Energa nuclear

Ncleo de un reactor nuclear de fisin de investigacin TRIGA. Puede

apreciarse laradiacin Cherenkov, el resplandor azul.
Central nuclear de Ikata, con tresreactores de agua a presin (PWR). La
refrigeracin se realiza ediante un interca!io de agua con el oc"ano.
Planta de energ#a nuclear $us%uehanna, con dos reactores de agua en
e!ullicin(BWR). La refrigeracin se realiza en circuito cerrado ediante dos
torres de refrigeracin %ue eiten vapor de agua.
Central nuclear de Leniz (&spa'a) cu(a puesta en archa fue
a!andonada por la oratoria nuclear.
La energa nuclear o energa atmica es la energ#a %ue se li!era espont)nea o
artificialente en las reacciones nucleares. $in e!argo, este t"rino englo!a otro
significado, el aprovechaiento de dicha energ#a para otros fines, tales coo la o!tencin
de energ#a el"ctrica, t"rica ( ec)nica a partir de reacciones aticas, ( su aplicacin,
!ien sea con fines pac#ficos o !"licos.
*
+s#, es con referirse a la energ#a nuclear no solo
coo el resultado de una reaccin sino coo un concepto )s aplio %ue inclu(e los
conociientos ( t"cnicas %ue periten la utilizacin de esta energ#a por parte del ser
huano.
&stas reacciones se dan en los ncleos de algunos istopos de ciertoseleentos
%u#icos (radioistopos), siendo la )s conocida la fisin deluranio,-./ (
-./
0), con la %ue
funcionan los reactores nucleares, ( la )s ha!itual en la naturaleza, en el interior de las
estrellas, la fusin del pardeuterio,tritio (
-
1,
.
1). $in e!argo, para producir este tipo de
energ#a aprovechando reacciones nucleares pueden ser utilizados uchos
otrosistopos de varios eleentos %u#icos, coo el torio,-.-, el plutonio,-.2,
elestroncio,23 o el polonio,-*3 (
-.-
4h,
-.2
Pu,
23
$r,
-*3
Po5 respectivaente).
&6isten varias disciplinas (7o t"cnicas %ue usan de !ase la energ#a nuclear ( van desde la
generacin de electricidad en las centrales nucleares hasta las t"cnicas de an)lisis de
datacin ar%ueolgica (ar%ueoetr#a nuclear), laedicina nuclear usada en los hospitales,
etc.
Los sisteas )s investigados ( tra!a8ados para la o!tencin de energ#a aprovecha!le a
partir de la energ#a nuclear de fora asiva son la fisin nuclear ( la fusin nuclear. La
energ#a nuclear puede transforarse de fora descontrolada, dando lugar al araento
nuclear5 o controlada en reactores nucleares en los %ue se produce energ#a
el"ctrica, energ#a ec)nica o energ#a t"rica. 4anto los ateriales usados coo el dise'o
de las instalaciones son copletaente diferentes en cada caso.
9tra t"cnica, epleada principalente en pilas de ucha duracin para sisteas %ue
re%uieren poco consuo el"ctrico, es la utilizacin degeneradores teroel"ctricos de
radioistopos (:4;, o RTG en ingl"s), en los %ue se aprovechan los distintos odos
de desintegracin para generar electricidad en sisteas de teropares a partir del calor
transferido por unafuente radiactiva.
La energ#a desprendida en esos procesos nucleares suele aparecer en fora de part#culas
su!aticas en oviiento. &sas part#culas, al frenarse en la ateria %ue las rodea,
producen energ#a t"rica. &sta energ#a t"rica se transfora en energ#a
ec)nica utilizando otores de co!ustin e6terna, coo las tur!inas de vapor. <icha
energ#a ec)nica puede ser epleada en eltransporte, coo por e8eplo en los !u%ues
nucleares5 o para la generacin de energ#a el"ctrica en centrales nucleares.
La principal caracter#stica de este tipo de energ#a es la alta calidad de la energ#a %ue
puede producirse por unidad de asa de aterial utilizado en coparacin con cual%uier
otro tipo de energ#a conocida por el ser huano, pero sorprende la poca eficiencia del
proceso, (a %ue se desaprovecha entre un =>? ( 2-? de la energ#a %ue se li!era.
-
&sta energ#a es la li!erada del resultado de una reaccin nuclear, se puede o!tener
ediante dos tipos de procesos, el priero es por @usin Nuclear (unin de ncleos
aticos u( livianos) ( el segundo es por @isin Nuclear (divisin de ncleos aticos
pesados).
&n las reacciones nucleares se suele li!erar una grandisia cantidad de energ#a de!ido en
parte a la asa de part#culas involucradas en este proceso, se transfora directaente en
energ#a. Lo anterior se suele e6plicar !as)ndose en la relacin Aasa,&nerg#a producto de
la genialidad del gran f#sico +l!ert &instein.
ndice
BocultarC
* 1istoria
o *.* Las reacciones nucleares
o *.- La fisin nuclear
o *.. La fusin nuclear
o *.D 9tros sisteas de energ#a nuclear
- @undaentos f#sicos
o -.* &l ncleo
o -.- @isin
o -.. @usin
o -.D <esintegracin alfa
o -./ <esintegracin !eta
. 4ecnolog#a nuclear
o ..* +ras nucleares
..*.* Eo!a atica
..*.- Eu%ues ilitares de propulsin nuclear
..*.. +viones ilitares de propulsin nuclear
o ..- Propulsin nuclear civil
..-.* Eu%ues nucleares civiles
..-.- Propulsin aeroespacial
..-.. +utovil nuclear
o ... :eneracin de electricidad
....* + partir de la fisin
....- + partir de la fusin
..... :eneracin de calor ( electricidad a partir de
otras reacciones nucleares
D 4rataiento de residuos nucleares
/ ;egulacin nuclear
> $ituacin por pa#ses
o >.* &n &spa'a
o >.- &n +rgentina
o >.. &n Fapn
G Controversia so!re la energ#a nuclear
o G.* Henta8as
o G.- <esventa8as
= ;eferencias
2 Ei!liograf#a
*3 &nlaces e6ternos
o *3.* 9rganisos reguladores
o *3.- Pro(ectos internacionales
o *3.. 9rganizaciones antinucleares
o *3.D 9rganizaciones pronucleares
o *3./ 9tros
HistoriaBeditarC
Las reacciones nuclearesBeditarC
1enri Eec%uerel.
&n *=2> 1enri Eec%uerel descu!ri %ue algunos eleentos %u#icos eit#an
radiaciones.
.
4anto "l coo Aarie Curie ( otros estudiaron sus propiedades, descu!riendo
%ue estas radiaciones eran diferentes de los (a conocidos ;a(os I ( %ue pose#an
propiedades distintas, denoinando a los tres tipos %ue consiguieron
descu!rir alfa, !eta ( gaa.
Pronto se vio %ue todas ellas proven#an del ncleo atico %ue
descri!i ;utherforden *2**.
Con el descu!riiento del neutrino, part#cula descrita tericaente en *2.3 por Pauli pero
no detectada hasta *2/> por Cl(de CoJan ( sus cola!oradores, se pudo e6plicar la
radiacin !eta.
&n *2.- Faes ChadJick descu!ri la e6istencia del neutrn %ue Kolfgang Pauliha!#a
predicho en *2.3, e inediataente despu"s &nrico @eri descu!ri %ue ciertas
radiaciones eitidas en fenenos no u( counes de desintegracin eran en realidad
estos neutrones.
<urante los a'os *2.3, &nrico @eri ( sus cola!oradores !o!ardearon con neutrones
)s de >3 eleentos, entre ellos
-./
0, produciendo las prieras fisiones nucleares
artificiales. &n *2.=, en +leania, Lise Aeitner, 9tto 1ahn ( @ritz $trassann verificaron
los e6perientos de @eri ( en *2.2 deostraron %ue parte de los productos %ue
aparec#an al llevar a ca!o estos e6perientos con uranio eran ncleos de !ario. Au(
pronto llegaron a la conclusin de %ue eran resultado de la divisin de los ncleos del
uranio. $e ha!#a llevado a ca!o el descu!riiento de la fisin.
&n @rancia, Foliot Curie descu!ri %ue ade)s del !ario, se eit#an neutrones secundarios
en esa reaccin, haciendo facti!le la reaccin en cadena.
4a!i"n en *2.- Aark 9liphant teoriz so!re la fusin de ncleos ligeros (de hidrgeno),
descri!iendo poco despu"s 1ans Eethe el funcionaiento de las estrellas !as)ndose en
este ecaniso.
Vanse tambin: ;adiactividad, @uerzas nucleares y Procesos nucleares.
La fisin nuclearBeditarC
Artculo principal: @isin nuclear
<e izda. a dcha.L F. ;o!ert 9ppenheier,&nrico @eri ( &rnest LaJrence.
&n f#sica nuclear, la fisin es una reaccin nuclear, lo %ue significa %ue tiene lugar en el
ncleo atico. La fisin ocurre cuando un ncleo pesado se divide en dos o )s ncleos
pe%ue'os, ade)s de algunos su!productos coo neutrones li!res, fotones
(generalente ra(os gaa) ( otros fragentos del ncleo coo part#culas alfa (ncleos
de helio) ( !eta (electrones ( positrones de alta energ#a).
<urante la $egunda :uerra Aundial, el <epartaento de <esarrollo de +raento de la
+leania Nazi desarroll un pro(ecto de energ#a nuclear (Pro(ecto 0ranio) con vistas a la
produccin de un artefacto e6plosivo nuclear.+l!ert &instein, en *2.2, fir una carta al
presidente @ranklin <elano ;oosevelt de los &stados 0nidos, escrita por Le $zil)rd, en la
%ue se preven#a so!re este hecho.
D
&l - de dicie!re de *2D-, coo parte del pro(ecto Aanhattan dirigido por F. ;o!ert
9ppenheier, se constru( el prier reactor del undo hecho por el ser huano (e6isti
un reactor natural en9klo)L el Chicago Pile,* (CP,*).
Coo parte del iso prograa ilitar, se constru( un reactor ucho a(or en 1anford,
destinado a la produccin deplutonio, ( al iso tiepo, un pro(ecto de enri%ueciiento
de uranio en cascada. &l *> de 8ulio de *2D/ fue pro!ada la priera !o!a nuclear
(no!re en clave 4rinit() en el desierto de +laogordo. &n esta prue!a se llev a ca!o
una e6plosin e%uivalente a *2.333.333 de kg de 4N4 (*2 kilotones), una potencia 8a)s
o!servada anteriorente en ningn otro e6plosivo. +!os pro(ectos desarrollados
finalizaron con la construccin de dos !o!as, una de uranio enri%uecido ( una de
plutonio (Little Eo( ( @at Aan) %ue fueron lanzadas so!re las ciudades 8aponesas
de 1iroshia (> de agosto de *2D/) ( Nagasaki (2 de agosto de *2D/) respectivaente. &l
*/ de agosto de *2D/ aca! la segunda guerra undial en el Pac#fico con la rendicin de
Fapn. Por su parte el prograa de araento nuclear ale)n (liderado este por Kerner
1eisen!erg), no alcanz su eta antes de la rendicin de +leania el = de a(o de *2D/.
Posteriorente se llevaron a ca!o prograas nucleares en la 0nin $ovi"tica (priera
prue!a de una !o!a de fisin el -2 de agosto de *2D2), @rancia ( :ran Ereta'a,
coenzando la carrera araent#stica en a!os !lo%ues creados tras la guerra,
alcanzando l#ites de potencia destructiva nunca antes sospechada por el ser huano
(cada !ando pod#a derrotar ( destruir varias veces a todos sus eneigos).
Ma en la d"cada de *2D3, el alirante 1(an ;ickover propuso la construccin de
reactores de fisin no encainados esta vez a la fa!ricacin de aterial para !o!as,
sino a la generacin de electricidad. $e pens, acertadaente, %ue estos reactores
podr#an constituir un gran sustituto del di"sel en los su!arinos. $e constru( el prier
reactor de prue!a en*2/., !otando el prier su!arino nuclear (el 0$$ Nautilus ($$N,
/G*)) el *G de enero de *2// a las **L33. &l <epartaento de <efensa estadounidense
propuso el dise'o ( construccin de un reactor nuclear utiliza!le para la generacin
el"ctrica ( propulsin en los su!arinos a dos epresas distintas
norteaericanasL :eneral &lectric (Kestinghouse. &stas epresas desarrollaron los
reactores de agua ligera tipo EK; ( PK; respectivaente.
