TEMA 1.

EL LENGUAJE Y LA NATURALEZA HUMANA

1. Homo loquens
La etiqueta que mejor nos define frente a otras especies es la de Homo loquens (que habla), e
indica que la posesin del lenguaje es la capacidad que nos hace humanos.
La posesin del lenguaje constituye un requisito preio para muchas de las dem!s capacidades, al
menos en el grado de desarrollo en que se presentan en la especie humana moderna.
"s#, el Homo erectus fue el primero capa$ de desarrollar herramientas complejas, se e%tendi en
h!bitats diersos con climas y condiciones de ida muy ariados, y desarroll las primeras
estructuras de ida social. &i todos estos cambios fueron posibles fue porque el Homo erectus
desarroll una nuea capacidad cognitia' la mimesis. "s#, aunque no pose#a el lenguaje, esta
forma de comunicacin gestual hi$o posible la coordinacin de las actiidades cotidianas, la
transmisin de la e%periencia, etc. (or )ltimo, la aparicin del lenguaje y la utili$acin de s#mbolos
supuso el paso decisio hacia el Homo sapiens, la especie a la que pertenecemos.
*l signo es una entidad perceptible que permite la comunicacin. +odo signo est! formado por dos
componentes, indisociablemente unidos, que son'
&ignificante' *s necesariamente una entidad perceptible a tra,s de los sentidos.
&ignificado' *s el contenido asociado al significante.
*n el signo ling-#stico, que es la unidad de e%presin de la lengua, estas dos partes corresponden
a la imagen ac)stica y al concepto con ella asociado.
&eg)n .erdinand de &aussure (fundador de la Ling-#stica moderna), las principales propiedades
de los signos ling-#sticos son cuatro'
"rbitrariedad. La relacin entre el significante y el significado es conencional, ya que el
mismo concepto se puede asociar con im!genes ac)sticas diferentes en diferentes
idiomas.
Linealidad del significante. "l ser de naturale$a auditia, el significante se despliega en el
tiempo. (or ello, los significantes deben aparecer necesariamente uno tras otro, en
secuencia lineal, formando una cadena.
/nmutabilidad. La cone%in entre significante y significado est! establecida por cada
comunidad ling-#stica, de modo que ning)n usuario puede, a t#tulo indiidual, modificar
caprichosamente esa cone%in.
0utabilidad. Los signos ling-#sticos pueden erse afectados por el paso del tiempo.
2. Propiedades del lenua!e "umano
La lista original de las propiedades del lenguaje humano se debe al ling-ista estadounidense
1harles .. Hoc2ett, y se pueden agrupar de la siguiente forma'
1anal ocal3auditio. La modalidad b!sica del lenguaje humano se fundamenta en la
emisin y recepcin de sonidos articulados. *l car!cter ocal3auditio se incluye como una
de las propiedades definitorias de las lenguas humanas para subrayar que es la lengua
hablada, y no la escrita, la modalidad natural del lenguaje. La escritura tiene una gran
releancia cultural, pero ello no debe ocultar que el medio primario del lenguaje es de
naturale$a ocal3auditia.
*sta caracter#stica tiene una )nica e%cepcin' las lenguas de signos que utili$an las
comunidades sordas. *stas comunidades emplean la modalidad gestual3isual en lugar de
la ocal3auditia. (or lo dem!s, comparten los rasgos propios de las lenguas naturales.
+ransmisin irradiada y recepcin direccional. Las se4ales ling-#sticas se transmiten por el
medio a,reo en todas direcciones. *llo implica que la se4al podr! ser captada e
interpretada por cualquier indiiduo que se encuentre a una distancia adecuada. *l
receptor, por su parte, percibe la se4al asociada a un punto determinado, proeniente de
una determinada direccin. La locali$acin del punto e%acto es posible gracias a nuestra
audicin biaural, que compara las se4ales recibidas por cada uno de los o#dos para
determinar la procedencia del sonido.
*anescencia (o transitoriedad). Las se4ales ocales se desanecen con rapide$ y no
perduran en el espacio o en el tiempo. (or ello, el lenguaje impone la presencia simult!nea
en unas mismas coordenadas espacio3temporales de los indiiduos que se comunican.
