Revista de Cultura IDEAS Viernes 26 de julio de 2013 26 / 07 / 2013

Bajo qu lente se juzga la cultura?

Desde que el pionero E.B.Tylor acu su definicin de cultura en 1871, el trmino no
ha dejado de redefinirse. Pero quizs, sostiene esta nota, resulta ms crucial
interrogarse por los propios puntos de vista, que establecen qu estamos dispuestos a
negociar con otra cultura.
Por MARCELO PISARRO
El nio tiene tres aos y una grave afeccin cardaca. Necesita una intervencin quirrgica en
un centro asistencial de alta complejidad de la ciudad capital. Sin esa intervencin, el chico
morir; con la operacin, acaso tenga alguna chance. Este nio pertenece a una comunidad
indgena de una zona fronteriza del estado-nacin. Los padres en la ciudad capital, por su
edad, seran apenas unos adolescentes consultan al cacique sobre la conveniencia de la
ciruga. El cacique la desaconseja y decide que los rezadores de la comunidad se encarguen de
la sanacin del nio. Aunque el menor es trasladado al hospital por la fuerza pblica, los padres
se niegan a firmar el consentimiento para la operacin. El Estado interviene. Decide priorizar el
derecho que asiste a todo nio en relacin al cuidado de su salud por sobre otros derechos
referidos al respeto de su identidad cultural. Una ONG apela la decisin judicial y la ciruga se
pospone. El chico empeora. Finalmente trabajadores sociales, sacerdotes y cuerpo mdico
persuaden a los padres de la urgencia de la prctica quirrgica. La intervencin se realiza, pero
ya ha pasado demasiado tiempo. El nio muere das despus. El cacique responsabiliza a la
medicina occidental. La ONG habla de colonialismo e imperialismo cultural, de atropello a
las costumbres nativas. La comunidad indgena lamenta que uno de los suyos falleciera lejos de
casa y que no se hayan podido consumar los ritos de pasaje entre esta vida y la otra vida. Para
ellos, no hay muerte, pero el nio ha quedado varado entre dos mundos.
Casos con este argumento esquematizado se han vuelto moneda corriente en las discusiones
pblicas del continente americano. Sus participantes son personas que efectivamente estn
atrapadas entre dos o ms mundos, o mejor an, que estn atrapadas entre distintas culturas.
Slo que ahora casi cualquiera que haya ledo las noticias del da sabe que tambin uno, en
menor o mayor grado, es un sujeto atrapado entre culturas. Que se encontrar ms implicado
en unas que en otras, pero que aquellas culturas que puedan parecerle extraas o ajenas tienen
tambin su mrito y resultan naturalsimas para las personas que se identifican con ellas.
A esta posicin se la suele llamar relativismo cultural y con diferentes nombres (inclusin,
tolerancia, dilogo cultural) se la impulsa en las escuelas, en los programas televisivos de
variedades, en los conciertos de rock y en las iniciativas de Estado. Su emergencia moderna
suele localizarse en la antropologa estadounidense de las primeras dcadas del siglo XX,
concretamente en los trabajos de Franz Boas y de sus discpulos. Por entonces era una
respuesta ante el etnocentrismo occidental que, cuando Boas enviaba a sus alumnos a parajes
remotos, adoptaba la forma de un racismo rampante, pero tambin una herramienta
metodolgica y heurstica para la investigacin etnogrfica. Luego de la Segunda Guerra
Mundial, cuando los hornos de los campos de concentracin nazis todava estaban humeantes y
se insinuaban las primeras luchas por la descolonizacin, el relativismo cultural dej de ser una
herramienta acadmica para convertirse en una doctrina filosfica, en el programa poltico de
la Unesco: todas las culturas son iguales a pesar de sus diferencias, todos los sistemas de
valores, aunque sean distintos, son igualmente legtimos. Es decir que lo que se ensea como
relativismo cultural es un relativismo moral, y en ltima instancia, no se trata ms que de
acomodar etiquetas bienintencionadas que pugnan por convertirse en buenas categoras para
pensar. No siempre lo logran.

