LA TUBERCULOSIS

La tuberculosis (abreviada como TB) es una enfermedad provocada por la

bacteria Mycobacterium tuberculosis. Infecta prioritariamente los pulmones,
aunque tambin puede afectar a otros rganos.
Cuando una persona que tiene una tuberculosis no tratada tose o estornuda, expele
gotitas que contienen esa bacteria. La inhalacin de esas gotitas es la forma ms
frecuente de contraer la tuberculosis.
SIGNOS Y SNTOMAS
En los lactantes de ms edad y los nios, la infeccin de tuberculosis latente (la
infeccin inicial provocada por la bacteria de la tuberculosis) no suele cursar con
signos ni sntomas, ni se observan signos de infeccin en las radiografas de trax.
En la mayora de los casos, solamente la prueba de la tuberculina (utilizada para
determinar si una persona ha sido infectada por la bacteria de la tuberculosis) es
positiva. Los nios que obtienen un resultado positivo en la prueba de la
tuberculina, aunque no presenten ningn sntoma, por lo general necesitarn
medicarse.
La infeccin primaria suele remitir sola cuando el nio desarrolla la inmunidad a lo
largo de un perodo de tiempo que oscila entre seis y diez semanas. Pero en algunos
casos, puede progresar y extenderse por los pulmones (lo que recibe el nombre de
tuberculosis progresiva) o a otros rganos. Esto cursa con signos y sntomas como
fiebre, prdida de peso, fatiga, prdida de apetito y tos.
CONTAGIO
La tuberculosis es contagiosa porque las bacterias que la provocan pueden ser
transportadas por el aire y, por lo tanto, inhaladas.
Por lo general, los nios no se consideran contagiosos y suelen ser contagiados por
adultos infectados. El perodo de incubacin (el tiempo que tarda una persona en
infectarse tras exponerse a las bacterias que provocan la enfermedad) oscila
entre varias semanas y aos, dependiendo de la persona y de si la infeccin es
primaria, progresiva o secundaria.



PREVENCIN
La prevencin de la tuberculosis depende de:
evitar el contacto con las personas que presentan la enfermedad activa
utilizar los medicamentos adecuados como medida preventiva en caso de riesgo
elevado
mantener un buen nivel de vida
Los casos nuevos de la enfermedad y los pacientes potencialmente contagiosos se
identifican mediante el uso e interpretacin adecuados de la prueba de la
tuberculina.
Existe cierta polmica en torno a la vacuna denominada BCG (Bacilo de Calmette-
Gurin) porque no es muy eficaz en los pases con baja incidencia de tuberculosis.
Por este motivo no se suele administrar en EE.UU. No obstante, se puede
considerar administrarla a aquellos nios que van a emigrar a pases con mayor
incidencia de tuberculosis.
TRATAMIENTO
El pediatra puede recomendar hospitalizar a un nio para diagnosticarle
inicialmente y tratarle la tuberculosis, sobre todo si:
se trata de un lactante de pocos meses
presenta reacciones adversas graves a la medicacin
presenta otras enfermedades aparte de la tuberculosis
De todos modos, la mayora de nios a quienes les diagnostican una tuberculosis se
pueden tratar en rgimen ambulatorio, administrndoles los cuidados que necesitan
en el entorno domstico. El tratamiento suele consistir en administrar
medicamentos por va oral. En contadas ocasiones, se recetan tres o cuatro
frmacos diferentes.
A pesar de que a veces es preciso alargar el tratamiento durante varios meses, es
de vital importancia completar el tratamiento a fin de que la tuberculosis se cure
bien.
DURACIN
La tuberculosis es una enfermedad de carcter crnico que puede durar aos si no
se trata.