&stos reactores se han utilizado para la propulsin de !u%ues, tanto de uso ilitar
(su!arinos, cruceros, portaaviones,...) coo civil (ropehielos ( cargueros), donde
presentan potencia, reduccin del taa'o de los otores, reduccin en el alacenaiento
de co!usti!le ( autono#a no e8orados por ninguna otra t"cnica e6istente.
Los isos dise'os de reactores de fisin se trasladaron a dise'os coerciales para la
generacin de electricidad. Los nicos ca!ios producidos en el dise'o con el transcurso
del tiepo fueron un auento de las edidas de seguridad, una a(or eficiencia
terodin)ica, un auento de potencia ( el uso de las nuevas tecnolog#as %ue fueron
apareciendo.
&ntre *2/3 ( *2>3 Canad) desarroll un nuevo tipo, !asado en el PK;, %ue utiliza!a agua
pesada coo oderador (uranio natural coo co!usti!le, en lugar del uranio
enri%uecido utilizado por los dise'os de agua ligera. 9tros dise'os de reactores para su
uso coercial utilizaron car!ono (Aagno6, +:;, ;EAN o PE; entre otros) o sales
fundidas (litio o !erilio entre otros) coo oderador. &ste ltio tipo de reactor fue parte
del dise'o del prier avin !o!ardero (*2/D) con propulsin nuclear (el 0$ +ircraft
;eactor &6perient o +;&). &ste dise'o se a!andon tras el desarrollo de los isiles
!al#sticos intercontinentales (ICEA).
9tros pa#ses (@rancia, Italia, entre otros) desarrollaron sus propios dise'os de reactores
nucleares para la generacin el"ctrica coercial.
&n *2D> se constru( el prier reactor de neutrones r)pidos (Clementine) en Los Olaos,
con plutonio coo co!usti!le (ercurio coo refrigerante. &n *2/* se constru( el &E;,
I, el prier reactor r)pido con el %ue se consigui generar electricidad. &n *22>,
el $uperf"ni6 o $PI, fue el reactor r)pido de a(or potencia construido hasta el oento
(*-33 AKe). &n este tipo de reactores se pueden utilizar coo co!usti!le los
radioistopos del plutonio, el torio ( el uranio %ue no son fisi!les con neutrones
t"ricos (lentos).
&n la d"cada de los /3 &rnest LaJrence propuso la posi!ilidad de utilizar reactores
nucleares con geoetr#as inferiores a la criticidad (reactores su!cr#ticos cu(o co!usti!le
podr#a ser el torio), en los %ue la reaccin ser#a soportada por un aporte e6terno de
neutrones. &n *22. Carlo ;u!!ia propone utilizar una instalacin de espalacin en la %ue
un acelerador deprotones produ8era los neutrones necesarios para antener la instalacin.
+ este tipo de sisteas se les conoce cooistemas asisti!os por acelera!ores (en
ingl"s Accelerator !ri"en systems, +<$ sus siglas en ingl"s), ( se prev" %ue la priera
planta de este tipo (AM;;1+) coience su funcionaiento entre el -3*> ( el -3*= en el
centro de Aol (E"lgica).
/
Ventajas
La energ#a nuclear de fisin tiene coo principal venta8a %ue no utiliza co!usti!les
fsiles, por lo %ue no eite gases de efecto invernadero. &sto es iportante de!ido al
Protocolo de N(oto, %ue o!liga a pagar una tasa por cada tonelada de C9- eitido.
+de)s, genera gran cantidad de energ#a consuiendo u( poco co!usti!le ( las
reservas de co!usti!le nuclear son suficientes para a!astecer a todo el planeta durante
)s de *33 a'os.
Desventajas
+de)s de producir una gran cantidad de energ#a el"ctrica, ta!i"n produce residuos
nucleares %ue ha( %ue al!ergar en depsitos aislados ( controlados durante largo tiepo.
Las eisiones containantes indirectas derivadas de la construccin de las centrales
nucleares, de la fa!ricacin del co!usti!le ( de la gestin posterior de los residuos
radiactivos son u( peligrosas ( podr#an llegar a tener una gran repercusin en el edio
a!iente ( en los seres vivos si son li!erados o vertidos a la atsfera, llegando incluso a
producir la uerte, ( condenar a las generaciones venideras con utaciones.
&stos residuos tardan siglos en descoponerse ( por lo %ue su alacenaiento de!e
asegurar proteccin ( %ue no containen durante todo este tiepo. 0no de los
procediientos )s utilizados es su alacenaiento en contenedores cer)icos, pero
ahora se est) proponiendo su alacenaiento en cuevas profundas, los llaados
alacenaientos geolgicos profundos (+:P) donde el o!8etivo final es %ue %ueden
enterrados con seguridad durante varios iles de a'os aun%ue esto no puede
garantizarse.
Los residuos )s peligrosos generados en la fisin nuclear son las !arras de co!usti!le,
en las %ue se generan istopos %ue pueden peranecer radiactivos a lo largo de iles de
a'os coo el curio, el neptunio o el aericio. 4a!i"n se generan residuos de alta
actividad %ue de!en ser vigilados, pero %ue duran pocos a'os ( pueden ser controlados.
9tra gran preocupacin es %ue ro!en estos residuos ( los utilicen coo co!usti!le para
!o!as aticas o aras nucleares, (a %ue en sus inicios la energ#a nuclear se utiliz
para fines !"licos. Por eso estas instalaciones poseen niveles de seguridad )s elevados
%ue el resto de instalaciones industriales.
La fusin nuclearBeditarC
Artculos principales: @usin nuclear, Ciclo CN9 y Cadena protn,protn.
&n f#sica nuclear, fusin nuclear es el proceso por el cual varios ncleos aticos de carga
siilar se unen ( foran un ncleo )s pesado. $iult)neaente se li!era o a!sor!e una
cantidad enore de energ#a, %ue perite a la ateria entrar en un estado plas)tico. La
fusin de dos ncleos de enor asa %ue el hierro (en este eleento ( en el n#%uel ocurre
la a(or energ#a de enlace nuclear por nuclen) li!era energ#a en general. Por el
contrario, la fusin de ncleos )s pesados %ue el hierro a!sor!e energ#a. &n el proceso
inverso, la fisin nuclear, estos fenenos suceden en sentidos opuestos. 1asta el
principio del s.II no se entendi la fora en %ue se genera!a energ#a en el interior de las
estrellas para contrarrestar el colapso gravitatorio de estas. No e6ist#a reaccin %u#ica
con la potencia suficiente ( la fisin tapoco era capaz. &n *2.= 1ans Eethe logr
e6plicarlo ediante reacciones de fusin, con el ciclo CN9, para estrellas u( pesadas.
Posteriorente se descu!ri el ciclo protn,protn para estrellas de enor asa, coo
el $ol.
&n los a'os *2D3, coo parte del pro(ecto Aanhattan, se estudi la posi!ilidad del uso de
la fusin en la !o!a nuclear. &n *2D- se investig la posi!ilidad del uso de una reaccin
de fisin coo "todo de ignicin para la principal reaccin de fusin, sa!iendo %ue
podr#a resultar en una potencia iles de veces superior. $in e!argo, tras finalizar
la $egunda :uerra Aundial, el desarrollo de una !o!a de estas caracter#sticas no fue
considerado priordial hasta la e6plosin de la priera !o!a atica rusa en
*2D2, ;<$,* o #oe$%. &ste evento provoc %ue en *2/3 el presidente
estadounidense1arr( $. 4ruan anunciara el coienzo de un pro(ecto %ue desarrollara la
!o!a de hidrgeno. &l * de novie!re de *2/-se pro! la priera !o!a nuclear
(no!re en clave &i'e, parte de la (peraci)n I"y o 1iedra), con una potencia e%uivalente
a *3.D33.333.333 de kg de 4N4 (*3,D egatones). &l *- de agosto de *2/. la 0nin
$ovi"tica realiza su priera prue!a con un artefacto teronuclear (su potencia alcanz
algunos centenares de kilotones).
Las condiciones %ue eran necesarias para alcanzar la ignicin de un reactor de fusin
controlado, sin e!argo, no fueron derivadas hasta *2// por Fohn <.
LaJson.
>
Los criterios de LaJson definieron las condiciones #nias necesarias
detiepo, densidad ( teperatura %ue de!#a alcanzar el co!usti!le nuclear (ncleos de
hidrgeno) para %ue la reaccin de fusin se antuviera. $in e!argo, (a en *2D> se
patent el prier dise'o de reactor teronuclear.
G
&n *2/* coenz el prograa de
fusin de &stados 0nidos, so!re la !ase del stellarator. &n el iso a'o coenz en la
0nin $ovi"tica el desarrollo del prier 4okaak, dando lugar a sus prieros
e6perientos en *2/>. &ste ltio dise'o logr en *2>= la priera reaccin teronuclear
cuasi,estacionaria 8a)s conseguida, deostr)ndose %ue era el dise'o )s eficiente
conseguido hasta la "poca. I4&;, el dise'o internacional %ue tiene fecha de coienzo de
sus operaciones en el a'o -3*> ( %ue intentar) resolver los pro!leas e6istentes para
conseguir un reactor de fusin de confinaiento agn"tico, utiliza este dise'o.
C)psula de co!usti!le preparada para el reactor de fusin
de confinaiento inercial NI@ , rellena de deuterio (tritio.
&n *2>- se propuso otra t"cnica para alcanzar la fusin !asada en el uso de l)seres para
conseguir una iplosin en pe%ue'as c)psulas llenas de co!usti!le nuclear (de nuevo
ncleos de hidrgeno). $in e!argo hasta la d"cada de los G3 no se desarrollaron l)seres
suficienteente potentes. $us inconvenientes pr)cticos hicieron de esta una opcin
secundaria para alcanzar el o!8etivo de un reactor de fusin. $in e!argo, de!ido a los
tratados internacionales %ue prohi!#an la realizacin de ensa(os nucleares en la
atsfera, esta opcin (!)sicaente icroe6plosiones teronucleares) se convirti en un
e6celente la!oratorio de ensa(os para los ilitares, con lo %ue consigui financiacin para
su continuacin. +s# se han construido el National Ignition @acilit( (NI@, con inicio de sus
prue!as prograadas para -3*3) estadounidense ( el L)ser Aega8oule (LAF, %ue ser)
copletado en el -3*3) franc"s, %ue persiguen el iso o!8etivo de conseguir un
dispositivo %ue consiga antener la reaccin de fusin a partir de este dise'o. Ninguno de
los pro(ectos de investigacin actualente en archa predicen una ganancia de energ#a
significativa, por lo %ue est) previsto un pro(ecto posterior %ue pudiera dar lugar a los
prieros reactores de fusin coerciales (<&A9 para el confinaiento
agn"tico e 1iP&; para el confinaiento inercial).
Otros sistemas de energa nuclearBeditarC
Artculo principal: ;4:
Con la invencin de la pila %u#ica por Holta en *=33 se dio lugar a una fora copacta (
port)til de generacin de energ#a. + partir de entonces fue incesante la !s%ueda de
sisteas %ue fueran an enores ( %ue tuvieran una a(or capacidad ( duracin. &ste
tipo de pilas, con pocas variaciones, han sido suficientes para uchas aplicaciones diarias
hasta nuestros tiepos. $in e!argo, en el siglo II surgieron nuevas necesidades, a
causa principalente de los prograas espaciales. $e precisa!an entonces sisteas %ue
tuvieran una duracin elevada para consuos el"ctricos oderados ( un anteniiento
nulo. $urgieron varias soluciones (coo los paneles solares o las c"lulas de co!usti!le),
pero segn se increenta!an las necesidades energ"ticas ( aparec#an nuevos pro!leas
(las placas solares son intiles en ausencia de luz solar), se coenz a estudiar la
posi!ilidad de utilizar la energ#a nuclear en estos prograas.
