agentes patgenos y, por
tanto, es apropiado para sistemas de aprovechamiento de aguas residuales. Se
emplea con xito en el tratamiento de las aguas residuales de la ciudad de
Ammn, Jordania, de varias partes de la de Tnez, en el pas del mismo
nombre y, en un suburbio de Lima, Per, donde se riegan el maz, otras
verduras y varios cultivos forrajeros. En Lima, el tratamiento de aguas
residuales en estanques de estabilizacin es la nica forma de proteger la salud
y no hay ninguna restriccin de cultivos.
En el poblado de Ica, Per, cuyas aguas negras se tratan slo parcialmente en
estanques de estabilizacin, se ha optado por tratamiento parcial y restriccin
de cultivos. Los afluentes contienen cerca de 10
5
de conformes fecales por
cada 100 ml. y se emplean para regar unas 400 ha. de algodn, maz y uvas.
No se permite el cultivo de tuberosas ni de verduras que crezcan cerca del
suelo o que se consuman crudas. Se emplea agua subterrnea para regar
algunas zonas vecinas para el cultivo de los productos prohibidos. La
Inspeccin de Sanidad local hace cumplir el reglamento que gobierna el riego
con aguas residuales (15).
En los distritos de riego administrados por el Gobierno de Tnez (15) se
trabaja por proteger la salud mediante seleccin de cultivos y tratamiento de
aguas residuales con lo que se logra retirar slo parte de los agentes
patgenos. Las aguas residuales de ciertos sectores de la ciudad de Tnez se
someten a tratamiento biolgico secundario convencional y se emplean sin
cloracin para regar varios millares de hectreas de rboles de frutas ctricas
que constituyen cultivos comerciales. Las aguas residuales se distribuyen por
medio de tuberas enterradas y los efluentes llegan a los rboles a lo largo de
surcos de poca extensin en los que se han instalado rociadores con vlvulas.
Por tanto, adems del tratamiento parcial y de la seleccin de cultivos,
tambin se trata de proteger la salud mediante la distribucin parcialmente
localizada de las aguas residuales. Este rgimen permite proteger la salud de
los consumidores y quiz de los agricultores.
El aprovechamiento total de las aguas residuales en agricultura es una poltica
nacional declarada sobre el uso de recursos hdricos en Israel, donde se han
ejecutado unos 250 proyectos de riego para los que se ha utilizado ms del 70
% del volumen total de aguas residuales del sector urbano. La principal
estrategia de proteccin de la salud es el tratamiento mnimo en estanques de
estabilizacin junto con restriccin de cultivos, medida que permite producir
slo algodn y forrajes. Se reconoce que al xito de esta estrategia de
proteccin ha contribuido el alto grado de escolaridad de la poblacin
campesina y, por tanto, es posible que la situacin no sea la misma en otros
casos y pases. Se ha comprobado que el uso de depsitos profundos de aguas
residuales entre una estacin y otra es una forma eficaz de incrementar la
disponibilidad de agua de riego durante los meses de verano y de reducir la
contaminacin ambiental en la estacin en que no se necesita.
En algunos pases, se ha procedido al tratamiento extenso y complejo de aguas
residuales y se han adoptado estrictas reglas de seleccin de cultivos con el fin
de proteger a los consumidores. Hoy en da se emplean tecnologas de
tratamiento avanzadas y costosas, como la filtracin rpida en arena y la
cloracin, para complementar el tratamiento convencional de aguas negras el
cual est ms dirigido a reducir la contaminacin orgnica pero no a retirar los
agentes patgenos. Este mtodo de tratamiento de aguas residuales se ha
adoptado en Kuwait pero, adems, all se ha controlado la exposicin humana
e introducido cierto grado de restriccin de cultivos. La finca en la que se
emplean las aguas negras tratadas para riego est administrada por una sola
compaa privada y se ha cercado para evitar la entrada del pblico. Los
agricultores reciben ropa protectora y deben someterse a reconocimiento
mdico a intervalos regulares.
5.2 Riego de zonas verdes
Las aguas residuales se usan ampliamente para el riego de zonas verdes del
sector urbano, tales como canchas de golf y jardines. Por tanto, se necesita
proteger al pblico de los riesgos sanitarios del contacto directo con pasto,
arbustos, rboles y otros focos de contaminacin. En muchos pases donde se
ha adoptado esta prctica, se han tomado como modelo las normas de calidad
de los efluentes del Departamento de Salud Pblica del Estado de California
(4) y se ha administrado tratamiento terciario mediante filtracin rpida en
arena y cloracin despus del tratamiento biolgico secundario convencional.
Esta ha sido la prctica en Omn, Qatar, Arabia Saudita y los Emiratos Arabes
Unidos (16), aunque por muchos aos se han empleado efluentes secundarios
para rociar las zonas verdes de las calles de las ciudades en los pases ridos.
En la Ciudad de Mxico, las aguas residuales sometidas a tratamiento
secundario se emplean para regar los parques pblicos y las zonas verdes a lo
largo de las carreteras con un sistema de redes de tubera y camiones cisterna.
Por lo general, se instalan rociadores o mangueras para regar esas zonas
verdes.
5.3 Acuicultura
El cultivo de peces y plantas acuticas en estanques fertilizados con aguas
residuales y excretas es una prctica comn, sobre todo en Asia. En los
ejemplos presentados a continuacin, el hbito tradicional de cocinar el
pescado proveniente de esos estanques es quiz una eficaz medida de
proteccin sanitaria.
Como se indic antes, en la India hay ms de 130 sistemas de piscicultura en
estanques alimentados con aguas residuales, en una zona de unas 12 000 ha; la
mayora se encuentra en Bengala Occidental. Calcuta tiene el sistema de
acuicultura alimentado con aguas residuales ms extenso del mundo (5). Aqu,
las aguas residuales sin tratar y las aguas de lluvia provenientes de la ciudad
se encauzan hacia las zonas hmedas del oriente por medio de dos canales
principales, de donde pasa a un complejo sistema de canales secundarios y
terciaris. De estos, se hacen pasar cantidades reguladas por puertas sencillas
conducentes a un extenso sistema de estanques con una superficie de 4400 ha,
en los que se producen especies como carpa y Tilapia, que son importantes en
la India y en 5 a 6 meses alcanzan su tamafio comercial. Los rendimientos
medios anuales son de ms de 1000 kg/ha. y los estanques suministran empleo
a la poblacin local en proporcin de 7,5 personas/ha. Los peces se capturan
en redes al amanecer y a las 7 horas ya se han vendido en el mercado;
representan de 10 a 20 % del pescado consumido en la zona metropolitana de
Calcuta. Se dice que la reduccin de bacterias conformes totales en los
estanques de peces es considerable y eso, junto con el hecho de que el pescado
se cocina bien antes del consumo, indica que es limitado el riesgo potencial
para la salud.
Cerca del 25 % de las aguas residuales asentadas (es decir, de las que se ha
retirado la mayora de los slidos sedimentables) de la ciudad de Munich, en
la Repblica Federal de Alemania, se trata en un complejo de estanques de
peces de 233 ha de extensin (15), que consta de 30 estanques de gran tamao
manejados en forma paralela, cada uno de los cuales tiene un tiempo de
retencin de unas 40 horas. Otros estanques ms pequeos se emplean para
reproduccin, cra, hibernacin y almacenamiento de los peces capturados
antes de su envo al mercado. La carpa comn es la principal especie cultivada
y se alimenta de invertebrados que viven en el fondo de los estanques pero
tambin de zooplanctn y da rendimientos anuales de 500 kg/ha. Las aguas
residuales son sometidas a aeracin y luego se diluyen con agua de ro en
proporcin de 1:4 o ms. Dos semanas antes de la captura, se agrega agua
fresca a los estanques para depurar los peces (retirar cualquier impureza de su
organismo). Estos se cultivan slo de abril a octubre por causa de las bajas
temperaturas del invierno y los estanques se mantienen vacos de diciembre a
marzo. Este proceso consolida el lodo de tal manera que, en 30 aos de
funcionamiento, no ha sido necesario retirarlo.

6. Aspectos sanitarios del aprovechamiento de aguas residuales
6.1 Infecciones causadas por agentes patgenos excretados
Los virus patgenos, bacterias, protozoarios y helmintos se escapan del cuerpo
de personas infectadas en sus excretas y pueden pasar a otras por medio de la
boca (es decir, cuando comen verduras contaminadas) o de la piel (como en el
caso de los anquilostomas y esquistosomas). Las excretas y las aguas
residuales contienen generalmente elevadas concentraciones de agentes
patgenos excretados, sobre todo en los pases donde predominan las
enfermedades diarreicas y los parsitos intestinales. Muchas de esas
infecciones de importancia para la salud pblica se transmiten de varias
formas; las caractersticas de los agentes causases tambin varan (vase el
anexo 1) y son de gran importancia para determinar en qu circunstancias se
puede fomentar o controlar una infeccin con las prcticas de
aprovechamiento de aguas residuales. Feachem y colaboradores (7) han
dividido las infecciones causadas por agentes patgenos excretados en cinco
categoras, segn sus caractersticas de transmisin en el medio ambiente,
como se indica a continuacin.
Las infecciones de la categora I , son causadas por agentes patgenos
infecciosos en el momento de la excrecin (no latentes '), que se
caracterizan por una baja dosis infectiva media y no se pueden multiplicar en
el medio ambiente. Esta categora abarca virus y protozoarios excretados y los
helmintosEnterobius vermicularis (lombriz blanca u oxiuro) e Hymenolepis
nana (tenia enana). La transmisin de estos agentes patgenos ocurre sobre
todo mediante transmisin directa de una persona a otra en su medio
domstico inmediato, sobre todo cuando predominan el hacinamiento y los
malos hbitos de higiene personal, aunque el tiempo de supervivencia de los
virus y protozoarios excretados puede ser suficientemente prolongado para
que constituya un peligro para la salud en sistemas de utilizacin de excretas y
aguas residuales.
Los agentes patgenos que causan infecciones de la categora II son las
bacterias excretadas; al igual que los agentes causases de las infecciones de la
categora 1, son infectivos en el momento de la excrecin. Su mayor dosis
infectiva media significa que, por lo general, deben ingerirse en grandes
nmeros para poder causar enfermedad, pero pueden multiplicarse fuera del
husped, por ejemplo, en los alimentos o la leche. Se transmiten comnmente
en el medio domstico inmediato, pero sus grandes cualidades de persistencia
en el medio ambiente significan que pueden sobrevivir por periodos ms
prolongados que exigen ciertas vas de transmisin y, por tanto, constituir
riesgos para la salud en los sistemas de utilizacin de excretas y aguas
residuales. Existen casos bien documentados, por ejemplo, de epidemias de
clera causadas por riego de cultivos de verduras con aguas residuales sin
tratar (17).
Las enfermedades de la categora III son causadas por nemtodos intestinales
transmitidos por el suelo, que no necesitan husped intermedio. Sus huevos
exigen un periodo de latencia para desarrollarse en el medio ambiente antes de
que puedan causar infeccin. Por otra parte, la dosis infecciosa mnima es un
solo microorganismo y estos parsitos se ven muy poco afectados por la
inmunidad del husped. Los ms importantes son las ascrides Ascaris
lumbricoides, los anquilostomas Ancylostoma duodenale y Necator
americanus, y los tricocfalos Trichuris trichiura. Todos se transmiten
fcilmente mediante el uso de excretas y aguas residuales en estado bruto o
insuficientemente tratadas en la agricultura; en realidad, son los agentes
patgenos excretados de mayor preocupacin para la salud pblica en los
sistemas de aprovechamiento en agricultura.
Las infecciones de la categora IV son causadas por Taenia saginata y T.
solium. Para su transmisin, una vaca o un cerdo (respectivamente) debe
ingerir primero huevos viables antes de que el hombre pueda infectarse al
comer la carne mal cocida de animales infectados. Una posible va para la
transmisin de esas enfermedades es el riego de praderas con aguas residuales.
Las infecciones de la categora V son causadas por helmintos acuticos que
requieren uno o dos huspedes acuticos intermedios; el primero de stos es el
caracol, en el que el agente patgeno se multiplica asexualmente, y el segundo
(si hay alguno) es un pez o un macrfito acutico. Muchos de estos helmintos
tienen una distribucin geogrfica limitada y su transmisin se fomenta slo
en zonas endmicas con el uso de excretas y aguas residuales en estado bruto
o insuficientemente tratadas en acuicultura y el consumo de pescado o
verduras acuticas crudos o mal cocidos. El uso en agricultura no es
importante, excepto en el sentido de que todos los sistemas de riego pueden
facilitar la transmisin de la esquistosomiasis.
En la clasificacin anterior, las infecciones de las categoras III a V son
causadas por helmintos excretados. Estos necesitan un tiempo despus de la
excrecin para ser infectivos para el hombre y ese periodo de latencia
transcurre en el suelo, el agua o un husped intermedio. Muchos de ellos
persisten en el medio ambiente, con perodos de supervivencia que oscilan
entre varias semanas y algunos aos. Los sistemas de utilizacin de excretas y
aguas residuales son importantes mecanismos de transmisin de muchas de
estas enfermedades y, por tanto, una medida de importancia para su control en
el medio ambiente es el tratamiento eficaz de excretas, aguas residuales y
Iodos derivados de stas antes de utilizarlos.
6.2 Supervivencia de los agentes patgenos
El extenso nmero de publicaciones sobre los periodos de supervivencia de
los agentes patgenos excretados en el suelo y en las superficies de los
cultivos ha sido objeto de revisin por parte de Feachem y colaboradores (7) y
de Strauss (8). Existen amplias variaciones en los perodos de supervivencia
notificados, que reflejan tanto la variacin de cepas como el efecto de los
factores climticos, as como las diferencias en las tcnicas de anlisis. Sin
embargo, es posible resumir la informacin actual sobre la supervivencia de
los agentes patgenos en el suelo y en los cultivos en los climas clidos (20-30
C), como se indica en el cuadro 1. La supervivencia de los agentes patgenos
en estanques enriquecidos con excretas y aguas residuales es similar a la
observada en los estanques de estabilizacin de desechos; se puede esperar
que se reduzca el nmero de bacterias y virus slo de uno a tres rdenes de
magnitud, segn la dilucin, el tiempo de retencin hidrulica (la
perrilanencia media del agua en el sistema de estanques) y los factores
climticos, y los huevos de helmintos y los quistes amibianos se asentarn en
el fondo del estanque donde pueden permanecer viables por periodos
prolongados.
Cuadro 1. Periodos de supervivencia de ciertos agentes patgenos
excretados en
el suelo y las superficies de los cultivos a 20-30 C
a