Juzgar las culturas?
En general hay tres elementos que se prestan a confusin. El primero es la identificacin de
uno con su propia cultura; el segundo es la comprensin de aqul que tiene otra cultura; el
tercero, los parmetros a travs de los cuales juzgamos todas estas culturas. Poco importa
ahora cmo se defina cultura. Hace cuarenta aos, cuando public su libro La interpretacin
de las culturas , el antroplogo Clifford Geertz dijo que ese todo sumamente complejo del que
se haba servido el pionero E. B. Tylor en 1871 para definir cultura oscureca ms de lo que
aclaraba. Que haba tantas definiciones de la cultura como personas que se dedicaban a
estudiarla; que el eclecticismo es contraproducente no porque haya nicamente una direccin
en la que resulta til moverse, sino porque justamente hay muchas y es necesario elegir entre
ellas.
En la vida cotidiana no suele ser necesaria la eleccin. Todos parecemos entender qu es una
cultura y la idea que nos hacemos de ella no difiere mucho del todo sumamente complejo del
evolucionista Tylor. Esas culturas pueden ser descriptas de manera aceptablemente objetiva,
por ms paladas de tierra epistemolgica que se hayan arrojado sobre la objetividad. Esas
gentes creen en esto, comen aquello otro, bailan estos bailes, cantan estas canciones, se
aparean segn estas reglas, se identifican con tal derrotero histrico y se autorretratan de tal
manera. Sin embargo, alert el semilogo Umberto Eco, una cosa es decir que algo es una
cultura y otra distinta decir sobre la base de qu parmetros la juzgamos. Cuando se establecen
parmetros, entonces se est en posicin de afirmar que, para alguien, una cultura es superior a
otra, que no todas son iguales, ni tampoco deseables; y adems, tambin es posible sostener
que algunos sistemas de valores son para alguien mejores o peores que otros. Si se considera
que la posibilidad de curar a un nio con una afeccin cardaca severa es un valor, si se toma
ese parmetro, entonces una cultura de operaciones quirrgicas es superior a una cultura de
rezadores. Consideramos que la vida de un nio es ms importante que los usos y las
creencias de su comunidad? O pensamos que es ms importante que la comunidad mantenga
esos usos y esas creencias aunque cuesten la vida de un nio? Son preguntas que nos obligan a
reflexionar no tanto sobre los parmetros de otras culturas sino sobre los propios. Todas las
culturas y todos los sistemas de valor son legtimos, ahora, tambin las culturas que ponen a
las mujeres adlteras en un pozo y las matan a piedrazos? Reflexionar acerca de nuestros
parmetros insista Eco tambin significa decidir que estamos dispuestos a tolerar todo,
pero que para nosotros algunas cosas son intolerables.
Hay una tensin entre lo aceptado y lo inaceptable. Entre lo tolerable y lo intolerable. Por eso
predominan en nuestra habla cotidiana trminos como multiculturalismo,
interculturalidad, hibridacin cultural, pluriculturalismo o asimilacin cultural,
nociones que expresan alguna clase de negociacin. Las culturas no son cosas fijas e
inmutables. No se ajustan con precisin a los estados-nacin, ni a las arbitrariedades
geopolticas de los mapas, ni a los condicionamientos de clase, etnia o casta. Que haya sujetos
atrapados entre culturas quiere decir que hay sujetos en movimiento, en trnsito, que
intercambian sus ropas y a veces sus disfraces. La migracin, el turismo, los viajes forzados
(por guerras, persecuciones religiosas o tnicas, por hambrunas y crisis econmicas), la
circulacin en el espacio y el desplazamiento entre los smbolos, los lenguajes cambiantes, los
devaneos entre los centros y las periferias, todo esto debe recordarnos que las culturas
cualquier cosa que sean las culturas no son entes estancos, inequvocos y bien delimitados.
No se adecuan con exactitud a la frmula: un territorio (igual) un espacio social (igual) una
cultura.
No obstante, todava se mantiene una perspectiva fuertemente cartogrfica de la cultura. Cada
una se presenta como un ente segmentado, circunscripto y orientado hacia su propio eje,
estructurado por historias nacionales, sentidos regionales y arraigos locales. Las culturas se
colorean con precisin en los mapas; son bolas de billar que se chocan entre s y generan
friccin y desgaste. Pero tambin al mismo tiempo, en simultneo son actores trgicos de un
destino signado por la homogenizacin y la prdida, por la desaparicin, pues esas culturas
ceidas se asumen como autenticidades en peligro, siempre amenazadas, siempre
imposibilitadas de inventar sus propios futuros. Hay que elegir entre totalidades, y luego,
vincularlas entre s; por fin, evitar que se licuen en un magma uniforme.
Y de nuevo la importancia de interrogarse sobre los parmetros. Juzgar una cultura como todo
sumamente complejo a travs de unos pocos parmetros es un camino directo hacia el
etnocentrismo o hacia algo peor. La idea de cultura como totalidad esencial, antes que un
dispositivo relacional y circunstancial, es incorrecta en el mejor de los casos y peligrosa en el
peor de ellos. La comprensin de la diferencia comienza con la aceptacin de que nuestros
parmetros pueden estar equivocados; que, aunque sean legtimos, no alcanzan para juzgar
una cultura como totalidad pues una cultura como totalidad es apenas una ficcin
metodolgica. Y por ltimo, que una intervencin quirrgica puede convivir perfectamente con
los rezadores que mantienen las cuentas claras con los dioses y con la tradicin. Tal como
convive con sacerdotes catlicos y amuletos para la buena suerte.
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Migraciones e Interculturidad
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