+ ediados de la d"cada de los /3 coenzaron en &stados 0nidos las prieras
investigaciones encainadas a estudiar las aplicaciones nucleares en el espacio. <e estas
surgieron los prieros prototipos de los *enera!ores termoelctricos !e
ra!iois)topos (;4:). &stos dispositivos ostraron ser una alternativa suaente
interesante tanto en las aplicaciones espaciales coo en aplicaciones terrestres
espec#ficas. &n estos artefactos se aprovechan las desintegraciones alfa ( !eta,
convirtiendo toda o gran parte de la energ#a cin"tica de las part#culas eitidas por el
ncleo en calor. &ste calor es despu"s transforado en electricidad aprovechando
el efecto $ee!eck ediante unos teropares, consiguiendo eficiencias acepta!les (entre
un / ( un D3? es lo ha!itual). Los radioistopos ha!itualente utilizados
son
-*3
Po,
-DD
C,
-.=
Pu,
-D*
+, entre otros .3 %ue se consideraron tiles. &stos dispositivos
consiguen capacidades de alacenaiento de energ#a D rdenes de agnitud superiores
(*3.333 veces a(or) a las !ater#as convencionales.
&n *2/2 se ostr al p!lico el prier *enera!or at)mico.
=
&n *2>* se lanz al espacio el
prier ;4:, a !ordo del $N+P .. &sta !ater#a nuclear, %ue alienta!a a un sat"lite de la
arada norteaericana con una potencia de -,G K, antuvo su funcionaiento
ininterrupido durante */ a'os.
;4: del NeJ 1orizons (en el centro a!a8o, en negro), isin no tripulada
a Plutn. La sonda fue lanzada en enero de -33> ( alcanzar) su o!8etivo en
8ulio de-3*/.
&stos sisteas se han utilizado ( se siguen usando en prograas espaciales u(
conocidos (Pioneer, Ho(ager, :alileo, +polo ( 0lises entre otros). +s# por e8eplo
en*2G- ( *2G. se lanzaron los Pioneer *3 ( **, convirti"ndose el priero de ellos en el
prier o!8eto huano de la historia %ue a!andona!a el sistea solar. +!os sat"lites
continuaron funcionando hasta *G a'os despu"s de sus lanzaientos.
La isin 0lises (isin con8unta &$+,N+$+) se envi en *223 para estudiar el $ol,
siendo la priera vez %ue un sat"lite cruza!a a!os polos solares. Para poder hacerlo
hu!o %ue enviar el sat"lite en una r!ita alrededor de Fpiter. <e!ido a la duracin del
;4: %ue antiene su funcionaiento se prolong la isin de odo %ue se pudiera
volver a realizar otro via8e alrededor del $ol. +un%ue pareciera e6tra'o %ue este sat"lite no
usara paneles solares en lugar de un ;4:, puede entenderse al coparar sus pesos (un
panel de /DD kg genera!a la isa potencia %ue un ;4: de />). &n a%uellos a'os no
e6ist#a un cohete %ue pudiera enviar a su r!ita al sat"lite con ese peso e6tra.
&stas !ater#as no solo proporcionan electricidad, sino %ue en algunos casos, el propio
calor generado se utiliza para evitar la congelacin de los sat"lites en via8es en los %ue el
calor del $ol no es suficiente, por e8eplo en via8es fuera del sistea solar o en isiones a
los polos de la Luna.
&n *2>> se instal el prier ;4: terrestre en la isla desha!itada @airJa( ;ock,
peraneciendo en funcionaiento hasta *22/, oento en el %ue se desantel. 9tros
uchos faros situados en zonas inaccesi!les cercanas a los polos (so!re todo en la 0nin
$ovi"tica), utilizaron estos sisteas. $e sa!e %ue la 0nin $ovi"tica fa!ric )s de *333
unidades para estos usos.
0na aplicacin %ue se dio a estos sisteas fue su uso coo arcapasos.
2
1asta los G3 se
usa!a para estas aplicaciones !ater#as de ercurio,zinc, %ue ten#an una duracin de unos
. a'os. &n esta d"cada se introdu8eron las !ater#as nucleares para auentar la longevidad
de estos artefactos, posi!ilitando %ue un paciente 8oven tuviera iplantado solo uno de
estos artefactos para toda su vida. &n los a'os *2>3, la epresa Aedtronic contact
con +lcatel para dise'ar una !ater#a nuclear, iplantando el prier arcapasos
alientado con un ;4: en un paciente en *2G3 en Par#s. Harios fa!ricantes constru(eron
sus propios dise'os, pero a ediados de esta d"cada fueron desplazados por las nuevas
!ater#as de litio, %ue pose#an vidas de unos *3 a'os (considerado suficiente por los
"dicos aun%ue de!iera sustituirse varias veces hasta la uerte del paciente). +
ediados de los a'os *2=3 se detuvo el uso de estos iplantes, aun%ue an e6isten
personas %ue siguen portando este tipo de dispositivos.
Fundamentos fsicosBeditarC
Artculo principal: @#sica nuclear
;epresentacin del periodo de seidesintegracin de los ncleosconocidos.
&n el e8e de a!scisas se representa el nero de protones (P) ientras %ue
en el e8e de ordenadas el nero de neutrones (N). Losistopos arcados
en ro8o son a%uellos %ue pueden considerarse esta!les.
$ir Faes ChadJick descu!ri el neutrn en *2.-, a'o %ue puede considerarse coo el
inicio de la f#sica nuclear oderna.
*3
&l odelo de )too propuesto por Niels Eohr consiste en un ncleo central copuesto por
part#culas %ue concentran la a(or#a de la asa del )too (neutrones ( protones),
rodeado por varias capas de part#culas cargadas casi sin asa (electrones). Aientras %ue
el taa'o del )too resulta ser del orden delangstro (*3
,*3
), el ncleo puede edirse
en feris (*3
,*/
), o sea, el ncleo es *33.333 veces enor %ue el )too.
4odos los )toos neutros (sin carga el"ctrica) poseen el iso nero de electrones %ue
de protones. 0n eleento %u#ico se puede identificar de fora ine%u#voca por el nero
de protones %ue posee su ncleo5 este nero se llaanero atico (P). &l nero de
neutrones (N) sin e!argo puede variar para un iso eleento. Para valores !a8os de P
ese nero tiende a ser u( parecido al de protones, pero al auentar P se necesitan
)s neutrones para antener la esta!ilidad del ncleo. + los )toos a los %ue solo les
distingue el nero de neutrones en su ncleo (en definitiva, su asa), se les
llaa istopos de un iso eleento. La asa atica de un istopo viene dada
por u, el nero de protones )s el de neutrones (nucleones) %ue posee
en su ncleo.
Para denoinar un istopo suele utilizarse la letra %ue indica el eleento %u#ico, con un
super#ndice %ue es la asa atica ( un su!#ndice %ue es el nero atico (p. e8. el
istopo -.= del uranio se escri!ir#a coo ).
El ncleoBeditarC
Artculo principal: Ncleo atico
Los neutrones ( protones %ue foran los ncleos tienen una asa apro6iada de * u,
estando el protn cargado el"ctricaente con carga positiva Q*, ientras %ue el neutrn
no posee carga el"ctrica. 4eniendo en cuenta nicaente la e6istencia de las
fuerzas electroagn"tica ( gravitatoria, el ncleo ser#a inesta!le ((a %ue las part#culas de
igual carga se repeler#an deshaciendo el ncleo), haciendo iposi!le la e6istencia de la
ateria. Por este otivo ((a %ue es o!vio %ue la ateria e6iste) fue necesario a'adir a los
odelos una tercera fuerzaL la fuerza fuerte (ho( en d#a +uer,a nuclear +uerte resi!ual).
&sta fuerza de!#a tener coo caracter#sticas, entre otras, %ue era u( intensa, atractiva a
distancias u( cortas (solo en el interior de los ncleos), siendo repulsiva a distancias )s
cortas (del taa'o de un nuclen), %ue era central en cierto rango de distancias, %ue
depend#a del esp#n ( %ue no depend#a del tipo de nuclen (neutrones o protones) so!re el
%ue actua!a. &n *2./, 1ideki MukaJa dio una priera solucin a esta nueva fuerza
esta!leciendo la hiptesis de la e6istencia de una nueva part#culaL el esn. &l )s ligero
de los esones, el pion, es el responsa!le de la a(or parte delpotencial entre nucleones
de largo alcance (* f). &l potencial de MukaJa (potencial 9P&P) %ue descri!e
adecuadaente la interaccin para dos part#culas de espines ( respectivaente, se
puede escri!ir cooL
9tros e6perientos %ue se realizaron so!re los ncleos indicaron %ue su fora de!#a
de ser apro6iadaente esf"rica de radio f, siendo A la asa
atica, es decir, la sua de neutrones ( protones. &sto e6ige ade)s %ue la
densidad de los ncleos sea la isa ( , es decir el voluen es
proporcional a +. Coo la densidad se halla dividiendo la asa por el
voluen ). &sta caracter#stica llev a la e%uiparacin de los ncleos
con un l#%uido, ( por tanto al odelo de la gota l#%uida, fundaental en la coprensin
de la fisin de los ncleos.
&nerg#a de ligadura edia por nuclen de los distintos eleentos
aticos en funcin de su asa atica.
La asa de un ncleo, sin e!argo, no resulta e6actaente de la sua de sus
nucleones. 4al ( coo deostr +l!ert &instein, la energ#a %ue antiene unidos a
esos nucleones se o!serva coo una diferencia en la asa del ncleo, de fora %ue
esa diferencia viene dada por la ecuacin . +s#, pesan!o los distintos
)toos por una parte, ( sus coponentes por otra, puede deterinarse la energ#a
edia por nuclen %ue antiene unidos a los diferentes ncleos.
&n la gr)fica puede conteplarse coo los ncleos u( ligeros poseen enos
energ#a de ligadura %ue los %ue son un po%uito )s pesados (la parte iz%uierda de la
gr)fica). &sta caracter#stica es la !ase de la li!eracin de la energ#a en la fusin. M al
contrario, en la parte de la derecha se ve %ue los u( pesados tienen enor energ#a
de ligadura %ue los %ue son algo )s ligeros. &sta es la !ase de la eisin de energ#a
por fisin. Coo se ve, es ucho a(or la diferencia en la parte de la iz%uierda
(fusin) %ue en la de la derecha (fisin).
Vanse tambin: neutrn y Protn.
FisinBeditarC
Artculo principal: @isin nuclear
<istri!ucin t#pica de las asas de los productos de fisin. La gr)fica
representa el caso del uranio -./.
@eri, tras el descu!riiento del neutrn, realiz una serie de e6perientos en los %ue
!o!ardea!a distintos ncleos con estas nuevas part#culas. &n estos e6perientos
o!serv %ue cuando utiliza!a neutrones de energ#as !a8as, en ocasiones el neutrn
era a!sor!ido eiti"ndose fotones.
Para averiguar el coportaiento de esta reaccin repiti el e6periento
siste)ticaente en todos los eleentos de la ta!la peridica. +s# descu!ri nuevos
eleentos radiactivos, pero al llegar al uranio o!tuvo resultados distintos. Lise
Aeitner,9tto 1ahn ( @ritz $trassann consiguieron e6plicar el nuevo feneno al
suponer %ue el ncleo de uranio al capturar el neutrn se escind#a en dos partes de
asas apro6iadaente iguales. <e hecho detectaron !ario, de asa
apro6iadaente la itad %ue la del uranio. Posteriorente se averigu %ue esa
escisin (o fisin) no se da!a en todos los istopos del uranio, sino solo en el
-./
0. M
)s tarde an, se supo %ue esa escisin pod#a dar lugar a uch#sios eleentos
distintos, cu(a distri!ucinde aparicin es u( t#pica (siilar a la do!le 8oro!a de un
caello).
&s%uea del feneno de la fisin del
-./
0. 0n neutrn de !a8a
velocidad (t"rico) ipacta en un ncleo de uranio desesta!iliz)ndolo.
&ste se divide en dos partes ( ade)s eite una edia de -./
neutrones por fisin.