Agente patgeno Periodo de
supervivencia
En el suelo
En los cultivos


Virus
Enterovirus <100, comnmerie <20 das
<60, comnmente < 1 5 das
Bacterias
Coliformes fecales <70, comnmente <20 das
<30, comnmente <15 das
Salmonella spp <70, comnmente <20 das
<30, comnmente <15 das Vibrio
cholera <20, comnmente <10 das
< 5, comnmente < 2 das
Protozoarios
Quistes de Entamoeba
histolytica <20, comunmente <10 das
<10, comnmente <2 das
Helmintos
Huevos de Ascars
lumbricoides Muchos meses
<60, comnmente <30 das
Larvas de anquilostomas <90, comnmente <30 das
<30, comnmente < 10 das
Huevos de Taenia saginata Muchos meses
<60, comnmente <30 das
Huevos de Trichuris
trichiura Muchos meses
<60, comnmente <30 das

a Fuente., referencia 7. Reimpreso
con la debida autorizacin del Banco Mundial.
b Incluye poliovirus, echovirus y coxsackievirus.
Las pruebas existentes indican que casi todos los agentes patgenos
excretados sobreviven en el suelo y en los estanques lo suficiente para
representar un peligro para los agricultores y piscicultores y tambin para
quienes manejan y consumen pescado y macrfitos acuticos. Los agentes
patgenos sobreviven en las superficies de los cultivos por periodos ms
cortos que en el suelo, ya que en ese medio estn menos protegidos contra los
efectos nocivos de la luz solar y la desecacin. Sin embargo, los periodos de
supervivencia pueden ser suficientemente prolongados en algunos casos para
poner en peligro la salud de las personas que manejan y consumen los
cultivos, sobre todo cuando esos periodos son ms largos que los ciclos de
crecimiento del cultivo, como sucede a menudo con las verduras.
El riego de praderas con aguas residuales que contengan huevos viables
de Taenia saginata producir cisticercosis bovina slo si las vacas pastan en
ellas mientras los huevos son todava viables. A menudo se recomienda un
intervalo mnimo de 14 das entre el riego y el pastoreo, y en algunos pases es
obligatorio. Sin embargo, no se ha determinado a cabalidad qu eficacia tiene
eso en la prctica como medida de control, pues se sabe que los huevos de la
especie Taenia sobreviven hasta 6 meses en el pasto y el suelo. La educacin
de los agricultores y la inspeccin de la carne son otras medidas de control
necesarias. Los cerdos se infectan con tenia slo cuando,tienen acceso directo
a las heces humanas (que consumen rpidamente); la fertilizacin de los
cultivos con excretas y el riego con aguas residuales, por lo general, no
fomentan mucho la transmisin de las enfermedades causadas por ese
parsito.
6.3 Determinacin del riesgo del uso de aguas residuales para la salud
El conocimiento de los patrones de supervivencia de los agentes patgenos
excretados y de eliminacin de microorgansmos patgenos durante el
tratamiento de aguas residuales permite evaluar hasta cierto punto el riesgo de
propagacin de enfermedades transmisibles por medio del uso de aguas
residuales. Este mtodo acenta sobre todo los criterios microbiolgicos y se
basa en la eliminacin de microorganismos patgenos para garantizar la
ausencia de riesgos potenciales, pero en su aplicacin no se tiene en cuenta
el concepto epidemiolgico de riesgo real o atribuible. Se cree que existe
un riesgo potencial, por ejemplo, de que se manifieste una enfermedad,
cuando se detectan microorganismos patgenos en las aguas residuales o en
los cultivos, aun si no se detectan casos de enfermedad causada por los
mismos. Esto ofrece un contraste con el concepto de riesgo del epidemilogo,
que se concentra en las posibilidades que tiene una persona de sufrir una
enfermedad dada (o un cambio en su estado de salud) en un perodo
determinado, a raz de cierta exposicin. Quiz el riesgo potencial no se
convierta en riesgo real a causa de varios factores relacionados con la
supervivencia de los microorganismos patgenos, la dosis infectiva mnima, la
conducta humana y la inmunidad del husped (vase la seccin 6.4). Adems,
una infeccin particular puede tener otras vas de transmisin en la
comunidad, de modo que algunas de las enfermedades observadas quiz no
guarden relacin con el uso de aguas residuales. Por tanto, la mejor forma de
evaluacin se basa en el riesgo atribuible o el excesivo, que es una medida del
nmero de enfermedades relacionadas con una va de transmisin particular
en una poblacin y, en este caso, el nmero de enfermedades relacionadas con
el aprovechamiento de las aguas residuales.
La determinacin del riesgo atribuible implica comparacin de dos
poblaciones, una expuesta al factor de riesgo de inters (en este caso, el uso de
aguas residuales) y la otra no expuesta (la poblacin testigo). Pueden
ocurrir algunos casos de la enfermedad objeto de inters en la poblacin
testigo o no expuesta como resultado de la transmisin por otras vas (por
ejemplo, la diarrea transmitida por el agua de uso domstico de mala calidad y
las infecciones intestinales transmitidas por nemtodos mediante
contaminacin del medio domstico). Por tanto, la diferencia que existe entre
el riesgo de enfermedad de la poblacin expuesta y el de la poblacin testigo -
y no sencillamente el nmero de enfermedades de la poblacin expuesta
constituye una medida del riesgo atribuible al uso de aguas residuales.
El trmino riesgo relativo denota la proporcin de las estimaciones de
riesgo en las poblaciones expuesta y testigo y representa el nmero de veces
que puede ocurrir una enfermedad en el grupo expuesto en comparacin con
otro. En este caso, proporcionar una medida de la importancia relativa del
aprovechamiento de aguas residuales como factor de riesgo de la enfermedad
en cuestin. Sin embargo, en la prctica quiz resulta ms til evaluar el
nmero real de enfermedades causadas por aprovechamiento de aguas
residuales, propsito para el cual el riesgo atribuible es el parmetro ms
conveniente.
El riesgo para la salud relacionado con el aprovechamiento de aguas
residuales puede ser distinto en diversos subgrupos de la poblacin. En el
contexto del presente informe, los subgrupos ms importantes son los
consumidores de cultivos regados con aguas residuales (riesgo para el
consumidor) y los agricultores expuestos durante sus faenas (riesgo
ocupacional). Tambin es importante considerar personas de diversa edad por
separado, ya que el riesgo para los nios puede ser distinto del que afrontan
los adultos. Las medidas de proteccin de la salud que se deben tomar
dependern de la posibilidad de reducir los riesgos para los consumidores, los
riesgos ocupacionales o ambos.
6.4 Factores que intervienen en la transmisin de las enfermedades
Muchos factores afectan la medida en la cual el riesgo potencial que causa un
agente patgeno en las aguas residuales puede convertirse en un riesgo real de
transmisin de enfermedades como se indica en la Fig. 2. Para que el uso de
excretas y aguas residuales en agricultura o acuicultura represente un riesgo
real para la salud, debern existir todas las condiciones enumeradas a
continuacin:
1) una dosis infectiva de un agente patgeno excretado llega al campo o al
estanque o el agente patgeno se
multiplica en esos dos lugares para formar una dosis infectiva;
2) la dosis infectiva llega al husped humano;
3) el husped se infecta; y
4) la infeccin causa enfermedad o fomenta su transmisin.
El riesgo es meramente potencial si no existe la condicin indicada en el
nmero 4. El uso de excretas o aguas residuales en agricultura o acuicultura
ser de importancia para la salud pblica slo si causa excesiva incidencia o
prevalencia de enfermedad o intensidad de infeccin.

a Adaptada de la referencia 19 y empleada con la debida autorizacin

Ciertas caractersticas de un microorganismo patgeno dado tendern a
incrementar el riesgo probable y la importancia que para la salud pblica tiene
su transmisin mediante aprovechamiento de aguas residuales. Shuval y
colaboradores (20) han sealado las siguientes:
persistencia por perodos prolongados en el medio ambiente;
prolongado periodo de latencia o etapa de desarrollo;
baja dosis infectiva;
poca inmunidad del husped;
mnima transmisin simultnea por medio de otras vas como los
alimentos, el agua y los malos hbitos de higiene personal o domstica.
Partiendo de esta base, es de esperar que las helmintiasis de la categoras III a
V, causadas por los agentes patgenos ms pesistentes, con el mayor periodo
de latencia y dosis infectivas muy bajas y a los que la inmunidad del husped
es poca, estn entre las que representan el mayor riesgo real ocasionado por el
aprovechamiento de aguas residuales. Donde es elevado el ndice de
transmisin por otras vas, como ocurre a menudo con muchas de las
infecciones fecales transmitidas por va oral (categoras I y II), un reducido
ndice de transmisin por aprovechamiento de aguas residuales puede tener
poca importancia relativa. Las aguas residuales no son un medio tan eficaz de
transmisin de enfermedades causadas por virus entricos pertenecientes a la
categora II, pese a que stos son moderadamente persistentes y tienen bajas
dosis infectivas. Por lo general, la transmisin de diferentes orgenes en el
hogar es tan intensa que la mayora de los lactantes adquiere inmunidad
permanente en los primeros aos de vida, de modo que hay pocas
posibilidades de que ocurra un nmero excesivo de casos de enfermedad
como resultado de una mayor exposicin por causa del aprovechamiento de
aguas residuales.
Por tanto, los conocimientos que se tienen actualmente sobre la transmisin de
los agentes patgenos excretados sugieren que la infeccin helmntica es el
riesgo ms importante para la salud, que la virosis es la menos importante y
que las enfermedades bacterianas y protozoarias se encuentran entre los dos
extremos. Sin embargo, slo las pruebas epidemiolgicas permiten confirmar
la validez de este modelo terico.
6.5 Pruebas epidemiolgicas
Shuval y colaboradores (6) han examinado rigurosamente todos los estudios
epidemiolgicos disponibles sobre el uso de aguas residuales en agricultura. A
continuacin se resumen sus principales conclusiones:
1) El riego de cultivos con aguas residuales sin tratar causa un nmero
excesivo de infecciones por nemtodos intestinales, donde son endmicas,
tanto a los consumidores (figura 3) como a los agricultores (figura 4); los
ltimos, sobre todo si trabajan descalzos en los campos, pueden contraer las
infecciones ms intensas, especialmente por anquilostomas.

a
Adaptada de la referencia 6 y empleada con la debida autorizacin
2) El riego de cultivos con aguas residuales tratadas no causa un nmero
excesivo de infecciones intestinales por nemtodos a
los agricultores o consumidores.
3) El clera y quiz tambin la fiebre tifoidea pueden transmitirse mediante el
riego de verduras con aguas residuales sin tratar.
4) El pastoreo del ganado en praderas regadas con aguas residuales en estado
bruto puede ocasionar infeccin con
Cysticercus bovis (el estado larval de la Taenia saginata del ganado
bovino); el riesgo real de infeccin humana est mal
documentado pero quiz existe.