1ar!cter discreto. *l sistema fonador humano puede emitir una gama muy ariada de
sonidos y la cadena hablada es un continuo sonoro. &in embargo, los hablantes
interpretamos este continuo como si estuiera formado por unidades discretas. "s#, por
ejemplo, los hablantes del espa4ol distinguen entre los sonidos p y b, no hay ninguna
posibilidad intermedia entre ambos, cualquier oyente entender! uno u otro, pero no
indistintamente ambos o un sonido intermedio. *sto no ocurre, sin embargo, con otras
manifestaciones sonoras no ling-#sticas. *l llanto, por ejemplo, puede ser m!s intenso o
menos, pero no somos capaces de identificar en ,l categor#as diferentes.
&emanticidad. *l sistema transmite significados por medio de una asociacin fija y
sistem!tica entre la forma de las se4ales y el contenido que transmiten.
"rbitrariedad (o car!cter conencional). *n el caso del lenguaje humano, la semanticidad
est! basada en un #nculo conencional, arbitrario y no motiado entre las propiedades
f#sicas de los signos empleados y los significados que a ellos se asocian. 5o hay nada en
los objetos que determine cmo han de denominarse. Las se4ales empleadas por las
lenguas humanas pertenecen, as#, a la categor#a de los s#mbolos.
*n las lenguas e%isten algunos elementos que guardan una cierta relacin de iconicidad
con aquello que designan. *l caso m!s claro es el de las palabras que designan sonidos y
que suelen asemejarse al sonido al que se refieren (onomatopeyas).
6ualidad de estructuracin (o doble articulacin). 1ada lengua se sire de un inentario
limitado de sonidos distintos. 1ada uno de ellos carece de significado aisladamente
(fonemas), pero juntos son las pie$as b!sicas a partir de las que se construyen unidades
dotadas de significado (palabras y morfemas). *s decir, las se4ales m!s complejas (frases
y oraciones) pueden anali$arse en unidades con significado simples (los morfemas y las
palabras), y estas unidades con significado simples pueden anali$arse, a su e$, en
unidades m#nimas sin significado (los fonemas).
(roductiidad. *l lenguaje permite producir e interpretar mensajes de una manera ilimitada.
La posibilidad de acu4ar nueas e%presiones no se limita a la produccin de enunciados
oracionales7 est! presente tambi,n en nuestra capacidad de deriar y construir nueas
palabras.
*speciali$acin. Las actiidades f#sicas encaminadas a la produccin del lenguaje no
desempe4an ninguna otra funcin biolgica m!s que la de serir como se4ales, y las
ondas sonoras producidas como se4ales ling-#sticas tampoco tienen otra funcin que la de
transmitir los contenidos a ellas asociados.
6espla$amiento. *l lenguaje nos permite hacer referencia a entidades y acontecimientos
distantes en el espacio y en el tiempo. (odemos hablar del pasado y del futuro, de cosas y
sucesos lejanos, etc.
/ntercambiabilidad de roles. 1ualquier usuario de una lengua puede participar como emisor
y como receptor, y estos papeles son reersibles' el hablante se conierte en oyente, y
iceersa.
8etroalimentacin total. 5o slo las funciones de emisor y receptor son intercambiables,
sino que cada emisor es, adem!s, receptor de su propia emisin, por lo que puede igilar y
controlar su produccin a medida que la emite, e incluso corregir sus posibles errores.
+ransmisin cultural. " pesar de tener las capacidades f#sicas necesarias para adquirir y
utili$ar una lengua, el lenguaje no se desarrolla si el indiiduo no est! e%puesto desde su
infancia al uso de la lengua de su comunidad. *sta es una consecuencia del car!cter
simblico del lenguaje' al no e%istir una cone%in natural entre las se4ales y lo que ,stas
significan, ,sta debe aprenderse.
#. La $%omuni%a%i&n animal'
#.1. El lenua!e de las a(e!as
*l $ologo austr#aco 9art on .risch descubri que la abeja e%ploradora informa a sus cong,neres
sobre la locali$acin de una fuente de alimento por medio de patrones r#tmicos sistem!ticos, a
base de despla$amientos en c#rculo y moimientos ibratorios del abdomen, en lo que se conoce
como dan$a de las abejas.