&n la fisin de un ncleo de uranio, no solo aparecen dos ncleos )s ligeros
resultado de la divisin del de uranio, sino %ue ade)s se eiten - o . (en proedio
-,/ en el caso del
-./
0) neutrones a una alta velocidad (energ#a). Coo el uranio es un
ncleo pesado no se cuple la relacin NRP (igual nero de protones %ue de
neutrones) %ue s# se cuple para los eleentos )s ligeros, por lo %ue los productos
de la fisin poseen un e6ceso de neutrones. &ste e6ceso de neutrones hace inesta!les
(radiactivos) a esos productos de fisin, %ue alcanzan la esta!ilidad al desintegrarse
los neutrones e6cedentes por desintegracin !eta generalente. La fisin del
-./
0
puede producirse en )s de D3 foras diferentes, origin)ndose por tanto )s de =3
productos de fisin distintos, %ue a su vez se desintegran forando cadenas de
desintegracin, por lo %ue finalente aparecen cerca de -33 eleentos a partir de la
fisin del uranio.
La energ#a desprendida en la fisin de cada ncleo de
-./
0 es en proedio de
-33 AeH. Los inerales e6plotados para la e6traccin del uranio suelen poseer
contenidos de alrededor de * grao de uranio por kg de ineral (lapech!lenda por
e8eplo). Coo el contenido de
-./
0 en el uranio natural es de un 3,G?, se o!tiene
%ue por cada kg de ineral e6tra#do tendr#aos )toos de
-./
0. $i
fisionaos todos esos )toos (* grao de uranio) o!tendr#aos una energ#a li!erada
de por grao. &n coparacin, por la co!ustin
de * kg de car!n de la e8or calidad (antracita) se o!tiene una energ#a de
unos , es decir, se necesitan )s de *3 toneladas deantracita (el tipo de
car!n con a(or poder calor#fico) para o!tener la isa energ#a contenida en * kg
de uranio natural.
La aparicin de los -,/ neutrones por cada fisin posi!ilita la idea de llevar a ca!o
una reaccin en cadena, si se logra hacer %ue de esos -,/ al enos un neutrn
consiga fisionar un nuevo ncleo de uranio. La idea de la reaccin en cadena es
ha!itual en otros procesos %u#icos. Los neutrones eitidos por la fisin no son tiles
inediataente, sino %ue ha( %ue frenarlos (oderarlos) hasta una velocidad
adecuada. &sto se consigue rodeando los )toos por otro eleento con un P
pe%ue'o, coo por e8eplo hidrgeno, car!ono o litio, aterial
denoinado oderador.
9tros )toos %ue pueden fisionar con neutrones lentos son el
-..
0 o el
-.2
Pu. $in
e!argo ta!i"n es posi!le la fisin con neutrones r)pidos (de energ#as altas), coo
por e8eplo el
-.=
0 (*D3 veces )s a!undante %ue el
-./
0) o el
-.-
4h(D33 veces )s
a!undante %ue el
-./
0).
La teor#a eleental de la fisin la proporcionaron Eohr ( Kheeler, utilizando un odelo
segn el cual los ncleos de los )toos se coportan coo gotas l#%uidas.
La fisin se puede conseguir ta!i"n ediante part#culas alfa, protones o deuterones.
FusinBeditarC
Artculo principal: @usin nuclear
Proceso de fusin entre un ncleo dedeuterio ( uno de tritio. &s la
opcin )s adecuada para ser llevada a ca!o en unreactor nuclear de
fusin.
+s# coo la fisin es un feneno %ue aparece en la corteza terrestre de fora
natural (si !ien con una frecuencia pe%ue'a), la fusin es a!solutaente artificial en
nuestro entorno. $in e!argo, esta energ#a posee venta8as con respecto a la fisin.
Por un lado el co!usti!le es a!undante ( f)cil de conseguir, ( por otro, sus productos
son eleentos esta!les ( ligeros.
&n la fusin, al contrario %ue en la fisin donde se dividen los ncleos, la reaccin
consiste en la unin de dos o )s ncleos ligeros. &sta unin da lugar a un ncleo
)s pesado %ue los usados inicialente ( a neutrones. La fusin se consigui antes
incluso de coprender copletaente las condiciones %ue se necesita!an,
liit)ndose a conseguir condiciones e6treas de presin ( teperatura usando una
!o!a de fisin. Pero no es hasta %ue LaJson define unos criterios de tiepo,
densidad ( teperatura #nios
>
cuando se coienza a coprender el
funcionaiento de la fusin.
+un%ue en las estrellas la fusin se da entre una variedad de eleentos %u#icos, el
eleento con el %ue es )s sencillo alcanzarla es el hidrgeno. &l hidrgeno posee
tres istoposL el hidrgeno con ( ), el deuterio ( ) ( eltritio ( ). &sto es as#
por%ue la fusin re%uiere %ue se venza la repulsin electrost)tica %ue e6perientan
los ncleos al unirse, por lo %ue a enor carga el"ctrica, enor ser) esta. +de)s, a
a(or cantidad de neutrones, )s pesado ser) el ncleo resultante ()s arri!a
estareos en la gr)fica de las energ#as de ligadura), con lo %ue a(or ser) la energ#a
li!erada en la reaccin.
0na reaccin particularente interesante es la fusin de deuterio ( tritioL
&n esta reaccin se li!eran *G,> AeH por fusin, )s %ue en el resto de
co!inaciones con istopos de hidrgeno. +de)s esta reaccin proporciona un
neutrn u( energ"tico %ue puede aprovecharse para generar co!usti!le
adicional para reacciones posteriores de fusin, utilizando litio, por e8eplo. La
energ#a li!erada por grao con esta reaccin es casi *.333 veces a(or %ue la
lograda en la fisin de * grao de uranio natural (unas G veces superior si fuera
un grao de
-./
0 puro).
Para vencer la repulsin electrost)tica, es necesario %ue los ncleos a fusionar
alcancen una energ#a cin"tica de apro6iadaente *3 keH. &sta energ#a se
o!tiene ediante un intenso calentaiento (igual %ue en las estrellas, donde se
alcanzan teperaturas de *3
=
N), %ue iplica un oviiento de los )toos igual
de intenso. +de)s de esa velocidad para vencer la repulsin electrost)tica, la
pro!a!ilidad de %ue se produzca la fusin de!e ser elevada para %ue la reaccin
suceda. &sto iplica %ue se de!en poseer suficientes )toos con energ#a
suficiente durante un tiepo #nio. &l criterio de LaJson define %ue el producto
entre la densidad de ncleos con esa energ#a por el tiepo durante el %ue de!en
peranecer en ese estado de!e ser .
Los dos "todos en desarrollo para aprovechar de fora til la energ#a
desprendida en esta reaccin son el confinaiento agn"tico ( el confinaiento
inercial (con fotones %ue provienen de l)ser o part#culas %ue provienen
de aceleradores).
Desintegracin alfaBeditarC
Artculo principal: <esintegracin alfa
;epresentacin de la eisin de una part#cula alfapor un ncleo.
&sta reaccin es una fora de fisin espont)nea, en la %ue un ncleo pesado
eite una part#cula alfa (S) con una energ#a t#pica de unos / AeH. 0na part#cula S
es un ncleo de helio, constituido por dos protones ( dos neutrones. &n su eisin
el ncleo ca!ia, por lo %ue el eleento %u#ico %ue sufre este tipo de
desintegracin uta en otro distinto. 0na reaccin natural t#pica es la siguienteL
&n la %ue un )too de
-.=
0 se transfora en otro de
-.D
4h.
@ue en *2-= cuando :eorge :aoJ dio una e6plicacin terica a la eisin
de estas part#culas. Para ello supuso %ue la part#cula alfa conviv#a en el
interior del ncleo con el resto de los nucleones, de una fora casi
independiente. Por efecto tnel en algunas ocasiones esas part#culas superan
el pozo de potencial %ue crea el ncleo, separ)ndose de "l a una velocidad de
un /? la velocidad de la luz.
Desintegracin betaBeditarC
Artculo principal: <esintegracin !eta
;epresentacin de una part#cula !eta eitida por un ncleo.
&6isten dos odos de desintegracin !eta. &n el tipo T
U
la fuerza
d"!il convierte un neutrn (n
3
) en unprotn (p
Q
) ( al iso tiepo eite un
electrn (e
U
) ( un antineutrino ( )L
.
&n el tipo T
Q
un protn se transfora en un neutrn eitiendo
un positrn (e
Q
) ( un neutrino ( )L
.
$in e!argo, este ltio odo no se presenta de fora aislada, sino
%ue necesita un aporte de energ#a.
La desintegracin !eta hace ca!iar al eleento %u#ico %ue la
sufre. Por e8eplo, en la desintegracin T
U
el eleento se transfora
en otro con un protn (( un electrn) )s. +s# en la desintegracin
del
*.G
Cs por T
U
5
&n *2.D, &nrico @eri consigui crear un odelo de esta
desintegracin %ue respond#a correctaente a su fenoenolog#a.
Vase tambin: neutrino
Vase tambin: captura electrnica
Tecnologa nuclearBeditarC
Armas nuclearesBeditarC
0n ara es todo instruento, edio o )%uina %ue se destina a
atacar o a defenderse.
**
$egn tal definicin, e6isten dos
categor#as de aras nuclearesL
*. +%uellas %ue utilizan la energ#a nuclear de fora directa
para el ata%ue o la defensa, es decir, los e6plosivos %ue
usan la fisin o la fusin.
-. +%uellas %ue utilizan la energ#a nuclear para su
propulsin, pudiendo a su vez utilizar o no unicin %ue
utilice la energ#a nuclear para su detonacin. &n esta
categor#a se pueden citar los !u%ues de guerra de
propulsin nuclear
(cruceros, portaaviones, su!arinos, !o!arderos, etc.).
Vanse tambin: +ra nuclear y Propulsin nuclear.
Bomba atmicaBeditarC
Artculo principal: Eo!a atica
&6isten dos foras !)sicas de utilizar la energ#a nuclear
desprendida por reacciones en cadena descontroladas de fora
e6plosivaL la fisin ( la fusin.
Bomba de fisin
A"todos utilizados para crear una asa cr#tica del
eleento f#sil epleado en la !o!a de fisin.
&l *> de 8ulio de *2D/ se produ8o la priera e6plosin de una
!o!a de fisin creada por el ser huanoL La Prue!a 4rinit(.
&6isten dos tipos !)sicos de !o!as de fisinL
utilizando uranio altaente enri%uecido (enri%ueciiento superior
al 23? en
-./
0) o utilizando plutonio. +!os tipos se fundaentan
en una reaccin de fisin en cadena descontrolada ( solo se han
epleado en un ata%ue real en 1iroshia ( Nagasaki, al final de
la $egunda :uerra Aundial.
Para %ue este tipo de !o!as funcionen es necesario utilizar una
cantidad del eleento utilizado superior a la Aasa cr#tica.
$uponiendo una ri%ueza en el eleento del *33?, eso suponen
/- kg de
-./
0 o *3 kg de
-.2
Pu. Para su funcionaiento se crean -
o )s partes su!cr#ticas %ue se unen ediante
un e6plosivo %u#ico convencional de fora %ue se supere la
asa cr#tica.
Los dos pro!leas !)sicos %ue se de!ieron resolver para crear
este tipo de !o!as fueronL
:enerar suficiente cantidad del eleento f#sil a utilizar, (a
sea uranio enri%uecido o plutonio puro.
+lcanzar un dise'o en el %ue el aterial utilizado en la !o!a
no sea destruido por la priera e6plosin antes de alcanzar la
criticidad.
&l rango de potencia de estas !o!as se sita entre
apro6iadaente el e%uivalente a una tonelada de 4N4 hasta los
/33.333 kilotones.
Bomba de fusin
<ise'o !)sico 4eller,0lla
4ras el prier ensa(o e6itoso de una !o!a de fisin por la 0nin
$ovi"tica en *2D2 se desarroll una segunda generacin de
!o!as nucleares %ue utiliza!an la fusin. $e la llabomba
termonuclear, bomba - o !o!a de hidrgeno. &ste tipo de
!o!a no se ha utilizado nunca contra ningn o!8etivo real. &l
llaado dise'o 4eller,0lla (o secreto de la !o!a 1) separa
a!as e6plosiones en dos fases.
&ste tipo de !o!as pueden ser iles de veces )s potentes
%ue las de fisin. &n teor#a no e6iste un l#ite a la potencia de
estas !o!as, siendo la de a(or potencia e6plotada la !o!a
del Par, de una potencia superior a los /3 egatones.