5) Son muy limitadas las pruebas que indican que en las comunidades con
buenos hbitos de higiene personal, la salud de las
personas que viven cerca de los campos regados con aguas residuales sin
tratar puede verse adversamente afectada ya sea
por contacto directo con el suelo o indirecto con los agricultores.
6) El riego por aspersin con aguas residuales tratadas puede dispersar
pequeos nmeros de virus y bacterias excretados en
aerosoles, pero no se ha detectado un riesgo real de transmisin de
enfermedad por esa va.
De los estudios epidemiolgicos se deduce claramente que cuando se emplean
aguas residuales sin tratar para riego de cultivos, los nemtodos y bacterias
intestinales constituyen un gran riesgo real y los virus, poco o nada (cuadro 2).
Cuadro 2. Riesgos sanitarios relativos
del uso de excretas y aguas residuales sin
tratar en agricultura y
acuicultura


Tipo de agente patgeno/infeccin Frecuencia
excesiva de infeccin o enfermedad


Nemtodos intestinales Elevada
Ascaris spp
Trichuris spp
Anquilostomas
Bacterias Menor
Diarreas bacterianas
(como clera, fiebre tifoidea)
Virus Mnima
Diarreas vricas
Hepatitis A
Tremtodos y cestodos De elevada
a nula, segn el mtodo
Esquistosomiasis
de utilizacin de excretas y las
Cionorquiasis
circunstancias locales
Teniasis


Los riesgos reales causados por protozoarios no se han determinado todava
pues faltan datos epidemiolgicos; sin embargo, no se ha demostrado en
ningn estudio que el aprovechamiento de aguas residuales cause un mayor
riesgo de infeccin por protozoarios. Estas conclusiones generales son
compatibles con el modelo terico discutido en la seccin 6.4.
Feachem y colaboradores (7) han sugerido que existen tres clases de riesgos
potenciales para la salud relacionados con el uso de excretas y aguas
residuales en acuicultura:
1) transferencia pasiva de agentes patgenos excretados por los peces y los
macrfitos acuticos cultivados;
2) transmisin de tremtodos en cuyo ciclo de vida intervienen los peces y los
macrfitos acuticos
(principalmente Clonorchis sinensis y Fasciolopsis buski); y
3) transmisin de esquistosomiasis.
Blum y Feachem (22) tambin han examinado los estudios epidemiolgicos
realizados sobre el uso de excretas en acuicultura y descubrieron slo un
estudio en el que se haban considerado los riesgos reales que para la salud
representa la transferencia pasiva de agentes patgenos excretados, pero los
resultados fueron inconcluyentes a causa de la metodologa epidemiolgica
empleada. No encontraron ninguno en el que se abordara la exposicin
ocupacional conducente a esquistosomiasis. En lo que se refiere a infecciones
por tremtodos, descubrieron que, si bien era importante la fertilizacin de
estanques con excretas en la transmisin de estas enfermedades, tambin lo
era la contaminacin fecal de otras masas de agua y estanques locales que no
se fertilizaban deliberadamente con excretas. Este no es un resultado
imprevisto, ya que el alto grado de proliferacin de los tremtodos en el
caracol husped hace que slo una ligera y ocasional contaminacin del agua
de superficie produzca una transmisin relativamente intensa.

7. Medidas de proteccin sanitaria en el aprovechamiento de aguas
residuales
7.1 Introduccin
Se pueden tomar cuatro medidas principales para proteger la salud al
aprovechar aguas residuales, a saber, tratamiento de stas, restriccin de
cultivos, control de las clases de empleo de las aguas residuales y de la
exposicin a las mismas y fomento de la higiene. De stas, el tratamiento de
las aguas residuales y la restriccin de cultivos han sido las ms ampliamente
adoptadas en los sistemas de aprovechamiento controlado. En el futuro, con
un mtodo de planificacin mejor integrado, se espera poder seleccionar un
conjunto ptimo de medidas, segn las condiciones socioculturales,
institucionales y econmicas de cada lugar.
En los mtodos convencionales de tratamiento de aguas residuales se acenta
la reduccin o la eliminacin de la demanda bioqumica de oxgeno y de los
slidos en suspensin, en tanto que en el tratamiento para aprovechamiento se
exige la eliminacin de agentes patgenos como los helmintos, operacin para
la cual no son muy eficaces los mtodos convencionales. El ingeniero que
pretenda disefar una planta de tratamiento de aguas residuales para fines de
aprovechamiento debe saber hasta qu punto hay que eliminar los agentes
patgenos excretados. Por tanto, cada sistema de aprovechamiento exige un
objetivo relacionado con la calidad de las aguas residuales tratadas, en lo que
respecta a la mxima concentracin permisible de determinados
microorganismos. Las directrices apropiadas para fines de diseo permitirn
seleccionar la tecnologa de tratamiento de aguas residuales y las tcnicas
administrativas de aprovechamiento que ofrezcan el grado de proteccin
sanitaria que se necesite.
Habr que producir siempre aguas residuales de la calidad exigida mediante
procesos de tratamiento seleccionados, sin necesidad de vigilancia continua.
Por tanto, se deber hacer hincapi en la seleccin y el diseo cuidadosos de
plantas de tratamiento, ms bien que en el cuidado extremo en el manejo. Esto
reviste particular importancia en los pases en desarrollo donde es deficiente la
infraestructura y limitada la experiencia en el manejo de plantas de
tratamiento de aguas residuales y donde la tecnologa ms sencilla y barata
tendr las mayores posibilidades de xito.
7.2 Directrices sobre la calidad de los efluentes empleados en agricultura
La eliminacin de agentes patgenos es el principal objetivo del tratamiento
de aguas residuales para aprovechamiento. Sin embargo, como se seal
antes, las directrices sobre la calidad de las aguas residuales y las normas para
aprovechamiento a menudo se expresan segn el mximo nmero permisible
de bacterias conformes fecales. Puesto que no existe duda sobre el origen
fecal de las aguas residuales, la suposicin es que estos microorganismos
indicadores fecales se pueden emplear como indicadores de patogenicidad y
que existe por lo menos una relacin semicuantitativa entre las
concentraciones de microorganismos patgenos y las de indicadores. En la
prctica, las conformes fecales pueden emplearse como indicadores
razonablemente fiables de los agentes patgenos bacterianos, ya que sus
caractersticas de supervivencia en el medio ambiente y su ndice de
eliminacin instantnea o paulatina en los procesos de tratamiento son
similares, por lo general. El grupo de coliformes totales es menos fiable
como indicador, pues no todas las conformes son exclusivamente de origen
fecal y, sobre todo, en los climas clidos la proporcin de conformes no
fecales es a menudo muy elevada. Las conformes fecales son indicadores
menos satisfactorios de los virus excretados y tienen uso muy limitado cuando
se trata de protozoarios y helmintos, para los cuales no existen indicadores
seguros.
Por lo general, las normas o directrices sobre la calidad de las aguas residuales
que se pretende emplear para riego de cultivos sin restricciones, incluso para
cultivos de legumbres y verduras para ensaladas que se consumen crudas,
contienen reglas explcitas (.e., indican el mximo nmero de conformes) y
requisitos mnimos de tratamiento (primario, secundario o terciario), segn la
clase de cultivo que se debe regar (si es para consumo o no). Las normas
establecidas en los ltimos 50 aos han sido, en general, muy estrictas, ya que
se han basado en evaluacin terica de los posibles riesgos que para la salud
tiene la supervivencia de agentes patgenos en las aguas residuales, el suelo y
los cultivos, ms bien que en pruebas epidemiolgicas fehacientes del riesgo
real. Hasta cierto punto, esas primeras normas se basaron en un concepto de
riesgo nulo, con el fin de lograr un medio antisptico o carente de agentes
patgenos. En esa poca, el mtodo preferido para la eliminacin de agentes
patgenos, a juzgar por la de conformes, era el tratamiento biolgico
secundario seguido de cloracin cuidadosamente controlada de efluentes.
Puesto que, al menos en teora, esto permitira lograr mnimas concentraciones
residuales de conformes, el mximo nmero permisible de stas fue tambin
bajo. Por ejemplo, las normas del Departamento de Salud Pblica del Estado
de California (4) permiten un total de slo 23 2,2 conformes por cada 100
ml, segn el cultivo regado y el mtodo de riego empleado.
En 1971, el Grupo de Expertos de la OMS en Aprovechamiento de Efluentes
(1) reconoci que las normas extremadamente estrictas fijadas en California al
respecto no encontraban justificacin en las pruebas epidemiolgicas
existentes y recomend una directriz sobre la calidad microbiolgico del agua
empleada para riego sin restricciones de verduras que se consumen cocidas,
segn la cual el nmero de conformes totales no puede ser mayor de 100 por
cada 100 ml., lo que, de hecho, represent una gran medida de liberalizacin.
Los asistentes a la reunin opinaron que se necesitaba establecer una base
epidemiolgica ms slida para las directrices sobre el riego con aguas
residuales y recomend que se investigara plenamente este asunto.
Desde entonces, la OMS, el Banco Mundial, el Programa de las Naciones
Unidas para el Desarrollo, el Programa de las Naciones Unidas para el Medio
Ambiente, el Centro Internacional de Investigaciones para el Desarrollo
(Canad), el Centro Internacional de Referencia sobre Evacuacin de
Desechos (Suiza), la Organizacin de las Naciones Unidas para la Agricultura
y la Alimentacin, el Organismo Estadounidense de Proteccin Ambiental y
muchas instituciones acadmicas de todo el mundo han hecho un magno
esfuerzo por establecer una base epidemiolgica ms racional para las
directrices sobre el riego con aguas residuales.
Se han acumulado nuevas pruebas epidemiolgicas y evaluado estudios e
informes de aos anteriores. Las comprobaciones de esos estudios han sido
cuidadosamente analizadas por destacados expertos en salud pblica y en el
medio ambiente y epidemilogos en las reuniones de Engelberg (2) y
Adelboden (3) en 1985 y 1987, respectivamente y, en numerosas reuniones y
consultas nacionales e internacionales. El consenso de los epidemilogos y de
los expertos en salud pblica que han revisado estos datos se centra en que el
riesgo real relacionado con el riego de aguas residuales tratadas es mucho
menor de lo previsto y que no se justifica que hayan sido tan restrictivas las
primeras normas y pautas sobre la calidad microbiolgico de los efluentes
empleables en riego sin restricciones de legumbres y verduras normalmente
consumidas crudas, sobre todo en lo que respecta a agentes patgenos
bacterianos. Las pruebas epidemiolgicas se resumen en el presente informe;
para mayor informacin, se remite a los lectores a los informes de Shuval y
colaboradores (6), Blum y Feachem (22) y Engelberg (2).
Partiendo de estas nuevas pruebas, en el informe de Engelberg se
recomendaron nuevas directrices que contienen normas menos estrictas que
las establecidas antes para las conformes fecales. Sin embargo, son ms
estrictas que las precedentes en lo que se refiere al nmero de huevos de
helmintos que, segn se reconoci, constituyen el mayor riesgo real para la
salud pblica proveniente del riego con aguas residuales en las zonas donde
las helmintiasis son endmicas. Las recomendaciones de Engelberg se
revisaron y confirmaron en la reunin de Adelboden. Despus de considerar
este trabajo preparatorio y las pruebas epidemiolgicas obtenidas, el Grupo
Cientfico recomienda ahora las directrices que aparecen en el cuadro 3. Estas
se basan en el hecho de que en muchos pases en desarrollo los principales
riesgos reales para la salud, como se indic antes, guardan relacin con las
helmintiasis y que, por tanto, el uso inocuo de aguas residuales en agricultura
o acuicultura exigira la eliminacin casi completa de los helmintos. En
consecuencia, estas directrices introducen un mtodo ms estricto relativo a la
necesidad de reducir el nmero de huevos de helmintos (de las especies
Ascaris y Trichuris y de anquilostomas) en los efluentes a una concentracin
de uno o menos por litro.