1uando una abeja e%ploradora ha encontrado una fuente de alimento y regresa a su colmena,
ejecuta sistem!ticamente una dan$a que se adscribe a una de estas dos clases' dan$a en c#rculo
y dan$a de la cola.
*n la dan$a en c#rculo, la abeja e%ploradora reali$a un moimiento circular completo, cambia de
direccin y reali$a otro moimiento circular completo, y as# sucesiamente. *l resto de las abejas
siguen a la abeja e%ploradora en sus despla$amientos por el panal. La dan$a en c#rculo se emplea
cuando la fuente de alimentacin se encuentra a poca distancia de la colmena (menos de :; m.)
La intensidad y la duracin de la dan$a indican la calidad, pero no la direccin de la fuente de
alimento7 la dan$a slo constituye una initacin a buscarla en el entorno cercano7 es el olor del
n,ctar que transporta la e%ploradora lo que permite a las dem!s hallar el lugar.
*n la dan$a de la cola, la abeja e%ploradora describe dos semic#rculos enla$ados por un tramo
recto central. La parte m!s importante de dicho moimiento es precisamente ese tramo recto
central, en el que la abeja reali$a adem!s moimientos ibratorios r!pidos con la cola y el
abdomen. La orientacin de dicho tramo y la amplitud de los moimientos ibratorios indican,
respectiamente, la direccin de la fuente de alimento y la distancia a la que dicha fuente se
encuentra. 1uanto m!s cortos sean los moimientos, menor es la distancia, y iceersa, a mayor
distancia, el moimiento es m!s amplio. La orientacin del tramo recto central indica la direccin
de la fuente en funcin del !ngulo que forma dicho lugar en relacin con la posicin del sol.
#.2. Las se)ales de alarma de los %er%opi*e%os +erdes
*stos monos son capaces de producir diferentes tipos de sonidos, que utili$an en diferentes
situaciones de interaccin social (rituales de cortejo, disputar relaciones jer!rquicas, etc.).
Los sonidos m!s interesantes son las se4ales de alarma. *miten diferentes se4ales de alarma en
funcin del grado de peligro. 1ada una de las se4ales es claramente diferente a las dem!s y
prooca en los cercopitecos que las escuchan una respuesta tambi,n muy diferente.
Los e%perimentos han demostrado que el o#r una se4al grabada produce entre los cercopitecos la
misma respuesta que la se4al original. "dem!s, se ha comprobado que los monos emiten la se4al
correspondiente tambi,n cuando el depredador que diisan no es real, sino una grabacin en
#deo.
(or otro lado, la emisin de se4ales requiere una cierta dosis de aprendi$aje entre las cr#as. <stas
distinguen las tres se4ales, pero no siempre las aplican correctamente, qui$! porque no han
aprendido toda#a a distinguir entre los animales que representan un aut,ntico peligro y los que
no.
,. La espe%i-i%idad del lenua!e "umano
"lgunas especies animales presentan semejan$as con el lenguaje humano. "s#, las abejas, como
los humanos, utili$an un conjunto de signos especiali$ados a los que asocian significados
concretos, y un cierto grado de despla$amiento. (ero las diferencias son m!s numerosas' el canal
utili$ado por las abejas es fundamentalmente isual y olfatio, no auditio, no hay elementos
discretos (sino graduables), los signos son b!sicamente icnicos y no hay intercambiabilidad de
roles (ya que slo las abejas e%ploradoras reali$an la dan$a.
&i se consideran las propiedades del lenguaje humano que no est!n presentes en ninguno de los
otros sistemas, se llega a la conclusin de que los rasgos e%clusios de las lenguas humanas son
la dualidad de estructuracin, la productiidad y el despla$amiento.