Las !o!as de hidrgeno utilizan una !o!a priaria de fisin
%ue genera las condiciones de presin ( teperatura necesarias
para coenzar la reaccin de fusin de ncleos de hidrgeno.
Los nicos productos radiactivos %ue generan estas !o!as son
los producidos en la e6plosin priaria de fisin, por lo %ue a
veces se le ha llaado bomba nuclear limpia. &l e6treo de esta
caracter#stica son las llaadas !o!as de neutrones o bomba .,
%ue iniizan la !o!a de fisin priaria, logrando un #nio
de productos de fisin. &stas !o!as ade)s se dise'aron de tal
odo %ue la a(or cantidad de energ#a li!erada sea en fora de
neutrones, con lo %ue su potencia e6plosiva es la d"cia parte
%ue una !o!a de fisin. @ueron conce!idas coo aras anti,
tan%ue, (a %ue al penetrar los neutrones en el interior de los
isos, atan a sus ocupantes por las radiaciones.
Vase tambin: Proceso 4eller,0la
Buues militares de !ro!ulsin nuclearBeditarC
<urante la segunda guerra undial se copro! %ue
el su!arino pod#a ser un ara decisiva, pero pose#a un grave
pro!leaL su necesidad de eerger tras cortos per#odos para
o!tener aire para la co!ustin del di"sel en %ue se !asa!an sus
otores (la invencin del snorkel e8or algo el pro!lea, pero
no lo solucion). &l +lirante 1(an :. ;ickover fue el priero
%ue pens %ue la energ#a nuclear podr#a a(udar con este
pro!lea.
0$$ &nterprise (CHN,>/) 8unto con otros !u%ues de
apo(o de propulsin nuclear (un crucero ( un
destructor) en el Aediterr)neo. La tripulacin fora en
su cu!ierta la faosa frula de &instein &RcV so!re
la e%uivalencia asa,energ#a.
Los desarrollos de los reactores nucleares peritieron un nuevo
tipo de otor con venta8as fundaentalesL
*. No precisa aire para el funcionaiento del otor, (a %ue
no se !asa en la co!ustin.
-. 0na pe%ue'a asa de co!usti!le nuclear perite una
autono#a de varios eses (a'os incluso) sin repostar.
Por e8eplo, los su!arinos de &stados 0nidos no
necesitan repostar durante toda su vida til.
.. 0n epu8e %ue ningn otro otor puede e%uiparar, con lo
%ue pudieron construirse su!arinos ucho )s grandes
%ue los e6istentes hasta el oento. &l a(or su!arino
construido hasta la fecha son los de la clase +kula rusos
(desplazaiento de D= il toneladas, *G/ de longitud).
&stas venta8as condu8eron a !u%ues %ue alcanzan velocidades de
)s de -/ nudos, %ue pueden peranecer seanas en inersin
profunda ( %ue ade)s pueden alacenar enores cantidades
de unicin (nuclear o convencional) en sus !odegas. <e hecho
las aradas de &stados 0nidos, @rancia ( el ;eino 0nido slo
poseen su!arinos %ue utilizan este sistea de propulsin.
&n los su!arinos se han utilizado reactores de agua a presin,
de agua en e!ullicin o de sales fundidas. Para conseguir reducir
el peso del co!usti!le en estos reactores se usa uranio con
altos grados de enri%ueciiento (del .3 al D3? en los rusos o del
2>? en los estadounidenses). &stos reactores presentan la
venta8a de %ue no es necesario (aun%ue s# es posi!le) convertir el
vapor generado por el calor en electricidad, sino %ue puede
utilizarse de fora directa so!re unatur!ina %ue proporciona el
oviiento a las h"lices %ue ipulsan el !u%ue, e8orando
nota!leente el rendiiento.
$e han construido una gran variedad de !u%ues ilitares %ue
usan otores nucleares ( %ue, en algunos casos, portan a su vez
isiles de edio o largo alcance con ca!ezas nuclearesL
Cruceros . Coo el 0$$ Long Eeach (C:N,2), - reactores
nucleares integrados tipo C*K.
<estructores . Coo el 0$$ Eain!ridge (C:N,-/) fue el
!u%ue de propulsin nuclear )s pe%ue'o 8a)s construido,
usa - reactores nucleares integrados tipo <-:.
Portaaviones . &l )s representativo es el 0$$
&nterprise (CHN,>/), construido en *2>* ( an operativo, %ue
utiliza para su propulsin = reactores nucleares tipo +-K.
$u!arinos !al#sticos . 0tilizan la energ#a nuclear coo
propulsin ( isiles de edio o largo alcance coo
araento. La clase +kula son de este tipo, utilizando -
reactores nucleares tipo 9N,>/3 ( portando, ade)s de
araento convencional, -3 isiles nucleares ;$A,/-, cada
uno con *3 ca!ezas nucleares de -33 kilotones cada una.
$u!arinos de ata%ue . Coo el 0$$ $eaJolf ($$N,-*) de
la clase $eaJolf %ue usa un reactor nuclear
integrado PK;tipo $>K. +lcanza una velocidad de .3 nudos.
&stados 0nidos, :ran Ereta'a, ;usia, China ( @rancia poseen
!u%ues de propulsin nuclear.
Vase tambin: Propulsin nuclear arina
Aviones militares de !ro!ulsin nuclearBeditarC
4anto &stados 0nidos coo la 0nin $ovi"tica se plantearon la
creacin de una flota de !o!arderos de propulsin nuclear. <e
este odo se pretend#a antenerlos cargados con ca!ezas
nucleares ( volando de fora peranente cerca de los o!8etivos
prefi8ados. Con el desarrollo del Aisil !al#stico
intercontinental (ICEA) a finales de los /3, )s r)pidos ( !aratos,
sin necesidad de pilotos ( pr)cticaente invulnera!les, se
a!andonaron todos los pro(ectos.
Los pro(ectos e6perientales fueronL
Convair I,> . Pro(ecto estadounidense a partir de un
!o!ardero E,.>. Lleg a tener un prototipo (el NE,.>1) %ue
realiz DG vuelos de prue!a de *2// a *2/G, a'o en el %ue se
a!andon el pro(ecto. $e utiliz un reactor de fisin de
.AK refrigerado con aire %ue solo entr en funcionaiento
para las prue!as de los !linda8es, nunca propulsando el avin.
4upolev 4u,**2 . Pro(ecto sovi"tico a partir de un
!o!ardero 4upolev 4u,2/. 4apoco pas de la etapa de
prue!as.
Vanse tambin: :uerra @r#aWCarrera +raentista, &strategia
de las aras nucleares, &scudo +ntiisiles y 4ratado de No
Proliferacin Nuclear.
"ro!ulsin nuclear civilBeditarC
La energ#a nuclear se utiliza desde los a'os /3 coo sistea
para dar epu8e (propulsar) distintos sisteas, desde los
su!arinos (el priero %ue utiliz la energ#a nuclear), hasta
naves espaciales en desarrollo en este oento.
Vase tambin: Propulsin nuclear
Buues nucleares civilesBeditarC
&l N$ $avannah, el prier !u%ue nuclear de
ercanc#as ( pasa8eros 8a)s construido, fue !otado
en *2>- ( desguazado = a'os )s tarde por su
invia!ilidad econica.
4ras el desarrollo de los !u%ues de propulsin nuclear de uso
ilitar se hizo pronto patente %ue e6ist#an ciertas situaciones en
las %ue sus caracter#sticas pod#an ser trasladadas a la navegacin
civil.
$e han construido cargueros ( ropehielos %ue usan reactores
nucleares coo otor.
&l prier !u%ue nuclear de carga ( pasa8eros fue el N$
$avannah, !otado en *2>-. $olo se constru(eron otros . !u%ues
de carga ( pasa8erosL &l Autsu 8apon"s, el 9tto 1ahn ale)n (
el$evorput ruso. &l $evorput (acrnio de X$evernii Aorskoi
PutX), !otado en *2== ( dotado con un reactor nuclear tipo NL4,D3
de *./ AK, sigue en activo ho( en d#a transitando la ruta del ar
del norte.
;usia ha construido 2 ropehielos nucleares
desde *2/2 hasta -33G, realizando recorridos tur#sticos, via8ando
hacia el polo norte, desde *2=2. &l coste de uno de sus via8es es
de -/.333dlares por un via8e de . seanas.
Vase tambin: Propulsin nuclear arina
"ro!ulsin aeroes!acialBeditarC
Artculo principal: Propulsin nuclear aeroespacial
;ecreacin art#stica del Pro(ecto 9rin.
+un%ue e6isten varias opciones %ue pueden utilizar la energ#a
nuclear para propulsar cohetes espaciales, solo algunas han
alcanzado niveles de dise'o avanzados.
&l cohete teronuclear, por e8eplo, utiliza hidrgeno recalentado
en un reactor nuclear de alta teperatura, consiguiendo epu8es
al enos dos veces superiores a los cohetes %u#icos. &ste tipo
de cohetes se pro!aron por priera vez en *2/2 (el NiJi *),
dentro del Pro(ecto N&;H+, cancelado en *2G-. &n *223 se
relanz el pro(ecto !a8o las siglas $N4P ($pace Nuclear 4heral
Propulsion) dentro del pro(ecto para un via8e tripulado
a Aarte en-3*2. &n -33. coenz con el no!re de Pro(ecto
Proeteo. 9tra de las posi!ilidades contepladas es el uso de un
reactor nuclear %ue aliente a un propulsor inico (el Nuclear
&lectric Ienon Ion $(ste o XN&II$X).
&l Pro(ecto 9rin
*-
fue un pro(ecto ideado por $tanisYaJ
0la en *2DG, %ue coenz en *2/= en la epresa :eneral
+toics. $u propsito era la realizacin de via8es interplanetarios
de fora !arata a una velocidad de un *3? de c. Para ello
utiliza!a un "todo denoinado propulsin nuclear
pulsada (&6ternal Pulsed Plasa Propulsion es su denoinacin
oficial en ingl"s). &l pro(ecto fue a!andonado en *2>., pero el
iso dise'o se ha utilizado coo !ase en el Pro(ecto
<aedalus
*.
!rit)nico con otor de fusin, el Pro(ecto
Longshot
*D
aericano con otor de fisin acoplado a un otor de
fusin inercial o el Pro(ecto Aedusa.
4a!i"n se ha propuesto el uso de ;4: coo fuente para
un cohete de radioistopos.
*/
Automvil nuclearBeditarC
La nica propuesta conocida es el dise'o conceptual lanzado
por @ord en *2/=L el @ord Nucleon.
*>
Nunca fue construido un
odelo operacional. &n su dise'o se propon#a el uso de un
pe%ue'o reactor de fisin %ue pod#a proporcionar una autono#a
de )s de =.333 k. 0n prototipo del coche se antiene en
el useo 1enr( @ord.
0na opcin, incluida en las alternativas al petrleo, es el uso
del hidrgeno en c"lulas de co!usti!le coo co!usti!le
para veh#culos de hidrgeno. $e est) investigando en este caso el
uso de la energ#a nuclear para la generacin del hidrgeno
necesario ediante reacciones tero%u#icas o
de electrlisis con vapor a alta teperatura.
*G

*=
Vanse tambin: @ord Nucleon y C"lula de co!usti!le.
#eneracin de electricidadBeditarC
Artculo principal: Central nuclear
Pro!a!leente, la aplicacin pr)ctica )s conocida de la energ#a
nuclear es la generacin de energ#a el"ctrica para su uso civil, en
particular ediante la fisin de uranio enri%uecido. Para ello se
utilizan reactores en los %ue se hace fisionar o fusionar un
co!usti!le. &l funcionaiento !)sico de este tipo de
instalaciones industriales es siilar a cual%uier otracentral
t"rica, sin e!argo poseen caracter#sticas especiales con
respecto a las %ue usan co!usti!les fsilesL
$e necesitan edidas de seguridad ( control ucho )s
estrictas. &n el caso de los reactores de cuarta
generacinestas edidas podr#an ser enores,
*2
ientras
%ue en la fusin se espera %ue no sean necesarias.
-3
La cantidad de co!usti!le necesario anualente en estas
instalaciones es varios rdenes de agnitud inferior al %ue
precisan las t"ricas convencionales.