Eso significara que se debe eliminar un 99,9 % de los
huevos de helmintos mediante procesos de tratamiento apropiado en las zonas
donde las helmintiasis son endmicas y presentan riesgos tangibles para la
salud. (Los estudios prcticos indican que las concentraciones de helmintos
raras veces son superiores a 1000 por litro, aun en las zonas endmicas). Los
estanques de estabilizacin con un periodo de retencin de 8 a 10 das son
particularmente eficaces para lograrlo, pero tambin hay otras tecnologas. Si
bien es imposible referirse en las directrices a todos los helmintos y
protozoarios de importancia para la salud pblica (por ejemplo, no se
mencionan las especies Amoeba ni Giardia), los nemtodos intestinales
estudiados deben servir de microorganismos indicadores de todos los agentes
patgenos sedimentables, de mayor a menor tamao (incluso quistes
amibianos); al parecer, otros agentes patgenos de inters pierden su
viabilidad en sistemas de estanques en que la retencin es prolongada. Por
ende, en las directrices se supone que todos los huevos de helmintos y quistes
de protozoarios se eliminarn en la misma proporcin.
Basndose en las pruebas epidemiolgicas existentes, se recomienda
una directriz sobre la calidad bacteteriolgica de una media geomtrico de
1000 conformes fecales por cada 100 ml para riego sin restricciones de todos
los cultivos. Esto se considera tecnolgicamente factible. El Grupo lleg a la
conclusin de que no se necesita recomendar directrices sobre la calidad
bacteriolgico en casos en que los agricultores son el nico grupo expuesto,
ya que son pocas o nulas las pruebas de que estos trabajadores estn expuestos
al riesgo de infeccin por bacterias; sin embargo, conviene reducir hasta cierto
punto la concentracin bacteriana en las aguas residuales empleadas para
cualquier fin.
La extincin paulatina natural de los agentes patgenos sobre el terreno
constituye otro valioso factor de seguridad para reducir los riesgos potenciales
para la salud. La inactivacin de agentes patgenos por medio de irradiacin
con rayos ultravioleta, desecacin y depredadores biolgicos naturales cuando
se emplean efluentes para riego de cultivos y del suelo puede llevar a una
reduccin suplementaria de 90 a 99 % de los agentes patgenos a los pocos
das del empleo. Adems de este importante factor, al formular las directrices
el Grupo Cientfico tuvo en cuenta los estudios efectuados sobre el terreno y
en el laboratorio que indicaban que era poco o nulo el nmero de agentes
patgenos detestables en los efluentes de aguas residuales con 1000
conformes fecales por 100 ml.
Las nuevas directrices sobre la calidad bacteriolgico son compatibles con la
calidad real del agua de ro empleada para riego sin restricciones de todos los
cultivos en muchos pases, sin efectos nocivos conocidos. En el cuadro 4 se
presentan concentraciones de coliformes fecales tpicas en los ros del mundo,
basndose en datos acopiados de 1979 a 1984; en cerca del 45 % de los ros,
esas concentraciones eran de 1000 por 100 ml o ms, pero casi 15 % tena
concentraciones de conformes fecales de 1 0 000 por 1 00 ml o ms. - Las
aguas de esos ros se emplean mucho fuera de los Estados Unidos de
Cuadro 4. Coliformes fecales en los ros

Nmero de ros en cada regin
Nmero de coliformes
fecales por 100 ml
Amrica
Amrica Europa Asia y el
del Norte
Central Pacfico
y del
Sur


<10 8 0
1 1
10-100 4 1
3 2
100-1000 8 10
9 14
1000-10 000 3 9
11 10
10 000-100 000 0 2
7 2
>100 000 0 2
0 3


Nmero total de ros 23
24 31 32


a
Fuente: referencia 23. No existen datos sobre los ros africanos
Amrica para riego, sin ninguna restriccin legislativa al respecto. En los
Estados Unidos de Amrica, el Organismo de Proteccin Ambiental y la
Academia Nacional de Ciencias recomendaron en 1973 que se estableciera la
norma aceptable para riego con agua natural de superficie, incluida la de ro,
en 1000 conformes totales por 100 ml. (24).
El Grupo Cientfico tambin compar sus normas anteriores para el riego con
aguas residuales y sus directrices sobre el riego de verduras consumidas
crudas (2,2-100 coliformes totales por 100 ml) con las directrices y normas
vigentes sobre la calidad bacteriolgico para determinar la calidad del agua de
bao establecidas por el Programa de Vigilancia e Investigacin de la
Contaminacin en el Mediterrneo, adscrito al Programa de las Naciones
Unidas para el Medio Ambiente, y la OMS (1000 conformes fecales por 100
ml) (25) y por la Comunidad Econmica Europea (menos de 10 000
coliformes totales por 100 ml y menos de 2000 conformes fecales por 100
ml) (26). Por ltimo, el Grupo concluy que no es razonable ni lgico
mantener las antiguas directrices sobre el riego con aguas residuales,
semejantes a las establecidas para el agua potable, cuando las autoridades
sanitarias consideren aceptables las aguas naturales de los ros empleadas para
riego y las utilizadas para el bao, cuyas concentraciones de conformes
fecales sean de 1000 por 100 ml o ms.
Sin duda, el empleo irracional de normas injustificablemente estrictas sobre la
calidad microbiolgico de las aguas residuales empleadas para riego ha
llevado a ciertas situaciones anmalas. Por lo comn, no se obliga a cumplir
las normas y han surgido graves problemas de salud pblica por el riego de
verduras para ensaladas, totalmente carente de reglamentacin y a menudo
ilegal, con aguas residuales sin tratar, prctica muy difundida en muchos
pases en desarrollo. El mtodo recomendado ahora exige la introduccin de
normas nacionales revisadas, estrictas y acordes con la realidad, para la
eliminacin de huevos de helmintos, pero ms laxas en lo que respecta a las
concentraciones bacterianas permisibles. El Grupo consider que este nuevo
mtodo incrementar la proteccin de la salud pblica de un pblico mayor y,
al mismo tiempo, permitira establecer metas que fueran factibles tanto en
sentido tecnolgico como econmico.
Sin embargo, los valores de las directrices dadas en el cuadro 3, se deben
interpretar con cuidado y, de ser necesario, modificar segn los factores
epidemiolgicos, socioculturales y ambientales de cada lugar. Se puede
justificar mayor precaucin donde hay grupos muy expuestos que son ms
susceptibles a la infeccin que la poblacin en general, por ejemplo, las
personas carentes de inmunidad a las infecciones endmicas locales. Por otra
parte, algunas veces se puede justificar un cierto grado de flexibilidad. Por
ejemplo, donde los helmintos intestinales no son endmicos, no es necesario
eliminar un 99,9 % de los huevos. Los cultivos comestibles como el tomate
para enlatados y el man para tostar podran considerarse como cultivos
industriales y los campos de deporte que no se pretende usar por muchas
semanas despus del riego se podran incluir en la categora B.
Donde el pblico tiene acceso directo a prados y parques regados con aguan
residuales tratadas, el peligro potencial para la salud pblica puede ser mayor
que el que presenta el riego de verduras consumidas crudas. El Grupo
Cientfico tom nota de la investigacin epidemiolgica de los efectos
sanitarios del riego de jardines ornamentales con aguas residuales regeneradas
en Colorado Springs (27), que indica que la gente que visit los parques
regados con agua no potable procedente de corrientes residuales no declar
haber tenido sntomas de trastornos gastrointestinales con frecuencia
relativamente mayor que quienes visitaron parques regados con agua potable o
no procedente de escorrentas. No obstante, en el informe del estudio (27) se
recomend una norma de 200 conformes fecales por 100 ml para efluentes
empleados en riego de parques, y el Grupo Cientfico opin que sera prudente
aceptar esta directriz ms estricta para los prados pblicos. Esta directriz sobre
la calidad bacteriolgica de los efluentes puede cumplirse de ordinario slo
por medio de tratamiento biolgico secundario (estanques o tratamiento
convencional), seguido de desinfeccin efectiva. Se necesita tratamiento
suplementario para eliminar los huevos de los helmintos, si procede.
El valor indicado en la directriz sobre huevos de helmintos en el cuadro 3 es
una meta para el diseo de sistemas de tratamiento de aguas residuales y no
una norma que exige exmenes regulares de la calidad de los efluentes. Las
tcnicas ms sensibles existentes hoy en da para deteccin de huevos de
helmintos en aguas residuales permiten encontrar, como mnimo, un huevo
por litro. Sin embargo, no se pueden emplear para fines de vigilancia sobre el
terreno, operacin para la cual son ms apropiados los procedimientos
descritos en el anexo 2 (con los que es posible detectar 10 huevos por litro).
Estos procedimientos permiten detectar huevos de las especies Ascaris y
Trichuris, cuya ausencia indica, en la mayora de los casos, que ha sido eficaz
la eliminacin de helmintos. Sin embargo, en las regiones donde la
prevalencia de estos parsitos es tan baja que su nmero de huevos es inferior
al de huevos de anquilostomas en las aguas negras sin tratar, cabe seguir ms
bien los procedimientos para la deteccin de huevos de estos ltimos.
7.3 Directrices sobre la calidad de los eminentes empleados en
acuicultura
Varias infecciones causadas por agentes patgenos excretados son motivo de
preocupacin cuando se emplean aguas residuales en acuicultura. Los
caracoles acuticos son huspedes intermedios de varios parsitos
helmnticos, incluso de la especie Schistosoma. La transmisin puede ocurrir
cuando las personas se baan en estanques de peces donde hay caracoles
infectados y, las larvas de los esquistosomas penetran en la piel humana.
Ciertas especies de peces son los huspedes intermedios secundarios de varios
parsitos helmnticos, por ejemplo de la especie Clonorchis (tremtodos). La
transmisin ocurre cuando se consume pescado crudo o mal cocido y los
quistes que contiene la carne del pescado se incuban en el intestino humano.
Algunos helmintos forman quistes en plantas acuticas comestibles (por
ejemplo, la especie Fasciolopsias se enquista en el abrojo acutico) y la
transmisin puede ocurrir cuando se consume la fruta de la planta. Los peces
que crecen en estanques fertilizados con excretas o que contienen aguas
residuales tambin se pueden contaminar con bacterias y virus. Estos son
transportados pasivamente en las escamas o las agallas, el lquido
intraperitoneal, las vas digestivas o el msculo de los peces. El pescado que
se consume crudo o mal cocido puede transmitir varias infecciones
bacterianas o vricas.
Strauss (18) analiz las publicaciones sobre la supervivencia de agentes
patgenos en el Interior y la superficie del organismo de los peces y lleg a la
conclusin de que:
1) Es muy probable que las bacterias invadan el msculo de los peces cuando
stos se cultivan en estanques que
contienen concentraciones de conformes fecales y salmonelas en
proporciones superiores a 10
4
y a 10
5
por
100 ml, respectivamente y, el potencial de invasin muscular aumenta
cuando es mayor la exposicin de los
peces al agua contaminada.
2) Ciertas pruebas sugieren que hay poca acumulacin de organismos
entricos y agentes patgenos en el interior
o en la superficie del tejido comestible de los peces cuando la
concentracin de conformes fecales en el agua
de los estanques es inferior a 10
3
por 100 ml (28).
3) Aun en menores grados de contaminacin, puede haber elevadas
concentraciones de agentes patgenos en las vas digestivas y en el
lquido intraperitoneal de los peces.
Por lo general, son limitados los datos obtenidos en experimentos y sobre el
terreno respecto de los efectos sanitarios del empleo de aguas negras como
fertilizante en acuicultura. Por tanto, se necesita trabajar ms antes de
establecer una norma definitiva sobre la calidad bacteriolgico para la
piscicultura. Se recomienda, con carcter provisional, una directriz sobre la
calidad bacteriolgico de una media geomtrico de -< 10
3
conformes fecales
por 100 ml para el agua de estanques de peces. En vista de la dilucin de las
aguas residuales que ocurre en la mayora de esos estanques, esta
concentracin indicadora de la cantidad de bacterias en el medio puede
lograrse tratando las que alimentan el estanque a tal punto que la
concentracin de conformes fecales sea de a 10
3
a 10
4
por 100 ml.
Convendra aplicar la misma norma sobre conformes fecales al agua de
estanques en los que se cultivan verduras acuticas (macrfilas) porque en
algunas zonas se consumen crudas.
Esa directriz sobre la calidad bacteriorgica, que se basa en los conocimientos
actuales sobre el uso de aguas residuales en acuicultura, debera prevenir la
invasin del msculo de los peces. Sin embrgo, las investigaciones
efectuadas hasta la fecha indican que los agentes patgenos se podran
acumular en las vas digestivas y el lquido intraperitoneal de los peces. Estos
microorganismos patgenos pueden presentar un riesgo de contaminacin
cruzada de la carne y de otras partes comestibles del pescado y transmisin a
los consumidores si no se observan las debidas normas de higiene en su
preparacin. Por tanto, por la conservacin de la salud pblica, cabe
asegurarse de manetener estrictas normas de higiene durante el manejo del
pescado, sobre todo durante la evisceracin. Esto se puede lograr con mayor
facilidad en las operaciones comerciales que en la acuicultura de subsistencia,
para lo que se necesitarn a menudo programas continuos de educacin para la
salud. La prctica de cocinar el pescado, comn en muchas regiones donde se
emplean aguas residuales en acuicultura, es una importante medida de
proteccin de la salud.
Se sabe que la transmisin de la clonorquiasis y la fasciolopsiasis, dos
infecciones causadas por helmintos, ocurre slo en limitadas zonas
geogrficas del Asia oriental. Dada la preferencia cultural en algunas de estas
zonas por el consumo de pescado y verduras acuticas crudos, la transmisin
slo se puede prevenir impidiendo la entrada de huevos al estanque o
mediante control de los caracoles. Es poco probable que esto ltimo pueda
lograrse siempre en la prctica, sobre todo en los pequeos estanques de
subsistencia comunes en Asia, de modo que el nico medio de control factible
consiste en eliminar todos los huevos viables de tremtodos de las aguas
residuales antes de que entren en los estanques. Ser preciso eliminar la
viabilidad de todos los huevos porque los parsitos se multiplican
asexualmente en gran escala dentro de su primer husped intermedio. Existen
consideraciones similares para el control de la esquistosomiasis, enfermedad
endmica en una zona geogrfica mucho ms extensa. Por tanto, la directriz
sobre el contenido de helmintos apropiada para el uso de aguas residuales en
acuicultura es la ausencia de huevos viables de tremtodos. Eso se logra
fcilmente con el tratamiento de los estanques de estabilizacin.
7.4 Tratamiento de aguas residuales
El grado hasta el cual se eliminan los constituyentes microbiolgicos de las
aguas residuales mediante un proceso de tratamiento determinado se expresa
en funcin de unidades logartmicas (por ejemplo, una reduccin de 4
unidades logartmicas
10
= 10
-4
= 99, 99 % de la eliminacin). Para lograr la
calidad recomendada en la directriz para riego sin restricciones, se necesita
reducir la concentracin bacteriana al menos 4 unidades logartmicas,( y la
concentracin de huevos de helmintos, 3 unidades logartmicasio al tratar las
aguas residuales de los servicios municipales. Bastar slo con la eliminacin
de huevos de helmintos para proteger a los agricultores contra la infeccin
causada por stos, pero debern tomarse medidas de proteccin en el trabajo.
Se puede aceptar la eliminacin en menor grado si se contempla la posibilidad
de adoptar otras medidas de proteccin de la salud o si la calidad de las aguas
residuales puede mejorarse despus del tratamiento, ya sea mediante dilucin
en aguas naturales, almacenamiento prolongado o transporte a grandes
distancias en un ro o un canal.
Con procesos convencionales (sedimentacin simple, produccin de lodo
activado y uso de filtros biolgicos, lagunas con aeracin mecnica y zanjas
de oxidacin), a menos que se suplementen con desinfeccin, no es posible
producir un efluente que permita cumplir con la directriz recomendada
de < 1000 bacterias conformes fecales por 100 ml para el riego de la categora
A. Adems, los sistemas convencionales de tratamiento de aguas residuales,
por lo general, no son eficaces para eliminar los huevos de helmintos y tienen
muy poco efecto en los contaminantes qumicos de las aguas residuales. En el
cuadro 5 se presenta el grado de eficiencia previsto de la eliminacin
Cuadro 5. Eliminacin prevista de microorganismos excretados en
varios
sistemas de empleo de aguas residuales
a
(5)