*n el lenguaje humano, a partir de un inentario muy limitado de unidades m#nimas (entre dos y
tres docenas de fonemas diferentes), las lenguas constituyen primero pie$as simples con
significado, que luego combinan para formar e%presiones complejas. (or el contrario, los sistemas
de comunicacin animal est!n constituidos por un inentario m!s o menos amplio de signos, pero
siempre limitado y cerrado. &e trata, por tanto, de un cdigo simple que no puede e%pandirse, ya
que no incluye pautas regulares de combinacin.
*l lenguaje humano posee, adem!s, un conjunto de principios y reglas que determinan cmo se
combinan esos signos para e%presar significados m!s complejos. (or tanto, cada lengua posee un
l,%ico y una gram!tica.
Las gram!ticas de las lenguas naturales no son cdigos simples, sino cdigos complejos o
sistemas combinatorios discretos, es decir, sistemas de correspondencias en los que un n)mero
finito de elementos discretos se eligen, ordenan y combinan para producir secuencias m!s
complejas.
(or su parte, la productiidad est! basada en otras dos caracter#sticas m!s abstractas, como son
la jerarqu#a y la recursiidad. Las e%presiones complejas (las oraciones) no son simplemente un
encadenamiento lineal de palabras, sino que las palabras se organi$an en constituyentes de rango
intermedio. La recursiidad es la propiedad por la que una misma pauta gramatical puede
aplicarse repetidas eces.
*n cuanto al despla$amiento, que es el tercero de los rasgos e%clusios de las lenguas humanas,
permite hacer referencia a entidades o acontecimientos no directamente obserables o
ine%istentes. 1omo consecuencia, la actiidad ling-#stica no est! necesariamente ligada al
presente, ni est! desencadenada de manera ineitable por condiciones espec#ficas del entorno
inmediato. +enemos la posibilidad de utili$ar el lenguaje, con independencia de que se den las
condiciones e%ternas adecuadas.
.. /ono%imien*o 0 uso
*l conocimiento ling-#stico es un conocimiento operatio y t!cito. *s operatio porque los
hablantes saben utili$arlo en la pr!ctica, aunque no sepan e%plicar sus mecanismos de
funcionamiento, y es t!cito porque representa una clase de conocimiento del que no somos
conscientes y que, sin embargo, tiene que estar necesariamente en la base de nuestras
capacidades ling-#sticas.
*l conocimiento ling-#stico es una propiedad de la mente de cada indiiduo. 1ada uno de nosotros
hemos adquirido nuestro propio sistema combinatorio, que nos capacita para producir y
comprender nuestra lengua. &e denomina competencia gramatical al conocimiento pr!ctico e
interiori$ado de las reglas de la gram!tica que cada indiiduo ha ido construyendo de manera no
consciente como resultado de su crecimiento como miembro de una comunidad.
Hablar una lengua, sin embargo, no se reduce a dominar las reglas gramaticales. *s preciso
dominar tambi,n las condiciones que determinan lo que es social o conersacionalmente
adecuado. (or ejemplo, el sistema ling-#stico del espa4ol peninsular proporciona dos formas
diferentes de dirigirnos al interlocutor' t) y usted. Las condiciones en que resulta adecuado utili$ar
una forma u otra no dependen del conocimiento de la gram!tica, sino de las pr!cticas que cada
comunidad haya hecho habituales.
(or tanto, adem!s de interiori$ar un sistema computacional, los hablantes adquieren tambi,n un
conjunto de pautas y de rutinas de comportamiento erbal que determinan la adecuacin de su
produccin ling-#stica y que constituyen su competencia comunicatia.
1. /omuni%a%i&n 0 lenua!e
La relacin entre lenguaje y comunicacin es muy importante, pero se trata de realidades
diferentes' ni la comunicacin e%ige siempre el uso del lenguaje, ni todo uso del lenguaje es
comunicatio.
(or ejemplo, comunicar supone interactuar con otros, pero esta interaccin no requiere
necesariamente el uso del lenguaje. *l gesto, la e%presin facial, la mirada, etc., son instrumentos
de interaccin con los dem!s, pero no son manifestaciones ling-#sticas.
(or otro lado, la refle%in, el pensamiento abstracto, la planificacin, etc., son actiidades que no
pueden considerarse comunicatias y que, sin embargo, no es posible concebir en ausencia de
lenguaje.