Las eisiones directas de C9- ( N96 en la generacin de
electricidad, principales gases de efecto invernadero de
origen antrpico, son nulas5 aun%ue indirectaente, en
procesos secundarios coo la o!tencin de ineral (
construccin de instalaciones, s# se producen eisiones.
-*
A !artir de la fisinBeditarC
Artculo principal: ;eactor nuclearW;eactor nuclear de fisin
4ras su uso e6clusivaente ilitar, se coenz a plantear la
aplicacin del conociiento ad%uirido a la vida civil. &l -3 de
dicie!re de *2/* fue el prier d#a %ue se consigui generar
electricidad con un reactor nuclear (en el reactor
estadounidense &E;,I, con una potencia de unos *33 kK), pero
no fue hasta *2/D cuando se conect a la red el"ctrica una central
nuclear (fue la central nuclear sovi"tica 9!ninsk, generando / AK
con solo un *G? de rendiiento t"rico). &l prier reactor de
fisin coercial fue el Calder 1all en $ellafield, %ue se conect a
la red el"ctrica en *2/>. &l -/ de arzode *2/G se cre
la Counidad &uropea de la &nerg#a +tica (&0;+49A), el
iso d#a %ue se cre la Counidad &conica &uropea,
entre E"lgica, @rancia, +leania, Italia, Lu6e!urgo ( los Pa#ses
Ea8os. &se iso a'o se cre el9rganiso Internacional de
&nerg#a +tica (9I&+). +!os organisos con la isin, entre
otras, de ipulsar el uso pac#fico de la energ#a nuclear.
&volucin de las centrales nucleares de fisin en el
undo. +rri!aL potencia instalada (azul) ( potencia
generada (ro8o). +!a8oL nero de reactores
construidos ( en construccin (azul ( gris
respectivaente.
$u desarrollo en todo el undo e6perient a partir de ese
oento un gran creciiento, de fora u( particular
en @rancia ( Fapn, donde la crisis del petrleo de *2G. influ(
definitivaente, (a %ue su dependencia del petrleo para la
generacin el"ctrica era u( arcada (.2 ( G.? respectivaente
en a%uellos a'os, en -33= generan un G= ( un .3?
respectivaente ediante reactores de fisin).
Bcita re/ueri!aC
&n *2G2 el accidente de 4hree Aile Islandprovoc un
auento u( considera!le en las edidas de control ( de
seguridad en las centrales, sin e!argo no se detuvo el auento
de capacidad instalada. Pero en *2=> el accidente de Chern!il,
en un reactor ;EAN de dise'o sovi"tico %ue no cupl#a los
re%uisitos de seguridad %ue se e6ig#an en 9ccidente, cort
dr)sticaente ese creciiento.
&n octu!re de -33G e6ist#an D.2 centrales nucleares en todo el
undo %ue generaron -,G illones de AKh en -33>. La potencia
instalada en -33G fue de .G3.G-* AKe. &n arzo de -33= ha!#a
./ centrales en construccin, planes para construir 2* centrales
nuevas (22.32/ AKe) ( otras --= propuestas
(*2=.22/ AKe).
--
+un%ue solo .3 pa#ses en el undo poseen
centrales nucleares, apro6iadaente el */? de la energ#a
el"ctrica generada en el undo se produce a partir de energ#a
nuclear.
-.
La a(or#a de los reactores son de los llaados de agua
ligera (0WR por su sigla en ingl"s), %ue utilizan
coo oderadoragua intensaente purificada. &n estos
reactores el co!usti!le utilizado es uranio
enri%uecido ligeraente (entre el . ( el /?).
A)s tarde se plante a'adir el plutonio fisi!le generado ( )
coo co!usti!le e6tra en estos reactores de fisin, auentando
de una fora iportante la eficiencia del co!usti!le nuclear (
reduciendo as# uno de los pro!leas del co!usti!le gastado.
&sta posi!ilidad incluso llev al uso del plutonio procedente del
araento nuclear desantelado en las principales potencias
undiales. +s# se desarroll el co!usti!le A9I, en el %ue se
a'ade un porcenta8e (entre un . ( un *3? en asa) de este
plutonio a uranio epo!recido. &ste co!usti!le se usa
actualente coo un porcenta8e del co!usti!le convencional
(de uranio enri%uecido). 4a!i"n se ha ensa(ado en algunos
reactores un co!usti!le ezcla de torio ( plutonio, %ue genera
una enor cantidad de eleentos transur)nicos.
9tros reactores utilizan agua pesada coo oderador. &n estos
reactores se puede utilizar uranio natural, es decir, sin enri%uecer
( ade)s se produce una cantidad !astante elevada
de tritio por activacin neutrnica. &ste tritio se prev" %ue pueda
aprovecharse en futuras plantas de fusin.
9tros pro(ectos de fisin, %ue no han superado ho( en d#a la fase
de e6perientacin, se encainan al dise'o de reactores en los
%ue pueda generarse electricidad a partir de otros istopos,
principalente el ( el .
Vase tambin: @isin nuclear
$i!os de reactores
La diferencia !)sica entre los distintos dise'os de reactores
nucleares de fisin es el co!usti!le %ue utilizan. &sto influ(e en
el tipo de oderador ( refrigerante usados. <e entre todas las
posi!les co!inaciones entre tipo de co!usti!le, oderador (
refrigerante, solo algunas son via!les t"cnicaente (unas *33
contando las opciones de neutrones r)pidos). Pero solo unas
cuantas se han utilizado hasta el oento en reactores de uso
coercial para la generacin de electricidad (ver ta!la).
&l nico istopo natural %ue es fisiona!le con neutrones t"ricos
es el , %ue se encuentra en una proporcin de un 3.G? en
peso en el uranio natural. &l resto es , considerado f"rtil, (a
%ue, aun%ue puede fisionar con neutrones r)pidos,
poractivacin con neutrones se convierte en , %ue s# es
f#sil ediante neutrones t"ricos.
Los reactores de fisin coerciales, tanto de prieracoo
de segunda o tercera generacin, utilizan uranio con grados
de enri%ueciiento distinto, desde uranio natural hasta uranio
ligeraente enri%uecido (por de!a8o del >?). +de)s, en
a%uellos en los %ue se usa uranio enri%uecido, la configuracin
del ncleo del reactor utiliza diferentes grados de enri%ueciiento,
Tipos de reactores nucleares de fisin comerciales
(neutrones trmicos)
24
Combustible Moderador Refrigerante
Uranio natural
Grafito
Aire
CO
2
H
2
O (agua ligera)
D
2
O (agua pesada)
D
2
O (agua
pesada)
Compuestos
orgnicos
H
2
O (agua ligera)
D
2
O (agua pesada)
Gas
Uranio
enriquecido
Grafito
Aire
CO
2
H
2
O (agua ligera)
D
2
O (agua pesada)
Sodio
D
2
O (agua
pesada)
Compuestos
orgnicos
H
2
O (agua ligera)
D
2
O (agua pesada)
Gas
H
2
O (agua
ligera)
H
2
O (agua ligera)
con uranio )s enri%uecido en el centro ( enos hacia el e6terior.
&sta configuracin consigue dos finesL por una parte disinuir los
neutrones de fuga por refle6in, ( por otra parte auentar la
cantidad de consui!le. &n los reactores coerciales se
hacen fisionar esos )toos fisi!les con neutrones t"ricos hasta
el )6io posi!le (al grado de /uema!o del co!usti!le se le
denoina !urnup), (a %ue se o!tienen a(ores !eneficios cuanto
)s provecho se saca del co!usti!le.
9tro istopo considerado f"rtil con neutrones t"ricos es
el torio (eleento natural, copuesto en su a(or#a por el
istopo ), %ue por activacin produce , f#sil con
neutrones t"ricos ( r)pidos (es regla general %ue a%uellos
eleentos con nero atico + ipar sean fisi!les, ( con + par
f"rtiles).
&sos tres istopos son los %ue producen fisiones e6oergicas, es
decir, generan )s energ#a %ue la necesaria para producirlas, con
neutrones t"ricos. Los de)s eleentos (con zZ2-) solo
fisionan con neutrones r)pidos. +s# el por e8eplo puede
fisionarse con neutrones de energ#as superiores a *,* AeH.
&s%uea de un reactor HH&;,*333. *, Earras de
control. -, 4apa del reactor. ., Chasis del reactor. D,
4o!eras de entrada ( salida. /, Hasi8a del reactor. >,
Pona activa del reactor. G, Earras de co!usti!le.
+un%ue ha( varias foras de clasificar los distintos reactores
nucleares, la )s utilizada, ( con la %ue se denoinan los
distintos tipos de reactores de fisin es por la
co!inacinoderador7refrigerante utilizado. &stas son las
denoinaciones de los reactores coerciales de neutrones
t"ricos utilizados en la actualidad (de segunda generacin),
8unto a su nero en el undo (entre par"ntesis)
-/
( sus
caracter#sticas principalesL
PK; (HH&; en ruso). (->D). 0ranio enri%uecido, oderador (
refrigerante agua ligera.
EK; . (2D). 0ranio enri%uecido, oderador ( refrigerante agua
ligera.
C+N<0 . (D.). 0ranio natural, oderador ( refrigerante agua
pesada.
+:; . (*=). 0sa uranio enri%uecido coo co!usti!le,
oderador grafito, refrigerante C9-.
;EAN . (*-). 0ranio natural o enri%uecido, oderador grafito,
refrigerante agua ligera.
9tros. D reactores rusos %ue usan uranio enri%uecido,
oderador grafito ( refrigerante agua ligera.
Los dise'os de reactores %ue utilizan neutrones r)pidos, ( por
tanto pueden utilizar coo co!usti!le , o
entre otros, no necesitan oderador para funcionar. Por ese
otivo es dif#cil utilizar los isos ateriales %ue se usan en los
t"ricos coo refrigerantes, (a %ue en uchas ocasiones
ta!i"n actan coo oderador. 4odos los reactores de este tipo
hasta el oento han utilizado coo refrigerante etales l#%uidos
(ercurio, plutonio, (oduro pot)sico,ploo, !isuto, sodio...).
Cuando estos reactores ade)s consiguen producir )s cantidad
de aterial f#sil %ue el %ue consuen se les denoina reactores
reproductores r)pidos. &n la actualidad e6isten D @E;, . en
parada fr#a ( solo uno en operacin coercial.
-/
Los dise'os de reactores %ue aprovechan las lecciones
aprendidas en el edio siglo transcurrido (apro6iadaente una
docena de dise'os distintos) se denoinan de tercera generacin
o reactores avanzados. $olo se han puesto en archa algunos en
Fapn ( se est)n constru(endo algunos otros. &n general son
evoluciones de los reactores de segunda generacin (coo el
EK; avanzado o +EK; o el PK; avanzadoL el &P; o
el +P*333), aun%ue e6isten algunos dise'os copletaente
nuevos (coo el PEA; %ue utiliza helio coo refrigerante (
co!usti!le 4;I$9 %ue contiene el oderador de grafito en su
coposicin).
Los reactores de cuarta generacin no saldr)n del papel al enos
hasta el -3-3, ( en general son dise'os %ue !uscan, ade)s de
niveles de seguridad superiores a las plantas de fisin de las
generaciones anteriores, %ue los nicos residuos de alta actividad
tengan vidas u( cortas, %ueando los act#nidos de vida larga. +
este grupo pertenecen por e8eplo los reactores asistidos por
acelerador (+<$). &n general estos reactores se !asar)n en
neutrones r)pidos.
&6isten algunos otros dise'os, !asados fundaentalente en los
descritos, para generar energ#a en lugares reotos, coo el
reactor flotante ruso NL4,D3$ o el icrorreactor nuclear de -33
kK de 4oshi!a.
->
Vanse
tambin: PK;, EK;, C+N<0, +:; y @E; (deasiados
par)etros en [[H4\\) Wi'ipe!ia.
%eguridad
-G

-=
Coo cual%uier actividad huana, una central nuclear de fisin
conlleva riesgos ( !eneficios. Los riesgos de!en preverse (
analizarse para poder ser itigados. + todos a%uellos sisteas
dise'ados para eliinar o al enos iniizar esos riesgos se les
llaa sisteas de proteccin ( control. &n una central nuclear de
uso civil se utiliza una apro6iacin llaada!e+ensa en
pro+un!i!a!. &sta apro6iacin sigue un dise'o de ltiples
!arreras para alcanzar ese propsito. 0na priera apro6iacin a
las distintas !arreras utilizadas (cada una de ellas ltiple), de
fuera adentro podr#a serL
*. +utoridad reguladora L es el organiso encargado de velar
%ue el resto de !arreras se encuentren en perfecto
funcionaiento. No de!e estar vinculado a intereses
pol#ticos ni epresariales, siendo sus decisiones
vinculantes.