Proceso de tratamiento Eliminacin (unidades
logartmicas
10
) de
Bacterias Heimintos
Virus Quistes


Sedimentacin primaria
Sencilla 0-1 0-2
0-1 0-1
Con ayuda qumica
b
1-2 1-
3
h
0-1 0-1
Lodo acticado
c
0-2 0-2
0-1 0-1
Biofiltracin
d
0-2 0-2
0-1 0-1
Laguna ventilada
d
1-2 1-
3
h
1-2 0-1
Zanja de oxidacin
c
1-2 0-2
1-2 0-1
Desinfeccin
e
2-6
h
0-1
0-4 0-3
Estanques de estabilizacin
de desechos
f
1-6
h
1-
3
h
1-4 1-4
Depsitos de efluentes
g
1-6
h
1-
3
h
1-4 1-4


a
Fuente: referencia 3,
b
Se necesitan investigaciones ms detalladas para confirmar los resultados.
c
Incluida la sedimentacin secundaria.
d
Incluidos los estanques de sedimentacin.
e
Cloracin u ozonacin.
f
Los resultados dependen de nmero de estanques en serie y de otros
factores ambientales.
g
Los resultados dependen de tiempo de retencin, que varia con la
demanda.
h
Con un buen diseo y con manejo apropiado es posible cumplir con las
directrices recomendadas.
de los principales agentes patgenos microbiolgicos en varios procesos de
tratamiento de aguas residuales.
Los estanques de estabilizacin de desechos son, por lo general, el mtodo
preferido de tratamiento de aguas residuales en los climas clidos donde la
tierra tiene un costo razonable. Se puede construir una serie de estanques con
un tiempo total de retencin de 8 a 10 das para eliminar los helmintos en la
debida proporcin, pero en los climas,clidos se necesita, como mnimo, el
doble de ese tiempo para reducir el nmero de bacterias a la concentracin
indicada en la directriz. La presencia de las etapas larvales de los nemtodos
en estado libre, algunas veces en elevados nmeros, en los efluentes de
estanques de estabilizacin no reviste importancia para la salud pblica
porque esos microorganismos no son patgenos para el ser humano. Como se
indica en el cuadro 6, se puede emplear una serie de estanques para poder
cumplir con las pautas recomendadas, pero esta es slo una de las muchas
ventajas de tales sistemas.
En un manual sobre estanques de estabilizacin (29) publicado recientemente
por la OMS se ofrece asesoramiento en materia de planificacin, diseo y
mantenimiento y se hace hincapi en su bajo costo y en la sencillez de la
operacin. El nico inconveniente de los sistemas de estanques es la superficie
relativamente amplia que exigen, pero eso se exagera a veces.
Cuadro 6. Calidad notificada de los efluentes de varias
series de estanques
estabilizacin
a
(30)


Localizacin N de estanques Tiempo de
Calidad de los efluentes
en serie retencin
(N de coliformes
(das)
fecales por 100 ml)


Australia (Melbourne) 8-11 30-70
100
Brasil (Campina Grande)
b
4 23
450
Francia (Cogolin) 3 30
100
Jordania (Ammn) 10 42
30
Per (Lima) 5 38
100