-. Noras ( procediientosL todas las actuaciones de!en
regirse por procediientos ( noras escritas. +de)s se
de!e llevar a ca!o un control de calidad ( de!en estar
supervisadas por la autoridad reguladora.
.. Priera !arrera f#sica (sisteas pasivos)L sisteas de
proteccin intr#nsecos !asados en las le(es de la f#sica
%ue dificultan la aparicin de fallos en el sistea del
reactor. Por e8eplo el uso de sisteas dise'ados
con reactividadnegativa o el uso de edificios de
contencin.
D. $egunda !arrera f#sica (sisteas activos)L ;educcin de
la frecuencia con la %ue pueden suceder los fallos. $e
!asa en la redundancia, separacin o diversidad
de sisteas de seguridad destinados a un iso fin. Por
e8eplo lasv)lvulas de control %ue sellan los circuitos.
/. 4ercera !arrera f#sicaL sisteas %ue iniizan los efectos
de!idos a sucesos e6ternos a la propia central. Coo los
aortiguadores %ue ipiden una ruptura en caso
de siso.
>. Earrera t"cnicaL todas las instalaciones se instalan en
u!icaciones consideradas u( seguras (!a8a pro!a!ilidad
de siso o vulcaniso) ( altaente despo!ladas.
+de)s de!e estar previsto %u" hacer en caso de %ue todos o
varios de esos niveles fallaran por cual%uier circunstancia. 4odos,
los tra!a8adores u otras personas %ue vivan en las cercan#as,
de!en poseer la inforacin ( foracin necesaria. <e!en e6istir
planes de eergencia %ue est"n plenaente operativos. Para ello
es necesario %ue sean peridicaente pro!ados ediante
siulacros. Cada central nuclear posee dos planes de
eergenciaL uno interior ( uno e6terior, coprendiendo el plan de
eergencia e6terior, entre otras edidas, planes de evacuacin
de la po!lacin cercana por si todo lo de)s fallara.
:r)fica con los datos de los sucesos
notificados al C$N por las centrales nucleares
espa'olas en el periodo *22G,-33>.
-2

.3

.*

.-
+un%ue los niveles de seguridad de los reactores de tercera
generacin han auentado considera!leente con respecto a las
generaciones anteriores, no es espera!le %ue var#e la estrategia
de defensa en profundidad. Por su parte, los dise'os de los
futuros reactores de cuarta generacin se est)n centrando en %ue
todas las !arreras de seguridad sean infali!les, !as)ndose tanto
coo sea posi!le en sisteas pasivos ( iniizando los activos.
<el iso odo, pro!a!leente la estrategia seguida ser) la de
defensa en profundidad.
Cuando una parte de cual%uiera de esos niveles, copuestos a
su vez por ltiples sisteas ( !arreras, falla (por defecto de
fa!ricacin, desgaste, o cual%uier otro otivo), se produce un
aviso a los controladores %ue a su vez se lo counican a
los inspectores residentes en la central nuclear. $i los inspectores
consideran %ue el fallo puede coproeter el nivel de seguridad
en cuestin elevan el aviso al organiso regulador (en &spa'a
el C$N). + estos avisos se les denoina sucesos
noti+icables.
..

.D
&n algunos casos, cuando el fallo puede hacer
%ue algn par)etro de funcionaiento de la central supere
las &specificaciones 4"cnicas de @uncionaiento (&4@) definidas
en el dise'o de la central (con unos )rgenes de seguridad), se
produce un paro auto)tico de la reaccin en cadena
llaado$C;+A. &n otros casos la reparacin de esa parte en
cuestin (una v)lvula, un aspersor, una copuerta,...) puede
llevarse a ca!o sin detener el funcionaiento de la central.
$i cual%uiera de las !arreras falla auenta la pro!a!ilidad de %ue
suceda un accidente. $i varias !arreras fallan en cual%uiera de los
niveles, puede finalente producirse la ruptura de ese nivel. $i
varios de los niveles fallan puede producirse un accidente, %ue
puede alcanzar diferentes grados de gravedad. &sos grados
de gravedad se organizaron en la &scala Internacional de
+ccidentes Nucleares (IN&$) por el 9I&+ ( la +&N, inici)ndose la
escala en el 3 (sin significacin para la seguridad) ( aca!ando en
el G (accidente grave). &l incidente (denoinados as# cuando se
encuentran en grado . o inferiores) )s grave ocurrido en
&spa'a fue el de Handells I en *2=2, catalogado a posteriori (no
e6ist#a ese a'o la escala en &spa'a) coo de grado . (incidente
iportante).
./
La ruptura de varias de estas !arreras (no e6ist#a independencia
con el go!ierno, el dise'o del reactor era de reactividad positiva,
la planta no pose#a edificio de contencin, no e6ist#an planes de
eergencia, etc.) caus el accidente nuclear )s grave ocurridoL
el accidente de Chern!il, de nivel G en la &scala Internacional de
+ccidentes Nucleares (IN&$).
Vanse tambin: Principios fundaentales de la
seguridad, <efensa en profundidad y &dificio de contencin.
Vanse tambin: +ccidente nuclear, Lista de accidentes
nucleares y Lista de accidentes nucleares civiles.
A !artir de la fusinBeditarC
Aa%ueta de una seccin de I4&;.
Artculo principal: ;eactor nuclearW;eactor nuclear de fusin
+l igual %ue la fisin, tras su uso e6clusivaente ilitar, se
propuso el uso de esta energ#a en aplicaciones civiles. &n
particular, los grandes pro(ectos de investigacin se han
encainado hacia el desarrollo de reactores de fusin para la
produccin de electricidad. &l prier dise'o de reactor nuclear se
patent en *2D>,
G
aun%ue hasta *2// no se definieron las
condiciones #nias %ue de!#a alcanzar el co!usti!le (istopos
ligeros, ha!itualente de hidrgeno), denoinadas criterios !e
0a1son, para conseguir una reaccin de fusin continuada. &sas
condiciones se alcanzaron por vez priera de fora
cuasiestacionaria el a'o *2>=.
La fusin se plantea coo una opcin )s eficiente (en t"rinos
de energ#a producida por asa de co!usti!le utilizada) segura (
lipia %ue la fisin, til para el largo plazo.
.>
$in e!argo faltan
an a'os para poder ser utilizada de fora coercial (la fusin no
ser) coercial al enos hasta el a'o -3/3).
.G
La principal
dificultad encontrada, entre otras uchas de dise'o ( ateriales,
consiste en la fora de confinar la ateria en estado de plasa
hasta alcanzar las condiciones ipuestas por los criterios de
LaJson, (a %ue no ha( ateriales capaces de soportar las
teperaturas ipuestas.
$e han dise'ado dos alternativas para alcanzar los criterios de
LaJson, %ue son el confinaiento agn"tico ( elconfinaiento
inercial.
+un%ue (a se llevan a ca!o reacciones de fusin de fora
controlada en los distintos la!oratorios, en estos oentos los
pro(ectos se encuentran en el estudio de via!ilidad t"cnica en
centrales de produccin el"ctrica coo el I4&; o el NI@. &l
pro(ecto I4&;, en el %ue participan entre otros Fapn ( la 0nin
&uropea, pretende construir una central e6periental de fusin (
copro!ar su via!ilidad t"cnica. &l pro(ecto NI@, en una fase )s
avanzada %ue I4&;, pretende lo iso en&stados
0nidos usando el confinaiento inercial.
0na vez deostrada la via!ilidad de conseguir un reactor de
fusin %ue sea capaz de funcionar de fora continuada durante
largos per#odos, se construir)n prototipos encainados a la
deostracin de su via!ilidad econica.
.=
Vase tambin: @usin nuclear
$i!os de reactores
&6isten dos grandes grupos, separados por el "todo epleado
para alcanzar las condiciones
de tiepo, densidad (teperatura necesarias para %ue pueda
alcanzarse la fusin controlada de fora continuaL
*. @usin ediante confinaiento agn"tico.
-. @usin ediante confinaiento inercial.
&n el prier caso, en un recipiente donde se ha practicado un
vac#o elevado, se eleva la teperatura de una ezcla de
deuterio,tritio ediante capos electroagn"ticos hasta
convertirla en plasa.
4a!i"n ediante capos electroagn"ticos se confina el
plasa en una regin lo )s pe%ue'a ( ale8ada de las paredes
del recipiente %ue sea posi!le, auentando de fora continua la
densidad ( la teperatura.
+ este tipo de fusin corresponden los dise'os del 4okaak,
coo el futuro I4&;, o del $tellarator, coo el 4F,II espa'ol.
&n el segundo caso se hace incidir un haz de fotones o de
part#culas cargadas (electrones o protones) u( energ"tico
eintenso so!re un !lanco copuesto por el co!usti!le (deuterio,
tritio actualente). &se haz puede estar enfocado de fora
directa so!re el !lanco, o !ien de fora indirecta so!re un
dispositivo denoinado holrau construido con un aterial de
alto P %ue genera a su vez un intens#sio capo de ra(os I %ue
est) enfocado so!re el !lanco.
1asta la d"cada de los G3 no se desarrollaron l)seres con las
potencias necesarias para conseguir iniciar la reaccin.
1olrau del NI@.
&n la actualidad se investiga en varios centros, pero a nivel
nacional. &sto se de!e a %ue el ecaniso epleado produce
icroe6plosiones teronucleares, de fora %ue tanto el softJare
epleado en c)lculos ( siulaciones terohidr)ulicas, coo los
resultados o!tenidos, pueden eplearse directaente en el
araento teronuclear. Por este otivo las instalaciones
construidas hasta el oento, ade)s de !uscar la aplicacin
civil ediante generacin de electricidad, poseen una iportante
coponente ilitar (a %ue periten, tras la prohi!icin de
ensa(os nucleares en superficie, realizar prue!as a escala
diinuta (para los par)etros del araento nuclear).
+un%ue e6isten ltiples dise'os tanto con el uso de l)seres
coo de aceleradores de part#culas, los pro(ectos )s
iportantes hasta el oento en el undo son elNI@ de &stados
0nidos ( el LAF franc"s, a!os dise'os epleando l)seres.
Vanse tambin: confinaiento agn"tico y Confinaiento
inercial.
%eguridad
+un%ue la isa filosof#a epleada en la fisin puede eplearse
en los reactores de fusin, se ha planteado esta coo una opcin
no containante e intr#nsecaente segura. <esde el punto de
vista de la seguridad, (a %ue los reactores dise'ados necesitan
un aporte e6terior de energ#a ( de co!usti!le, si e6istiera un
accidente %ue produ8ese el fallo de la )%uina la reaccin se
detendr#a, con lo %ue se hace iposi!le una reaccin en cadena
descontrolada.
&l residuo principal de la reaccin de fusin deuterio,tritio ser#a
el 1elio, %ue es un gas no!le ( por tanto no interacciona con
nada, incluido el organiso huano. $in e!argo las reacciones
nucleares de fusin desprenden neutrones altaente energ"ticos.
&sto iplica la produccin de ateriales radiactivos por activacin
neutrnica. +de)s, en un ciclo deuterio,tritio, una parte del
propio co!usti!le es ta!i"n radiactivo (el tritio). Para iniizar
los efectos, por tantoL
se de!e reducir tanto coo se pueda la cantidad de aterial
radiactivo utilizado as# coo el generado en la propia
instalacin5
se de!e anular en lo posi!le el riesgo derivado de la
anipulacin de los ateriales radiactivos generados, (a sea
en fora de co!usti!le nuevo o reciclado o coo residuos
radiactivos5
se de!en definir cu)les son las e8ores foras de gestionar
esos vertidos.