a Reimpreso con permiso de Bartone, C. R. y Arloroff, S. lrrigation reuse of
pond effluents in developing countries. Water
science and technology, 19: 289-297 C 1987, Pergamon Press PLC.
b Experimental Centre for Biological Treatment of Wastewater (Extrabes).
Adems, la tierra de las afueras de una ciudad en expansin puede ser una
inversin que valga la pena. En cualquier lugar, es preciso calcular y comparar
cuidadosamente los costos permanentes de los diversos sistemas de
tratamiento (30).
La desinfeccin -de ordinario mediante cloracin- de las aguas negras sin
tratar nunca se ha logrado a cabalidad en la prctica. Se puede emplear para
reducir el nmero de bacterias excretadas en los efluentes de una planta de
tratamiento convencional si sta funciona bien. Sin embargo, es muy difcil y
costoso mantener una tasa elevada, uniforme y previsible de eficacia en la
desinfeccin. En todo caso, la cloracin no afectar en nada a los huevos de
los helmintos. Siempre que se pueda cumplir a cabalidad con la directriz sobre
la calidad de los efluentes mediante tratamiento en un estanque de
estabilizacin bien diseado o en un depsito de aguas residuales sin
cloracin, no es necesaria ni se justifica la desinfeccin.
Algunas veces el tratamiento terciario se emplea para mejorar los efluentes
del tratamiento biolgico secundario donde se pretende emplearlos en
agricultura y aculcultura. En varios pases se ha empleado la filtracin rpida
en arena con ese fin, sobre todo para poder eliminar mejor los slidos y
nutrientes en suspensin y reducir la demanda bioqumica de oxgeno, pero
poco se sabe de su capacidad para eliminar los microorganismos patgenos.
La experiencia en el empleo de esa prctica para el tratamiento de agua
potable indica que la reduccin de las concentraciones de bacterias y virus
podra ser solo nominal. Sin embargo, la eliminacin de huevos de helmintos
en una planta de filtracin en buen funcionamiento puede ser sustancial. Se
necesitan investigaciones ms detalladas con el fin de determinar los
resultados efectivos de la filtracin rpida en arena para la eliminacin de
huevos de helmintos y de proporcionar directrices sobre diseo para emplear
esta tcnica para el tratamiento terciario de aguas residuales.
Una mejor posibilidad para el tratamiento terciario consiste en agregar uno o
ms estanques en serie a una planta de tratamiento convencional. El agregar
esos estanques de depuracin es una forma apropiada de mejorar una planta
establecida de tratamiento de aguas residuales, de modo que se puedan
emplear los efluentes para el riego de cultivos o zonas verdes y en acuicultura.
Es posible que la entidad encargada del manejo de plantas de tratamiento de
aguas residuales desee asegurarse de que los afluentes tratados sean de la
calidad esperada y, por tanto, establezca procedimientos de vigilancia
apropiados. Cuando se ha seleccionado una tecnologa convencional de
tratamiento primario, secundario y terciario, el funcionamiento de los
procesos de la unidad puede fluctuar mucho de un da a otro, aun cuando se
maneje hbilmente, de modo que se necesitar vigilancia continua para
determinar si los efluentes son de la calidad estipulada en las directrices. Por
otra parte, el funcionamiento de una serie de estanques de estabilizacin
debidamente diseados no variar de esa forma y, por tanto, se puede adoptar
un procedimiento de vigilancia menos costoso y riguroso.
El Grupo Cientfico reconoci que el empleo de aguas negras en estado
bruto est todava muy difundido en algunos pases en desarrollo como
mtodo de aprovechamiento o evacuacin. Eso se ha logrado con un alto costo
para la salud pblica y, en particular, para la de los agricultores. Sin embargo,
en casos especiales y en condiciones estrictamente controladas, se han
empleado aguas negras sin tratar con un riesgo mnimo. El Grupo no
consider que el empleo de aguas negras en estado bruto fuera una prctica
aceptable por el posible peligro que representa para la salud pblica. Sin
embargo, se acept que en circunstancias especiales, por ejemplo, en las zonas
ridas, se prefiere la evacuacin de aguas negras sin tratar mediante
vertimiento en terrenos de difcil acceso para el pblico a cualquiera otra
prctica de evacuacin. Por tanto, este mtodo puede tolerarse hasta que se
pueda introducir otro mejor de costo mdico que permita cumplir con los
requisitos de proteccin del medio ambiente y de la salud pblica.
7.5 Lodo proveniente del tratamiento de aguas residuales
El lodo es un subproducto de la mayora de los procesos de tratamiento de
aguas residuales, cuya evacuacin se realiza mediante vertimiento a la tierra,
entierro, incineracin o descarga al mar. El lodo del tratamiento de aguas
negras es valioso como fuente de nutrientes y como acondicionador del suelo
y puede emplearse en agricultura o como fertilizante de estanques empleados
en acuicultura. La consideracin detallada de esa clase de aprovechamiento
del lodo est fuera del alcance del presente informe, pero el Grupo Cientfico
determin que debera fomentarse su uso donde fuera posible, con la debida
proteccin de la salud.
Los procesos de tratamiento de aguas residuales que permiten remover los
huevos de helmintos por sedimentacin harn que se concentren en el lodo,
donde permanecen viables hasta por un ao. Todos los dems agentes
patgenos que contienen las aguas residuales se concentrarn tambin en el
lodo (11). Para que el lodo que contiene huevos de helmintos sea inocuo para
su uso general, se debe guardar por un periodo prolongado (por ejemplo,
secarse al sol por 6 a 12 meses en una zona de clima clido) o someterse a
alguna forma de tratamiento que eleve la temperatura lo suficiente para
eliminar los huevos y, en particular, los de la especie Ascaris, que son los ms
persistentes de todos los patgenos fecales que contiene el lodo.
Puesto que el lodo contiene tpicamente ms de 90 % de agua y se necesita,
como mnimo, una temperatura de 55 C para inactivar los agentes patgenos,
el tratamiento con calor proveniente de una fuente de energa externa es
costoso. Por fortuna, la actividad exotrmica de las bacterias ya presentes en
el lodo se puede utilizar para producir el calor necesario a un costo
relativamente bajo. Eso se puede lograr mediante descomposicin aerobia del
lodo con desechos slidos municipales u otro agente orgnico que le agregue
volumen (31). El proceso de descomposicin generar calor slo si se puede
mantener en un medio suficientemente aerobio con alguna clase de aeracin.
La produccin de compost en montones, en la cual se someten stos a
rotacin frecuente, es una forma de aerar el lodo pero las partes calentadas del
montn pueden volver a contaminarse hasta cierto punto con materiales de las
partes ms fras del exterior. En otro mtodo, con aeracin forzada, se emplea
un pequeo ventilador para introducir aire a una tubera de distribucin
perforada en la base del montn por algunos minutos cada hora (o para
extraerlo).
As como el tratamiento de aguas residuales es una de las muchas medidas
posibles de proteccin de la salud, el tratamiento del lodo se puede combinar o
reemplazar con otras medidas para evitar que su aprovechamiento transmita
enfermedades infecciosas. Mara y Cairncross (3) describen con mayores
detalles las medidas de proteccin de la salud que cabe tomar para el
aprovechamiento del lodo.
El lodo proveniente del tratamiento de aguas residuales que contienen una
proporcin importante de desechos industriales ricos en ciertas sustancias
qumicas como metales pesados puede tener tambin concentraciones
suficientemente elevadas de estas sustancias para causar toxicidad a las
plantas y al hombre. Se ha publicado informacin detallada sobre los aspectos
sanitarios del uso de ese lodo para vertimiento al suelo (32).
7.6 Seleccin de cultivos
Para el riego de ciertos cultivos, sobre todo las verduras que se consumen
crudas, se necesitan aguas residuales de alta calidad microbiolgica, pero para
otros cultivos selectos se pueden emplear otras de calidad inferior, donde el
pblico no est expuesto a contaminacin (vase el cuadro 3, pgina 44). Los
cultivos se pueden clasificar segn el grupo expuesto y las medidas de
proteccin de la salud que exigen, de la manera siguiente:
Categora A Se necesita proteccin para los consumidores, los trabajadores
agrcolas y el pblico en general. Aqu se incluyen cultivos que se consumen
crudos, frutas regadas por aspersin y lugares sembrados de pasto (campos de
deporte, parques pblicos y prados).
Categora B Se necesita proteccin slo para trabajadores agrcolas. Esto
incluye cultivos de cerelaes, cultivos industriales (como el algodn y el sisal)
y cultivos alimentarios empleados para fabricacin de enlatados,
cultivosforrajeros, praderas y rboles. En ciertas circunstancias, se podra
considerar que algunos cultivos pertenecen a la Categora B si no se consumen
crudos (por ejemplo, la papa) o si crecen a una distancia considerable
del suelo (por ejemplo, el chili). En esos casos hay que evitar la
contaminacin del cultivo mediante riego por aspersin o cada al suelo y
asegurarse de que la contaminacin de la cocina con esos productos antes de
su preparacin no represente un peligro para la salud.
Aqu se dar el nombre de restriccin de cultivos a la limitacin del uso de
productos agrcolas a los enumerados en la Categora B. Esto proteger a los
consumidores pero no a los trabajadores agrcolas ni a sus familias. Por tanto,
la restriccin de cultivos no es suficiente por s sola; debe complementarse
con otras medidas como el tratamiento parcial y el uso controlado de aguas
residuales o el control de la exposicin humana. El tratamiento parcial para
cumplir con las directrices sobre la calidad recomendadas para la Categora B
(cuadro 3) sera suficiente para proteger a los agricultores en la mayora de los
lugares y ms barato que el tratamiento completo.
La restriccin de cultivos es factible sobre todo cuando:
- existe una sociedad consciente del cumplimiento de la ley o donde sta se
hace cumplir estrictamente;
- un rgano pblico controla la asignacin y manejo de desechos;
- un proyecto de riego tiene una acertada administracin central;
- los cultivos a los que se impone la restriccin tienen una demanda adecuada
y se venden a un precio
razonable;
- hay poca presin de mercado por la venta de cultivos excluidos (por
ejemplo, los de la Categora A).
La minimizacin del riesgo para la salud mediante restriccin de cultivos no
es tan clara en la acuicultura como lo es en la agricultura. Aunque el pescado
y las verduras acuticas se cocinan antes del consumo en la mayora de las
regiones, se comen crudos en otros lugares donde no se puede evitar el uso de
excretas o aguas residuales para regar los cultivos alimentarlos, sobre todo en
sistemas de acuicultura de subsistencia en pequea escala. Un mtodo que
promete parece ser el cultivo de peces, como los de la especie Tilapia, en
estanques de aguas residuales para la produccin de harina de pescado o
alimentos para animales domsticos o para peces valiosos (como el bagre y el
ofiocfalo) o crustceos (como camarones y langostinos) cultivados en
estanques de agua dulce.
La adopcin de la prctica de restriccin de cultivos como.medio de
proteccin de la salud en programas de aprovechamiento exigira un slido
marco institucional y la capacidad de vigilar, controlar y obligar el
cumplimiento de las reglas. Ser preciso indicar a los agricultores por qu se
hace necesaria la restriccin de cultivos y ayudarles a introducir un conjunto
equilibrado de cultivos que permita utilizar al mximo las aguas residuales
parcialmente tratadas. Quiz tambin necesiten asistencia en cuanto a
comercializacin. En la planificacin agrcola nacional habr que tener en
cuenta el potencial de produccin de cultivos que ofrecen los programas de
aprovechamiento restricto con el fin de evitar produccin de excedentes.
7.7 Utilizacin de aguas residuales
El agua de riego, que incluye las aguas residuales tratadas, puede utilizarse en
la tierra de las cinco formas generales indicadas a continuacin:
1) por allegamiento (mtodo de riego por corrimiento): de esta forma se
humedece casi toda la superficie del terreno;
2) en surcos: slo se humedece parte de la superficie del suelo;
3) por aspersin: el suelo y los cultivos se riegan de la misma forma que
con lluvia;
4) riego del subsuelo: la superficie se humedece slo ligeramente, si
llega a mojarse, pero el suelo queda saturado; y
5) riego localizado (en pequeos chorros, por goteo o en burbujas): se
humedece gradualmente la zona de la raz de
cada planta.
El allegamiento demanda la menor inversin, pero quiz expone a los
agricultores al mayor peligro. El riego por aspersin no es conveniente para
las verduras ni las frutas a menos que el efluente se ajuste a las condiciones
estipuladas en las directrices correspondientes a la Categora A, y las verduras
no se deben regar por anegamiento. El riego del subsuelo o el localizado,
sobre todo cuando se coloca en la superficie una cubierta plstica (vegetal)
protectora, puede ofrecer el mayor grado de proteccin de la salud, adems de
permitir un uso ms eficiente del agua y dar mayores rendimientos. Sin
embargo, es costoso y se necesita un tratamiento seguro y completo del agua
(para retirar los slidos en suspensin) con el fin de evitar que se tapen los
pequeos orificios (emisores) por los que sale lentamente el agua al suelo. El
riego en burbujas, tcnica utilizada para el riego localizado de rboles, evita la
necesidad de tener pequeas aberturas en los emisores para regular la
corriente destinada a cada rbol (33).
En aculcultura, es posible eliminar o reducir cualquier olor residual
desagradable o aminorar el grado de contaminacin con microorganismos
fecales cuando se mantienen los peces en agua limpia antes de la captura y
venta. Sin embargo, este procedimiento no garantiza la eliminacin completa
de agentes patgenos de los tejidos y del intestino de los peces, a menos que la
contaminacin sea leve.
7.8 Control de la exposicin humana
Cuatro grupos de personas pueden estar expuestos al riesgo que acarrea el
empleo de aguas residuales y excretas en agricultura, a saber:
1) los agricultores y sus familias;
2) las personas que manejan y los productos cultivados;
3) los consumidores (de productos cultivados, carne y leche);
4) las personas que viven cerca de los campos respectivos.
Se pueden emplear diversos mtodos para controlar la exposicin de cada uno
de estos grupos. La finalidad se centra en evitar su contacto directo con los
agentes patgenos de los desechos o evitar enfermedades una vez realizado el
contacto.
Entre las medidas para proteger a los agricultores y a las personas que
manejan los cultivos estn el uso de ropa protectora (para evitar el contacto
con los agentes patgenos), estrictas prcticas de higiene (para eliminar
cualquier agente patgeno existente) y quiz la inmunizacin contra
determinadas infecciones o su control quimioteraputico como medida
paliativa provisional (para evitar una infeccin conducente a enfermedad). Por
ejemplo, la exposicin de los agricultores a la infeccin causada por
anquilostomas se puede reducir con el uso de calzado apropiado en el campo,
pero eso tal vez sea difcil donde la gente suele trabajar descalza. No es
posible inmunizar a la poblacin contra la helmintiasis o la mayora de las
enfermedades diarreicas; sin embargo, quiz valga la pena considerar la
inmunizacin de grupos muy expuestos contra la fiebre tifoidea y la hepatitis
A. Otras medidas de proteccin de la salud incluyen la provisin de
establecimientos mdicos adecuados para tratar las enfermedades diarreicas,
la quimioterapia regular para tratar las infecciones infantiles intensas por
nemtodos, y el control de la anemia. La quimioterapia y la inmunizacin no
son estrategias adecuadas de proteccin de la salud, pero podran ser
provechosas como medida paliativa provisional.
En los programas de aprovechamiento de aguas residuales en agricultura y
acuicultura, es posible reducir los riesgos para los consumidores cocinando los
alimentos antes del consumo y observando estrictas normas de higiene. Por
tanto, en las campaas de educacin sanitaria hay que prestar la debida
atencin a la higiene de los alimentos. Sin embargo, es dificil cambiar la
conducta de los consumidores y mejorar las prcticas de preparacin de los
alimentos y de higiene personal y esa estrategia en s puede servir slo
parcialmente para controlar los efectos desfavorables del riego con aguas
residuales. La transmisin de la tenia se puede prevenir con inspeccin de la
carne.
La poblacin local debe mantenerse bien informada sobre la ubicacin de
todos los campos en los que se emplean aguas residuales para que se abstenga
de entrar a ellos y evite que los nios lo hagan. No se ha comprobado que
quienes viven cerca de los campos regados por aspersin con aguas residuales
estn muy expuestos a riesgos. Sin embargo, no se deben usar aspersores a
una distancia de 50 a 100 metros de las casas o los caminos para evitar que se
mojen los peatones.
Se necesita tener cuidado especial para que los trabajadores, residentes y
visitantes no utilicen aguas residuales para beber o para uso domstico por
accidente o porque no tienen otra alternativa. Por tanto, el suministro de agua
potable de buena calidad es una medida indispensable de control de la
exposicin y todos los canales, tubos y bocas de salida de aguas residuales
deben marcarse como tales y, de preferencia, pintarse de un color distintivo.
Ser preciso emplear aditamentos especiales de conexin con las bocas de
salida para evitar el uso indebido.
En los sistemas de acuicultura, la mejor forma de controlar la esquistosomiasis
es mediante el tratamiento de las aguas residuales y el control de los caracoles,
aunque la quimioterapia regular sera provechosa en las zonas endmicas. Hay
que informar a la poblacin local sobre qu estanques se han fertilizado con
desechos. Los servicios de abastecimiento de agua y saneamiento, que
reducen la necesidad de entrar en contacto con el agua de estanques, tambin
son importantes para el control de la exposicin humana.
7.9 Integracin de diversas medidas
A menudo convendr emplear un conjunto de medidas de proteccin de la
salud. Por ejemplo, la restriccin de cultivos puede ser suficiente para
proteger a los consumidores, pero deber suplementarse con otras medidas
para proteger a los agricultores. Algunas veces puede ser suficiente el
tratamiento parcial de las aguas residuales cuyas normas de calidad sean
menos exigentes que las recomendadas en el cuadro 3, si se realiza junto con
otras medidas. El concepto se presenta en forma esquemtica y simplificada
en la figura 5, que se basa en la suspensin de que cada una de las medidas de
proteccin es eficaz.
Las cinco bandas concntricas de la figura 5 representan fases del ciclo de
transmisin de microorganismos de los desechos al consumidor humano o al
trabajador. Los agentes patgenos fluyen hacia el centro, y el crculo negro
grueso representa una barrera que no deben traspasar si se desea proteger la
salud. La intensidad del sombreado denota el grado de contaminacin (de las
aguas residuales, el campo o el cultivo) o el riesgo (para el consumidor o el
trabajador). La parte blanca del centro indica una supuesta ausencia de riesgo
para la salud humana y, por tanto, da a entender que la estrategia es
conducente al uso inocuo de aguas residuales.
Si no se adoptan medidas protectoras, existe un gran riesgo para los
trabajadores y consumidores; cuando hay restriccin de cultivos (rgimen A),
los consumidores estn a salvo, pero los trabajadores siguen expuestos a un
gran riesgo. Las medidas de utilizacin de aguas residuales cuidadosamente
seleccionadas, como el riego localizado (rgimen B), evitan la contaminacin
del cultivo o de los trabajadores y, por tanto, permiten proteger la salud de
estos y la de los consumidores. En el mejor de los casos, el control de la
exposicin humana (rgimen C) evita un cierto grado de contaminacin de los
consumidores y trabajadores, pero como raras veces se cumple en la prctica
con las medidas recomendadas, ambos grupos siguen expuestos a un riesgo
menor. El tratamiento parcial de desechos (rgimen D) reduce el grado de
contaminacin pero la intensidad de esa reduccin vara segn la clase de
tratamiento empleado. El tratamiento en estanques de estabilizacin por unos
8 a 10 das (o un tratamiento parcial equivalente) (D-I) elimina los huevos de
helmintos lo suficiente para proteger la salud de los agricultores y
consumidores, pero la eliminacin de bacterias slo sirve para reducir el
riesgo para los consumidores de verduras, no para eliminarlo. El tratamiento
secundario convencional (D-II) no garantiza la eliminacin suficiente de
huevos de helmintos y, por tanto, los trabajadores y consumidores siguen
expuestos a un riesgo menor.
Conclusiones y Recomendaciones
1. Las aguas residuales de los servicios municipales son un recurso valioso
que debera emplearse siempre que fuera posible
con las debidas medidas de proteccin sanitaria. Las ventajas de tal uso
incluyen la consiguiente reduccin de la
contaminacin ambiental as como el incremento de la produccin
agrcola. Donde sea posible, el aprovechamiento de
aguas residuales en agricultura y acuicultura debe ser el mtodo preferido
de evacuacin de aguas residuales y debe ser
parte integrante de la planificacin del empleo de los recursos hdricos.
2. Al aprovechar las aguas residuales se puede proteger la salud con un
conjunto integrado de medidas tales como
tratamiento y tcnicas apropiadas de utilizacin de las mismas,
restriccin de cultivos y control de la exposicin humana.
La ptima combinacin de medidas depender de las condiciones locales
y los grupos especficos de personas que se
deben proteger.
3. Con mejor informacin epidemiolgica y mejor comprensin se pueden
adoptar normas ms racionales para la calidad
microbiolgica de las aguas residuales tratadas para uso en agricultura.
En el cuadro 3, pgina 44, se presentan los
valores recomendados en las directrices para el riego en diversas
condiciones. Se insta encarecidamente a los gobiernos a
que adopten normas basadas en estas directrices.
4. En la seccin 7.3 se sugieren directrices provisionales para el uso de
aguas residuales en aculcultura, aunque en la
actualidad existen pocas pruebas epidemiolgicas para apoyarlas.
5. El uso de aguas residuales en estado bruto o mal tratadas, sin suficiente
proteccin para la salud, se ha tolerado a
menudo, en parte porque algunas normas y reglamentos procedentes han
sido demasiado estrictos para poder cumplirlos
en la prctica. Aqu se recomiendan medidas factibles que es posible
tomar como paso inicial de un proceso gradual de
mejora de la proteccin de la salud en la prctica vigente. Las
autoridades de salud deben investigar las prcticas
existentes de aprovechamiento de aguas residuales y hacer lo necesario
para poner en prctica esas medidas.
6. Al seleccionar tcnicas de tratamiento de aguas residuales para planes de
aprovechamiento, la consideracin primordial
debe ser su capacidad de eliminar constantemente los microorganismos
patgenos; cabe tener presente que es posible
que los sistemas convencionales sean menos seguros en ese sentido.
Debern darse a conocer ms ampliamente las
ventajas especiales de los estanques de estabilizacin para establecer un
proceso sencillo y estable de eliminacin de
microorganismos patgenos.
7. Para poder aplicar eficazmente las medidas de proteccin de la salud en
relacin con el aprovechamiento de aguas
residuales se necesita la participacin y cooperacin de varios ministerios
y entidades gubernamentales, cuyas actividades
es preciso coordinar. Los gobiernos que deseen fomentar el
aprovechamiento de aguas residuales en agricultura y
acuicultura o reducir el riesgo que para la salud tienen las prcticas
actuales vern que conviene comenzar haciendo
arreglos de colaboracin interorganismos.
8. Los riesgos sanitarios que presentan las sustancias qumicas txicas de
las aguas residuales no estn dentro del mandato
del Grupo Cientfico, pero ste subray la necesidad de vigilar la
situacin cuando esas aguas contienen cantidades
considerables de efluentes industriales.
9. El uso en agricultura y acuicultura de Iodos provenientes del tratamiento
de'aguas residuales, excretas y estircol no se
consider con detalle, pero el Grupo Cientfico acept que podra ser un
recurso valioso si se pudieran evitar los efectos
sanitarios adversos. Muchas de las medidas de proteccin de la salud
recomendadas en el presente informe son tambin
apropiadas para esa prctica.
10. Las medidas de proteccin de la salud se deben vigilar y evaluar para
garantizar su eficacia. Esa evaluacin contribuir a
ratificar las directrices recomendadas y, en algunos casos, a atender las
necesidades de investigacin puntualizadas en la
seccin 9.
1 1. Tanto los pases en desarrollo como los industrializados pueden
beneficiarse del aprovechamiento de aguas residuales. En
realidad, los pases industrializados tienen mucho que aprender de las
naciones en desarrollo en este snetido y por eso es
mejor realizar all parte de las actividades de investigacin propuestas en
la seccin 9.
12. Por ltimo, el Grupo Cientfico recomend que la OMS debera tomar las
medidas necesarias para divulgar sus
comprobaciones y ayudar a los Estados Miembros a planificar y ejecutar
programas de aprovechamiento de aguas
residuales y a establecer medidas legislativas apropiadas, instituciones y
programas de capacitacin con el fin de
garantizar la proteccin de la salud al ejecutar esos programas.

Nota de agradecimiento
El Grupo Cientfico desea dejar constancia del valioso aporte hecho a este
trabajo por el Dr. A. Prost, Divisin de Higiene del Medio, Organizacin
Mundial de la Salud, Ginebra, Suiza.

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Ley de Recursos Hdricos
LEY N 29338
Artculo 79.- Vertimiento de agua residual
La Autoridad Nacional autoriza el vertimiento del agua residual tratada a un cuerpo natural
de agua continental o marina, previa opinin tcnica favorable de las Autoridades Ambiental y
de Salud sobre el cumplimiento de los Estndares de Calidad Ambiental del Agua (ECA-Agua)
y Lmites Mximos Permisibles (LMP). Queda prohibido el vertimiento directo o indirecto de
agua residual sin dicha autorizacin.
En caso de que el vertimiento del agua residual tratada pueda afectar la calidad del cuerpo
receptor, la vida acutica asociada a este o sus bienes asociados, segn los estndares de
calidad establecidos o estudios especficos realizados y sustentados cientficamente, la
Autoridad Nacional debe disponer las medidas adicionales que hagan desaparecer o
disminuyan el riesgo de la calidad del agua, que puedan incluir tecnologas superiores,
pudiendo inclusive suspender las autorizaciones que se hubieran otorgado al efecto. En caso
de que el vertimiento afecte la salud o modo de vida de la poblacin local, la Autoridad
Nacional suspende inmediatamente las autorizaciones otorgadas.
Corresponde a la autoridad sectorial competente la autorizacin y el control de las
descargas de agua residual a los sistemas de drenaje urbano o alcantarillado.
Artculo 80.- Autorizacin de vertimiento
Todo vertimiento de agua residual en una fuente natural de agua requiere de autorizacin
de vertimiento, para cuyo efecto debe presentar el instrumento ambiental pertinente aprobado
por la autoridad ambiental respectiva, el cual debe contemplar los siguientes aspectos respecto
de las emisiones:
1. Someter los residuos a los necesarios tratamientos previos.
2. Comprobar que las condiciones del receptor permitan los procesos naturales de
purificacin.
La autorizacin de vertimiento se otorga por un plazo determinado y prorrogable, de
acuerdo con la duracin de la actividad principal en la que se usa el agua y est sujeta a lo
establecido en la Ley y en el Reglamento.
Artculo 81.- Evaluacin de impacto ambiental
Sin perjuicio de lo establecido en la Ley N 27446, Ley del Sistema Nacional de Evaluacin
del Impacto Ambiental, para la aprobacin de los estudios de impacto ambiental relacionados
con el recurso hdrico se debe contar con la opinin favorable de la Autoridad Nacional.
Artculo 82.- Reutilizacin de agua residual
La Autoridad Nacional, a travs del Consejo de Cuenca, autoriza el reso del agua residual
tratada, segn el fin para el que se destine la misma, en coordinacin con la autoridad sectorial
competente y, cuando corresponda, con la Autoridad Ambiental Nacional.
El titular de una licencia de uso de agua est facultado para reutilizar el agua residual que
genere siempre que se trate de los mismos fines para los cuales fue otorgada la licencia. Para
actividades distintas, se requiere autorizacin.
La distribucin de las aguas residuales tratadas debe considerar la oferta hdrica de la
cuenca.
Artculo 83.- Prohibicin de vertimiento de algunas sustancias
Est prohibido verter sustancias contaminantes y residuos de cualquier tipo en el agua y en
los bienes asociados a sta, que representen riesgos significativos segn los criterios de
toxicidad, persistencia o bioacumulacin. La Autoridad Ambiental respectiva, en coordinacin
con la Autoridad Nacional, establece los criterios y la relacin de sustancias prohibidas.




Uso de aguas residuales sin tratamiento con fines agrcolas que ponen en riesgo a la
salud de las
poblaciones.
Falta de Normatividad para establecer lmites de calidad a las aguas residuales tratadas
de las
actividades poblacionales y productivas que son destinadas al uso con fines agrcolas.
Deficiencias en los sistemas de tratamiento de las aguas residuales.
Las acciones de control para fiscalizar el cumplimiento de los compromisos
establecidos en los
Instrumentos Ambientales aprobados por los Sectores.
Debilidad en las instituciones del Poder Ejecutivo para efectuar la vigilancia, control y
fiscalizacin
armonizada del cumplimiento de los compromisos ambientales y sanitarios de las
actividades productivas.
Instrumentos de Gestin Ambiental que requieren ser fortalecidos con criterios y
metodologas de
evaluacin normadas para el reuso de las aguas residuales con fines agrcolas.
No se cuenta con el universo de la generacin de aguas residuales de las actividades
poblacionales y
productivas, caracterizadas por su actividad, disposicin final y necesidades de ser
reutilizadas.
No se incorporan los avances tecnolgicos en la medida necesaria, acorde con los
avances mundiales.
No se tiene una evaluacin nacional de su volumen real y la necesidad de compensar
el dficit de uso de
aguas superficiales.