Para ello se est) investigando en el uso de ateriales de !a8a
activacin, utilizando aleaciones %ue no son counes en otras
aplicaciones. &ste aspecto podr#a disinuir la cantidad de
residuos radiactivos generados, pero ade)s en caso de
accidente donde parte de los ateriales se fundieran por las altas
teperaturas, el inventario radiactivo eitido ta!i"n ser#a
enor. +de)s, la estrategia de dise'o se centra en conseguir
%ue todos los radioistopos generados sean deseiperiodo corto
(enor de *3 a'os). $i no se consiguiera, las estrategias a seguir
ser#an id"nticas a las estudiadas en el caso de los reactores de
fisin.
1asta los a'os *223 no se ha!#a planteado realente este
pro!lea, por lo %ue los ateriales v)lidos para la fusin se
pensa!a %ue eran los aceros austen#ticos ($$.*>L ( $$.*>,
od4i) ( ferr#ticos7artens#ticos (14,2 ( <IN *.*D2D7A+N&4). Las
investigaciones se ha!#an centrado en la gestin de residuos,
de8ando de lado el estudio de los posi!les accidentes. + partir de
los 23 se plantea %ue de!#an conteplarse varios pro!leas en la
optiizacin de los ateriales de !a8a activacin, su!ra()ndose
principalente el aspecto de la seguridad frente accidentes
ade)s del cl)sico de la gestin de los residuos. + partir de los
aceros convencionales propuestos para fusin se propusieron
versiones de !a8a activacin, resultado de la sustitucin de
eleentos %ue da!an lugar a una radiactividad alta por otros
etalrgicaente e%uivalentes ( de !a8a actividad inducida.
Las soluciones %ue se adopten en la fusin inercial o en la
agn"tica en principio no tendr)n %ue ser iguales. +s# se han
desarrollado aleaciones de vanadio, titanio ( croo %ue presentan
e8ores coportaientos en la fusin inercial %ue en la
agn"tica. $e sa!e %ue los ateriales cer)icos tienen e8or
coportaiento %ue los aceros en a!os tipos de fusin.
#eneracin de calor & electricidad a !artir de
otras reacciones nuclearesBeditarC
Artculo principal: :enerador teroel"ctrico de radioistopos
0n "todo apliaente utilizado en a%uellas aplicaciones en las
%ue se re%uiere un aporte el"ctrico de !a8a corriente, con una
larga duracin, es el uso de 0nidades de calor ediante
radioistopos (;10 por sus siglas en ingl"s) acoplados a una
serie de teropares %ue proporcionan una corriente el"ctrica, los
llaados generadores teroel"ctricos de radioistopos.
:4; para el Ho(ager.
&n este caso se aprovecha la radiactividad eitida por los
ncleos de algunos istopos. Los istopos considerados )s
interesantes para este tipo de aplicacin son a%uellos %ue
eiten part#culas alfa (coo por e8eplo el
-D*
+ o el
-*3
Po), (a
%ue se reaprovechan )s eficienteente las radiaciones
eitidas, ( es )s sencillo su ane8o. $in e!argo ta!i"n se
han utilizado eisores !eta, coo el
23
$r.
&stos generadores suelen poseer duraciones de varias d"cadas,
( son e6treadaente tiles en aplicaciones en las %ue otras
soluciones no sirven. Por e8eplo, en zonas donde es dif#cil el
anteniiento o sustitucin de las !ater#as ( ade)s no e6iste
suficiente luz solar o viento. $e han utilizado en faros cercanos al
polo norte en la antigua 0nin $ovi"tica ( se utilizan
frecuenteente en sondas espaciales. 0na de sus aplicaciones
)s curiosas puede ser su uso en arcapasos.
&n algunas sondas espaciales %ue de!en peranecer a u( !a8a
teperatura se utiliza sipleente su capacidad de generar
calor, o!viando la posi!ilidad de generacin el"ctrica.
&l */ de octu!re de *22G se lanz la isin Cassini,1u(gens con
destino a $aturno ( 4it)n, en la %ue se ensa!l uno de estos
dispositivos.
.2
Vase tambin: Cassini,1u(gens
%eguridad
&n estos dispositivos la seguridad se !asa en dos sisteas
principalenteL
Por un lado asegurar su integridad a partir de su vigilancia
continua,
Por otro lado, conseguir %ue el aterial radiactivo epleado
sea altaente inaccesi!le, ediante protecciones, sellos o
incluso utilizando coposiciones cer)icas %ue no
reaccionan f)cilente con otros eleentos.
&n el caso de los :4; situados en zonas de alta inaccesi!ilidad,
coo los utilizados en faros instalados cerca de los polos, se
supon#a %ue la propia inaccesi!ilidad de las zonas asegura!a su
integridad. &sto sin e!argo no ha ipedido %ue sucedieran
varios accidentes.
&n el caso de los utilizados en sat"lites espaciales, la seguridad
de los ateriales radiactivos se asegura al antener una
vigilancia continua en las instalaciones, tanto en la construccin
coo en el onta8e de los sat"lites. 0na vez lanzados al espacio,
evidenteente se hace iposi!le su al uso. $in e!argo, en
algunas ocasiones se han usado :4; en sat"lites en r!ita
alrededor de la 4ierra. Cuando esa r!ita se hace inesta!le es
posi!le %ue el sat"lite caiga de nuevo, fundi"ndose en su a(or
parte en la reentrada. &ste, 8unto a un posi!le accidente en el
lanzaiento son los principales pro!leas de seguridad en este
caso. &n total se han producido > accidentes conocidos de este
tipo (el ltio en *22> en una sonda rusa). Para evitar la
dispersin del aterial radiactivo %ue contienen se fa!rican en
ateriales cer)icos (insolu!les ( resistentes al calor), rodeado
de una capa de iridio, otra de !lo%ues de grafito de alta
resistencia ( un gel %ue le da resistencia ante una posi!le
reentrada en la atsfera.
Para los :4; utilizados coo arcapasos el principal pro!lea
se encuentra en la p"rdida de inforacin acerca de los pacientes
en los %ue se han utilizado, iposi!ilitando as# su de!ido
seguiiento. Por este otivo, e6iste la posi!ilidad de %ue el
paciente, tras su falleciiento, fuera incinerado, incinerando con
ello el propio dispositivo ( su aterial radiactivo.
Las fuentes radiactivas de los :4; so!re los %ue se ha perdido el
control (principalente tras la ca#da de la 0;$$) son el principal
otivo de preocupacin por su posi!le uso en atentados
terroristas (coo parte de una !o!a sucia), ( por este otivo se
realizan grandes esfuerzos a nivel internacional por recuperarlas (
ponerlas !a8o control de nuevo.
Tratamiento de residuos nuclearesBeditarC
Vanse tambin: ;esiduo nuclear, ;eprocesaiento
nuclear y 4ransutacin.
&n general, cual%uier aplicacin industrial genera residuos. 4odas
las foras de generacin de energ#a nuclear ta!i"n los generan.
4anto los reactores nucleares de fisin o fusin (cuando entren en
funcionaiento) coo los :4; generan residuos convencionales
%ue son trasladados a vertederos o instalaciones de recicla8e,
residuos t6icos convencionales (pilas, l#%uido refrigerante de los
transforadores, etc.) ( residuos radiactivos. &l trataiento de
todos ellos, con e6cepcin hecha de los residuos radiactivos, es
id"ntico al %ue se da a los residuos del iso tipo generado en
otros lugares (instalaciones industriales, ciudades,...).
&s diferente el trataiento %ue se eplea en los residuos
radiactivos. Para ellos se desarroll una regulacin espec#fica,
gestion)ndose de foras diferentes en funcin del tipo
de radiactividad %ue eiten ( del seiperiodo %ue poseen. &sta
regulacin englo!a todos los residuos radiactivos, (a procedan de
instalaciones de generacin de electricidad, de instalaciones
industriales o de centros "dicos.
$e han desarrollado diferentes estrategias para tratar los
distintos residuos %ue proceden de las instalaciones o dispositivos
generadores de energ#a nuclearL
Baja & media actividad.
D3
&n este caso se trata de residuos
con vida corta, poca radiactividad ( eisores de
radiaciones !eta o gaa (pudiendo contener hasta un
)6io de D333 E% g
,*
de eisores alfa de seiperiodo
largo). $uelen ser ateriales utilizados en las operaciones
norales de las centrales, coo guantes, trapos, pl)sticos,
etc. &n general se prensan ( secan (si es necesario) para
reducir su voluen, se horigonan (fi8an) ( se e!idonan
para ser alacenados durante un periodo de .33 o de /33
a'os, segn los pa#ses, en alacenaientos controlados. &n
&spa'a este alacenaiento se encuentra en la provincia
de Crdo!a (&l Ca!ril).
Alta actividad.
D3
&stos residuos tienen seiperiodo largo, alta
actividad ( contienen eisores de radiaciones alfa (si son de
seiperiodo largo solo si superan concentraciones de
actividad de D333 E% g
,*
). $e generan en ucho enor
voluen pero son altaente nocivos inediataente
despu"s de ser generados. :eneralente, aun%ue no son los
nicos, se trata de las propias !arras de co!usti!le de los
reactores de fisin (a utilizadas. Para ellos se han
desarrollado diversas estrategiasL
<iagraa ostrando varios sisteas de
alacenaiento de residuos de alta actividad en el
alacenaiento de Mucca Aountain.
*. +lacenaiento teporal L en las piscinas de las propias
centrales (a veces llaados ATI), durante la vida de la
central (ha!itualente D3 a'os), o en alacenaientos
construidos a propsito. &n &spa'a an se encuentra en
pro(ecto el +4C), el cual se eplazar) en la localidad de
Hillar de Ca'as (Cuenca) ha!iendo generado gran
descontento entre la ciudadan#a al no ha!er consenso.
-. ;eprocesaiento L en este proceso se lleva a ca!o una
separacin f#sico,%u#ica de los diferentes eleentos,
separando por una parte a%uellos istopos aprovecha!les
en otras aplicaciones, civiles o ilitares
(plutonio, uranio, co!alto( cesio entre otros). &s la opcin
)s siilar al reciclado. $in e!argo en el proceso no
todos los eleentos reciclados son totalente
reaprovecha!les, coo por e8eplo el neptunio o
el aericio. Para estos, en un voluen ucho enor %ue
el inicial, es necesario an el uso de otras opciones coo
el alacenaiento geolgico profundo.
.. +lacenaiento :eolgico Profundo (+:P)L este
proceso consiste en esta!ilizar las !arras de co!usti!le
gastadas en contenedores resistentes a trataientos u(
severos %ue posteriorente se introducen en
localizaciones siilares a las inas, (a e6istentes (coo
en el caso de inas profundas), o construidas para tal fin.
$uelen estar en atrices geolgicas de las %ue se sa!e
%ue han sido esta!les durante illones de a'os. Las )s
counes son calizas, gran#ticas o salinas. Los t"cnicos
estian %ue estos +:P de!er#an poder preservar
#ntegros los residuos durante los iles de a'os en %ue
sigan siendo t6icos sin afectar a las personas de la
superficie. $u principal defecto es %ue ser#a u( dif#cil o
iposi!le recuperar estos residuos para su uso til en el
caso de %ue t"cnicas futuras puedan aprovecharlos
eficienteente.
D. 4ransutacin en centrales nucleares de nueva
generacin ($isteas +sistidos por +celeradores o en
reactores r)pidos)L estos sisteas usan torio coo
co!usti!le adicional ( degradan los desechos nucleares
en un nuevo ciclo de fisin asistida, pudiendo ser una
alternativa ante la dependencia del petrleo, aun%ue
de!er)n vencer el rechazo de la po!lacin. &l prier
pro(ecto ser) construido alrededor del -3*D (A(rrha).
&sta t"cnica se estia acepta!le para a%uellos
radioistopos de seiperiodo largo para los %ue no se ha
hallado ninguna aplicacin todav#a. &sos istopos )s
pro!le)ticos son los transur)nicos coo el curio,
el neptunio o el aericio. $in e!argo para eplear esta
t"cnica se precisan "todos adicionales, coo el
reprocesado previo.
D*

D-
Para gestionar los residuos radiactivos suele e6istir en cada pa#s
un organiso creado e6clusivaente para ello. &n &spa'ase cre
la &presa Nacional de ;esiduos ;adiactivos, %ue gestiona los
residuos radiactivos de todo tipo generados tanto en las centrales
nucleares coo en el resto de instalaciones nucleares o
radiactivas.