FUENTE: Base de Datos Ministerio de Salud-DIGESA
































Impactos negativos del uso de aguas de desecho

La principal desventaja de usar agua de desecho no tratada para el riego es la
presencia de
bacterias, virus y parsitos que pueden representar riesgos para la salud de los
agricultores y las
comunidades que estn en contacto prolongado con el agua de desecho, y
tambin a los
consumidores de productos irrigados con esta agua. Para evitar estos riesgos, la
Organizacin
Mundial de la Salud ha recomendado normas y estndares sanitarios (Mara y
Cairncross 1989). Si
el agua de desecho contiene efluentes industriales, los contaminantes qumicos
como los metales
pesados presentan un problema adicional. Sin embargo, se cree que los niveles
de la mayora de
metales pesados en el agua de riego son probablemente txicos para las plantas
en concentraciones
inferiores al nivel en que representan un peligro significativo para la salud
humana (Cornish et al.
1999). En los pases en desarrollo de bajos ingresos, los riesgos para la salud de
prioridad pblica,
asociados con el uso de aguas de desecho, son las infecciones con helmintos
transmitidos por el
suelo, tales como el anquilostoma y las ascrides (Shuval et al. 1986).
Estos riesgos para la salud pueden ser reducidos considerablemente si se trata el
agua de desecho
antes de usarla para la agricultura. Existen excelentes tecnologas que pueden
producir agua de
calidad potable. Sin embargo, estas tecnologas son prohibitivamente caras para
muchas ciudades
en pases en desarrollo. Otra desventaja es que los mtodos de tratamiento
convencionales eliminan
los nutrientes del agua de desecho, reduciendo as los beneficios econmicos
para los usuarios.
Existen instalaciones de tratamiento alternativo de bajo costo, como las piscinas
de estabilizacin, de
uso extenswivo en los pases de ingresos medios, especialmente en Oriente
Medio. Sin embargo, la
realidad es que hasta dos tercios de las aguas de desecho generadas en el mundo
no reciben ningn
tratamiento y que muchas de las plantas de tratamiento de aguas de desecho que
tratan el tercio
restante no son adecuadamente operadas y mantenidas (Mario y Boland 1999).
As, existen muy
pocas aguas de desecho seguras, tratadas o no, que cumplan con las normas y
estndares de la
OMS.






os y, en ocasiones, helmintos (lombrices), todos ellos muy diferentes en tamao,
estructura y composicin.
Bacterias transmitidas por el agua
Shigellae dysenteriae, que causa la disentera (diarrea sangrante), una
enfermedad que se manifiesta con fiebres altas,
sntomas txicos, retortijones, pujos intensos e incluso convulsiones.
Esta enfermedad puede causar epidemias de gran magnitud, con altsimos
ndices de mortalidad, como la que se registr
en Amrica Latina entre 1969 y 1973, que caus ms de 500 mil enfermos y 9
mil muertos.
Salmonella typhi, es un bacilo que causa la fiebre tifoidea, una enfermedad
sistmica grave que puede dar lugar a
hemorragia o perforacin intestinal. Aunque el agente de la fiebre tifoidea puede
transmitirse tambin por alimentos
contaminados y por contacto directo con personas infectadas, la forma ms
comn de transmisin es a travs del agua.
La fiebre tifoidea ha sido prcticamente eliminada de muchas partes del mundo,
principalmente como resultado del
desarrollo de mtodos efectivos para tratar el agua.
Salmonella spp. , agente de salmonelosis, enfermedad ms frecuente que la
fiebre tifoidea, pero generalmente menos
severa.
Vibrio cholerae, agente etiolgico del clera, se transmite habitualmente a
travs del agua. Sin embargo, tambin puede
transmitirse por consumo de mariscos u hortalizas crudas. La enfermedad ha
sido prcticamente eliminada en los pases
desarrollados gracia a la eficaz potabilizacin del agua.
Escherichia coli , generalmente las cepas de E. coli que colonizan el intestino
son comensales, sin embargo dentro de
esta especie se encuentran bacterias patgenas causantes de una diversidad de
enfermedades gastrointestinales. Dentro
de los E. coli patgenos se incluyen: E. coli enteropatognico, E. coli
enterotoxignico, E. coli enteroinvasivo, E. coli
enterohemorrgico, E. coli enteroadherente, E. coli enteroagregativo.
Agua potable para comunidades rurales, reuso y tratamientos avanzados de
aguas residuales domsticas Captulo 13
Red Iberoamericana de Potabilizacin y Depuracin del Agua 157
Tabla 1. Principales bacterias transmitidas por el agua.
Bacterias
Fuente Periodo de
incubacin
Duracin Sntomas clnicos
Salmonella typhi Heces, orina 7 - 28 das (14) 5 - 7 das
(semanas
meses)
Fiebre, tos, nausea, dolor de cabeza, vmito, diarrea
Salmonella sp. Heces 8 - 48 horas 3 - 5 das Diarrea acuosa con sangre
Shigellae sp. Heces 1 - 7 das 4 - 7 das Disentera (diarrea con sangre), fiebres
altas,
sntomas txicos, retortijones, pujos intensos e
incluso convulsiones.
Vibrio cholerae Heces 9 - 72 horas 3 - 4 das Diarrea acuosa, vmito,
deshidratacin
V. cholerae No.-01 Heces 1 - 5 das 3 - 4 das Diarrea acuosa
Eschericia coli
enterohemorgica
O157:H7
Heces 3 - 9 das 1 - 9 das Diarrea acuosa con sangre y moco, dolor abdominal
agudo, vmitos, no hay fiebre
Eschericia coli
enteroinasiva
Heces 8 - 24 horas 1 - 2 semanas Diarrea, fiebre, cefalea, mialgias, dolor
abdominal,
a veces las heces son mucosas y con sangre
Eschericia coli
enterotoxgena
Heces 5 - 48 horas 3 - 19 das Dolores abdominales, diarrea acuosa, fiebre con
escalofros, nausea, mialgia
Yersinia enterocolitica Heces, orina 1- 11 das (24 - 48
horas)
1 - 21 das (9) Dolor abdominal, diarrea con moco, sangre, fiebre,
vmito
Campylobacter jejuni Heces 2 - 5 das (42 - 72
horas)
7 - 10 das Diarrea, dolores abdominales, fiebre y algunas
veces heces fecales con sangre, dolor de cabeza
Plesiomonas
shigelloides
Heces 20 - 24 horas 1 - 2 das Fiebre, escalofros, dolor abdominal, nausea,
diarrea
o vmito
Aeromonas sp. Heces Desconocido 1 - 7 das Diarrea, dolor abdominal, nuseas,
dolor de cabeza
y colitis, las heces son acuosas y no son
sanguinolentas
Virus relacionados con brotes de afecciones transmitidas por el agua
Entre ellos, se encuentran los virus de la hepatitis A y E, los enterovirus, los
adenovirus y los rotavirus, una de las
principales causas de la gastroenteritis infantil. Los virus adquieren una
importancia especial para la salud pblica, ya
que se evacuan en gran cantidad a travs de deposiciones de individuos
infectados (Tabla 2 ).
Agua potable para comunidades rurales, reuso y tratamientos avanzados de
aguas residuales domsticas Captulo 13
Red Iberoamericana de Potabilizacin y Depuracin del Agua 158
Tabla 2. Principales virus transmitidos por el agua.
Virus Fuente Periodo de
incubacin
Duracin Sntomas clnicos
Enterovirus
(Poliovirus 1, 2, 3,
Coxsackie A y B,
Echovirus).
Heces 3 - 14 das (5 - 10) Variable Gastrointestinales (vmitos, diarrea, dolor
abdominal y hepatitis). encefalitis, enfermedades
respiratorias, meningitis, hiperangina, conjuntivitis
Astrovirus Heces 1 - 4 das 2 - 3 das Nausea, vmito, diarrea, dolor abdominal,
fiebre
Virus de la Hepatitis A
(VHA)
Heces 15 - 50 das (25 - 30) 1 - 2 semanas hasta
meses
Cansancio, debilidad muscular, sntomas
gastrointestinales como perdida de apetito, diarrea y
vomito, o sntomas parecidos a la gripe como dolor
de cabeza, escalofros y fiebre, sin embargo, los
sntomas mas llamativos de esta enfermedad son la
ictericia, es decir, el cambio que se produce en el
color de los ojos y la piel hacia un tono amarillo (a
veces intenso), las heces plidas y la coloracin
intensa de la orina. A diferencia de los adultos, en
nios se presentan signos mas atpicos y sntomas
gastrointestinales como nusea, vmito, dolores
abdominales y diarrea.
Virus de la Hepatitis E
(VHE)
Heces 15 - 65 das (35 - 40) Similar a lo descrito
para VHA
Similar a lo descrito para VHA
Rotavirus (Grupo A) Heces 1 - 3 das 5 - 7 das Gastroenteritis con nusea y
vmito
Rotavirus (Grupo B) Heces 2 - 3 das 3 - 7 das Gastroenteritis
Calicivirus Heces 1 - 3 das 1 - 3 das Gastroenteritis
Virus Norwalk-like Heces 1 - 2 das 1 - 4 das Diarrea, nausea, vmito, dolor de
cabeza, dolor
abdominal
Agua potable para comunidades rurales, reuso y tratamientos avanzados de
aguas residuales domsticas Captulo 13
Red Iberoamericana de Potabilizacin y Depuracin del Agua 159
Protozoos de importancia en el agua
Giardia lamblia, agente de giardiasis, una forma de gastroenteritis aguda Es un
protozoo flagelado que se transmite a las
personas principalmente por el agua contaminada. Las clulas del protozoo,
trofozotos, producen una forma de reposo
llamada quiste y sta es la forma primaria transmitida por el agua.
Cryptosporidium, agente de cryptosporidiosis caracterizada por una fuerte
diarrea, autolimitada en individuos normales.
En 1994, se reportaron 400 mil casos de cryptosporidiosis en Milwaukee,
Wisconsin, EEUU (Tabla 3 ).
Tabla 3. Principales parsitos transmitidos por el agua.
Parsito Fuente Perodo de
incubacion
Duracin Sntomas clnicos
Giardia lamblia Heces 5 - 25 das Meses - aos Puede ser asintomtica (hasta un
50%) o provocar
una diarrea leve. Tambin puede ser responsable de
diarreas crnicas con mala absorcin y distensin
abdominal.
Cryptosporidium
parvum
Heces 1 - 2 semanas 4 - 21 das Provoca diarrea acuosa, con dolor abdominal y
prdida de peso. Es un cuadro grave en un husped
comprometido y una infeccin oportunista en otros
pacientes.
Entamoeba histolytica
/Amebiasis
Heces 2 - 4 semanas Semanas - meses Dolor abdominal, estreimiento, diarrea
con moco y
sangre
Cyclospora var.
cayetanensis
Heces
(oocistes)
3 - 7 das Semanas - meses Diarrea acuosa con frecuentes deposiciones,
nuseas, anorexia, dolor abdominal, fatiga, prdida
de peso, dolores musculares, meteorismo, y escasa
fiebre.
Balantidium coli Heces Desconocido Desconocido Dolor abdominal, diarrea con
moco y sangre, pujo y
tenesmo
Dracunculus
medinensis
Larva 8 - 14 meses Meses El parsito eventualmente emerge (del pie en el
90% de los casos), causando edema intenso y
doloroso al igual que lcera. La perforacin de la
piel se ve acompaada de fiebre, nuseas y vmitos.
Principales enfermedades relacionadas con el agua
Los riesgos vinculados al deterioro y escasez de agua pueden clasificarse en las
siguientes categoras:
Los transmitidos por el agua (Tabla 4 ).
Agua potable para comunidades rurales, reuso y tratamientos avanzados de
aguas residuales domsticas Captulo 13
Red Iberoamericana de Potabilizacin y Depuracin del Agua 160
Tabla 4. Principales enfermedades transmitidas por el agua.
Enfermedades Causa y v a de transmisin Extensin geogrfica
Nmero de
casosa
Defunciones
por ao
Disentera
amebiana
Los protozoos pasan por la va fecal-oral por medio del
agua y alimentos contaminados, por contacto de una
persona con otra.
Todo el mundo 500 millones por
ao
*
Disentera bacilar Las bacterias pasan por la va fecal-oral por medio del
agua y alimentos contaminados, por contacto de una
persona con otra.
Todo el mundo * *
Enfermedades
diarreicas
(inclusive la
disentera
amebiana y bacilar)
Diversas bacterias, virus y protozoos pasan por la va
fecal-oral por medio del agua y alimentos
contaminados, por contacto de una persona con otra.
Todo el mundo 4.000 mil
millones
actualmente
3-4 millones
Clera Las bacterias pasan por la va fecal-oral por medio del
agua y alimentos contaminados, por contacto de una
persona con otra.
Sudamrica, frica,
Asia
384.000 por ao 20.000
Hepatitis A El virus pasa por la va fecal-oral por medio del agua y
alimentos contaminados, por contacto de una persona
con otra.
Todo el mundo 600.000 a 3
millones por ao
2.400 a
12.000
Fiebre paratifoidea
y tifoidea
Las bacterias pasan por la va fecal-oral por medio del
agua y alimentos contaminados, por contacto de una
persona con otra.
80% en Asia, 20% en
Amrica Latina, frica
16 millones
actualmente
600.000
Poliomielitis El virus pasa por la va fecal-oral por medio del agua y
alimentos contaminados, por contacto de una persona
con otra.
66% en la India, 34% en
el Cercano Oriente,
Asia, frica
82.000
actualmente
9.000
a El nmero de casos se presenta como incidencia ("por ao") el nmero de
nuevos casos ocurridos en un ao o como prevalencia ("actualmente")
el nmero de casos existentes en un momento dado.
*Incluidas las enfermedades diarreicas
**No hay defunciones, pero causa 270.000 casos notificados de ceguera
anualmente.
ND = no disponible
Fuente: WHO 1996 , excepto disentera amebiana, disentera bacilar,
dracunculosis, dengue y FVR, de WHO 1998
Con base en el agua, los transmisibles por parsitos o patgenos que pasan
parte de su ciclo biolgico en el agua
(Tabla 5 ).
http://www.ais.unwater.org/ais/pluginfile.php/378/mod_page/content/144/PERU
.pdf